Глава ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ

БАРБЕКЮ

Часть 2.

     Так, в готовке и разговорах прошло достаточно много времени. С заднего двора, точнее – с посадочной площадки, находящейся за домом, уже вовсю разносились непередаваемо вкусные запахи, которые ощущала даже Элли, что уж говорить обо мне, давно исходившей слюной.

     Кстати, на протяжении последнего времени, я видела, как всё больше народа направляется за дом, к месту проведения барбекю. У многих женщин в руках были контейнеры или миски, видимо, с едой. Судя по шуму – толпа за домом становилась всё больше.

     В какой-то момент на кухню ввалились Роб и Пирс.

     – Нас послали за посудой и напитками, – доложил Роб.

     – Мне уже сто тридцать семь, а меня до сих пор гоняют с поручениями, как молоденького, – ворчал Пирс, выдвинув ящик со столовыми приборами и пригоршнями перекладывая всё, что подвернётся под руку, в кастрюлю.  – Ладно, кому не хватит – могут есть руками!

     Я тут же вытянула из кастрюли пару вилок и передала их Элли.

     – Пусть мужчины едят руками, а мы, женщины, люди цивилизованные.

     – Да это я так, – дёрнул Пирс плечом. – Долго ли им за своими сбегать?

     – Ты хотя бы младший в семье, тебе не так обидно, – отозвался Роб, вытаскивая из холодильника бутылки с газировкой. – А у меня аж целых три младших брата. И в данный момент они играют, а я бегаю на подхвате у отца.

     – Ты считаешь, что пусть лучше бутылки таскает Джереми? – уточнила Элли.

     – Нет, не он. Но близнецы могли бы...

     – Они сейчас за нянек, присматривают за детьми, – напомнила я ему очевидное, а потом ехидно предложила: – Предпочитаешь поменяться?

     – Ой, нет! – испуганно воскликнул Роб. – Я подобного не переживу. И потом – не так уж и сложно напитки отнести, я просто Пирса утешить пытался, вот и всё.

     – А что я? Чуть что, так сразу я! – воскликнул тот. – Я тоже не надорвусь, просто несправедливо! И вообще – Кристиан младше меня! Но он хииитрый – придёт только тогда, когда всё готово будет.

     – Он сейчас в качестве сестры милосердия работает, – напомнила я.

     – Ага, работает, конечно! – фыркнул Пирс, доставая стопки тарелок с верхней полки и складывая их в высоченную пирамиду. – Я заглядывал в лазарет по дороге сюда – он сидит вместе с Томасом на кровати и режется с ним в какую-то компьютерную стрелялку. Прям уработался весь, обессилел, бедняга!

     – Ладно, кончай уже ныть, – ухмыльнулась я. – Скажи, ты действительно собираешься нести всю эту стопку сразу.

     – Да легко! – подмигнув мне, парень сунул подмышку кастрюлю, полную столовых приборов, и, подхватив высоченную стопку тарелок, испарился.

     – Артист! – фыркнула я, после чего повернулась к Элли. – Похоже, нам тут предстоит стихийное семейное сборище.

     – Ну, мне-то к такому не привыкать, – улыбнулась она. – А тебе доводилось?

     – Увы, пока нет. Я ведь тут всего-то шестой день. «Сборище» видела дважды – когда нас провожали на поиски Каролины, и когда был ранен Томас. Оба раза вся та часть семьи, что живёт в Долине, собиралась вместе. Но общее семейное застолье для меня в новинку. До этого мне приходилось обедать не более чем с десятком едоков одновременно. А сейчас их уже... Кстати, а сколько?

     Я вспомнила, что теперь мне доступна возможность видеть сквозь стены. Решив снова попробовать, я заглянула в голову Роба. Но он как раз заходил в дом, и через секунду я уже могла лицезреть саму себя со стороны. Хммм... Нужно будет переодеться перед тем, как выйти «в народ», всё же на мне всё та же вчерашняя одежда, надетая впопыхах. И, пожалуй, причесаться тоже не помешает.

