1 Глава

      – Ну, Белла, ну, пожалуйста…

      Как только Эдвард уехал в палату лордов, Элис вошла в комнату к подруге. Её даже не смутило, что невестка лежала под одеялом обнажённой.

      – Элис, ты в своём уме? – спросила Белла. – Если Эдвард узнает, он нас убьет. Нет, я не согласна.

      – Белла, ну, почему ты решила, что он узнает? – не унималась та. – Это же бал-маскарад.

      – Бал-маскарад, – передразнила её невестка. – Где? В районе полусвета. Да нам голов не сносить. Как ты вообще узнала о нём?

      – Это неважно, – произнесла Элис, закатывая глаза, – у меня свои источники.

      – Нет! – леди Каллен фыркнула на слова подруги, раздражаясь из-за её упрямства. – Не отпустит он меня. И тебе надо быть осторожной – Эдвард придёт в ярость, если узнает о твоих планах.

      – Я все устрою, – не сдавалась девушка, уговаривая Изабеллу, – ты только согласись.

      – Нет! И дай мне в конце концов одеться! – повысила голос новоиспеченная герцогиня, продолжая злиться. – Это надо же было такое придумать!

      – Ой, одевайся, – фыркнула Элис, – что я там не видела?

      Белла тяжело вздохнула и встала с кровати. Перекинув волосы через плечо, она прошла к гардеробу. Выбирая себе наряд, она хмурилась и бросала взгляды на подругу.

      «Это безумие – явиться на бал-маскарад в район полусвета, – подумала герцогиня, – даже если Элис каким-то образом уговорит Эдварда отпустить меня, что вряд ли, он голову свернёт нам обеим, когда узнает о затее сестры».

      Эдвард оказался ужасным собственником и не отпускал жену от себя ни на шаг. Белла оставалась одна, только когда герцог уходил в палату лордов. За три месяца брака он отказался от многого, даже от ежедневных посещений клубов вместе с друзьями. Ревность Эдварда не знала границ. Белла никогда не давала повода, но в каждом живом человеке её муж видел соперника. А эта идея с балом была вообще полным бредом.

      Леди Каллен выбрала зелёное платье с длинными рукавами. Время приближалось к зиме, и было уже довольно прохладно.

      – Белла, ну, как ты себе представляешь воплощение моего плана? Я его практически не вижу. Сезон окончен.

      – Не знаю, Элис, но идея с балом… это слишком даже для твоих фантазий… Помоги мне одеться.

      – А где твоя служанка?

      – Бри настолько боится Эдварда, что вообще не переступает порог этой комнаты без моего крика, – улыбнулась Белла, – но сейчас здесь ты.

      Элис помогла подруге одеться.

      – Иди с Розали, – предложила та.

      – Мы пойдем втроём, – стояла на своём девушка.

      – Почему ты вообще решила, что граф будет в таком месте? – отговаривала её Белла.

      – Я же тебе сказала, что у меня свои источники.

      – Тем более – нет. Если Джаспер узнает нас, последствия будут плачевными.

      Белла села перед зеркалом и начала расчёсывать волосы. Элис подошла к ней и забрала щётку. Проведя ею по волосам, она посмотрела в зеркало.

      – Белла…

      – Нет, сказала!

      Двери открылись, и в спальню вошёл герцог.

      – Эдвард, – улыбнулась Белла мужу через зеркало, – ты почему дома?

      – Привет, – поздоровался он и оставил поцелуй на щеке сестры, а потом склонился к жене. – Сегодня на повестке дня – не очень важные вопросы, – улыбнулся герцог и забрал расчёску из рук Элис. Ему самому нравилось расчёсывать волосы жены.

      – Эдвард… – произнесла Элис, а Белла насторожилась.

      – Что? – спросил он, проводя по волосам жены щёткой.

      – У нас намечается девичник в следующую пятницу вечером. Отпусти Беллу с нами, – попросила она своего брата.

