Глава ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ

БУКЕТ ДЛЯ СПОНСОРА

     – Что? – буквально прорычал Гейб, вскочив на ноги. – Вы что, хотите сказать, что они выбрали моих сестрёнок себе в невесты?!

     Я и глазом не успела моргнуть, как Дэн и Коул подхватили его под руки с двух сторон и буквально вынесли из комнаты. Последовавший за ними Роб захлопнул дверь, отгораживая зарождающийся скандал от оставшихся в гостиной.

     – Присмотрите за детьми!

     Бросив это  Элли, которая, похоже, даже не уловила перемещения мужчин, а просто увидела, как все четверо исчезли, я кинулась следом.

      Мужчин я обнаружила уже на заднем дворе. Гаргульи втроём удерживали рвущегося из их рук Гейба, который бессвязно рычал.

     – Я их убью! Им же по четыре года всего! Порву на кусочки!!!

     – Не выйдет, – спокойно сказала я, и Гейб затих, словно мой голос выключил невидимый рубильник. – Они УЖЕ сильнее тебя. Несмотря на юный внешний вид, близнецы уже переродились, не забывай.

     Гейб обмяк в держащих его руках, растерянно глядя на меня.

     – Но они же такие крошки. Разве можно?..

     – Ты этих крошек мог до смерти перепугать, не уведи мы тебя, – рассудительно проговорил Дэн, и Гейб опустил голову, признавая его правоту.

     – Отпустите его, – попросила я, и мужчины тут же отошли на шаг в сторону, продолжая, тем не менее, внимательно наблюдать за Гейбом, готовые вновь схватить его, если он попытается наделать глупостей.

     – Что здесь происходит? – раздался у меня за спиной голос Ричарда. – Почему вы схватили моего брата?

     Оглянувшись, я едва не ахнула. Рядом с Ричардом стояли Адам, Пирс, Диллон, Эндрю и ещё с десяток пока незнакомых мне оборотней, насторожённо глядя на гостей. Господи, вот только всеобщей потасовки нам сейчас и не хватало!

     – Ребята, котлеты закончились, – попыталась я разрядить обстановку. Похоже, не получилось. – Гейб, ну скажи же им, что всё в порядке!

     А оборотни продолжали прибывать. Похоже, все услышали вопли Гейба и отреагировали мгновенно. В толпе мелькнули лица Стивена, Моргана и Энтони.

     – Ничего не в порядке, – покачал головой Гейб, и обстановка стала ещё более раскалённой. Казалось, сам воздух вокруг меня заискрил. Не хватало ещё, чтобы оборотни начали превращаться. Нужно что-то сделать. Нужно убедить Гейба остановить остальных, не допустить драки.

     Я знала, что гаргульи сильнее, испытала это на деле. Но я не хотела, чтобы те, кто уже стал моей семьёй, были ранены теми, кто тоже был моей семьёй. С другой стороны – гаргулий всего трое против… господи, уже как минимум трёх десятков оборотней! Они могли бы улететь, но ни за что не сделают этого, пока в доме их женщина и дети.

     И тут я поняла, что именно должна сказать.

     – Гейб, – окликнула я, и он тут же взглянул на меня, перестав пытаться прожечь глазами дыру в стене своего дома в том месте, где располагалась гостиная. Подойдя ближе, я положила ладонь ему на щёку, удерживая его взгляд, и негромко, с расстановкой, произнесла.

     – Они – это мы. – Гейб недоумённо нахмурился, и я пояснила. – Мы – половинки. Они – тоже половинки. Вспомни нашу первую встречу. Вспомни, что именно ты в тот момент почувствовал. А теперь представь, что кто-то забрал бы меня у тебя.

     – Нет! – тут же буквально взвыл Гейб и крепко прижал меня к себе. – Не отдам! Никому не отдам!

     – Да, – кивнула я с некоторым трудом, поскольку огромная ладонь Гейба крепко притиснула мою голову к его груди. – И я тебя не отдам. Мы с тобой – половинки. Одно целое. Неделимое. Разлучить нас – значит убить. Они – тоже половинки. Разлучив их, ты убьёшь их всех. И малышек тоже. Ты ЭТОГО хочешь?

     – Нет! – похоже, Гейб был в шоке от моих слов. С этой точки зрения он на ситуацию не смотрел.

     – Тогда не принимай скоропалительных решений. Просто выслушай Дэна. Думаю, ему есть, что тебе сказать.

