* * *

- Джаспер? – удивленно произнес доктор Каллен. – Что ты здесь де…? Осторожно! – испуганно добавил он. – Тут… - доктор замолк, а я наконец повернулся, чтобы увидеть вошедшего.

В дверях стоял высокий и очень красивый молодой человек со светлыми волнистыми волосами. Не обращая внимания на слова доктора, он с невероятной грацией, плавно и расслабленно прошел вперед, словно король.
- Элис сказала, что непременно потребуется моя помощь, - невозмутимо изрек он, остановившись около доктора и многозначительно глядя на него. Пока они обменивались молчаливыми взглядами, я замер, осмысливая услышанное. «Элис». Это имя много значило для меня, особенно теперь, произнесенное вслух - учитывая обстоятельства, оно подтверждало участие Элис в моей жизни. Словно это не призрак, какой я себе, возможно, выдумал. Сейчас я осознал, что она реальна, и мое сердце заколотилось от неожиданного волнения.

Джаспер как-то странно на меня посмотрел, бросив взгляд через плечо.
- Она велела быть здесь засветло. Простите, что опоздал, - загадочно произнес он, и с этими словами прошел в самый дальний угол операционной, прислонившись там к стене спиной. Я смотрел на него, не отрываясь, словно завороженный, все время, пока он шел, и потом, когда он обернулся. Я не мог дать объяснения своим чувствам, но это было сродни де жавю. По какой-то необъяснимой причине вся ситуация показалась мне знакомой. Более того, его фигура, движения, даже то, как он посмотрел на меня, когда обернулся – это было так, словно я уже видел его раньше. Его нахождение в помещении ощущалось так естественно, как будто именно его все это время здесь и не хватало. На меня опустилось спокойствие, совершенно нелогичное в данной ситуации.

- Это мой приемный сын, Джаспер, - Карлайл поспешил прервать наш странный обмен взглядами, и я снова посмотрел на Беллу, рука которой больше не была напряженной в моей руке. Я вздохнул, отгоняя наваждение, потому что мне казалось постыдным быть спокойным, когда Белла мучается рядом со мной. Ее всхлипы затихали, становясь легче и тише с каждой секундой, пока она вовсе не перестала метаться. Я наклонился над ней, близко заглядывая в глаза, радуясь и одновременно удивляясь, что ей стало легче.

Доктор Каллен отошел, и они с Джаспером негромко переговаривались о своем, предоставив мне время обдумать все. Доктор стоял спиной ко мне, тяжело облокотившись на стол, его поза выражала полнейшее мучение, словно на его плечах лежит непосильный груз. Джаспер чуть склонил голову в его сторону и выглядел снисходительным, когда что-то тихо отвечал своему приемному отцу, время от времени качающему головой и нервно проводящему рукой по волосам. Что бы это ни было, они обсуждали что-то серьезное. Но говорили они слишком тихо, чтобы я мог разобрать хоть слово.

А затем мне стало некогда следить за ними, потому что Белла проснулась.

Ее взгляд из пустого стал осмысленным, она вздохнула несколько раз, непонимающе обводя глазами потолок и стены, а затем увидела меня. На ее лице отразилось потрясение, и затем ужас.
- Ты…? – она нервно осмотрелась вокруг, как будто искала врагов, затем попыталась встать, вцепившись в мою руку и глядя на меня с мукой.
- Тише, тише… - бормотал я, лаская ее щеку и удерживая в лежачем положении. Доктор Каллен оказался рядом, наклоняясь и успокаивающим жестом заставляя Беллу лечь.
- Мелисса, как ты себя чувствуешь?

Белла тяжело дышала, глядя на доктора в замешательстве, словно не понимала, кто он, и где она находится.

- Ты в больнице. Ты помнишь, что с тобой произошло дома? – настаивал врач, и на этих словах лицо Беллы вдруг исказилось, она перевела мученический взгляд на меня и немедленно разрыдалась.
- О, Боже… - бормотала она, всхлипывая и цепляясь за мою куртку. – Прости меня…
- Все хорошо, - утешал я ее, обнимая. – Ты в безопасности. Я здесь. Все будет хорошо.

