4 ГЛАВА

      – Мама, ты готова? – крикнула Элис, подняв голову вверх.

      – Элис, – возмутилась Эсме, – как ты себя ведешь?

      – Да, ладно тебе, – отмахнулась дочь и, увидев мать, прослезилась.

      Эсме спускалась вниз, как королева. Светло-серое платье облегало стройную фигуру женщины, перчатки длиной выше локтей придавали ей элегантности, диадема в высокой прическе сверкала бриллиантами, отражая свет свечей.

      – Господи, как ты прекрасна! – восхищенно произнесла Элис.

      – Спасибо, милая.

      Дочь кинулась в объятья матери.

      – Мамочка, я так рада за тебя, – поцеловала ее Элис и снова всхлипнула.

      – Поехали, – ласково улыбнулась Эсме и вытерла своим платочком слезы дочери, – а то я опоздаю на собственную помолвку.

      – Поехали, – кивнула Элис, – сейчас только Белла с Эдвардом спустятся.

      – Они приедут позже, – улыбнулась Эсме.

      – Господи, – закатила глаза девушка, и они вышли из дома.

      Негромко беседуя, они прибыли в особняк Мейсенов. Карлайл устраивал прием у себя и, как только они появились в доме, сразу же бросился к ним.

      – Гостей еще нет, – сказал он. – Не замерзли?

      – Не успели, – в один голос ответили женщины и рассмеялись.

      Элис была рада за них. Наконец-то ее мать обрела счастье. Девушка любила своего отца, но за то, как он относился к матери, осуждала его. Карлайл же не замечал никого вокруг, кроме Эсме, что не могло не радовать девушку. Элис смотрела, как начали прибывать первые гости.

      – Я могу рассчитывать сегодня на танец? – прошептал на ушко вкрадчивый и до боли знакомый голос.

      Элис вздрогнула.

      – Посмотрим, – ответила она, не оборачиваясь, и почувствовала, как пальцы графа прошлись по ее телу – от шеи нежными прикосновениями до талии. – Не надо, – нервно сглотнула она и отодвинулась.

      – Элис, давай поговорим, – попросил Джаспер.

      – Не надо, – повторила она и отошла от графа на безопасное расстояние.

      «Господи, как же я смогу изменить его, если одно только его присутствие вызывает дрожь во всем теле», – подумала она.

      – Граф и графиня Хейл. Леди Хейл, – громко проговорил дворецкий.

Элис увидела свою подругу и направилась к ней.

      – Прекрасно выглядишь, – улыбнулась Розали и поцеловала ее в щечку.

      Элис оглядела свое светло-желтое платье и расправила складку на юбке.

      – Спасибо. Ты тоже, милая, – ответила она и, взяв подругу за руку, потащила в сторону стола с закусками.

      – Подожди, – рассмеялась Роуз, – мне надо поприветствовать виконта и леди Эсме. Кстати, как она?

      – Счастлива, – гордо ответила Элис.

      Девушки подошли к будущим молодоженам, и Розали поздоровалась с Карлайлом, а на щеке у Эсме оставила поцелуй.

      – Поздравляю, – ласково сказал она, – я очень рада за Вас.

      – Спасибо, Розали, – потрепала ее по щечке Эсме, а Карлайл улыбнулся.

      Девушки отошли от них и направились к столу.

      – Мне срочно нужно освежиться, – сказала Элис и налила себе в бокал пунша.

      – Что случилось? – спросила Роуз.

      – Джаспер, – одним именем ответила Элис.

      – Ясно. Где наша подруга?

      Роуз обвела зал взглядом в поисках Беллы.

      – О, наша подруга, – фыркнула Элис, – недавно вышла замуж за одного наглого и похотливого герцога, и теперь она «неподвластна» нашей компании.

      – Элис, – засмеялась Роуз.

      – Ваш чудесный смех заставляет мою улыбку распускаться, словно роза в период своего цветения, – услышали девушки и обернулись на голос.

      – Маркиз МакКарти, – улыбнулась Розали.

      – Эммет, – поправил он. – Можно Вашу ручку, миледи?

      Розали протянула ему затянутую в перчатку ладонь.

      – Розали, – тоже поправила она.

