2 глава

*Дорогие читатели, сегодня День Рождения у нашей дорогой Княгини! Эта глава в её честь!

      – И какой же это матриархат? – возмущалась Элис, когда Эдвард привёз её и Беллу в Хейл-хаус.

      Девушки пили чай с малиновыми кексами и слушали безумную идею Элис о посещении бала-маскарада, а потом ещё и её возмущение из-за упрямства Эдварда.

      – Элис, ну, хватит, – улыбнулась ей невестка.

      – Что хватит? – взмахнула руками та. Белла и Розали рассмеялись. – Да он тебя ни на шаг от себя не отпускает.

      – Элис, – тихо позвала её Белла, – мне это нравится. Да, Эдвард иногда перегибает палку – я не спорю, но он же всегда был таким. К чему возмущение? – Изабелла посмотрела на подругу. – Я всю свою жизнь после смерти родителей чувствовала себя одинокой и незащищённой. Но с ним я ощущаю себя в безопасности и настолько любимой, что самой становится страшно. Да, у меня были вы, но это – совсем другое. А сейчас, Элис, я счастлива.

      – Белла, но это ненормально, – не унималась Элис.

      – Ненормально, что я счастлива? – улыбнулась Изабелла, прекрасно понимая, что имеет в виду подруга.

      – Белла, как ты…

      – Так, всё, – остановила её Розали, – давай рассказывай, что ты собираешься менять в графе Уитлоке.

      Элис сменила тему, но обещала к ней вернуться. Так как бал, на который она так хотела попасть, должен был состояться через неделю, девушки представили себе, что это будет самая длинная и трудная неделя.

      – Ну, первый и самый главный пункт – никогда не спорить, а особенно на женщин, – Розали и Изабелла переглянулись, но Элис сделала вид, что не заметила их недоуменных взглядов, – во-вторых, – продолжила она, – никогда не врать, и, в-третьих, уважать в каждой из нас личность.

      – Меня насторожил пункт под номером один, – проговорила Белла, – а ну, рассказывай нам.

      Элис вновь замялась.

      – Я ещё не готова, – проскулила она, прекрасно понимая, что эта отговорка уже не проходит.

      – Дорогая, мы уже в течение полугода слышим от тебя одни и те же слова, – начала Розали, – ты просто обязана нам всё рассказать.

      Элис взглянула на подруг, которые в ожидании ответа смотрели на неё. Ей хотелось поделиться, сбросить груз с души, но ей было стыдно. Она знала, что подруги не осудят, но признаться, что любимый человек поспорил на неё, всё-таки не могла.

      – Эли-и-и-с? – протянула Белла и вопросительно посмотрела на неё.

      – Три года назад граф Уитлок поспорил на меня и выиграл, – девушка сдалась, но решила пока не вдаваться в подробности.

      – Что? – воскликнули в один голос подруги и вскочили со своих мест.

      – Только без подробностей, – предупредила она, сразу же пресекая вопросы девушек, – я, действительно, не готова этим поделиться. Пока. Обещаю, я всё вам расскажу, когда буду готова к этому, – добавила Элис, увидев сострадательные взгляды подруг.

      – Элис, – простонала Белла, – почему ты сразу не сказала? Мы ведь видели, что между вами что-то происходит, но ничего не могли понять.

      – Стыдно было … мне и сейчас стыдно.

      Девушки по очереди обняли подругу, представив, что она пережила.

      – Теперь вы понимаете, что я должна как-то ответить на это, – тихо сказала Элис и посмотрела на невестку, – Белла, мне просто необходимо попасть на этот бал.

      – Господи, Элис, ты же меня без ножа режешь, – опустила та руки. – Эдвард не отпустит меня.

      – А я должна попасть туда, чего бы мне это ни стоило. Мне нужно узнать, чем Уитлок там занимается, и попробовать переделать его, – ответила ей Элис.

      – Ну, во-первых, чем они занимаются в этом клубе, несложно догадаться, – сказала Роуз, – а, во-вторых… – Розали замолчала и, переглянувшись с Беллой, продолжила, – ответь нам, ты его любишь?

      Элис подняла на подруг полные слёз глаза. Скрывать было бесполезно.

      – Да, – тихо сказала она, – и уже давно.

      – Знаешь что, – воскликнула Белла и обняла её за плечи, – мы пойдем на этот бал, раз уж он так важен для тебя.

      Элис сморгнула слезы.

      – А Эдвард?

      – Что-нибудь придумаем, – улыбнулась ей невестка, – это ты считаешь, что он правит балом, но скажу тебе по секрету – в нашей семье небольшой матриархат всё-таки есть.

      – Спасибо, девочки, – засмеялась Элис, невольно представляя себе, что её драгоценный братец может жить под каблучком своей супруги.

      – Знаете что? – продолжила Белла. – Нам надо посетить магазин мадам Ракель, – сказала она, вспоминая платья этой модистки.

      У девушек вырвались вздохи удовольствия.

