7 ГЛАВА

      Утром Элис вскочила раньше всех. Чувства переполняли ее – мало того, что сегодня она ждала встречи с Джаспером, так еще и последствия вчерашнего вечера тяготили ее. Одевшись в приготовленный служанкой наряд, она спустилась вниз. В столовой сидели только мать и брат.

      – Доброе утро, – поздоровалась Элис и поцеловала мать.

      Эдвард не отреагировал.

      – Где Белла? – спросила она.

      – Она плохо себя чувствует, – ответил герцог, не поднимая головы от газеты.

      – Как ваши вчерашние посиделки? – спросила Эсме, не замечая напряжения за столом.

      «Господи, мама!» – простонала Элис про себя.

      – Все хорошо, мам, – ответила она.

      Герцог фыркнул и, бросив газету на стол, удалился из столовой.

      – Что это с ним? – поинтересовалась Эсме, удивленная поведением сына.

      – Не знаю, – Элис пожала плечами.

      – Дорогая, все хорошо?

      – Да, мама, не волнуйся. Как подготовка к свадьбе? – перевела она тему.

      – Продвигается полным ходом. Завтра очередная примерка платья, – улыбнулась Эсме.

      Элис разговаривала с матерью, завтракая. Волнение за подруг не оставляло ее, и, глотая через силу, она решала в голове задачу, как помочь им.

      Через полчаса она поднялась на третий этаж и, постучавшись в дверь, вошла в комнату. Белла лежала под одеялом.

      – Ты как, дорогая? – спросила Элис.

      – Не знаю, – ответила ей подруга и приподнялась в постели, – с утра плохо было, да и сейчас голова кружится.

      – Это, наверное, от переживаний, – предположила Элис.

      – Наверное.

      – Как он? – спросила Элис об Эдварде.

      – Молчит. Он уехал?

      – Нет. Брат в кабинете. Меня он тоже не слушает, я пыталась с ним поговорить, но у меня ничего не вышло, – печально произнесла леди Каллен, – ему надо дать время остыть, а потом попытаться снова. Он не переносит ложь.

      – Знаю, – кивнула герцогиня. – Так что вчера было? – поинтересовалась она у подруги, устроившись удобнее на подушках.

      – Когда мы расстались, меня поймал Джеймс и утащил к себе.

      – О, Боже! – воскликнула Белла и прижала руки к губам.

      Элис увидела ужас в ее глазах и решила быстрее успокоить.

      – Если бы не Джаспер, я не знаю, чем бы всё закончилось. Они вчера были на балу, чтобы забрать у Джеймса ленту.

      – Эдвард знает?

      – Нет. Он был там за компанию, – горько усмехнулась Элис.

      – Господи, дурацкое стечение обстоятельств! – зло воскликнула Белла.

      – Джеймс шантажирует меня…

      – Как? – задохнулась от возмущения Изабелла.

      – У меня три дня, чтобы принять его предложение и объявить о помолвке, или он придет к Эдварду.

      – Что же теперь делать?

      – Ну, я сейчас встречаюсь с Джаспером, может, вместе мы решим, что делать, – ответила Элис подруге, – да и к Роуз надо съездить.

      – Элис, – простонала молодая герцогиня, – теперь-то уж точно он будет в бешенстве, если я уеду.

      – Я сама, потом расскажу.

      В дверь постучали. Элис встала и чуть приоткрыла створку.

      – Миледи, к вам граф Уитлок, – сказал дворецкий.

      – Спасибо. Я спущусь через пять минут, – Элис повернулась к подруге. – Отдыхай. Ты, и правда, бледная какая-то.

      Девушка вышла за дверь.

***

      Через некоторое время молодые люди гуляли по парку в сопровождении горничной Элис Анны, которая шла позади на расстоянии нескольких шагов.

      – Элис, – начал граф, – только прошу, выслушай. Не перебивай меня, пожалуйста.

      Девушка, кутаясь в свое пальто, кивнула.

      – Тогда, три года назад… – выдохнул граф и оглянулся, горничная также шла в пределах слышимости.

      – Анна, – позвала ее Элис, – иди к карете.

      – Но, миледи, – возмутилась служанка.

      – Иди, Анна, – повысила голос девушка. – Мы никуда не денемся. Мы будем на виду.

      Горничная развернулась и ушла.

      – Этот спор, – продолжил Джаспер, – у меня тогда не было другого выхода. Мы были пьяны, он спровоцировал меня. Когда я возмутился, Джеймс сказал, что если не со мной, то он сыграет на тебя с другим. – Элис сжалась. – Я не знаю, почему он выбрал тебя, и да, это не оправдывает меня, но я не мог позволить ему играть на тебя с другим.

