14 ГЛАВА
День свадьбы выдался просто прекрасным. Солнце светило высоко в небе, а морозные искристые снежинки играли в его лучах, переливаясь на свету, словно бриллианты.
Счастливая суета преследовала с утра женщин Каллен-холла. Парикмахеры трудились над прическами, горничные готовили наряды прелестных хозяек. Элис гоняла прислугу, чтобы ничего не упустить и ничего не забыть.
Когда в десять часов утра граф Уитлок постучал в двери особняка, ему открыл Роберт и, прижав палец к губам, отступил от проёма и позволил ему войти.
– Роберт, что за представление? – улыбнулся Джаспер.
– Его светлость в картинной галерее за портретом герцога Каллена по первой линии, – тихо ответил он, оглядываясь по сторонам.
– И что он там делает? – спросил граф, вспоминая, что именно за этой картиной было тайное убежище друга в далёком детстве.
– Велено проводить Вас туда, – пожал плечами дворецкий.
– Не утруждай себя, – бросил ему Уитлок, – я сам найду дорогу.
Слуга поклонился и пошёл на зов Элис. И как бы ни хотелось Джасперу сначала поприветствовать любимую, он все же решился подняться к другу.
Граф усмехнулся про себя и, стараясь быть незамеченным, поднялся по лестнице в картинную галерею. Подойдя к портрету далекого предка Каллена, он сдвинул его в сторону. За ним показалась небольшая дверка. Джаспер открыл ее и, вернув портрет на место, начал подниматься по узкой лестнице вверх. Поднявшись, он очутился в маленькой комнатке, имеющей только одно окошко, забранное решёткой, и столик со скамьей.
– С Вами все в порядке, Ваша светлость? – улыбнулся он другу. – Ваше добровольное заточение имеет какое-нибудь отношение к тому, что сегодня творится в доме?
– Тише ты, – шикнул на него герцог и протянул руку для приветствия, – то, что сегодня творится в доме, – это просто ураган. Белла мне с утра мозг успела вынести, а, когда к ней присоединилась Элис, я просто сбежал. Будешь? – друг кивнул в сторону лёгкого портвейна.
– Давай. Тебе не стыдно? – шутил над ним граф, наблюдая, как Эдвард наливает в стакан вино.
– Ты не поверишь, но нет. Закусывай, – указал герцог на поднос, – Роберт обо всем позаботился.
– Вижу, – усмехнулся Джаспер, беря с тарелки кусочек сыра.
– Джас, их там трое, – пытался оправдаться друг. – Трое. У каждой парикмахер, каждой нужен совет, каждая нервничает, а у одной из них ещё и токсикоз в придачу с психозом.
– Ну, ладно, – пожалел его Джаспер, – скоро тебе станет легче.
Граф отпил из стакана и присел на подоконник.
– Чем же? – удивился герцог и взял с подноса сочный персик.
– Эсме сегодня здесь в последний раз, и Элис скоро покинет этот дом, – ответил Джас.
– Быстрее бы уже, – выдохнул без злости Каллен.
– Эдвард! – упрекнул его Джаспер.
– Без комментариев, – поднял тот руки вверх.
Разговаривая обо всех недавних новостях, они вздрогнули, услышав голос Элис:
– Эдвард, Эдвард, ты где?
Джаспер засмеялся, а герцог умоляюще посмотрел на него.
– Ты закрыл проход? – поинтересовался друг, опасаясь, что их уединение будет раскрыто и ему снова придётся выносить прелести женских сборов.
– Да. А что, Элис до сих пор не знает про него?
– Знает, но она сюда никогда не поднимется, – сказал герцог.
– Почему? – удивился граф, зная, что Элис неробкого десятка.
– Я ее в детстве пугал тем, что рассказывал про привидение герцога Каллена, которое живёт здесь.
– Ну ты даёшь, – засмеялся Джаспер.
Друзья просидели в своём тайном убежище минут тридцать и решили показаться своим женщинам. Тихо спустившись вниз, они прошли в гостиную и уселись на диван.
– Эдвард, – услышали они сразу, и герцог закатил глаза, – Джас, и ты уже здесь.
Элис влетела в комнату, как ураган, и, увидев любимого, сразу же устремилась к нему. Тот встал и, проигнорировав все условности, поцеловал ее в щечку.
– Я вас умоляю, – простонал Эдвард.
