- Итак, - начала Элис, как ни в чем не бывало, вынося пакеты, которые спрятала недавно. – Мелисса, как думаешь, идти сможешь?
- Думаю, что да, - прошептала я, все еще слишком ошеломленная, чтобы соображать нормально. Я знала точно – я не хочу возвращаться домой. Но я должна была научиться думать не только о себе. Слишком много хороших людей втянуто в мою трагическую историю. Все они подвергают свою жизнь опасности. Я должна прекратить это, пока не произошло чего-нибудь непоправимого. Я должна защитить их.
- Элис, мы хотели решить все законным путем, - попытался возразить Карлайл.
- Это не поможет, - выдохнула я, качая головой. Не нужно ему ввязываться в это. Он и так слишком разозлил Чефалу. Быть может, теперь его уволят. Или подкараулят за углом его дома, как того несчастного мальчика Майкла, посмевшего обратить на меня внимание. Я приношу только несчастья людям, которые рядом со мной.
- Она права, - поддержала меня неожиданно Элис. - Нет выхода, кроме как сбежать снова. Я сожалею… - она вздохнула, глядя на меня.
- Сбежать – тоже не поможет, - я задрожала, вынужденная принять решение, которое убьет меня. - Рано или поздно все повторится, он найдет меня, - я взглянула на любимого, запоминая его черты в последний раз. Я смогу сделать это. Смогу отпустить его. Я должна. – Может… может, пока не поздно, ты сбежишь один? Папа не знает тебя в лицо…

Его лицо потемнело, а челюсти резко сжались.
- Нет, - отрезал он. – Нет, даже не проси. Я не могу сделать этого. Забудь.

Милый, добрый и хороший. Ну почему же он такой упрямый? Я должна придумать способ избавить его от себя. Я была недостаточно сильной сейчас для этого, но я буду работать, чтобы научиться. Я должна оставить его ради того, чтобы у него была нормальная жизнь. Должна уйти. Рано или поздно это неминуемо произойдет, и лучше, чтобы он был как можно дальше от моего отца в тот момент.

- Что ж, есть и незаконные способы избавиться от проблемы… - вдруг раздался пронизывающий баритон со стороны окна.

Боже, я даже не знала, что в кабинете есть кто-то еще. Ужас пронзил меня, когда я увидела, кто это. Тот самый внушающий страх высокий блондин, который был около библиотеки с Элис в прошлый раз. Было в нем что-то жуткое, вызывающее дрожь и холодный пот. Я уставилась на него, чувствуя, как страх поселяется внутри меня снова, заполняя каждую клетку, и в тот же миг он, поморщившись, остановился. Он посмотрел на меня почти несчастно, как будто мой страх остановил его, причиняя боль. Мне стало легче, когда я поняла, что он не намерен приближаться, и я почти почувствовала вину за то, что так боюсь его. Его взгляд словно вопрошал: «За что?» Я видела – Элис, Эдвард и Карлайл смотрят на него нормально, они знают его. Значит, это не враг, а друг. И все равно не могла преодолеть ужас, когда видела его.

Элис, теперь этот блондин. Доктор, помогающий Эдварду, как-то связан с теми, кто помог однажды мне. Эдвард знает их тоже. Чертовщина какая-то. Я окончательно запуталась. Я больше не могла молчать.

Дрожащими руками захватив ворот куртки Эдварда, я наклонилась к его уху.
- Я его знаю! – прошептала я. Они все скрывают от меня какую-то тайну, я хотела знать, какую.
- Знаешь?! – он был потрясен. Да-а, похоже, нам есть что обсудить друг с другом. Я робко, со страхом, посмотрела на блондина, вздрогнув под пристальным взглядом его очень темных глаз.
- О, ну конечно знаешь! – разрядила обстановку Элис. – Мы же учимся вместе! Только в разных группах! – она обезоруживающе улыбнулась, глядя на меня, но я имела в виду гораздо большее, чем просто учеба в общем заведении. Я хотела сказать это Эдварду, но на меня вдруг навалилась такая апатия, что я решила сделать это позже. Мы найдем время поговорить.
- Так что насчет моего вопроса? – повторил блондин, глядя на меня, и от его тона я снова задрожала. – Я могу помочь. Хотел бы помочь.