      Маркиз сомкнул уста на ее ладони. Горячие губы Эммета даже через атлас перчатки заставили девушку затрепетать. Роуз заметила замешательство маркиза и вытянула свою руку из его ладоней.

      – Леди Каллен, – отрешенно поздоровался он с Элис и, покачав головой, отошел от девушек.

      Подруги захихикали.

      Джаспер увидел друга у колонны, на которую Эммет опирался. Маркиз смотрел в пространство перед собой пустым взглядом.

      – Эм, что с тобой? – спросил Уитлок.

      Маркиз молчал.

      – Эммет, – Джаспер чуть повысил голос и потряс его за плечо.

      – Что? – МакКарти обратил наконец внимание на графа.

      – Я спросил, что с тобой?

      – Э… ничего.

      Поведение друга заставило Джаса подумать о его здоровье. Веселый и никогда не унывающий Эммет находился в замешательстве, что вообще не укладывалось в голове графа. Проследив за взглядом друга, Уитлок увидел, что он направлен на леди Хейл.

      – Это то, о чем я думаю? – усмехнулся Джаспер.

      – Нет, – слишком быстро ответил маркиз.

      – Ну-ну, – граф похлопал друга по плечу.

      – Джас…

      Между тем гости прибывали и прибывали. Счастливые Эсме и Карлайл приветствовали каждого лучезарными улыбками. Глядя на эту пару, люди восхищались и видели любовь и заботу. Некоторые, например, подруги леди Эсме, радовались за нее и считали, что после трудных лет с первым мужем герцогом Калленом, женщина заслужила счастье. Другие, которые относились к числу завистников, роптали на свою судьбу и жалели, что у них в жизни не получилось ничего хорошего.

      – Герцог и герцогиня Каллен! – объявил дворецкий.

      Джаспер повернул голову в сторону дверей. Эдвард, держа под руку свою жену, вошел в зал. Пока герцог приветствовал мать и Карлайла, граф увидел, что Элис и Роуз пробираются сквозь толпу в сторону подруги.

      Девушки обнялись и отошли к окну. Герцог проводил жену недовольным взглядом, но, как только Белла укоризненно посмотрела на него, лицо друга сразу же смягчилось. Эдвард остался около матери и о чем-то беседовал с виконтом, не спуская глаз с девушек.

      «Неужели и я буду таким? – пронеслось в голове у Джаса. – Буду ревновать Элис к каждому, перестану посещать клубы и игорные дома? Да, буду, черт возьми. Никому не отдам… никому не позволю…»

      Оркестр заиграл вальс, и на танцевальной площадке закружились пары. Джаспер нервно сглотнул и отправился в сторону троицы.

      – Леди Каллен, – обратился он к Элис, – разрешите пригласить Вас на танец.

      Розали и Белла замолчали и посмотрели на подругу. По осуждающему виду девушек Джаспер понял, что они знали все, и если у Элис имелась такая поддержка с их стороны, в чем он вообще не сомневался, то добиться ее будет намного тяжелее.

      В то же время Элис смущенно кивнула и протянула руку графу. Вне себя от счастья Джаспер обхватил тонкую ладонь девушки и повел ее в круг танцующих. Мужчина сжал в объятьях стан Элис и чуть ли не издал стон удовольствия. Мечта… В своих руках он держал свою мечту. Не отрывая глаз от девушки, он пожирал ее взглядом.

      Розали и Белла, стоя у окна, тихо беседовали и пили вино.

      – Как ты думаешь, у нее получится? – спросила Роуз.

      – Ох, милая, я не знаю, – пожала плечами герцогиня, – глядя на них, видишь, что они влюблены, но то, что граф поспорил на нее… – она покачала головой.

      – Знаю, – тяжело выдохнула Роуз, – но, Белла, мы ведь не знаем всей правды. Мы не знаем, почему Джаспер поступил так, может, на это были какие-то причины, – не зная почему, она начала оправдывать графа. – Я почему-то уверена, что он не мог так подло поступить с сестрой своего лучшего друга.

      – Я думала об этом, – согласилась Белла, – но, Роуз, факт остается фактом.

      – Ты права, – ответила та, – не знаю, как я поступила бы на ее месте.

