6 ГЛАВА

       Прибыв в клуб, друзья вошли в помещение и сразу же окунулись в веселый смех и звуки громкой музыки. На небольшой сцене полуголые девицы танцевали канкан. Всюду слышались отменная брань и заливистый смех полупьяных красоток. Джаспер огляделся и увидел мадам Молли, хозяйку салона. Та же, в свою очередь заметив Уитлока, начала пробираться к нему.

      – Граф, – воскликнула женщина лет сорока, – давненько ты не заходил.

      Джасперу нравилась эта женщина. Несколько лет назад она вращалась исключительно в кругах высшего общества. Но ее муж, ныне покойный барон Моррис, вложил все свои деньги в одно предприятие и прогорел. Сердце его не выдержало, и он отдал Богу душу, оставив жену с долгами. Естественно, богатые подруги отвернулись от нее. Но Молли не растерялась – продала особняк, который ей достался от родителей, и на вырученные деньги открыла этот салон. Клуб сразу же начал приносить прибыль, она рассчиталась с долгами, но в свет так и не вернулась.

      – Времени не было, – улыбнулся Джаспер. – Молли, а ты Чейсона не видела здесь?

      – Джеймса? – удивлённо поинтересовалась она, граф кивнул. – Да был здесь где-то.

      – Извини, мне надо его найти, – ответил он ей.

      – Хорошо. Только не забывай меня, дорогой, – она помахала ручкой герцогу и маркизу. – Вернись сюда, когда найдешь этого проходимца. Сегодня в клуб забрели три новых цыпочки, так что можешь развлечься, – засмеялась она, – вместе с друзьями.

      – Учту, – Джаспер попрощался с ней и подошел к друзьям.

      – Он здесь. Ищите его и не выпускайте из клуба ни под каким предлогом. Я пошел.

      Граф выбрался на улицу и отправился по указанному Эмметом адресу. Снег ложился маленькими хлопьями, заметая его следы. Оказавшись на улице, где располагалось жилище Джеймса, Джаспер нашел правильный дом и поднялся на третий этаж. Найдя нужную квартиру, он решил «чем черт не шутит» и толкнул дверь. Створка не поддалась. Он огляделся и увидел в конце коридора окно. Подойдя к нему, он открыл его и выглянул наружу. Посмотрев в одну сторону, потом в другую, граф отсчитал нужное количество окон и уже поставил одну ногу на карниз, когда заметил движение на дорожке, ведущей к дому.

      Человек шел по заснеженному покрывалу, неся на плече какую-то ношу. Уитлок отпрянул от окна и прижался к стене, наблюдая за ним. Улицы были не освещены, и граф не мог видеть его лица. Джаспер заметил, что человек, воровато оглядываясь по сторонам, вошел в те же двери, что и он ранее. Притаившись в темноте коридора, он вжался в стену, когда услышал шаги на лестнице. Мужчина поднимался наверх. Увидев силуэт на площадке, Джаспер нахмурился, а женский стон вывел его из себя.

      «Элис?! – узнал он мелодичный голос. – Что за черт?»

      Сомнений не было – перед ним стоял Джеймс, а его ношей была драгоценная Элис. Поднимать шум Джас не посмел, так как за закрытыми дверьми были соседи. Наблюдая, как этот ублюдок шарит по карманам в поисках ключей, граф с силой сжал свои кулаки, заставляя себя не двигаться.

      – О, Боже, – простонал любимый голос, и Джаспер увидел, как Элис зашевелилась. – Где я?

      – Сейчас узнаешь, – ответил ей Джеймс, и девушка, узнав голос, попыталась вырваться. – Да не дергайся ты!

      Он вставил ключ в замочную скважину и провернул оборот. Дверь со скрипом открылась, и граф увидел, как за ней исчезли двое. Замок опять закрыли на ключ. Джаспер тихо выбрался из своего укрытия и подошел к двери, прислушиваясь.

***

      Элис в шоке уставилась на Джеймса, который кинул ее на кровать.

      – Не подходи ко мне, ненормальный, – прокричала она.

      – Да не кричите Вы так, леди Каллен, – усмехнулся Джеймс, – я Вас не трону. Пока, – добавил он, нагло улыбаясь.

      – Что ты хочешь? – зло спросила Элис.

      – Жениться на Вас, дорогая, – ответил спокойно он, – я думаю, Ваш брат будет рад выдать Вас за меня...

      – Что? – истерично рассмеялась Элис.

      – …во избежание скандала, – закончил Джеймс, не обращая на смех девушки никакого внимания. – Если Вы не забыли, у меня есть вещь, которая принадлежит Вам.

      Элис испуганно замерла. Стук в дверь прервал их диалог.

      – Не вздумайте кричать, миледи, – улыбнулся Чейсон, – я в этой дыре уже больше двух лет, и помощи Вам ждать неоткуда.

      Стук повторился.