     Пока Роб набирал очередную охапку бутылок, я вошла в сознание Дэна. Первое, что я увидела – куски мяса на решётке, которые он тщательно переворачивал. Второе – попка одной из женщин-оборотней. Ну, дедуля! Я мысленно произнесла: «А-я-яй!» и покинула его сознание, успев заметить, как его взгляд резко метнулся обратно к мясу. Я снова находилась на кухне, наблюдая, как Пирс составляет на поднос стаканы, а в голове у меня раздавался недовольный вопль:

     «Да что такого-то?! Уж и полюбоваться нельзя?! Я, в конце концов, мужчина! Научили на свою голову...»

     Мысленно показав дедуле язык, но словами никак произошедшее не откомментировав, я сделала третью попытку, войдя в сознание Коула. Бинго! Он стоял чуть в стороне от толпы и наблюдал за всем происходящим. На «взлётной площадке» толпилось уже минимум пятьдесят человек, а то и больше, и они продолжали прибывать. На когда-то совершенно пустой поляне чудесным образом материализовались раскладные столы, на которых уже стояли всякие миски с едой, видимо, принесённые гостями.

     С противоположной от ангара стороне площадки располагалось четыре огромных гриля или мангала, или как там ещё называются эти приспособления для поджаривания мяса на решётках? Трое оборотней – Стивен и двое, мне не знакомых, а так же Дэн, стояли каждый возле своей жаровни и священнодействовали. Похоже, там намечалось нечто вроде кулинарного конкурса. С удовольствием устрою дегустацию, учитывая, что уже сейчас потихоньку исхожу слюной.

     В этот момент любимые руки обхватили меня, не менее любимые губы прижались лёгким поцелуем к моему виску, а бархатный голос шепнул:

     – О чем задумалась, Миранда?

     Я моргнула и снова очутилась в кухне. 

     – Она наблюдала за происходящим на улице, – пояснила Элли.

     – И как впечатление? – поинтересовался Гейб, встречая мой уже вполне осознанный взгляд.

     – Там что, вся семья собирается? – поинтересовалась я.

     – Не вся, – хитро прищурился Гейб. – Всего лишь те, кто живёт сейчас в Долине. А это меньше трети.

     – Спасибо, успокоил, – хмыкнула я. – И что за повод?

     – Целых три повода. Во-первых – близняшки. Думаю, они уже достаточно освоились, чтобы их представить семье. Да и для них самих будет полезно увидеть, какая большая и дружная у них семья, и как все им рады.

     – Да, – кивнула я, – и убедиться, наконец, в том, что теперь-то уж точно никто и никогда не сдаст их в очередной приют.

     – Это верно. Второе – приезд твоих родственников. Думаю, всем безумно интересно пообщаться с другим видом мифических существ. Оказывается, мы такие не одни – такое известие нужно отметить.

     – Вы далеко не одни, – улыбнулась Элли. – И даже не единственные оборотни. Думаю, и об этом вашим родственникам будет интересно узнать. А может, получится как-нибудь и встретиться.

     – А третий повод?

     – Ты, Миранда. Третий повод – это ты.

     – Ну, какой же я повод, – удивлённо пожала я плечами. – Меня уже все видели.

     – Видели. Но знакомы с тобой единицы. Причём ты за неполную неделю умудрилась спасти троих членов нашей семьи, а в жилах троих теперь течёт твоя кровь. Ты уже стала нам родной, и они хотят познакомиться с новой родственницей поближе. Пообщаться.

     – Гейб, ты так это сказал, словно я героиня какая-то, – я вконец смутилась. – Почти всё получилось случайно. Любой сделал бы то же самое, просто я оказалась в нужном месте в нужное время.

     – Ну, да, ну, да, – закивал Гейб. – Конечно, случайно. Ты случайно оказалась в том лесу, но Вэнди-то спасла вполне осознанно.

     – На неё собаку спустили. Я что, должна была стоять и наблюдать?

     – Некоторые так бы и сделали. Но не ты. Ты проехала полстраны...

     – Максимум – четверть!

     – Ладно, пусть четверть. Но ты преодолела её, чтобы отвезти домой совершенно постороннего ребёнка.

     – Но она была такой же, как я. Почти такой же. Не могла же я не помочь!

