Вы когда-нибудь пытались протиснуться сквозь крутящиеся стеклянные двери офис-центра с макетом метр на метр в руках? Попробуйте как-нибудь на досуге, это так забавно! Только для большего эффекта вас накануне должен разозлить человек, которого вы терпеть не можете. Вот тогда это будет действительно весело!

Я пыхтела, наверное, минут пять, пытаясь выбраться из их плена. Сделать это было непросто. Да чего там? Невозможно! Как только я неуклюже прислонялась к лопастям дверей, срабатывали сверхчувствительные датчики и механизм замирал на месте, ожидая, когда я правильно расположусь внутри. Самое отвратительное в этой битве было то, что десяток сотрудников различных компаний стояли кто на улице, кто в здании, и наблюдали за моими мучениями. Среди зевак я даже приметила несколько своих коллег. Все ясно: как попить вместе кофе или "Белла, возьми на себя смету", так они тут как тут! А вот помочь бедной девушке справиться со стеклянным монстром - нет, здесь они бессильны. Окей, сунтесь ко мне с отчетом еще раз!
Наконец, я оказалась на свободе и, смерив толпу презрительным взглядам двинулась к турникету, за которым находились лифты.

- Доброе утро, мисс Хейл! - начальник охраны мистер Мюллер протянул мне пластиковую карту - мой пропуск.

- Ага! "Доброе"! - съязвила я, поставив макет на стойку охраны. - Мистер Мюллер потрудитесь объяснить, почему мое место на парковке легко может занять любой желающий?

- Не понял, - промямлил подтянутый мужчина, всем своим видом больше напоминающий преуспевающего бизнесмена, чем охранника. - Кто-то занял ваше место?

- И я даже знаю, кто, Саймон. Эдвард Каллен, - я наклонилась к охраннику ближе и, оглядевшись по сторонам, заговорщеским голосом произнесла. - Если увидите его здесь, надерите ему задницу. Лично от меня! Договорились?

Мюллер расхохотался во весь голос, чем привлек к себе внимание многочисленных служащих, спешивших занять свои рабочие места. Саймон, видимо, решил, что это у меня такой своеобразный утренний юмор, и по поводу занятого места я его разыгрываю. Ему же хуже! Как только появится свободная минутка, обязательно пожалуюсь своему боссу.

Взяв из рук все еще улыбающегося мужчины пропуск и подхватив макет, я прошла к турникету, с легкостью миновала его и теперь стояла перед дверьми самого медленного в мире лифта. Ну, может быть, не всего мира, но тот факт, что эти лифты самые неторопливые в Лондоне, вам подтвердит любой. Кабина, как будто замерла на пятом этаже, никак не желая спускаться.

- Ну же, - я сверлила глазами световое табло с яркими зелеными цифрами, показывающими местоположение кабины. Сейчас с него никак не хотела убираться цифра "Пять". - Черт!

- Не ругайся, Белла, - услышала я за своей спиной голос Бена Гордона, моего друга и соратника, готового прийти на выручку в любой момент. Он улыбнулся, когда я обернулась, чтобы поприветствовать его.

- Что ты тут делаешь? - спросила я, зажимая подмышкой папку с эскизами. Без лишних слов Бен забрал папку и нажел на кнопку вызова лифта. Вот я дура! Стояла и ждала, пока он приедет, а сама даже не удосужилась вызвать кабину.

- Я тут работаю, Хейл! Представляешь? - рассмеялся он.

- Ну, серьезно, Бен! Я видела, что твоя машина уже здесь...

- Просто решил дождаться своего друга, - перебил меня Гордон. Мы вошли в открывшиеся двери лифта. Вернее, прошел Бен, а мне опять пришлось изворачиваться, чтобы мой макет не остался на первом этаже или чтобы его не зажало дверьми. Молодой человек одним движением руки перевернул его вертикально и втащил меня и мое "дитя" внутрь.

- Спасибо, - поблагодарила я. Вместе с нами в кабине было еще человек шесть, в силу того, что макет занимал очень много места.

По пути на тридцать первый этаж центра, где располагался головной офис "Green Life", Бен и я успели обсудить текущие дела, не касаясь, пожалуй, лишь двух тем: тендера, ибо ушей в здании было предостаточно, и Эдварда Каллена, потому что обсуждать этого засранца не имеет смысла. Бен был наслышан о моей, мягко говоря, нелюбви к среднему сыночку семейства Калленов.