Я думал, она, как обычно, будет долго плакать, но она успокоилась довольно быстро. Судорожно всхлипывая, она лишь повторяла «Прости» бесконечное число раз.
- Не думай об этом сейчас, пожалуйста, - просил я. Забыть о случившемся будет трудно нам обоим, но я молился, чтобы она смогла пережить кошмар с минимальными последствиями.
- Мелисса, ты должна рассказать, что произошло, - снова настойчиво начал Карлайл. – Это необходимо, чтобы решить, что делать дальше.
- Что вы имеете в виду? – бормотала она, не отрываясь от моего плеча.
- Мы ждали, когда ты очнешься, чтобы вызвать полицию. Если то… что сделали с тобой, было насильственным, об этом нужно заявить…
- Нет! – прервала она врача, поворачиваясь и глядя на него с ужасом. – Нет, пожалуйста, только никакой полиции! Отправьте меня домой, - ее глаза, словно безумные, заметались по палате. – Я не должна здесь находиться! Как я сюда попала?! Уходи, уходи! – стала она толкать меня в грудь. У нее началась настоящая истерика. Она кричала и вырывалась.
- Я принес тебя, - быстро объяснял я ей на ухо, ни за что не выпуская из рук, надеясь успокоить. – Меня никто не видел. Стефан внизу, он обещал помочь. Он скажет, что это он тебя привез. Прости меня, - выдавил я напоследок, - за то, что не успел…

Мои слова принесли Белле заметное облегчение, она перестала дергаться, но на последней фразе горькие рыдания снова сотрясли ее грудь.
- Нет, это я виновата. Только я. Это все я натворила.
- Мелисса, у меня есть доказательства, которые смогут защитить тебя, - Карлайл вырвал нас обоих из взаимных извинений. – У тебя будут основания для обращения в суд. И шанс выиграть его. Поверь.
- Вы не понимаете, - пробормотала она с глазами, полными слез. – Он найдет способ выкрутиться. У него достаточно денег для этого.
- Что ж, деньги есть не только у него, - жестко ответил Карлайл, и угроза в его голосе удивила меня, но мне было некогда задумываться над этим. – Мелисса, - заговорил он мягче, - ты должна остановить это. Мы все тебе поможем – можешь на нас полностью рассчитывать.
- Нет, нет, я не хочу, - бормотала она, мотая головой, и я в отчаянии посмотрел на Карлайла: ее нежелание идти против отца не было новым для меня, но мне было все больнее от того, что она отказывается от помощи кого бы то ни было, не верит в успех. Если и был когда-либо шанс обвинить ее отца, то сейчас он стал наиболее реалистичным.

Доктор Каллен был обескуражен ее сопротивлением, он смотрел непонимающе, все еще надеясь убедить. И я страстно желал, чтобы ему это удалось.
- Мелисса, закон тут на твоей стороне. Ты не должна бояться, и мы все встанем на твою защиту. У меня тоже есть связи, - мрачно добавил он. – Если ты только захочешь, нам даже есть где спрятать тебя на время суда. Мы будем союзниками и не бросим тебя. Доверься нам.
- Боже мой, прекратите это, - истерика девушки вновь становилась неуправляемой, грозя перерасти в настоящее безумие, и доктор Каллен замолчал, давая ей время успокоиться. Когда ей стало легче, он продолжил:
- Ты должна рассказать мне, как все произошло. В какое время суток это было?
- Я не знаю… Около десяти вечера.
- Тебя… держали?
- О, Боже, нет!! – Белла вдруг откинулась на подушки, закрывая лицо руками. Она пыталась глубоко дышать, чтобы успокоиться, но продолжала раз за разом всхлипывать.
- Это не было насилием? – в голосе Карлайла прозвучало недоумение.
- Не было, - прошептала Белла, и мое сердце сжалось до боли. Я даже на секунду закрыл глаза, качая головой. Это были ужасные слова для меня. Неужели она даже не сопротивлялась? Я мог бы успеть, если бы она хоть чуточку задержала их…
- Я сама согласилась, - слова резали уши, но я положил ладонь на ее локоть для утешения. – Я… подписала бумаги. Сама. Дала согласие на все… - ее голос стал совсем убитым.

Я посмотрел на врача, который, к моему удивлению, выглядел рассерженным, а вовсе не расстроенным.
- Скажи пожалуйста, - строго спросил он. – Это случилось до того, как тебе сделали укол, или после? Постарайся вспомнить.
- После… - выдохнула она спустя минуту тяжелого дыхания, все еще не отнимая рук от лица. – Да, после.