      – Я тоже, – кивнула герцогиня, глядя на подругу и гадая, что сделал бы Эдвард, узнай он об этом. Без разговоров вызвал бы Джаспера на дуэль, и разыгралась бы настоящая трагедия. Белла помотала головой, прогоняя ненужные мысли. – Боюсь даже представить, что сделает Эдвард, если узнает об этом, – произнесла она вслух свои мысли.

      – Не дай бог! – ужаснулась Розали, наслышанная о взрывном характере герцога. – Что будем делать с балом? Он уже завтра, – спросила она и отпила из своего бокала.

      – Об этом я вообще еще не думала, – выдохнула Белла. – Как думаешь, нам удастся ее отговорить?

      – Не уверена. Она упряма, как ослица, – хихикнула Роуз.

      – Ну, у нее вся семья такая, – рассмеялась Белла в ответ, – кроме Эсме, – добавила она, не желая обижать свекровь.

      – Белла, ну и как же нам быть? – выдохнула подруга. – Если разразится скандал, я даже представить не могу, что будет.

      – Не знаю. Если я даже придумаю, как уговорить Эдварда, у меня будет от силы час – на большее он не согласится. А что она сможет сделать за час?

      – Узнать, как проводит свое свободное время Джаспер, – ответила Розали. – Я знаю, это рискованное мероприятие, но мы как верные подруги должны помочь. Ты же знаешь, она отправится туда одна, если мы ей откажем.

      – Вот это-то и плохо, – выдохнула Изабелла.

      – А она что здесь делает? – спросила Розали, и герцогиня проследила за ее взглядом.

      Леди Денали стояла в дверях и наглым взглядом обводила зал в поисках кого-то. Нетрудно было догадаться, кого именно ищет графиня. Встретившись глазами с бывшей любовницей своего мужа, Белла увидела в них столько ненависти.

      «Господи, – подумала она, – можно подумать, я увела у нее мужчину и разрушила ее жизнь».

      – Она оказалась дальней родственницей Карлайла, – ответила Белла, все еще следя за ней.

      – Надо же, – скривила лицо Роуз.

      Белла продолжала наблюдать за леди Денали и вспыхнула яростью, когда эта дамочка отыскала в толпе ее мужа и направилась прямиком к нему. Подойдя к герцогу, она буквально утащила его в сторону танцующих пар, чему он не очень-то и сопротивлялся.

      Дух бунтарства тут же всколыхнул в Белле волну ненависти к графине, и на какую-то долю секунды она возненавидела Эдварда, который обводил зал глазами, видимо, в поисках жены. Леди Денали ловко и тщательно продумывала свои действия, и, как только Белла ожидала, что вот-вот муж встретится с ее гневным взглядом, она, танцуя, искусно уводила его в сторону.

      – Ладно, – сказала сама себе Белла и ощутила в себе толчок. Месть.

      «Я заставлю тебя понервничать, дорогой, – усмехнулась она, – значит, мне нельзя даже поздороваться с мужчиной, не вызвав в тебе гнев, а тебе можно всё».

      Заметив среди гостей барона Блэка, Белла улыбнулась.

      – Извини, – сказала она Розали, которая тоже наблюдала за этой картиной.

      – Белла, – попыталась остановить ее подруга, – не делай глупостей. Не ругайтесь из-за этой гадины.

      – Глупость, Роуз, – это то, что мы собрались завтра на этот дурацкий бал, – зло сказала Белла, – а это называется… – она не могла найти слов, – короче, не знаю, придумай что-нибудь сама.

      – Белла, – умоляюще посмотрела на нее подруга, – она не стоит этого. Ты же знаешь, Эдвард любит тебя.

      – Все нормально, Роуз.

      Изабелла уверенно пошла сквозь толпу в сторону Блэка и совершенно случайно (ну, просто досадное недоразумение) столкнулась с ним.

      – О, миледи, – воскликнул Блэк, – простите меня.

      – Ничего страшного, барон, – улыбнулась Белла, – это я не видела, куда шла.

      – Джейк, – поправил он, – мы же с Вами договаривались.

      – Да, Джейк, – кивнула девушка.

      – Можно пригласить Вас на танец? – спросил Блэк.

      – Попробуйте, – кокетливо произнесла она, склонив голову.

      «Ох, не сносить тебе головы», – прошептал вкрадчивый внутренний голос.

