12 Глава

      После безобразия, устроенного Джаспером в клубе, друзья решили поехать в Уитлок-холл, чтобы поговорить без женской половины семьи Каллен. Устроившись в уютной и тёплой столовой гостеприимного дома, они ждали, пока им подадут обед. Мужчины молчали, погруженные каждый в свои мысли. Слуги накрыли стол, и граф отпустил их. Несколько минут обед протекал в полном молчании, были слышны только звуки столовых приборов.

      – Что будем делать? – проговорили мужчины в один голос.

      – Да, у дураков и мысли схожи, – добавил Эммет.

      Опять наступила тишина.

      – Ладно, – заговорил Эдвард, который сидел по правую руку от графа, – какая у тебя была идея? – спросил он и положил в рот кусок хорошо прожаренной свинины.

      – После сегодняшнего я вызову его на дуэль, – зло проговорил Джаспер, пытаясь взять свои эмоции под контроль.

      – Только после сегодняшнего? – съязвил герцог и потянулся к бутылке с вином, чтобы разлить красную жидкость по бокалам друзей.

      – Не придирайся к словам, – в тон ему ответил Джаспер, – ты понял, что я имею в виду все события, связанные с этим чертовым Чейсоном.

      – Чревато последствиями, – вклинился в их диалог маркиз, чтобы предотвратить перепалку между друзьями.

      – Я тебя умоляю, – усмехнулся граф, наблюдая, как Эммет запивает вином съеденное мясо, – этот неудачник даже этого не сможет.

      – Нет, ну, правда, – сказал маркиз, отрезая себе ещё мясо и беря ломтик хлеба, – представьте себе другую сторону дуэли.

      – Это вряд ли, – ответил Джаспер и отодвинул от себя тарелку с недоеденным обедом.

      Граф встал и обошёл своих друзей, наполняя их бокалы вином.

      – Он прав, – ответил Эдвард и, так же, как и Джаспер, отодвинув от себя тарелку, откинулся на спинку стула.

      – Эдвард, я предлагал ему деньги, – произнес граф и пригубил вино, – он отказался от них.

      Джас подошёл к окну и распахнул створки, впуская морозный воздух и прикуривая сигару.

      – Да этой сволочи нужен пожизненный проход в высший свет, – сказал Эммет, накладывая себе фаршированные яйца и овощи.

      Друзья, переглянувшись, усмехнулись его аппетиту. Маркиз всегда отличался от них прожорливостью, но, как ни странно, ни одна унция лишнего веса не откладывалась на его атлетическом теле.

      – Если он его и получит, – ощетинился герцог, – то точно не через семью Каллен.

      – Ну, можно тогда без дуэли, – спокойно сказал граф, выбросив остаток недокуренной сигары в окно, – надо связать его и кинуть на дно Темзы с камнем на шее, – герцог с маркизом поперхнулись, услышав это. – Кушай, кушай, – улыбнулся он Эммету и, подойдя к другу, подложил ему мясо в тарелку, – если даже нам удастся уговорить его взять деньги, это будет катастрофа. Дай один раз, и это будет продолжаться снова и снова, – закончил граф и уселся за стол.

      – Конечно, лучший выход – утопить его, – снова съязвил герцог, на что Джас лишь пожал плечами, – если я не ошибаюсь, ты сам предлагал ему деньги.

      – Да, предлагал, – разозлился Уитлок, – но…

      – А ну, хватит собачиться между собой! – заорал маркиз.

      Друзья притихли.

      – Есть у меня одна идея, – уже спокойно продолжил Эммет и снова отрезал мясо, отправляя его в рот.

      Тщательно пережевывая, он наслаждался ожиданием друзей.

      – Ну… – не выдержали они.

      – Что ну? – улыбнулся Эммет. – Говорю – кухарка у тебя прелесть. Обед очень вкусный.

      – Эммет, – поторопил его герцог.

      – На следующей неделе я уезжаю в Испанию, – начал маркиз и снова замолчал, делая глоток вина.

      – И-и-и, – взорвался Джас и с иронией добавил, – не тяните, Ваше сиятельство.

      – Ну, соображайте, соображайте, – подстрекал их МакКарти.

      – Эммет, отложи свои загадки на потом, – раздраженно произнёс граф.

