11 глава
– Ты, как всегда, решаешь все кулаками, – проговорил Джаспер, вытирая кровь с губы.
– Заткнись, – ответил Эдвард, сплевывая кровавую слюну в снег, – я жду объяснений.
– С этого и мог бы начать.
Джаспер поднялся и пошёл в сторону особняка, не обращая внимания на окружающих.
Ни разу не оглянувшись, граф поднялся по ступенькам и вошёл в дом. Пройдя через огромный холл, он направился в кабинет Эдварда. Войдя в комнату, он подошёл к бару и, взяв бутылку виски, отпил прямо из горлышка. Почувствовав в кабинете присутствие друга, он дотянулся до двух бокалов и наполнил их жидкостью. Один, не глядя, он метнул по столу, уверенный в том, что герцог его поймает. Несколько минут друзья сверлили друг друга глазами, потягивая напиток.
– Я слушаю, – произнес наконец герцог.
Джас, наблюдая, как друг обошел стол и опустился в кресло, начал объяснение. Пока граф рассказывал всю историю, Эдвард ни разу его не перебил, а только подливал виски в опустевшие бокалы. Когда тот замолчал, повисла гнетущая тишина.
– Мне сейчас нужно благодарить тебя за то, что именно ты залез к ней в постель, а не кто-то другой? – съязвил герцог.
– Эдвард, я понимаю…
– А вот я не понимаю! – заорал Каллен. – Джаспер, это ведь Элис, она взрослела у тебя на глазах!
– Слушай, – взмолился граф, – я понимаю, как это все выглядит со стороны, – он запустил ладонь в волосы и провёл по ним нервным жестом, – но я люблю ее, Эдвард, и тогда любил. Я бы никогда не позволил себе вольности, если бы не хотел жениться на Элис.
Эдвард тяжело вздохнул, уставившись в одну точку.
– Я доверял тебе… – тихо ответил он.
– Послушай, только не строй из себя мученика, – вскипел Джас, – можно подумать, ты у нас образец добродетели.
– А ты не равняй меня с собой, – парировал герцог.
– А чем же ты от меня отличаешься? – заводился Уитлок.
– В отличие от тебя, я не спорил на любимую женщину, – ответил Эдвард, задевая друга за живое.
Джаспер повернулся к распахнувшимся дверям. Услышав крики, в кабинет вбежали Элис и Белла. Мужчины замерли, посмотрев на вошедших. Опомнившись первым, граф подошел к Элис и принялся вытирать слёзы с её щечек.
– Ну, не плачь, – шептал он ей.
– Мы не договорили, – сказал, злясь, его друг.
– Эдвард! – услышал граф строгий голос Беллы.
Джаспер увидел, как она подошла к мужу и положила руку на его широкое плечо, чуть сжав его в попытке успокоить.
– Эдвард, прости меня, – тихо попросила Элис.
Герцог молчал, вглядываясь в пламя камина, словно искал там смысл жизни.
– Эдвард, ничего уже не исправишь, – проговорил Джаспер, – мне жаль, что ты все узнал именно так. Я все рассказал бы тебе завтра.
– Это нужно было сделать вчера.
Джаспер видел, что друг снова начал заводиться, и только присутствие жены немного остужало его пыл. «Воистину, любовь творит чудеса, – подумалось ему, – иначе даже драку на улице остановила бы лишь полиция».
Не глядя на герцога, Джас приобнял Элис за плечи и подвел ее к столу, усаживая в кресло.
– Как бы там все ни было, – проговорил граф, обращаясь к другу, – я хочу искоренить эту гадость из нашей жизни. И в этом я хотел просить о помощи тебя.
– Каким образом? – сухо спросил Эдвард.
– Я думаю, что разговор мы продолжим с тобой завтра, – ответил Уитлок, – после того как твои эмоции снизойдут до разума и прислушаются к нему.
– Да что ты говоришь?! – зло прошептал герцог.
Джаспер заметил, как пальцы Беллы снова напряглись на плече мужа и сжали его.
– О, дорогие мои…
Все вздрогнули от неожиданности. За всей этой перепалкой они и не заметили, как вернулась леди Эсме.
– Почему вы покинули театр? Что происходит? – спросила она, оглядев лица молодых людей.
Джаспер увидел, как леди Каллен внимательно разглядывала их. Да уж, вот так картинка предстала перед ней! Сын сидел злющий, как собака, его беременная жена с расстроенным видом поглаживала его плечи. Дочь, с опухшим от слез лицом, сжимала в руках ладонь своего будущего мужа, который сверлил взглядом главу семейства Каллен. Вид у всех был потрепанный, и при внимательном рассмотрении можно было заметить мокрую одежду на некоторых присутствующих и красные пятна на их коже в местах ударов.
– Что происходит? – повторила Эсме и подошла к столу.
