Я нехотя встал и подошел поближе, чтобы убедиться, что семья вампиров сошла с ума: прямо подле моего окна Эммет и Джаспер построили оборонительное снеговое сооружение с отверстиями для стрельбы, а напротив них на расстоянии метров в сто точно такое же строили Элис, Розали и… Эсми?
- Выходи! – еще один точный снежок прилепился на стекло напротив моего лица. И Эммет уже готовил следующий.
Я открыл окно и лениво прислонился к раме, борясь с зарождающейся заинтересованностью. Так просто я не сдамся.
- Против девчонок! – упрекнул я равнодушно.
- Я тебе покажу «девчонок»! - раздался грозный голос Элис, и со стороны их укрепления мне прилетел еще один снежок, от которого я скучающе отмахнулся, рассыпав вокруг себя дождь из льдинок.
Этот момент использовал Эммет, чтобы метнуть в меня еще один снежок, и торжествующе захихикал, когда тот разбился о мой подбородок.
Я вяло усмехнулся, а затем ошарашено уставился на третьего участника затеянного безобразия. Карлайл, выползая ногами вперед из-за белой крепости, сосредоточенно укреплял снегом ее основание. Карлайл? Я был почти шокирован. Очевидно, что я ошибался насчет него, и он способен быть не только серьезным и ответственным, но и вполне готовым просто повеселиться, как все нормальные… вампиры. Это стало для меня каким-то новым, необычным откровением.
Еще один снежок прилетел ко мне со стороны коварного, вроде бы сильно занятого Джаспера, и на этот раз я не отбил, а перехватил его.
- Своих бьете, - проворчал я с притворной обидой, спрыгивая вниз, и со стороны «женской» крепости раздался победный вопль, а после этого нас тут же атаковал град снежков. Карлайл едва успел спрятаться за крепостной стеной, а Эммет с Джаспером, крича, как дикие доисторические люди, начали ответное нападение.
- У нас численное преимущество! – в этот момент как никогда остро я ощутил отсутствие второй половины. Было так легко представить себе, что на той стороне сейчас была бы моя Белла, веселясь вместе со всеми, и я поморщился от боли, сжавшей грудную клетку. Как бы я ни хотел этого, не мог представить себе дочь Чефалу играющей в снежки. Может, даже будь вампиром, она отказалась бы от участия, и от этого я почувствовал себя еще хуже. Как будто трещина между нами еще больше расширилась в этот момент, и я действительно стал отделяться, становясь отдельной личностью, а не половинкой, предназначенной ей судьбой. Это все время виновато… оно убивало меня. Оно уничтожало нашу связь. А я сидел здесь, собираясь играть в дурацкие снежки, в то время как она строила свою жизнь в другом месте, и тоже отдельно от меня. И я ничего не мог поделать с этим…
Я поймал на себе укоризненный взгляд Джаспера, а когда он покачал головой, я с усилием выдохнул и отбросил мрачные мысли. Я не должен сдаваться, даже если будущее совершенно бесперспективное. Я сдался в прошлой жизни. И не мог позволить себе совершить эту ошибку дважды.
Снег под моими руками оказался липким, как раз подходящим для игры. Видимо, потеплело.
- Но не забывай, что девчонки – вампиры, - все еще отвечал на мой вопрос Эммет, делая просто гигантских размеров снежок, а затем посылая это ядро в сторону вражеской крепости.
- У-у… - раздалось оттуда дружное женское негодование, когда ядро снесло «верхушку» крепости.
- Е-е! – ударили Джаспер и Эммет по рукам.
Улыбающийся Карлайл глазами указал мне на груду заготовленных «снарядов», и мы, как по команде, вместе начали обстреливать «женскую» крепость.
- Бей девчонок! – азартно кричал Эммет, быстро катая свои огромные снежки-ядра. Он спешил, и они получались недостаточно крепкими, так что половина из них рассыпалась в полете, не причиняя вражеской крепости вреда.
- Бей сверху! Справа! Бей по левой стороне! – раздавался голос Элис ровно за секунду до того, как я высовывался из-за края крепости, чтобы бросить свой снаряд. И всякий раз получал снегом в лицо, слыша удовлетворенный смех Элис. Чертова провидица!
Во мне вспыхнул азарт: у меня тоже есть способности!
Стоило подключить телепатию, как я увидел продуманный женский план: пока Эсми и Элис отвлекали наше внимание, Розали обогнула поле по широкой дуге и уже была от нас на опасно близком расстоянии.
- Враг в тылу! – закричал я, указывая пальцем в сторону снежного покрывала, под которым двигалась хитрая женщина, собираясь расстрелять нас в непосредственной близи.
- Пленных не берем! – заорал Эммет, и мы, смеясь, начали обстрел по стремительно убегающей блондинке, план которой успешно провалился.
Чуть позже, когда игра наскучила, и все вернулись в дом, состоялся непростой разговор о том, что делать дальше. Удивительно, но теперь Каллены выступали в роли оптимистов, а не я.
- Ты должен продолжать тренироваться, - серьезно говорил Карлайл, уверенный в моих способностях больше, чем все остальные. – Не позволяй одной незначительной неудаче сломать тебя. Если понадобится, Элис принесет еще вещи Мелиссы. Это сработает, просто
нужно время…
- Время… - пробормотал я устало, его у меня не было.