      – Ладно, – сдался маркиз, – я могу взять с собой пассажира, – закончил он свою мысль и допил вино.

      – Он вернётся при первой же возможности, – поняв друга, произнёс Джаспер.

      – Я позабочусь о том, чтобы он не покинул Испанию до моего отъезда. А там уже вы с Элис поженитесь, и, если он, вернувшись, позволит себе какую-нибудь выходку, ему просто-напросто не поверят.

      – Зачем тебе-то возиться с ним? – спросил герцог, переварив предложение друга.

      – Ну, во-первых, Элис мне как сестра… – сказал маркиз.

      – Ага, был у неё уже один братец, – вырвалось у Эдварда.

      Граф фыркнул, но ничего не ответил.

      – А во-вторых? – обратился он к Эммету.

      – А во-вторых, – продолжил маркиз, – нужно же мне чем-то заняться во время моего путешествия.

      – Побега, – поправил его Джас.

      – Ц-ц-ц, – цыкнул маркиз и одарил друга злым взглядом, – путешествия, – повторил он. – Вы меня знаете, я от скуки завою в первый же час. В общем, я предложил, – закончил Эммет и, наконец-то отправив в рот последний кусок мяса, отодвинул от себя тарелку.

      – Допустим, – сказал Эдвард, закинув руки за голову и сцепив их между собой, – но через неделю у Эсме свадьба, а я не хочу, чтобы этот урод испортил праздник. Он и срок дал в семь дней, наверняка зная дату торжества.

      – О, – воскликнул Эммет, – моя драгоценная тётушка Шарлотта уехала на зиму в поместье за город. Подвал в нашем распоряжении.

      Друзья переглянулись.

      – Серьёзно? – спросил граф, распахнув глаза.

      – Как никогда, – улыбнулся МакКарти, – и я стесняюсь спросить, – добавил он, – чему ты так удивляешься? Несколько минут назад ты собирался утопить его в Темзе.

      – Господи, не верится, что мы все это обсуждаем, – проговорил герцог и подошёл к открытому окну, вдыхая холодный воздух.

      – Да брось ты, – Эммет уже обращался к Эдварду, – я, конечно, понимаю, что у этой сволочи больше нет доказательств, и один удар репутация Калленов перенесет без последствий, но слухи – это страшное дело, тем более для женщин. Они все равно поползут, и будет уже неважно, что случилось на самом деле.

      – Ты прав, друг, – сказал граф, – и где нам его искать?

      – Не знаю, – пожал плечами Эммет, – в клубе, наверное. Сделаем пару вылазок…

      – Стоп-стоп, – остановил их герцог, – вы о чем говорите? Только сегодня Уитлок устроил погром у Уоренса. Порвать книгу пари – это бросить вызов обществу. По правилам, ее вообще никто не имеет права трогать. Я не говорю о том, что ты избил людей и разнес мебель. Слухи уже поползли, а, зная причину, общество теперь будет пристально следить за развитием скандала. Пропади Чейсон с их глаз – они сразу поймут, чьих рук это дело. Не пройдёт и десяти минут, как за тобой, – он указал на Джаспера, – приедут из Тауэра.

      – Если мне не изменяет память, – сказал маркиз, – общество не видело его больше двух лет.

      – Это не имеет значения, – произнес Каллен, – главное, что сейчас его имя на слуху.

      – Так что же тогда? – спросил граф.

      – Пусть он считает, что я обдумываю его предложение, – ответил Эдвард.

      – В чем смысл? – МакКарти уставился на друга, почесывая затылок.

      – Эм, ты ведь уезжаешь сразу после свадьбы? – спросил Эдвард.

      – Планирую, – угрюмо ответил маркиз. Джас понял, что друг не хотел уезжать, но его упрямство пересиливало разум, – если разгрузка и погрузка судов пройдёт по плану.

      – Я прослежу за этим, – сказал граф, герцог кивнул.

      – Так вот, если на свадьбе Эсме мы объявим о помолвке Элис, он ничего не успеет сделать, потому как утром отплывет в Испанию.

      – Выходит, он будет на свадьбе? – спросил раздраженно Джаспер.

      – Да, будет. Я уверен, что на ней он и собирается сделать ход, так как много знати соберется на торжество.

