Я дрожала под градом этих вопросов, как под проливным дождём. Эсме взяла мои трясущиеся руки в свои ладони и, медленно произнося каждое слово, спросила меня очень тихо:
- Милая...ты...ожила...для...него? Для... Эдварда?
- НЕТ! - я истерично отдёрнула руки и забилась глубже в сиденье, втягивая голову в плечи. - Нет! Я не должна! Это не моё! Я не хочу! - кричала я в слезах, не в силах остановиться. - Я — никто, меня нет, я захотела попробовать... Один раз, только один раз... Этого больше не произойдёт.
Теперь я рыдала навзрыд.
- Это другая боль, я не справлюсь с ней. Я привыкла к своей боли. Я хочу к Джейку. Так лучше.
Не помню, как я оказалась в её тёплых объятьях.
- Шшш, всё будет хорошо, слышишь? - она гладила меня по спине. - Я знаю своего сына. Он изменился. Я, конечно, могла бы сказать, что это из-за Билли. Но это не только Билли. Это и ты тоже.
- Ах, правда? - злость на саму себя придала мне сил. - И именно поэтому он тут же убежал на всю ночь чёрт знает к кому?
- Вот именно. Чёрт знает к кому, - холодно отрезала Эсме, протягивая мне платок.
Снова дотронувшись до моих рук она заглянула мне в глаза:
- На самом деле твой выбор прост: жить или не жить. Кстати, такой же выбор у Эдварда. Я эгоистка, как и все матери, но мне бы очень хотелось, чтобы мой ребёнок жил. Только это я хотела тебе сказать. Ну что, поехали?

Особняк выглядел действительно впечатляюще. Неудивительно, что Билли, выросший в многоквартирном доме, называл его дворцом.
Все на террасе, проходи, - пригласила меня Эсме, когда мы вошли.
Дойдя до террасы, я увидела накрытый стол и большой плакат «Добро пожаловать, мамочка!» Я улыбнулась. Моё маленькое сокровище.
- Мама, смотри. Правда красиво? Карлайл рисовал, а я раскрашивал.
- Очень красиво, милый.
Эммет уже сидел за столом. Казалось, он разрывался между желанием стать невидимым и максимально мне помочь. Он неуклюже подвинул мой стул, подал мне подушку, быстро отдёрнув руку и опустив глаза. Мне, ей-богу, стало его жалко, поэтому спустя пару минут я сказала:
-Эммет, всё в порядке.
- Правда? - мой неандерталец растянулся в улыбке до ушей.
Эсме вернулась, неся огромный торт.
- О, мама, Эсме печёт лучше чем в кондитерской,- прокомментировал Билли.
В коридоре раздались шаги.
- Это, наверняка, Эдвард, - сказала Эсме, бросив едва заметный взгляд в мою сторону.
Белла, твоя главная задача сейчас состоит в том, чтобы сидящие за столом не услышали стука твоего сердца. Я опустила глаза, вертя в руках кофейную чашку и прикидывая, какое выражение лица больше подошло бы к данной ситуации.
Равнодушие? Дружелюбие? Заинтересованность?
Как смотреть на мужчину, целовавшего тебя? Надо будет спросить у Рози.
Подняв наконец глаза, я увидела Эдварда.
Он был не один.
Рядом с ним стояла... королева? Ну, что ж, по крайней мере, выглядела она действительно так. Таких королев рисуют девочки на картинках у Билли в саду - длинные волнистые волосы с золотым отливом, полные красные губы, глаза необычного василькового цвета (а может, голубой карандаш сломался?). Королева была одета в обтягивающие джинсы и лёгкую блузку, по-королевски подчёркивающую её высокую грудь.
- Привет всем. Это — Таня Денали, для тех кто не знаком, - представил ее Эдвард. - Таня, мою семью ты знаешь, это Билли, я тебе о нём рассказывал. Это его мать, Белла Блэк, - закончил он, не глядя в мою сторону.
- Очень приятно, - Таня протянула мне руку.
- И мне, — автоматически ответила я.
Билли не сводил взгляда с королевы, что-то там себе соображая.
Надо признать, одной проблемой стало меньше: теперь мне не нужно было удерживать стук своего сердца. Главный орган кровообращения, вконец уставший от всех этих дрязг, решил работать в режиме экономии и стучать раз в минуту. Ощущение было именно таким.
- Таня, присаживайся. Кофе? - вежливо обратилась Эсме к королеве.
Карлайл впервые подал голос, обратившись ко мне:
- Белла, - все замолчали и взглянули в мою сторону. - Белла, позволь мне ещё раз извиниться за то горе, которое мой сын причинил тебе. Мы надеемся на твоё прощение. Билли... за это время... он стал нам очень дорог, — он взглянул на Эсме, в глазах которой заблестели слёзы. — Мы бы не хотели терять вас обоих. Мы можем рассчитывать на вашу дружбу? - на этом месте он действительно смутился и добавил: — Не из-за денег, просто так?
- Я вам очень благодарна за Билли. Вы меня просто спасли, - ответила я. — Он... я не видела его таким счастливым с тех пор как... О! Простите. Я не знаю что и сказать.
- Всё в порядке, дорогая, - Эсме ласково улыбнулась мне.
Молодец, Белла, образ бедной приживалки удался тебе на славу.
- Пробуйте скорее торт, он такой вкусный! - нарушил Билли наше неловкое молчание.
Ага. Торт. Я ещё от пирожных не отошла.
Белла, соберись. Помнишь, как ты настраивала себя перед родами? Больше двадцати четырёх часов это не продлится. Так и тут — максимум два часа. Торт - экскурсия по саду — болтовня ни о чем с королевой — прощание. Не труднее пятнадцати часов схваток. Стараясь не задевать взглядом Эдварда, я включилась в беседу. Долго Билли не вытерпел. Через четверть часа он потянул меня за рукав:
- Пойдёмте уже дом смотреть!
Я подождала, пока встанут остальные. Меньше всего мне хотелось, чтобы её величество наслаждалось моим жалким видом на костылях. Эсме всё поняла:
- Эдвард, вы идите, мы с Беллой сейчас подойдём.
Королева взяла Эдварда за руку, и они пошли вглубь сада.
- Посмотри на меня, - строго обратилась ко мне Эсме. — Это, — она кивнула в сторону удаляющейся пары, — ничего не значит. Я знаю и ты знаешь, почему он её привёл.
- Эсме, я не умею играть в эти игры. Для меня это всё позади. Это хорошо для дешёвых романов, а их я даже в пятнадцать лет не любила.
- Ты знаешь, я думала у него всё так и сложится, - промолвила женщина, устало опускаясь на стул. - Как в дешёвом романе. Есть пустышка-жена и есть любовница. Мне было уже всё равно. Я хотела внуков. Но теперь... Белла, у него есть шанс на что-то большее, чем дешёвый роман. У вас есть шанс! Белла, может, бывает счастье и во второй раз?
- Мой единственный и последний шанс лежит на кладбище Лейквью. Прости, - я поднялась и поковыляла за остальными.