- Может, тебе надеть на себя что-то из ее вещей и постоянно носить? – предложил неунывающий Эммет, и я кисло улыбнулся его шутке.
- А может, мне разлить по всему дому кровь и закрыть ставни и двери? Круглосуточная тренировка – то, что надо. Это мне поможет… – парировал я невозмутимо, и Каллены на секунду потрясенно замолчали, гадая, в шутку я или всерьез.
- Обычная кровь здесь не сработает, - первой опомнилась Розали, и все начали бурное обсуждение вариантов, способных мне помочь. Я перестал вслушиваться, отвернувшись в окно, очнулся только, когда Элис предложила Карлайлу достать крови самой Мелиссы, воспользовавшись его врачебными связями. Но я не успел достаточно на этом сконцентрироваться, потому что Карлайл стал нудно объяснять Элис, по каким причинам это невозможно. При всех своих способностях, он не смог бы проникнуть в хранилище и выкрасть нужный пакет, это было сопряжено со многими рисками. К тому же, хранилище в городе не одно, и неизвестно, в каком именно могла оказаться кровь Мелиссы, если она вообще была.
Я снова начал выезжать в город, хотя не видел в этом никакого проку. Присматриваясь к спешащим по своим делам горожанам, я с сожалением вспоминал свою прошлую жизнь, в которой все было намного проще: я мог быть, кем хочу, общаться с кем хочу, бывать там, где хочу. Теперь все эти «хочу» разбивались о бетонную стену моей новой сущности. Я с тоской смотрел на проезжающие мимо машины спасателей и парамедиков, и всегда направлялся вслед за ними на места происшествий, чтобы издалека наблюдать за работой своих бывших коллег. Завидовать.
Возможно, я напрасно терзался невозможностью реализовать себя, потому что я часто незаметно помогал людям. Элис правильно упрекала меня в том, что я продолжу свои «бэтменские» эксперименты, рискуя разоблачить себя. Но только это позволяло мне хотя бы на мгновение почувствовать себя прежним.
Я бродил, затерянный среди толпы зевак, будто невзначай оказываясь близко от спасателей. А сам внимательно прислушивался к мыслям пострадавших.
- Эй, я видел человека вон там! – говорил я, зная, что в горящем здании осталось несколько не найденных, почти потерявших сознание людей, чьи мысли едва улавливались на общем фоне.
- Где? – тут же откликался спасатель.
- Там, – я точно показывал на нужное окно и, прежде чем уйти, с чувством удовлетворения наблюдал за спасением.
Я мог бы и сам спасти раненых, но приходилось сдерживать себя, чтобы случайно не стать предметом газетных сплетен. Привлечь внимание к себе было бы худшим, что я мог сделать в моем положении. Если бы я был одинок, я бы наплевал к черту на конспирацию и помогал спасать людей, пользуясь своими сверхспособностями, столько, сколько бы успел, пока меня бы не поймали Вольтури. Но от меня зависели Каллены, и я не мог позволить им вновь потерять сына и брата. К тому же, возможно, и Белла все еще ждала меня… Это здорово меня удерживало от безрассудства.
Дома отношения становились лучше. Поверив, что я не такой размазня, как прежний Эдвард, семья постепенно перестала смотреть на меня так, словно я ищу минутку, чтобы покончить с собой, и наконец-то расслабилась. Эммет и Элис постоянно подшучивали друг над другом и успешно втягивали меня в свои авантюры. Джаспер был более сдержан, с улыбкой помогая мне справиться с приступами депрессии. Даже Карлайл перестал нервничать, уверовав в мою силу воли.
И только Эсми каждый раз, убираясь в доме, тихой неприметной тенью скользила в свое личное святилище, чтобы вычистить ковер в комнате сына, которого давно нет в живых.
Это нужно было когда-нибудь остановить. Чувствуя свою несостоятельность во многих отношениях, я испытывал острую потребность всю свою нереализованную энергию спасателя отдать семье. С Эмметом и Элис это было легче, чем с остальными – они приняли меня еще до того, как я переродился. С Джаспером, Розали и Карлайлом оказалось чуть сложнее. Но это ни шло ни в какое сравнение с болью Эсми, которая уже любила меня… но все равно раз за разом шла на третий этаж…
В моей голове постоянно возникали идеи насчет того, как помочь ей, но ни одна не была удовлетворительной. Может, в ее случае поможет только время…
Я начал с музыки. Элис застала меня за поисками записей того Эдварда, который жил здесь до меня. Хотел все сделать скрытно, но разве от Элис что-то можно сохранить в секрете? Я методично читал названия корешков – тут было все, что угодно, от Битлз до Бетховена, кроме того, что мне нужно, - когда позади меня раздался мелодичный голосок сестры:
- Этого здесь нет!
Я обернулся. В руках у самодовольно улыбающейся Элис был диск без надписей и картинок, однако я уже знал: она принесла именно то, что нужно.
- Я просто увидела, как ты у меня это спрашиваешь, - она невозмутимо дернула бровью, как будто еще не свершившееся будущее – уже факт.
- Спасибо, - я взял диск и смущенно нахмурился. Я хотел втайне ото всех разучить любимую мелодию Эсми, чтобы это неожиданное сходство с прежним Эдвардом поразило ее до глубины души, и чтобы она не смогла больше отделить одного Эдварда от другого. Слабоватый план, но другого у меня не было. Да и не был я уверен, что без нот, без помощи Розали смогу сам сыграть это.