Карлайл перевел на меня сосредоточенный многозначительный взгляд, прежде чем заговорил снова. И я догадался, о чем будет идти речь, отчего мне захотелось сломать что-нибудь. Ненависть так и вскипела во мне. Этот подонок напичкал ее наркотиками, чтобы она сдалась!
- Тебе не в чем себя винить, - говорил тем временем Карлайл. – В твоей крови обнаружено большое содержание запрещенного вещества. Оно подавляет волю, рассеивает сознание. Оно повышает внушаемость. Ты была не в себе. И это можно доказать. Ты можешь оспорить документы, которые подписала, в суде.

Белла убрала руки с лица и выглядела ошеломленной. А потом – несчастной.
- Он сказал, это успокоительное, - прорыдала она с горечью и снова посмотрела на меня. Мне было трудно сохранить выражение своего лица сочувствующим, потому как внутри меня клокотала ярость. – Прости… - разрыдалась она снова. Я сжал ее руку, пытаясь успокоиться, но не мог подавить ненависть к этому человеку – ее отцу.

Затем мне стало легче, внезапно, и я был рад, что мне удалось взять себя в руки, потому что был почти готов пойти к ее отцу прямо сейчас, плюнуть ему в лицо. Уверен, это не было хорошей идеей.

И в то же время я чувствовал себя странно – я все еще был зол, я хотел злиться на него, но не мог. С какой стати мне быть спокойным, когда я так ненавижу его? Я рассердился на самого себя за эти противоречивые чувства, которые не мог понять. Обычно я хорошо осознаю свои порывы. Но сейчас я не мог разобраться в себе. Словно что-то мешало мне злиться, как будто мне тоже сделали этот укол «принудительного успокоительного», который я не просил. Чувствуя себя неудобно от этого, я поежился, нахмурился. Автоматически оглянувшись по сторонам, я встретил пристальный взгляд Джаспера, о существовании которого почти забыл. Он смотрел на меня, не мигая, несколько секунд, потом перевел взгляд на Беллу. Не знаю, почему, но этот парень чем-то завораживал меня. Что он тут вообще делает? Что значит «непременно потребуется моя помощь»? Я пока не видел, в чем она заключалась...

Я продолжал прислушиваться к разговору Карлайла и Беллы, которая тяжело вздыхала и говорила почти спокойно, но не мог отвернуться от парня, стоящего у стены. Было трудно сосредоточиться, потому что мой разум опутывало спокойствие, и мне хотелось сбросить его с себя, чтобы думать.

Этот Джаспер был очень бледен и так же красив, как и доктор, словно они оба только что сошли со страниц журнала мод. Только глаза доктора были светлые и добрые, а его сына – темные и пугающие. Вся поза Джаспера выражала напряжение, и за все время, пока я наблюдал за ним, он, казалось, ни разу не моргнул. Он смотрел на Беллу, но в его взгляде не было заинтересованности или сочувствия, скорее, то же напряжение, что и во всей фигуре. Как будто он пытается понять, о чем она думает, или наоборот, хотел бы внушить ей свои мысли. Я осторожно, украдкой, перевел взгляд на Беллу, удивляясь, что она не бьется в истерике, как минуту назад, а спокойно говорит. Это было так нетипично для ее поведения, да и я сам чувствовал это странное спокойствие, словно навязанное извне. Догадка мелькнула на одно короткое мгновение, что Джаспер может быть причастен к этому, иначе зачем бы ему так пристально смотреть на девушку. В конце концов, я видел уже достаточно странностей, чтобы не исключать вероятность, что мои домыслы не лишены смысла. Кто такой этот Джаспер?

Я постарался скрыть свой интерес, наклонив голову вниз, но незаметно наблюдал. Вот Белла всхлипнула и задрожала – Джаспер поморщился и повел плечами, словно ему неприятно, вздохнул. А затем Белла успокоилась, а я вздрогнул, почувствовав слабость. Не может быть. Я уже неприкрыто смотрел на Джаспера, чувствуя себя на пороге разгадки тайны. Я что, прав?