– Ты где был? – грозно спросила его Элис. – Если ты опять прятался в галерее, я попрошу Роберта заколотить ту дверь.
– Господи, – обратился герцог к Всевышнему, – когда я избавлюсь от этой головной боли?
– Скоро, дорогой друг, – ответил вместо Бога граф, – очень скоро.
Элис фыркнула на высказывание брата.
– Поднимись к Белле, она тебя зовёт, – попросила она.
С тяжёлым вдохом герцог поднялся и покинул сестру с другом.
– Я соскучился, – прошептал нежно Джаспер и, как только за Эдвардом захлопнулась дверь, он прильнул к губам Элис.
– Я тоже, – прижалась она теснее к любимому телу.
– Элис, – Джаспер оторвался от девушки, – сегодня на приёме будет Джеймс, – он почувствовал, как она напряглась, – ничего не бойся. Я рядом.
– Ох, Джас, не нравится мне все это, – вымолвила Элис.
– Я рядом, – повторил граф и оставил на ее носике поцелуй.
***
Церковь, где должны были предстать перед Богом Эсме и Карлайл, начала принимать первых гостей. Белла и Эдвард взяли на себя обязанности встретить приглашенных. Пока они принимали гостей, Элис была рядом с матерью.
– Мама, – обняла она мать, – я так за тебя рада.
– Спасибо, – Эсме оставила поцелуй на щеке дочери и расправила подол подвенечного платья.
– Пора, пора, пора, – пропела Розали, влетая в комнату, – гости в сборе, виконт Мейсен ждёт, священник тоже на месте.
Когда новобрачные обменялись своими клятвами, священник объявил их мужем и женой. Друзья и гости поздравили молодоженов, желая им счастья. После того как молодые приняли поздравления, все отправились на торжество. Веселье наполняло особняк Мейсенов. Гости, разодетые в прекрасные наряды, блистали во всей красе. Счастливые молодожены светились от счастья, что в этот прекрасный для них день все, кого они любили, собрались вместе. Элис весело щебетала со своими подругами.
– Он здесь, – сказал Эммет, подходя к Джасперу и Эдварду, которые стояли у большой арки и курили. Услышав это, граф начал обводить зал взглядом в поисках Элис. Девушка стояла с подругами около своей матери.
– Где он? – спросил герцог.
– У цветущего лимона, – ответил маркиз.
Мужчины посмотрели в указанную сторону. Джеймс стоял, прислонившись к дереву, и наблюдал за Элис.
– Вот привязался! – возмущенно промолвил Джаспер. – Вон – леди Элиза Морган, давно бы женился на ней. И нам – спокойствие, и Эммету – радость.
– Ц-ц-ц, – цыкнул маркиз, видимо, вспомнив день, когда его тетушка Шарлотта пыталась женить его на ней. – Это точно. Она сегодня меня весь вечер вылавливает, как рыбак рыбу.
– А ты, как истинный джентльмен, прячешься от благородной дамы? – попытался подшутить граф.
– Ну, не начинайте, – простонал Эммет. – Ладно, пойду приглашу на танец леди Хейл.
– Удачи, – улыбнулся Эдвард, на что маркиз махнул рукой и ушёл в сторону девушек.
Джаспер решил последовать примеру друга и пошёл к Элис, но его опередил Джеймс. Решив не устраивать скандал, граф стал пристально наблюдать за парой.
Элис же в это время упрямо твердила себе, что больше не позволит застать себя врасплох и что на протяжении оставшегося вечера будет держаться около Джаспера или брата. Она знала, что Джеймс их побаивался, а значит, больше не рискнет подойти к ней.
– Ну, что Вы, леди Каллен, расслабьтесь, – нагло улыбнулся он Элис и притянул ее теснее к себе, – Вы сильно нервничаете.
– Наверное, потому что мне противно находиться с Вами рядом, – съязвила она.
– Ну-у-у, – протянул Джеймс, – Вам стоит привыкнуть к этому. Наша свадьба не за горами.
– Откуда в Вас столько самоуверенности? – спросила Элис, пытаясь ослабить хватку его руки на своей талии.
Она видела, что Джаспер наблюдал за ними, и это придало ей немного смелости.
– Самоуверенность – это то, что я воспитывал в себе годами, – спокойно ответил Джеймс.
– Отпустите меня, Вы нарушаете правила приличия, – попросила Элис, снова пытаясь отодвинуться.