- У тебя получится, - Элис подбодрила меня, наперед зная все мои планы, будто тоже читала мысли. – Эсми уйдет через полчаса. – Она подмигнула, и я криво улыбнулся.
Оставшись один в доме, я поставил диск, немного напряженный из-за того, кому эта музыка принадлежит. Было несложно закрыть глаза и представить, что это мои пальцы порхают по белым и черным клавишам рояля. Несложно, но до сих пор так мучительно… потому что едва уловимые воспоминания вызывали глубокую боль, которую я совсем не хотел испытывать.
Я пытался подойти к делу ответственно, разбирая мелодию на составные части, чтобы представить себе, как ее наиграть. Я даже набросал немного нот, пробуя раз за разом, злился, когда у меня не получалось. А потом просто махнул рукой, позволив композиции завершиться…
И тогда меня словно поразило молнией, когда закончилась мелодия Эсми… и началась болезненно знакомая колыбельная…
Словно в трансе, я замер, слушая гипнотизирующие звуки, затрагивающие самые чувствительные струны в моей душе. Воспоминания…
Это было волшебство. Я позволил себе расслабиться и просто отпустил разум и тело, разрешая пальцам делать все, что они захотят. Мои ладони покалывало от желания играть, когда я, на этот раз почти не сбившись, повторил льющуюся из динамиков композицию. Воодушевленный успехом, я поставил ее на повтор и пробовал снова и снова… пока не понял, что смогу играть ее без подсказки. Да, мне пока не хватало опыта, чтобы сыграть так же виртуозно, как мой предшественник, однако я стал верить, что шанс научиться у меня в самом деле есть.
Колыбельная звучала неспешно, нежно – трогательная ода любви к красивой девушке, которая спит. Но конец мелодии был противоестественно печальный, прямо-таки душераздирающий. Грудь, словно в спазме, сжимало все сильней.
Я встряхнул головой, разозлившись на боль, которую непроизвольно вызывали завершающие аккорды. Эта была не ода любви, как я догадался – это была ода неразделенной любви, обреченной на расставание. Тот, кто ее написал, явно не рассчитывал на взаимность и продолжение. Мне это… не нравилось.
Я позволил себе повести мелодию в другом направлении. Звуки, следующие вниз, я настойчиво повел наверх, придавая окончанию более оптимистичный ход. До композиторства мне было еще очень далеко, но я, сцепив зубы, пробовал снова, пока не остался более-менее доволен результатом. Выдохнув от перенапряжения, я сыграл всю мелодию от начала до конца… и только тогда увидел в дверях Розали. Она широко раскрытыми глазами смотрела на меня.
- Это не совсем то, что я ожидала, но тоже неплохо, - произнесла Элис, выходя из-за ее спины. Я даже не заметил, что день пролетел, пока я отдавался музыке…
Сестра улыбнулась мне непринужденно, в то время как я, замерев, все еще смотрел на потрясенную Розали.
- Уроки музыки не прошли даром, - резюмировал Эммет, входя вслед за Элис, которая подошла и облокотилась на рояль, намереваясь спеть под мой аккомпанемент.
- Ты немножко ошибся в конце, - промурлыкала она, - я помогу тебе, давай.
Я чувствовал себя не совсем уютно, но Джаспер помог мне справиться со смущением, вселив уверенность в себе.
- Розали? – позвал я оцепеневшую сестру. – Ты мне поможешь? – Мне было необходимо ее одобрение. В конце концов, именно она была моим учителем, так разве мог я без нее обойтись?
Она оторвалась от дверного косяка и медленно пошла к роялю, завороженно глядя на мои двигающиеся по клавишам пальцы. Элис пела. Ее сопрано так здорово дополняло колыбельную, что я почувствовал себя гораздо лучше. И только ближе к концу, когда я начал играть измененную часть, она сбилась и недовольно поморщилась.
- Нет, не так, - сказала Элис. – Тут нужно играть по-другому.
- Мне так больше нравится, - нахмурился я, предвидя спор, в котором точно не хотел участвовать.
- Это неправильно, - настаивала Элис. – Ты должен играть то, что написано. Эта часть сюда не подходит!
- Очень даже подходит, - насупился я, продолжая настырно играть свое – несовершенное, но личное – окончание.
- Прекрати! – Элис зажала уши руками.
- Ты сам сочинил? – тихо встряла Розали, и я посмотрел на нее, готовый и с ней начать спорить, но на ее лице было удивительно умиротворенное выражение.
- Я полдня потратил, чтобы придумать это, - сказал обиженно.
- Сыграй еще раз, - попросила она, а когда я заиграл, стала поправлять некоторые аккорды, добавила низкую линейку одной рукой, и в конечном итоге я услышал именно то, что хотел, и это было… совершенством.
- Мне нравится, - прошептала Розали, и я широко улыбнулся ей.
- Вы оба с ума посходили? – прервал нашу идиллию резкий голос Элис. – Это не то, Роуз!
- Но ей нравится! – испытывая гордость за свое творение и восторг от того, что угодил Розали, выпалил я.
- Но эта не та мелодия! Прежняя звучала куда гармоничнее.
- Элис, - я медленно выдохнул, чтобы успокоиться. – Она была слишком… печальная. Поэтому я ее изменил. Так будет лучше.
