12 ГЛАВА

      Розали проснулась от чувства, что кто-то за ней наблюдал. Медленно открыв глаза, она увидела Эммета – он стоял, прислонившись к огромному камину. Мужчина скрестил руки на своей широкой груди и с похотливой улыбкой смотрел, как его любимая женщина просыпается.

      – Эммет, – улыбнулась она, – мы и так уже нарушаем все нормы приличия и морали, – девушка подтянулась на ладошках и села. Белокурые волосы спутались, а красивое лицо все ещё хранило остатки сна. – Мы в чужом доме. Зачем подвергать себя риску быть пойманными?

      Роуз с замиранием сердца смотрела, как Эммет, оторвавшись от стены, направлялся к ней.

      – Совсем не те слова, которые я хотел бы услышать утром от любимой.

      Он присел рядом с ней, и матрас продавился под его весом.

      – И все же, – Розали соблазнительно прикусила зубками нижнюю губу, понимая, какой эффект этот жест производил на маркиза.

      – Мне кажется, – сказал Эммет, пытаясь сглотнуть пересохшим от вида заспанной девушки горлом, – что я начинаю нравиться твоей Ирине. Она уже не визжит при моём появлении, – усмехнулся он, – и смущенно краснеет.

      – Ирина… – выдохнула девушка и прикрыла лицо руками. – Эммет, мы не можем использовать мою служанку. Эта девчонка никогда не умела держать язык за зубами, и может проговориться, если её кто-нибудь спросит о нас.

      – Ну, во-первых, – маркиз потянулся к лицу Розали и оставил на нём быстрый, но ласковый поцелуй, – кому нужно о нас спрашивать? А, во-вторых, это ненадолго, – опять лёгкий поцелуй.

      – Эммет… – раз уж он коснулся этой темы, она опять решила попробовать отговорить его от разговора с отцом.

      – Это не сработает, – ответил он, поняв, о чём Роуз пыталась сказать, и даже не давая ей закончить.

      – Но…

      В этот раз маркиз притянул её к себе за затылок и обрушил на губы девушки сладкий поцелуй, лишая ее здравомыслия.

      Роуз простонала и сильнее прижалась к нему.

      – Не искушай, – проговорил тихо Эммет и оторвался от тёплых губ, – я пришёл предупредить тебя, что уеду с друзьями на ипподром.

      – Зачем?

      Розали снова приняла удобное для неё положение.

      – Мы хотим поучаствовать в сегодняшнем забеге и надо оставить заявку, – ответил он и погладил её по щеке тыльной стороной ладони.

      – Это опасно? – нахмурила брови девушка, а сердце от волнения пропустило удар.

      – Если только совсем чуть-чуть, – глупо было заверять её, что это неопасно.

      Увидев тревогу на лице Розали, маркиз решил не скрывать это.

      – Я волнуюсь, – девушка потянулась к нему и обвила руками его шею.

      – Не стоит, – Эммет отстранился и поцеловал её в носик. – Я вернусь ко второму завтраку, – он снова поцеловал девушку и покинул её покои.

      Окончательно проснувшись, Розали встала и пошла умываться. Пока она приводила себя в порядок, в комнату вошла горничная и, поприветствовав хозяйку, направилась к шкафу.

      – Что Вы предпочитаете надеть сегодня, миледи? – спросила она Роуз.

      – А что у нас с погодой? – поинтересовалась та и кинула взгляд в окно.

      – Солнечно, но есть слабый ветер, – ответила Ирина.

      – Тогда приготовь мне серебристо-лиловое платье с длинными рукавами.

      Горничная приготовила наряд хозяйке и помогла надеть его. Устроившись у высокого зеркала, Розали предоставила свои волосы умелым рукам служанки. Ловкие пальцы Ирины начали проворно распределять светлые пряди, заплетая их во французские косы.

      – Кто встал? – спросила леди Хейл у горничной.

      – Все. Виконт Мейсен и леди Эсме, леди Уитлок и Ваша матушка, – начала перечислять служанка, – завтракают в столовой. Леди Каллен и молодая леди Уитлок гуляют в саду вместе с Энтони.

      – Я последняя? – удивилась Роуз, огорчившись, что её никто не разбудил раньше.

      – Да, миледи, – улыбнулась горничная, – леди Хлоя приказала Вас не будить и дать время выспаться. Всё, готово, – девушка оглядела хозяйку в зеркале.

      Проследив за взглядом Ирины, Розали поблагодарила её и прошла в коридор. Подобрав свои юбки, она начала спускаться вниз. Услышав голоса, девушка без труда нашла обеденный зал. Роуз вошла внутрь и поприветствовала всех, оставив по поцелую на щеках близких.