– Приличия, моя дорогая, распространяются только на приличных девушек, – схамил Чейсон, – а Вы, как мне известно, уже не девственница.
Элис не поняла, как это случилось, но в ту же секунду ее рука взметнулась и звонкой пощечиной опустилась на скулу Джеймса. В тот же момент около них оказался граф, сверкая полными гнева глазами. Девушка успела удержать его от рукоприкладства. Джеймс ухмыльнулся.
– Вы пожалеете об этом, – пригрозил он с улыбкой и удалился.
Чтобы больше не привлекать к себе внимание, граф увел Элис к матери. Слава Богу, всеобщее веселье, музыка и смех не позволили обратить внимание на случившееся.
– Что произошло? – спросил Джаспер, когда они оказались в относительной безопасности от посторонних ушей.
– Ничего, – ответила Элис, – будто ты его не знаешь. Он опять хамил.
– Побудь около подруг и матери, – попросил граф, – я сейчас вернусь.
Девушка лишь кивнула, пытаясь подавить в себе волну гнева. Джаспер ушёл.
– Что случилось? – шепотом спросила Розали, наблюдавшая за этой сценой.
Элис повторила то, что сказала Джасу.
– Не переживай, – взволнованно проговорила Белла, – скоро все закончится.
Элис, отпустив от себя неприятную ситуацию, защебетала с подругами, а спустя некоторое время и вовсе расслабилась. Звонкий смех зазвучал в их девичьей компании. Мужчины куда-то исчезли, но они знали, что так было нужно. Эсме и Карлайл планировали свадебное путешествие, и девушки принимали в этом бурное участие.
– А Венеция? – произнесла Белла. – Может, вы отправитесь в Венецию?
– Конечно-конечно, – захлопала Элис в ладошки, – это самое романтичное место на земле.
– Ну, слава богу, что у тебя есть ещё время распланировать своё свадебное путешествие, – отвела Эсме разговор от своей персоны и поморщилась.
– Что с Вами, леди Эсме? – поинтересовалась Розали, которая заметила смену настроения на лице новобрачной.
– Туфли, дорогая, – улыбнулась бывшая леди Каллен, – туфли натирают ноги.
– О, тоже мне проблема, – воскликнула Элис, – если Карлайл мне позволит, я поднимусь к тебе в комнату и принесу другие.
– Элис, – улыбнулся виконт, – ты в этом доме родной человек, и тебе не нужно спрашивать разрешения, чтобы подняться или пройти в одну из комнат. Ты здесь дома.
– Спасибо, – ласково произнесла девушка и обняла мужчину. – Ну, а теперь скажите, куда идти?
– Третий этаж, вторая дверь справа, – ответил Карлайл.
– Я быстро, – Элис отставила свой пунш, который пила, в сторону и пошла в сторону лестницы.
Поднявшись на третий этаж, девушка толкнула нужную дверь и вошла в комнату. Огромные апартаменты были достойны королевы. Шторы из тёмного бархата закрывали большое окно, огромная кровать красовалась около стены, завешенная прозрачным балдахином. Ковры устилали ровные полы.
Вещи Эсме, видимо, уже были разложены, и Элис, оглядевшись в спальне, отправилась сразу в смежную комнату, где находился гардероб. Девушка начала искать подходящую пару обуви для матери и настолько увлеклась этим, что не услышала, как хлопнула дверь в основной комнате. Выйдя вновь в спальню, она увидела Джеймса, закрывающего дверь на задвижку.
– Ты что удумал? – испугалась она.
– Вы, леди Элис, уже искушены в этих делах, – нагло приговорил он, – так что должны догадаться сами, – закончил Джеймс и прошёл вглубь комнаты.
Паника обуяла Элис, и она отступила на шаг назад.
– Выпусти меня, иначе я закричу, – пригрозила она.
– Кричите, милая Элис, – ухмыльнулся Чейсон, – пусть сюда сбегутся люди, если услышат, конечно. Зато мне будет проще. Я же не дурак, – Джеймс все ближе подходил к девушке, – я знаю, что Ваш братец и его дружки придумали, как от меня избавиться.
– Дурак, – воскликнула Элис, – раз попытался ставить им условия.
Элис оттолкнула подошедшего к ней Джеймса и решительным шагом направилась к двери. Чейсон перехватил ее, когда она схватилась за задвижку, забросил девушку на плечо и, не обращая внимания на ее сопротивление, потащил к кровати.