     – Ладно. – Гейб тяжело вздохнул и повернулся к толпе оборотней, продолжая сжимать меня в объятиях. – Всё в порядке, парни.

     – Ты уверен? – нахмурился Ричард. Похоже, он говорил от имени всех, как старший после Гейба. – Это не было похоже на дружеские объятия. Что у вас тут вообще происходит?

     Я вспомнила о правилах этикета и махнула рукой в сторону гаргулий.

     – Познакомьтесь, это мои родственники. Прилетели в гости. Это – Дэниел Кэмерон, мой… ммм… пра-пра-прадедушка. Верно?

     Дэн коротко кивнул, одним жестом и подтверждая мои слова, и здороваясь с оборотнями.

     – Это – мой брат Роберт. – Роб помахал рукой. – Ну а с Коулом некоторые из вас уже заочно знакомы. Ричард, Питер, Морган, помните Го́лоса?

     – Твою «шизофрению»? – хмыкнул Питер, за что получил тычок в спину от стоящего рядом Моргана. – А что? Ты первым это тогда предположил.

     – Как видите, я вполне реален, – улыбнулся Коул. – Так же, по совместительству, я являюсь отцом Рэнди.

     Ричард первым шагнул вперёд, протягивая ему руку.

     – Я уже говорил вам, насколько благодарен за спасение нашего Томаса. Но хотел бы повторить это, видя вас перед собой, а не через посредника.

     Коул пожал протянутую руку, но выглядел при этом несколько смущённым.

     – Всё сделала Рэнди, я лишь подсказал…

     В какой-то момент началось столпотворение – все хотели поблагодарить Коула, да и с остальными поздороваться. Мы с Гейбом оказались в центре обтекающего нас муравейника, я – так вообще потерялась среди этих гигантов. Заметив, что я встала на цыпочки и тяну шею, чтобы хоть что-то вокруг разглядеть, Гейб поднял меня и усадил на руку, как в Грейт-Фолсе держал Вэнди. Теперь я была хотя бы в курсе происходящего.

     Через некоторое время оборотни схлынули, снова оставив нас впятером. Ричард повернулся к остальным.

     – Думаю, нам нужно разойтись и дать Гейбу пообщаться с гостями. Похоже, им нужно всё спокойно обсудить. И не переживайте за него – Рэнди не позволит, чтобы кто-то обидел её Гейба, верно, кроха?

     Я энергично закивала. Возможно, это выглядело забавно, учитывая, что Гейб держал меня на руках, как ребёнка, но окружающим уже была известна моя сила. Так что никого не удивило, что Ричард назвал меня защитницей Гейба. Но оборотни продолжали топтаться на месте, недовольно ворча.

     – Ой, да ладно вам! – ехидно проговорил Ричард. – Как будто вы не сможете подслушать их разговор и из дома!

     – И правда, чего это мы? – покачал головой Адам. – И так всё услышим, причём – с удобствами. Расходимся!

     – Тем более – котлеты всё равно закончились, – проворчал, Пирс уходя.

     – Я даже не знал, что они начинались, – покачал головой Диллон.

     – Вчера были. Но желающих было слишком много, чтобы они дожили до сегодня, – голос Пирса затих вдали. Остальные тоже разошлись, остался только Ричард.

     – А я остаюсь, – широко улыбнулся он. – Мне любопытно.

     – Остальным – тоже, – хмыкнул Гейб.

     – Я старше! – заявил Ричард, словно это всё объясняло. – Имею право!

     – Да пусть остаётся, – пожала я плечами. Мне был симпатичен Ричард, и его присутствие не вызывало дискомфорта, даже наоборот, приносило некое умиротворение. Я ещё не забыла, как он утешал меня возле «тюрьмы».

     – Тогда вернёмся в дом, – предложил Гейб.

     Все толпой вернулись обратно. Гейб так и нёс меня на руках, а остальные не обращали на это никакого внимания, словно то, что меня, уже взрослую, несут, как ребёнка – это абсолютно нормально. Я мысленно пожала плечами – ну и ладно, я не против.