      Барон протянул Белле руку, и она, положив ладонь на изгиб локтя, пошла за ним на танцевальную площадку.

      Кружась в танце, Изабелла почувствовала, как ее прожигают чьи-то глаза. Оглядевшись, она увидела Элис, стоявшую около Эсме. Всем своим видом подруга говорила: «Ты что творишь?» Эсме также изумленно переводила взгляд с невестки на сына, и только Карлайл смотрел на будущую жену и не понимал, что происходит.

      Белла нервно сглотнула, понимая, что эмоции взяли над ней верх, и начала оглядываться по сторонам, пока не наткнулась на пылающие яростью глаза цвета изумруда.

      «Что, не нравится?»

      Быстро покинув свою спутницу, даже не извинившись перед ней, Эдвард шел к жене. Белла невольно сжалась.

      – Барон, – зло прошипел герцог, – позвольте разбить вашу столь очаровательную пару.

      – Конечно, – Джейк не заметил напряжения между супругами и, поклонившись, отошел.

      Эдвард совсем не нежно прижал Беллу к себе и закружил ее под новые аккорды вальса. Он молчал и вел жену в танце. Со стороны казалось, что они просто танцевали, но герцог все сильнее и сильнее сжимал тонкую талию. Белла чувствовала силу мужчины и терпела, пока не стало слишком больно.

      – Ты делаешь мне больно, – еле выговорила она.

      – Я тебя сейчас убить готов, – прорычал он.

      – А я – тебя, – с вызовом вскинула голову герцогиня.

      В глазах Эдварда мелькнуло удивление.

      – Больно, я тебе сказала, – повторила Белла, и герцог ослабил хватку. – Не устраивай скандал. Дома поговорим, и запомни, что я в ярости.

      – В ярости? – прошипел муж.

      – Да.

      Оркестр замолчал, и они были вынуждены прекратить свой диалог.

      – Разговор не окончен, – сказал герцог жене, и они подошли к родителям.

      – Я на это и надеюсь, – ответила она.

      Весь вечер, оставаясь наедине, молодая чета Калленов кусалась. Эсме даже несколько раз укорила сына за грубость. Она была на стороне невестки и знала, что Эдварда не остановить. Он будет рвать и метать, пока сам не успокоится.

      В тот вечер разъяренные супруги покинули праздник одними из первых. Как только прогремели первые залпы салюта, который заказал Карлайл в честь Эсме, герцог схватил Беллу за руку, и они покинули гостеприимный особняк виконта.

      Элис, наблюдая ссору брата и подруги, вздохнула. Ей было жаль Беллу, ну, в самом деле, Эдвард вел себя, как дьявол. Понятно, что он любил жену, но не до такой же степени, что начинал сходить с ума, если только кто-то появлялся в поле ее зрения. Элис и Розали, задрав головы смотрели фейерверк. Погода стояла морозная, солнце давно уже скрылось, и темное небо озаряли разноцветные залпы огней.

      – Элис, – услышала она и повернулась на зов, – мне надо поговорить с тобой, – сказал Джаспер.

      – Не сейчас, – распереживалась она.

      – Хорошо, – воодушевленный граф улыбнулся. Главное – что она не отказала. – Можно послезавтра пригласить тебя на прогулку?

      – Послезавтра?

      – Да. Завтра я уеду за матерью в поместье, – объяснил Уитлок, – графиня хочет попасть на свадьбу к леди Эсме. Так что до вечера меня не будет в городе, а вечером у меня одно незавершенное дело.

      – Хорошо, – согласилась Элис, подумав, что завтра она узнает о нем больше, и ей будет легче вести разговор с ним.

      – Спасибо, – Джаспер поцеловал ее руку и остался рядом с ней досматривать красочный салют.

      Эммет исчез с праздника, никому ничего не объяснив.

      Уже далеко за полночь Элис добралась до дома. Эсме осталась в особняке Карлайла, чтобы проводить последних гостей, и сказала, что приедет сразу, как только закончится прием. Элис пообещала прислать ей ее служанку, чтобы Эсме добиралась домой в сопровождении. Девушка знала, что Карлайл обязательно поедет с ее матерью, но в закрытой карете, если дама не замужем, должен был присутствовать третий человек.