      – Каковы были условия спора? – с трудом произнесла девушка.

      – Если выиграю я, Джеймс оставит тебя в покое и больше не приблизится к тебе. Черт возьми, Элис, я же видел, что он тебе неприятен, а, зная его, понимал, что он скомпрометировал бы тебя.

      – Но это не давало вам права играть на меня! – возмутилась Элис.

      – Знаю, знаю, любимая, – Элис замерла, когда услышала это слово, но Джаспер даже не понял, что произнес его. – Я тогда был в ярости. Я выиграл. Он потребовал доказательства, что ты моя женщина.

      – А я была твоя? – тихо спросила она.

      – Господи, Элис, это очень трудно, – также тихо произнес Джас и провел по своим волосам рукой.

      Начался небольшой снег, и мелкие снежинки блестели в его волосах капельками воды.

      – Что трудно? Объяснить почему? – возмутилась Элис. – Я думаю, не труднее того, что я пережила за все это время.

      – Знаю! – выкрикнул Джаспер и снова провел ладонью по волосам, оглядываясь вокруг.

      Вдалеке прогуливалась пожилая пара, больше в парке никого не было.

      – Доказательством послужила моя лента?

      Элис почувствовала, что слезы наворачиваются на глаза. Она пыталась сдержать их, памятуя об обещании самой себе, но не смогла удержаться.

      – О, Господи, нет, конечно. Я тогда взял ее для себя, Элис. Для себя. Мне нужно было постоянно чувствовать тебя, а она хранила запах твоих волос.

      Элис расплакалась.

      – Тогда как она оказалась у него? – всхлипывая, спросила она.

      – Он украл ее, Элис, – выдохнул граф. – Пока мы с Эмметом отошли от стола и спустились в погреб за вином, он залез ко мне в карман. Я понимаю, что это – полный бред, но всё было именно так.

      Девушка молчала. Джаспер подошел к ней и, оглядевшись, прижал ее к себе, вытирая слезы.

      – Ну, не плачь, маленькая моя, – он поцеловал ее в щечку.

      – Милорд, – услышали они и отпрянули друг от друга; к ним спешила Анна, – милорд, моя хозяйка – приличная девушка. Не делайте так больше, или я буду ходить за вами по пятам.

      – Ты права, Анна, – грустно улыбнулся Джаспер. – Замерзла? – обратился он к Элис.

      – Немного, – ответила девушка и спрятала ручки в муфточку.

      – Поехали в Уитлок-холл, выпьем чай и договорим, – предложил Джас.

      – Я не могу, – покачала головой Элис.

      – С тобой Анна, – произнес граф, – и к тому же моя мать дома.

      Он предложил девушке согнутую в локте руку и, когда она ее приняла, повел в сторону кареты.

      – Леди Уитлок в Лондоне? – спросила Элис удивленно.

      Она знала, что мать Джаспера всегда проводила зиму за городом.

      – Да, она приехала на свадьбу Эсме, – ответил он, – и еще…

      Джаспер замолчал, соображая, как Элис отреагирует на следующую новость.

      – Что еще? – нахмурилась она.

      – Я официально попросил у Эдварда разрешение на встречи с тобой.

      – Что ты сделал? – остановилась Элис. Граф повторил. – А не слишком ли ты самоуверен?

      – Так, ты идешь или нет? – проигнорировал Джаспер ее вопрос.

      – Иду, – ответила она и продолжила движение.

      Забравшись внутрь кареты, Элис с Анной расположились напротив графа, который протянул им теплое одеяло. Они ехали в молчании. Элис разглядывала улицу за окном, а граф разглядывал Элис, постукивая пальцами себе по коленке.

      Добравшись до особняка, они вошли в дом.

      Себастьян встретил их, принял верхнюю одежду и проводил в гостиную. Служанка Элис вошла следом за ними и присела в уголке комнаты, чтобы не привлекать к себе внимание.

      – Себастьян, – обратился граф к дворецкому, – прикажи подать чай для леди Каллен.

      – Да, милорд, – слуга удалился выполнять приказ.

      Пока Элис ждала свой чай, Джаспер не знал, как продолжить разговор в присутствии Анны. Через минуту дверь распахнулась, и в комнату вошла Джорджиана Уитлок.

      – Элис, девочка моя, – воскликнула графиня и протянула к ней руки, – как я рада тебя видеть. – Они обнялись. – Как мама?

      – Анна, – сразу же нашелся граф, – теперь ты можешь оставить нас. Иди на кухню, попей чай, согрейся.