      – А дальше? – спросил Эммет.

      – А дальше нужно будет проследить, чтобы он из особняка Карлайла отправился прямо на корабль, – продолжил герцог, – и желательно это сделать до объявления о помолвке. Его исчезновение волновать никого не будет. Просто все увидят, что он был на свадьбе, а то, что он исчезнет, пусть припишут к тому, что он расстроен выбором Элис, – закончил он.

      Воцарилась тишина.

      – Джаспер, – заговорил снова Эдвард, – не показывайтесь пока никому на глаза с Элис.

      – Мне это не нравится, – скривился граф.

      – Мне тоже, – выдохнул тот, – но тем не менее.

      Джаспер с тяжестью на сердце обошёл друзей и наполнил бокалы. Ему не нравилось, что он должен был держаться подальше от Элис, чтобы не спровоцировать Джеймса на очередной поступок. Не нравилось, что Чейсон будет на семейном празднике Калленов. И само собой не нравилось, что они насильно вывезут человека из страны.

      – Эммет, – обратился Джаспер к другу, прогоняя ненужные мысли, – а ты планируешь посетить нашу с Элис свадьбу?

      – Спрашиваешь ещё, – улыбнулся тот.

      – А теперь, может, и ты поделишься с нами, почему берега Испании для тебя важнее знойной красотки Хейл? – спросил Эдвард, уводя разговор в другую сторону.

      – Эдвард, – повысил голос маркиз, – вот кто тебя просил?

      – Я просто не хочу терять друга, – широко улыбнулся герцог.

      – Смешно, – отозвался Эммет, – так как я вас уже потерял.

      – Эммет, – хмыкнул Джас.

      – Что Эммет? Видели бы вы себя со стороны. Знаете, давайте закроем тему, – предложил маркиз.

      – Ладно, посмотрим, что ты скажешь, когда прелестная леди Хейл приберет тебя к своим ручкам, – сказал граф.

      – Тьфу на тебя, – сплюнул Эммет. – Все, я пошёл.

      Маркиз распрощался с друзьями и покинул особняк Уитлоков. Джаспер и Эдвард выкурили еще по сигаре и обсудили возникшую ситуацию. Спустя минут тридцать герцог засобирался.

      – Я тоже пойду, – сказал он и вышел из столовой.

      Пройдя в холл, он принял у дворецкого пальто и перчатки.

      – Я с тобой, – приговорил граф, и они вместе вышли на морозный воздух.

      Джаспер прикрыл глаза и вдохнул.

      – Эдвард, дорогой, – услышал он голос матери.

      Открыв глаза, граф увидел, как графиня выбралась из кареты и поднимается наверх с помощью своего слуги, который поддерживал ее.

      – Здравствуйте, Ваша светлость, – герцог склонился перед матерью Джаспера, – Вы отлично выглядите. Свежий воздух Вам на пользу.

      – Спасибо, дорогой, – улыбнулась она, – Джаспер, – граф склонился к щеке матери.

      – Где ты была? – поинтересовался он.

      – Ездила с леди Каллен по магазинам, – ответила графиня.

      – С мамой? – удивился Эдвард. – Она же должна быть у виконта.

      – Он был с нами, – сказала леди Уитлок с улыбкой, – сейчас они у него выгружают покупки.

      – Звучит угрожающе, – засмеялся герцог.

      – Мальчики, – воскликнула графиня, – завтра в особняке Йорков пикник. Мы все приглашены леди Йорк, которую мы встретили сегодня.

      – Господи, уже не знают, как себя развеселить, – отозвался граф.

      – На заднем дворе они залили каток. Так что вам будет весело.

      – Не сомневаюсь, – фыркнул Джас.

      – Ладно, я пойду отдохну, – графиня оставила молодых людей и скрылась в особняке.

      Как только двери закрылись за ней, Эдвард закатил глаза.

      – Вот только пикника нам не хватало для большей радости.

***

      Элис и Белла сидели в гостиной и пили чай. Девушка нервничала и никак не могла найти себе места.

      – Элис, все будет хорошо, – пыталась успокоить ее невестка.

      – Ну, почему они так долго?

      – Элис, все будет нормально, – вновь и вновь повторяла ей подруга, – они ведь все вместе, а вместе они – сила.