     Коул открыл дверь в гостиную, но заходить не стал, просто нашёл глазами жену и с улыбкой кивнул ей, показывая, что всё в порядке. Заглянув внутрь, я увидела, что Джереми сидит рядом с матерью на диване, а Гил и Герб уселись на полу возле девочек, наблюдая, как те собирают пазл. Казалось, ничего более интересного и захватывающего они в своей жизни не видели. Они просто не сводили с малышек глаз. Я вспомнила, как сама постоянно пялилась на Гейба, и улыбнулась – всё сходится.

     Убедившись, что здесь всё в порядке, мы прошли на кухню, чтобы не тревожить детей.

     – Ричард, ты хочешь есть? – спросила я.

     – Спасибо, Рэнди, я уже позавтракал, – отказался он.

     – Алилуйя! – воскликнула я. – Хоть кто-то НЕ голодный!

     – Котлет-то всё равно нет, – пожал он плечами, и было непонятно, шутит он или говорит на полном серьёзе. – От них бы я не отказался.

     – Что же это за такие волшебные котлеты? – поинтересовался Дэн. – Их, похоже, хотят все.

     – У близнецов спроси, – хмыкнул Роб. – Я не в курсе.

     – Самые обычные котлеты, – пожала я плечами. – И чего все от них в таком восторге – ума не приложу. Лично мне больше нравятся бифштексы. Но… На вкус и цвет – фломастеры разные.

     Мы расселись вокруг стола, и Ричард, обведя взглядом всех присутствующих, поинтересовался.

     – Может, теперь объясните, из-за чего весь этот сыр-бор? И что означает эта фраза Рэнди: «Они – это мы»?

     – Жаль, что вы не слышали наш сегодняшний разговор, – вздохнул Дэн. – Теперь придётся повторяться.

     – Не имеем привычки подслушивать, – слегка прищурился Ричард. – Обычно мы просто отключаемся от всего, что происходит вокруг, разговоры в других домах для нас – фоновый шум, не более.

     – Да, я понимаю, сами такие. Просто снова пересказывать всё...

     – Думаю, всё не понадобится, – усмехнулся Ричард и повернулся к Робу. – Извини, парень, но твой рассказ Джеффри о том, кто вы такие, а так же как потерялась и нашлась Рэнди, слышала почти вся Долина. Галопирующий по улице Джеффри, да ещё и с семьёй в охапке – такое зрелище невольно привлекло наше внимание, заставив навострить уши. Поэтому мы более-менее в курсе, кто вы и откуда. Вопрос в другом – что это была за драка на заднем дворе?

     – Значит, когда я представляла вам моих родных – вы уже знали, кто они такие? – уточнила я.

     – Мы слышали рассказ Роба, но не видели, о ком он говорит. Визуализация была не лишней, теперь мы в курсе, кто есть кто. Так что насчёт драки?

     – Да не было никакой драки! – воскликнул Дэн. – Мы всего лишь утащили вашего брата на улицу, чтобы он своими воплями не пугал детей, вот и всё.

     – Насколько я знаю Гейба – а знаю я его уже более трёх тысяч лет, – он практически никогда не вопит. Более уравновешенного человека ещё поискать нужно.

     Я обратила внимание, что когда Ричард упомянул свой возраст, Дэн досадливо поморщился. Да, дедуля, смирись, здесь полно народа гораздо старше тебя! Не знаю про остальных, но вот Джеффри, например, гораздо больше двух тысяч лет, нужно будет ввернуть в разговоре с Дэном при случае.

     Пока я злорадно строила коварные планы против собственного пращура, Гейб раздосадованно пробормотал.

     – Интересно, а как бы ты отреагировал, если бы увидел, как взрослые парни выбрали себе в невесты наших сестёр, которым только-только пошёл пятый год?!

     – Ничего себе! – ахнул Ричард и повернулся к Дэну. – Так и было?

     – Начнём с того, что никто никого не выбирал. Так распорядилась судьба, а с судьбой не спорят. Они – половинки, этим всё сказано.

     – Для меня этим ничего не сказано. Может, объясните?

     – Ну, хорошо... Но всё же жаль, что вы не начали подслушивать немного раньше, – вздохнул Дэн. – Так вот, половинки – это наследие от наших, а, возможно, и ваших «небесных» предков. Насчёт них вы хотя бы в курсе?

     – Весьма схематично. Роб упомянул, что вы – потомки инопланетян, скрестившихся с человеческими женщинами.

     – С женщиной! Одной! С моей матерью. Я – уникален. Ну, был тогда. Хотя, судя по тому, что вы так похожи на нас – уже без гарантий. Но не это главное.