– Отпусти меня! – крикнула Элис, когда он бросил ее на кровать и навалился на неё всем телом.
– Отпущу, когда сочту нужным, – ответил Джеймс и впился в ее губы, предотвращая крик, который сорвался с уст Элис.
Элис колотила его туфельками Эсме по спине, но он вообще не реагировал на это. Одна его рука пробралась под корсет ее вишневого платья и сильно сжала грудь девушки. Из глаз Элис брызнули слёзы.
Вырываясь из грубых рук Джеймса, она пыталась позвать на помощь, но он все время держал ее рот закрытым.
Наигравшись с ее грудью, он оставил ее в покое и двинулся вниз под платье. Испугавшись ещё больше, Элис отчаянно пыталась столкнуть его с себя, но силы были не равны, да и они уже были на исходе. И тут словно ангел-хранитель услышал ее, так как бороться уже не было сил. В коридоре прозвучал голос Джаспера.
– Элис, – услышала она. Тяжёлая ручка задергалась на двери, – Элис!
Девушка всхлипнула, пытаясь вырваться, но Джеймс сильнее навалился на нее.
– Молчи, – пригрозил он, – иначе я его убью.
– Элис, ты здесь? – снова послышался голос графа.
Извернувшись из последних сил, девушка укусила Джеймса за ладонь, которой он закрыл ей рот, и громко крикнула:
– Джаспер, помоги!
Прежде чем Элис услышала, как граф начал выбивать дверь, она почувствовала боль в щеке. Удар Чейсона прошелся по скуле девушки и отправил ее в темноту.
Джас, выламывая дубовую дверь, уже выбился из сил, но не оставлял попыток. Надежная задвижка с той стороны никак не поддавалась. В очередной раз навалившись на дверь, он влетел в комнату. На кровати без сознания лежала Элис, а сзади на него обрушился удар.
– Как Вы меня достали, граф, – услышал он голос Джеймса и упал.
Слава Богу, удар пришёлся не по голове, что позволило Джасперу подняться.
– Элис! – крикнул он, но девушка не двигалась. – Убью! – воскликнул граф и кинулся на Джеймса.
Звуки ударов раздавались по комнате. Ни один не собирался сдаваться.
– Ну, давайте же, Ваше сиятельство, – подстрекал Чейсон, – спасайте свою принцессу.
Джаспер не ответил и нанес ему удар в живот. Следующим ударил Джеймс, и голова графа откинулась назад. Собрав все силы, он бросился на Чейсона и повалил его. Двое мужчин катались по пушистому ковру и наносили друг другу удары.
– Не позволю, – кричал Джаспер, усевшись на Джеймса, – никому не позволю трогать ее!
С трудом скинув с себя графа, Чейсон поднялся на ноги и выхватил из кармана нож.
– Что ты на это скажешь, а? – спросил он, размахивая острым лезвием.
– Я не знаю, что он скажет на это, – раздался голос за спиной Джеймса, – но после этого говорить уже не сможешь ты.
Джеймс повернулся на голос, и сразу же удар Эммета обрушился на его челюсть. Мужчина, обернувшись вокруг своей оси, свалился к ногам маркиза.
Граф же бросился к Элис, пытаясь привести ее в чувство.
– Что же Вы, Ваше сиятельство, – решил подразнить его Эммет, – план был общий, а лавры рыцаря решили присвоить себе?
– Дверь закрой, – ответил ему Джаспер, – ещё не хватало, чтобы кто-нибудь из слуг увидел все это или, ещё хуже, Эсме.
– Не волнуйся, – проговорил маркиз, – когда мы увидели, что вы практически друг за другом поднялись наверх, Карлайл сразу же занял Эсме, а Эдвард охраняет вход на третий этаж и пытается удержать женщин, – он кивнул в сторону Элис, давая понять, что он говорит о ее подругах, – и, естественно, слуг.
– Элис, – Джаспер начал похлопывать девушку по щекам, но она не реагировала. – Эммет, воды! – крикнул граф.
Взяв кувшин с водой из рук друга, Джаспер набрал в рот воды и выплеснул ее на Элис. Девушка глубоко выдохнула и, открыв глаза, с испугу попыталась оттолкнуть графа.
– Элис, Элис, это я, – попытался он прижать ее к себе, – все в порядке, милая, – он вытер с губ любимой тонкую струйку крови.