      – Вот именно этого я и боюсь. Не натворили бы чего.

      – Брось, милая, пойдём погуляем? – предложила Белла. – Смотри, – она кивнула в окно, – погода – прелесть.

      – Пойдем, – встала Элис, – свежий воздух мне сейчас не помешает.

      Девушки прогуливались по саду особняка. Снег мелкими хлопьями кружился в воздухе и опускался на заснеженное покрывало земли.

      – Какая прелесть, – выдохнула Элис.

      – Эсме скоро вернётся, – сказала Белла, – что будем говорить? Зная ее, я уверена, что она не успокоится, пока не узнает правду.

      – Не знаю, – пожала плечами Элис и взяла подругу под руку, – я не хочу ей лгать, но и правду тоже не хочу говорить. Стыдно, да и не хочу праздничное настроение портить.

      – Ну, тогда будем придерживаться вчерашней версии, – ответила Белла.

      – Попробуем, – грустно произнесла Элис. – Что это такое? – вдруг взвизгнула она и обернулась.

      В нескольких метрах от них стояли Джаспер и Эдвард и держали в руках снежки, нагло при этом улыбаясь.

      – Ладно, – спокойно сказала Элис и присела за снегом, – Белла, ты со мной?

      – Как всегда, – ответила подруга и тоже присела.

      Набрав снега, они слепили холодные снаряды и, прицелившись, одновременно метнули в живую мишень. Естественно, снежки не попали в цель, а вот цель начала двигаться в их сторону и обстреливать девушек.

      Смех и визг раздались в парке Каллен-холла. Элис бежала по тропинке, стараясь обстреливать противника, но силы были неравные, и уже через несколько минут она легко была опрокинута Джаспером на спину в сугроб.

      – Джас, – смеялась она.

      – Попалась, – хохотал граф, прижав ее своим телом к снегу.

      – Я и не сопротивлялась, – улыбнулась девушка, и молодой человек, встав с неё, протянул ей руку.

      Подняв ее, он отряхнул ее шубку, и они огляделись. В нескольких метрах от них в сугробе лежал Эдвард, а Белла гордо на нем восседала.

      – Я победила, – кричала она, – Элис, – девушка кивнула подруге, – я победила!

      – Я думаю, – отозвалась та, – что это благодаря моему племяннику, ну, или племяннице.

      – Сомневаюсь, что ты победила, – сказал Джас, глядя на Эдварда.

      – Что? – спросила Белла и перевела взгляд на мужа. Через секунду она лежала в сугробе, а Эдвард – на ней. – Это нечестно, – прохныкала она.

      – Честно-честно, – рассмеялся герцог, а потом поцеловал ее в носик и помог подняться.

      – Что это на вас нашло? – улыбаясь и отряхиваясь, спросила Элис.

      – Обязательно должен быть повод, чтобы развеселить своих женщин? – ответил Эдвард, тоже отряхивая шубу жены.

      – О, как! – вырвалось у Элис.

      – Ладно тебе, – улыбнулся ей герцог, – ты тоже прости меня. Я ведь люблю тебя и очень волнуюсь. Я уверен, Джаспер будет хорошим мужем.

      В следующую секунду Элис душила брата в объятьях.

      – Спасибо, – выдохнула она, – спасибо, что ты у меня есть.

      – Дети мои, – услышали они голос Эсме.

      За своими эмоциями они не заметили, как карета Карлайла подкатила к особняку. Элис оторвалась от брата, и они все наблюдали, как к ним по расчищенной тропинке идут Эсме и Карлайл.

      – Вы меня удивляете, – сказала леди Каллен, поравнявшись с ними.

      – Чем же, ма? – спросил Эдвард и поцеловал мать. – Карлайл, – он протянул ему руку.

      – Вчера, глядя на вас, можно было подумать, что вы вот-вот кинетесь в драку, – Эсме поцеловала дочь и невестку, даже не подозревая, насколько была близка к истине, – а сегодня вы излучаете счастье и радость, – закончила она, подставляя для поцелуя Джаспера щеку.

      – Мама, – улыбнулась ей Элис, – мы просто счастливы.

      – Мои вы дорогие! – произнесла счастливо Эсме и попыталась обнять всех четверых.

