По улочкам тихим тебя проведу я,
Где в зелени буйной теряется свет.
О жизни своей всё тебе расскажу я,
О юных годах, пролетевших без бед.

Здесь сосны в далёкую высь смотрят гордо,
И солнце сюда не спешит заглянуть.
Здесь северный ветер гуляет свободно,
Меж древних стволов проложив себе путь.

Здесь лес сторожат валуны-великаны.
Укрывшись под пледом из гладкого мха,
Они мирно дремлют под шум океана,
Чья песня доносится издалека.

Тебе расскажу о заветном секрете – 
Цветочной поляне, что сам отыскал.
Так часто сюда приходил на рассвете
И, лёжа в траве, о тебе я мечтал.

Дурманил мне голову запах медовый,
Я кожи твоей вспоминал  аромат.
Глаза закрывал, представляя, что снова
Я рядом с тобой, я вернулся назад.

Однажды под серой дождя пеленою
Неистово споря с самою судьбой,
Я понял, что сердцу не ведать покоя,
Пока не вернусь сюда вместе с тобой.

В глаза посмотрю, опущусь на колени…
Надеясь: разлуки окончился срок,
Без устали буду молить о прощенье
За то, что от боли тебя не сберёг.
               

     Как только самолёт набрал высоту, Белла щёлкнула карабином замка и откинула страховочный ремень с удовлетворённым выдохом. Эдвард и Саша, сделав то же самое, расслабились в своих креслах. Каллен нагнулся вперёд, проверяя, как чувствуют себя Аня и Алекс. Оба сумели справиться с ремнями самостоятельно. Склонившись друг к другу макушками, они весело перешёптывались. Обернулись к детям и сидевшие впереди Эммет с Женей. 
- Может, отдашь нам переноску? – спросил Эм у сына, державшего на коленях контейнер, где дремал Вайт.
- Ему и тут хорошо, пап, - Ал состроил умоляющую мордашку. – Ну, пожалуйста!
- Только аккуратней, - сдался Эммет.

     Они летели в Сиэтл, где их должны были встретить Эсме и Карлайл, чтобы отвезти в Форкс, куда родители Эммета и Эдварда вернулись всего пару месяцев назад. Карлайлу предложили место руководителя клиники в Форксе. Несмотря на блестящую карьеру и отличные перспективы в будущем, маячившие перед старшим Калленом в Сиэтле, он без раздумий согласился на переезд. Так же как и Эсме, он скучал по родным местам, часто вспоминая оставленный в тех краях большой уютный дом, который они так и не решились продать. Эсме даже наведывалась в него время от времени, следя, чтобы дорогое её сердцу жилище находилось в идеальном состоянии.  Она не жалела средств на заботу о доме, где выросли её дети и где они с Карлайлом пережили так много счастливых моментов.  Эти стены помнили первые шаги Эдварда, Эммета и Элис, их первые достижения и неудачи. Здесь в атмосфере теплоты и любви прошло так много семейных праздников. Дом все эти годы ждал возвращения своих хозяев…  И три месяца назад чета Каллен вернулась в Форкс. Именно Эсме пришла в голову идея организовать свадебное торжество, намеченное Эдвардом и Беллой на лето, в этом маленьком, но дорогом для всех Калленов городке. Очень тактично, не желая давить на сына и невестку и почти не надеясь на положительный ответ, она упомянула об этом в одном из телефонных разговоров.  Взвесив все «за» и «против», Эдвард с Беллой, к неописуемой радости Эсме, дали своё согласие. Элис взяла на себя организацию празднества, заверив Беллу, что всё, что от неё потребуется по прилёту в Штаты – это подобрать свадебное платье.  В первый день июня оба брата Каллен в компании своих половинок и детей летели рейсом Москва – Сиэтл. Так как они не планировали возвращаться в Подмосковье большую часть летних каникул, Вайта и Афанасия решили забрать с собой. Для этого пришлось преодолеть множество необходимых формальностей, но результат был налицо – обе собаки летели вместе с хозяевами, мирно посапывая каждая в своей переноске. Кролика Ани на время переселили в частную гостиницу для домашних питомцев, специализирующуюся на уходе за животными, вынужденными оставаться без хозяйского присмотра. 