- И ты забыла о годовщине? - смеялся Гордон, утирая слезы, я только что рассказала об утренней выходке Чико.

- Да! Вот подстава! Думала, что Розали вылезет через трубку и разорвет меня на куски.
Раздался звонкий сигнал, оповестивший о нашем прибытии на тридцать первый этаж. Двери разошлись в стороны и, повторив маневр с макетом, мы вышли в коридор, по которому уже носились взволнованные сотрудники ландшафтного бюро. Да уж, не у меня одной сегодня был карьероопределяющий день.

Мой кабинет находился направо от лифта, кабинет Бена - налево, поэтому расставание у лифта стало традицией. Он чмокнул меня в лоб и хотел уже было удалиться к себе, когда я обернулась и посоветовала ему обращаться ко мне, если он захочет выехать со стоянки. Его Митсубиси все еще был зажат моим автомобилем.

Сегодняшний день был несколько непохож на все остальные дни. Причиной всему был приезд крупной "шишки", который должен был отсмотреть предложенные "Green Life" предложения по обустройству огромного пустыря, расположенного за новым торговым центром. Проект был не только прорывом в большое море, где уже плескались успешные архитекторы, но и очень прибыльным делом. За надзор за проектом предполагалось приличное вознаграждение, примерно три мои месячные зарплаты. Естественно я стремилась заполучить его, и теперь стояла и делала последние поправки в своем докладе.

В кабинет заглянула девушка с ярко-рыжими волосами. Только ее не хватало...

Джессика Стенли - мой главный конкурент. Амбициозная девица, возомнившая себя черт знает кем, не проработав в компании и полугода. Меня тем более удивил тот факт, что вместе с со мной в финальную стадию борьбы за тендер вышла Стенли. И за какие такие заслуги, позвольте узнать? Ах, да! Генеральный директор может творить чудеса, если ты творишь чудеса в постели. Джессика, по словам некоторых моих коллег-мужчин, в этом плане была куда более талантлива, чем в ландшафтном дизайне.

- Что надо, Джес? - по моей недовольной интонации можно было догадаться, что трогать Беллу Хейл за полчаса до начала презентации не стоит.

- Зашла пожелать тебе удачи, Белла, - ответила она. Что? Удачи? Девочка, да в своем ли ты уме? Я отвлеклась от текста и посмотрела на конкурентку. На ней была короткая белая юбка от костюма, фиолетовая блузка выгодно подчеркивала изгибы ее тела. На носу Джессики были очки. Нет, проблем со зрением у нее не было, просто кто-то брякнул ей, что образ "Сексуальной секретарши" сейчас в моде. Секретарша с лицом овечки. Да, очень модно.

- И тебе удачи, - изобразив на лице подобие улыбки, я отвернулась к листам бумаги с речью. Надеюсь девочка поймет, что не стоит мне сейчас докучать. И она поняла: развернулась на каблуках и удалилась, прикрыв за собой дверь моего кабинета.

- Ну, я думаю, что здесь все ясно, - произнес Честер Вуд, генеральный директор нашей компании. Он облокотился на стол и оглядел всех присутствующих. Хм, этот ужасный мешковатый костюм серого цвета ему явно не шел. Наверное, они с Джессикой являются друг для друга персональными стилистами. Белла, о чем ты думаешь? Сосредоточься!

- Рад поздравить мисс Стенли с победой в нашем конкурсе на лучший проект, - он попытался поаплодировать, но не нашел поддержки, поэтому, неуклюже хлопнув пару раз, просто подошел к Джессике и сдержано пожал ей руку. Все в конференц-зале замерли, не веря в происходящее. Да бросьте, ребята! Это ведь какая-то шутка! Или не шутка?...

Я поднялась со своего места, не зная, куда пойти и что сделать. Со словами "Простите", собрала свои чертежи, бумаги и кинула их на когда-то дорогой мне макет. Подхватила не оправдавшее надежд "дитя" и вылетела из кабинета. Ноги сами несли меня к лифту мимо столов моих коллег, которые недоуменно смотрели мне вслед, гадая, кто же выиграл тендер. Поблагодарила Бога, что лифт стоял на тридцать первом этаже и залетела внутрь.