      – Как спалось? – спросила её Эсме.

      – Прекрасно, – улыбнулась она.

      Слуга помог ей сесть за стол и преподнес чашку с чаем. Роуз наполнила тарелку яствами и приступила к завтраку.

      – Какие у нас планы на сегодня? – поинтересовалась она, пережёвывая тост.

      – Первые скачки начнутся во второй половине дня, – ответил Карлайл, – так что у нас есть время для экскурсии по замку.

      – Жду не дождусь, – сказала девушка в предвкушении, – здесь всё такое интересное, старинное. А привидения здесь есть? – неожиданно для себя спросила она и отпила чай.

      – Нет, – засмеялись за столом.

      – Ну, тогда ладно, – тоже рассмеялась Розали над своим вопросом.

      – Элис с утра готова была штурмовать твою комнату, – произнесла Эсме.

      – Да, мы её всеми силами удерживали, – вторила подруге Джорджиана.

      – Надо было позволить ей сделать это.

      Роуз представила нетерпеливость Элис и улыбнулась.

      – Если бы мы позволили ей это, то весь дом был бы на ногах уже с самого раннего утра, – сказала Эсме.

      – Ты не единственная, кто пропустил ранний завтрак, – ласково произнесла Хлоя, – мы все сегодня поднялись позже обычного.

      – Ясно, – хихикнула девушка, поглощая джемовое печенье. – А что ещё будет интересного?

      – Сегодня только скачки, – ответил Карлайл. – Завтра – выставка племенных жеребцов, а также бега. Я думаю, что четверг мы посвятим экскурсии к старому замку, а во второй половине дня поедем на ярмарку. Это будет весело, – добавил он с энтузиазмом.

      – Просто прелестно. И что же будет на ярмарке? – спросила Хлоя.

      – Обычно там продают сувениры, выступают артисты, организаторы разбивают парк развлечений. А также там проходит дегустация ирландских сортов пива, – перечислил виконт.

      – Это должно быть интересно, – отозвалась Джорджиана.

      – Всех устраивает такой план? – спросил Карлайл.

      – Конечно, устраивает, – в дверях появились Белла с Энтони на руках и Элис. – Здравствуй, дорогая, – проговорила герцогиня и пошла к подруге.

      – Ну, как тебе Ирландия, милый?

      Эсме поднялась со своего места и подошла к невестке, чтобы забрать из её рук любимого внука. Тот со счастливой улыбкой начал хватать её волосы своими маленькими ручками.

      – Карлайл, – произнесла Белла, – я просто влюбилась в этот замок. Тут все так красиво.

      – Дождись экскурсии по нему, – загадочно ответил виконт, – посмотрим, что ты скажешь после неё.

      – Я в нетерпении, – отозвалась Элис, – и, если кто-то поторопится, – она взглянула на Роуз, которая заканчивала завтрак, – мы как можно быстрее удовлетворим своё любопытство.

      – Дорогая, – обратилась к дочери Эсме, – позволь девочке закончить свой завтрак.

      – Элис, – Роуз рассмеялась над нетерпеливостью подруги и промокнула губы белоснежной салфеткой, – я готова.

      Все поднялись со своих мест и пошли за Карлайлом. В дверях их встретила Бри и забрала из рук Эсме Энтони, так как мальчика пора было кормить.

      Компания двинулась в глубь замка. Пройдя через огромный холл, они остановились перед широкой лестницей.

      – Ну что, начнём? – спросил виконт.

      – Конечно-конечно, – запищала Элис.

      Они поднялись на один пролет лестницы и остановились у высоких дверей. Виконт толкнул створки, и двери без единого скрипа открылись. Войдя, дамы огляделись, и ни одна не произнесла ни слова. Восхищение от увиденного просто переполнило их.

      Перед ними в огромной комнате на высоких стеллажах красовались фолианты. Каких здесь только ни было! Древние манускрипты и трактаты ранних философов. Лирическая поэзия и произведения великих писателей. Розали провела пальчиками по книгам, словно прикасаясь к временам их создания. «Моби Дик» Германа Мелвилла, «Хижина дяди Тома» Гарриеты Бичер-Стоу.  Произведения русских писателей, таких как Островский и Тургенев. Книги испанского мореплавателя Христофора Колумба. Пьесы раннего Шекспира и приключенческие романы Дефо.

      – Глазам своим не верю, – тихо произнесла леди Уитлок, словно боясь нарушить окутавшую их тишину.

