Глава 13. Предложение, от которого ты не можешь отказаться

Аро вырвал меня из задумчивости словами:

- О, как я скучаю по своему другу Карлайлу! Ты напоминаешь его – только он не был таким сердитым.

Он был прав. Карлайл - лучший, и я таким никогда не буду. Он превосходит меня во многих качествах. Если бы мы поменялись ролями, он бы успокоился и спокойно все обдумал перед тем, как сделать порывистый, опрометчивый поступок. С ним Белла никогда бы не попала в опасное положение. Он бы никогда не бросил Беллу. Я должен был послушать его, когда он мне говорил, что я делаю ошибку.

- Карлайл затмевает меня и другими качествами.

- Я, конечно, никогда не думал, что увижу самоконтроль лучше, чем у Карлайла, но сейчас ты даешь ему большую фору.

- Едва ли, - я уже устал от подтрунивания Аро, делавшего это по какой-то причине. Я хотел знать эту причину. Я хотел – нет – должен знать, каковы наши шансы выбраться отсюда втроём. Никто из нас не чувствовал себя уютно в этом зале, все ощущали лишь угрозу. Ничто в этой комнате не было правильным. Белла не должна была быть здесь. Единственная реальность в этой комнате – мои руки, обнимающие её сладкое тело. Мне было жаль, что не могу её согреть, поскольку я чувствовал, как она немного дрожала в моих руках.

- Я рад его успехам. Твои воспоминания о нем – подарок для меня, хоть они меня и чрезвычайно удивили. Я удивлён, как мне… нравятся его успехи в нестандартном пути, который он избрал. Я думал, что его усилия будут потрачены впустую, и, в дальнейшем, ослабеют. Я смеялся над его планами найти других, разделяющих его специфические взгляды. И всё же, так или иначе, я рад, что ошибался.

Я задумался над тем, как бы отреагировал Карлайл, услышав комментарий Аро. Был бы он польщён или посмеялся бы? Рассуждения Аро были заискивающими. Он хотел повлиять на меня, чтобы я рассмотрел существование вампира с его точки зрения, а не Карлайла. В глубине души Аро спрашивал себя, как долго Элис и я продолжим жить в стиле Карлайла. Он хотел заманить нас к себе, чтобы показать «нормальное» вампирское существование. Я думал, что возможно Аро не знает, что такое семейная преданность. А это значит стоять рядом друг с другом, учитывать интересы других или рисковать собственной жизнью, чтобы остановить брата от совершения дурацкого поступка, что и сделала Элис, приехав сюда. Нет, я никогда бы не оставил свою любимую семью ради холодных, бесчувственных Вольтури.

Я начал уставать от этой игры. Мое терпение заканчивалось, и я еле-еле удерживал своё лицо непроницаемым. Эти любезности не отвечали на один вопрос, интересующий меня, поэтому я уставился на него в ожидании. В конце концов, он сказал бы или подумал о причинах нашего здесь.

- Но твоя сдержанность! - он глубоко вздохнул, умножая мои муки. - Я не знал, что она может быть такой силы. Ты приручил себя к зову сирены. И противостоишь влечению не единожды, а делаешь это снова и снова. Если бы я не почувствовал этого сам, то не поверил бы.

«Почему он ограничивает себя? Почему просто не признает своих желаний? Возможно, это любовь могла заставить его сопротивляться силе её зова», - подумал он.

- Поверьте, так и есть, - саркастически подумал я. Проблема была в том, что он не был знаком с реальной любовью, поэтому ему не понять всей силы моей любви к Белле. Я с беспокойством слушал его мысли о том, как заманчива и привлекательна её кровь. Искушение было велико и без его желаний.

- Стоит вспомнить, как она обращается к тебе… - смеялся он. – Это вызывает у меня жажду.

Я напрягся из-за его слов и мыслей о сладости её крови, потому что они подпитывали жажду, с которой я боролся. Закралась мысль, хочет ли он её крови. Мой монстр ощетинился. Он хотел защищать её, но не из-за любви, а из-за жажды обладания. Белла в его диком разуме была собственностью, и он не был готов разделить её с кем-нибудь. Его собственнический инстинкт лишь возрастал. Но рычание не успело вырваться из моего горла - Аро продолжил говорить.