О чем это он? Его слова несли угрозу. Он предлагает избавиться от отца… незаконным путем? Нет!

- Это могло бы сработать, - неожиданно заявила Элис, слегка улыбаясь и кивая блондину. – Да-да, это сработает, - они оба повернулись ко мне и смотрели с ожиданием.
- Нет-нет, - поспешно отказалась я, глядя на Джаспера в ужасе. Слава Богу, что он не двигается с места! – Не надо, пожалуйста.
- Почему? – он выглядел расстроенным.
- Поймите же. Он мой отец. Я не хочу, чтобы с ним что-то случилось. Как я буду жить, если посажу его в тюрьму? Как я буду жить, если он пострадает из-за меня? Я не могу представить, как буду смотреть ему в глаза, если обвиню его! – я заплакала, глядя на Эдварда, который был очень разочарован. Интересно, что он сказал бы, если бы это его отца предложили «убрать незаконным путем»? С меня достаточно того, что мой отец связан с преступным миром. Я не хотела ему уподобляться. Никаких убийц в моей жизни, пожалуйста.
- Неужели тебе хочется всю жизнь провести в бегах? – прошептала Элис.
- Милая, подумай! – Эдвард сильно сжал мою ладонь. – Он будет преследовать нас. Мы можем избавиться от него раз и навсегда, быть счастливы. Не отказывайся от шанса! Борись!

Я замотала головой, рыдая. Я уже пыталась бороться, и к чему это привело? Даже мой сон подтвердил, что это бесполезно! Я не могла идти против отца. Никогда. Теперь тем более. Что ж, зато для Эдварда еще есть надежда на спасение!
- Я могу остаться ради тебя, - шептала я, глотая слезы, потому что, несмотря на благородные порывы, я ужасно боялась остаться одна. – Могу освободить тебя от себя! Ты уедешь…
- Нет! – теперь головой замотал он, и выглядел таким несчастным и растерянным, словно его жизнь без меня в тот же миг закончится. Глупый, его жизнь закончилась, когда он встретил меня! И начнется, только когда он поймет это и сделает верный выбор!
- Тогда увези меня, - я сдалась, понимая, что он не отступится ни за что. Но я буду пытаться переубедить его. - Не надо никаких судов. Я не вынесу этого. Я боюсь. Я не хочу. Пожалуйста, просто увези меня. Если ты веришь, что это хоть на капельку возможно, просто увези, - я сжала его руки и горько плакала. Во мне бродило столько противоречивых эмоций! Нежелание отпускать его никогда, и отчаянная надежда спасти любой ценой – это просто разрывало меня на части!

- Хорошо, не плачь. Мы уедем. Успокойся, - он прижал меня к себе и гладил по волосам, пока я не прекратила рыдать.
- Ладно, тогда не будем терять времени, - звонкий голос Элис прервал наши объятия. – Джаспер, ты привез паспорта?
- Да, - парень полез глубоко в карман своей куртки, вынимая оттуда приличную пачку документов, которую передал Элис. Ох, они даже это предусмотрели! Надежда на успех в моей груди стала чуть более осязаемой.
- Я приготовила несколько экземпляров. Этого должно хватить. Держи, - Элис протянула пачку Эдварду, и он поднялся, но я схватила его за рукав. Если он сделает это, назад пути снова не будет. Я чувствовала острую необходимость в последний раз попытаться. Мое чувство вины было и без того сильным, чтобы сдаться так скоро. Я никогда не прощу себе, если и с Эдвардом что-то произойдет. Он должен понять, насколько малы наши шансы! Теперь, когда отец знает, что мне кто-то помог, и после того, как этот кто-то угрожал ему, он будет охотиться на нас в два раза интенсивнее!
- Эдвард, пожалуйста, что, если ничего не получится? – я так боялась!
- Все получится, - он улыбнулся спокойно и уверенно! И коротко чмокнул меня в губы. - Верь мне.

Но от этого еще сильнее стали душить слезы. Я его ни капельки не заслуживаю.
- Уезжай один, - взмолилась я, проникновенно заглядывая в его красивые глаза. – Я действительно готова на все, чтобы спасти тебя. Я останусь здесь, лишь бы ты был свободен.
- Исключено, - его тон посуровел, а челюсти сжались. Теперь он выглядел крайне раздраженным. – Я не оставлю тебя одну. Вопрос закрыт, Белла. Мы едем вместе или вместе остаемся.