– Джас, я так испугалась, – всхлипнула она и прильнула к широкой груди.
– Все, моя маленькая, все кончено. Больше он нас не потревожит.
Эммет сорвал одну ленту, которая удерживала ткань портьер, потом подошёл к Джеймсу и связал его руки за спиной.
– Хорошо ты его приложил, – усмехнулся граф, все ещё придерживая Элис, – он хоть живой?
– Живой, черт, – ответил маркиз, – короче, пассажир готов к плаванию.
Джаспер помог подняться Элис.
– Милая, тебе нужно привести себя в порядок, – нежно улыбнулся ей он, – пока Эсме не надумала подняться сюда.
– Да, конечно, – согласилась девушка. – Не мог бы ты привести сюда девочек?
– Ты уверена? – Элис кивнула.
Через минуту комнату наполнили сочувственные голоса девушек. Приведя Элис в порядок, они помогли прибрать комнату. Джаспер умылся и поправил смокинг, который чудом остался цел, после чего подошёл к Джеймсу, около которого стояли Эдвард и Эммет. Мужчины связали ему ещё и ноги, и маркиз взвалил его себе на плечи.
– Ну что, – оглянулся он к друзьям и пожал им руки, – пока.
– Я с тобой, – отозвался Эдвард, – помогу тебе.
– Не стоит, – остановил его друг, – все прошло как нельзя лучше. А там я справлюсь без тебя.
– И все же, – настаивал на своём герцог.
Эммет пожал плечами. Пока Эдвард отошёл предупредить жену, Джаспер обратился к другу.
– Может, передумаешь?
– Нет, – маркиз посмотрел в сторону девушек, а вернее, на леди Хейл, которая поправляла прическу Элис.
Задержав на ней свой взгляд, он перевёл его в сторону тёмного коридора и шагнул к выходу. Эдвард пошёл за ним.
Остальные, убедившись, что Элис и Джаспер выглядят вполне прилично, спустились вниз. Гости веселились, не подозревая, какая только что наверху разыгралась драма.
Через час вернулся герцог и шепнул Джасперу, что все в порядке. Джеймс под присмотром Эммета благополучно покинет порт через полчаса.
К концу вечера Эдвард, с разрешения новобрачных, объявил о помолвке леди Каллен и графа Уитлока. Гости встретили новость громом аплодисментов.
Когда первые гости начали покидать торжество, Элис и Джаспер стояли у окна и мило ворковали, попивая вино.
– А где Ваш друг, Ваше сиятельство? – к ним подошла Розали.
– Если вы о герцоге Каллене, то он пытается уговорить свою жену поехать домой, – улыбаясь, ответил граф, прекрасно понимая, о каком друге спрашивает его леди Хейл.
– Я о маркизе МакКарти, – уточнила девушка, злясь, что ей самой приходится проявлять интерес.
– А-а-а, – протянул граф, – маркиз МакКарти в данный момент находится в порту на одном из наших судов, а через полчаса он отплывает к берегам Испании.
– Что? – удивилась Элис.
– Бежит от своего счастья, – ответил Джаспер, наблюдая за реакцией леди Хейл.
Праздник подходил к своему логическому завершению, и никто не заметил, что на нем не хватает прекрасной дамы в темно-сиреневом бархатном платье. Ожидавший очередных гостей старый грум распахнул дверцу кареты и впустил в неё девушку. Темными улицами, освещенными газовыми фонарями, они добрались до гавани.
Ещё долго стояла в порту элегантно одетая в меха дама, провожая армаду кораблей, которые уходили в Испанию.
– Значит, не судьба, Ваше сиятельство, – проговорила она, – значит, не судьба.
Автор: КНЯГИНЯ
Дорогие читатели и члены Высшего Света, думаю вы понимаете, что это заявка на третью часть? Совсем скоро на нашем форуме...
За редактуру и «письма счастья» не забываем благодарить мою несравненную леди valery3078 (Ирочку)!
Весь бомонд и сливки общества, собираются в ВЫСШЕМ СВЕТЕ, эти привилегированные люди, будут получать письма счастья, каждый второй день, им открыты двери на все приемы и балы. Если ты один из них, напиши, мы рады тебе!
С нетерпением будем ждать ваши отзывы на форуме http://robsten.ru/forum/71-2899-17
Источник: http://robsten.ru/forum/71-2899-17