- Не тревожьтесь. Я не причиню ей вреда. Но мне очень любопытна одна вещь, - в его разуме пронеслось: «Столь же интригующая, как и её кровь». В его взгляде читалось нетерпение, когда он задержался на Белле. «В состоянии ли я проникнуть в её разум, в то время как ты не можешь этого сделать?» Он неуверенно протянул руку, посмотрел на меня и спросил:

- Можно?

Как будто моё мнение имеет значение. «Как будто я могу решать за Беллу» - хотел я сказать, но вместо этого ответил:

- Спросите её.

- Конечно! Какой я грубый! Белла, я восхищён, что ты – исключение для впечатляющего таланта Эдварда, и мне очень интересно, как могло такое произойти! Я задался вопросом, если наши таланты во многом похожи, то не позволишь ли мне, пожалуйста, увидеть, являешься ли ты и для меня исключением.

Страх в глазах Беллы заставил моё сердце дрогнуть. Я знал, что она обращалась ко мне для подтверждения. Как мне хотелось уйти из этой комнаты с монстрами, но выбора не было, и я просто кивнул. Выбор... Аро мог просто потянуться и дотронуться до неё, не спрашивая никакого разрешения.

Белла медленно повернулась к Аро с его протянутой рукой. Я заметил, что её рука дрожала, но на сей раз не от страха, а от холода. Мое сердце опять дрогнуло, поскольку я понял, что не в состоянии защитить её. Я ненавидел себя за то, что не сдержал своего обещания, хотя она нуждалась в этом. Она нуждалась во мне сейчас, а я ничего не мог сделать. Как я мог такое допустить – позволить ей быть здесь и стоять рядом с монстром? И теперь Белле пришлось выйти из моих охранительных объятий. Аро медленно подошёл к ней и затем, не прекращая зрительного контакта, коснулся её руки.

Вдруг меня озарила мысль, что если он услышит её мысли, то и я буду в состоянии их услышать через его разум. Смогу понять, способно ли её маленькое сердце любить меня. Эта крохотная надежда заставила моё сердце радостно затрепетать. Так же быстро, как одна мысль принесла надежду, другая разбила её. «А если она до сих пор смотрит на меня, лишь как на монстра? Что если она никогда не простит меня и не полюбит снова?» Эти мысли так сжали мою грудь, что я безрассудно обратился к высшим силам, моля сделать разум Беллы столь же непроницаемым его разуму, как и моему.

С возрастающим чувством страха я ждал каких-нибудь знаков. Но вот я увидел, как медленно угасает его улыбка, сменяясь выражением сомнения на его лице и, наконец, недоверия. Время, которое он потратил, чтобы попытаться достичь её разума, было потрачено впустую. Его разум, наконец, принял этот факт. Она стоит напротив него, он касается своей рукой её плоти, но кроме этого ничего не происходило. Натянутая полуулыбка сменила его взгляд, полный недоверия, а его мысли были полны неудовольствия.

- Очень интересно, - он начал раздумывать над этим, отпустил её руку и медленно отошёл в глубину зала.

Его мысли были крайне очевидны. Он никогда не сталкивался ни с вампиром, ни с человеком, который был бы способен заблокировать от него свой разум. Он бросил взгляд на меня и Элис, спрашивая себя, учили ли мы её закрывать свой разум от него. Но затем он одернул себя - человек не способен на такой подвиг. «Нет», - рассуждал он. – «Тут есть что-то, с чем я не сталкивался прежде. Интересно, насколько непроницаем её разум»

- Впервые, - невнятно прошептал он, всё ещё поражаясь тем, что такое возможно. Он думал, насколько недоступен разум Беллы, а затем задался вопросом, также ли это было недоступно другим. Эта мысль была ему интересна. Он сделал паузу, в раздумьях глядя на меня, а затем решил проверить эту идею. Он сказал:

- Интересно, так же ли она неуязвима к другим нашим талантам… Джейн, дорогая?

Немедленно отреагировав на его планы проверить Беллу, я, не думая, взревел:

- Нет!