- Он прав, - согласилась Розали с нажимом, и я прямо-таки физически ощутил ее поддержку. – В этой мелодии больше жизни.
- Но в грустном финале и был ее смысл, - Элис топнула ногой, начиная сердиться. Джаспер нахмурился, издалека наблюдая за нашим спором.
- Теперь смысл будет другой, - гнул я, снова начав играть, и Элис снова закрыла уши руками.
- Джаспер, Эммет, скажите ему! – потребовала Элис, и я сурово глянул на братьев, ожидая бури. Но Эммет пожал плечами, сказав, что не разбирается в музыке, и ему все равно. А Джаспер смущенно молчал, переводя взгляд с Элис на меня и обратно, не желая ссориться ни с одним из нас.
- Элис, в конце концов, тебе какая разница? – миролюбиво предложила Розали. – Пусть играет, как хочет.
- Он не может играть, как хочет, - возмущенно зашипела Элис, - он не имеет права что-то менять, только не в этой колыбельной.
- Еще как имею, - повысил голос я, упрямо смотря на Элис, и теперь тоже прилично разозленный. – Ведь это моя колыбельная.
Наступившую напряженную тишину можно было потрогать руками. Элис несколько раз открыла и закрыла рот, но ничего мне не сказала. Подозреваю, что она хотела бы бросить мне в лицо, будто мелодия не моя, да не осмелилась. Она ведь столько времени доказывала, что я и есть тот прежний Эдвард.
А затем она раздраженно поджала губы и убежала наверх, всем своим видом изображая непонятно чем оскорбленное достоинство. Я торжествующе улыбнулся Розали, и она согласно мне кивнула. Мы снова заиграли, я внимательно слушал новые подсказки. Это уже была другая мелодия, теперь она не удручала и не наводила тоску, теперь это была красивая, нежная колыбельная, навевающая хорошие, добрые сны со счастливым концом.
- Мне нравится… - повторила Роуз восторженно. – Ты молодец.
- Половину придумала ты, - поправил я ее, ведь я задал только направление, остальное сочинила Роуз, довела композицию до совершенства.
- Неважно, - согласилась она. – Это звучит прекрасно.
Чуть позже я попросил Роуз научить меня играть и мелодию Эсми. С ее подсказками дело пошло быстрее. Вскоре я был готов в подходящий момент использовать новый аргумент в борьбе с затянувшейся депрессией Эсми.
***
Мне хотелось как можно быстрее преодолеть свои проблемы, и время стало моим главным соперником. Время и нетерпение.
Моя уверенность слабела. Но я все еще не сдавался, надеясь, что в какой-то миг меня осенит новое открытие, и я смогу справиться с жаждой. Однако часы тикали… и никакого чудодейственного способа не приходило в мою изобретательную голову.
Мысль о круглосуточной тренировке была шутливой, но разве был какой-то другой вариант? Если бы источник соблазна постоянно был рядом, время привыкания существенно бы сократилось.
Поэтому однажды я решил попробовать и это…
Я чувствовал себя слегка неловко, когда взял из кабинета Карлайла очередной пакет донорской крови, а затем прошел на кухню за посудой. Хотя вампиры и не ели человеческую пищу, для конспирации кухня была полностью оснащена. Сначала я собирался взять чашку, но, увидев красивый хрустальный сервиз в золоченом буфете, почувствовал извращенное удовольствие. Эсми чуть не выронила из рук свой блокнот, когда я достал красивый граненый бокал на высокой ножке, улыбаясь самому себе. Я не стал ничего объяснять.
В гостиной вся семья замолчала и проводила меня потрясенными взглядами, когда я прошествовал мимо них с пакетом крови в одной руке и бокалом в другой. То еще зрелище. В глубине души я хотел этого – снова шокировать их. И я смог.
К их чести, в их мыслях не было сомнения по поводу того, а не собираюсь ли я употребить бокал по назначению, и это меня даже немножко расстроило. Я рассчитывал на скандал или хотя бы на попытку убедить меня «не делать этого». К моему величайшему сожалению, стояла гробовая тишина, пока я поднимался. Никто из них и слова не сказал. Я был разочарован. Они настолько мне доверяют?
Плотно закрыв дверь, я поставил бокал на почетное место – прямо в центр стола. Затем аккуратно подцепил край пакета и наполнил бокал кровью. Медленно и глубоко дыша, игнорируя неизменный раздражающий пожар в горле, я опустился в кресло и закрыл глаза. Комната густо наполнилась притягивающим к себе запахом, обуздать жажду в замкнутом пространстве оказалось труднее, чем в лесу на свежем воздухе, но я старался думать в положительном ключе: чем быстрее я научусь игнорировать инстинкты, тем быстрее увижу Беллу. Это помогало.
Я услышал рычание на первом этаже и звуки борьбы, а затем голос Эммета рявкнул:
- Иди проветрись, Джас! Или сиди спокойно!
В его мыслях лицо Джаспера стало диким, но затем тот виновато кивнул, сглотнул и сел. Элис выглядела несчастной, когда сочувственно обняла мужа за плечи.
- Почему другие должны страдать? – проворчала она.
- Нам это тоже на пользу, - откликнулся Эммет, затем кивнул на мрачного, сцепившего зубы Джаспера. – И ему тоже.
- Если он собирается привести Мелиссу сюда, - жестко произнесла Розали, - то Джасперу не помешало бы поучиться у него выдержки. Я не хочу повторения прошлого.
