Из колледжа я сразу поехала к папе на работу - он не любил, когда я задерживаюсь. Черная бронированная тойота ждала меня прямо у ворот. Папин личный шофер - чернокожий водитель по имени Стеф - подбросил меня прямо к дверям банка. Мне предстояло скучнейшее времяпрепровождение до самого вечера, пока папа не закончит дела, и мы не поедем домой.

Поздоровавшись с секретаршей - строго одетой женщиной лет сорока Изабеллой Ротберг - я прошла прямо в кабинет отца.

Папа сидел на высоком стуле с черной кожаной обивкой и что-то писал.

- Мел, детка! - воскликнул отец, как только я вошла. Он обнял меня одной рукой, когда я подошла поближе, и одобрительно посмотрел в мои глаза. - Как дела? Как колледж?
- Все отлично.
- Тебя никто не обижал? - он нахмурился.
- Нет. Конечно, нет.

Морщинки на папином лице немного разгладились.
- Как оценки, зачеты? Только не говори мне, что у тебя что-то не ладится. Ты ведь знаешь, что ты должна учиться, и учиться хорошо?
- Конечно, пап. У меня все нормально. Как всегда.
- Ну хорошо, моя послушная девочка. А теперь иди, но будь в пределах видимости.

Я скривилась, и папа засмеялся глубоким удовлетворенным смехом.
- Не обижайся на отца, я желаю тебе добра, - миролюбиво проворковал он.
- Мне скучно, - я нахмурилась очень сильно.
- Чего ты хочешь? Съездить по магазинам? Сходить в театр? Попросить Винценто сводить тебя в ресторан?
- Папа, Винценто у меня уже в печенках сидит, - простонала я, и папа снова засмеялся. Затем отнял руку и углубился в написание своих писем, или отчетов, в общем, чего-то своего. Это означало, что разговор окончен.

Я медленно двинулась на выход. Перед самой дверью отец тихо проворчал:
- Куда ты?

Я тихонько вздохнула. Мне никогда не удавалось улизнуть незамеченной.
- Поброжу по этажам, - бросила я.
- Хорошо.

Я помедлила, но все же решилась.
- Пап, я хочу погулять. Там такая хорошая погода! Просто посидеть в парке! Можно?
- Возьми с собой Стефана.

Я зарычала.

- Милая, ты должна беречь себя, не забывай, в каком мире ты живешь.
- Пап, мы не на твоей родине! Это США. Простой город Гановер. Со мной ничего не случится в парке!

Папа отнял голову от бумаг и посмотрел на меня долгим взглядом с первыми признаками гнева. Я задрожала, но не подала виду. Наконец, он смягчился.
- Полчаса, - ответил он прежде, чем снова уткнуться в стол.

Взвизгнув и бросив "спасибо", я кинулась к лифту.

Я знала, что он все равно заставит Стефана приглядывать за мной, поэтому нахально выбралась через черный ход. Стеф долго будет ждать меня у центрального...

Солнце припекало, и я не стала брать с собой кофту. Купив эскимо, я уселась на нагретую скамеечку напротив небольшого пруда и умиротворенно пялилась на цветущие лилии. Мороженое было вкусным, а день - превосходным. Мало того, что я сегодня заранее сдала зачет, что было весьма неплохо, потому что завтра благодаря этому у меня освобождалась пара, и я могла потратить высвободившееся время на все, что захочу - об этом даже никто не узнает. Так еще и папа сегодня был в хорошем настроении - таком, что даже разрешил мне прогуляться без надзора. Разве мог быть день еще лучше? Я думала - нет...

Пока случайно не повернула голову и не встретилась с парой пронзительных зеленых глаз. Передо мной стоял, замерев, парень - самый прекрасный парень на свете с самыми красивыми, зелеными, лучащимися глазами... У меня перехватило дыхание, и мороженое выскользнуло из руки. Я не видела, куда оно упало.

Я чувствовала, что краснею, и вспомнила, кто я. Я должна была немедленно прекратить это, сбежать, исчезнуть, пока никто не видит того, что я делаю.

Но парень все пялился на меня, и я просто не могла найти в себе сил встать. Я вообще ничего не могла, он будто гипнотизировал меня.

Словно в полусне я наблюдала, как он сделал шаг ко мне, и, к своему удивлению, я улыбнулась ему и даже подвинулась на скамейке, приглашая сесть рядом с собой. Что я делаю? Это словно была не я. Я себя не узнавала.

Он предложил отдать мне свое мороженое взамен упавшего, и я, к своему стыду, согласилась принять его. Спустя минуту мы уже болтали, как закадычные друзья, которые знают друг друга много-много лет. Оказалось, у нас уйма общего - нам нравились одни и те же фильмы, одинаковая музыка, и даже политические взгляды совпадали.