      – Элис, это не обсуждается.

      Белла невольно улыбнулась.

      – Послушай, братишка, если ты женился на моей лучшей подруге, это не означает, что ты можешь закрыть её в четырёх стенах. Мы общаемся ещё со школьной скамьи, и ты не вправе препятствовать этому.

      – Да, но теперь твоя лучшая подруга стала моей женой, – возразил Эдвард, – и твои безумные идеи не помогут…

      – Какие идеи, Эдвард? – крикнула Элис, перебивая его. – Это – просто чаепитие.

      – Днём, ради бога, Элис, – спокойно ответил он.

      – Не днём, а вечером, – спорила с ним сестра.

      – Так, хватит спорить, словно меня здесь нет!

      Белла выхватила расчёску из рук мужа и кинула её на столик. Брат с сестрой, не моргая, смотрели на неё, словно и правда забыли о её присутствии.

      – Что? – спросила герцогиня. – Хватит! Вы по каждому случаю затеваете спор, – возмущалась она, – а я не могу разорваться между вами, так что давайте без скандалов.

      Эдвард вскинул брови, наблюдая за Беллой, потом перевёл взгляд на Элис. Почувствовав, что возбуждается от вида разгневанной жены, он попытался придумать, как ему быстро избавиться от сестры.

      – Эдвард, пожалуйста… – канючила между тем она.

      – Нет! Элис, оставь нас, – попросил он как можно спокойнее.

      Элис, обидевшись, вышла из спальни.

      Девушку раздражало то, что Эдвард не отпускал от себя Беллу. Даже их утренние прогулки проходили теперь только тогда, когда он уезжал в парламент… даже свою работу он частично перенёс домой, чтобы быть ближе к жене. Хорошо зная брата, Элис видела, что он сильно изменился, но упрямство и чувство собственности оставались одними из главных его черт.

      – Милая, что с тобой? – остановила её Эсме.

      Элис в своей злости не заметила, как мать перегородила ей дорогу.

      – Мама, – вспыхнула Элис и решила пожаловаться, – Эдвард… вообще… наглец. Его отношение к Белле просто ненормальное.

      Эсме улыбнулась, поняв, что дочь имела в виду.

      – Иди сюда, – она обняла Элис и присела с ней на скамью в холле. – Это – любовь, милая, – ласково сказала герцогиня и погладила дочь по голове. – Да, Белла – твоя подруга, но она и жена Эдварда. Я не оправдываю сына, но он любит её всем сердцем и боится потерять. Его чувство собственности развито очень сильно, и Эдвард никогда не позволит другому мужчине даже подойти к ней. Я знаю, что это плохо, но мы здесь ничего не сможем поделать. Когда ты сильно полюбишь и тебе ответят взаимностью, ты всё поймешь, дорогая, – Эсме улыбнулась. – И я на сто процентов уверена, что Изабелле нравится такое отношение мужа, а если нет, поверь мне, она отстоит свою свободу, хотя и относительную.

      – Ну, это же просто посиделки… – простонала Элис.

      – Ох, дорогая, знаю я ваши посиделки, – усмехнулась Эсме.

      – Мама! – возмутилась та.

      – Поверь, я не против ваших развлечений, – обняла её мать, – но теперь вам нужно учитывать и мнение Эдварда, иначе его ярость выйдет вам боком.

      – Ох, мама…

      – А теперь пойдём завтракать. Когда спустятся Белла и Эдвард, я хочу вам кое-что сказать.

      Мать и дочь прошли в столовую и заняли свои места. Спустя двадцать минут к ним присоединились счастливые молодожёны.

      – Дамы, – поприветствовал их Эдвард, а Белла подошла к каждой и оставила на их щеках по поцелую.

      Они расселись и приступили к завтраку.

      – Милые мои дети, – начала Эсме, и три пары глаз замерли на ней. Она счастливо оглядела их и улыбнулась, – виконт Карлайл Мейсен сделал мне предложение, и я намерена дать ему положительный ответ. Что вы на это скажете?