- Прости… - тут же пробормотал Джас, а Элис посмотрела на Роуз испепеляющим укоризненным взглядом.
- Не ссорьтесь, - нежно попросила вошедшая Эсми.
Я отключился от их мыслей, полностью сосредотачиваясь на себе. Мое сознание привычно разделилось надвое. Мышцы оставались напряженными, но больше не сокращались, как прежде. Яд наполнял рот густыми приливными волнами, а не постоянно, как в начале, когда я захлебывался им. Я мысленно отмечал все эти изменения к лучшему, дав себе зарок добиться полного контроля над выделением яда – только тогда я позволю себе приблизиться к Белле. Я должен стать абсолютно безопасным. Я не хочу тратить время на борьбу с собой, когда буду рядом с ней. Я не хотел пугать ее переменами настроения, или расстраивать тем, что не могу даже поцеловать. Я вернусь полностью подготовленным, чтобы быть с ней… как человек. Мне останется лишь сдерживать свою силу – это не будет проблемой по сравнению со всем остальным.
Я снова медленно вдохнул, представляя, что это Белла сидит рядом со мной, окутывая меня своим теплым ароматом. Конечно, ее запах будет во много раз прекраснее того, что источает кровь в бокале. Но для напоминания у меня была ее блузка.
Я слетал к шкафу, и скоро снова сидел в кресле, прижимая к груди драгоценную ткань. И, хотя аромат девушки уже практически выветрился за несколько недель, он все еще вызывал в моем горле огонь, напоминая, насколько я далек от достижения идеального результата. Яд заполнил мой рот, а перед глазами поплыли красные круги, несмотря на то, что я все еще контролировал себя, продолжая спокойно сидеть на месте.
Тихонько открылась дверь за моей спиной. Не требовалось читать мысли – так бесцеремонно ко мне входила только Элис.
Она медленно обошла стол и села в кресло напротив. Наблюдая какое-то время за выражением моего лица, она прищурилась и поджала губы. Ее глаза почернели, было заметно, насколько ей тяжелее находиться здесь, чем мне. Пара минут – и она вылетит вон, подальше от крови. Хотя она даже не дышала.
- Тебе не кажется, что это уже перебор? – Она показала на бокал. – Ты в доме не один, знаешь ли.
- Хочешь, чтобы я ушел? – медленно проговорил я.
- Нет, - она быстро покачала головой. – Но разве тебе недостаточно леса? Или ты предлагаешь уйти из дома нам, чтобы тебе было удобнее? – В ее голове вспыхивали картинки измученного лица Джаспера и напряженные движения Эсми, когда она бросила рисовать свой эскиз.
Я видел в мыслях Элис, как сильно она беспокоится о комфорте мужа, но не был согласен с ее выводами. Я сделал себе внутреннюю зарубку поговорить с братом, потому что меня тоже беспокоила его несдержанность, правда, в несколько ином ключе.
Но мне стало очень жаль Эсми. Она мне и слова не сказала, но не могла делать свои привычные дела, если рядом находится постоянный источник искушения.
Я вздохнул. Элис была права, я переходил всякие границы. Дом создан для того, чтобы отдыхать. Не зря же Каллены предпочитали не жить в большом городе, а выбирали уединенные места. Даже очень опытным вампирам-вегетарианцам хотелось передышки.
- Спасибо, - ответила Элис, вставая. Судя по благодарности, она увидела, что в будущем я уступил. Я поморщился от того, что она заранее все знает, но все же встал, чтобы пойти и вылить в раковину кровь. Мне хватит леса. Я должен думать о других. Тем более, для домашних тренировок у меня была блузка Беллы.
Вымыв раковину и плотно запечатав надорванный пакет крови, я потащился вниз, чтобы снова отправиться в лес. Прихватил с собой несколько книг, чтобы не было скучно.
Вся семья встретила меня черными ожесточенными взглядами, и я еще раз убедился, что мучить их не очень красиво. В конце концов, это же не они собираются встречаться с человеком… Хотя они ведь тоже будут…
Особенно мрачным и напряженным выглядел Джаспер. Мне не было жаль его. Я постоянно ловил себя на мысли, что его реакция неправильна.
- Давай, я помогу, - скользнула ко мне Эсми, когда я, засунув часть книг подмышку, не очень ловко наклонился за новым красным пакетиком. Улыбаясь, она протянула его мне, и я, не глядя, водрузил его на мою горку с книгами. Я настолько часто забывал, что я вампир, а также, что вокруг вампиры, что бывал весьма небрежен. Соприкосновение полиэтилена и острого книжного уголка в этот раз оказалось неудачным. Сначала Эсми нахмурилась. Затем зарычал Джаспер. И только тогда я сообразил и сделал невольный шаг назад, отчего пакет соскользнул и шмякнулся на пол, разбрызгивая вокруг себя алую жидкость, отчего обстановка в доме в мгновение ока наэлектризовалась.
Эсми тоже отшатнулась назад, - естественное желание не испачкаться, - глядя на лужу крови в ужасе. Эммет всем своим весом навалился на Джаспера, сидящего рядом с ним на диване, теперь рычащего и сопротивляющегося. Элис и Роуз замерли посреди гостиной как статуи. Это была еще одна немая сцена, во время которой растерянные вампиры целых несколько секунд не знали, что предпринять.
