Печально, что она приняла предложение руки и сердца, не дождавшись меня, но разве имел я право винить ее за это? Она ничего не обещала мне!
Мое состояние отчаяния за время пути трансформировалось в злость. Как же Элис могла не сказать мне о том, что Мелисса собирается замуж?! Не может быть, чтобы она проглядела такой значимый шаг! Выходит, она снова обманула меня, скрыла правду, чтобы защитить, но от этого мне было лишь больнее. Неужели она надеялась, что я уйду до того, как узнаю, что Мелисса обручена?! Неужели намеревалась скрывать и этот факт ради моего спокойствия?!
Такой вариант нельзя было исключать! Она же скрывала от меня целый год наличие ребенка! Равно как и много других важных вещей!
От этого мои руки сжались в кулаки, и я побежал еще быстрее. Вопреки всей моей благодарности к Элис и семье, я ненавидел то вранье, которое привело меня туда, где я сейчас находился. Это не значит, что я был бы в ином месте, если бы она рассказала мне правду раньше. Я бы все равно отправился к девушке. Но если бы я только знал, что меня ждет, мне было бы легче принять действительность.
На самом деле, я понимал – вряд ли стало бы легче, если бы я знал правду заранее, - но я упрямо думал так.
Я знал, моя ярость была не очень обоснованной, но ей нужен был выход, и Элис сейчас была самой популярной кандидаткой для выхода моей избыточной агрессии.
Моя злость росла пропорционально увеличивающемуся расстоянию от Гановера. Одна часть меня понимала, что подобная скрытность семьи была продиктована желанием защитить меня от страданий, но другая часть была в ярости до такой степени, что я хотел собственными руками оторвать Элис ее заботливую башку.
Все эти тайны и недоговорки до чертиков надоели мне! Они скажут мне всю правду сегодня, и пусть только посмеют солгать! Я устал от незнания. Я был благодарен им за заботу о моем душевном состоянии, но пришло время положить этому конец. Я не ребенок, чтобы меня оберегать, и вполне способен самостоятельно справиться с проблемами!
Деревья мелькали мимо, сливаясь в мутное зеленое пятно. Я не остановился ни перед одним встреченным на пути шоссе, перемахивая их одним широким прыжком, пролетая иногда над крышами проезжающих автомобилей, но мало заботясь о том, что меня могут увидеть. На такой скорости – никогда.
Та часть меня, которая была более разумной, подсказывала мне, что я не должен говорить с Элис в таком состоянии, а сначала было бы неплохо успокоиться. Иначе я не буду объективным, и наша встреча закончится чем-то ужасным. Джаспер вряд ли одобрит те методы выбивания правды, которые вертелись в моей голове. Моя ярость была слишком всепоглощающей, я не контролировал ее.
Я должен выбрать себе объект для разговора, который мне не хочется убивать. Но как сделать это, если они все наверняка знали, что меня ждет, но никто ничего не рассказал заранее?!
Я не мог выбрать Карлайла, он не заслуживал моего гнева, даже если тоже лгал мне. И я не хотел, чтобы он видел мою боль.
Я не был уверен в Джаспере – что он не поделится своими наблюдениями, а он был тем, кто поймет мои ощущения, даже если я стану их скрывать. Также я знал, что он полностью поддержит сторону Элис, а значит, вполне возможно, тоже захочет скрывать от меня правду.
Я снова выбрал Эммета. Гнев кипел во мне, хотелось ломать и крушить, и каждый, кто попался бы под горячую руку, пострадал бы. Эммет был единственным, кто обладал достаточной силой, способной меня остановить, если я разойдусь слишком серьезно. И он всегда поддерживал меня лучше, чем другие.
Он не станет юлить, это тоже было для меня очевидно. Он скажет мне всю правду без прикрас. И если я случайно порву его, не будет злиться, скорее, даст мне спустить пар, принимая в этом активное участие. И Розали доверяет ему – она не потащится вслед за нами, чтобы защищать его.
Я уже представлял себе, как влетаю в дом и без лишних церемоний тащу Эммета за шиворот в лес. Я не был способен стоять там и объясняться. И я был не готов прямо сейчас увидеть их сочувствующие лица, услышать их жалость и принять какое-либо утешение.
Мое желание не осуществилось.
Миль за десять от дома я пересек свежий след вампира, а вылетев на линию электропередач, столкнулся нос к носу с тем, кого не ожидал увидеть так быстро.
- Элис послала меня сюда, - смущенно проговорил Эммет, стоя на моей дороге. Руки свободно висят по бокам, словно он не ждет подвоха. Его лицо выражало искреннюю озабоченность. – Сказала, ты захочешь поговорить наедине. Ну и… в общих чертах рассказала, о чем, - теперь в его лице отразилось сочувствие. – Просила передать, что сожалеет обо всем, чего не смогла предугадать, и готова к сотрудничеству, даже если ты никогда уже больше не простишь ее.
Эммет шагнул навстречу, его брови раздраженно сдвинулись:
- Что, черт возьми, происходит?! – загремел он в негодовании, теперь, когда он говорил не от имени Элис, а только от себя, его гнев вырвался наружу. – Почему о том, что ты отправился рисковать, мы узнаем только спустя четыре дня?! Почему год прошел, а мы только сейчас узнали, что у девушки есть какой-то там ребенок?! Мать вашу, дела, по-твоему, так делаются?! Почему даже Карлайл не в курсе?! Мы семья или нет, в конце концов?!