      – Ну, кто там? – раздраженно спросил он, распахивая дверь.

      Уитлок в ту же секунду схватил его за горло и втолкнул в квартиру, прикрывая дверь.

      – Джаспер! – выдохнула Элис с облегчением.

      Граф, сжав ладонь в кулак, опустил его на скулу Джеймса. Тот отлетел.

      – А-а-а, еще один участник спора пожаловал, – зло протянул Чейсон, сплевывая кровь.

      – Заткнись! – прорычал Джаспер и снова ударил его.

      Затем он подбежал к Элис и помог ей подняться.

      – Джаспер, – всхлипнула она.

      – Тише, маленькая моя, – успокаивал он ее, – что ты тут делаешь?

      – Потом, – ответила она, – я хочу выбраться отсюда, – девушка вспомнила последние минуты, проведённые в том злополучном клубе, и лицо брата, взгляд которого устремился в сторону подруг.

      – Подожди, – сказал граф и начал обшаривать комнату в поисках ленты.

      Испуганная Элис не сводила глаз с нагло улыбающейся физиономии Джеймса.

      – Уитлок, неужели ты настолько глуп? – засмеялся Джеймс.

      – Где лента?

      – Лента – мой шанс выбраться из этого болота, – Чейсон обвел руками помещение.

      – Мы сможем договориться, – пообещал граф.

      – Нет, – зло сказал Джеймс, – договариваться я буду только с герцогом.

      – Ты не посмеешь, – Джас схватил его за грудки.

      – Проверим или поспорим?

       Элис вспыхнула. Слово «спор» вызывало у нее чувство ярости.

      – Я убью тебя, тварь!

      Граф снова ударил Чейсона, на этот раз – в живот. Джеймс рассмеялся.

      – Леди Каллен, – обратился он к Элис, игнорируя удары графа, – даю Вам три дня на размышление. Или Вы добровольно выходите за меня, или я рассказываю все герцогу, и Вы все равно выходите за меня.

      Джаспер снова и снова наносил удары по Джеймсу.

      – Джаспер, – остановила его Элис, – не надо, – она положила ладонь ему на плечо.

      – Послушай ее, Уитлок, – сплюнул кровь Чейсон.

      В дверь постучали.

      – Джеймс… – услышали они голос за дверью.

      Граф потянулся к нему и зажал рот рукой. Джеймс поначалу вырывался, но потом бросил эти жалкие попытки. Элис узнала голос Лорана, который пригласил ее в клубе на танец.

      – Джеймс, чертяка, открывай, я знаю, что ты там с этой красоткой из клуба.

      Элис замерла и посмотрела на Джаспера, который удивленно уставился на нее.

      – Потом, – одними губами прошептала она.

      Лоран еще раз стукнул по двери и ушел. Где-то дальше по коридору стукнула еще одна дверь. Джаспер выпустил Джеймса.

      – Я вернусь, – пригрозил граф и, взяв Элис за руку, вывел ее за дверь.

      – Три дня, миледи, – услышали они в спину.

      Элис вздрогнула, а граф несильно сжал ее руку.

      Открыв дверь, Уитлок осторожно выглянул. Не обнаружив никого, они вышли из квартиры, а потом – и из дома. В молчании они дошли до клуба, где граф оставил свою карету. Джаспер, не зная о том, что в клубе вместе с Элис были Белла и Розали, решил, что друзья подождут, пока он не отправит Элис домой. Только потом он собирался вернуться за ними. Элис же переживала за подруг и боялась встречи с братом.

      Пара подошла к карете, и грум, спрыгнув с козел, открыл перед ними дверь, опуская подножку. Элис залезла внутрь и поежилась. Только тогда она поняла, как сильно замерзла. Граф, заметив ее дрожь, достал из-под сиденья одеяло и укутал ее. Наблюдая за тем, как Элис кутается в теплый кокон, он стукнул груму, и карета тронулась.

      Джаспер с минуту смотрел Элис в глаза, а потом заговорил:

      – Что ты там делала, Элис?

      – Видимо, то же, что и ты, – ответила девушка.

      Она не могла признаться, что в первую очередь пришла на бал из-за него.

      – Как ты попала туда?

      Графу было жутко оттого, что она могла попасть в переделку.

      – Джаспер, мы там были с девочками, – сказала Элис, переживая за подруг.

      – Что? Розали и Изабелла тоже были в клубе? – ужаснулся граф, представляя гнев своего друга.

      – Да, – грустно ответила Элис, – они решили мне помочь, – она еле сдерживала слезы. – Я их в такую мерзость втянула. Что там делал Эдвард?

      – Помогал мне, – усмехнулся граф схожести ситуаций.

      – Он знает? – в шоке спросила девушка.

      – Нет. Только то, что Джеймс украл у меня одну вещь.

      – Украл, – с сарказмом повторила Элис.

      – Украл, – серьезно ответил Джаспер. – Элис, я должен объясниться.