Первой очнулась Эсми, вскинув на меня испуганные глаза.
- Возьми другой и иди, я все сама сделаю.
Розали бросилась в кухню, по всей вероятности, за водой и чистящим средством. Элис предложила Эммету увести Джаспера на свежий воздух, в то время как я, на секунду задержав дыхание, тут же опомнился, что, как главный виновник, должен сам заняться уборкой. Когда в доме кровь, рано или поздно подобное случается, хочешь ты этого или нет, аккуратен или не очень.
Это воссоздало старую сцену в моей голове, не самую приятную. Словно я вернулся на пару десятков лет назад, правда, сейчас в этом доме не было девушки, на которую мог наброситься внезапно проголодавшийся вампир.
- Кажется, он не шутил, - услышал я невеселое саркастическое замечание Эммета на расстоянии от дома. Он имел в виду мои слова по поводу того, чтобы разлить в доме кровь и закрыть ставни и двери.
- Сплюнь, - грозно ответила ему Элис.
- Я сам, - остановил я Розали, когда она поставила тазик с водой и начала обильно поливать красное пятно едкой жидкостью. Я отложил книги в сторону и настойчиво забрал губку из рук сестры. – Иди со всеми.
- Ты как? – шепотом спросила Эсми, когда Розали, пожав плечами, выпорхнула из дома.
Я подумал, прежде чем ответить. Мои рецепторы вели себя как взбесившиеся в клетке звери, ноздри напряженно раздувались, но я все равно заставлял себя дышать – это уже стало привычкой после каждодневных тренировок. Этот случай ничем не отличался от других, если только тем, что заранее я к нему не готовился.
- Нормально, - признал я, взбивая на полу бело-розовую пену. Запах хлорки отбивал очарование аромата крови, однако даже без этого я бы не потерял себя. Больно… но терпимо. Я взглянул Эсми в глаза, они были черными. – Честное слово, я в порядке.
- О, Эдвард, - прошептала она, качая головой, но замолчала, потому что у нее кончился воздух. В отличие от меня, она не была готова дышать намеренно. Но я прочитал восхищение в ее мыслях: «У него действительно получится, я начинаю в это верить».
Когда мы с этим закончили, я отправился на поиски Джаспера и остальных. Если и был наилучший момент поговорить с ним, то он настал прямо сейчас. Он будет готов слушать.
Я нашел семью у реки: Эммет обнимал Розали, как на первом свидании, а Элис делала из жухлых кленовых листьев кораблики и пускала их в воду. При моем появлении вампиры засобирались домой.
Только мрачный Джас остался на месте. Он сидел поодаль от других, опустив на руки голову, и весь его вид говорил о том, что ему очень тяжело.
- Не трогай его, - посоветовала Элис, когда я двинулся в его сторону, но я все равно пошел.
- Оставь нас на минуточку, - я попросил сестру об одолжении. – Это наше с ним, мужское дело.
- Я «против», чтоб ты знал, - сурово сказала Элис, настаивая на моем повиновении.
- Но он будет «за», - я увидел ясно ответ в ее голове, и Элис, сердито фыркнув, нехотя упорхнула к дому, потому что понимала, что разговор неминуемо произойдет, даже если она против. И для самого Джаспера будет менее неприятно, если она позволит нам обсудить это наедине.
- Тебе лучше? – спросил я ненавязчиво, присаживаясь рядом с ним – по иронии судьбы мы снова оказались на том же валуне, с которого в прошлый раз кидали камушки в воду.
Джас тяжело покачал головой, сжимая кулаки, но затем вздохнул, и я понял, что он поделится со мной.
- Нет, - ответил он так тихо, что я едва расслышал. И снова это чувство вины, которое было, на мой взгляд, уместным, тем не менее, он никогда не предпринимал ничего, чтобы избавиться от него.
- Расскажи мне, - попросил я, выцарапывая осколок камня и передавая его брату.
Тот принял его, с обреченным видом кивнув.
- Мне стыдно, что я семьдесят семь лет… остаюсь прежним. Всегда – самое слабое звено нашей семьи… - очень медленно произнес он, обессилено кидая камушек в воду. - Я не понимаю, как у тебя все так легко получается. Это абсолютно непостижимо для меня.
- Ну, у меня есть хороший стимул, - я полез во внутренний карман и достал оттуда рисунки, уже изрядно помятые от того, насколько часто я разглядывал их. Развернув, я показал Джасу карандашные наброски двух прекрасных лиц. На одном – девушка с длинными каштановыми волосами, глубокими карими глазами и немного печальным выражением лица. Та, которую я не слишком хорошо помнил, но лицо которой теперь казалось мне знакомым. Белла из прошлого. На втором – девушка с голубыми глазами, выражение которых было робким, испуганным. Волосы в точности как на первом рисунке. Белла из настоящего. Моя Мелисса.
- Откуда у тебя это? – хриплым шепотом произнес Джаспер, неуверенно протягивая руку к первому листу.
- Элис нарисовала.
- Зачем? - Его пальцы неловко коснулись края бумаги, на которой была изображена Белла из прошлого.
- Я попросил.