Дом на дереве удался на славу. Он был построен в форме крепости с башенками и флагом на крыше. Билли очень сожалел, что я не могла опробовать верёвочную лестницу и восхититься видом изнутри. Но подошедшие вскоре Рози и Элис не избежали этой участи. Билли взял их в оборот, заставив опробовать всё в своём новом жилище. Рози искренне восхищалась нашим маленькими строителем, а Билли только скромно отвечал:
- Это всё Эдвард.
Ах, как же я могла забыть. Эдвард строит самые лучшие дома на деревьях, читает самые лучше сказки на ночь. Эдвард дарит самые нежные поцелуи и будит самые невероятные фантазии...
- Ребята, нам не хватает стульев, принесите кто-нибудь из садового домика, — крикнула Эсме
- Я принесу, - произнес Эдвард — самый внимательный и заботливый сын.
И в спутницах у него — королева.
Мне надоело стоять как столб.
- Билли, я пойду на террасу, хорошо? Вы играйте.
Медленно передвигаясь на костылях, я шла через огромную лужайку. На моём пути оказался садовый домик, из которого доносились приглушённые голоса. Я подошла ближе.
- Таня, это садовый домик.
- Угу. Ты когда-нибудь занимался этим здесь, Эдди?
ЭДДИ? Это что, сокращение от Эдварда и Джимми? Фу, какая пакость!
- Таня, пойдём, я не думаю, что это хорошая идея.
- Нет? А мы с маленьким Эдди думаем иначе, - я услышала сдавленный стон, глухой удар о стену и какое-то шуршание. Это...? Они целуются? Он целует её?

Хватит. Уходи отсюда. Не нужно это слушать.
Джейк, я тебя умоляю, сделай, чтобы было так, как раньше.
Я сделаю, чтобы было так, как раньше, если ты уйдёшь отсюда.