     – А что главное?

     – В общем, те наши предки имели своих половинок – женщин, которые были предназначены только им.  Все они так или иначе находили друг друга и создавали семьи, в которых у них рождались дети. Никто не ожидал, что мой отец найдёт свою половинку здесь, на Земле. Кто знает, может, сам их прилёт сюда был лишь его дорогой к ней. Но они нашли друг друга, и родился я. И, как оказалось, я тоже сумел найти свою половинку здесь, на Земле. И практически все мои потомки – тоже. Не всегда среди людей, например, среди вампиров или оборотней тоже. Были прецеденты.

     – Собственно, и мы находим своих любимых среди людей. И тоже достаточно редко, – пожал плечами Ричард. – В чём разница?

     – У вас ведь бывает больше одной жены? – уточнил Дэн.

     – Да, больше. Наши жёны смертны, к тому же могут подарить нам всего одного ребёнка. Так что... Будь у нас возможность прожить жизнь с одной женой – мы бы так и делали. По своей натуре мы моногамны, и своим женщинам не изменяем. Есть, конечно, исключения, но, как говорится, в семье не без урода.

     Я поняла, о ком он. С обоими «уродами» я была знакома весьма близко, можно сказать – кровно, и оба меня теперь боялись. Я самодовольно улыбнулась своим мыслям, но тут же сделала серьёзное лицо, поймав удивлённый взгляд Коула. А Дэн тем временем продолжил рассказ.

     – Видите ли, Ричард, ваши браки совершаются по большой любви, мы успели кое-что увидеть, да и услышать тоже. Но это всё равно не то. Представьте себе чувство в десять, в сто раз сильнее. Когда вдали от неё ты просто не можешь существовать. Физически не можешь. Целью твоей жизни становится её благополучие, забота о ней в первую очередь, о её счастье, а потом уже обо всём остальном.

     – Но ведь это и есть любовь? – уточнил Ричард.

     – Да, любовь, но в десятой степени. И только с одной-единственной, предназначенной именно тебе судьбой. Вот это и есть половинки в нашем понимании.

     – И если кто-то из нас встретил свою половинку – мы понимаем, что сопротивляться этому бесполезно, – подхватил Коул. – Думаете, меня радует то, что едва найдя дочь, я понял, что она уже нашла свою половинку? Что она принадлежит ему, а не нам? Думаете, я не хотел бы забрать своего ребёнка, увезти домой, держать при себе как можно дольше, навёрстывая потерянные годы? Но я знаю, что разлучить эту пару можно, только «оторвав с мясом», и оба от этого истекут кровью. Понимаете?

     – Ну, в общем, начинаю понимать. Так вы хотите сказать, что Гейб и Рэнди?..

     – Да, они половинки. Мы можем это видеть, чувствовать. Правда, только после перерождения…

     – Собственно, только слепой бы такого не увидел. Я наблюдаю за ними несколько дней, и то, что я видел, иллюстрирует ваш рассказ лучше, чем что бы то ни было. Пожалуй, лишь дважды за всю свою жизнь я видел пары, с которыми происходило нечто подобное...

     – Доктор Джеффри и его жена? – с улыбкой уточнил Роб, и, видя удивление Ричарда, пояснил. – Я же тоже их видел.

     – Так они тоже?..

     – Тоже, – кивнул Дэн.

     – Теперь я окончательно понял, о чём вы. Но что там про малышек?

     При этом вопросе молчавший всё это время Гейб дёрнулся и забормотал:

     – Я всё равно их не отдам! Хватит пулять их из семьи в семью, сколько можно!? Девочки остаются здесь – и точка.

     – В таком случае – поздравляю, – хмыкнул Дэн. – Вы только что получили в бессрочное владение двух супер-внимательных и старательных нянек. Надеюсь, вам есть, где их разместить?

     – Так, подождите, они что, собираются остаться здесь? – ошалело захлопал глазами Гейб.

     – А ты как думал? – поднял брови Дэн. – Они теперь идут в комплекте.

     Гейб открыл было рот, чтобы что-то сказать, но осёкся, растерянно глядя на меня и, по-видимому, вспоминая сказанные мне когда-то такие же слова. Я захихикала, уткнувшись лбом в его плечо, и, похлопав его по бедру, сквозь смех пробормотала:

     – Смирись!