И тут я увидел, с каким выражением смотрит на рисунок Джас. Снова вина, которая затопила его. В его воспоминаниях девушка, нарисованная на первом листе, улыбаясь, открыла блестящий сверток – подарок на день рождения. Я уже знал эту историю, и сейчас снова видел ее глазами брата. Девушка неудачно режет оберткой палец, и капля ее крови сводит Джаспера с ума. Он теряет контроль, все смешивается, картина теряет ясность… Эта история имела печальный финал, он думал об этом, как о чем-то неизбежном. Он ни секунды не сопротивлялся зову жажды, просто отпустил себя. В этом его проблема?
Я положил руку ему на плечо.
- Давай возьмем Эммета и вместе сходим на мою тренировку, - предложил.
Джаспер вздрогнул.
- Я не смогу…
- Ты не убьешь никого, кроме пакетика с кровью, - пошутил я, но затем жестко пообещал: - Но я не позволю тебе сделать даже этого. Я научу тебя! Я знаю, что делаю.
- Не думаю, что это сработает со мной, - он выглядел по-настоящему удрученным.
Я тяжело вдохнул и выдохнул сквозь зубы:
- Розали права. Если я собираюсь привести в этот дом свою девушку – человека – то я не хочу повторения истории. Это ясно?
Быть может, это было грубо, но Джасперу тоже нужен был стимул, как и мне. Хороший стимул, который принудит его бороться с хищником внутри. И Джаспер, сжавший кулаки от напряжения, пристыжено согласился.
- Вот увидишь, тебе станет гораздо легче, - пообещал я мягче. – Я вижу, в чем твоя проблема. Мы решим ее.
***
- Ну, и каков план? – Эммет сложил руки на груди, когда мы оказались на злосчастной поляне, середина которой была забросана десятками пакетов с высохшей кровью. Картинка – декорация фильма ужасов.
- План прежний, - пробормотал я, поглядывая на Джаспера, глаза которого потемнели и приобрели дикий блеск, пока он смотрел на кучку рваных пакетов. Слабый запах крови витал вокруг – остывшей крови, ничего не значащей для жажды вампира. Так почему же Джас так реагирует? Должно быть, это собственные сомнения действуют так на него. Он должен меньше думать, меньше сомневаться. Верить.
- Готов? – я спросил чисто риторически, я и так видел – ни капли он не готов. И не будет. Но это не имело значения. Ему все равно придется.
- Я так не думаю… - пробормотал Джаспер и глубоко вздохнул несколько раз, глядя на меня со страхом в потемневших глазах.
- А ты не думай, - посоветовал я, и с этими словами надорвал краешек пакета, пристально наблюдая за реакцией брата. На Эммета я внимания не обращал – знал, что он справится.
Глаза Джаспера расширились, когда он почуял сладкий аромат, и его радужка почернела. Мгновенно.
Все произошло очень быстро. Я действовал стремительно. Ноздри Джаспера раздулись, а зубы обнажились, когда он сделал шаг ко мне. В ту же секунду пакет полетел на середину поляны, разбрызгивая по траве темно-красные капли – искушение вампира. Доля секунды – и я схватил Джаспера со спины, заламывая ему руки назад. Дикое рычание разнеслось по лесу, когда брат начал дергаться и вырываться из пут. Эммет был на подхвате, но его помощь пока не требовалась.
Мы ожесточенно боролись друг с другом. У него не было шансов – всегда побеждает тот, кто не потерял контроль над собой. И это был я. Медленно и глубоко дыша, я лишь чувствовал, как жажда придает мне дополнительные силы. Минуты проходили за минутами. Когда рывки стали ослабевать, я стал дергать его назад, подальше от искушения, но не за его пределы.
- Это бесполезно, - оценил Эммет, внимательно исследуя лицо брата. – Он ничего не соображает.
Его глазами я видел Джаспера, на лице которого не проступало ни одной сознательной эмоции. Зверь, хищник. Сам Эммет тоже выглядел угрожающим, его глаза потемнели, но не потеряли осмысленности. Он хорошо держался.
Еще десять минут. Теперь я подталкивал Джаспера вперед, ближе к источнику запаха, который ослабевал с течением времени – кровь остывала, засыхала на траве, теряла притягательность. Конечно, было бы лучше иметь постоянный источник, но кто согласится быть подопытным кроликом, истекая кровью в центре поляны? Так что приходилось довольствоваться тем, что есть.
- Не сработает, - веско заявил Эммет, качая головой.
- Сработает, - тем же уверенным тоном возразил я.
Мы оказались в центре, у кучки пакетов. Джаспер больше не сопротивлялся, но напряжение его мышц было колоссальным. Глухое угрожающее рычание все еще раздавалось из горла.
- Джаспер! – обратился я нему резким окриком. – Ты как?
Ответа не последовало, и Эммет скептически фыркнул.
Я встряхнул брата что есть силы. Нужно привести его в чувство.
- Джаспер! – я рычал ему в ухо, чтобы он очнулся. – Слышишь меня? Отвечай! – приказал я.
- Да, - не своим голосом выдохнул он, и тут же задергался в моих руках, потеряв контроль снова.
Его грудь поднялась ровно раз, прежде чем он снова застыл в моих руках каменным изваянием.
- Ты что, задержал дыхание?! – я был очень разочарован.
Медленно и будто нехотя он кивнул. Прекрасно, он меня понимает. Я победно взглянул на Эммета, но тот все еще выглядел недоверчивым.
- Слушай, Джаспер, что я тебе скажу, - прорычал я. – У тебя сформировалась плохая привычка. То есть, я понимаю: до сих пор это было правильно. Но сейчас ты должен забыть о правилах. Заставь себя дышать. Ты понимаешь?