Мысль о Джейн, использующей свою силу, чтобы причинить боль моей драгоценной Белле, калечащую боль для проверки невосприимчивости её разума к манипуляциям, разбило вдребезги мою и так уже колеблющуюся сдержанность. Когда Элис схватила меня за руку, пытаясь остановить, я просто стряхнул её. Я не позволю причинить вред Белле каким-либо путём. А нарастающее удовольствие Джейн при мысли о том, что Аро позволил ей «покалечить этого надоедливого человека невыносимой болью» ещё больше злило меня. Её рвение слышалось в её голосе, когда она ответила:

- Да, Господин?

Ничего я не хотел так сильно, как стереть эту самодовольную улыбку с её лица. Раздалось дикое рычание, прорывающееся глубоко из моей груди. В комнате повисла мертвая тишина. Я заметил, что Феликс уже был готов напасть на меня – он радовался, что в конце концов прекратит моё существование, уничтожив меня. Но один взгляд Аро разрушил все его планы. Ещё раз Феликсу не дали уничтожить меня, и его злость горела ярким пламенем.

- Вот я думаю, моя дорогая, уязвима ли Белла для тебя? - сказал Аро Джейн и в мыслях попросил меня не вмешиваться.

«Не вмешиваться!» - думал я, продолжая рычать и пытаясь оградить Беллу руками и свирепой позой. Он хотел, чтобы маленькая вампирша попробовала свои силы на Белле, а Джейн хотела навредить ей так, как только сможет. И он ожидал, что я не вмешаюсь! Даже если Аро хотел сделать лишь маленький эксперимент, планы Джейн были куда больше. Из её разума я понял, что она считает Беллу угрозой для себя, но не мог понять, зачем кому-то со способностями Джейн бояться человека.

Как только Джейн с волнением приняла предложение Аро, моя злость была готова вырваться наружу. Я знал, что сейчас произойдёт, и все мои мысли устремились к защите Беллы любой ценой. Я быстро освободил её от своих объятий и встал перед ней щитом, ограждая от Джейн и Аро. Я заметил Кая и других вокруг него, медленно подступающих к нам, словно перед ними разворачивался спектакль. Я почувствовал отвращение, когда в их разуме пронеслись мысли о хорошем шоу. Джейн повернулась к нам со злобной усмешкой, дополняющей образ монстра, каким она на самом деле и была. Её порочный разум быстро заполнился мыслями о силе боли, которую она причинит. Бешенство и отвращение затопили все мои эмоции, разрушая контроль, и я импульсивно сделал выпад к миниатюрному монстру, который хотел беспощадно мучить самого нежного и дорогого мне человека в мире. И когда я прыгнул, то услышал крик Элис:

- Не делай этого!

Сила Джейн поразила меня стремительно и с такой мощью, что я оказался на полу прежде, чем понял, что снова не могу защитить Беллу. Я потерял смысл происходящих вокруг меня событий, потому что жгучая боль рвала моё тело и разум. Мучения ослабляли меня, и все мысли о защите Беллы быстро растаяли, поскольку боль снова и снова врывалась в моё тело. Этот момент станет воспоминанием, которое я бы с радостью стёр, после прекращения мучений, но так как наш ум хранит все воспоминания и знания, то единственное, что я смогу сделать – похоронить его где-то глубоко.

Также внезапно, как боль захватила меня, она отступила. Больше меня не приковывала к земле всепоглощающая боль, поэтому я быстро подскочил и начал искать Беллу глазами. Я нашел взглядом ее и Элис. Сначала я думал, что сестра держит Беллу, но когда посмотрел внимательнее, то понял, что она лишь сдерживает мою девушку, которая смотрела на меня широко открытыми от волнения глазами. Её беспокойство было напрасным, но подавало надежду мне. Я бы хотел ей сказать, чтобы она не волновалась за меня и о том, что она находится в большей опасности, чем я. Зная силы Джейн, легко понять, что она может убить её. «Белла», - подумал я перед тем, как посмотреть на Джейн. Я уловил её мысли, когда они перешли от меня и сосредоточились на Белле. Мой взгляд тоже обратился к ней. Я боялся увидеть боль, которая стремительно ворвётся в её маленькое хрупкое тело, но был ошеломлён, наблюдая лишь взволнованное лицо Беллы.