     – Я так понимаю – малышки-близняшки оказались половинками ваших сыновей? – уточнил Ричард. Когда Коул утвердительно кивнул, он спросил: – Я могу на них посмотреть?

     Мы с Робом синхронно ткнули указательными пальцами в сторону гостиной. Ричард встал, прошёл к закрытой двери, но не стал её распахивать, а просунул голову в слегка приоткрытый проем. Я вытянула шею, пытаясь что-то разглядеть, но за гигантской фигурой Ричарда это было невозможно.

     Я услышала, как он поздоровался, потом представился и стал наблюдать за происходящим в гостиной, не заходя внутрь.

     –  Близнецам придётся бросить колледж, – словно бы самому себе пробормотал Коул. – Мне это не особо нравится.

     – Ну, хоть  кто-то ещё не прыгает от радости, – буркнул Гейб. – А то мне уж показалось, что вы все просто счастливы от такого поворота событий.

     – Ты не понял, – покачал головой Коул. – Я безумно счастлив за своих мальчиков. Меня несколько напрягают некоторые организационные вопросы, но сам факт...

     – Да что за счастье-то, не пойму? Вы все хотя бы осознаете, что совершеннолетними девочки станут лет через пятьдесят. А переродятся и вовсе через семьдесят! И если эти оболтусы прикоснутся к ним хотя бы на день раньше – я самолично поотрываю им всё, на мой взгляд, лишнее.

     – Мне двадцать четыре, – задумчиво разглядывая несуществующий маникюр, промурлыкала я. Гейб стукнулся лбом об столешницу.

     – Я и сам бы им всё поотрывал, если бы не был абсолютно уверен, что у них и в разуме нет воспринимать малышек как-то... иначе, не как безумно дорогих существ, требующих заботы и присмотра до тех пор, пока те не станут достаточно взрослыми. И что такое семьдесят лет, когда впереди их ждёт вечность?

     – Мы рады потому, что им не придётся искать своих половинок столетиями, – пояснил Дэн. – Один из моих сыновей искал почти тысячу лет. Конечно, лучше бы девочки  были уже взрослыми, но если уж судьба так распорядилась...

     – До этого у нас такого не было. Только мой дядя Джейми встретил свою половинку, когда ей было всего одиннадцать. Остальные половинки при первой встрече были уже достаточно взрослыми.

     – Может, просто сбой какой? – задумался Роб. – Судьба так накрутила с Рэнди... Чтобы свести её с Гейбом понадобилось, чтобы её у нас отобрали, потом похитили вашу Вэнди. Не встреться девочки там, где встретились – ничего бы и не было. А в близнецов попало «рикошетом». Может, если бы не встреча Рэнди и Гейба – близнецы встретились бы позже? Уже взрослыми? А так... Им было просто не избежать встречи сейчас, вот так и получилось, – он растерянно развёл руками.

     В этот момент в кухню зашёл Ричард и, усевшись рядом с Гейбом, блаженно улыбнулся.

     – Так бы смотрел на них и смотрел. Невероятное зрелище. Гейб, если бы ты хотя бы немного понаблюдал за этими парочками, ты бы и сам всё понял.

     – Понаблюдаю ещё, какие мои годы, – вздохнул Гейб. – Они тут, похоже, надолго.

     В этот момент открылись двери гостиной, и обе «помолвленные» парочки, не обращая ни на кого внимания, прошествовали на второй этаж. Малышки с удобствами расположились на руках парней, а те были полностью сосредоточены на рассказе девочек о том, как они вчера ходили играть к Эрику, а папа обещал им такие же горки и качели, а у Джереми будет котёночек…

     Проводив всех четверых недовольным взглядом, Гейб подозрительно глянул на гаргулий:

     – И куда это они направились?

     – Малышкам нужно на горшок, – пожал плечами Дэн.

     – Чего? – вскочил Гейб, и я тут же вцепилась в его локоть, заставляя сесть обратно. Недовольно глядя на меня, он всё же покорно опустился на стул.

     – Успокойся, папаша, нет повода бежать за дробовиком, – усмехнулся Коул и, искоса глянув на меня, пробурчал: – Я же не бегу. Хотя у меня поводов для этого явно больше.

     – Они остались за дверью санузла, – с улыбкой пояснил Дэн и захихикал. – Ой, слышал бы ты сейчас их мысли.

     – Не просветишь? – с сарказмом проговорил Гейб.