      – А что, у тебя не осталось никаких платьев? – спросила Роуз. – Ты же тогда всего одно надела.

      Белла засмеялась.

      – Эдвард в тот памятный день забрал все мои приобретения, – ответила она, вспоминая, как разъярённый герцог забросил все её платья на плечо и вышел из спальни.

      – Братец… – засмеялась Элис, а потом нахмурилась, – а что он делал тогда у тебя в комнате? Насколько я помню, тот бал мы покинули уже за полночь.

      Белла покраснела.

      – О-о-о… – протянула Элис, увидев реакцию невестки.

      – И когда мы посетим мадам Ракель? – спасла Беллу Розали и увидела благодарный взгляд подруги.

      – Давайте завтра, – предложила Белла, – у Эдварда – собрание акционеров, и он будет занят до обеда.

      Девушки захлопали в ладошки.

      В дверь вошла мама Розали и поздоровалась с девочками, решив присоединиться к ним за чаепитием.

      – Как тебе замужняя жизнь, дорогая? – спросила Беллу миссис Хейл.

      – Я счастлива, – ответила она.

      В это время дворецкий открыл дверь и объявил:

      – Леди Каллен, в холле вас ждёт герцог.

      Белла встала под фырканье Элис и, попрощавшись, покинула подруг.

      – Элис, ну, правда, оставь ты их в покое, – засмеялась над её реакцией Розали.

      – И не подумаю, – гордо вскинула подбородок девушка.

      – Вы о чём, милые? – спросила леди Хейл.

      – О матриархате, мам, – улыбнулась Роуз и налила матери чай.

      Графиня рассмеялась.

      – Девочки, в мужчине заложен инстинкт собственника уже с рождения. И он позволит собой вертеть, только если захочет этого сам, – сказала мать Розали, – так что, милые мои, мы с вами родились не в том веке, чтобы устраивать матриархат.

      – Мама, ты неправа, – ответила Розали, – вы ведь с отцом живёте дружно. Он прислушивается к тебе, к твоему мнению.

      – Роуз, таких людей, как твой отец, очень мало, – графиня посмотрела на Элис, – мужчины разные. Если, например, взять герцога Каллена, то он властный человек, и, как ни крути, Изабелле придётся с этим только смириться.

      – Ну, это мы ещё посмотрим, – воскликнула Элис, и женщины рассмеялись.

      Пробыв почти весь день у Розали, Элис только под вечер появилась в Каллен-холле. Сразу же с порога она услышала смех в чайной гостиной.

      – Роберт, у нас гости? – спросила она дворецкого, на что мужчина ответил кивком головы.

      Сняв с себя пальто и шляпку, девушка передала их слуге и накинула на плечи пуховую шаль. К вечеру похолодало, и, пока она доехала до дома, продрогла до костей.

      Кутаясь в тёплую накидку, Элис повертелась перед зеркалом и, поправив и без того идеальное платье, прошла в гостиную.

      – У нас какой-нибудь праздник? – спросила она, входя в комнату.

      Эсме и Карлайл сидели на софе, Белла и Эдвард – за роялем, пытаясь сыграть какую-то весёлую мелодию в четыре руки. У них не получалось, и Белла, заливаясь смехом, стучала по руке мужа за неправильно сыгранные ноты.

      – О, привет, милая, – воскликнула Эсме, и Элис подошла к ней, чтобы оставить поцелуй на щеке матери.

      – Виконт, – она присела в небольшом реверансе перед Карлайлом.

      – Карлайл, – поправил он, – я, как и Ваша мать, не принимаю условностей общества.

      Элис улыбнулась.

      – У нас праздничный ужин? – поинтересовалась она.

      – А со мной Вы не хотите поздороваться? – раздался вкрадчивый и такой знакомый голос сидевшего в кресле графа Уитлока.

      Элис не заметила его сразу, так как кресло стояло в дальнем углу комнаты, куда не попадал яркий свет свечей.

      – Граф… – проговорила она, чуть заикаясь.

      Уитлок встал, подошёл к ней, беря её руку, и, как всегда, задержал ее в своей дольше положенного. Мурашки по телу Элис забегали «табунами». Господи, как она его любила! Любила его точеный и резкий профиль, ярко очерченные губы, ресницы, которые доставали почти до бровей, светлые кудрявые волосы, крепкое телосложение.

      Нет, он не был атлетом, как его друг маркиз МакКарти, он не был высок и плечист, как его второй друг герцог Каллен, но казалось, что его тело лепил античный скульптор, создавая  специально для того, чтобы девушки разбивали свои сердца, глядя на него. Элис прогнала из головы непутевые мысли и, вырвав руку, убрала её за спину.

      – Я очень рад Вас видеть, миледи, – улыбнулся Уитлок.

      Слава богу, появившийся в гостиной дворецкий пригласил всех на ужин, что позволило Элис не отвечать графу. Джаспер предложил ей согнутую в локте руку, и девушка приняла ее. Когда все расселись за столом, она оказалась по правую руку от Джаспера, который тут же начал ухаживать за ней.