      – Не надо, – сказала она и посмотрела в окно кареты, где стояла непроглядная тьма, – я три года жила с этим.

      – Элис…

      – Сейчас для меня важно узнать, как там Белла, – ответила она. За Роуз она сильно не переживала, поскольку знала, что брат точно не оставил ее одну и отвез домой. Отец подруги был за городом, так что девушке ничего не грозило, а вот Белле… – а поговорить мы сможем завтра на прогулке, куда Вы меня позвали, милорд.

      – Я помню.

      – Вот завтра все и обсудим.

      Они ехали по заснеженным улицам Лондона. Прошло минут двадцать, как граф услышал голос Элис:

      – Джаспер, прикажи остановить карету здесь. Я не хочу, чтобы нас видели вместе.

      – Но, Элис…

      – Останови.

      Джаспер подал знак груму, приказывая остановить карету. Элис вышла и, не оглядываясь, пошла по улице. Граф проследил за тем, как она вошла в ворота Каллен-холла и уехал.

***

      Элис в напряжении поднялась по лестнице. Войдя в дом, она быстрым шагом направилась к себе. Проходя мимо кабинета брата, она увидела, что он сидит в кресле и смотрит на танцевавший в камине огонь. В руке герцог держал бокал с виски. Элис в страхе вошла.

      – Эдвард… это я во всем виновата. Я объясню тебе…

      Девушка была готова все рассказать брату, лишь бы только он не ругался с Беллой.

      – Элис, уйди, – Эдвард даже не повернул голову в сторону сестры.

      – Эдвард, я…

      – Уйди, – повторил он с рычанием в голосе, и Элис поняла, что он еле сдерживал себя.

      – Когда ты остынешь, я всё тебе расскажу, – сказала она и вышла.

      Девушка поднялась на третий этаж и постучалась к подруге. Не услышав ответа, она толкнула массивную дверь и вошла в комнату.

      – Белла, – позвала она.

      Элис увидела, как подруга приподнялась в постели.

      – Ты как? – спросила Белла.

      – В порядке. Прости меня, я не хотела, чтобы так все вышло.

      – Я знаю.

      Элис подошла к кровати, и подруги обнялись.

      – Розали?

      – Ее отвез маркиз, – сказала Белла.

      – Что… Эдвард? – со страхом произнесла Элис имя брата.

      – Молчит, – ответила герцогиня, – и это молчание убивает меня. Лучше бы он злился, как всегда, и все крушил.

      – Поверь, он в ярости, – тихо сказала Элис. – Белла, я ему все расскажу. Он простит.

      – Не вздумай, – остановила ее подруга, – это будет катастрофа. Как ты добралась до дома?

      – Джаспер привез, – усмехнулась горько Элис, – мы встретились у Джеймса.

      – О, Господи, – выдохнула Изабелла и поднесла ладонь к губам, – что случилось?

      – Джеймс… – начала Элис, но ее перебил звук открывшейся двери.

      В комнату вошел герцог, на ходу расстегивая рубашку и вытаскивая ее из бриджей.

      – Элис, иди спать, – проговорил он.

      – Эдвард, позволь мне все объяснить.

      Белла сжала руку подруги в знак протеста.

      – Иди, я сказал, – повысил герцог голос.

      Нахмурившись, Элис поцеловала подругу и встала. Уже подойдя к двери, она услышала голос брата:

      – И чтобы больше я не видел на тебе это платье.

      – Эдвард, ты слишком много возомнил о себе, – вспыхнула Элис, – спустись с вершины своего Олимпа. Это я во всем виновата, – девушка бросила взгляд на Беллу и перевела на брата, – ты даже не даешь шанса объяснить. Оглянись – вокруг тебя люди, и они тоже имеют право на ошибки.

      – Все сказала? – спокойно произнес герцог, глядя ей в глаза.

      – Все, – зло ответила Элис, – спокойной ночи, Белла.

      Гордо задрав подбородок, она вышла.

      Девушка поднялась к себе в комнату и, раздевшись, швырнула платье в дальний угол спальни. Она переоделась, забралась в постель и уткнулась в подушку.

      «Господи, что я натворила, – прошептала Элис, – девочки, клянусь, я все исправлю».

Автор: КНЯГИНЯ

Дорогие читатели и члены Высшего Света, хорошо, что граф Уитлок успел спасти любимую, а вот отношения герцога и герцогини трещат по швам. Сможет ли Элис исправить ситуацию?

За редактуру и «письма счастья» не забываем благодарить мою несравненную леди valery3078 (Ирочку)!

Весь бомонд и сливки общества, собираются в ВЫСШЕМ СВЕТЕ, эти привилегированные люди, будут получать письма счастья, каждый второй день, им открыты двери на все приемы и балы. Если ты один из них, напиши, мы рады тебе!

С нетерпением будем ждать ваши отзывы на форуме http://robsten.ru/forum/71-2899-15