Искренняя ярость Эммета и информация, прозвучавшая из его уст, сразила меня так, словно мне обрезали крылья. Темные крылья, несущие зло. Я сдулся, как лопнувший воздушный шарик.
Слова Эммета означали одно: никто из Калленов не знал, что на самом деле происходит. Знала только Элис. У меня не было повода так заводиться. Остальные ни в чем не виноваты.
- Пойдем, - сказал я Эммету, обнимая его за плечо и разворачивая в сторону заповедника.- Поохотимся.
***
- Какого черта ты вообще пошел туда?! Один! – бушевал Эммет, ходя передо мной туда-сюда и в ярости размахивая руками. Было нелепо то, как мы внезапно поменялись местами. Пока бежал сюда, я думал, что буянить буду я. Вышло же так, что я расслабленно сидел, прислонившись к дереву, а Эммет ни минуты не был спокоен, воспринимая каждую деталь моего рассказа с новым приступом возмущения.
- Я устал от ваших попыток защитить меня, - оправдывался я, почему-то чувствуя себя ужасно виноватым. – К тому же, я привык действовать в одиночку – полагаясь только на себя, я быстрее разбираюсь в ситуации. Ну и, если бы вы пошли за мной, я боялся, что вы станете тормозить меня, и я ничего не узнаю.
- Ну и как она… там? – наконец, Эммет перестал мельтешить и уселся напротив. – Неплохо поживает, да? – от меня не укрылся яд в его голосе. Помолвку Мелиссы Эммет пережил, пожалуй, даже болезненнее меня. Если я считал это своей ошибкой, то Эммет воспринял как настоящее предательство девушки.
- Еще не все потеряно, - прошептал я, уверенный, что только смерть может стать причиной отчаяния. Пока Мелисса жива, ни один ее кавалер, даже ставший мужем, не остановит меня от попыток вернуть утраченную любовь. Я буду драться.
- Говорил я им – надо было силой тащить ее с собой, и дело с концом! – Эммет зло потряс кулаком в сторону дома. – Сейчас бы она уже смирилась, и вы были бы счастливы. Не надо было слушать ее! Но Карлайл заладил, как всегда: «Мы не можем кого-либо принуждать… Это ее выбор…» и так далее. Я всегда был против этого его решения!
Я улыбнулся на то, как сильно Эммет сопереживает мне и моему положению, которое невольно сложилось. Он был невероятно открытым, искренним человеком, и это не могло не импонировать мне, всегда.
- А как с твоими воспоминаниями? – поинтересовался Эммет. – Прояснилось что-нибудь?
Я кивнул:
- Вспомнил много всего из истории наших с ней встреч, вспомнил себя из этой жизни… и кое-что из той. – Я боялся поднять глаза, чтобы не видеть триумфа в глазах брата. Все-таки, я сейчас сознался в том, что так долго отказывался принимать.
- Вау, - Эммет присвистнул. – Правда?
- Не очень много, - предупредил возможные вопросы я, обрывая травинку и вертя ее в руках, чтобы скрыть смущение. – Но достаточно, чтобы поверить, что это правда.
- А знаешь, - задумчиво сказал Эммет, откидываясь назад. Я посмотрел на него, удивившись его недоверчивому тону, - ведь только Джаспер точно знает это. Все мы – просто поверили ему, потому что привыкли верить друг другу. И до того момента, как ты сейчас вот это сам сказал, я даже испытывал некоторое сомнение. Смотрел на тебя и думал – а что, если Джаспер ошибся, и все это совершенно не так? Наверное, кроме Джаспера и Элис, каждый в глубине души сомневается до сих пор. Ты будешь героем дня, если найдешь смелость признаться.
Я немного занервничал, но отбросил это. По сравнению с другими проблемами, эта теперь казалась наименее важной. Так что я пожал плечами.
- Возможно, так и будет. Теперь стало проще принять этот факт, уже не так раздражает.
Эммет засмеялся.
- С возвращением в семью, - протянул руку он. – Тебя тут не хватало.
Я улыбнулся, благодарный ему за шутливый тон. И протянул руку в ответ, принимая игру:
- Прости, что задержался, - пошутил я, крепко пожимая его ладонь. – Ну, что нового произошло в мое отсутствие?
Эммет расхохотался, запрокинув голову, так что даже распугал стаю птиц с соседнего дерева.
- Ничего нового, - поведал он, веселясь. – Мертвое царство.
- Как обычно, - съязвил я, намекая на наше не совсем «живое» существование.
- Эсми будет счастливее всех, - он выглядел таким довольным, словно слопал конфету, которую долго запрещено было брать.
- Я знаю, - вздохнул я, и мы на некоторое время уставились на темнеющий небосвод, думаю каждый о своем. Точнее, Эммет с удовольствием вспоминал прошлые, наиболее интересные и счастливые времена, в которых фигурировал тот Эдвард, а я с любопытством смотрел и слушал, собирая новую информацию.
- Так что за ребенок?! – тон Эммета и выражение его лица стали мрачными и тяжелыми, когда он посмотрел на меня снова через пару минут.