Это какой-то бред! Как она могла вырвать у меня из-под носа проект?! Она, бездарность, каких поискать! Девица, которая и двух слов связать не может, не говоря уже о построении сложных предложений. Я со всей силы бросила макет на пол движущегося лифта и наступила каблуком ровно посередине, туда, где в перспективе располагался пруд. Что за жизнь?! Пашешь на эту гребаную компанию, как папа Карло, а благодарности - ноль! Чтобы провалился Честер Вуд вместе с этой рыжей шлюхой! Все! Ухожу из этой "помойки" сегодня же. Вот только выкину макет и сразу же напишу заявление по собственному желанию. И к черту весь этот опыт работы! Какой в нем толк?

Я стремительно вышла из дверей лифта с помятым картонным уродством в руках и направилась к утреннему монстру, крутящимся дверям. Опять застряла, когда датчики среагировали на слишком близкое нахождение к лопастям дверей.
Так же как сейчас, я ругалась один раз, когда Розали разбила мою машину, выписывая на ней опасные маневры на улицах Лондона. На одном из таких маневров ее занесло на скользкой после дождя дороге, и сестра въехала в стеклянные двери уличного кафе. Слава Богу, что Роуз не пострадала, чего нельзя было сказать о моей первой самостоятельно приобретенной машине. Бедное Пежо, пробив витрину, вмял в себя бетонный столб внутри кафе. Ох, в тот день я ругалась как сапожник, ударивший себя молотком по пальцу.
Вот и сейчас все посетители слушали мой отборный мат, когда я толкала двери. После пятой попытки мне удалось договориться с адским механизмом, я вышла на улицу и только сейчас поняла, что не накинула на плечи никакой верхней одежды. Но я горела изнутри от душившего меня гнева. Практически бегом достигла мусорного бака, стоявшего неподалеку от парковки.
- Там вам и место, - прошипела я, закидывая результат трехмесячного труда в помойку. Проходивший мимо меня мужчина с интересом наблюдал за сумашедшей с горящими от ярости глазами, которая разговаривала с мусорным баком на морозе в одной блузке и брюках.
- Идите своей дорогой, мужчина! - бросила я ему, развернулась, чтобы вернуться в офис.

К моим каблукам прилип снег, поэтому я стояла в холе и странными движениями, напоминающими безумный танец, пыталась этот самый снег сбить. Ударила ногой по полу еще раз и слегка потеряла равновесие. Ну вот, чтобы день "удался" окончательно, осталось только растянуться на глазах у всех! Я уже приготовилась к двусторонней встречи моей попы и мраморного пола, как вдруг две крепких мужских руки схватили меня за локти с обеих сторон, срывая "переговоры". Хотела было поблагодарить своего спасителя, но по тому, как сжимали мои руки, поняла, что это не один человек. Я подняла голову и увидела по обеим сторонам от себя двух молодых людей, которые были мне хорошо знакомы. Очень хорошо. Но вот прикасаться ко мне одному из них было запрещено под угрозой смертной казни.
- Руки, Каллен! - я дернула локоть и опять пошатнулась, снег под каблуками все еще не растаял и я не могла устоять на скользком мраморе. Однако второй спаситель, которым оказался Крис Уимс, управляющий нашей компании, снова не позволил мне упасть. Я посмотрела на него с благодарностью и почувствовала, как краска заливает мое лицо. До меня только что дошло, что он впервые за несколько месяцев его работы в компании и моего помешательства на нем, прикосался ко мне. Крис был, пожалуй, единственным мужчиной, из всех кого я знала, по которому я медленно сходила с ума. Стоило только посмотреть в его серые глаза, чтобы унестись из этого мира далеко и надолго в мир своих эротических фантазий. А его тело! Господи, ну нельзя раздавать мужчинам такие тела, ведь мы, женщины, не каменные и вполне можем наброситься на них. По крайней мере, я говорю за себя.
- Все в порядке? - заботливо поинтересовался Крис, все еще мило поддерживая мой локоть.
- Да, спасибо, Крис, - ответила я.
Нацепить на лицо самую ослепительную улыбку. Встряхнуть волосами. Нежно коснуться его пальцев, убирая их от себя. Сдержаться, чтобы не поцеловать его. Здравствуй, мир фантазий!
- Белла! - Эдвард беспардонно выдернул меня из раздумий о том, каким Крис может быть любовником.
- Что? - не очень приветливо отозвалась я.
- Мне сказали, что твоя малышка зажала мой автомобиль, так что дуй в офис, возми ключи и спускайся. Я тебя жду.
- По-моему ты спутал меня с одной из своих подружек, Эдвард! - черт, как же не хочется, чтобы Крис выслушивал нашу с Калленом перебранку. Но парень все еще стоял рядом и, по всей видимости, ждал меня, чтобы подняться в контору.
- Если бы я тебя спутал, ты бы сейчас молчала, потому что давным давно целовалась бы со мной!
У меня перехватило дыхание от его слов. Я медленно открывала и закрывала рот, не найдя, что ответить этому... Заткнись! Только не при Уимсе! Нужно заканчивать с этим, и самым правильным будет увести Криса из зоны конфликта.
- Не подскажешь, когда ты перестанешь быть таким засранцем, Эдвард? - спросила я, уходя к турникету. Уимс направился за мной, пребывая в легком шоке от нашей беседы. Он прислонил свой пропуск к магниту, открывающему проход, и пропустил меня вперед.
- Перестану, когда ты будешь моей женой! - крикнул мне Эдвард через весь холл.
- Ты не доживешь до этого дня! - уже у лифта рявкнула я.