     – Угу, всё верно. А здесь ты первым же делом вызываешься отправиться на поиски вообще незнакомой тебе женщины.

     – Вы бы её без меня не нашли!

     – Не факт. Но ты захотела пойти, а я хотел, чтобы ты была рядом.  Я эгоист, и признаю это. Поэтому и позволил тебе отправиться с нами.

     – Не эгоист, – негромко поправила его Элли. – Просто половинка. Это нормально.

     – Ну, вот видишь! – воскликнула я. – Я и сама понимала, что вы могли бы найти её и без меня. Я бы указала на карте точное место, а дальше, по запаху – легче лёгкого. Но я тоже не хотела отпускать тебя одного. Вот поэтому и настаивала, чтобы пойти с вами.

     – Кстати, я не зря старался держать тебя рядом. Дважды я уезжал по делам один – и оба раза, вернувшись, заставал тебя всю в крови. Отныне либо ты летишь или едешь со мною, либо я остаюсь с тобой. Пора частично распределить свои обязанности между членами семьи. А то привык всё держать под контролем, и вот результат!

     – Договорились, – кивнула я.

     – Что, и никаких возражений?

     – Абсолютно! Это ведь и в моих интересах тоже.

     – Ну, значит, всё решено, – Гейб, словно только что заметив, обвёл глазами большие миски с салатами, выстроившиеся на столе. – Это вы всё это сделали? Ну, вот, а мы хотели оградить вас от готовки, взять всё на себя...

     – Когда мы поняли, что народа будет намного больше, чем предполагалось, то подумали, что одного мяса на всех не хватит, – объяснила я.

     – Глупенькая, – ласково пожурил меня Гейб. – Они ведь тоже принесли с собой еду. В конце концов – у нас же тут не ресторан, чтобы наготовить на восемь десятков обжор. К тому же всё получилось спонтанно, так что у нас в доме даже нужного количества продуктов не было, чтобы насытить такую прорву.

     – Зато теперь я умею делать все эти салаты, – я обвела рукой стол. – И если вам что-нибудь из этого понравится, то смогу приготовить это и в будущем.

     В кухню забежал Пирс за очередной партией стаканов.

     – Мясо практически готово. Народ жаждет увидеть героиню дня!

     – Господи, ну какая я героиня?! – застонала я.

     – Ты этого даже не осознаешь, да? – очень серьёзно, без обычных своих дурачеств, спросил меня Пирс.

     – Нет, не осознает, – ответил за меня Гейб. – Она уверена, что всё, что она делает – в порядке вещей. Миранда, когда сегодня ты узнала, что кровь гаргулий продлевает людям жизнь, что самое первое пришло тебе в голову?

     – Что нужно перелить человеческим жёнам мою кровь, – пожала я плечами. – Но это же логично.

     – Ладно, проехали, – вздохнул Гейб, смиряясь. – Ты, действительно, этого всего не видишь. Но будь готова к шквалу похвал и благодарностей.

     – Но это же не я сдала для них кровь, а Роб и близнецы.

     – Это бесполезно, дед, – покачал головой Пирс, и исчез с очередной партией стаканов.

     – Это был ваш внук? – уточнила Элли.

     – Правнук, – поправил Гейб. – У меня их двое – Пирс и Диллон, тот лет на триста постарше. И ко мне на «ты», пожалуйста. Всё же я скоро стану вашим зятем.

     – Тогда и ко мне на «ты», – засмеялась Элли. – Пусть я и стану твоей тёщей.

     – Договорились! – широко улыбнулся Гейб, потом подхватил две миски с салатами и направился к двери. Я подхватила ещё одну миску, но когда за салатом потянулась Элли, Гейб решительно замотал головой.

     – Оставь. Пирс всё перетаскает. Грех не воспользоваться случаем немного поэксплуатировать младшенького. Он так забавно при этом ворчит и жалуется на судьбу.

     – Бедняга, – покачала головой Элли. – Неужели в семье нет больше никого младше?

     – В семье – сколько угодно. А вот среди моих потомков младше него только моя дочь Алана. Но не гонять же девочку.