Ни грамма сомнений в отливающих сталью глазах. Бесполезно. Я снова натолкнулась на стену его упрямства.
- Тогда едем, - я кивнула, сдаваясь.

Он повернулся к Элис. И я удивилась, увидев выражение ее лица. Она смотрела на Эдварда с открытым ртом и широко распахнутыми глазами, побледневшая и застывшая, словно восковая статуя. Лица Карлайла и Джаспера выглядели не лучше. Эти трое стали больше похожи на мертвецов.

Что мы такого сделали? Я пыталась прокрутить заново наш с Эдвардом короткий диалог, но не видела в нем ничего страшного или обидного…

- Что опять не так? – рявкнул Эдвард Карлайлу, очевидно, тоже заметив странность. На его окрик мужчины отмерли и испуганно переглянулись.
- Ничего, - быстро, неуверенно буркнул доктор Каллен и отступил назад. Я бы поставила любую сумму на то, что он лгал, скрывая что-то. Как можно доверять людям, в глазах которых столько тайн? Все они постоянно чего-то не договаривали, и меня начали мучить сомнения, вновь.

Эдвард забрал документы у все еще застывшей в потрясении Элис. В полном молчании он подошел и подал один из паспортов мне. Вот тогда-то я и ахнула. «Изабелла Гордон». Эдвард повернул ко мне свой паспорт, и я увидела, что и его имя тоже совпало. Боже… Мурашки побежали по спине…
- Как это понимать? – прошептала я, теперь тоже пребывая в потрясении. – Ты знала? – не припомню, что мы говорили об этом. Получается, эта девушка следила за нами, и от этой мысли мне стало жутко. Ангелы-хранители, чья помощь была, оказывается, довольно навязчивой, хоть и тайной. А еще фото. Я смотрела на свое лицо с ужасом. Несмотря на рыжие волосы и карие глаза, фото в паспорте было тем, которое я сделала два года назад при поступлении в колледж. Черт возьми, я смотрела на него каждый день, когда предъявляла пропуск! Откуда оно у нее? Насколько я припоминаю, оно находилось в моей комнате в комоде, в ворохе бумаг! Мой обвешанный камерами и донельзя защищенный дом вдруг показался мне проходным двором. Я уставилась на девушку пораженно… и испуганно. Кто же она?!
- Откуда мне знать? – говорила тем временем она, оправдываясь. - Я выбрала первые попавшиеся имена. Я и понятия не имела, что вы так друг друга называете, - она подошла ближе, смотря на меня. – Кстати, ты можешь объяснить мне, зачем?!
- Для конспирации. Мы же прятались! – я посмотрела на Эдварда, и он утвердительно кивнул. – А как ты достала фото? – вот этот вопрос волновал меня сейчас больше всего.
- Э... – Элис замялась, но Эдвард пресек мои попытки что-то разузнать.
- Любимая, - мягко сказал он мне, - оставим это на потом. Не думаю, что у нас есть время задавать вопросы.
- Да, но… - он прижал палец к моим губам, не дав договорить, и я снова поняла, что он знает гораздо больше меня. Он не отвяжется – позже он мне все расскажет!
- Итак, что нам делать? – спросил он у Элис.

Она с готовностью кивнула и подошла к пакетам. Через секунду она выудила оттуда рыжий парик. Пока она рассказывала детали и объясняла правила, я быстренько просмотрела остальные паспорта. Я с благоговением и некоторым страхом разглаживала фотографии пальцем, не веря, что вижу это. Пять паспортов, пять разных лиц. Рыжая с волосами до плеч, черноволосая с оригинальной стрижкой, блондинка с длинными волнистыми локонами, кудрявая шатенка и мелированная красотка. Все фото были разными и выполненными виртуозно. Кто наши союзники? Работники ФБР? Как они смогли так здорово подделать паспорта? Откуда они знали, что они понадобятся? С какой стати им помогать нам? Я терялась в ворохе вопросов, кружащих голову. Я бы задала их прямо сейчас, если бы не Эдвард, призвавший меня к молчанию. Да и я сама видела, что вопросы напрягают наших покровителей. Я надеялась, что Эдвард знает ответы. Нам предстоит очень интересный разговор…