     – «Ну, почему они так долго?» – начал цитировать Дэн. – «Ванная – не самое безопасное место для малышей. Они же могут поскользнуться, упасть и обо что-нибудь удариться, обвариться кипятком, утонуть, наесться мыла…» Ой, не могу, они там реально с ума сходят! Наши-то половинки всё же взрослыми были, мыло уже не ели.

     – Тяжело ребяткам придётся, – покачал головой Коул. – Не хотел бы я оказаться на их месте.

     – Ты не особо далеко от них ушёл, – послышался голос Элли, вышедшей из гостиной вместе с Джереми. – Уже забыл, как сидел под дверью аудитории, пока у меня шли занятия?

     – А вдруг бы ты споткнулась, упала и поранилась бы? – развёл руками Коул.

     – И как только я выжила девятнадцать лет до нашей встречи, ума не приложу, – Элли закатила глаза, но было видно, что она просто шутит, а на самом деле ей очень нравится такая забота мужа.

     – Ты действительно сидел под дверью её аудитории? – поднял бровь Ричард.

     – Ну, не совсем под дверью, – дёрнул плечом Коул. – На подоконнике, напротив входа в аудиторию.

     – И тебя никто не прогонял? – удивилась я. – Ты же не был ни студентом, ни преподавателем. Или был?

     – Не был, – покачал головой Коул. – Но меня никто не прогонял.

     – Попробовали бы они прогнать своего главного спонсора и мецената, – хохотнул Дэн. – Хотел бы я посмотреть на это зрелище.

     – Ты был спонсором? – удивилась я.

     – Угу, – криво улыбнулся Коул. – Судьба ещё и не такие выверты устраивала, чтобы свести половинок. Я и сам не понимал, с чего мне взбрело в голову спонсировать строительство нового стадиона при этом колледже? Просто на глаза попалась газета со статьёй про то, как обветшал прежний стадион, и я подумал – почему бы и не построить им новый?

     – Вот так вот взял и построил целый стадион? – поразилась я.

     – Всего лишь стадион при колледже, не Олимпийский же, – хмыкнул Дэн. – Это же так, карманные расходы.

     – Вы тоже богаты? – уточнила я. Хотя... Собственный самолёт... Можно было догадаться. Но всё равно – стадион, пусть и при колледже, считать карманными расходами?..

     – Тоже? Что значит «тоже»?

     – Догадайся с трёх раз, дедуля! – мне безумно хотелось показать Дэну язык, но я сдержалась.

     – Форест... – задумчиво протянул Коул, вспомнив, как Гейб представился.

     – Так «Форест Инкорпорейшен» – это вы? – чуть ли не ахнул Роб, переводя взгляд с Гейба на Ричарда.

     – «Форест Инкорпорейшен» – это он, – уточнил Ричард, ткнув в Гейба большим пальцем.

     – А вот о корпорации Кэмеронов я что-то не слышал, – насмешливо прищурился Гейб, глядя на Дэна.

     – Мы не выставляем своё имя напоказ! – воскликнул тот. – Это слишком опасно!

     – Я никому не должен говорить, что мы богатые, – подал голос Джереми, сидящий на коленях у матери и внимательно наблюдающий за разговором. – Иначе кто-нибудь захочет меня убить или украсть. На свете полно безумцев.

     То, как серьёзно малыш произнёс эти слова, явно копируя чью-то интонацию, заставило меня поначалу улыбнуться, а потом задуматься.

     – А ведь он прав, – пробормотала я, глядя на Гейба. 

     – Мы тоже не особо афишируем свой достаток и принадлежность к корпорации, живя среди людей, – успокоил он меня. – И по той же самой причине.

     – Это однажды едва не стоило жизни моей кузине Энжи, – сказал Коул. – Плохие люди узнали, к какой семье она принадлежит. Последствия могли быть фатальными. Хотя, как мы позже поняли – даже это было запланировано судьбой, чтобы свести её со своей половинкой.

     – Кстати, о половинках, – воскликнула я. – Коул, ты не дорассказал, как вы встретились с Элли. Столкнулись в колледже?

     – Можно и так сказать, – кивнул он. – Я ведь и не собирался туда приходить, просто связался по телефону с деканом, перечислил деньги и забыл об этом. Мы вообще-то поддерживаем многие благотворительные проекты, так что этот был для меня одним из многих.

     – Тогда как же вы встретились?