Он твердо встретил мой взгляд, на этот раз не спеша отводить свой. Секундное замешательство на его лице, неуверенность. А затем выражение его лица неуловимо изменилось. Больше не было спокойствия, наоборот, я ощутил себя неуютно, словно комната наполнилась опасностью до краев. Словно слово «опасен» было высечено на его лбу. Я выпрямился, сопротивляясь наваждению – чувство страха было непривычным для меня. Я разозлился, глядя на парня недоверчиво. Он пытается запугать меня? Определенно, он выглядел так, если мне не мерещится.

В его глазах мелькнуло удивление, а затем все прошло. Он отвернулся. Наваждение исчезло. Я чувствовал себя нормально, как всегда. Может, у меня воображение разыгралось? Сейчас Джаспер выглядел как обычный человек, глядя куда-то в пол. Вот только Белла снова начала рыдать…

Наш молчаливый обмен взглядами занял не более пары минут, оставшись незамеченным. Я снова посмотрел на Беллу, гладя ее руку в утешение, гадая, сколько еще странностей скрывает эта необычная семья. Предвидение будущего, внушение, огромная скорость, которую я наблюдал на лестнице… Достаточно, чтобы сойти с ума.

Я не успел вдуматься как следует, потому что в эту секунду распахнулась дверь, впуская вихрь свежего воздуха и звонкий женский голосок, который практически пропел:
- Слава Богу, успела!

Я обернулся, успев увидеть потрясение на лице доктора Каллена, и затем сам открыл рот, наблюдая, как некто, похожий на эльфа – миниатюрная и убийственно красивая девушка к копной коротких непослушных черных волос – влетает внутрь с сумкой в одной руке, и ворохом пакетов в другой.

Если до этого я думал, что вокруг меня происходит что-то необычное, то я ошибался. Все необычное началось сейчас. Своим приходом девушка внесла хаос и сумятицу в окружающий мир, все завертелось столь быстро, что трудно было успеть что-либо понять.

- Элис, что ты делаешь?! – потрясенно проговорил Карлайл так, словно сейчас начнется конец света и потолок рухнет нам на голову.
- То, что должна была сделать уже давно, - отрезала девушка мрачным тоном.

А я встрепенулся – Элис! – впиваясь в нее взглядом. Прежде, чем кто-либо успел сообразить, что я делаю, даже я сам; прежде, чем эльфийха дала ответ Карлайлу - я уже стоял на ногах. Это был порыв, который невозможно остановить. Прошло так много времени с того случая на пожаре, но я все еще помнил о своем обещании найти загадочного ангела и поблагодарить. Последние события стерли воспоминания, делая их ненастоящими, почти придуманными мной. Но сейчас они всплыли в памяти с кристальной ясностью, как будто это произошло только вчера: «Я всего лишь помогла. Если бы не я, все было бы гораздо хуже. Через пару дней он уже будет на ногах, это лучше, чем проваляться в больнице месяц». Элис. Не мираж, не игра моего воображения. Настоящая. Реальная.

- Элис! – выдохнул я, счастливый от того, что она существует на самом деле, ошарашенный тем, что она стоит передо мной. Чувствуя, как улыбка растягивает мои губы, я шагнул ей навстречу прежде, чем смог остановить себя. Ее лицо вытянулось, а глаза расширились, а в следующую секунду я уже крепко обнимал ее в порыве чувств. Она вздрогнула и замерла, словно каменное изваяние. Она была очень маленькой и замерзшей после улицы, и восхитительно пахла. Самый настоящий ангел. Она возрождала во мне надежду, непонятно отчего. Как будто то, что она здесь, означало избавление от всех проблем.
- Спасибо за все, - я прошептал ей на ухо очень тихо, чтобы никто не услышал. Я не хотел, чтобы кто-то знал, что я слышал что-то раньше. Это только между нами.

Опомнившись, я отстранился, убирая руки, смущенный своим поведением.
- Извини, - пробормотал я, поздно понимая, что вел себя, как идиот. – Извините, - запоздало сказал я остальным, и поразился, насколько шокированными выглядят Джаспер и особенно доктор Каллен, который побелел, как мел, глядя на меня почти что в ужасе. Словно я оказался под микроскопом – три пары потрясенных глаз впивались в меня.