Я потеряла счет времени, а это было очень и очень плохо. Но, пока он смотрел на меня, я не могла уйти. А он смотрел все время и говорил, говорил. Мне было все равно, что, лишь бы он не останавливался. Он сделал мой день самым прекрасным за все мое существование. Мне никогда не было еще так легко и беззаботно. Просто хорошо.

За все хорошее приходится платить. Внезапно он помрачнел и посмотрел вокруг.
- Прости, - пробормотал он, доставая телефон и просматривая вызовы.

Я сидела, засунув ладони между коленками, в позе, которую я называю - "маленькая девочка". Это я что же это, кокетничаю? Пелена гипноза спала с моих глаз, и я сообразила, что уже темнеет. Мне стало страшно. Дома мне попадет. Мне дали всего полчаса, а я безбожно нарушила доверие отца.

- Как тебя зовут? - он вскинул голову и смотрел на меня очень заинтересованно. Его глаза буквально завораживали.

Я вздрогнула, и внезапно мне стало очень грустно, потому что мы больше не увидимся. Как жаль, ведь это был первый парень, который мне понравился.

- Изабелла, - соврала я, почему-то на ум пришло имя папиной секретарши. - Просто Белла, - поправилась я и улыбнулась.
- Ясно, - он усмехнулся так, будто не поверил мне. - Тогда я Эдвард.
- Очень приятно, - на этот раз я улыбнулась шире, а щеки предали меня, окрасившись в наверняка самый красный цвет из всех возможных.
- Ты работаешь в офисе? - он кивнул в сторону банка.

Как он узнал, что я пришла оттуда? Он что, видел, как я выходила?
- Нет, - быстро ответила я, затем добавила смущенно: - Я еще учусь.
- А я спасатель, - он сказал это с такой гордостью, будто это было смыслом его жизни, и будто бы это единственное, что достойно уважения.
- Это здорово, - я попыталась понять его.

Мне нужно было бежать домой, но я все еще не сделала этого, сидела и ждала, когда он станет просить мой номер телефона. Это было совершенно очевидно написано в его прекрасных глазах, но я не могла дать ему его - только солгать, назвав чужой номер. Мне придется это сделать, потому что у наших отношений, даже если мне этого хочется, нет будущего.

Но он меня удивил. Вместо того, чтобы попросить мой номер, он предложил воспользоваться его помощью, если понадобится. Это было похоже на предложение дружбы, защиты, на желание быть любезным, а вовсе не на то, о чем я себе тут вообразила. Он выглядел так, словно сожалеет, что потратил много времени на болтовню. Это меня расстроило, хотя, конечно же, это было к лучшему - нам незачем интересоваться друг другом.

Он долго рылся в телефоне и раздраженно бормотал, но так и не нашел свой номер. Тогда он предложил позвонить мне на телефон, чтобы его номер высветился у меня. Сраженная его взглядом, я назвала цифры, и тут же в моей сумочке заиграла мелодия.

- Ну вот, Белла, - он произнес имя "Белла" так, что я сразу поняла - мне все же не удалось обмануть его. - Если что, обращайся. Наш офис рядом с твоим, - и он снова кивнул в сторону банка.

Я опустила глаза, чтобы скрыть смущение - не очень-то приятно, когда тебя так открыто уличают во лжи.

- Проводить тебя? - вдруг предложил он с улыбкой, вставая.
- Нет, не нужно, - страшно представить, что ждет меня, если Стефан увидит меня в компании молодого парня. Да меня в монастырь сошлют!

Мы оба встали, и он выглядел так, будто, как и я, не хочет уходить. Его глаза грустно смотрели, он пытался подобрать слова прощания. Я поежилась, потому что стало ощутимо прохладно.

- Может, все же провожу? - мягко сказал он. - Я мог бы предложить тебе куртку, ты замерзла.
- Нет, правда, ничего. Мне тут недалеко бежать, - я быстро посмотрела в сторону банка. Затем заметила его пристальный взгляд на себе и догадалась, каким образом он смог сделать предположение о моей работе. Я сама себя ненароком выдала. А он, однако, внимательный. Пойманная с поличным, я не смогла больше соврать: - Мой... папа там работает.
- Круто, - кивнул он, радуясь, что я сказала правду. - Ну, тогда до встречи, Белла?