Я как можно непринужденнее пожал плечами, скрывая мучения и то, как сильно сжалось сердце.
- Не знаю.
Эммета передернуло. В его мыслях я увидел разные картины встреч девушки с парнями – от насилия до добровольного согласия. И все они ему не нравились, впрочем, как и мне. Но в Эммете не так легко было убить оптимизм. Он сел и наклонился ко мне ближе.
- Ты хоть посмотрел на него? – спросил он шепотом. – Может, он твой?
- Я не мог, - рассердился я, - не мог войти туда, не рискуя! Нет, я не видел его, Эммет. Но больше чем уверен, что он не мой, - мои плечи поникли, напряженные. – Элис так сказала…
- Плохо! – резюмировал Эммет и замолчал.
Мы сидели молча. Ни один из нас не имел исчерпывающего ответа, как поступить дальше.
- И что ты решил? Что будешь делать? – Эммет отчаянно пытался избавиться от мыслей о возможном суициде, чтобы не рассердить меня.
- Как минимум – я должен поговорить с ней. Найти способ.
- Но ты же не можешь? – брови Эммета поднялись. Мы уже обсудили границы, которые воздвигает моя жажда.
- Пока не могу, - согласился я, уточняя слово. – Но я буду пытаться.
- И если она за это время выйдет замуж?.. – начал Эммет многозначительно.
- То это меня не остановит, - закончил я его предложение, надеясь, что эта моя уверенность сработает. Что мне не придется когда-нибудь уходить от девушки ни с чем, отвергнутым и разрушенным. Пока во мне жила надежда, я мог нормально существовать. Но не знал, во что превратится моя жизнь, если надежда угаснет.
- Круто, - признал Эммет с большим уважением в голосе. – Ты меня удивляешь, парень.
- Что, не похож? – с вызовом бросил я, в голове Эммета читая очередное сравнение с Эдвардом из прошлого.
- Неа, - признал он, и я искренне рассмеялся, радуясь своей маленькой победе. Конечно, мое резкое веселье отнюдь не перечеркивало той боли, которую я теперь испытывал постоянно. Но, честно говоря, ее я мог перетерпеть. Только бы удержаться на расстоянии, чтобы не растравливать себя понапрасну…
- И что сейчас? – уточнил Эммет. – Будешь бегать туда каждый день? – В своих мыслях он уже строил планы, чтобы составить мне компанию.
- Нет, - я затряс головой, отказываясь от соблазнительного предложения. – Не буду. Элис следит за ней, если что-то случится – скажет. До тех пор – мне лучше оставаться здесь и решать свои проблемы.
- Почему? – удивился Эммет. Он считал, что теперь меня будет не оторвать от Гановера, и что скоро я в буквальном смысле перееду туда.
- Ну, во-первых, это… больно, - признался я в самом страшном, что со мной сейчас происходило. – А во-вторых, - я перебил готовые слететь слова сочувствия, - кажется, я там и так достаточно наследил. В последний мой день была даже полиция…
- Ой, - крякнул Эммет, новая информация ему явно не понравилась. – Как же так?
- Откуда же я знал… - я вздохнул. – Я был не подготовлен. Сломал пару деревьев, черт возьми. И их заметили…
- Элис в курсе?
- Да. Если бы видела последствия, сказала бы уже. Но новых поводов лучше не давать, верно? Так что я собираюсь идти туда только тогда, когда буду твердо уверен, что способен разговаривать с девушкой.
- Ну, это неплохой и вполне разумный план. Думаю, это самое лучшее и даже единственно верное, что можно придумать.
- Самое лучшее, что можно придумать, - поправил я, раздражаясь на свое бессилие, - это найти способ мне побыстрее справиться с инстинктами.
- Ну, от этого рецепта нет, - пожал плечами Эммет, поднимаясь, потому что пришло время вернуться домой – стемнело.
- Не может быть, - не согласился я, бурча себе под нос, также поднимаясь и бросаясь догонять брата. – Должен быть рецепт.
***
Обстановка была напряженной.
По традиции семьи все собрались в столовой и заняли места вокруг овального стола, существующего для того, чтобы обсуждать подобные проблемы и решать спорные вопросы.
Я невольно оказался во главе царящего хаоса, прямо напротив Карлайла, занявшего место на другом конце. Слева от него села Эсми и мучительно улыбнулась мне. Ее мысли были полны безнадежности и тревоги. Эммет сел рядом со мной, между ним и Эсми присела Розали, находясь в странном расположении духа. У нее не было никакой четкой позиции по поводу меня, она не понимала, почему я не попросил о помощи, и теперь хотела услышать новости, которые я принес, чтобы сделать выводы. Весь этот год она искренне полагала, что история с Мелиссой забыта раз и навсегда, и никогда не придется к ней возвращаться. Не то что бы она была против, если бы я имел пару, просто она не верила, что это может осуществиться. Поэтому считала, что лучше оставить ситуацию такой, какая она есть сейчас, не трогать прошлое.
Элис и Джаспер сели слева, причем между мной и Джаспером произошел безмолвный диалог, как только он вошел.
Наши взгляды пересеклись, и его лицо исказилось, когда он почувствовал, какие перемены произошли внутри меня за четыре дня. Я видел, как напряглось его тело, и слышал, как мои эмоции ударяют в него пулеметной очередью. Он открыл рот, чтобы сказать что-то типа «Ох…», но я послал ему мгновенное предупреждение: «Молчи!». В моих мыслях, я знал, звучало отчетливое беспокойство о Карлайле, который прямо сейчас смотрел на меня так, будто уже потерял меня. Словно бы я собираюсь сообщить о своем смертельном заболевании, от которого нет лечения. Я не хотел, чтобы он волновался сильнее, чем уже волнуется сейчас. То же касалось Эсми и остальных. Пусть для них все будет не настолько мрачным.
Джаспер быстро глянул на Карлайла и закрыл рот, прекрасно поняв, о чем именно я толкую. Я был приятно поражен и признателен за то, что он согласен прикрыть меня. До сих пор наши отношения с ним никак не развивались, и было замечательно узнать, что у меня есть еще один друг здесь, несмотря ни на что.
Эммет засек наше переглядывание и поджал губы, стрельнув в мою сторону глазами.
«Как ты?» - незаметно спросил Джаспер, проходя за стол, зная лучше всех, как я, но желая получить прямой ответ от меня лично. Я постарался задвинуть эмоции на самый дальний план, уверенно и непоколебимо. У меня будет время подумать об этом позже.
«Нормально», - ответил я коротко и обратил внимание на Элис.
Она даже не подняла на меня глаз, молча выдвигая стул и садясь, понурив голову. Я не мог разобраться в клубке ее мыслей, она была растеряна и не знала, чего от меня ждать. Не представляла, что будет дальше и не видела, чем закончится разговор. Слишком много было поставлено на карту, от ответов зависела судьба каждого в этой комнате. Любой ответ мог изменить ход событий в ту или иную сторону и, пока не начат разговор, будущее оставалось непредсказуемым. Оно сейчас выглядело как мутный водоворот из неясных образов. Может, этот разговор все прояснит. Может, еще сильнее запутает.
Я решил начать с нее. Все-таки гнев во мне так и не утих окончательно, несмотря на охоту с братом, и я хотел прояснить все с Элис прежде, чем говорить о другом.
- Тебе слово, Элис, - сказал я, когда наступила тишина. Напряжение в помещении зашкаливало, все глаза были устремлены на меня, сочувствующие и частично испуганные, и это немного раздражало – эта их уверенность, что я непременно намереваюсь покончить с собой. Это сравнение с прошлым Эдвардом оказалось, пожалуй, самым неприятным из всего, что было до сих пор.
- Что ты хочешь знать? – она подняла на меня усталые глаза, и мой гнев немного поутих от выражения тоски на ее лице.
- Хочу знать, сколько у меня времени, - было страшно услышать ответ. Если Элис скажет, что свадьба Мелиссы состоится через месяц или два, что я стану делать с этим?!
- Времени? – Элис моргнула, не понимая. Да, явно не понимая, даже в ее мыслях читалось недоумение. – Времени на что?
- До свадьбы, Элис, времени до свадьбы Мелиссы! – раздраженно крикнул я, нетерпеливо сжимая и разжимая кулаки. Мне и так было непросто говорить об этом, и непонимание Элис разжигало в груди еще больше боли.
Я вздохнул, почувствовав слабую попытку Джаспера успокоить меня. Не влияние, нет. Только мысленное напоминание вести себя прилично.
«Элис ни в чем не виновата», - сурово прояснил для меня ситуацию Джаспер, как бы говоря этим, что не собирается давать Элис в обиду, что бы там ни было.
- Свадьбы? – Элис беспомощно переглянулась с Карлайлом и Эсми, на ее лице отразилось потрясение.
Я ждал, пока она, внезапно вцепившись в плечо Джаспера, остановила свой взгляд где-то на стене. Вместе с ней я следил за странными картинками будущего, ни в одной из которых не видел Мелиссу в белом платье у алтаря, зато видел множество вечерних нарядов, вроде того, который был на ней в воскресенье, когда она уезжала с отцом. Но, может, ее свадьба не запланирована шумной? Она могла просто произнести клятвы перед священником, в тихой домашней обстановке, в обычном одеянии?
- Нет, нет… - тихо ответила Элис на мой немой вопрос, продолжая сканировать будущее.
Семья замерла в ожидании, воздух буквально наэлектризовался волнением.
Наконец, Элис подняла на меня ясные глаза:
- Я не вижу никакой свадьбы, - сказала она уверенно. – С чего ты это взял?
- Так ты не видела помолвки? – несмотря на грубый тон, с которым из меня вырвалась эта фраза, я почувствовал… облегчение. Просто гора с плеч. – Кольцо. На ее пальце было кольцо! – Я смотрел на Элис теперь с надеждой, что она даст мне такую желаемую информацию. Чтобы я мог успокоиться и думать о чем-то другом.
Элис занервничала, когда все взгляды обратились на нее. Ее лицо выражало неуверенность, она отчаянно думала о том, что же еще пропустила. И боялась, что это было что-то важное.
- Нет, не видела, - наконец, сказала она, не зная, что думать о себе: что ее дар теряет силу, или что мое воображение слишком разыгралось. Но, несомненно, она была очень не уверена в себе для ясновидящей. Она могла видеть только будущее, не прошлое. И помолвку она не разглядела.
- Хорошо… - озвучил я то, что чувствовал сейчас, и Джаспер слегка улыбнулся огромному облегчению, которое разрушило мое непомерное отчаяние. Мне стало легче, да.
Не важно, означало ли это, что я принял обычное кольцо за обручальное, или что в ближайшее время помолвка не превратится в брак – это в любом случае было отличной новостью, дарующей время.
- Может, ты расскажешь нам, какого черта вообще отправился туда, да еще никого не предупредив?! – Розали первой прервала воцарившееся молчание. – Элис рассказала нам подробности, но мы бы хотели услышать их лично от тебя!
- А теперь вы расскажете мне все, что знаете, - парировал я. – Пришло время мне узнать правду.
***
Разговор, длящийся до самого утра, не приносил никакого облегчения, и даже не дарил надежды на будущее, как я рассчитывал. Я думал, новая информация будет исчерпывающей, я узнаю события прошлого и найду в них ответ, что мне делать дальше. В действительности, правда только сильнее запутывала меня. Словно бы в ней содержался неверный ответ, искажающий всю картину.
Все действительно выглядело так, что Мелисса бросила меня, устав бороться. Это могло даже означать, что она до сих пор любит меня, ну или любила когда-то, но никак не меняло итога – она предпочла прошлую жизнь рискованному новому побегу. Ее любовь ко мне оказалась недостаточно сильна, чтобы продолжать бороться. Она не была счастлива в изгнании. Она сдалась, чтобы вернуть себе сомнительный комфорт родного дома.
Как ни было больно, пришлось поверить в это.
Самым тяжелым испытанием для меня стало узнать о том, что мы с Мелиссой были… женаты. Этого никто не произнес вслух, я прочитал в мыслях Элис ее желание быть на нашей свадьбе, и разочарование, когда брак глупо развалился.
- Она что, подавала на развод? – прошептал я, и сердце готово было порваться на части от боли. Я не мог себе представить, как пережил подобное предательство… Наверное, хорошо, что я это забыл.
- Хуже, - тогда сказала Розали с ядом в голосе. – Она вообще отказалась от своих клятв, сказав, что вы никогда не были женаты. Ваш брак был аннулирован потому, что вы поженились тайком, не достигнув совершеннолетия. Это как будто вы вообще никогда не вступали в брак. Ну, а теперь, когда ты официально мертв... вы в любом случае не можете считаться женатыми. Это в прошлом...
- Ясно, - прошептал я, опуская глаза, чтобы скрыть кошмарную боль, которую причинила эта правда. Мой взгляд зацепился за безымянный палец левой руки, когда я представил, как на нем смотрелось бы обручальное кольцо, а в стертых воспоминаниях мелькнул невнятный образ: не того, как я это кольцо надеваю, но того, как я снимаю его и выбрасываю… Должно быть, я был сильно зол, ужасно разочарован, раз сделал это…
Я не помнил, было ли это в действительности, или я просто вообразил себе. Но я быстро прикрыл левую руку правой и поднял голову, стараясь не думать о чертовски болезненных вещах, а сосредоточиться на своем будущем, которое намерен, несмотря на препятствия, сделать счастливым.
Каждый член семьи, старательно подбирая слова, вкратце рассказал свою версию истории. Для Элис это была непрерывная борьба за мою жизнь, за наше с Беллой счастье и совместное будущее. Для Джаспера – шанс вернуть долг, а также помочь Элис обрести покой, который она потеряла. Для Розали – возможность искупить вину. Для Эммета – желание сделать семью снова целостной и счастливой. Для Эсми – потребность обрести вновь сына и дочь, в любой ипостаси. Для Карлайла – мучительный выбор и сомнения в своей правоте.
- Итак, что мы имеем, – подытожил Карлайл. – Очевидно, что Эдвард пока не может приблизиться к Мелиссе, чтобы поговорить. Так?
- Так, - сказал я, соглашаясь, и от этого чувствуя себя отвратительно.
- Что у тебя, Элис? Ты говорила о переменах. Ничего нет?
- Я не вижу, чтобы Мелисса решилась что-то изменить в ближайшем будущем, - сказала сестра. – Ее жизни и здоровью также ничто не угрожает. Если я увижу что-то серьезное, то обязательно скажу.
- Говорил я – нужно было силой тащить ее с собой, - встрял Эммет, получив неодобрительный взгляд Карлайла.
- Эммет, - сказал он, - мы не вправе кого-либо принуждать. Если девушка решила остаться, это ее выбор, чем бы она ни руководствовалась. Значит, именно этого она и хотела.
- Неужели она бы долго сопротивлялась? – не поверил Эммет. – Элис?
Элис вздрогнула, в ее голове вспыхнуло воспоминание, когда Мелисса кричала на нее.
- Нет, из этого ничего бы не вышло, - тихо сказала сестра, и я неудобно заерзал на стуле, не желая слышать такой ответ. – Она не была бы от этого счастлива.
- К тому же, Эдвард все равно не смог бы видеться с ней, - напомнил Карлайл. – А наше положение стало бы очень шатким. Нелегко оставаться среди людей, когда на тебя ведется охота.
- Эх… - вздохнул Эммет, факты разбили его предложение в пух и прах.
- Тогда, полагаю, у нас остается прежний план, - повернулся Карлайл ко всем. – Элис будет продолжать присматривать в надежде, что увидит перемены. Она будет делать это более внимательно – теперь, когда не обязательно следить за каждым шагом Эдварда. Очевидно, что он способен держать себя в руках, и круглосуточный контроль не обязателен.
Карлайл обвел медленным взглядом семью и, не встретив возражений, продолжил:
- Эдвард будет тренировать себя, пока у него не получится. Мы все поддержим его, как бы трудно ни пришлось. Даже если так ничего и не изменится.
Я вздохнул под пытливым взглядом Карлайла, тщательно скрывая свои мучения. Но другого плана в самом деле не существовало. Возможно, я никогда не вернусь. Возможно, мне придется остаться вдали от Беллы навсегда. Возможно, чтобы не причинять себе и семье еще больше боли, это будет наилучшим решением. Надеюсь, я смогу справиться с этим?
Я не привык сдаваться. Но что если моя борьба с жаждой займет много лет? Десятки лет? Тогда потеряется всякий смысл нашей встречи… Белла не станет меня так долго ждать… Да и вечно молодой мужчина рядом – это ли не трагедия для женщины?
- Меня интересует другое, - встряла Розали, застучав длинными ноготками по столу. Посмотрела на меня, поджав губы. – Я не понимаю главного – зачем все это? Ты вообще для чего бегал туда?
Я не совсем понял, что Розали имеет в виду. Мне казалось, мой выбор очевиден:
- Вернуть девушку.
Роуз скептически подняла бровь, Мелисса ее раздражала своей бесхарактерностью и слабоволием. Она вспоминала, что недолюбливала Беллу в прошлой жизни, но, в ее понимании, ту Беллу было за что уважать. Мелисса же не вызывала в ней ничего, кроме презрения. Она была совершенно неинтересной. Роуз считала, что эта девушка не принесет мне ничего, кроме боли и новых разочарований.
- Представь, что ты вернул ее, - она не стала развивать тему характера Мелиссы, а перешла сразу к делу. - Что дальше? Старый сценарий тебя устраивает? Потому что я не вижу, как вы сможете вместе сосуществовать! Она человек, Эдвард. У нее маленький ребенок!
- Это хороший вопрос, - тихо вставил Карлайл прежде, чем я успел что-то возразить. – Эдвард?
- Я не думал об этом, - честно признался я. – Но… если он смог встречаться с девушкой, значит, и я смогу? Это ведь возможно?
- Теоретически – да, но… - протянул Эммет и замолк.
Розали недоверчиво приподняла брови, и я почувствовал себя неуютно от варианта решения проблемы, возникшего в моей голове. Что-то мне подсказывало, что он никому здесь не понравится.
- Он не смог, - напомнила Розали жестко, не отрывая от меня пронзительного взгляда золотистых глаз. От ее слов Эсми ахнула, а Элис зашипела. – Все закончилось плохо, - она обвела глазами семью. - Нет, пусть он знает! Об этом надо поговорить. И лучше сейчас, чем потом, когда снова станет слишком поздно.
Я не стал ей сообщать, что уже стало поздно, промолчал. Только Джаспер бросил на меня многозначительный взгляд, но также не стал поднимать эту тему, ожидая ответа на животрепещущий вопрос Розали.
- Ну, хорошо, - уступил я под ее давлением, начав размышлять об этом. – Я думал… думаю, есть единственный выход… - я потер переносицу, не решаясь произнести это вслух, потому что знал – ни Карлайл, ни Роуз не одобрят это. Наверняка и остальные не придут в восторг. А потом выдохнул неуверенно: - Может, стоит обратить ее?
Полнейшая тишина отлично передала шок всех присутствующих за столом. Лишь одна Розали, опомнившись быстрее, чем остальные, процедила:
- Мы не обращаем здоровых. Тем более матерей, Эдвард.
- Спокойнее, Розали, - прервал ее Карлайл, в то время как я уставился на нее в яростном молчании. Мы с неожиданной ненавистью смотрели друг на друга.
- Я – за, - вякнул Эммет, пытаясь шутливым и радостным тоном прервать наш безмолвный поединок взглядов. Он откашлялся, когда это не сработало. – Хотя неизвестно, конечно, захочет ли она…
- В чем твоя проблема, Роуз? – резко бросил я, не находя в ее голове ответ. Она думала лишь о том, что я эгоистичное чудовище, не похожее на ее брата, которого она любила. – Ты разве не хочешь, чтобы все теперь закончилось хорошо? Об этом ведь ты толкуешь?
- Подожди, Эдвард, - встрял Карлайл, протягивая ко мне руки, и я неохотно оторвался от лица Розали. – Не будем забегать вперед. Предложение серьезное, но нужно учесть множество нюансов. Во-первых, Роуз права, у Мелиссы есть ребенок. Кто будет воспитывать его? Во-вторых, она не знает о существовании вампиров. Неизвестно, как она воспримет правду. Большинство людей пугает это. И, в-третьих, на это нужно минимум ее разрешение. Ты же не собираешься насильно обращать ее?
- Нет, конечно, - согласился я, хоть перспектива была соблазнительная в любом случае. Тут я был солидарен с Эмметом, который, собственно, всего лишь предлагал действовать по-мужски. Должно быть, я куда сильнее отличался от того Эдварда, которым был в прошлой жизни, если так легко принял это решение. Или, может быть, смерть настолько изменила меня, что я поменял свои прошлые взгляды? Наступать на одни и те же грабли дважды – было точно не в моем характере. Я умел делать выводы из своих ошибок, и даже из чужих.
- В таком случае, - продолжил Карлайл мягким голосом, - нам стоит дождаться того момента, когда Эдвард сможет поговорить с девушкой. Это все прояснит. Если она будет не против, уверен, мы найдем способ справиться со всеми осложнениями. Так, Розали?
Блондинка все это время буравила меня глазами. Но теперь неохотно оторвалась, взглянув на Карлайла в возмущении.
- Я вообще не вижу смысла начинать сначала то, что однажды уже привело к печальному финалу. Почему ты просто не можешь держаться от нее подальше, Эдвард? – пронзила она меня глазами. – Почему заново вступаешь на путь, который однажды уже привел к смерти?
- Роуз! – ахнула Эсми предостерегающе, пока я смотрел на Розали, не зная, что сказать.
- Очевидно, что Эдвард не может держаться от Беллы на расстоянии, Розали, - тихо промолвил Карлайл, в его голосе таился страх. – Он никогда и не мог. Так, Эдвард?
- Так, - сознался я шепотом. – Слишком поздно.
- Поздно, - повторила Розали, ее плечи поникли, она уступила. Ее глаза резко стали усталыми и печальными. – Теперь все ясно. – В ее мыслях она уже потеряла меня снова, и мне стало стыдно за свой гнев, ведь ей было больно.
- Мы все постараемся не допустить старых ошибок, - снова подытожил Карлайл, делая акцент на слове «все», давая понять этим Роуз, что, как бы она ни считала, она тоже участвует в этом. – Мы поможем Эдварду освоиться, а когда придет время, поспособствуем встрече. Постараемся убедить Мелиссу довериться нам, но если она откажется, мы не станем ее принуждать. Ты не сможешь заставить ее любить тебя, Эдвард. Ты понимаешь это?
- Я понимаю, - с трудом сказал я, и только Джаспер, единственный из всех, знал, насколько больно слышать это. Но я был рад, что от меня наконец-то не стараются скрыть правду ради моего сомнительного душевного спокойствия. Я был благодарен даже Роуз за ее резкость, ведь она заставила меня задуматься над тем, над чем я не думал до сих пор: о том, как мы собираемся строить отношения с Беллой, если она останется человеком?
Днем позже я сидел около реки на огромном валуне, рассеянно кидая в стремительно бегущую воду камешки. Я думал о будущем.
Оно было настолько запутанным, что даже Элис не могла предсказать, какую подножку приготовила мне судьба за очередным поворотом. Я честно пытался разгадать смысл головоломки, хаотично крутящейся в голове Элис, когда после разговора она зашла ко мне в комнату, чтобы поговорить…
Она тихо села рядом, очень близко, как будто отчаянно нуждалась в моем присутствии.
- Элис? – спросил я.
- Просто хотела узнать, как ты, - ответила сестра. В доме мы остались одни, вероятно, Элис намеренно выбрала такой момент, чтобы поговорить лично.
- Не так плохо, как тебе кажется, - улыбнулся я мрачно, выключая телевизор, чтобы он нам не мешал, но продолжая вертеть пульт в руках.
- То, что ты узнал… и то, что ты увидел ее… тебе стало от всего этого легче?
Мгновение я подумывал солгать, и непременно сделал бы это, если бы вопрос задавал Карлайл или Эсми. Но Элис была сильной, чтобы справиться с правдой.
- Стало хуже, и ты знаешь это. Однако я не жалею. Я хотел увидеть ее, хотел узнать и вспомнить… Это было мое отчаянное стремление. И если бы даже знал, к чему это приведет, все равно бы побежал туда. Ты не смогла бы остановить меня, Элис.
- Я знаю, - вздохнула она печально. – Но я хотела бы…
«Хотела бы, чтобы тебе никогда не было больно…»
- Знаю, Элис, - сказал я тогда искренне. – И очень благодарен тебе за это. За все, что ты для меня сделала раньше и сейчас, за то, что прикрывала меня. За то, как беспокоилась и как стала верить. За то, что ты была права, и все же позволила мне делать то, что считаю нужным. Ты самая лучшая в мире сестра, прости, что я бываю таким невыносимым.
Элис расцвела от моих слов, ей было приятно слышать это.
- Если бы ты не упрямился, сейчас бы мог продолжать наслаждаться новой жизнью, а не прятаться в одиночестве в своей комнате. Я в чем-то согласна с Розали: ты поспешил и тем обрек себя на напрасные переживания. Достаточно было просто подождать, я бы увидела, если бы что-то изменилось. Мы все помогли бы тебе…
- Я не умею ждать, - сознался я. – Привык сам строить свою жизнь, даже если это трудно. Не вини меня за это.
- Она не захотела уехать с нами… - в голосе Элис была такая боль и обида, как будто Мелисса предала самые светлые ее надежды, ее искреннее доверие, ее любовь как к члену нашей семьи. – Она просто оставила тебя… и всех нас тоже… Она совсем не такая, какой я ее себе представляла. И это так… больно знать.
- Не суди ее строго, она всего лишь маленькая слабая девушка, - посоветовал я убитой горем сестре, которая третий десяток лет чувствовала себя беспомощной, не в состоянии повлиять на будущее, которое обречена видеть. Элис всегда считала себя особенной, способной вмешиваться и изменять судьбу благодаря своему неординарному дару. Потерять брата и подругу, затем вторично потерять их – это было для нее самым ужасным и беспощадным поражением.
- Ты не должна брать на себя такую огромную ответственность, - вздрогнул я, читая, как велик груз вины, который Элис на себя возложила. – Ты не виновата в том, какие ошибки совершают другие. Ты должна позволить им совершать их.
- Знаю, и в прошлом я позволила. Ты помнишь, чем все это закончилось…
Ее лицо побледнело, а голова наполнилась ужасными воспоминаниями о самоубийстве брата, о том, как они все бежали, летели и снова бежали, чтобы спасти его… и опоздали. Ее боль была настоящей, дикой, душераздирающей. И она страшно боялась потерять меня снова.
Вздохнув, я обнял Элис за плечо, прижимая к себе. Как можно легкомысленнее и небрежнее я произнес, чтобы порадовать ее немного:
- Тебе не о чем беспокоиться на этот раз, Элис. Я не собираюсь умирать.
- Правда? – спросила она, не испытывая ни капли веры в это.
- Обещаю.
Элис поджала губы, не веря моей скоропалительной клятве, но положила голову на мое плечо, крепко обнимая одной рукой, как будто и правда не собирается никогда отпускать меня.
- И все-таки, я думаю, что-то изменяется, - сказала тихо она. В ее голове снова закрутились неясные картинки будущего. Мое лицо, не успев появиться в одном месте, тут же мелькало в другом. Девушка тоже являлась в ее видениях, ускользая от пытливого взгляда Элис так быстро, что невозможно было разгадать, что именно мешает увидеть ее четко. Может, ее собственные решения, меняющиеся изо дня в день, или непостоянные решения окружающих ее людей. Или, может, само отсутствие решений. Одно было ясно: Элис по-прежнему не видела меня и Беллу вдвоем, а это было единственным, что она хотела бы увидеть.
Она вздохнула.
- И все же, я думаю, что-то изменилось. Ваша судьба сейчас находится на перепутье. Раньше мои видения были более определенные – Мелисса у себя дома, и больше ничего. Годы впереди, и это не менялось, - Элис выпрямилась, качая головой, словно пыталась не меня, а себя убедить в этом. – Да-да, а теперь это исчезло. Я по-прежнему вижу ее там, но что-то определенно произошло, и это видение не такое четкое, как раньше, точнее, оно стало такое же нечеткое, как все остальные. Оно ускользает от меня. Зато как много различных новых путей, которых я не видела раньше! Они не дают определенности, любое действие может изменить их… Но они есть, и это… это что-то новое.
Она посмотрела на меня с надеждой, внимательно, немного удивленно изучая мое лицо.
- Ты, - сказал она тогда. – Я думаю, ты сделал что-то, и это все изменило. И что бы это ни было, ты на правильном пути. Главное – не ошибиться.
Я улыбнулся. Ее слова вселили в меня надежду.
- Значит ли это, что ты станешь мне больше доверять?
Элис улыбнулась в ответ и с готовностью кивнула.
- Но это не помешает мне по-прежнему присматривать за тобой и не позволять делать глупости.
«Вроде нового побега в Гановер, никого не предупредив. Или новой попытки обмануть меня, намеренно не принимая решений», - подумала она, с неудовольствием вспоминая, как я почти обвел ее вокруг пальца четыре дня назад. И только обычное, не сверхъестественное чутье позволило ей поймать меня.
Я улыбнулся шире.
- Этого я не могу обещать, - заявил я самоуверенно.
«Что ж, придется повышать свой уровень защиты, - подумала она с вызовом. – И больше ему не удастся обмануть меня».
- Копаться в твоей голове – очень интересно, а сложные задачки меня не пугают, - я усмехнулся.
Элис толкнула меня в бок локтем.
- Как не стыдно читать мои мысли, если ты можешь этого не делать? – проворчала она.
- Ну как же мне удержаться, - я издал смешок. – Я очень любопытен. Особенно в отношении тебя. - И твоих видений, подумал я, толкая Элис локтем в ответ, отчего она хихикнула, чуть не упав с дивана, но ухватившись за мою руку.
- Ты стал таким бесцеремонным! – поддела она меня с притворным возмущением, на самом деле ей нравилась наша милая игра.
- А ты осталась такой же занозой, как была, - пошутил я, заставив ее рассмеяться в полную силу.
Я усмехнулся, с удовольствием вспоминая беседу с Элис. Очередной камушек полетел в стремительные волны реки. Валун, на котором я проводил свое время, уже имел внушительную вмятину, сделанную моими пальцами. Я выцарапывал кусочки камня, чтобы их кидать. Это помогало мне сосредоточиться и немного успокоиться. Расслабиться, в конце концов.
Вчерашний разговор с Калленами был тяжелым, но теперь, по крайней мере, между нами не осталось никаких секретов. Я все знал.
Ах, нет, один секрет имел место быть. И я тут же вспомнил об этом, когда услышал осторожное приближение вампира через лес…
Источник: http://robsten.ru/forum/20-773-1
0