      – Сколько их здесь? – спросила Хлоя.

      – Пять тысяч триста двадцать семь, – ответил виконт, – библиотека обновляется раз в год.

      Он терпеливо ждал, пока дамы ходили от стеллажа к стеллажу.

      – Карлайл, Вы просто обязаны перевезти это совершенство в Англию, – сказала Джорджиана, изучая корешки книг.

      Мужчина улыбнулся.

      – Эту коллекцию собирало не одно поколение Мейсенов, так что я не имею права перевозить её. Пойдемте? У вас ещё будет время побывать здесь.

      Всё ещё пребывая в шоке от увиденного, они прошли в следующий зал. И снова раздались возгласы восхищения. Железные доспехи и латы. Щиты с гербами ветви Де Вера и огромные стяги. Копья и арбалеты, ружья и сабли. Железные рыцари с закрытыми забралами и стеклянные полки с древними документами.

      – Господи, Карлайл, это просто восхитительно! – произнесла Элис, дотрагиваясь до рыцаря.

      – Доспехи настоящие? – спросила Роуз, представив себе древние века.

      – Да, – кивнул мужчина, – в них сражались мои предки за своих королей.

      – У меня просто нет слов, – произнесла Джорджиана.

      – А как появилась фамилия Мейсен, она же, по-моему, не ирландская? – поинтересовалась Хлоя.

      – Совершенно верно, – согласился с ней Карлайл. – В шестнадцатом веке моя прапрапрабабка влюбилась в английского милорда и покинула Ирландию. Так и появилась ветвь Мейсенов.

      – Ясно.

      Ещё минут двадцать дамы наслаждались экспонатами, пока виконт не предложил отправиться дальше.

      – Чем ещё Вы нас сможете удивить? – спросила Белла. – Мне кажется, это уже предел, – она очертила рукой круг вокруг себя, означающий объём комнаты.

      – Уверяю тебя, дорогая, у меня есть ещё пара секретов.

      Они прошли на другую сторону замка, и Карлайл пригласил всех в картинную галерею, где можно было увидеть полотна художников разных эпох.

      – «Утро новобрачных» – прочитала Розали, заглядевшись на одну из картин.

      – Это Хогарт, – пояснил виконт, – тысяча семьсот сорок четвёртый год.

      – Здесь подлинники? – поинтересовалась Белла.

      – Нет. Точнее, не все.

      – А Вы знаете, что из-под рук Рембрандта, – сказала Хлоя, рассматривая картину художника «Еврейская невеста», – вышло около пяти сотен полотен.

      – Позволю с Вами не согласиться, – возразил виконт, – это – недостоверные сведения. Их гораздо меньше.

      – Да? – удивилась она, переходя к «Девятому валу» Айвазовского.

      – Просто захватывающее зрелище, – произнесла Элис.

      На картинную галерею ушло около часа. Пока дамы переходили от одной картины к другой, вернулись мужчины и присоединились к ним. Экскурсия продолжалась ещё около двух часов. Были исследованы башни и смотровые площадки, а также комнаты, в которых жили предки виконта. В некоторых из них даже остались не тронутые ни временем, ни слугами вещи.

      Гости виконта посетили также погреба, наполненные винными и пивными бочками. На территории замка даже имелись свои пивоварня и сыроварня, в которые друзья тоже заглянули.

      Последним пунктом назначения были конюшни. Племенные чистокровные жеребцы стояли в стойлах, кивая своими красивыми мордами.

      – Арабская? – спросил Эммет, подходя к одной из кобыл.

      – Чистокровная, – гордо кивнул Карлайл.

      – Красавица, – произнес маркиз, гладя её по холке. Он достал из висевшего на стойле кожаного мешка кусочек свежего яблока, – держи, – МакКарти протянул руку и показал лошади лакомство.

      С фырчаньем она приняла угощенье.

      Когда экскурсия была окончена, у друзей осталось время только на быстрый ленч. За столом живо обсуждались предстоящие скачки. Мужчины оказались во втором забеге, и в предвкушении адреналина они просто горели возбуждением.

      Через час все были на ипподроме. Людей вокруг было очень много. Гул голосов и ржание лошадей слышались отовсюду. Карлайл проводил компанию к ложе, где им на время скачек были куплены места.

      – Эммет, – шепнула Розали любимому и чуть склонила к нему голову.

      – Что?

      – Я хочу сделать ставку, – сказала она.

      – Проще простого, – улыбнулся маркиз и потянул девушку к жокей-клубу, где стояли букмекерские конторки.