      – Не пора ли нам в дом? Я начинаю замерзать, – сказала Белла, прижимаясь теснее к мужу.

      – Конечно, – встрепенулся герцог и поднял жену на руки.

      – Эдвард, – взвизгнула Белла, – скользко, ты меня уронишь.

      – Женщина, – услышали все голос Эдварда, – меня оскорбляет Ваше недоверие, – он начал удаляться от компании и уже тихо добавил, – за это Вы мне ответите, Ваша светлость. Ночью.

      Когда все вошли в дом и расположились в чайной гостиной в ожидании, пока слуги накроют стол, они вели тихую беседу, обсуждая события дня. После того как Роберт сообщил, что все готово, семейство уселось за стол. Морозный воздух и прогулка разогрели аппетит, и в течение нескольких минут в комнате стояла тишина, нарушаемая лишь звоном столовых приборов.

      – Ну, а теперь, – подала голос Эсме, помешивая чай, – может, вы нам расскажете, что произошло сегодня утром у Уоренса?

      – Дорогая, я не думаю, что это – тема для обсуждения за столом, – попытался унять любопытство любимой Карлайл.

      – Почему же? – возмутилась она. – Мы всегда доверяли друг другу, – укорила она детей, – а теперь? И заметьте, я не спрашиваю у вас про события вчерашнего вечера.

      – Ладно, – услышала Элис голос брата и со страхом взглянула на него. Но тот не обратил внимание на испуганные взгляды сестры и жены, – дело в том, что мне поступило ещё одно предложение руки и сердца для Элис.

      – От кого? – удивилась мать.

      – От Чейсона, – ответил герцог.

      – О, Боже! – воскликнула Эсме. – Я надеюсь, ты отклонил его?

      – Мама, – возмутился Эдвард, – как ты вообще могла подумать об этом? Зная его подлую натуру, я отложил ответ до конца недели во избежание испорченного торжества. А он решил сыграть на этом и оставил в книге пари запись, на чье предложение согласится Элис.

      – Мерзавец! – воскликнула леди Каллен.

      – Да, – поддержал ее Карлайл, – ему неважно, каким образом зарабатывать деньги, лишь бы они были.

      – Поэтому Джаспер и уничтожил эту чёртову книгу, – закончил герцог.

      – Что? – в один голос спросили Элис и Белла.

      – Молодец! – похвалила его Эсме.

      – Ты должен мне все рассказать, – прошептала ему Элис.

      – Обязательно, – отозвался граф также тихо.

      Вся компания осталась на ужин. Пока до него было время, Эдвард отправил жену отдохнуть, а сам ушёл разбирать счёта. Эсме и Карлайл обсуждали последние приготовления к свадьбе. Элис и Джаспер планировали завтрашний день. Девушка в предвкушении зимнего пикника у Йорков разрабатывала программу веселья для своих друзей. Полная идиллия.

***

      – Джеймс, что ты собираешься делать? – спросил приятеля Лоран за очередной карточной игрой.

      – Глупый вопрос, – ответил тот, затянувшись сигарой, – жить припеваючи в особняке Калленов с миниатюрной красоткой Элис.

      – У тебя все так просто, – усмехнулся Лоран. – Милочка, принеси нам ещё выпить, – попросил он проходящую мимо девицу.

      – А что тут сложного? Каллен боится скандалов и пойдёт у меня на поводу, – фыркнул Джеймс.

      – Каллен и его друзья – это не те люди, с которыми можно играть, – попытался остановить его приятель.

      – Да брось ты. Давай раздавай.

      – Я тебя предупредил.

      – Посмотрим. Ты ещё ко мне за деньгами будешь приходить.

      – Ну-ну…

Автор: КНЯГИНЯ

Дорогие читатели и члены Высшего Света, на чьей же стороне будет победа? Джаспера или Джеймса? 

За редактуру и «письма счастья» не забываем благодарить мою несравненную леди valery3078 (Ирочку)!

Весь бомонд и сливки общества, собираются в ВЫСШЕМ СВЕТЕ, эти привилегированные люди, будут получать письма счастья, каждый второй день, им открыты двери на все приемы и балы. Если ты один из них, напиши, мы рады тебе!

С нетерпением будем ждать ваши отзывы на форуме http://robsten.ru/forum/71-2899-16