По лицу Элис неуверенно скользнула недоверчивая улыбка, заставив чувствовать себя еще смущеннее, чем раньше. Что я такого сделал? Ах да, я шантажировал именем Элис, а сейчас обнимаю ее, будто мы лучшие друзья. Я нервно провел рукой по волосам, отступая обратно к кровати, продолжая бормотать извинения, пока не плюхнулся на стул, на котором сидел до этого.

Белла схватила меня за руку, привлекая внимание. Она была единственной, кто пошевелился за все это время. Я удивился, потому что на ее лице тоже отражался ужас.
- Ты ее знаешь?! – прошептала она мне на ухо, вцепляясь в воротник моей куртки. Все лица обернулись к нам, и я снова почувствовал себя под микроскопом. Было трудно сосредоточиться, так как события развивались слишком стремительно.
- Н-нет, - ответил я неуверенно, не зная, что сказать. Я в самом деле не знал ее, только имя.

После моего ответа словно плотину прорвало. Доктор Каллен выдохнул, глядя на Элис все еще в потрясении, но уже без ужаса. Джаспер закрыл глаза, качая головой из стороны в сторону и прижимаясь к стене. Элис широко улыбнулась мне, отойдя от шока, и теперь смотрела с пониманием. С затаенной радостью. Словно догадалась, за что я благодарил ее. Может, и догадалась. Белла продолжала цепляться за меня, тяжело дыша и провожая Элис взглядом, полным ужаса, когда та снова подхватила упавшую было сумку и пакеты, по-деловому относя их вперед, спрятав за столом. Затем она обернулась с победным видом, излучая энергию.
- На чем вы остановились? – высоким сопрано произнесла она, ее взгляд стал серьезным. Она обошла стол, подойдя к обескураженному Карлайлу, следящему за ней с неодобрением и испугом.
- Мы пытаемся решить проблему, Элис, - сказал он с трудом, очень напряженно, и мне показалось, что он хочет, чтобы Элис ушла. На секунду я испугался этого – я не хотел, чтобы она уходила. Но Элис, как видно, и не собиралась.
- И как успехи? Есть? Потому что времени очень мало, - ее голос звучал, как музыка, окрыляя меня надеждой, потому что Элис выглядела так, будто знает решение любых проблем. Она обернулась, посмотрев прямо на Беллу, и задала резкий вопрос: - Ты хочешь вернуться к отцу?

Белла вздрогнула, прижимаясь ко мне теснее, затравлено переводя взгляд с меня на нее, как будто я мог чем-то помочь. Но я был тоже взволнован, чтобы мыслить здраво. Вся ситуация ошеломляла.

Потом плечи Беллы расслабились, она глубоко вздохнула несколько раз и наконец ответила:
- Разве у меня есть другой выход?
- Хочешь или нет?
- Н-нет.
- Отлично, - пропела Элис, - тогда у меня есть план.
- Элис, ты соображаешь, что ты делаешь? – простонал Карлайл, хватаясь за голову, он смотрел на девушку в отчаянии. И вдруг начал раздражать меня. Повторялась прошлая ситуация – почему он так против, чтобы Элис помогла?
- Я не принуждаю тебя участвовать! Я уже пыталась остаться в стороне, и вот к чему это привело! – с вызовом и обидой, и даже какой-то глубокой болью заявила девушка и, обойдя доктора Каллена, подошла прямо к кровати. И – не знаю, почему – у меня возникло острое желание защитить ее. Из-за меня у нее проблемы с ее приемным отцом, я не хотел этого.
- Элис! – одернул доктор Каллен, но не резко, а умоляюще, пытаясь вразумить ее, когда она, уже не смущаясь, открыто улыбнулась мне. – Давай попробуем решить все… традиционным способом. Без…
- Почему вы против? – крикнул я, внезапно разозлившись. Этот человек был полон противоречий. То он сам помогает мне, неизвестно почему, то вдруг решительно противится, когда речь заходит о его приемной дочери. Я быстро обошел кровать, становясь рядом с Элис и прямо перед доктором и, глядя ему в глаза, понизив голос, прошептал:
- Я никому. И ничего. Не скажу.
- Вот видишь, он не скажет, - торжествовала Элис, и я почувствовал облегчение от того, что правильно угадал, чего боится доктор. Мне даже снова захотелось обнять Элис в порыве чувств. И Карлайл сдался. Его лицо осунулось, приобретя выражение вины и даже стыда, а затем он кивнул, закрывая глаза и отступая назад, присев на стол. Он выглядел на десять лет старше, словно что-то съедает его изнутри.
- Значит так, - голос Элис оторвал меня от попытки разгадать этого непостижимого человека, я обернулся. Мы стояли рядом. Она ободряюще взглянула на меня снизу вверх, и я не мог не улыбнуться ей – она действительно была похожа на ангела. Моего личного ангела. Такая милая.