Паспорта убедили меня, что эта невероятная девушка действительно знает, что делает. В конце концов, даже если она и следила за мной, это было во благо, так почему бы и нет. Грех жаловаться – она спасла меня в прошлый раз, спасает и сейчас. Она выглядела действительно профессионалом, объясняя правила идеального побега, ей невозможно было не поверить! И когда она заявила в ответ на мое сомнение, что отец оставит нас в покое спустя примерно пять лет, я больше не могла сопротивляться острому желанию воспользоваться помощью необычных людей, невесть откуда взявшихся и почему-то решивших стать нам союзниками и опорой. Поэтому, когда Эдвард заупрямился, не желая принимать деньги на побег от Элис, я дернула его за рукав, умоляя взять их. Если у них есть возможность дарить мерседесы, нанимать адвокатов не хуже, чем у моего отца, а также делать идеальные поддельные документы – вряд ли наличие денег является для них проблемой вообще! Уж я-то знала, как выглядят богачи. У этой троицы на лбу было написано: «деньги меня не волнуют». Уверена, работа в больнице для доктора – хобби, прикрытие чего-то более значительного.

А затем мы остались одни. Элис выгнала мужчин из операционной, чтобы переодеть меня. Я чувствовала себя почти отлично, только голова немного кружилась от лекарств, которыми меня напичкал доктор.

Элис усадила меня на стул после того, как облачила в черные джинсы и шоколадный свитер; на верх она приготовила красное пальто.
- Ты уверена, что я должна быть настолько яркой? – поморщилась я, глядя на шикарные шмотки, явно из дорогого магазина. Новые. Не скажу, что мне не нравилось, просто я была удивлена, впрочем, не впервые за этот день.

Элис достала огромную косметичку – в ней оказалось немыслимое количество косметики.
- Уверена, – ответила она, поворачивая мою голову к свету, и начала наносить макияж. – Ты должна делать это каждое утро, - говорила она, и я кивала. – Постарайся быть ответственной. В основном от тебя зависит, будете ли вы в безопасности. Чтобы не застали врасплох, проснувшись, ты первым делом приводишь себя в порядок, так, чтобы соответствовать фото в паспорте. Вдруг кто-то решит заглянуть, или вам придется сорваться с насиженного места – ты должна быть готова в любой миг. Из дома никогда не выходи без парика! Купи себе темные очки, и старайся выбирать одежду с капюшонами.
- Как ты узнаешь, что нам грозит опасность? – я была шокирована единственным выводом, который напрашивался, и все же озвучила его, хотя Эдвард и просил меня помалкивать. – Ты что, будешь следить за нами?
- Типа того, - ухмыльнулась она без капли смущения.
- Ты серьезно? – это и вправду очень пугало.
- Не шевелись, - одернула она, мое эмоциональное лицо мешало ей работать.
- Почему вы делаете это? С какой стати помогаете нам? – попробовала я начать все заново. Элис улыбнулась и пожала плечами, не прерывая процесса превращения меня в кого-то другого. Сама она была настолько красивой, что косметика ей наверняка не нужна. Я задумалась над тем, как кто-то такой молодой может работать агентом ФБР? Интересно, как сильно она превышает свои полномочия, помогая посторонним? Может, поэтому Эдвард просил меня не задавать вопросов? Может, поэтому пообещал Карлайлу сохранить секретность? Я сомкнула губы, призывая себя к молчанию. Я безмерно благодарна этим людям за помощь, не стоит злоупотреблять их доверием. Пусть все останется на том уровне, как есть. Эдвард прав.
- Готово, - объявила Элис спустя пятнадцать минут, поправляя парик на моей голове и передавая коробочку с линзами, чтобы я скрыла голубой цвет своих глаз. Я не узнала себя в зеркале. Это была незнакомка, не я.
- Вау, - все, что смогла вымолвить я, и Элис просияла, выглядя, как пятилетняя девочка, заработавшая похвалу.