– Мама, – ответил герцог, – все в полном порядке, тебе не о чем беспокоиться.
– Да на вас на всех лиц нет. Почему вы уехали из театра? – повторила она свой вопрос.
– Белле стало плохо, и мы решили удалиться, – как можно спокойней произнес Эдвард.
– Мы захотели прогуляться и подышать свежим воздухом, – поддержала мужа Белла.
Эсме перевела взгляд на дочь.
– А мы присоединились к ним, – соврала Элис и залилась краской.
– А почему ты плачешь? – не унималась мать семейства.
– На лестнице гололёд, и я упала… – продолжала врать Элис.
Джаспер сжал ее руку, поддерживая. Эсме несколько секунд молчала, а потом вновь обвела всех присутствующих внимательным взглядом.
– Не знаю, почему вы все мне врете, – отчеканила она, – но надеюсь утром услышать от вас объяснения.
Леди Каллен, гордо подняв голову, развернулась и вышла из кабинета, оставляя сконфуженных детей.
– Пойдёмте спать, – сказала Белла, – утро вечера мудренее.
Все встали.
– Я надеюсь, тебе не надо напоминать, что ты ночуешь в Уитлок-холле?
Услышав друга, Джаспер хмыкнул и, попрощавшись со всеми, покинул особняк Калленов.
Элис наблюдала за удаляющейся спиной любимого, а потом повернулась к брату.
– Прости, – сказала она и ушла к себе.
***
Элис поднималась по лестнице и еле сдерживала слёзы. Как самый счастливый день в ее жизни превратился в самый ужасный? Как избежать последствий ультиматума Джеймса? Что же теперь будет? Она так всего боялась. Через неделю у Эсме свадьба, и, если не предпринять какие-либо меры, все может закончиться скандалом.
В расстроенных чувствах девушка вошла к себе в комнату и закрылась на задвижку. Прислонившись спиной к деревянным створкам, она тяжело выдохнула и прикрыла глаза. Немного постояв в тишине, Элис прошла вглубь комнаты и чуть не завизжала. Из-за ширмы к ней приближался Джаспер. Прижав левую руку к сердцу, она перевела дыхание.
– Господи, Джас, ты меня напугал.
– Прости, – нежно сказал он, подходя к любимой, – я не хотел тебя напугать, – он поцеловал ее в носик, – я просто не мог оставить тебя одну после сегодняшнего и очень хотел поздравить тебя с помолвкой.
Он приподнял подбородок Элис и прижался к ее губам, смакуя и посасывая сахарные уста. Джаспер притянул ее к себе и сильнее прижался к ней. Оторвавшись от любимой, он повернул ее к себе спиной и начал расстегивать пуговицы на платье, потом стянул его с тела и отбросил в сторону. Подойдя к кровати, граф подхватил ночную рубашку и надел ее на Элис.
– Ложись, любимая, сегодня был насыщенный событиями день, – прошептал он.
Джаспер подтолкнул ее к кровати и помог улечься.
– А ты? – воскликнула Элис, испугавшись, что он уйдёт. – Останься, – прошептала она.
Граф, нежно улыбнувшись девушке, скинул с себя пальто, сюртук и сапоги. Нырнув к ней под одеяло, он, приподняв голову Элис, подарил ей глубокий поцелуй и тихо прошептал:
– Спи, любимая.
Через несколько минут спальня погрузилась в тишину. Джаспер лежал, глядя в потолок, переваривая события вечера.
«Джеймс, тварь!!! Не позволю, не позволю! Никто и никогда не посмеет ее обидеть».
Он вспомнил, как впервые увидел Элис – тринадцатилетнюю девчушку с забавным выражением лица, которое летом еле заметно покрывали веснушки. Её детская непосредственность просто умиляла Джаспера. Потом девушка выросла, и ее красота и миниатюрная фигурка просто сразили графа наповал, заставляя испытывать к сестре друга вовсе не дружеские чувства.
Когда Джаспер осознал это, он был потрясён. Ни к одной девушке он не испытывал подобных чувств. А когда, в очередной раз приехав в поместье Калленов за городом, он спас Элис из воды, куда она съехала по размытому грунту, граф понял, что эта девушка значит для него больше, чем он думал.
Он крепче прижал к себе ее хрупкий стан и поцеловал в макушку.
Когда начало светать, Джаспер покинул теплую постель. Оставив поцелуй на устах Элис, он ушёл.
***
Спустя несколько часов Уитлок вновь переступил порог Каллен-холла. Дворецкий принял у него пальто и перчатки.
– Его светлость в кабинете, – сказал слуга и отступил от графа, пропуская его.
– Спасибо, Роберт, – кивнул Джас и начал подниматься на второй этаж.
Пройдя по коридору, он открыл дубовые створки и вошёл в комнату.
– Доброе утро, – поприветствовал он друга.