      Заливистый смех и счастливые возгласы раздались в столовой. Девушки вскочили со своих мест и бросились обнимать Эсме. Эдвард же, дождавшись своей очереди, поднял мать со стула и закружил по комнате.

      – Так вы не против? – спросила она, как только Эдвард поставил её на ноги.

      – Как ты могла такое подумать, мама? – возмутилась Элис. – Ты, как никто, заслуживаешь счастья. И когда состоится это событие? – радостно поинтересовалась она.

      – Мы думаем, через месяц, – ответила Эсме.

      В дверях появился слуга и объявил о приходе виконта.

      – Проводи его сюда, – попросила герцогиня.

      Карлайл вошёл в столовую и сразу же окунулся в эйфорию счастья.

      – Поздравляю! – сказал Эдвард и протянул ему руку.

      Виконт нежно посмотрел на Эсме и вскинул брови.

      – Я говорю тебе «да», дорогой, – улыбнулась она.

      В ответ по лицу мужчины пронёсся вихрь эмоций.

      – Тогда я настаиваю на официальном приёме в честь нашей помолвки, – сказал он, за что получил благодарственный взгляд от герцога, который гордился своей матерью.

      – А может, всё по-тихому? – скромно попросила Эсме.

      – Нет. Я очень долго ждал тебя, – прошептал Карлайл и поцеловал её в щечку.

      После того как будущая семья приняла поздравления, виконт забрал Эсме на прогулку. Элис встала из-за стола и посмотрела на брата:

      – Ну, хоть к Роуз ты Беллу отпустишь?

      – Да, – быстро ответил Эдвард, чем удивил подруг. – Собирайся, – сказал он жене, – я отвезу вас. Мне надо увидеться с графом Уитлоком, потом я заберу тебя.

      Элис фыркнула, но брат не обратил на неё никакого внимания. Девушки поднялись в комнаты, чтобы переодеться.

      – Одевайтесь теплее, сегодня на улице холодно, – услышали они заботливый голос Эдварда.

      Элис раздражала опека брата, но она молчала, потому что знала, что спорить с ним  бесполезно. Если он втемяшит себе что-нибудь в голову, его не переубедить.

      Девушка выбрала светло-синее платье с рукавами, надела пальто, шляпку и спустилась вниз. Беллы ещё не было.

      – Готовы? – голова герцога показалась из гостиной, где он читал газету.

      – Твоей дорогой жены ещё нет, – съязвила Элис, – может, поднимешься и проверишь?

      – Сестрёнка, не начинай, – спокойно ответил герцог.

      – Ну, отпусти её, Эдвард, – снова запела она.

      – Нет, Элис, и закрыли тему.

      – Кретин! – пробубнила она себе под нос.

      – Я все слышу, – улыбнулся Каллен и надел пальто, предложенное Робертом.

      Через минуту появилась Белла, и Элис, наблюдая, как подруга спускалась по лестнице, посмотрела на брата, который следил за женой взглядом, полным любви. Элис даже немного позавидовала счастью молодых. Но это была белая зависть, чистая… и огромное счастье за брата и подругу.

Автор: КНЯГИНЯ

Дорогие читатели и члены Высшего Света, герцог боготворит свою любимую жену, пока его шалунья-сестра придумывает коварные планы. Получится ли нашим леди попасть на бал-маскарад в полу-свет?

За редактуру и «письма счастья» не забываем благодарить мою несравненную леди valery3078 (Ирочку)!

Весь бомонд и сливки общества, собираются в ВЫСШЕМ СВЕТЕ, эти привилегированные люди, будут получать письма счастья, каждый второй день, им открыты двери на все приемы и балы. Если ты один из них, напиши, мы рады тебе!

С нетерпением будем ждать ваши отзывы на форуме http://robsten.ru/forum/35-2899-13