Удивительно, но её нежное лицо нисколечко не дрогнуло от боли. «Возможно, Белла неуязвима к способностям Джейн», - подумал я. Бросив быстрый взгляд на вампиршу, я задался вопросом, возможно ли, что она ещё не начала проникать в разум Беллы. Но когда её мысли ворвались в мой разум, я понял, что она сосредотачивает все свои силы на Белле, представляя ее пронзительно кричащей и корчащейся на полу из-за огромной силы боли. Оглянувшись назад, я убедился, что, к счастью, её видения не соответствуют действительности. Было очевидно, что талант Джейн здесь бессилен. Ненависть и негодование ясно просматривались в её глазах, зубы обнажились из-за оскала.

В этот миг облегчение нахлынуло на меня, потому что я понял, что Джейн была не властна над Беллой. Я быстро присоединился к моей любимой, жестом показав Элис, что она может оставить её.

Аро рассмеялся, когда объявил:

- Это поразительно!

Я хотел услышать мысли Аро. Я искал любую подсказку в его уме, которая могла помочь нам выбраться из этого места так быстро, насколько это возможно. «Джейн ничего не может сделать с этим человеком. Действительно удивительна и действительно уникальна… Интересно…» - его мысль резко прервалась, когда он посмотрел на Джейн.

Увидев, что у неё ничего не получилось, она зашипела и приняла позу, которая придавала ей устрашающий вид. Крошечный воин был готов атаковать, а омерзение и злость читались на её лице.

Аро был невозмутим, в отличие от всех остальных в комнате. Он лишь пытался разнообразить волнением и удовольствием своё долгое и скучное существование. Протянув руку, он положил её на плечо Джейн и проговорил:

- Дорогая, не стоит расстраиваться. Она всех нас запутала.

Каждое слово, произнесённое им, было о Белле, которая сбивала его с толку. Он видел в ней головоломку, с которой никогда не сталкивался на протяжении всех его лет на земле. В его разуме промчались мысль: «Как, почему и что различается?» Он безрезультатно пытался понять, почему один маленький человеческий ум был непроницаем к силе вампирского разума. Но и для него это осталось неразрешимой загадкой, как и для меня. Она заинтриговала его, как ни один человек, которого он встречал до этого. Его интерес лишь увеличивал мою ярость и решимость защищать её, во что бы то ни стало. Я уже пытался, но не смог защитить её от вреда. Было очевидно, что со мной или без меня Белла подвергнется опасности. Мои действия столкнули её лицом к лицу с опаснейшей группой вампиров на земле. Я ещё раз обругал себя за то, что не удосужился проверить все факты лично. Мне нужна была бумажка, проколотая к моему мозгу, с надписью: «Когда это касается Беллы, лично проверь всё. Не будь таким кретином».

Несмотря на то, что Аро не смог проникнуть в разум Беллы, а Джейн была бессильна против неё, ненависть всё ещё полыхала во мне. Он хотел навредить самому дорогому, самому любимому человеку в моём жалком существовании! Он позволил Джейн замучить моего ангела, мою жизнь, мою любовь! И я не собирался прощать ему это.

Внезапно Аро рассмеялся:

- Ха-ха-ха! Ты так храбр, Эдвард, что терпел это в тишине. Однажды я попросил Джейн сделать это со мной, только лишь из любопытства.

Мне не верилось, что кто-то хотел преднамеренно почувствовать боль такой силы, но потом я увидел мысли о том, как он это чувствовал. Любой, кто хотел бы испытать такую боль, глуп, по моему мнению, но я знал, что Аро не был дураком. Он по крупицам собирал информацию от тех, кто его окружал, и это был его способ получить информацию о способностях Джейн. Когда он дотронулся до меня, то получил огромное количество информации о моей семье, но я был очень счастлив, что он ничего не мог получить от Беллы. Белла будет загадкой, над которой он будет долго думать, пока не разгадает. Я мог ясно прочитать эти мысли в его голове.

Он покачал головой при мыслях о моей выносливости. Его мысли окрасились изумлением и весельем от того, что я с готовностью защищал хрупкого незначительного человека, но всё же он задался вопросом: а насколько незначащей она была. На его взгляд это был первый человек, который был неприкосновенным для Джейн и её дара. Ни на кого он не действовал так, как на Беллу. Фактически он зашёл так далеко, что признался себе, а таким образом и мне, что он за все его года никогда не встречал человека или вампира, который был бы устойчив к способностям Джейн.

С глубоким вздохом Аро спросил:

- Так что нам делать с тобой теперь?

Это было то, о чём мы с Элис тихо спрашивали себя, но услышав, как громко он это сказал, я напрягся и встревожился. Та же реакция была и у Элис. Она стояла тихо, но её мысли говорили мне: «Он может сделать с нами что пожелает. Из-за Джейн мы никак не сможем выбраться отсюда». Потом тон голоса её мыслей изменился. «Пожалуйста, Эдвард. Я не хочу, чтобы Джаспер пострадал так же как ты, когда потерял Беллу». Больше всего я хотел ей сказать, что всё будет хорошо, но проблема в том, что она была права. Всё зависело от того, что Аро намеревался сделать. Все в этой комнате смотрели на него, ожидая принятого им решения. Аро не хотел ничего обсуждать с «братьями», как вчера. На сей раз он сосредоточился лишь на том, что сам собирался решать, не учитывая чужого мнения.

- На то, что ты передумаешь, надеяться, наверное, не стоит? - он ещё раз предлагал мне место в его «семье», но я знал, что скажу нет. Он ошибочно полагал, что делает нам предложение, от которого невозможно отказаться, и над ним следует подумать. Его желание добавить наши способности в свой клан не знало границ, и я знал, что не будь у нас этих даров, он бы никогда не пригласил бы нас присоединиться к ним.

- Твой талант был бы превосходным дополнением к нашей маленькой компании.

Раньше я бы даже не раздумывал перед ответом, но сейчас надо было вытащить Беллу из этого ада, в который я сам её и толкнул. Я напомнил себе, что не должен начать драку, если её можно избежать, поэтому медленно и аккуратно, чтобы оставаться спокойным, я ответил:

- Я… скорее… нет, - я произнёс каждое слово медленно, чтобы показать, каковы мои намерения.

Я бы ни за что не присоединился к его шайке садистских злодеев. Единственный плюс в силе Аро – то, что он не может услышать, о чём я думаю, не тронув меня. Кроме того, я не мог представить себя запертым в этом гротескном замке. Это больше походило на тюрьму, нежели на дом. Я бы уже не смог бывать на свежем воздухе, охотиться в лесах, бегать так часто и так далеко, как хотелось, бороться с Эмметтом и играть в бейсбол с моей семьёй. Я действительно скучал бы по своей семье. Я почувствовал приступ боли и чувства вины за то, что провёл вдали от них эти несколько месяцев.

- Элис? - ожидая негативного ответа, но не желая сдаваться, спросил он:

- Может быть, тебе интересно предложение остаться у нас?

- Нет, спасибо вам.

«Как будто я когда-нибудь покину Джаспера или семью», - мысленно добавила она.

Очень неожиданно Аро обратился к Белле:

- А ты, Белла?

Я не мог даже предположить, что он осмелится спросить о подобном. Я бы ни за что не уехал отсюда без неё, и не мог не помнить о том, как были голодны абсолютно все в этой комнате. Моя жажда была сильнее, чем их, из-за более влекущего зова крови Беллы. Но появились мои защитные реакции, перевешивая жажду. Если будет необходимо, я спущу своего монстра на всех остальных в этой комнате, прежде чем он сможет добраться до Беллы.

Если я не обращаю Беллу, то почему он решил, что я оставлю её ему, а он это сделает? Возможно ли, что она подумает о том, чтобы остаться здесь, вдалеке от меня? Нет, она мне ничего не должна. Она приехала, чтобы помешать мне погубить себя, но это не значит, что она всё ещё меня любит. С другой стороны, я действительно люблю её. Люблю безрассудно, и я не позволю ни одному их этих монстров, находящихся в зале, дотронуться своими губами до тела Беллы, изменяя её ли нет. Кроме того, она была бы не в состоянии пережить их чудовищный образ жизни. Её забота и беспокойство о других постоянно бы сражались с внутренним монстром. Монстр будет убивать людей, чтобы выжить. Её разум бы не согласился с неизбежным, и в итоге выжил бы лишь один. Я не знал, что случится с Беллой, но любил ее слишком сильно, чтобы позволить ей разрушить себя. «Пожалуйста, Белла», - попросил я в уме. – «Скажи нет». А если бы она сказала да, что бы я сделал?