     – Меня пригласили на открытие стадиона. Вручили какую-то «верительную грамоту», декан произнёс речь, я перерезал ленточку, девушка-черлидер поднесла мне букет цветов... Вот тогда-то всё и произошло. Когда она передавала мне букет, наши пальцы соприкоснулись, и я пропал.

     – Ты была в команде черлидеров? – я в восхищении взглянула на Элли.

     – Вовсе нет, – рассмеялась она. – Тут-то и начинается самое удивительное. И странное. В то утро ни одна из девушек из команды черлидеров не пришла в колледж. Ни одна из семи! Когда позже выясняли, в чём дело, оказалось, что у всех были уважительные причины. Одна проколола колесо и не смогла приехать вовремя, другую родители заперли дома, пока она спала, случайно унеся её ключи, и она не смогла выбраться наружу, пока они не вернулись. Третью оса ужалила в щеку, и она решила не ездить в колледж с перекошенным лицом, у четвертой кот неудачно спрыгнул с крыши веранды, и она возила его к ветеринару. И у остальных тоже что-то подобное произошло, я уже и не помню. 

     – Ничего себе, совпаденьице, – покачал головой Ричард.

     – Да, – кивнула Элли. – Там уже Большой Гость приехал, ленточку перерезает, а запланированной девушки-черлидера – ни одной в наличии. Вот тренер за голову-то и схватился. А я о той церемонии ни сном, ни духом, я вообще-то серой мышкой тогда была, первокурсницей, весьма далёкой от спорта. Меня больше предстоящий зачёт волновал, вот и засела на весь день в библиотеке, раз уж занятия отменили. И вышла из неё всего один раз. Извиняюсь – в туалет. И на обратном пути, в пустом коридоре, на меня набрасывается совершенно невменяемый тренер, куда-то тащит, что-то бормочет про честь колледжа и «на тебя вся надежда». Я в шоке, ошарашена, перепугана, тренер затаскивает меня в женскую раздевалку, суёт в руки охапку одежды, как позже выяснилось – форму, и убегает с криком, что у меня тридцать секунд или он меня сам переоденет. Я уложилась. Только кеды зашнуровать не успела.

     – Вам вполне можно было поступать в пожарную дружину, – рассмеялся Ричард. – В норматив укладываетесь.

     – В общем, да. Когда я всё же завязала шнурки, тренер снова потащил меня куда-то, доро́гой сунул мне в руки огромный букет и велел вручить его Дорогому Спонсору. Потом протащил сквозь толпу, раздвигая её плечами и волоча меня на буксире, и, спустя несколько секунд, я уже протягивала Коулу букет. А потом я увидела его глаза... И всё. Я пропала.

     – Я пропал первым, – покачал головой Коул.

     – Ты хотя бы понимал, что с тобой происходит. А я была просто в шоке. Ещё десять минут назад я спокойно сидела в библиотеке, стараясь игнорировать шум за окном, на открытии нового стадиона, и вдруг меня подхватывает торнадо и оставляет в совершенно растрёпанных чувствах перед тем, за кем я была готова идти хоть на край света.

     – А разве нельзя было взять какую-нибудь другую девушку? – удивился Ричард.

     – Практически все студенты были в тот момент на стадионе, слушали речь декана. Не мог же тренер на глазах Высокого Гостя выводить кого-то с трибун. Вот и помчался наудачу по коридорам, заглядывая во все двери. И на меня наткнулся.

     – Тебе ещё повезло, – покачала я головой. – Ты эти невероятные и непонятные чувства хотя бы к человеку испытала. Ну, к тому, кто в тот момент выглядел, как человек.

     Я с улыбкой пихнула локтём Гейба в бок, предлагая вместе поулыбаться над нашей первой встречей, но он, нахмурившись, разглядывал потолок.

     – Почему они так долго. И почему притихли?

     Я прислушалась. Из детской доносилось невнятное бормотание одной из близняшек, что то про чай и какую-то Джинни. Я нахмурилась, пытаясь уловить в этом хоть какой-то смысл, но тут Дэн вдруг забился в конвульсиях и рухнул головой на стол, сотрясаясь от беззвучного смеха. Рядом с ним упал Коул, а Роб расхохотался в голос, откинувшись назад и едва не свалившись со стула. Тут же раздался заливистый смех Джереми.

     – Да что там происходит? – не выдержала я.