Эдис ответила мне короткой полуулыбкой, а затем обернулась к Мелиссе:
- Я помогу вам сбежать. Я все знаю, знаю, каков твой отец, и поверь, я знаю, что делаю. Если будете слушать меня, все получится, он никогда вас не найдет. Ты согласна попробовать?

Белла выглядела ошеломленной.
- Он найдет нас везде, - выдавила она, не веря в успех, снова. Ее голос задрожал. – От него невозможно скрыться…

Элис взглянула на меня.
- Продолжай, - подбодрил я, готовый слушать.

Но нас прервали. Глаза Элис расширились, одновременно с этим со стороны коридора раздались шумные голоса. Один мужской голос громко кричал, злобно и раздраженно, другой оправдывался.

Белла ахнула, переведя на дверь почти безумный взгляд, но даже без этого я догадался, что там ее отец.

Ярость взметнулась во мне так быстро, что руки непроизвольно сжали металлический борт кровати, а плечи напряглись. Я ожидал его появления чуть ли не с радостью. Я хотел взглянуть в его глаза, хотел его смерти. Он мне за все ответит. Все, что мне нужно, это встретиться с ублюдком лицом к лицу.

Я почувствовал руки Беллы на моих, она пыталась оттолкнуть меня.
- Пожалуйста, пожалуйста, уходи! – она рыдала, я слышал это, но не видел – я смотрел только на дверь.
- Нет! – прорычал я. Этому нужно положить конец. Или она считает, что здесь, при таком количестве свидетелей, он посмеет что-то сделать мне?!
- Джон, она права, - внушал Карлайл, внезапно оказавшись справа от меня. – Уходи, мы сами разберемся.
- Нет! – я только крепче вцепился в борт кровати. Никакая сила не заставит меня уйти отсюда. Это мужское дело. Только между мной и им, и я не собираюсь бежать, как последний трус. Если он думает, что дочь является его собственностью, пусть подавится желчью – у нее есть защитник. И я никуда не уйду.
- Будь благоразумен, - просил Карлайл, положив руку мне на плечо и понижая голос. – Я позабочусь о ней, не дам ее в обиду. Иди.
- Ни за что, - выдохнул я, мотая головой. – Я не оставлю ее одну, - и сжал зубы.

Вскрик Элис был таким пронзительным, что все обернулись к ней, даже я.
- Мелисса! – воскликнула она с изумлением и осуждением. – Твой отец всегда носит с собой пистолет?
- Да, - выдохнула Белла, ее лицо было заплаканным, а глаза полны ужаса, ее трясло. От вопроса Элис ее лицо смертельно побледнело. – Боже мой, - закричала она, глядя на меня, - уходи!
- Поздно, - сказала Элис, - он уже слишком близко.

Карлайл испуганно оглянулся на дверь, потому что шаги приближались. ОН был уже рядом. Я надеялся, что мне хватит ума не броситься на отца Мелиссы с кулаками. Мы просто поговорим. Жестко поговорим.

- Джон, ты должен уйти! – Карлайл повысил голос, но это только усилило мое желание остаться.
- Нет, - я упрямо возразил.
- В перевязочную! - крикнул Карлайл, указывая на дверь в конце операционной. - Элис, уведи его!