     – Дочь младше правнука, – слегка ошеломлённо покачала головой Элли. – Мне это несколько сложно осознать. Для людей такое невозможно. Да и для гаргулий – тоже. Двоюродные-троюродные – сколько угодно. Но по прямой...

     – Ой! – притормозила я. – Я же хотела переодеться!

     – Ты прекрасно выглядишь, – уверил меня Гейб.

     – И прекрасно пахну? На мне вчерашнее, Гейб. Я даже душ принять не успела. Подъем был несколько... реактивным.

     – Ладно. Беги, я подожду. И заодно пригласи близнецов, скажи – пора.

     – Не хочешь тоже переодеться? – обратилась я к Элли. – Гейб накупил мне целую кучу одежды, а у нас примерно один размер.

     – С удовольствием, – улыбнулась она. – На мне ведь тоже вчерашнее. Причём, я в нём ещё и спала.

     Поставив миску с салатом на один из столиков в прихожей, я подхватила её на руки и взлетела на второй этаж, в свою старую спальню. Нужно будет сегодня же перенести свои вещи в комнату Гейба, тем более что с таким наплывом гостей ещё одна свободная спальня лишней не будет. Предложив Элли пойти принять душ первой, я задумалась, стоя перед раскрытым гардеробом.

     Обычно я носила джинсы, в жару – шорты, а с ними подходящий по погоде верх. Платьев или юбок последние десять лет в моем гардеробе просто не водилось. Поэтому взяв новые джинсы и футболку понаряднее – с вышивкой и стразиками, которую мне навязала-таки Вэнди, я прихватила бельё, крикнула Элли, что платяной шкаф в её распоряжении, и направилась в сторону комнату Гейба, предварительно заглянув в детскую. Вся компания сидела на полу, вокруг разложенной железной дороги, и наблюдала за снующим по мостикам и туннелям маленьким поездом.

     – Обед готов! – сказала я, заворожённо наблюдая за удивительно реалистичной игрушкой. – Мойте руки и выходите за дом.

     Дождавшись дружных кивков, я рванула в душ Гейба, где реактивно помылась, вытерлась, оделась и вернулась в свою комнату ещё до того, как Элли успела обуться. Я заметила, что хотя она и взяла футболку и брюки из моих запасов, но туфли оставила свои. Видимо, размер обуви у нас всё же отличался. Когда она была готова, я снова взяла Элли на руки и через секунду была уже внизу, где аккуратно поставила её на пол и взяла миску с салатом.

     Следом за нами спустились близнецы, держа детей на руках. Внизу Герб опустил на пол Джереми, вопящего: «Я сам могу!», но девочек парни продолжали держать на руках. Видимо, так им всем было спокойнее.

     Элли взяла за руку младшего сына, и мы все вместе, с нормальной человеческой скоростью, отправились за дом, где уже вовсю сновал людской муравейник. В какой-то момент мимо нас ракетой промчался Роб, а через секунду пробежал обратно, держа в руках охапку больших пакетов с соком. Ни Элли, ни Джереми никак на него не отреагировали, а вот малышки явно проводили Роба взглядом. Неужели заметили? Любопытно.

     Но я не успела обдумать эту мысль, поскольку тут же попала в крепкие объятия. Притиснутая лицом к могучей груди, я слышала над своей головой взволнованный и срывающийся голос Джеффри:

     – Спасибо!.. Спасибо!..

     Я, держа в вытянутой руке миску с салатом, пока кто-то не забрал её у меня, спокойно терпела этот взрыв эмоций доктора, понимая, что именно он сегодня пережил, и что чувствует. Наконец, видимо, не выдержав, Гейб вытянул меня из его стальных объятий, добродушно ворча:

     – Ну, хватит уже, раздавишь ведь, в качестве благодарности.

     Перекочевав в нежные объятия Гейба, который тоже уже успел избавиться от принесённых салатов, я смогла, наконец, увидеть Джеффри, который смотрел на меня с улыбкой и счастливыми слезами на глазах:

     – Я передать не могу, как я тебе благодарен, Рэнди. Ты даже не представляешь, ЧТО ты сегодня для нас сделала.