И снова он выделил имя "Белла", заставив меня неистово покраснеть:
- Пока, Эдвард, - я поддразнила его в ответ с тем же нажимом, и он рассмеялся. У него был такой заразительный смех! Должно быть, он душа компании.
- Было... приятно поговорить, - сказал он вдруг таким невероятно серьезным голосом, что у меня мурашки побежали по спине.
- Мне тоже, - прошептала я искренне, буравя глазами землю.
- Пока? - он сказал это так неуверенно, что я подняла глаза.
- Пока, - и мы снова оба застыли, не двигаясь. Ей-Богу, казалось, он просто не может уйти, словно что-то держало его. Я тоже стояла не шевелясь. Что со мной?
- Черт, - пробормотал он вдруг и, раздосадованно мотая головой, развернулся и быстро пошел прочь. Не в силах сдвинуться с места, я смотрела ему вслед, пока он не скрылся за поворотом.

И только потом я очнулась.

Я сумасшедшая. Я просто сумасшедшая, думала я, несясь сломя голову к парадному входу. Мне повезет, если отец был слишком занят и чудом до сих пор не справился обо мне. Иначе весь парк был бы давно прочесан вдоль и поперек.

Лицо Стефана вытянулось, когда он увидел меня, красную и запыхавшуюся.
- Прости, Стеф, я засиделась на солнце. Такая погодка! - мой тон звучал нарочито бодро. - Папа звонил?
- Э-э, нет.
- Отлично, - я хлопнула его по плечу и вбежала внутрь. Кажется, сегодня мне чертовски повезло. Надеюсь, у Стефана хватит порядочности не выдать меня.

В кабинете отца пахло сигарами. Значит, было совещание, он был и вправду занят.

- Мел! - обрадовался он. - А вот и ты, детка. Я как раз собираюсь домой. Ты помнишь мистера Стоуна и его сына Джейсона?

Я посмотрела в сторону, куда кивнул папа. Маленький толстый человек - видимо Стоун-старший - самодовольно улыбался. Его сын - высокий кудрявый молодой человек, по всей видимости, Джейсон - плотоядно меня разглядывал и тоже улыбался. Я не помню, видела ли я их когда-нибудь, но папина фраза означала, что я должна подыграть ему.

Я прошла вперед, приветливо протягивая руку.
- Мистер Стоун, Джейсон, рада приветствовать вас. Я Мелисса.

Папа довольно кивал на все мои слова, я все сделала безупречно.

Стоун-старший быстро и вежливо пожал мою руку, а вот его сынок задержал мою ладонь гораздо дольше, чем того позволяли приличия. Он пожирал меня глазами.
- Очень рад познакомиться, - выдохнул он мне в лицо так, что мне стало неловко. Я посмотрела на отца, но он сиял и даже и не думал заметить что-то необычное.
- Пойдемте, - направился он к входной двери, увлекая гостей и меня за собой. - Жду вас в четверг вечером в банкетном зале, там и обсудим все дела. Думаю, мы сможем все уладить, - говорил он по дороге.

Джейсон, продолжая откровенно пялиться на меня, открыл передо мной дверь лимузина, помог сесть и, прежде чем захлопнуть дверцу, прошептал с намеком: - Увидимся.

- Что это было? - сразу спросила я, как только мы отъехали.

Папа заметно напрягся, его лицо выражало недовольство. Может, моим вопросом или тоном, которым я его задала, но я надеялась, что поведением гостей. Да, я надеялась, что не мной.

- Милочка, - проговорил он напряженно сквозь сжатые зубы. - Я кое-чем обязан мистеру Стоуну... - он помедлил, а потом нехотя ответил: - Мне нужно, чтобы ты пофлиртовала с его сынком, тогда я смогу уговорить его отца ослабить хватку. Пересмотреть условия договора.

Я сразу поняла, что-то тут неладно.
- Что значит - "пофлиртовать"? - надавила я.

Папины губы сжались еще более недовольно.
- Мы должны прижать его, чтобы у меня был повод вывернуться из неприятной ситуации. Влюби его в себя, а когда дело дойдет до...

Я задохнулась от возмущения, но папа быстро продолжил:
- Ничего такого, я не дам тебя в обиду! Мы будем следить за каждым его шагом. Но ты должна вести себя естественно и увлечься им. Это позволит потянуть время. А там что-нибудь рассосется и сможешь послать его. Это ненадолго. Просто немного потерпи.

И тут он увидел на моих щеках слезы.
- Милая, ну что ты, - запричитал он, - я же не продаю тебя в рабство!

Я обиженно на него посмотрела.
- Я же твоя ДОЧЬ, - всхлипывала я. - Я не какая-то там...

Папа стал нежно гладить мою руку.
- Дорогая, когда-нибудь ведь нужно вступать во взрослую жизнь!
- Ты это так называешь?!