      Как только Элис вошла в дом, она распорядилась на счет служанки и начала подниматься к себе.

      Проходя мимо кабинета брата, она услышала ругань супругов.

      – Да, как ты смеешь вообще такое говорить! – орала Белла.

      «Да, – усмехнулась Элис, – наша девочка дает брату отпор. Завтра я ее расцелую».

      – А что я такого говорю? – зло спросил Эдвард.

      – Значит, тебе можно лапать всяких там девиц, а мне нельзя потанцевать с мужчиной? – негодовала Белла.

      – Кого я лапал, Изабелла? И выбирай, пожалуйста, выражения – ты разговариваешь, как базарная женщина, – парировал он.

      – Базарная женщина, говоришь? – разозлилась она, и Элис услышала тишину в кабинете, а потом что-то разбилось вдребезги. «Белла в ударе!» – Ты ведешь себя, как неандерталец, – закричала она и снова расколотила что-то о стенку. «Или о голову, – улыбнулась Элис». – Я тебе повода никогда не давала, но ты сводишь меня с ума своей ревностью. Ты не разрешаешь мне видеться с подругами, не разрешаешь выходить никуда без твоего разрешения, – перечислила Белла и снова разбила что-то.

      – Да, не разрешаю. Потому что я не хочу, чтобы другие мужчины смотрели на тебя, – ответил Эдвард.

      – Тогда запри меня в клетке! – взбесилась она.

      Снова звон.

      – И запру, если это будет необходимо, – пригрозил он.

      – Что? И вообще можешь отправляться к своей Денали, может, она поспокойнее меня, – услышала Элис и остановилась на площадке.

      «Вот это уже перебор», – ужаснулась она.

      Девушка услышала, как открылась дверь и по лестнице начали раздаваться гулкие шаги.

      – Изабелла, вернись, я еще не закончил, – орал ей в спину брат.

      – Зато я закончила, – крикнула она в ответ мужу.

      Элис перегнулась через перила и смотрела, как подруга поднимается. Из кабинета вышел Эдвард и, увидев Элис, кивнул ей. Наверное, решив, что не будет продолжать скандал в присутствии свидетеля, он остановился в дверях, наблюдая за женой. Та шла по лестнице и ворчала про себя проклятья.

      – Милая, все в порядке? – спросила Элис невестку.

      – Твой брат – идиот и упрямый осел, – ответила она.

      – Я все слышу, – прокричал Эдвард, вскинув голову вверх.

      – Вот и послушай, – огрызнулась Белла на мужа.

      – Что вы орете? – не выдержала Элис. – Всю прислугу на уши поставили, – добавила она, услышав, как внизу раздаются хлопки закрываемых дверей. – Белла, ты ведь знаешь, что он не обидит тебя и не предаст, – уверенно сказала подруге девушка.

      – Знаю, – выдавила та из себя усталую улыбку.

      Элис услышала, как герцог фыркнул.

      – Ну, и к чему скандал? – ласково спросила девушка.

      – Это чтобы он не расслаблялся, – отчеканила Белла.

      Увидев, что брат услышал последнюю фразу и бросился вверх по лестнице, Элис ушла с дороги, чтобы не быть сбитой этой сумасшедшей парочкой. Белла увидела мужа и, взвизгнув, бросилась бежать, но Эдвард был проворнее нее, и уже на площадке третьего этажа он поймал жену и, забросив ее на плечо, пошел в сторону своих комнат.

      – Сумасшедшие! – крикнула им вслед Элис и ушла к себе.

      Завтра будет тяжелый день, нужно было выспаться. Переодевшись, Элис легла в постель и, предаваясь мечтам о графе, уснула.

Автор: КНЯГИНЯ

Дорогие читатели и члены Высшего Света, это была глава для тех, кто соскучился по чете Каллен!) Как вам развитие событий?

За редактуру и «письма счастья» не забываем благодарить мою несравненную леди valery3078 (Ирочку)!

Весь бомонд и сливки общества, собираются в ВЫСШЕМ СВЕТЕ, эти привилегированные люди, будут получать письма счастья, каждый второй день, им открыты двери на все приемы и балы. Если ты один из них, напиши, мы рады тебе!

С нетерпением будем ждать ваши отзывы на форуме http://robsten.ru/forum/71-2899-15