Я не понял, что произошло. Секунду назад я стоял около кровати любимой, трясущейся от страха. Затем моих запястий коснулось что-то ледяное, с силой отрывая руки от борта, за который я держался – так, что кровать заходила ходуном. Все хаотично мелькнуло перед глазами, стремительно приблизилась дверь с круглыми, как иллюминаторы, окошками, распахиваясь передо мной, хлопнув за спиной. А затем я оказался прижатым к бетонной больничной стене, больно стукнувшись затылком и спиной. Наступила мертвая тишина. Когда потрясение прошло, я встретил гневный взгляд темных глаз Элис, смотрящей на меня снизу вверх. Ее губы были плотно сжаты, брови нахмурены. Одна ее рука продолжала удерживать запястье, почти до боли, вторая плотно перекрывала мой рот. Железная хватка – я почти висел в воздухе. Даже если бы захотел, я не мог пошевелиться. Я поразился ощущению, словно ее ладонь была каменной, такой же, как и стена под моей спиной. И такой же холодной. Мы уставились друг на друга, от шока я даже позабыл, как оказался здесь и почему. Не знаю, как я мог думать об этом сейчас, но, видимо, от потрясения мои мозги заработали в усиленном режиме. Она стояла очень близко, ее лицо в сантиметрах от моего лица, и я поразился гладкости ее кожи, без единого изъяна, без морщинки. Ее зрачки были абсолютно черного цвета – такие не бывают у людей. Мои глаза расширились, а свободная рука непроизвольно поднялась – я хотел коснуться ее руки, убедиться, что не сплю.

Элис ахнула и отшатнулась от меня за секунду от несостоявшегося прикосновения, прижавшись спиной к противоположной стене – мы находились в коротком коридоре, соединяющем палаты. Ее глаза и рот испуганно раскрылись. Я подался вперед, меня влекло непреодолимое желание коснуться ее кожи. Секунду я боролся с этим искушением, недоумевая, почему в ее глазах все больше проявляется страх. Только это и остановило меня.

А затем я почувствовал боль в своем запястье. Скривившись, я невольно стал растирать пульсирующее место пальцами.

- О, Боже, - беззвучно, одними губами произнесла Элис. – Прости… - ее лицо было полно ужаса, раскаяния, и я опустил глаза, чтобы посмотреть, что ее так напугало. На моем запястье, уже начавшем опухать, багровели следы ее пальцев. О…

Я поднял на нее глаза, сжимая и разжимая кулак, чтобы унять боль. Я был сражен силой, которая заключалась в хрупкой на вид девушке. И внезапно все встало на свои места. Я понял, каким образом она скинула балку.

Элис смотрела с неподдельным ужасом, прикрыв ладонями рот.

Я же разглядывал ее с жадным любопытством, чуть прищурившись, но не проронив ни слова. Откуда ты знала про балку? Хотел бы я спросить. Ответ был очевиден, но мне хотелось услышать это лично, из ее уст. Откуда ты знала, что сегодня будет нужна твоя помощь? Как ты узнала про пистолет? Почему помогаешь? Где раздают твою силу и прочие таланты? Что за тайну ты скрываешь, живя среди людей? И, наконец, кто же ты? Тысячи вопросов, на которые я вряд ли получу прямые ответы, раздирающие интерес. Она доверилась мне – именно то, чего не хотел делать Карлайл. И я отплачу доверием в ответ. Это все, что я мог сделать в благодарность ей. Молчать, как обещал. Чтобы у нее не было проблем. Поэтому я обуздал свое неуемное любопытство, оставив его при себе. Рукава куртки были закатаны, и я опустил их, скрывая синяки, глядя при этом Элис прямо в глаза. Ее ангельское лицо осветилось робкой благодарностью, а затем такой же робкой, но доверчивой и радостной, улыбкой. Она поняла, что я сохраню ее тайну. Я смущенно улыбнулся ей в ответ. Я все равно узнаю, я такой. Дело времени. Сама того не ведая, она дала мне уже множество зацепок.

Я сделал шаг к двери, но Элис уже стояла передо мной и качала головой. Я не собирался, я всего лишь хотел подглядеть. Было плохо слышно, о чем говорят, а видно сквозь маленькое окошко еще хуже.
- Все будет хорошо, – шепнула Элис. – Карлайл сможет ее защитить.

Я поморщился. Как может быть все хорошо после того, что было? Как может быть хорошо, если Белла там одна, лицом к лицу с отцом, надругавшимся над ней? Ну хорошо, не одна, но там не я. Я сам хотел быть там. Почему мне нельзя поговорить с виновником? Почему нельзя сказать ему в глаза, какая он мразь? Ненавижу его. Ненавижу его власть. Ненавижу свою беспомощность.

Разговор был недолгим. Говорили практически только Карлайл и Чефалу, причем последний выглядел все более неуверенным. Затем он ушел.