9 глава

      Проснулась Элис оттого, что кто-то вырисовывал на ее спине рисунки. Такое приятное и нежное ощущение любви захватило ее, что захотелось расплакаться. Расплакаться от счастья.

      – М-м-м… – протянула она и улыбнулась, вспоминая минувшую ночь, – сколько времени?

      – Рано, – прошептал граф, – даже солнце еще не проснулось, ну, кроме моего личного.

      Элис вскинула голову и встретилась с глазами Джаспера. Тот медленно потянулся к ее губам. Лаская ее уста, он провел ладонью по талии девушки и, поднявшись повыше, сжал ее груди.

      Простонав, Элис откинула одеяло и подвинулась ближе к любимому, оставляя поцелуи на его шее, спускаясь к груди. Сомкнув свои губки вокруг его темного соска, она вызвала стон графа и хихикнула.

      – Ах ты, коварная соблазнительница, – рассмеялся он и перевернул ее на спину, нависая над ней.

      Элис провела руками по его мышцам и запустила руки в волосы, притягивая Джаса ближе к себе. Граф углубил свой поцелуй и, раздвинув ее ножки рукой, вошел в нее. Девушка простонала ему в губы. Двигаясь навстречу друг другу, они дарили себе неописуемое наслаждение, и тогда казалось, что все печали и горести позади, а впереди только светлое будущее и безграничное счастье. Получив желательную разрядку, они поцеловались.

      – Мне пора, – проговорил Джаспер, вставая с постели как только они перевели дыхание.

      – У-у-у, – протянула Элис, прикрыв на мгновение глаза и смешно сморщив носик.

      – Маленькая моя, скоро сюда явится твоя верная горничная. Она так рьяно охраняет честь и достоинство своей хозяйки, что я боюсь остаться без своего, – рассмеялся он.

      – Хорошо, иди, – улыбнулась Элис, наблюдая, как Джаспер одевается. Девушка откинулась на подушки и укрылась. – Может, прогуляемся сегодня? – спросила она.

      – Я, конечно, с радостью провел бы с тобой весь день, – ответил он, – но мне надо увидеться с Чейсоном.

      Элис насторожилась и, сбросив с себя одеяло, села в постели.

      – Зачем? – испуганно поинтересовалась она.

      – Надо сделать так, чтобы он оставил нас в покое, – успокоил любимую граф и, присев к ней на край кровати, поцеловал нежным долгим поцелуем. – Не переживай, Элис, я все улажу.

      – Хорошо. Мы сегодня вечером идем в театр, – произнесла она. – Ты придешь?

      – Обязательно, – улыбнулся Джаспер и снова нагнулся, чтобы оставить ей свой поцелуй. – Спи, еще есть время.

      Он поднялся с кровати, подошел к двери и отодвинул задвижку, чтобы Анна не разбудила свою хозяйку. Потом вернулся, направился к камину и подкинул поленьев. Оглянувшись на засыпающую и счастливую Элис, граф вылез в окно.

***

      В следующий раз Элис проснулась уже ближе к полудню. Бессонная ночь дала о себе знать. Умывшись, она подошла к гардеробу и, выбрав платье из синего бархата, позвала Анну. Спустившись вниз, Элис прошла в гостиную, где сидела ее мать.

      – Добрый день, – поцеловала она ее.

      – Добрый, дорогая, – отозвалась Эсме, – ты сегодня поздно встала.

      – Да, – кивнула девушка, – долго не могла уснуть.

      – Я бы тоже не спала после всего, что вы натворили, – уколола ее мать.

      – Мама, – остановила ее Элис, – мы виноваты, но не надо все время об этом напоминать. Где Эдвард?

      – У него поверенный, они проверяют счета, – ответила Эсме. – Белла сейчас спустится, – сказала она, предвидя следующий вопрос.

      – Он остыл? – поинтересовалась Элис.

      – Ты же знаешь его, – выдохнула ее мать, – он ненавидит ложь, а вы ударили по больному. Ему нужно время.

      – Да уж, – согласилась девушка.

      – Роберт, – крикнула Эсме, и управляющий вошел в гостиную, – прикажи подать поздний завтрак в гостиную для леди Каллен и герцогини.

      – Слушаюсь, миледи, – кивнув, он ушел исполнять приказ.

      – Ох, мама, забыла тебе сказать, – спохватилась Элис, – сегодня к тебе с визитом приедет графиня Уитлок.

      – Джорджиана приехала? – улыбнулась Эсме.

      – Да, позавчера.

      В гостиную вошла Изабелла, и женщины сразу же обратили внимание на ее бледный и нездоровый вид.

      – Добрый день, – девушка подошла к Элис и Эсме и поцеловала их в щечки.