      За столом потекла тихая и непринужденная беседа, казалось, что в этот вечер за ужином собралась обычная семья. От такой мысли у Элис под ложечкой засосало. Глядя на брата и подругу, она видела счастье, которое излучала эта пара. Её мама тоже была счастлива с любимым мужчиной, за которого скоро собиралась выйти замуж. Элис посмотрела на графа, который поймал её взгляд. Что было в его глазах? Боль?! Сочувствие?! Любовь?! Нет… Элис покачала головой. После того что случилось три года назад, она не верила в искренность чувств Уитлока.

      Чуть позже уже в своей комнате Элис предалась самобичеванию. Долго и упорно пытаясь прогнать мысли о графе, в конце концов, она, плача, упала на подушку. Всхлипывая и проклиная себя за мягкость характера, Элис еще больше уверилась в своем выборе. За прошедшие три года она ни разу не забыла ласковые руки графа. Не забыла теплые губы, которые в ту ночь изучали ее тело. Не забыла нежность слов, которые Джаспер произносил в порыве страсти. Где-то в глубине своего подсознания Элис пыталась найти оправдание поступку Уитлока, но скверное и такое поганое чувство гордости всегда брало верх над разумом.

      За все это время Джаспер не раз пытался найти способ поговорить с ней, но она всегда отталкивала его или публично огрызалась. Элис вспомнила свое чувство ревности, когда на балах видела, как граф обхаживал какую-нибудь девицу, заставляя ту заливаться смехом. Вспомнила, как в такие моменты ей хотелось кинуться на графа и отвесить ему пару увесистых пощечин. Вспомнила чувство собственности, которое вспыхивало в ней при виде Джаспера, вальсировавшего с леди Марией Конте. Тогда прошел слух, что граф собирается сделать предложение черноволосой красавице, и Элис проплакала в подушку всю ночь. Даже вспомнила чувство облегчения, когда оказалось, что это неправда. Тогда она подслушала разговор друзей в кабинете брата.

      – Ну что, готовишься к свадьбе? – смеялся маркиз МакКарти.

      – Что ты, милый, я женюсь только по большой любви, – съязвил тогда Уитлок, – и подожду, пока ты нагуляешься.

      – Ненормальные, – констатировал герцог, смеясь над Джаспером, который губами послал Эммету воздушный поцелуй.

      – А если серьезно? – спросил МакКарти.

      – А если серьезно, – ответил ему граф, – я уже долгое время люблю одну девушку, и, если я и женюсь, то только на ней.

      – И кто же эта счастливица? – поинтересовался Эдвард.

      – Узнаете, когда придет время, – заверил их Уитлок.

      И пусть тогда Элис услышала неприятные для себя слова, но она была безумно рада, что Джаспер не женится на Марии, и весь день проходила в радужном настроении.

      Вспоминая, она и не заметила, как в последний раз всхлипнула и провалилась в объятья сна.

      В то же время в кабинете своего особняка сидел граф Уитлок и набирался высококачественным виски.

      – Элис, Элис, – проговорил он тихо и осушил очередной бокал, – как же добиться твоего внимания? Как же доказать тебе свою любовь?

      «Чертов спор!» – прорычал граф и швырнул бокал о стену. В свете камина он наблюдал блики, сверкающие в осколках разбитого бокала. Он с содроганием вспомнил тот вечер. Джаспер не хотел, чтобы все так получилось, и решил открыться Элис, но Джеймс опередил его. А ещё эта чертова лента, которую Чейсон стащил у него из кармана пальто! Джаспер был уверен, если бы не дурацкое стечение обстоятельств, Элис давно уже носила бы имя графини Уитлок. Он отхлебнул из горла напиток и, подойдя к окну, уставился в ночь.

      Три года, три года пустого одиночества и всепоглощающей тоски. Да, у него были женщины, но они были не Элис. Да, они с друзьями устраивали оргии и развлекались, но это было не то. Никто за это время так и не смог покорить сердце графа. Оно уже давно принадлежало одной веселой и энергичной девушке – леди Каллен.

      В ту ночь граф уснул почти под утро, разрабатывая в уме план по завоеванию неприступной и упрямой женщины.

Автор: КНЯГИНЯ

У нашего автора День Рождения! Давайте дружно поздравим Юленьку!) 

Дорогие читатели и члены Высшего Света, в то время, как Элис готовит план "барбаросса" и подговаривает подруг, граф страдает по ней. Получится ли у Джаспера завоевать леди Каллен? Сможет ли Элис переделать графа Уитлока?

За редактуру и «письма счастья» не забываем благодарить мою несравненную леди valery3078 (Ирочку)!

Весь бомонд и сливки общества, собираются в ВЫСШЕМ СВЕТЕ, эти привилегированные люди, будут получать письма счастья, каждый второй день, им открыты двери на все приемы и балы. Если ты один из них, напиши, мы рады тебе!

С нетерпением будем ждать ваши отзывы на форуме http://robsten.ru/forum/35-2899-13