      – Роуз, – строго окликнула её мать, – ты куда?

      – Мама, мы принесём всем напитки, – солгала та и, быстро сообразив, произнесла, – Элис, вы нам поможете?

      – Да, дорогая, – графиня встала.

      Девушка потянула за руку мужа, и четвёрка вышла из ложи.

      – Что дальше? – спросила Розали, когда они оказались в длинной очереди желающих сделать ставки.

      – Букмекеры принимают твою ставку, – пояснил Джаспер, – ты называешь предполагаемого победителя, и они выдают тебе билет с его именем.

      – Так, – Розали кивнула, внимательно слушая друга, – а дальше?

      – Дальше, – продолжил Эммет, – если выиграет твой билет, ты вернешь свои деньги и плюс к этому выигрышную ставку. А если проиграет, – он пожал плечами, – то…

      – Я тоже хочу, – воскликнула Элис, – это так интересно.

      Дождавшись своей очереди, молодые люди подошли к конторкам.

      – Ну, что, – спросил Эммет Розали, – на кого поставишь?

      – На тебя, конечно, – с уверенностью заявила она.

      – Я не был бы так уверен в его победе, – произнёс Джаспер.

      Розали фыркнула, но всё же вписала имя Эммета в билет.

      – Теперь ты просто обязан выиграть, – сказала она, когда они отошли от букмекеров.

      – Сделаю всё возможное, – расхохотался маркиз от строгого тона Роуз.

      Они подошли к торговым палаткам и набрали напитков в стаканчиках.

      Пройдя к своим местам, они раздали их друзьям. Розали сжимала в руке заветный билетик и просто горела в предвкушении.

      На полосатый трек вышли восемь наездников. Все они были в одинаковой форме. Белые бриджи, удлиненные чёрные пиджаки, высокие, начищенные до блеска сапоги и котелки на головах. Красивые жеребцы дополняли шикарную картину. Девушки засмотрелись на наездников под ревнивые взгляды своих мужчин.

      – Эй, женщины, – шепнул строго Эммет, – вы напрашиваетесь на неприятности, – сказал он за себя и за своих друзей, которые тоже сверкали гневными взглядами.

      Девушки рассмеялись над ревнивыми собственниками.

      – Эммет, – улыбнулась ему Роуз, – уверяю вас, вы вне конкуренции.

      – Я серьёзно, – ответил он.

      Когда завершался первый забег, мужчины оставили своих близких, чтобы пойти переодеться и приготовиться к скачкам. Розали почувствовала панику. Насколько это опасно, она уже сумела убедиться. Наездник под цифрой один упал с лошади почти у самого финиша. Успокоив себя тем, что маркиз всегда отличался хорошей координацией и быстрой реакцией, она выдохнула, когда наездники второго круга вышли на полосы.

      Эммет участвовал в забеге под номером шесть. Роуз посмотрела на него тревожным взглядом. Маркиз, увидев её, помахал девушке рукой, облаченной в белоснежную перчатку. У Эдварда был номер восемь, а у Джаспера – три.

      Раздался выстрел, и наездники, пригнувшись к холкам коней, стартовали. Сразу же определились пять лидеров, среди которых были Эммет и Эдвард. Джаспер чуть отстал, но спустя минуту граф нагнал своих друзей, оставляя соперников позади себя.

      Через пару минут они уже втроём лидировали в забеге. Пыль, поднявшаяся из-под копыт их жеребцов, погрузила остальных наездников в серый туман. Подходя к финишу, друзья выжимали из себя последние силы. Девушки даже привстали с мест, чтобы лучше видеть своих мужчин. Розали приставила руку ко лбу, прикрывая глаза от мешающего солнца. Эдвард и Эммет продолжали первенствовать, Джаспер отставал от них на долю секунды. Никто из друзей не хотел уступать.

      Финишную черту пересекли два наездника. Дамы, ликуя, зааплодировали. Через минуту участника забега под номером шесть объявили победителем. Розали завизжала, как сумасшедшая, вызывая смех остальных и гневный взгляд своей матери.

      Эммет спешился со своего коня и потрепал его по гриве.

      – Спасибо, – сказал он и угостил животное кусочком сахара.

      Подождав своих друзей, он пожал им руки и обнял за плечи.

      – Так-то вот, – улыбнувшись, сказал маркиз, на что те рассмеялись.

      Переодевшись, они вернулись в ложу. Эммет, забрав билет у Розали, быстро получил выигрыш и передал его счастливой девушке.

      – Это было просто великолепно, – слышалось отовсюду.

      Они решили не оставаться дальше на скачках и покинули ложу. Карлайл, оставив компанию, пошёл в сторону конюшен.

      Эсме, Джорджиана и Хлоя остановились у торговых палаток, чтобы купить сувениры. Эммет и Розали с друзьями отправились на другую сторону ипподрома, где объезжали молодых жеребцов.

      Взобравшись на деревянную перекладину, Розали наблюдала за жокеями.

      – Мне показалось, или ты сегодня обращаешь внимание на чужих мужчин? – тихо прошептал маркиз на ухо девушке.

      – Эммет, это смешно, – отозвалась она, не отрывая глаз от коней.

      – Нет, – прохрипел он, – это не смешно, это наводит на определённые мысли.

      – И какие же? – рассмеялась девушка и, спрыгнув с перекладины, посмотрела на любимого.

      – Ты будешь наказана, – прошептал маркиз, заставляя заливаться её краской.

      – О, ну, где бы мы ещё все встретились? – противный голос леди Денали прозвучал за их спинами.

      Все как один повернули головы.

      Тёмно-красное платье туго обтягивало тело графини, что смотрелось на скачках несколько некстати.

      – А Вы-то что здесь забыли? – насмешливо произнёс Эммет, заметив, как напряглась жена его друга.

      Видимо, прошлые интрижки Эдварда всё ещё задевали Беллу.

      – То же, что и вы, – ответила она и уставилась прямо на Каллена. – Как поживаете, Ваша светлость?

      – Просто замечательно, – натянуто улыбнувшись, проговорил Эдвард, притянув к себе жену.

      – Неужели всё-таки удалось укротить Вас? – рассмеялась Таня.

      – Ну, почему же, – ответил герцог, – это мне пришлось приложить немалые усилия, чтобы завоевать самую прекрасную женщину Англии.

      Денали фыркнула.

      – Вам лучше уйти, миледи, – вставила Элис.

      – Леди Уитлок, – произнесла Таня, выплевывая слова, – почему же? Мы все-таки друзья.

      – Не думаю, что у нас с Вами есть что-то общее, – угрожающе произнесла Изабелла.

      – О, ещё как есть, – съязвила та, – не зря же нас выбрал один и тот же мужчина.

      – Что ты несёшь?! – взорвался Эдвард.

      – Спокойно, – остановил его Эммет, – пойдёмте.

      Он предложил руку Роуз и обошел графиню.

      – Маркиз МакКарти, – слова леди Денали полетели в спину Эммета, и теперь уже насторожилась Розали, – у Вас новая игрушка? – Эммет в слепой ярости повернулся, и уже его пришлось сдерживать друзьям. – Если Вам это быстро надоест, приходите. Кстати, знакомая Вам графиня очень скучает.

      – Убирайся! – Белла оттолкнула графиню, и та, не удержавшись, упала.

      – Чокнутая, – произнесла Элис и прошла мимо неё.

      Даже не потрудившись ей помочь, компания двинулась дальше от леди Денали.

      – Извини, – проговорили в один голос Эммет и Эдвард, но каждый обращался к своей даме.

      Розали глубоко вдохнула. Этого она и боялась. Боялась прошлого Эммета. Его бывших женщин и столкновений с ними.

      – Роуз… – голос маркиза вывел её из мрачных мыслей.

      – Ничего не говори, – остановила она его, – я постараюсь научиться с этим жить.

      Дальше они шли молча.  

      Девушка постаралась отогнать ненужные образы, и в итоге это у неё получилось, во многом благодаря Элис. Подруга быстро нашла веселую тему для разговора и заразила всех своим настроением.

      Старый замок собрал под своей крышей гостей уже ближе к вечеру. Даже несмотря на неприятный инцидент на ипподроме, настроение у всех было позитивным. Насыщенный день отзывался лёгкой усталостью, но это совсем никого не тревожило. Веселье и смех звучали практически до полуночи, пока, уставшие и счастливые, они ни разбрелись по своим комнатам.

Автор: КНЯГИНЯ

Дорогие читатели и члены Высшего Света, вот так встреча. Долго еще будут мучить мужчин "тени прошлого"

За редактуру и «письма счастья» не забываем благодарить мою несравненную леди valery3078 (Ирочку)!

Весь бомонд и сливки общества, собираются в ВЫСШЕМ СВЕТЕ, эти привилегированные люди, будут получать письма счастья, каждый второй день, им открыты двери на все приемы и балы. Если ты один из них, напиши, мы рады тебе!

С нетерпением будем ждать ваши отзывы на форуме http://robsten.ru/forum/71-2899-19