      – Дорогая, ты себя хорошо чувствуешь? – спросила ее свекровь, нахмурив брови и разглядывая лицо невестки.– Вид у тебя болезненный.

      – Мне сегодня опять плохо, мама, – сказала Белла.

      Эсме снова оглядела ее с ног до головы внимательным взглядом, решив в уме элементарную задачу. Свекровь поднялась с места и подошла к Изабелле. Женщина положила руки ей на плечи и нежно улыбнулась.

      – Милая, я думаю, что ты скоро подаришь мне внука, – произнесла она, – ну, или внучку. Я буду рада и тому, и той.

      Элис тоже посмотрела на подругу. Перемены в ее теле, которые раньше она не замечала, теперь бросались в глаза. Чуть увеличенная грудь, усталость и болезненный вид, синяки под глазами и недомогание. Девушка с визгом бросилась к невестке.

      – О, Господи, – Элис увидела, как Белла положила руки на живот и расплакалась.

      – Ну-ну, милая, не плачь, – успокаивала ее Эсме, – все наладится.

      – Только Эдварду не говорите, – попросила Изабелла, – я сама.

      – Ну, конечно, – улыбнулась ей свекровь и снова обняла ее.

      Дворецкий вошел в гостиную и приоткрыл дверь. Служанка, появившаяся следом за ним, накрыла на стол.

      – Спасибо, – сказали девушки и принялись за еду.

      – Дорогая, тебе нужно позвать врача, – обеспокоенно произнесла Эсме, – надо убедиться, что с тобой и с ребёнком всё в порядке.

      – Надо, – кивнула, соглашаясь, Белла, – но только после того как мы помиримся с Эдвардом.

      – Кстати, – сказала Эсме, – сегодня в театре дают Шекспира, я уговорила сына пойти.

      – Здорово! – воскликнула Элис.

      – Но не ждите от него снисходительности, – предупредила леди Каллен, – то, что вы натворили, уму непостижимо, и поэтому я в этой ситуации на стороне Эдварда.

      – Знаем, – тихо произнесла Изабелла, – простите нас.

      – Давно простила, – улыбнулась Эсме.

      Дальше беседа потекла тихо и спокойно. Обсуждались разные темы: погода, театр, балы, которые устраивала оставшаяся на зиму в Лондоне знать, свадебное платье и само торжество, которое должно было состояться через две недели. В то время как речь заходила о предстоящей свадьбе матери, Элис не терпелось рассказать о своей новости. В течение всего разговора девушка ерзала на стуле и вертела головой, глядя то на мать, то на подругу.

      – Элис, – улыбнулась Эсме, посмотрев на дочь, – ну, говори.

      – Ты о чем? – подняла та свои красивые бровки, изображая недоумение.

      – Мы тебя знаем лучше всех, – ответила ей мать, – и тебе не терпится с нами чем-то поделиться.

      Девушки рассмеялись.

      – Девочки, – начала Элис и перевела взгляд с Беллы на мать, – граф Уитлок сделал мне предложение.

      Наступила тишина, а через секунду раздался визг.

      – Поздравляем!

      Элис приняла поздравления матери и невестки.

      – Когда он успел? – спросила Эсме.

      – Вчера н… – осеклась та, но во время собралась, – во время прогулки.

      – О, Господи!

      Эсме расплакалась.

      – Мама, – обняла ее Элис, – только пока никому не рассказывайте, он сначала должен поговорить с Эдвардом.

      – Не думаю, что твой брат будет против, – воскликнула Эсме, а подруги переглянулись.

      – И все равно, потерпи до официального предложения, мама, – попросила Элис.

      – Ну, кончено, – женщина плакала. – Девочки, я такая счастливая.

      – Мама, – сказали Элис и Белла в один голос и тоже разревелись.

      – Ну, что ты плачешь? – воскликнула Элис. – Радоваться надо.

      – А я и радуюсь, – рассмеялась Эсме сквозь слезы, – одна дочка замуж выходит, другая – скоро мне внука подарит.

      Девушки, почувствовав какое-то шевеление у входа в гостиную, резко обернулись. В дверном проеме стоял Эдвард. Элис заметила, что брат шокированно смотрел на жену, которая тоже не спускала с него глаз. Черты лица герцога смягчились, и он шагнул в сторону дам.

      Элис и Эсме отступили от Беллы, когда он быстрым шагом пересек комнату. Остановившись около жены, Эдвард приподнял ее лицо за подбородок.

      – Это правда? – спросил он.

      – Не знаю, – тихо прошептала Белла, – так Эсме предположила.

      Эдвард обнял жену, а Элис с Эсме счастливо переглянулись и тоже обнялись. Элис наблюдала, как брат взял жену на руки и понес из гостиной. В дверях он обернулся.

      – Мама, – будто вспомнив, зачем приходил изначально, сказал герцог, – к тебе пришла леди Уитлок. И прикажи, пожалуйста, прислать к нам в комнату врача.

      Эсме кивнула.

      – Ну, вот и все, – рассмеялась Элис, вытирая слезы, – их помирил мой будущий племянник, – она снова поцеловала мать.

      – Пойдем, – Эсме рассмеялась в ответ, – неприлично заставлять ждать твою будущую свекровь.

      – Мама, – шикнула Элис, и они снова рассмеялись.

***

      Джаспер и Эммет начали поиски Джеймса с его квартиры. Поднявшись на нужный этаж, они постучали в дверь, но им никто не открыл.

      – И где его черти носят? – спросил Эммет.

      – Поехали, – буркнул граф и развернулся к лестнице.

      Объехав все клубы в районе полусвета, они так и не нашли его.

      – Ну, что будем делать? – поинтересовался маркиз.

      – Не знаю, – ответил Джаспер, – может, еще раз съездим на квартиру?

      – Давай.

      Через некоторое время друзья снова оказались около дома, где проживал Джеймс, и поднялись к нему. Граф постучал. За дверью послышался шорох, и через секунду она открылась.

      – Уитлок! – воскликнул Джеймс. – МакКарти!

      Он приоткрыл дверь, не впуская друзей, и прислонился к косяку.

      – Я не собираюсь с тобой разговаривать на площадке, – сказал граф и бесцеремонно втолкнул Джеймса в квартиру.

      Чейсон усмехнулся, а Эммет вошел следом за другом.

      – Ну?

      Джеймс скрестил руки на груди и уставился на нежданных гостей.

      – Я пришел договориться с тобой, – спокойно начал Джаспер, обводя квартиру взглядом.

      При свете дня она казалась намного меньше, грязнее и неуютнее. На поверхностях виднелась пыль, а в углах комнаты тонкими серыми нитками свисала паутина. На подоконнике стояла початая бутылка дешёвого бурбона, рядом с которой находился замызганный стакан. На ободранном кресле валялась смятая одежда.

      – Если ты глухой, Уитлок, то я повторю, – раздраженно сказал Джеймс, – я буду договариваться только с герцогом.

      – Не стоит возмущаться, Чейсон, ты для нас больше не угроза, – сообщил граф, улыбаясь. Джеймс молчал. – Так что я не последняя сволочь, как тебе могло показаться, и решил урегулировать вопрос по-джентльменски. Сколько ты хочешь? И мы забудем об этом.

      – У тебя столько нет! – воскликнул Джеймс. – И давай прекратим дебаты, а иначе пострадает леди Каллен.

      – Сомневаюсь, – усмехнулся Джаспер, – я же тебе сказал, что ты для нас больше не угроза.

      Чейсон посмотрел на него, потом перевел взгляд на Эммета и ринулся в сторону своей спальни. Через минуту из нее раздался злобный рык, и послышался грохот.

      Разъяренный Джеймс выбежал из комнаты и кинулся на Уитлока.

      – Сука!

      Чейсон попытался ударить графа, но его кулак прошел мимо, а Джас успел ответить ему ударом в живот, заставив ловить ртом воздух.

      – Я еще раз спрашиваю – сколько ты хочешь?

      – Пошел ты! – выплюнул Джеймс. – Ты еще пожалеешь об этом, ублюдок. Убирайся!

      Уитлок пожал плечами и, кивнув Эммету в сторону двери, вышел из ненавистной квартиры.

      – Ну, что скажешь? – спросил его маркиз.

      – Не знаю, – ответил граф, – увидим. Надо держать ухо востро.

***

      Джаспер распрощался с Эмметом и решил поговорить с Эдвардом. Он боялся, что Чейсон может предпринять какие-либо шаги и навредить Элис. Граф направился домой, окрыленный своей идеей. Поднявшись по ступеням Уитлок-холла, он влетел в дом.

      – Мама, – крикнул он и начал открывать все двери подряд в поисках графини. – Мама, – позвал он во второй раз.

      На втором этаже показалась леди Уитлок и удивленно посмотрела на возбужденного сына.

      – Что случилось, дорогой? – поинтересовалась она.

      – Мама, – граф влетел по ступенькам наверх, – пойдем со мной.

      Он взял мать за руку и повел в сторону кабинета.

      – Да что с тобой? – улыбнулась графиня.

      – Мама, – сказал Джаспер, усаживая мать в кресло, – я женюсь.

      – О, Господи, – выдохнула Джорджиана и подняла руки, чтобы обнять сына, – и кто же она, дорогой?

      – Леди Каллен, мама, – улыбнулся он ее имени.

      – Элис? – удивилась графиня.

      – Элис, мама.

      Джорджиана вскочила со своего места и обняла сына, поцеловав его.

      – О, Боже, я так рада. Элис – хорошая девочка.

      – Я знаю, – усмехнулся Джаспер. – Я прошу тебя переодеться, мы едем в Каллен-холл. Я хочу как можно быстрее поговорить с Эдвардом, а потом мы поедем в театр.

      – К чему такая спешка? – спросила леди Уитлок.

      – Мама, я люблю ее и хочу жениться на ней в ближайшее время, – ответил граф. – Я и так слишком долго ждал, – договорил Джас, когда его мать, пылая счастьем, пошла приводить себя в порядок.

***

      Вечером женская половина Каллен-холла пребывала в счастливом настроении. Элис радовалась за подругу, помирившуюся с мужем. Врач подтвердил беременность Беллы и поставил примерный срок в два месяца. Эдвард начал разговаривать со всеми, сияя счастьем. Эсме светилась гордостью за детей.

      – Роберт, – позвала она дворецкого, – сегодня ужин переносится на час раньше. Предупреди всех.

      – Слушаюсь, миледи, – кивнул он и пошел выполнять приказ.

      Элис, удалившись на некоторое время, приготовилась к выходу и спустилась вниз. В гостиной уже сидели мать и Эдвард с Беллой.

      – Всем добрый вечер, – улыбнулась Элис и, глядя на счастье в гостиной, поблагодарила за это Бога. – Мама, ты едешь с нами?

      – Да. Мы с Карлайлом тоже будем в ложе, – улыбнулась Эсме.

      – Хорошо. Белла, как ты себя чувствуешь?

      – Поход в театр выдержу, – ответила герцогиня.

      Дверь приоткрылась, и в комнату вошел дворецкий.

      – Виконт Мейсен, – произнес он и отступил, впуская в гостиную Карлайла.

      – Добрый вечер, – поздоровался виконт.

      Все улыбнулись. Эсме подставила для поцелуя щёчку, а Элис с Беллой протянули свои ручки.

      – Роберт, что там с ужином? – спросила Эсме.

      – Всё будет готово через тридцать минут, миледи, – ответил он и вышел.

      Эдвард разлил по бокалам вино и передал их Эсме и Элис. Белле он налил сока, а себе и Карлайлу плеснул виски.

      – За прекрасный день! – произнес он и выпил.

      Беседа протекала легко и спокойно, только Элис не находила себе места. Ей хотелось, чтобы в такой момент с ней рядом находился Джаспер – обнял ее, прижал к груди и сказал, что любит.

      В этот момент дверь снова открылась, и дворецкий провозгласил:

      – Граф и графиня Уитлок.

      Все удивлённо повернулись к двери. Когда гости вошли, Элис увидела Джаспера с букетами цветов в руках и сияющую Джорджиану. Она еле сдержала себя, чтобы не кинуться на шею графу, который не сводил с нее влюбленного взгляда. Джаспер прошел в комнату и протянул букеты Эсме и Белле. Третий букет он преподнёс Элис и, подарив его, поцеловал ручку любимой.

      – Эдвард, – обратился он к герцогу, – я пришел просить руки Элис. Вчера я сделал ей предложение, и она ответила согласием.

      Элис наблюдала за собравшимися – Белла, поддерживая ее, нежно обнимала за плечи, Эсме плакала в объятьях Карлайла, Джорджиана светилась счастьем. Эдвард пожал руку Джасперу.

      – Ну, если моя сестра приняла твое предложение, то я тоже согласен. А ты, мама?

      – Боже, конечно, да, – всхлипнула Эсме.

      Джаспер улыбнулся и подошел к Элис, достав кольцо из внутреннего кармана. Он встал перед ней на одно колено и взял ее ладонь. Девушка, смущаясь, улыбнулась, глядя на любимого. Граф с превеликим удовольствием надел кольцо на палец теперь уже своей невесты. Раздались счастливые возгласы, а женская половина захлопала в ладошки.

      – Ужин подан, – провозгласил Роберт, разрушая счастливую атмосферу, и все вздрогнули от неожиданности.

      Девушки рассмеялись.

      – Пойдёмте к столу, дорогие, – произнесла Эсме, – нам есть, что отпраздновать, а еще нас ждет театр.

Автор: КНЯГИНЯ

Дорогие читатели и члены Высшего Света, счастье вновь царит в Каллен-холле, герцогиня беременна, леди Элис выходит замуж. Но долго ли продлится это счастье?

За редактуру и «письма счастья» не забываем благодарить мою несравненную леди valery3078 (Ирочку)!

Весь бомонд и сливки общества, собираются в ВЫСШЕМ СВЕТЕ, эти привилегированные люди, будут получать письма счастья, каждый второй день, им открыты двери на все приемы и балы. Если ты один из них, напиши, мы рады тебе!

С нетерпением будем ждать ваши отзывы на форуме http://robsten.ru/forum/71-2899-16