- Как вы? – тихо спросил Эдвард жену и сына.
- Нормально,- Саша только пожал плечами и уткнулся в переносную игровую консоль, погружаясь в сюжет новой игры.
- Всё хорошо, - Изабелла расслабленно улыбнулась. 
- Это радует, - Каллен вернул ей улыбку. – У тебя совсем небольшой опыт воздушных путешествий, насколько я знаю. А Аня с Сашей вообще летят первый раз в жизни.
- Да, но, кажется, они неплохо справляются, - Белла посмотрела на увлечённого виртуальными автогонками сына, потом перевела взгляд на сиденья перед ней.  – Посмотри на эту парочку, - она указала подбородком на Аню с Алексом. – Им, кажется, вполне комфортно.
- Тише, - Анюта обернулась и строго посмотрела на родителей. – Вы разбудите Вайта, - она покачала головой и склонилась к переноске, которую Алекс держал на коленях. 
- Кому-то не помешало бы отдохнуть, - заметила Белла, повернувшись к мужу.  – У тебя усталый вид. Знаю ведь, что ты почти не спал этой ночью. Почему, кстати?
- Не спалось, - Каллен пожал плечами. – Думал, как изменилась моя жизнь за последнее время. 
- Надеюсь, в хорошую сторону? – Изабелла хитро прищурилась.
- В хорошую. Это точно! - заверил её Эдвард. – Всего полгода назад я покидал Америку, с тоской думая о завтрашнем дне. А за эти месяцы успел обрести семью, за которую, не задумываясь, отдал бы собственную жизнь. Мы многое пережили этой зимой.
- Но мы справились, - Белла перекинула руку через сиденье сына и погладила плечо Эдварда. – И во многом это – твоя заслуга. Ты так много раз доказывал, что способен защитить нас, что любишь нас. Когда ты рядом, Эдвард, я чувствую себя в безопасности. 
- Рад это слышать, - Каллен выдал свою фирменную кривоватую улыбку и, склонив набок голову, прикоснулся губами к пальчикам жены, лежащим у него на плече.
- А теперь поспи,- попросила она. – Нам лететь ещё часов десять.
- Да, пожалуй, - он опёрся затылком на подголовник и сомкнул веки. Очень скоро до слуха Беллы долетело его размеренное дыхание – пережив бессонную ночь, Эдвард моментально заснул.

     Контейнер, стоящий рядом с Изабеллой, слегка покачнулся, и оттуда донеслись звуки возни. Она приложила руку к закрытому решёткой окошку, тут же ощутив, как в её ладонь уткнулся влажный нос Фани. 
- Потерпи, малыш, - тихонько шепнула Белла. – Веди себя хорошо.
В ответ пёс лизнул её пальцы, испустил тяжёлый вздох и, пытаясь устроиться комфортнее в ограниченном пространстве, перевернулся набок, приготовившись и дальше терпеливо сносить тяготы перелёта. 

    Белла откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Она тоже была не прочь вздремнуть, надеясь тем самым скоротать хотя бы малую часть долгого путешествия. Но сон не шёл, как бы она ни старалась. Вместо этого разум её заполонили воспоминания о последних месяцах. Минут пять назад Эдвард рассуждал о том, как непредсказуема жизнь. Сегодня она бросает тебя лицом в грязь, не обещая ничего, кроме одиночества и тоски, а завтра может дать шанс на счастье. Он, не желая тревожить сына, не упомянул напрямую о тех испытаниях, которые пришлось пройти им всем за довольно короткое время. Белла вздрогнула, вспомнив, как тяжело далось мужу выздоровление. Она только могла представить себе,  сколько выдержки потребовалось ему, чтобы терпеть боль в сломанных рёбрах. Ещё долго Белла просыпалась по ночам, не ощущая рядом тёплый бок Каллена, а потом, прошлёпав босыми ногами по дому, находила его на кухне. Он торопливо глотал обезболивающее и, заметив стоящую в дверях жену, смущённо отворачивался.  
     Бывало и так, что Эдвард и Изабелла одновременно вскакивали с постели посреди ночи от громких криков из комнаты дочери. Пару недель после похищения Аня вела себя спокойно. Даже слишком… Она не вспоминала о случившемся и вообще выглядела довольной и счастливой. Однако и тут и там на глаза домашним стали попадаться странные детские рисунки. Иногда на них были державшиеся за руки Изабелла и Каллен, иногда – Саша и сама Аня. Но на каждой из этих картинок присутствовал и ещё один персонаж – высокий человек, лицо которого всегда было заштриховано чёрным. Он возвышался над хрупкими, намалёванными неумелой детской рукой фигурками и протягивал к ним непропорционально длинные руки.  Будучи педагогом по образованию и имея за плечами приличный опыт работы с детьми, Белла предполагала, что таким образом её дочь, не находя смелости открыто сообщить о своих страхах,  молча изливала их на бумагу при помощи рисунков. А потом пришли ночные кошмары, поэтому частенько оставшиеся до утра часы Аня проводила в родительской спальне. Она засыпала только тогда, когда крепко сжимала одной ладошкой ткань материнской сорочки, а другой – рукав футболки Эдварда. При этом с губ её срывалось еле различимое: «Ты – мой папа»…  Каждый раз, слушая сонное бормотание дочери, Каллен тяжело сглатывал застрявший в горле горький ком и дрожащими пальцами гладил девочку по мягким густым волосам. Понимая, что лишь родительской лаской делу не помочь, они нашли хорошего детского психолога. Та подтвердила предположения Изабеллы о предназначении Аниных рисунков: она закопала свои страхи глубоко внутри, но подсознание её молило о помощи, выдавая одну за другой жуткие картинки. Первый месяц был самым тяжёлым. По натуре жизнерадостная девочка часто капризничала, не желая открываться и идти на контакт. И лишь терпение и профессионализм доктора спасли ситуацию. Мягко подталкивая свою маленькую пациентку к выходу из мрачного туннеля, где её душа металась по вине человека, приходившегося ей биологическим отцом, она, в конце концов, добилась впечатляющих результатов.  Чем больше Аня выздоравливала, тем реже возвращались к ней тревожные сновидения. К настоящему моменту их не было совсем, и Белла только украдкой плакала от облегчения. Но, как бы там ни было, она до сих пор не могла избавиться от укоренившейся за последнее время привычки по нескольку раз за ночь заглядывать в комнату дочери, чтобы удостовериться, что та в порядке. 
     С Сашей тоже было не всё гладко – первое время он с трудом переносил даже небольшую разлуку с родителями. Каждое утро, прежде чем покинуть автомобиль Эдварда и зайти в здание школы, у него вошло в привычку останавливать на отце пытливый взгляд и уточнять, заберёт ли тот его после занятий.
- Ты приедешь за мной? 
- Само собой, парень! – услышав такое впервые, Эдвард был очень удивлён.
- Ладно, - сын, казалось, успокоился и бодрой походкой двинулся к школьному крыльцу.
О том же самом он спросил и на следующий день. Да и через неделю ситуация не изменилась… Это заставило Каллена насторожиться.
- Подожди, давай поговорим, - попросил он мальчика.
- Хорошо. - Саша без особого желания плюхнулся обратно на сиденье. 
- Почему ты всё время спрашиваешь об этом? – осторожно, соблюдая предельно мягкий тон, начал Эдвард.
- Я… - мальчик растерялся. – Да так, просто уточняю.
- Сынок, - Каллен вздохнул, - ты же знаешь, что можешь всем поделиться со мной. Я не стану смеяться или осуждать, если с тобой что-то не так. Напротив, мы решим эту проблему вместе. Я здесь для тебя, знай это.
- П-просто… - выдавил Саша, заикаясь от смущения, - если ты или мама находитесь далеко, мне начинает казаться, что больше мы не увидимся.
- Но ты же знаешь, что это не…
- Да-да, знаю, - мальчик уставился на свои руки. - Но от этого мне не легче, понимаешь? Стоит мне остаться одному, и в голову лезут разные дурацкие мысли. Бывает очень страшно – боюсь, что-нибудь случится, и вы не вернётесь назад, не вернётесь ко мне. 
- Саша, - Каллен склонился к сыну, взял его за руки и дождался, пока тот поднимет на него глаза. – Я знаю, что тебе было очень трудно осознать и принять то, что случилось с нами недавно. Я догадываюсь, как было страшно находиться рядом с таким, как Д… - Эдвард  осёкся, не желая вслух произносить имя бывшего отчима Саши. – Но услышь меня, прошу! – взмолился он. – Что бы ни случилось в жизни, как бы ни складывались обстоятельства, и я, и мама будем возвращаться к вам с Аней ВСЕГДА. Даже если по каким-то безумным причинам сложится так, что мы окажемся на другом конце света, а в воздух не поднимется ни один самолёт и не тронется с места ни один поезд, мы с мамой преодолеем весь путь пешком. Только бы снова быть с вами! Нет таких преград, с которыми невозможно справиться, если спешишь встретиться с дорогими тебе людьми! Ты мне веришь?
- Конечно! – абсолютно искренне заверил его Саша. Было заметно, что речь Эдварда произвела на него сильное впечатление.
- Никогда… - Каллен снял с мальчика шапку и ласково провёл ладонью по его непослушным вихрам. – Никогда не позволяй себе сомневаться в этом. Ты и Аня – самое дорогое, что есть у нас.
Саша медленно моргнул, смахивая подоспевшие слёзы, потом сосредоточенно кивнул и упёрся лбом в плечо Каллена. Тот, не медля ни секунды, обнял его и принялся раскачиваться вместе с ребёнком из стороны в сторону, поглаживая его спину. 
- Ох, парень, кажется, ты уже опаздываешь! - вдруг всполошился Эдвард, когда взгляд его зацепился за часы на приборной панели. Саша испуганно отпрянул и стал выбираться из автомобиля, прижимая к себе рюкзак с учебниками.
- Хочешь, я провожу тебя? – спросил Эдвард, с тревогой глядя на суетящегося сына.
- Па-ап,- тот с осуждением покачал головой, - я уже не маленький. Надо мной полкласса будет смеяться, если заявлюсь в школу вместе с отцом. 
- О… - Эдвард смутился. – Прости, я как-то не подумал об этом. Что ж… Тогда удачи тебе! И жди меня после занятий.
- Угу. Пока.- Сын помахал рукой и торопливо зашагал к зданию школы.

     Тем же вечером Эдвард пересказал Белле разговор с сыном, чем не на шутку взволновал её. Встревожившись за пошатнувшее душевное равновесие своего первенца, Белла предпочла перестраховаться и отвела Сашу к тому же психологу, которого на тот момент уже посещала её дочь. И, как оказалось, не напрасно - последняя выходка Корнева, обернувшаяся похищением Изабеллы и детей,  заставила Сашу впервые за его ещё короткую жизнь задуматься о существующей опасности потерять родных. Слишком рано мальчику пришлось понять, что невзгоды могут подстерегать и его самого,  и близких ему людей на каждом шагу. Любой, наполненный безмятежностью и спокойствием, день рядом с матерью и отцом мог стать последним – так ему казалось теперь. Доктору, весьма успешно работающему с Аней, пришлось помогать и её брату. И, надо сказать, справилась она с этой задачей достойно. Выбранные ею терапевтические методы подразумевали под собой работу как с каждым из детей с глазу на глаз, так и сеансы, где Каллены присутствовали в полном составе.  В конце концов, эта женщина стала для Эдварда и Изабеллы не только специалистом, мастерски купировавшим детские страхи Ани и Саши, но близким другом их семьи. Единственным отголоском пережитого для Саши стало настороженное отношение к чужим людям. 
      
     Белла так увлеклась собственными размышлениями, что поначалу не обратила внимания на возню, возникшую неподалёку. Она открыла глаза и оглянулась. С мест, где сидели Эммет и Женя, до неё долетел тихий шёпот. Белла вытянула шею, пытаясь разглядеть, что происходит. С Женей явно творилось  что-то неладное. Она откинула голову на спинку сиденья и только кивала, пока Эммет тихо бормотал  о чём-то, нависнув над ней с обеспокоенным видом.  Изабелла встала и аккуратно, стараясь не тревожить спящего мужа и успевшего задремать  на его плече Сашу, сделала несколько шагов по салону.
- Подруга, тебе плохо? – шепнула она, вглядываясь в осунувшееся Женькино лицо. 
Та приподняла опущенные веки и слабо дёрнула подбородком, промямлив еле слышно:
- Голова что-то кружится и… слабость. Знаешь, всегда отлично переносила перелёты, а тут… - Евгения недоумённо хмыкнула. – Но, видно, всё когда-то бывает в первый раз.
-  Принесите, пожалуйста, воды моей спутнице, - пробасил Эммет, обращаясь к подошедшей стюардессе.
Через пару минут девушка снова стояла рядом с Дубовой, протягивая той  стакан с водой. 
- Плохо переносите полёты? – участливо поинтересовалась она, глядя, как торопливо пьёт Евгения.
- Не сказала бы, - Женя облизала губы и сделала ещё глоток.  – Если не считать сегодняшнего, конечно.
- Это от переутомления, - уверенно заявил Эм. – Ты в последнее время работала слишком много, плохо высыпалась. А длинный перелёт – довольная тяжёлая, между прочим, нагрузка для любого организма - стал последней каплей. 
- Наверное, ты прав, - Евгения вымученно улыбнулась и попыталась подавить зевок. – Я спать хочу.
- Зачем же отказывать себе в удовольствии? – Эммет усмехнулся. – Иди сюда, дорогая. - Он обеими руками обхватил её за плечи и прижал к себе, устроив голову женщины под своим подбородком.  – Я разбужу, когда начнём снижаться.
- Угу, - Женька зевнула и закрыла глаза. Очень скоро она уже крепко спала, схватившись за футболку  Эма. Белла обеспокоенно покачала головой, ещё раз оглядев Евгению. Бледная кожа, светлые, поблёкшие, почти без розового пигмента, губы, бисеринки пота на висках – всё это придавало Дубовой измученный, если не болезненный вид. 
- Пусть поспит подольше, - попросила Изабелла Эммета и получила от него понимающий взгляд. 
- Конечно, - шёпотом ответил он. – Если понадобится, буду петь ей колыбельные до самого Сиэтла. Не переживай, сестрёнка, твоя лучшая подруга в надёжных руках.
- Знаю, - она тепло улыбнулась.

     Белла поспешила вернуться на место. Ни Эдвард, ни Саша так и не проснулись за время её отсутствия. Она невольно залюбовалась обоими, в который раз отмечая про себя их схожесть, что проявлялась и в чертах лица, и в том, как беспорядочно лежали на голове их от природы непослушные волосы. Пусть Саша и не унаследовал от отца бронзовый оттенок шевелюры, но его тёмно-каштановые пряди имели свойство торчать во все стороны,  и, как и в случае с Эдвардом, они не подчинялись  ни одной расчёске. 
    Налюбовавшись на своих мужчин, Белла немного покрутилась в своём кресле, пытаясь найти максимально удобное положение, и закрыла глаза, всё ещё лелея мечту скоротать оставшееся до посадки время с помощью сна.  И, по всей видимости, желание её исполнилось, потому что очнулась она уже от голоса Эдварда и прикосновения его тёплых пальцев к своей щеке.
- Crane, просыпайся, милая. Скоро начнём снижаться, нужно пристегнуть ремень. 

                                                                                                     * * *

     Они гуськом передвигались по залу аэропорта, высматривая в толпе встречающих знакомые лица. 
- Ты как? – участливо поинтересовалась Белла, обернувшись к Жене.
- Хорошо, вроде, - бодро откликнулась та. – Наверное, просто выспалась на славу за время полёта, вот и состояние улучшилось. Чувствую себя бодрячком. Вот только…
- Что? – Белла недоумённо нахмурилась.
- Боязно, если честно, - Женя вздохнула. – Как меня примут родители Эммета? С момента гибели Розали прошло совсем мало времени, а тут – вот она я, собственной персоной. Хотя… я пойму, если они не будут в восторге от моего появления.
- Эй! - Изабелла недоверчиво качнула головой. – Не узнаю свою решительную и бойкую подружку! Не переживай, Карлайл и Эсме – замечательные. Уверена, они будут только рады тому, что рядом с Эмом есть любимая женщина. Думаешь, они горят желанием видеть своего сына страдающим и тонущим в депрессии? Они полюбят тебя, вот увидишь!
- Хотелось бы, чтобы ты оказалась права на этот счёт. - Евгения испустила ещё один тяжёлый вздох.
- Вон они! - выкрикнул Эдвард и удвоил скорость, бросив остальным: - Не отставайте!
- Пойдём скорее, милая, мне не терпится познакомить тебя с родными, - позвал Эммет Евгению, беря её за руку.
- Есть, мой капитан! - буркнула та, еле поспевая за своим спутником. – Эммет  Каллен, да не несись ты так, а то у меня сейчас опять голова начнёт кружиться!

- Привет! – радостно воскликнул Эдвард, первым подлетев к родителям. Следом за ним подоспели и Изабелла с детьми.
- Эдвард! Сынок! – Эсме буквально упала в объятия младшего сына и крепко ухватилась руками за его плечи.  – Как же я соскучилась!
- И я, мам, и я… - Каллен прижал мать к себе и ласково погладил её спину. 
- Белла! Здравствуй, девочка! - Эсме оторвалась от Эдварда, который  тут же попал в кольцо рук Карлайла, и обняла Изабеллу. – Как вы долетели?
- Здравствуй! – Белла вернула ей объятия. – Добрались вполне нормально. Рада видеть тебя!
- Где остальные твои родственники? 
- Они прилетят прямо перед свадьбой – папе нужно закончить срочные дела на работе, - пояснила Изабелла.
- Господи, мне до сих пор не верится, что вы здесь! – Эсме ошеломлённо помотала головой и отстранилась, оглядываясь. Как только её взгляд упал на стоящего рядом с Эдвардом Сашу, Эсме поспешила к мальчику.
- Саша, - она опустилась перед ним на корточки и погладила его плечи. - Как же ты вырос с последней нашей встречи. Помнишь меня? – и без того заметный акцент её усилился, выдавая сильное волнение.
- Конечно, - Саша нервно сглотнул. – Вы… то есть, ты – Эсме, моя бабушка. Ведь так? – мальчик напряжённо вглядывался в её лицо, ожидая ответа.
- Солнышко, - на глазах Эсме выступили слёзы. – Ты не представляешь, как приятно это слышать! Могу я обнять тебя?
- Ага, - просто ответил мальчик и тут же оказался прижатым к груди Эсме. Одной рукой она принялась гладить его по голове, а другой торопливо вытирала влагу со своих ресниц. 
Из-за спины Беллы робко выглядывала Аня.
- О, а вот и прелестная маленькая мисс! – Эсме переключила внимание на девочку. – Можно с вами познакомиться?
- Здравствуйте, миссис Каллен, - пролепетала Анюта вежливо, вспомнив, как этому учила её мама.
- Просто Эсме, дорогая, - женщина расплылась в улыбке.
- Ты – мама моего папочки? – Аня быстро сориентировалась в ситуации.
- Так и есть, малышка, - Эсме кивнула с довольным видом. – И надеюсь, что ты согласишься стать моей внучкой. Как тебе такое предложение? Нравится?
- Нравится! – просто ответила девочка и взяла Эсме за руку. – Ты, правда, хочешь стать моей бабушкой? 
- Несомненно, - Эсме растроганно улыбнулась.
- ЗдОрово!
      К ним подошёл Карлайл. Он уже успел поболтать с Алексом, поприветствовать обоих сыновей и пообщаться с Евгенией.
- Здравствуйте, - обратился он к невестке и к обоим детям. – Изабелла, счастлив, наконец-то, встретиться с тобой. - Мужчина наклонился и поцеловал невестку в щёку. - Знаю, мы знакомы, но… в первую нашу встречу мы почти не общались. 
- Да, это так, - Белла отвела взгляд, испытывая некоторую неловкость – она до сих пор корила себя, что по её вине Карлайл столько лет не знал о существовании внука. 
- Послушай, - свёкр смущённо кашлянул, - я знаю, о чём ты сейчас думаешь. Но не нужно, прошу – я не в обиде на тебя. Так сложились обстоятельства, что ты долгое время вынуждена была в одиночку справляться со многими трудностями в воспитании Саши.  У меня нет права осуждать твоё молчание. Могу только представить, как тяжело тебе было все эти годы. И я благодарен за то, что у тебя хватило мужества оставить жизнь моему внуку.
- Карлайл, я…- Белла запнулась. Так старательно сдерживаемые слёзы всё же покатились по щекам.
- Ну-ну, - по-отечески ласково шепнул Каллен-старший и погладил её по голове. – Долой слёзы. Радоваться нужно, сейчас – только радоваться. Так было угодно судьбе. Вы с Эдвардом через многое прошли, и, может, это как раз и дало вам возможность ценить то, что вы имеете на сегодняшний день.
- Наверное, ты прав, отец, - раздался голос Эдварда за спиной Карлайла. – К сожалению, часто мы учимся на своих ошибках. 
- Что ж…- Карлайл  присел на корточки и подозвал к себе детей, стоящих чуть поодаль и с любопытством наблюдающих за беседой взрослых. – А теперь я хочу поближе познакомиться со своими внуками. 
Аня и Саша подошли поближе.
- Ты – мой дедушка? - мальчик приподнял уголки губ в робкой улыбке.
- Точно! - Карлайл подмигнул ему. – Боже, как же ты похож на своего отца! – поражённо воскликнул он.
- Все так говорят.  - Саня выглядел очень довольным.
Карлайл прошёлся ладонью по волосам мальчика.
- Вот только цвет волос…
- Мамин, - добавил Саша.

- Мамин, - согласился с ним Каллен-старший и перевёл взгляд на дочь Беллы. - А ты – Аня, верно?
- Ага, - с готовностью закивала та. – Вообще-то, у меня уже есть один дедушка. Но, если появится и второй, будет классно. Чем больше дедушек и бабушек, тем лучше, мне кажется, - заявила она с присущей ей детской непосредственностью. - А вы… ты как считаешь?
- Полностью с тобой согласен, - кивнул отец Эдварда, и уголки его губ при этом дрогнули в улыбке.
- Тогда… - Аня запнулась. - Тогда можно тебя обнять?
- Естественно, - Карлайл выглядел слегка удивлённым, но с готовностью  развёл  руки в стороны в приглашающем жесте.
Аня, не медля, сделала шаг вперёд и сомкнула ладошки на шее мужчины.
- Привет, dear grandpa, - выдала она, закончив приветствие на английском, и пояснила: - Меня Алекс научил. ЗдОрово, правда?
- ЗдОрово, - ошеломлённо подтвердил Каллен-старший. Выглядел он при этом очень довольным. – Изабелла, прими мои поздравления,  - обратился он к невестке. – У тебя прекрасные дети! Да и себя хотелось бы поздравить – теперь у меня на двух внуков больше!
- Наша дочь знает подход к представителям сильного пола, тебе не кажется? – шепнул Эдвард Белле на ухо, наблюдая за восторженной реакцией собственного отца. – Ещё чуть-чуть, и Карлайл растечётся лужицей под Аниными ножками. Она его явно очаровала.
- О да! – Изабелла тихо рассмеялась. - Анюта – само обаяние. Я уже могу представить целую толпу поклонников под дверью нашего дома, когда эта лисичка подрастёт.
- Что?! – Каллен внезапно помрачнел. – Какие ещё поклонники?! Обещаю, что буду самолично отгонять их на огромное расстояние от своей дочери. Хрен они получат, а не мою девочку! 
- Каллен, язык! – одёрнула его жена.
- Прости. Но меня такая перспектива и в правду бесит, - попытался оправдаться он. – Не думаю, что смогу терпеливо относиться хоть к одному её парню. И не говори, что найдётся, в конце концов, кто-то, кто будет её достоин.
- Ну да, ну да, - тон Изабеллы был пропитан скепсисом. – Будешь гоняться за бедными мальчиками с пистолетом в руках?
- Замечательная идея, - Каллен выглядел воодушевлённым. – Прямо-таки заманчивая, если честно!
 Эсме, до ушей которой долетела их короткая перепалка, тихонько хихикнула, а потом озорно подмигнула Белле, заметив:
- Эдвард включил строгого папочку. Это так непривычно!
 Каллен только закатил глаза и раздражённо хмыкнул.
- Мам, - Эммет подошёл к Эсме, ведя за собой Евгению. – Я хочу представить тебе кое-кого. – Это – Женя, моя девушка. 
- Добрый день, Женя, - радостно проворковала Эсме и обеими руками сжала несмело протянутую к ней женскую ладошку. - Мой сын много рассказывал о вас!
- Надеюсь, только хорошее? – Женька выдавила смущённую улыбку и оглянулась на Эммета, неосознанно ища в нём поддержки.
- О, не сомневайся. Мой сын влюблён в тебя, я давно это поняла. Да и с Алексом, по рассказам Эммета, отношения у вас сложились фантастические! 
- Он - замечательный ребёнок, - Женя широко улыбнулась и отыскала глазами Алекса, который в это время демонстрировал Карлайлу переноску со щенком, засыпая деда сведениями о своём любимце. – Мы быстро нашли общий язык. 
- Спасибо за это, милая, - Эсме погладила Евгению по плечу. – И добро пожаловать в нашу семью. Уверена, у вас троих всё будет просто отлично. 
- Эм, у тебя идеальная мама, - с видимым облегчением заявила Женя, снова обернувшись к своему спутнику.
- Ох! – Эсме прижала ладони к щекам, выглядя до слёз растроганной. – Спасибо, что напоминаешь ему об этом, дорогая. – От мальчишек так трудно дождаться похвалы!
- Но мы любим тебя, мам. И ты это знаешь, - обиженно пробормотал Эммет,  задетый материнским упрёком.
- Знаю. Конечно, знаю, мой взрослый сын, так и не утративший способности по-детски обижаться на невинные шутки своей старенькой мамочки, - проворковала женщина. Она лукаво прищурилась и, встав на цыпочки, любовно потрепала Эммета по коротко остриженным волосам. – Что ж, нам пора отравляться. Ещё нужно добраться до Форкса, - спохватилась вдруг она.
- Поехали уже, - поддержал мать Эдвард. – Думаю, наши собаки с ума сходят от желания прогуляться. 
- Да будет благословенна женщина, в последний момент додумавшаяся натянуть на хвостатых созданий собачьи памперсы, - провозгласил Эммет, имея в виду Изабеллу. – Единственный минус – каждая переноска за время пути потяжелела вдвое. 
- Признаться, я даже скучал по твоим своеобразным шуточкам, сынок, - заметил Карлайл, подхватывая два контейнера с собаками внутри и направляясь в сторону выхода из аэропорта.
- О, поверь, за то время, что мы будем в Форксе, ты насладишься моим чувством юмора в полной мере, дорогой  отец, - самодовольно изрёк Эммет и двинулся в том же направлении. 
Все остальные, разобрав свою поклажу, поспешили вслед за ними. 

                                                                                                      * * *

      Эдвард стоял в распахнутом настежь дверном проёме, наблюдая, как Вайт и Фаня  носятся по заднему двору, осваивая пока незнакомую им территорию.  Создавалось впечатление, что они соревновались меж собой в том, кто больше пометит кустов за короткий срок. Каллен усмехнулся и призывно свистнул Афанасию. Тот сразу подбежал к хозяину и уселся на пятую точку, приоткрыв пасть и вывалив влажный розовый язык. 
- Как тебе здесь, приятель? – Эдвард почесал пса за ухом. – Нравится это место?
В ответ пёс задорно гавкнул и, сорвавшись с места, снова унёсся в дальний угол двора, где Вайт уже энергично работал лапами, делая подкоп под молодым кустом жасмина.
- Он так Эсме весь участок перероет, - прозвучал тихий голос жены, настороженно разглядывавшей устроенное щенком безобразие из-за спины Каллена. – Да и наш не отстаёт – смотри,  как старается, - Белла махнула рукой в сторону Афанасия, скребущего лапами землю по соседству со своим  детёнышем.
- Охотничий инстинкт. Что с ним поделаешь? – Эдвард пожал плечами. – Может, почуяли какую-нибудь мелкую живность поблизости. Ты знала, что для собак этой породы в некоторых странах проводят соревнования? За определённое время они должны пройти лабиринт из искусственно сооружённых  подземных ходов и обнаружить клетку с земляной крысой, спрятанную в одном из тупиков.
- Ага, - Белла кивнула. – Саша как-то нашёл ролик в интернете и мне показал. 
Каллен обнял жену за плечи, привлекая к себе.
- Где все? – спросил он.
- Мальчишки устраиваются в комнате Алекса. Там, кроме кровати, есть ещё и диван, так что им обоим есть, где спать. Ане досталась гостевая спальня. Представляешь, твоя мама даже позаботилась о том, чтобы комната на время превратилась в детскую – игрушки на стеллажах, комплект постельного белья с Белоснежкой, столик, как раз подходящий Ане по росту и пара стульев к нему. Это так мило со стороны Эсме! 
- Моя мать – удивительная. И ты ещё не раз в этом убедишься, - Каллен погладил жену по плечу. 
- Мне не надо убеждаться – я и так знаю, насколько большое сердце у Эсме Каллен, - заверила его Изабелла. – Тебе действительно повезло с мамой, Эдвард. Повезло с обоими родителями.
- Знаешь, я понял, до какой степени скучал по родным, только когда увиделся с ними сегодня.  Да и в свой городок я тоже рад вернуться, пусть и на время. Мне не хватало этих мест. 
- Не удивлена, милый, - Изабелла тепло улыбнулась, глядя на умиротворённое лицо мужа. – Здесь твоя Родина. Здесь ты появился на свет, рос, взрослел. Многие события из твоей жизни связаны с этим городом – учёба в школе, первые неудачи, первые успехи, лучшие друзья детства.
- И сюда же я вернулся после того, как бросил тебя, - Эдвард внезапно помрачнел. – Можешь мне не верить, но… всё здесь казалось каким-то… чужим после возвращения из Подмосковья. Сколько раз я представлял, что иду по знакомым улицам не один, а за руку с тобой. Прости меня, - Каллен зарылся носом в волосы жены, пробормотав: - Столько лет упущено! Как подумаю об этом, аж страшно делается!
- Не надо, пожалуйста! – взмолилась она. – Вспомни причину, приведшую нас сюда. Свадьба, помнишь? Наша свадьба. И ничего, что она уже вторая по счёту. Я жду её не меньше, чем первую. А ты?
- О! Я – счастливчик, – довольно промурлыкал Каллен ей в макушку. - Немногим выпадает возможность жениться на любимой женщине дважды за полгода.
- Сосредоточься на этом, - Белла коснулась губами открытого участка кожи в вырезе его футболки. – И гони грустные мысли. Не горюй о прошлом, думай о будущем. Оно у нас, между прочим, общее.
- Кстати, о прошлом… - в тоне Эдварда появилось напряжение. - Наверное, не стоит рассказывать Эсме о похищении и том, что я был ранен – ни к чему всё это.
  Тихий горестный вздох, раздавшийся позади, заставил Эдварда и Беллу испуганно оглянуться. Эсме стояла с побледневшим лицом в двух шагах от них и глубоко дышала, кусая губы, чтобы не расплакаться.