     Да нет, я понимала. Если Джеффри чувствует к Джулии то же, что и я к Гейбу – то я прекрасно понимала, что именно он почувствовал, поняв, что его любимая сможет пробыть с ним в три раза дольше, чем он думал. А ведь он ещё даже про «вампиризацию» ничего не слышал. Ну, это не к спеху, поднимем в своё время и эту темы. Поэтому я просто улыбнулась стоящей передо мной парочке.

     – Я рада, что смогла помочь.

     Тут меня обняла Джулия. И на этот раз уже я старалась не придавить её ответными объятиями. Всё же насколько тяжело приходится суперсильным мужьям – как оборотням, так и гаргульям, – с их хрупкими смертными жёнами. Какое же терпение и самообладание нужно иметь, чтобы не причинить им боли даже ненароком. Это точно любовь.

     Кстати, глядя теперь на эту пару словно бы другими глазами, я ощутила то, что, в принципе, осознавала и раньше. То же самое невидимое сияние, которое я впервые уловила, увидев встречу близнецов. Да, они определённо половинки!

     Решив проверить своё новое умение в действии, я нашарила глазами в окружающей толпе  Алану и Себастьяна. Потрясающе! У Ричарда точно есть дар. Потому что он сумел совершенно безошибочно определить половинок, даже не зная, что именно он видит. Точнее – ничего не зная о существовании подобного феномена.

     Пока я рассматривала окружающих, Гейб представил Джеффри и Джулии оставшихся моих родственников. Я заметила, что Коул уже стоит рядом с Элли, оберегающим движением обнимая её за плечи. Я мысленно улыбнулась. Ну, конечно, вокруг же столько огромных оборотней, как бы не затоптали. Они так замечательно смотрелись вместе – все четыре стоящие рядом с нами пары-половинки, если считать и близнецов тоже. Я буквально любовалась ими, крепко прижавшись к своей собственной половинке.

     Но мои лирические размышления были прерваны восторженным воплем:

     – Рэнди!

     Я с радостью повернулась на крик. К нам приближался Кристиан, на плечах которого сидел, маша мне руками, Томас. Подойдя к нам, Кристиан спустил мальчика на землю, придерживая за плечи, поскольку тот мог стоять пока только на одной ноге. Мы обнялись и постояли так, прижавшись друг к другу, какое-то время. Через голову Томаса я заметила удивлённый взгляд Гейба. Ладно, потом разберусь.

     Я представила Томаса и Кристиана окружающим, и мальчик застенчиво поблагодарил Коула за спасение, поскольку уже был в курсе его роли в том происшествии. Пока Томас, вновь с удобствами расположившись на плечах брата, знакомился с младшими сестрёнками, я едва слышно спросила у Гейба.

     – По какому поводу эти высоко поднятые брови?

     – Томас уже лет десять не позволяет кому-либо из женщин обнимать себя. Считает, что слишком взрослый для этого. Хотя это признак того, что он совсем ещё ребёнок. А тебе он не просто позволил – он САМ тебя обнял! Я глазам своим не поверил. Мне нужно начинать ревновать?

     – Понимаешь, мы с Томасом… как бы это сказать… побратались. У нас теперь общая кровь. В прямом смысле. Так что для Томаса это достаточный повод, чтобы позволить обнимать себя. А возможно, ему просто не хватает тактильного контакта. Надеюсь, ты достаточно часто его обнимаешь?

     Судя по удивлённым глазам – не часто. Я тяжело вздохнула.

     – Он ещё ребёнок, Гейб. Ребёнок, растущий без матери. Из родителей у него в наличии только ты. Ладно, об этом мы ещё поговорим. Слушай, а почему все смотрят на меня, но никто не подходит? Даже те, с кем я знакома.

     – Я запретил им подходить, пока я сам не разрешу. А то ещё ринутся толпой и затопчут, не приведи Господи. Джеффри, конечно же, на мой запрет начхал, а Кристиан и Томас о нём и не знали, поскольку только что подошли, но остальные пока держатся. Ну, что, не будем и дальше испытывать их терпение? 

Жду ваших впечатлений на форуме: