Рассвет второй

Джунгли Амазонки – удивительное, необъятное место обитания множества существ. Давно исчезнувшие в других частях планеты виды тут процветают, растительность так густо заполняет пространство, что прорубить себе путь можно только с помощью мачете. Годами цивилизация отвоевывает себе каждый метр. Только здесь, в окружении буйно растущей и совершенно нехоженой природы, сохранились дикие племена, сведения о которых и по сей день в википедии крайне скудны.

Мы гостили у Зафрины, Кашири и Сенны уже неделю – Элис помогла найти вечно кочующих амазонок. В незнакомой местности, где тропические ливни быстро смывали всякий след, обнаружить вампиров оказалось не так-то просто.

Для временного пристанища мы облюбовали скалу с каменным навесом, защищающим от дождя. Свисающие лианы образовывали естественный полог. Рассветные лучи, проникающие внутрь с восточной стороны, по утрам окрашивали внутреннюю часть скалы причудливыми узорами из света и тени, а попадая на ржавые полосы стекающей воды, делали влагу похожей на жидкий янтарь. Внизу под нами ровно шумела река.

Джейкоб построил для сна Ренесми шалаш, выстелив его изнутри и снаружи мягкими пальмовыми листьями. Дочь была в восторге от нашего путешествия и воспринимала его как величайшее приключение своей жизни. До этого-то она видела только Форкс.

Зафрина, несмотря на устрашающий внешний вид, покорила всех – не только Ренесми, находящуюся в абсолютном восторге от дара Зафрины, но и нас с Джейкобом. Белла, щит которой не позволял увидеть то, что показывала Зафрина, не могла понять наших чувств.

Оказаться там, где ты никогда не бывал и уже не будешь – например, в средневековом замке, отличающемся от большинства дошедших до нашей эпохи сооружений и описаний из исторических документов, - было потрясающе интересно. Увидеть лес, каким он был столетия назад. Погрузиться в глубины океана, как в сказку, и бродить среди кораллов и разноцветных рыб, исследовать затопленное судно, заросшее водорослями и мидиями.

Несси и Зи (так дочь ласково прозвала грозную амазонку) часами увлекательно путешествовали по воссозданным памятью Зафрины местам, устраивали с Джейкобом целые игровые приключения в лабиринтах фантазий амазонки. Даже я поддался их азарту и с удовольствием принял участие несколько раз. Конечно, в те моменты, когда мы с Беллой не уединялись где-нибудь в живописном местечке и не предавались любви под аккомпанемент криков птиц и зверей и грохот падающей воды.

Это были славные минуты счастья, не омраченные мыслями о будущем. Я наслаждался свободой, не ограниченный необходимостью соблюдать осторожность в обращении с хрупкой прежде возлюбленной. Теперь я мог делать все, что захочу. Испытанными методами или экспериментируя, достигать взаимного удовольствия, под куполом из ночных звезд или в фейерверке наших бриллиантовых искр под солнцем.

Потом мы охотились. Я предпочитал орангутангов, Белла же заявила, что они слишком похожи на людей, и выбрала пантер. Справедливости ради, кровь обезьян действительно очень напоминала человеческую, местным вампирам гораздо проще было бы соблюдать «вегетарианскую» диету, чем нам, если бы они захотели.

Я должен был понимать, что джунгли для вампиров – не то же самое, что для людей. Они не кажутся такими уж бесконечными, когда от края до края ты можешь преодолеть их за несколько минут. Удаляясь во время наших с Беллой вылазок все дальше и дальше, исследуя новые красивые места, рано или поздно мы должны были пересечь этот след. Однако я не ожидал, что он окажется таким свежим…

Я не задумывался, что Вольтури все еще могут быть здесь. Что им делать в долине Амазонки столько времени? Я был уверен – расправившись с Жуаном и сестрами Науэля, они давно уже вернулись в Италию. Даже если поиски сбежавшей Таки их задержали, Деметрий давным-давно вывел бы Аро на ее след.

Теперь я столкнулся с последствиями своей самонадеянности: мой путь пересекал столь свежий запах итальянцев, что мне казалось, я даже еще слышу их удаляющиеся мысли. И самое кошмарное, что вел он в приблизительном направлении лагеря – туда, где оставались Джейкоб и Ренесми.

От страха за дочь я буквально обезумел и, не раздумывая, бросился по следам. Образы растерзанных тел, горящих в костре, затмили мое сознание, толкая вперед, чтобы защитить дочь, хотя я и понимал бессмысленность подобного рвения – если Аро задался целью истребить нас поодиночке, он это сделает, и мое вмешательство станет чистым самоубийством. Но страх за свою жизнь ничто, когда в опасности твой ребенок.

Я даже не был уверен, что Белла услышала мой отчаянный крик – охотясь на разных животных, мы ненадолго разделились и находились друг от друга слишком далеко. Я не мог тратить время и разыскивать ее, когда каждая секунда на счету. В конце концов, когда она станет искать меня, то поймет, по какой причине я внезапно исчез.

Я нагнал их возле реки Рио-Буэно, через которую они собирались переправиться. На небольшом каменном плато, влажном от захлестывающей воды, стояли шестеро: Аро, его неизменный личный телохранитель Рената, Деметрий, Джейн и двое рослых угрюмого вида вампиров. Их кожа уже начинала мерцать в лучах восходящего над лесом солнца. Все шестеро готовились дать отпор наглецу, преследующему их, и только шок от того, что им оказался я, спас меня от чудовищного таланта Джейн, готовящейся к атаке.

- Черт возьми! – воскликнул Аро с величайшим изумлением, выступив вперед и быстро сжав плечо своей любимицы, чтобы не спешила нападать. Лицо садистки сморщилось от разочарования. – Да это же наш старый добрый приятель Эдвард Каллен! – Его глаза пытливо прочесали лес, ожидая увидеть со мной кого-то еще – судя по мыслям, не меньше, чем армию. – Что тебе надо?

Разумного объяснения у меня не было заготовлено. Облегчением стало одно: Аро не собирался убивать мою дочь, он даже не думал о нашем существовании до моего появления. Оставив Кая, который никак не желал успокоиться, и еще четверых закончить миссию, Аро и свита возвращались домой, просто их путь неудачно совпал с направлением, в котором находилась Ренесми. Если бы не мой необдуманный порыв, они даже не узнали бы, что мы расположились неподалеку – скорее всего, они прошли бы на несколько миль севернее лагеря.

- Прости, Аро, - поднял руки я, понимая, что простым извинением дело теперь не обойдется. Но должен был попробовать мирные переговоры. – Я охотился и наткнулся на ваш след. – Скрывать что-либо не имело смысла – вряд ли мне удастся избежать «рукопожатия» Аро, он не отпустит меня без твердой уверенности, что я их не преследовал. Я не собирался пресмыкаться перед Вольтури, но грубость была бы лишней – меня в любом случае «прослушают», вопрос только в том, будет это против воли или по согласию. – Наш лагерь стоит на вашем пути, в каком-то смысле мы здесь в отпуске. Моя дочь хотела увидеть Бразилию и своих новых друзей.

- И ты решил что?.. – недружелюбно усмехнулся глава королевской династии. – Что я намерен причинить ей вред?

Неужто Аро считает, что после памятного противостояния в Форксе к нему у нас осталось хоть какое-то доверие?

Я молчал, потому что больше сказать мне было нечего. И он, и я прекрасно понимали тонкость ситуации, выход из которой непросто будет найти. «И что ты будешь с этим делать, юный Каллен?» - мысли Аро звучали насмешливо и с вызовом, пока он решал, как со мной поступить. Джейн рвалась замучить меня до смерти, а остальные просто напряженно выжидали отмашки старейшины, уверенные в том, что я не могу быть один, и лучше расправиться со мной сейчас, чем ждать моей подмоги.

- Именно так я и подумал, - согласился я без злости. Аро был тем, кому бессмысленно лгать. – И рад убедиться, что ошибся.

Черные глаза древнего вампира подозрительно сузились.

- Ты смеешь угрожать Аро, жалкий смутьян! – зарычал итальянец из свиты с торчащими, почти как у Пуаро, усами и свойственной южанам горячностью.

- Остынь, Рамон! – осадил его хозяин, небрежно взмахнув рукой и хмурясь в неудовольствии. – Этот вампир пока ничего нам не сделал – нет греха в том, чтобы защищать свою дочь. То, что он здесь – обычное недоразумение! Да, Эдвард?..

Воспользовавшись изворотливостью ума Аро, я шагнул вперед.

- В мои намерения не входило ничего плохого, - я вытянул руку, ненавидя это решение. Но лучше уж так, чем меня заставят, унизив и причинив боль. – Можете убедиться.

Джейн зашипела, но Аро был слишком алчен, чтобы отказываться от открывшегося шанса узнать все, что происходило после ухода Вольтури из Форкса. Он мог умело скрывать свое беспокойство, преследующее его из-за поражения на поле боя, от подданных, не обладающих даром телепатии, но не от меня. Его авторитет пошатнулся, и велико было желание уничтожить всех причастных к битве – всех, согласившихся встать на нашу сторону, найти и тихо убрать. Но здравомыслие, к счастью, брало над ним верх.

Аро был отличным стратегом и умел просчитывать последствия своих решений – иначе не продержался бы у власти столько веков и не сохранил свою диаспору цельной, не снискал бы всемирное уважение среди бессмертных. Он знал: если объявит открытую войну, в вампирском мире может начаться настоящая революция. Вольтури принимали как власть, пока считали их законы и методы справедливыми. Одно дело – раз в сто лет уничтожать какой-то незначительный клан, присваивая себе талантливых вампиров таким образом, что никто не догадывался, что это было не случайным. Совсем другое – начать убивать без причины, одного за другим несогласных, это неизбежно породит слухи о диктатуре Вольтури и поднимет против них даже тех, кто им благоволил. И тогда начнется такое кровопролитие, что не устоит даже королевский клан с его многочисленными талантами.

Аро был раздражен моим появлением, но убийство в его планы не входило. Это подарило мне слабую надежду, что Вольтури со временем, возможно, вообще похоронят идею подчинения нас. Это был их шанс показать итальянскую династию в лучшем свете, как справедливых и мудрых правителей, способных быть снисходительными и милосердными к невиновным врагам, обернув в итоге ситуацию в свою пользу и закрепив свое положение в мире бессмертных. Возможно, у нашей семьи все-таки будет шанс прожить свою вечность.

- Хорошая пытка развяжет его поганый язык! – процедила Джейн, схватив Аро за рукав, уже протягивающего ко мне жадные руки. Я уже почти ощутил удар ее жестокого дара, приготовившись терпеть.

- В тебе есть одна неприятная черта, mi querida, из-за которой тебе никогда не быть на высоком посту, подобном моему, - строгая поучительная интонация Аро предотвратила атаку Джейн, и та раздраженно, но послушно замерла. – Ты никогда не знаешь, что пора остановиться! – старейшина криво приподнял уголки губ с видом покровителя, делающего мне очередное бесценное одолжение. – Наши отношения с Калленами и без того дали трещину, не стоит ее углублять. Нам всем крайне важно избегать слепой неоправданной жестокости. Мы должны подавать пример, моя девочка! В противном случае кто избавит Вольтури от клейма тиранов? Хочешь, чтобы нас возненавидел весь мир?!

- Простите, мой господин, - пристыженная Джейн, к моему изумлению, отступила в тень.

Аро вновь потянулся к моей руке, и его подобострастные охранники дернулись, чтобы схватить меня и удерживать неподвижным.

- Спокойно, дети мои, - вновь остановил он своих пустоголовых подданных от безрассудства. – Он один. И я знаю, что он не опасен. Я разберусь с ним сам.

Я осторожно приблизился – и тут же оказался окружен со всех сторон. Пришлось стерпеть и это – у меня не было другого выхода. Теперь, даже задумай я нападение, оно не привело бы к результату, и каждый из нас это понимал.

Вольтури испытали ощутимое облегчение, и я не смог избавиться от ростка гордости, что наша демонстрация возможностей на поле боя произвела на сильных мира сего такой устрашающий эффект, что они, будучи в большинстве, опасаются одиночку. Не лучшие мысли для удачных переговоров – но, уверен, Аро сумеет отличить непроизвольное довольство собой от реального намерения напасть.

- Он сказал правду, - мрачно сообщил древний вампир собратьям после двухминутного пребывания в моей голове. Я слегка дрожал – было отвратительно чувствовать себя нагим перед врагом. С неприкрытым превосходством он делился со свитой новостями: - Эти чудаки прибыли похоронить те горстки пепла, что остались от экспериментатора и его никчемных тварей.

- Эти твари – его родня, - напомнил я под глумливый смех.

- Понимаю, - Аро даже не пытался отнестись с уважением, настолько презирал чувства Науэля и его самого, которого и вампиром-то не считал. В его голове самопроизвольно возникли события недавних дней, и мне не составило труда прочитать все, что мы пропустили.

Науэль, Илари, Таки и Уэйра оказались вовсе не единственными созданиями Жуана – по всему материку были разбросаны десятки его детей. Он путешествовал, соблазняя приглянувшихся женщин, а затем возвращался забрать своих отпрысков – если те были живы. Выбирал в основном удаленные от цивилизации племена, которые никогда не обратились бы в больницу – чтобы не создать проблем с конспирацией.

Выживали немногие – большинство соплеменников уничтожало опасных тварей, пьющих кровь своих разорванных матерей. Но если случалось немыслимое, и такого ребенка принимали, то считали его Богом и начинали соответственно почитать.

За несколько столетий Жуан создал достаточно много подобных существ, порождавших у аборигенов слухи, вырастающие в мифы и легенды. Почти все из них давно умерли по разным причинам, а те, что еще были живы, отказались присоединиться к отцу, которого с младенчества не знали. Только Илари, Таки и Уэйра разделили убеждения своего создателя – и все потому, что он забрал их сразу после рождения и воспитал сам, чего никогда не делал ранее. Он не стремился быть настоящим родителем, предпочитая забирать уже подросших полукровок, за которыми не нужен уход. Он считал, что его миссия гораздо важнее процесса воспитания.

Лишь в новом веке, когда стало сложнее находить подходящих женщин для зачатия, Жуан изменил привычкам и девочек вырастил сам.

Грандиозный план Жуана не понравился Аро – тот удумал создать целую армию полувампиров, способных не прятаться средь бела дня, практически неотличимых от обычного человека, но в то же время сильных и бессмертных. Мечты завели его слишком далеко – в них Жуан становился прародителем новой расы сверхлюдей, которого боятся и почитают, уважают и приносят дары. С толпой единомышленников, связанных с ним кровью, он стал бы непобедимым и великим, живым Богом.

В его план не входила прямая угроза Вольтури или что-то подобное – но если бы он продолжал в том же духе, рано или поздно его ждало разоблачение со стороны людей. Кто-то из диких племен, которых оставалось все меньше, добрался бы до врача, кто-то мог попросту разболтать – ведь никто не объяснял детям-полукровкам, что тайна их происхождения должна оставаться тайной. Единогласно Вольтури решили, что риск слишком велик – поэтому Жуан и девушки были убиты.

После поимки Таки, спрятавшейся в устье реки – что не помогло ей избежать всевидящего ока Деметрия, - Вольтури посетили еще несколько деревень, нашли и сожгли двоих полувампиров, после чего Аро наскучило это занятие и он оставил брата Кая, пребывающего в неистовстве и еще не утолившего жажду мщения, одного разыскивать остальных «убогих».

Науэлю и Жанин повезло, что в их разумах Аро не прочел ничего потенциально угрожающего и отпустил их с миром. Но было жаль всех тех, кого Кай растерзает просто так. Без Аро станет невозможно узнать, о чем те думают, а значит, все полукровки, которых Кай найдет в Южной Америке – обречены.

- Не беспокойся о тех, кого совершенно не знаешь, - ответил Аро на мой внутренний протест – его рука все еще надежно удерживала мою ладонь, считывая мои мысли по мере поступления. – Каю необходимо спустить пар, ты ведь не хочешь, чтобы он вернулся за вами?

Я покачал головой, не собираясь спорить.

- Вам повезло, что Кайус и я разделились, - рассуждал старейшина, пытаясь принудить меня испытывать к нему благодарность за то, что оставил нас в живых – в собственных глазах он пыжился от горделивого великодушия, считая, что поступает как мудрейший король, и все помилованные должны это ценить, ползая перед ним на коленях. – Если бы он был здесь, боюсь, вашему другу-волку не поздоровилось бы.

Намерение Кая заняться волками, не раз высказанное вслух, Аро порядком надоело выслушивать за последние месяцы. И если о нас с Беллой и об Элис Аро продолжал размышлять с легкой долей досады, оттого что ценная добыча ушла из его рук, то на оборотней ему было абсолютно наплевать – он не собирался останавливать своего безумного брата от расправы, если тот надумает.

- Тогда я рад, что его здесь нет, - ответил я уклончиво, не собираясь льстить и без того раздутому эго Аро.

- Как же я счастлив видеть здесь и твою жену! – воскликнул вампир, резко бросив мою руку и обходя мою фигуру. Вся свита единым отлаженным механизмом двинулась за ним, а я покачнулся от ужаса, глядя на Беллу, выбежавшую из леса и резко затормозившую у кромки. Ее перепуганный взор заметался по лицам, пока не нашел мое. Она немного расслабилась, увидев меня целым и невредимым.

Аро, тем временем, уверенно шагал по плато навстречу Белле. И мне пришлось сделать хороший круг, чтобы присоединиться к жене. Как только мои руки обвили ее талию, нам обоим стало легче.

- Твой дар существенно развился, моя прекрасная Изабелла, я этого не ожидал, – расточал Аро восхищение, точно мед – приправленный ядом, конечно. Он протянул руки в молящем жесте, от жадности с его губы разве что не капала слюна. – Память твоего мужа поведала мне о щите – о том, что ты научилась его снимать. Пожалуйста, позволь мне увидеть своими глазами, каково это – открой свои мысли. Раз уж мы зарыли топор войны, окажи мне честь…

Вампир замер, протягивая руку в нетерпении, но Белла и не подумала подать свою. Понятия не имел, что творилось в ее голове.

- Нет, - наконец, отказала она холодно.

- Жаль, - разочарование Аро горьким привкусом отравило воздух.

- Возможно, я бы согласилась, если бы вы не пытались недавно убить мою дочь, - я слабо сжал пальцы на талии жены, предостерегая ее быть осторожней.

Бледное лицо Аро вытянулось от приторного раскаяния.

- Мне жаль, что я обидел тебя, дорогая, - как можно искренней извинился он, и ему действительно было жаль – в глубине его черной души, - что он настроил против себя именно ту вампиршу, которую жаждал присвоить. – Вы умны и должны понимать: бремя власти нести трудно, оно требует многих жертв. Иногда ради мира и безопасности всех нам приходится совершать не самые приятные поступки. Надеюсь, время излечит твою рану, Изабелла, и вы оба сможете простить меня.

- Не исключено, - ровно проговорила Белла, не пытаясь выглядеть дружелюбной. – Если оставите нас в покое.

- Я не собирался искать вас, твой муж сам явился к нам! – возмутился старейшина с негодованием. – Мы возвращались домой, усталые после обременительной миссии, не намереваясь никого более трогать!

Белла взглянула на меня, и я кивнул, чувствуя вину за то, что втянул нашу семью в опасную ситуацию. Белла немного оттаяла, когда я шепнул ей, что Аро не собирается делать ничего дурного, и нас в самом деле столкнуло обыкновенное недоразумение.

- Полагаю, тогда нам пора откланяться, - заторопился Аро покинуть место неловкого столкновения, когда Джейн и другие стали ворчать. – Вряд ли вы хотите, чтобы я поздоровался с вашей Ре…Несми?

- Избавьте ее от этого, Бога ради, - пробормотала Белла испуганно. – Она всего лишь ребенок. Ей и без вашего внимания это время далось нелегко!

- Конечно-конечно, - отступил Аро со своей свитой назад. Взглянул на меня строго, с предупреждением: - Надеюсь, юный Каллен не станет больше играть с огнем, преследуя нас.

- Я за ним прослежу, - пообещала Белла, не дав мне вставить слово.

Кратко кивнув, Аро исчез в лесу, и его свита исчезла вслед за ним, как черные мрачные тени.

Некоторое время мы стояли, напряженно вслушиваясь в их удаляющиеся шаги. Затем еще немного, пока я читал их исчезающие мысли. И только после того, как мои напряженные плечи чуть-чуть расслабились, мы оба поверили, что Аро ушел.

- Ренесми? – выдохнула Белла и задрожала в моих руках – запоздалая реакция на стресс.

- Да, - кивнул я тревожно, - возвращаемся.

Наши мысли были одинаковы: мало ли что Аро пообещал. Пока он и Кай в Южной Америке, мы не сможем чувствовать себя в безопасности. Глава королевского клана мог передумать в любой момент, ему это ничего не стоило.

Мы бежали сквозь джунгли как молнии, стремясь поскорее увидеть дочь и убедиться, что с ней все в порядке.

- Как думаешь, он?..

Я перебил жену, не дав ей развить мысль в плохом направлении:

- Нет, Аро не станет нападать сейчас. Ничего такого в его мыслях я не слышал. Он не слишком доволен, но ему невыгодно выставлять себя убийцей детей – как и карателем невиновных вампиров. Ему важнее уважение, а его можно добиться только справедливыми решениями. Не беспокойся, - на бегу я ласково погладил паникующую жену по обнаженной руке, стараясь передать свою уверенность, - Ренесми в безопасности, по крайней мере, на ближайшие лет сто.

Возможно, я прибавил срок – мало ли что за это время могло пойти не так. Но моей семье нужна была гарантия, иначе никто не сможет жить спокойно. И я не собирался отнимать ни у жены, ни у дочери право существовать без ожидания удара со спины. На случай внезапной угрозы у нас всегда была Элис – до тех пор, пока она не увидит что-то ужасное, мы все могли спать спокойно.

Мы выскочили к лагерю и оба облегченно вздохнули: не подозревая ни о чем, Несси и Джейкоб беззаботно смеялись, строя из дерева и листьев парусники, которые собирались запускать по порогам реки.

- Все в порядке? – заметила Сенна наше возбуждение и нахмурилась.

- Думаю, всем нам стоит покинуть джунгли Амазонки на ближайшее время, - посоветовала встревоженная Белла, покачивая головой.

Кашири, втянув носом запах Аро с моей кожи, сжала губы в тонкую темную полоску и стала похожа на воина на тропе войны. Они с сестрами переглянулись и синхронно кивнули.

- Вас проводить? – предложила Зафрина. – Куда вы направитесь дальше?

- Наш отпуск еще не закончился, - не дал я Белле придумать что-то скучное. - Я думаю, мы можем… - я взглянул на жену, улыбнувшись. – Возможно, нам стоит посетить остров Эсми и исправить учиненный там бардак – время на это есть.

- Остров? – воскликнула восхищенная Ренесми, услышавшая последнюю часть. В ее очаровательной детской голове завихрились картины новых невероятных приключений и игр в пиратов. – Я хочу на остров! Давайте сплаваем туда!

Источник: http://robsten.ru/forum/64-82-1