Герцог кивнул головой и указал Джасперу на кресло.
– Что будем делать? – спросил Каллен.
– Есть одна идея… – ответил вяло граф, но изложить ее не успел.
В кабинет влетел запыхавшийся Эммет.
– Что, чёрт возьми, происходит?! – гневно спросил он.
Друзья переглянулись между собой и уставились на МакКарти.
– Эммет, что случилось? – спросил герцог.
Маркиз, не отвечая на вопрос друга, направился к креслу, в котором сидел Джас, и, подойдя к нему, положил свои руки на подлокотники, склонившись над графом.
– Если ты опять связался с Джеймсом, я тебя убью! – прорычал он.
– Эммет, – Уитлок посмотрел прямо в глаза другу, – объясни, пожалуйста, своё поведение.
– Я сейчас объясню, – рявкнул маркиз, чем заставил друзей снова переглянуться, – так объясню!
– Эммет, – услышал Джаспер голос герцога.
– Прости, Эдвард, – обратился МакКарти к нему, а потом снова повернул голову к графу. – Почему Элис опять в центре вашего спора с Джеймсом?
В дверях послышался грохот, и три пары глаз уставились на девушку, которая уронила поднос, приложив руки к груди.
– Элис! – выкрикнул Джас и бросился к девушке, но та выставила руки перед собой.
– Не подходи.
– Элис, я не понимаю, что происходит, – с болью в голосе произнес граф. – Эммет, чёрт бы тебя побрал, объяснись, наконец!
МакКарти перевел дыхание и посмотрел на Эдварда, который, вскочив со своего места, уперся руками в стол.
– Он все знает, – сказал Джас и, всё-таки подхватив Элис, подвел ее к софе и помог присесть.
– Я сегодня завтракал у Эддисона, – начал маркиз, – ко мне подошёл барон Блэк и поинтересовался, как я отношусь к тому, что близкие мне люди участвуют в пари. – Джаспер приобнял Элис за плечи и погладил их. – Практически весь высший свет Лондона твердит о том, что в клубе Уоренса в книге пари имя графа Уитлока стоит напротив имени мистера Чейсона. Тема пари – леди Каллен, которой оба накануне сделали предложение. Азартные игроки делают ставки, чье предложение примет Элис.
Джаспер закипел и вскочил с места.
– Все будет хорошо, – прошептал он Элис и вышел из кабинета.
– Джас, – позвала она, но он не обернулся.
– Джаспер! – крикнули вслед другу Эммет и Эдвард.
– Элис, сходи к Белле, – последнее, что услышал граф, прежде чем сбежать по лестнице.
Приняв на ходу пальто, он выскочил из дома и в секунду запрыгнул на коня, которого подвёл слуга.
Пелена гнева застилала глаза графа. Пустив коня галопом, он скакал к клубу, где находилась эта чертова книга. Оказавшись около нужного здания, Джаспер спешился и, небрежно кинув поводья груму, вошёл в двери.
– Пришёл сделать ставку, граф? – произнёс мужчина в твидовом пиджаке.
Уитлок кинулся к нему и ударил в челюсть.
– Эй, ты что вытворяешь?! – услышал он где-то в стороне.
К нему двинулись мужчины. Пребывая в ярости, граф не замечал угрозы противников, которых было намного больше. Он размахивал кулаками, не глядя по сторонам. Отпихнув последнего, Уитлок подошёл к столу, на котором лежала книга, куда каждый желающий мог вписать содержание пари и ставку. Распахнув ее, Джаспер увидел своё имя и имя Элис. Вырвав ненавистные листы, он разорвал их на мелкие кусочки.
– Ваша светлость, – услышал граф голос хозяина заведения, – этого нельзя было делать. Правилами запрещено вырывать страницы.
Джаспер смерил его ненавистным взглядом и, схватив книгу, начал беспорядочно рвать ее листы.
– Там были большие ставки, – сказал хозяин, – и теперь любого, кто предъявит ко мне денежные претензии, я буду отсылать к вам.
– Заткнись! – прорычал Джаспер и повернулся к двери.
На пороге стояли его друзья и ухмылялись, разглядывая бардак, который он устроил.
Автор: КНЯГИНЯ
Дорогие читатели и члены Высшего Света, удастся ли графу Уитлоку сохранить честь леди Каллен незапятнанной?
За редактуру и «письма счастья» не забываем благодарить мою несравненную леди valery3078 (Ирочку)!
Весь бомонд и сливки общества, собираются в ВЫСШЕМ СВЕТЕ, эти привилегированные люди, будут получать письма счастья, каждый второй день, им открыты двери на все приемы и балы. Если ты один из них, напиши, мы рады тебе!
С нетерпением будем ждать ваши отзывы на форуме http://robsten.ru/forum/71-2899-16
Источник: http://robsten.ru/forum/71-2899-16