Он зашептал:
- Я же не прошу тебя спать с ним! Только развлечь общением! Все!
- А как же мама? - напомнила я с вызовом. - Ты же обещал ей! Обещал не впутывать меня в свои дела! Это была ее единственная просьба! Перед смертью...

Папа откинулся на спинку, и его вид стал совершенно затравленным. Он молчал. Я подумала, что могу использовать это, и продолжала рыдать. Несмотря на внешние переживания отца, я знала, что мне все равно не отвертеться, но я могла извлечь для себя хоть немного пользы.
- Я хочу кое-что взамен, - выдавила я сквозь слезы.

Папа оживился, поняв, что я предлагаю ему сделку.
- Конечно, дорогая, все что хочешь! Ты же знаешь, я ни в чем не могу отказать тебе! - это было чистое притворство, он покупал мое согласие и знал это. На его лице сияла торжествующая улыбка. Отвращение - это самое малое, что я сейчас испытывала, но я должна была доиграть до конца.
- Я хочу немного свободы.

Папа немного помрачнел, но продолжал притворно улыбаться.
- Что ты имеешь в виду? - осторожно поинтересовался он.

- Ничего особенного, - уверила я, - но мне, честно, надоело сидеть в четырех стенах. Я не могу пойти на встречу с подружками, не могу просто прогуляться по парку, ты мне везде назначаешь нянек. Мне это до смерти надоело.
- Это для твоей же безопасности!
- Я знаю, но в том, что я посижу в кафе с подругами после колледжа, нет ничего опасного! И в парке, полном народу, посередине города, меня тоже никто не тронет. У меня есть мобильный телефон, и я могу позвонить Стефану в любой момент - он сразу же заберет меня. Я хочу немного времени проводить одна.
- Что ты имеешь в виду - одна? Ты кого-то нашла себе? Тебе нравится мальчик? - спросил он подозрительно.
- Нет-нет! - поспешно заявила я, невольно вспоминая зеленые глаза в парке, но выбросила этот образ из своей головы. - Но, папа, пора бы уже перестать так опекать меня. Я устала.
- Так что же ты хочешь? Конкретно?
- Просто чуточку больше свободы. Я по-прежнему буду сообщать тебе, что я делаю, и, если мне понадобится компания, я попрошу Стефана сопровождать меня, или Винсенто, или Мэгги. Но если я захочу просто прогуляться по парку одна, я хочу иметь возможность сделать это.
- Это все?
- Все.

Папа задумался на несколько минут. Затем недовольно проворчал:
- Мне это не нравится. Ты все еще моя маленькая девочка. Я обязан защищать тебя.
- Да, папа, - согласилась я. На это он не нашел что ответить, он думал, я буду спорить.
- И я по-прежнему хочу знать каждую минуту, которую ты проводишь без меня.
- Да, папа.
- И я могу заставить тебя сделать это безо всяких уговоров! - пригрозил он.
- Да, папа, я знаю.

Он вздохнул, удивленный и разозленный, больше на себя. чем на меня. Мы уже давно приехали, но продолжали разговаривать в машине.
- Но будет лучше, если мы договоримся, ведь так? - спросил он. - Так тебе легче будет сыграть свою роль во всем этом?
- Конечно, - подтвердила я.

Он проворчал что-то нечленораздельное. Могу сказать, он был очень недоволен сложившимися обстоятельствами. Но, видимо, ситуация и правда была критическая, раз он пошел на уступки.
- Хорошо, - сказал он. - Можешь развлекаться на время, пока мы не закончим с этим. Но, как только дело будет улажено, я верну все старые правила.

Я горестно вздохнула. Сделка будет временной, как жаль.

- Ты согласна? - он повысил тон.
- Разве у меня есть выбор? - буркнула я и выбралась из машины.
- Вот это моя девочка, - папа одобрительно похихикал, выбираясь вслед за мной.

В ту ночь я совсем не спала. Я пялилась в потолок, но видела только лицо прекрасного юноши с пронзительными зелеными глазами. Я знала, что нам не стоит больше встречаться. но у меня был его номер, и это было ужасно соблазнительно - позвонить ему. Интересно, он это специально подстроил? Что он делает сейчас? Работает? Спит и видит сны? Думает ли он обо мне - девушке. случайно встреченной в парке? Он не обещал позвонить, не предлагал общение... Возможно, мне привиделся его интерес.

Когда под утро я все же с трудом заснула, я уже совершенно свихнулась, и у меня был самый дурацкий и самый опасный план, который только можно себе вообразить в моем положении. Я знала, чем займу свое новое освободившееся время. Я увижу Эдварда.


Источник: http://robsten.ru/forum/20-772-1#467917