     – А ты сама взгляни, – сквозь смех выдавил Роб. – Ты это можешь. Просто попробуй!

     Ладно, я попытаюсь. Конечно, можно было бы просто сбегать наверх, но раз Роб уверен, что у меня получится...

     Я зажмурилась, и представила, что нахожусь в голове у Гила. Ничего. Я разочарованно открыла глаза и поняла, что нахожусь уже не здесь, а в детской. Картина, представшая перед моими глазами, заставила меня привалиться к Гейбу и захихикать.

     Гил сидел на полу, устроившись перед маленьким столиком, и, держа в руках крохотную чашечку из детской посудки, с благоговейным восторгом наблюдал, как Кэтти «наливает» несуществующий чай в такую же чашечку, стоящую перед большой куклой, сидящей напротив. Похоже, это и была та самая Джинни, поскольку именно так к ней обращалась Кэтти, уговаривая попробовать чаю.

     Но не это вызвало мою истерику. Когда Гил ненадолго отвёл глаза от малышки, то в поле его, а значит и моего, зрения попал Герб, так же сидящий неподалёку на полу. А за его спиной, на детском стульчике, поскольку иначе не дотягивалась, стояла Кристи и, по-видимому, играла в салон красоты. Поскольку в данный момент она делала на голове Герба как минимум двадцатый хвостик, используя разноцветные резинки и заколки, найденные мною утром в одном из ящиков. Эти запасы я использовала, делая близняшкам хвостики, и именно ими решила воспользоваться сейчас Кристи.

     Причём на лице Герба, которого неумелые ручки малышки явно немилосердно драли за волосы в процессе создания причёски, было написано такое блаженство, что я едва не прослезилась сквозь смех.

     – Вы на Гила взгляните! – воскликнул вдруг Роб, разражаясь новым приступом хохота. 

     Уже более уверенно, я вошла в сознание Герба, дождалась, когда его взгляд упадёт на брата, и моё веселье разгорелось заново. Потому что на голове Гила красовалась маленькая кукольная шляпка, с цветами и вуалькой, ярко-розовая, причём, судя по фасону, явно одолженная у куклы Джинни.

     При этом сам Гил старательно прихлёбывал «чай» из чашечки и старался не трясти головой, чтобы шляпка с неё не слетела.

     Судя по мелькающим в голове парней мыслям, оба были невероятно счастливы от того, что малышки получают удовольствие от игры. И они готовы были без возражений и малейшего намёка на скуку играть в эти детские игры часами, лишь бы малышки были счастливы.

     Моргнув, я покинула сознание брата и вновь увидела вокруг себя кухню и всех её обитателей. Видя недоумение и даже обиду на лице Гейба, я успокаивающе погладила его по руке и сказала:

     – Дэн был прав. Лучших нянек нам не найти.

     – И чем они там занимаются? – прищурился Гейб.

     – Гил и Кэтти играют в чаепитие, Герб и Кристи – в салон красоты. Ой, что Кристи намудрила у него на голове! Он же теперь неделю расчесаться не сможет. А Гил! Ты бы видел его в кукольной шляпке и с чашечкой, размером с напёрсток, в руках. Как он вообще поместился за кукольным столом?

     – Ни один уважающий себя мужчина не позволит творить с собой подобное издевательство! – уверенно воскликнул Роб.

     – Это пока он не встретил свою половинку, – убеждённо произнёс Дэн.

     – Или пока у него не родилась дочь, – пожал плечами Гейб.

     Коул с явным уважением взглянул на него, а потом повернулся ко мне.

     – Тебе очень повезло с ним, девочка моя.

     – Знаю, – со спокойной улыбкой ответила я, ещё теснее прижимаясь плечом к руке Гейба, и тут же оказалась обнятой этой самой рукой.

     – Всё же удивительно, что близнецы нашли своих половинок именно в девочках-близняшках, – улыбнулся Ричард.

     – Ничего удивительного в этом нет, – покачал головой Дэн. – Наоборот, я был бы очень удивлён, если бы было иначе. Души близнецов создаются парами, и половинки так же образуются парами. Я ведь говорил, что Гил и Герб – третья пара близнецов в нашей семье. Так вот, одна пара всё ещё ищет. А вот вторая… Там всё несколько трагичнее получилось.

     – Расскажи, – попросила я, предвкушая новую историю. 

Жду ваших впечатлений на форуме