Я все еще стояла у раковины, глядя в зеркало, когда мужчины вернулись. Элис спорила с Эдвардом, который не хотел переодеваться в то, что Элис притащила для него, но он замолк и открыл рот, когда я отвернулась от зеркала, и он увидел новую меня. Элис воспользовалась его растерянностью, тут же утащив в перевязочную, по пути захватив один пакет. Она вернулась почти мгновенно, оставив его одного.

Затем Карлайл провел со мной тщательную беседу. Он выписал такое количество таблеток, что у меня глаза на лоб вылезли. Я пыталась уверить его, что со мной все в порядке, но он заявил, что за пределами больницы мне станет хуже. Пришлось согласиться с поставленными условиями и упаковать в сумку эту кучу баночек, коробочек, рецептов и рекомендаций. Противозачаточные, антидепрессанты, успокоительные, обезболивающие… Голова шла кругом. Хорошо, что Эдвард пропустил эту часть – не хочу, чтобы он слушал про проблемы со здоровьем. Он и так за меня излишне переживает.

- А как же вы теперь? – пробормотала я, беспокоясь о докторе. – Отец не оставит вас в покое, если я сбегу. Он придет.

Элис фыркнула, и мы повернулись к ней.
- Он не рискнет, - пожала она плечами. – Он знает, что данное судебное разбирательство плохо скажется на его имени, так что Карлайл в безопасности. Прямо сейчас твой папа занят обдумыванием, как лучше избавиться от свидетеля – доктора Кэвила.

Я содрогнулась от услышанного. Избавиться от свидетеля…
- Стефан… - пробормотала я испуганно, чувствуя вину.
- С ним все будет в порядке. Он крепкий орешек.

У меня отлегло от сердца.

В целом я ощущала себя окрыленной. Я успела за последние сутки похоронить себя несколько раз, так что в данный момент находилась почти в эйфории. Надежда в моей груди росла, крепла, а Эдвард, держащий за руку, наполнял сердце теплом и благодарностью. Я была до слез счастлива, что он не сердится на меня, и что мы снова будем вместе. Невероятно! Это чудо!

Я неустанно благодарила доктора Каллена и Элис, лишь Джаспер продолжал вызывать во мне неконтролируемый ужас. Как будто чувствуя это, он держался на расстоянии, хотя из кабинета не уходил. Но при мысли о том, что мы поедем в аэропорт с ним на одной машине, меня начала колотить дрожь. К невероятному моему облегчению, Джаспер вежливо отказался ехать, сославшись на неотложные дела. Я видела, как Элис закатила глаза на это, и как подозрительно на него посмотрел Эдвард, но была очень рада, что он остается здесь.

На выходе из больницы мои страхи вернулись, как будто действие таблеток закончилось. Я нервничала очень сильно. Особенное волнение во мне вызвал Стефан, сидящий на кушетке возле дверей, и два человека в форме охранников рядом с ним. Наша процессия медленно проплывала на выход, пока на лице Стефана, смотрящего на Эдварда и после этого на меня, появилось сначала подозрение, затем изумление. А потом его лицо потухло, стало маской, и он безразлично отвел глаза, смотря куда угодно, только не на меня. Мне хотелось броситься ему на шею, чтобы расцеловать, рыдая в благодарности. Вот уже в который раз этот добрый человек рискует своей жизнью, спасая мою задницу. Он узнал меня, хоть и не сразу, и сделал все, чтобы не выдать людям, приставленным следить. Я искренне надеялась, что Элис права, и с ним все будет в порядке. Если он пострадает, я никогда себя не прощу.

Такси, аэропорт, билеты. Смущенные объятия и последние напутствия. Улыбки. Стойка регистрации, багаж, места и сильное волнение. Я сжимала руку Эдварда своей влажной и леденеющей от страха ладонью до тех пор, пока наш самолет не взмыл в небо и не набрал высоту. Только тогда я смогла вздохнуть с небольшим облегчением, но Эдвард не позволил мне отнять руку. Вместо этого он отстегнул ремни и притянул меня к себе, обнимая так сильно, будто только сейчас дал волю своим настоящим чувствам. И я разрыдалась в его плечо, слушая сбивчивые обещания, что теперь все будет хорошо. Я не могла поверить в свое счастье, в это чудо: мы все еще вместе, и все еще живы, и у нас есть надежда, и я люблю его… и он простил меня…