Игнорируя глухие звуки из садового домика, я упёрлась в костыли и... не удержавшись, соскользнула с камня и завалилась на бок, упав в двух шагах от двери.
- Ааааа! Мама! - завыла я от боли.
Дверь домика распахнулась, оттуда выскочил Эдвард и подбежал ко мне.
- Белла, что случилось?
- Она, что? Подслушивала? - ахнула подбежавшая королева.
- Заткнись! - прервал её Эдвард. - Белла, где болит? - он попытался дотронуться до моей ноги.
- Не прикасайся ко мне, — прорычала я.
- Ах, какие страсти! — захихикала королева за спиной у Эдварда.
- Я сказал тебе заткнуться, - со своими спутанными волосами, горящими глазами, в расстёгнутой рубашке господин Каллен выглядел довольно-таки свирепо.
- Позови моего отца и Эммета. Её нужно занести в дом, - бросил он Тане.
Кто он такой, чтобы королева беспрекословно выполняла его приказы?
Ушибленная нога болела. Болело бедро, болели рёбра, я захныкала, как ребёнок, растворившись в этой тягучей жалости к самой себе. За пеленой слёз я видела напряжённое лицо Эдварда с плотно сжатыми губами. Спустя минуту, которая показалась мне вечностью, он заговорил:
- Этого не должно было быть, слышишь? Это с самого начала было неправильным. Я не нужен тебе, и я обещал твоему... то есть... неважно. Я не достаточно хорош для тебя, понимаешь?
Он всё говорил. Он произносил слово за словом, фразу за фразой, а я никак не могла уловить их смысл; в моё сознание, как иголки, врезалось лишь одно: «Больно, больно, больно». Хотя, возможно, это была всего лишь боль от удара.
Подошедший вскоре Эммет поднял меня, как пушинку, на руки и понёс в дом. В этот раз мне повезло и, насколько Карлайл мог судить, никаких новых переломов у меня не было. Поставив укол обезболивающего, он разрешил мне поехать под присмотром подруг домой, взяв с меня обещание звонить, если станет хуже.
Морщась от боли, я заковыляла в холл. Подруги и Билли уже ждали меня в дверях. Сын стоял с опущенной головой, обиженный на весь мир. Я попыталась утешить его:
- Солнышко, мне так жаль, что ты вы не смогли поиграть подольше. Может, в другой раз?
Ещё пять минут, Белла. Пять минут на прощание, и всё кончится. Почему мне казалось, что эти пять минут будут труднее, чем последние годы?
- Белла, я могу отвезти Билли в сад завтра, - предложила Эсме.
- Я отвезу, у меня ещё один день отпуска, - ответила ей Рози.
- Спасибо за приглашение. Прошу прощения, что так получилось, — виновато проговорила я.
Ну что ты, милая, - Эсме обняла меня и ласково обратилась к сыну. — Билли, за мной поход в зоопарк, ты помнишь? А по вечерам Эдвард может играть с тобой, правда, Эдвард?
Потенциальный партнёр Билли по играм не выражал особого рвения, также молча уставившись в пол. Наконец, Билли не выдержал, поднял на нас полные слёз глаза и закричал:
- Эдвард, ну что же ты молчишь? - вырвав ладошку из моих рук, он бросился бежать и, растолкав всех на своём пути, вцепился в ногу своего нового друга с явным намерением не отпускать его никогда-никогда.
- Эдвард, я не хочу... Я хочу с тобой... Скажи ты ей...
Мы молча переглядывались. Билли не унимался:
- Эдвард, пожалуйста, ты же мой друг. Ты не хочешь быть моим другом? Ну и ладно, ну и оставайся со своей уродливой королевой! - теперь сын кричал во весь голос.

Я шагнула вперёд, чтобы попытаться успокоить его, но Эдвард опередил меня, легко подняв Билли на руки и спокойно проговорив:
- Я твой друг. Пойдём к машине. Маме тяжело стоять.
Билли немного затих. По дороге к машине он лишь тихо поскуливал: «Не хочу, не хочу...»
«Не хочу», - вторило ему моё измученное сердце.
Наша маленькая процессия спускалась с крыльца. Как агнец на заклание, я шаг за шагом шла ОБРАТНО. Я возвращалась в свою жизнь, к своей боли.
Так лучше, он прав.
Кто-то держал меня за руку и гладил по голове. Почему этот короткий путь до машины напомнил мне дорогу до могилы Джейка в день похорон? Я опять кого-то хоронила? Кто на этот раз? Что ЕЩЁ у меня забрали?

Мы остановились возле машины Розали. Каллены стояли неподалёку. Королевы не было видно. Рядом со мной на коленях сидел Эдвард и что-то тихо говорил Билли, держа его за плечо. Прямо перед собой я видела эти вечно растрёпанные каштановые волосы.
Только волосы.
Один раз.
Пожалуйста.
Не о чём не думая, не глядя на окружающих, я протянула руку и дотронулась до пряди его волос, пропуская её между пальцев.
Тотчас я услышала слабый женский всхлип.
Эсме.
Эдвард оторопело поднял на меня глаза.
Я отвела руку. Теперь я запомню это.
- Езжайте осторожно, - севшим голосом обратился Эдвард к Розали, и, пристегнув Билли на сидении, поцеловал его в щёку.
Ещё один всхлип.
Глядя куда-то в сторону, он придерживал дверь, пока подруги усаживали меня на переднее сиденье, укладывая костыли сбоку.
- До свиданья, Белла, — произнёс он наконец.
- До свиданья, Эдвард.

Всё! Домой! К Джейку!

Источник: http://robsten.ru/forum/35-161-1?lEdRAB