А теперь остается лишь одно – бороться. Бороться за её спасение от этой формы существования. Спасти её от совершения ошибки, о которой она будет жалеть всегда. Неожиданно я получил удовольствие от этой мысли, ведь тогда я смогу порвать Феликса на клочки. Его размышления были самыми невыносимыми, он расценивал Беллу лишь как аппетитную закуску. Мне было бы приятно убрать его вызывающий злобный взгляд. Когда все эти мысли пронеслись у меня в голове, я понял, что моя злость заставила меня шипеть сквозь зубы от невыносимой идеи: Белла - часть этого отвратительного окружения.

Белла, Элис и я были не единственные, кто удивился предложению Аро. Шок от того, что он предложил волнами прошёл по всем, находящимся в этой комнате. Его ошеломляющее предложение слабому человеку оскорбило, подвергло в шок и удивило присутствующих вампиров, но больше всех в уме кричал Кай.

Взрывная враждебность Кая взорвала тишину, которая обволакивала комнату после предложения Аро.

- Что?

- Кай, ты, конечно же, видишь потенциал, - ответил Аро с маленькой улыбкой. – Я не видел такого перспективного таланта, с тех пор, как мы нашли Джейн и Алека. Ты можешь вообразить наши возможности, если она станет одной из нас?

Он уже начал вычислять выгоду от присутствия Беллы в качестве одного из его охранников. Если её разум не пускал никого к себе, он спросил себя: «Какие же экстраординарные способности откроются в ней, после того, как я обращу её?»

Его смелое утверждение, что я вынесу мысли о том, как он изменит её, ошеломила меня и снова моя ярость достигла точки кипения. Если мы вскоре не уберёмся отсюда, то я могу втянуть нас в куда более большую опасность.

Аро был не единственным, кто думал о таланте Беллы после изменения. Кай и Джейн тоже внутренне высказывали свои мысли о текущих и будущих способностях Беллы. Ни один из них не хотел бы, чтобы она присоединилась к ним. А если бы всё было по их усмотрению, то Белла была бы уже мертва, прежде чем кто-то смог изменить её. Их мысли были слишком оскорбительными. Я изо всех сил сдерживал гнев. Из-за их отношения к Белле, идея о её обращении в вампира стала ещё более ненавистной для меня.

А особенно идея о том, что Белла может стать частью их сборища. Конечно же, никто из них не хотел дополнения, которым невозможно манипулировать и контролировать, когда это необходимо. Одна лишь мысль, что Белла может иметь какое-то отношение к этим монстрам, заставила меня вскипеть. Элис, наверное, заметила реакцию на мысли, атаковавшие меня. Или увидела выражение моего лица, потому что она спокойно, но твёрдо приказала мне успокоиться, добавив: «Если применять силу, то только для безопасности или защиты Беллы. Мы не можем позволить себе совершить ошибку, это может подвергнуть её опасности ещё больше. Побереги свою злость на будущее, когда мы выберемся из этого кошмара».

Мои мысли сосредоточились на Белле. Я понял, что она дрожала, когда чуть громче, чем шёпотом ответила Аро:

- Нет, спасибо вам.

Аро ответил:

- Какая неудача. Какая потеря, - разочарование от нашего отказа мелькало в его мыслях.

Всё ещё обнимая Беллу, я внимательно смотрел на враждебные лица вокруг нас, чувствуя, как возрастает жажда в каждом из них. Феликс, Джейн и Кай были на передовой линии уничтожающей кампании, и если это приведёт к сражению, я сделаю всё что в моих силах, чтобы защитить Беллу и Элис. Элис рискнула всем, чтобы не дать мне совершить роковую ошибку и понимала, что если она не вернётся, это уничтожит Джаспера. Если дело дойдет до крайности, моей первой целью будет Джейн, и как-то надо сказать об этом своей сестре. Я никогда не сталкивался с таким затруднительным положением прежде, но этих двух людей, которых я так нежно люблю, мне хотелось вернуть домой живыми. И я не хотел бы претерпеть в этом неудачу. Сейчас всё зависело от слов Аро. Было такое ощущение, словно мы, целиком и полностью зависящие от обстоятельств, находимся в жерле вулкана, который вот-вот должен взорваться. И я не был уверен, что кто-то из нас выживет.