В кабине стояли только Крис и я. И каждый из нас молчал, не зная, что сказать. Может быть поговорить о погоде или о том, как я провалила проект? Нет, не лучшая тема, да и Крис, наверняка, уже в курсе последних событий, управляющий, как ни как.

Я стояла, подняв голову, и умоляла цифры на табло сменять друг друга поскорее. Ну, четырнадцать, давай! Появляйся! Вот, отлично. Теперь пятнадцать...

- Белла, - подал голос Уимс. Голос, от которого мои коленки предательски дрогнули, а лицо стало пунцовым даже сильнее, чем минуту назад. Я развернула лицо к Крису, стараясь не заглядывать в его волшебные глаза.

- Мне жаль, что ты не получила тендер, - продолжил он, пока я пыталась сфокусировать взгляд на кончике его носа.

- Не бери в голову, - ответила я. - Главное, что наша компания получила этот проект, а уж кто его будет вести - неважно.

- Важно, - перебил он меня. - И ты, и я прекрасно понимаем, почему он достался Стенли. Я видел ее предложения, и тот ужас вряд ли можно назвать "проектным решением".

- Ну, значит, у нас в городе появится еще одно место, куда не стоит пускать детей, дабы не травмировать их неокрепшую психику.

Я старалась перевести все в шутку, не желая показывать, как мне больно и обидно было упускать свой, пожалуй, единственный шанс продемонстрировать, на что я способна в самостоятельном деле. Крис шутку оценил и расхохотался.

- Это точно! - он откашлялся, готовясь сказать мне что-то важное. Он развернулся ко мне всем корпусом и все-таки заманил меня в плен своих серых глаз. - Белла, что скажешь, если мы поужинаем сегодня вечером где-нибудь?

Поужинаем? Крис Уимс предлагает мне провести вечер с ним? Я, наверное, уже не в реальном мире и это все плод моего воображения. Сжала руку в кулак и почувствовала, как длинные ногти больно впились в ладонь. Нет, это не фантазия. Его предложение на самом деле прозвучало, а я, почему-то, стою и раздумываю! Ах, да. Годовщина.

- Сегодня? - с грустью переспросила я.

- Ну, да.

- Прости, сегодня не смогу. У моей сестры годовщина свадьбы и мне необходимо присутствовать. Ничего нельзя сделать.

- А завтра?

- Отличная мысль! Завтра - с удовольствием!

Раздался сигнал, что мы добрались до нужного этажа. Вернее, добралась я, кабинет Криса находился этажом выше. Я вышла из лифта и развернулась к Уимсу, ожидая, что он скажет.
- Я позвоню тебе завтра днем и назначу время, - он расставил руки в стороны, не позволяя дверцам закрыться и поцеловал меня в щеку. Поцеловал так близко от уголка губ...