      Девушка посмотрела на хозяйку, и та, кивнув, разрешила ей удалиться.

      Графиня и Элис взяли чай и присели на диванчик. Джаспер наблюдал за этой картиной, и его сердце прыгало от радости. Две самые любимые им женщины сидели у него дома и вели тихую беседу. Минут через двадцать графиня встала.

      – Дорогая, я поднимусь к себе, была рада увидеть тебя, – Элис встала и обняла Джорджиану. – Передай Эсме, что я завтра навещу ее.

      – Хорошо, – улыбнулась девушка, и графиня вышла.

      Как только за матерью закрылась дверь, Джаспер быстрыми шагами пересек гостиную и запер дверь на замок.

      – Зачем ты сделал это? – возмутилась Элис.

      – Чтобы твоя вездесущая Анна не сунула сюда свой нос, – ответил он и подошел к Элис.

      Недолго думая, граф встал на колени перед ней и, подняв голову, посмотрел ей в глаза.

      – Прости, – тихо вымолвил он, – я не могу без тебя.

      Элис растерялась.

      – Элис, прости, родная, – он положил ей голову на колени, – прости.

      Девушка смотрела на кудрявую шевелюру у себя на коленях, и ей так хотелось запустить в нее пальцы. Рука Элис дернулась и медленно потянулась к волосам Джаспера. Граф почувствовал прикосновение Элис и замер, боясь спугнуть ее.

      – Прости, – прошептал он и осторожно поднял на нее глаза.

      – Что же теперь делать? – спросила Элис со слезами на глазах.

      Джаспер понял, что она имеет в виду Джеймса.

      – Мы справимся, – вымолвил он, вытирая слезы с ее щек, – я тебе обещаю. Верь мне, маленькая моя. И пообещай мне, что ты больше не окажешься в том районе, – попросил Джаспер, – я сам все улажу. Обещаешь?

      Элис кивнула.

      Граф медленно потянулся к ее губам и, едва прикоснувшись к ним, вновь посмотрел ей в глаза.

      – Прости.

      Несколько мгновений Элис смотрела в его глаза, а потом и сама потянулась к его губам. Медленно, очень медленно Джаспер начал ласкать ее уста.

      – Господи, как я об этом мечтал, – шептал он, прерываясь.

      Его рука прошлась по ручке Элис, заставляя трепетать ее, а другая прикоснулась к затылку и притянула девушку ближе. Граф углубил поцелуй, наслаждаясь сладкими ощущениями.

      – Любимая, – простонал он и медленно опустил руку на ее грудь, нежно сжимая.

      Элис в ответ простонала.

      Ласково и нежно граф целовал девушку, вспоминая ее вкус, втягивал носом ее аромат, вспоминая запах тела. Ее запах. Запах корицы.

      – Как же я скучал, – шептал он.

      – Как же я скучала, – вторила Элис его словам.

      Он опустил ее на диван, все еще стоя около нее на коленях.

      – Милая моя, – ласкал он ее губы.

      Джаспер начал потихоньку пробираться под платье. Ему сейчас нужно было просто дотронуться до нее. Почувствовать жар ее тела. Поверить в то, что она его простила, что это не сон.

      – Джаспер, – Элис сжала ноги, – не сейчас.

      – Тихо, маленькая моя, – он поцеловал ее вновь, – тихо.

      Отодвинув белье, он опустил свою руку на ее лобок. Замер на секунду и двинулся дальше.

      – О, Господи, Джаспер, не здесь, – еле выговорила она, когда его пальцы нырнули в ее складочки.

      – Тише, Элис, – шептал он, – горячая моя…

      Пальцы гладили ее жаркое лоно, девушка тихо стонала под его рукой.

      Продвинув руку дальше, Джаспер ввел один палец в ее влагалище и медленно продолжил ласки. Девушка приподняла бедра навстречу его руке, когда почувствовала его большой палец на своей пульсирующей точке.

      – О, Боже, – прошептала она.

      – Девочка моя, открой, пожалуйста, глаза, – нежно попросил ее Джас.

      Элис послушалась. Глядя в глаза любимого, она видела в них любовь и нежность.

      – Тебе хорошо? – спросил он.

      – Очень, – ответила Элис, и Джаспер добавил в нее еще один палец.

      Элис прикусила губки, чтобы не застонать в голос. Уловив, что она готова получить разрядку, Джас ускорил свои движения и тут же почувствовал, как Элис сжала его пальцы. Глядя на нее, он увидел туманную поволоку в ее глазах. Вытащив пальцы и облизнув их, он вновь посмотрел в ее глаза.

      – Сладкая моя, – прошептал граф и прильнул к устам Элис.

      Насладившись поцелуем, он поднял ее с дивана и помог ей разгладить платье. Элис поправила прическу, наблюдая, как Джас вернулся к двери, открыл ее и снова подошел к ней. Протянув руку, он погладил ее щечку.

      – Мне нужно к Розали, – тихо сказала она и потерлась о его ладонь, – я не видела ее после вчерашнего. Мне надо убедиться, что с ней все в порядке.

      – Я отвезу тебя, – кивнул граф.

      – Джаспер, надо все рассказать Эдварду. Белла ни в чем не виновата, их надо помирить.

      – Подожди, пожалуйста. Дай мне пару дней, я что-нибудь придумаю, – сказал Джаспер, – и, зная Эдварда, я просто уверен, что они помирятся в ближайшее время. Он не сможет долго без своей жены. Пойдем, я отвезу тебя, а сам найду Эммета. Он помогает мне.

      – Он знает?

      – Знает, – ответил Джаспер, – знает все: и то, что люблю тебя до сих пор, и то, что не позволю Джеймсу обидеть тебя. Он помогает мне найти твою ленту, только сам не знает, что ищет, – усмехнулся граф.

      – Как это? – удивилась девушка.

      – Ну, он знает только то, что Джеймс украл у меня кое-что, а вот что именно не знает.

      – Понятно.

      – Поехали, – граф поцеловал девушку в носик, и они вышли в холл. – Себастьян, позови сюда служанку леди Каллен, – обратился он к управляющему.

      Через тридцать минут они уже стояли около Хейл-хауса. Анна вышла первой из кареты, и Джас немного задержал Элис.

      – Я приду ночью… – он то ли спросил, то ли поставил перед фактом.

      Элис кивнула. Счастливый граф выпрыгнул на улицу и помог девушке выйти. Подождав, пока любимая скроется за дверьми особняка Хейлов, он приказал кучеру ехать в Мак-холл к Эммету.

***

      Розали сидела в библиотеке и читала раннего Шекспира.

      – Элис, – Роуз вскочила при виде подруги и обняла ее, – я ждала тебя. Признаюсь, я струсила появиться сегодня в Каллен-холле. Что там творится?

      – Тишина, – усмехнулась горько девушка.

      – В смысле?

      – Он не произнес ни слова со вчерашнего вечера, – сказала Элис.

      – Бедная Белла, – прошептала Роуз, жалея подругу, – я думала вчера, Эдвард ее убьет. Он был просто в ярости.

      – Не сомневаюсь, – хмыкнула Эл.

      – Он любит ее, он простит, – сказала Роуз. – У тебя как?

      Элис пересказала подруге все вчерашние события.

      – О, Боже, милая, что же будет теперь?

      – Роуз, я помирилась с Джаспером, – тихо сказала Элис, наблюдая за реакцией подруги.

      – Я рада за вас, – без эмоций ответила та.

      – Но-о-о? – протянула Элис, заметив неискренность Розали.

      – Эл, я боюсь за тебя.

      – Не волнуйся, Роуз, он не обидит меня.

      Элис посчитала очень важным для себя оправдать графа перед подругой.

      – Хотелось бы верить… – Розали вдруг поднялась и кинулась в объятья Элис. – Прости, прости, милая. Я знаю, что это важно для тебя, но я боюсь, что он опять причинит тебе боль. Прости, – повторила она, – если ты веришь ему, значит, и я попробую принять это, главное, чтобы ты была счастлива.

      – Спасибо, – ответила Элис и обняла подругу в ответ. – Как ты добралась до дома?

      – Меня привез маркиз МакКарти, – ответила Розали. – Знаешь, он в последнее время так странно смотрит на меня.

      – Как? – не поняла Элис.

      – Плотоядно, – подобрала Роуз слово.

      – Господи, да что же ты такое говоришь? – рассмеялась девушка.

      – Нет, правда, – серьезно ответила Розали и рассмеялась вслед за Элис.

      – Да ну тебя!.. Завтра в театре дают «Сон в летнюю ночь» Шекспира. Пойдем? – спросила Элис у подруги, когда они отсмеялись.

      – Конечно. Ты останешься на обед? – предложила ей Розали.

      – Да. А малиновые кексы будут? – Элис проглотила слюнки, представив вкус любимого лакомства.

      – Будут, сладкоежка.

***

      К вечеру, когда Элис приехала домой, обстановка не изменилась. Вокруг стояла тишина. Даже слуги ходили, как привидения, чтобы не попасть под горячую руку герцога.

      – Элис, – услышала она голос матери, проходя по второму этажу, – Элис, если это ты, зайди, я в библиотеке.

      Девушка вошла в комнату и прикрыла за собой дверь. Подойдя к Эсме, она поцеловала ее в гладкую щечку.

      – Элис, что же все-таки произошло вчера? И прежде, чем ты мне ответишь, хочу напомнить, что ты мне никогда не лгала, – предупредила Эсме.

      – Мам, боюсь, тебе это не понравится, – попыталась Элис избежать разговора.

      – Дочка, Эдвард весь день ходит, как дракон, в гневе и ярости, и срывается на ни в чем не повинных слугах. Белла вообще из комнаты не выходила сегодня.

      – Мам, мы разберёмся сами, честно, – девушка не хотела продолжать этот разговор с матерью.

      – Элис! – прикрикнула на нее Эсме.

      – В общем, мы вчера были на маскараде, – ответила ей дочь.

      – Где? – удивилась Эсме. – Сезон окончен два месяца назад. Декабрь на дворе.

      – Ну, в общем, мы были на Гарден-Стрит, – призналась Элис матери, прикрыв от стыда глаза.

      – Где это? – подняла леди Каллен свои идеальные брови.

      – Вниз по Темзе, – ответила ей дочь.

      – В районе полусвета? – воскликнула Эсме. – Вы с ума сошли, Элис?

      – Мам, мы не думали, что все обернется таким образом, – оправдывалась девушка.

      – Вы, по-моему, вчера вообще не думали, – отчитывала ее мать. – Как Эдвард узнал, что вы там?

      – Он пришел туда вместе с Джаспером и Эмметом.

      – О, Господи, дети, – выдохнула Эсме и уронила голову на руки, – я совсем не узнаю вас.

      – Мам, все наладится, – пообещала ей Элис.

      – Иди, милая, мне надо обдумать происшедшее и решить, как успокоить гнев Эдварда.

      Элис поцеловала мать и вышла из библиотеки. Проходя мимо кабинета брата, она увидела, что его там нет. Поднявшись к себе, девушка переоделась и приказала принести ужин ей в комнату. Пока Анна убежала выполнять приказ, Элис взяла книжку и устроилась в кресле. Через несколько минут послышался стук в дверь.

      – Войдите, – крикнула она.

      На пороге стояла Белла.

      – Можно к тебе? – спросила она.

      – Еще спрашиваешь, – фыркнула девушка, – конечно, дорогая, проходи.

      Изабелла прошла к кровати Элис и присела на ее краешек.

      – Как Роуз?

      – В порядке. Я не стала к тебе заходить. Эдвард все еще злится? – спросила Элис, зная ответ.

      – Его нет, – грустно ответила подруга.

      – А где он?

      Элис была удивлена. Эдвард не покидал стены дома в вечернее время с тех пор, как женился.

      – Не знаю, – слезинка скатилась из глаз герцогини.

      – Это я во всем виновата, – сказала Элис и, присев рядом с Беллой, обняла ее.

      – Прекрати, – ответила ей подруга, – меня туда силком не тащили.

      – И все же…

      – Как у вас дела с графом? – изменила Белла тему разговора, чтобы Элис не испытывала чувство вины.

      – Мы помирились, – улыбнулась та.

      – Поздравляю, – Изабелла обняла подругу. – Надеюсь, он извлечет урок из случившегося.

      – Надеюсь.

      – Я пойду, – герцогиня встала. – Я действительно чувствую себя плохо сегодня.

      – Иди, отдыхай, – Элис поцеловала подругу, и та ушла.

      Забравшись обратно в кресло, девушка продолжила читать, хотя мысли разрывали ее на кусочки, и она проклинала тот день, когда ей в голову пришла безумная идея.

      – Все наладится, – сказала она в тишину и вновь уткнулась в книгу.

Автор: КНЯГИНЯ

Дорогие читатели и члены Высшего Света, леди Элис и милорд Джаспер выяснили отношения и помирились. А вот у герцога и герцогини все очень плохо, наладятся ли их отношения?

За редактуру и «письма счастья» не забываем благодарить мою несравненную леди valery3078 (Ирочку)!

Весь бомонд и сливки общества, собираются в ВЫСШЕМ СВЕТЕ, эти привилегированные люди, будут получать письма счастья, каждый второй день, им открыты двери на все приемы и балы. Если ты один из них, напиши, мы рады тебе!

С нетерпением будем ждать ваши отзывы на форуме http://robsten.ru/forum/71-2899-16