Еще один медленный кивок. Я покрепче перехватил его руки, готовясь к новому сопротивлению:
- Ты бежишь от искушения, а должен привыкать к нему. Дыши, Джаспер. Сейчас.
- Нет… - выдохнул он едва слышно и попытался сбежать, рванув в противоположную от пакетиков сторону. Зарычал, когда я рывком вернул его обратно, и Эммет тоже пришел на подмогу, положив свою тяжелую руку на плечо Джаспера.
- Дыши, - приказал я. – Не прячься.
- Это не сработает, - снова пробурчал Эммет.
- Это уже работает, – я услышал, как Джаспер сделал неуверенный вдох. Рычание вновь разнеслось по поляне, а его мышцы под моими руками сократились.
- Дыши, - приказывал я. – Не вздумай останавливаться!
И он дышал. Грубо, хрипло, агонизирующее. Но он дышал, и он слышал меня, мог понимать. Первая маленькая победа.
Эммет с любопытством заглянул в лицо Джаспера, и его брови приподнялись.
- Что я говорил? – торжествовал я. – У него получается!
- Как ты, Джас? – заботливо спросил Эммет.
- Ужасно… - выдохнул тот, но не пытался больше вырваться из моих рук. Он только тряс головой время от времени, то и дело пытался увильнуть, задерживая потоки воздуха, проходящие через его легкие и, несомненно, заставляющие его горло пылать, вынуждал меня требовать от него продолжать над собой работать.
- Не смей прерываться! – приказывал я в бешенстве.
Спустя еще двадцать минут, когда кровь совсем остыла, я почувствовал, как мышцы Джаспера расслабляются, а дышать ему становится легче.
- Я отпущу тебя сейчас, - сообщил я осторожно.
- Не стоит… - запротестовал он, снова напрягаясь.
- Ты сможешь, - я был непреклонен. – Верь в себя. - И я выпустил его оцепенелые руки.
Его фигура застыла в муке посреди поляны. Я видел, как его мышцы сократились в попытке броситься вперед и одновременно удержать себя на месте. Я вспоминал себя в самом начале своего пути, когда проводил первые мучительные эксперименты. На секунду я подумал, что Джаспер не выдержит и даст деру в сторону дома, но он удивил меня неожиданной решимостью. Он устоял.
- Это так трудно, - пожаловался он со стоном поражения. – Боль… непереносима.
- Не так уж трудно, - не согласился я, теперь мы могли разговаривать, я знал, что это помогает отвлекаться. – Садись.
Сам я тут же сел по-турецки в пяти метрах от горки сладко пахнущих пакетиков, и наблюдал, как Джаспер медленно и напряженно присаживается рядом со мной. Он морщился, челюсти сжаты, а глаза полыхают. И внезапно я осознал, как был прав, приведя его сюда – я не хотел повторения прошлой ошибки. Если понадобится, я буду таскать его с собой в лес каждый день, пока он не убедит меня, что может противостоять. Я не могу позволить случиться трагедии вторично. Не говоря уже о том, насколько самому Джасперу станет легче придерживаться диеты, если он натренируется.
- Легче? – небрежно спросил я.
- Не думаю, что выдержу это долго, - его натянутый как струна, надтреснутый голос был полон муки.
- Все у тебя получится, - я наклонился к нему и пристально вгляделся в его черные глаза. – Это всего лишь боль.
- Да, - он мрачно кивнул, понимая, о чем я, глубоко вдохнул и едва заметно задрожал всем телом.
- Эй, вы оба похожи на больных извращенцев с испорченной психикой, знаете это? – Эммет захихикал, присаживаясь напротив с широкой улыбкой.
- Присоединяйся к нашей замечательной компании, - пошутил я в ответ, и мы засмеялись еще сильнее.
Мы повторяли опыт в течение нескольких часов, пока не закончились свежие пакетики, и я торжествовал, потому что время, необходимое Джасперу для восстановления контроля, хоть и незначительно, все же сокращалось. Эммет перестал сомневаться в моем плане, заинтересованно следя за братом, который испытывал дикую боль, но все лучше и лучше справлялся с ней.
- Видишь, - нравоучительно говорил я, отвлекая его несложным разговором, - если приложить максимум усилий, становится легче.
- Я бы не назвал это «легче», - болезненно морщился он, сглатывая яд. – Это все равно что добровольно ступить во врата ада.
- Мы давно в аду, - резонно замечал я, - каждый день! Но тренировки помогают привыкнуть к этому.
- Да, но хочется глоточек свежего воздуха… Передохнуть…
- Дома передохнешь. Хотя в твоем случае я устроил бы тебе жесткое гестапо – круглосуточную тренировку.
Джаспер сморщил лицо, а Эммет мрачно рассмеялся.
- Должен признать, ты меня убедил: это работает, - сказал Эммет, когда мы, наконец, отправились домой. Джаспер не выдержал первым, взмолился о пощаде, и я отпустил его. – И еще – это весело.
- Значит ли это, что ты теперь будешь нашим постоянным спутником? – поднял брови я, ухмыляясь.
- Я помогу, если я нужен, - улыбнулся он в ответ. – Но не думаю, что готов часами выматывать себя. У меня проблем с контролем давно нет.
Источник: http://robsten.ru/forum/20-773-1
0
