Глава ШЕСТНАДЦАТАЯ

МАЛЕНЬКИЕ  СОВЫ  И  НЕСОСТОЯВШИЕСЯ  ЛЫСИНЫ

Часть 1

29 октября 2020 года, четверг

     На пару секунд на поляне установилась тишина, все, кто слышал заявление Пирса, застыли, глядя на него, лишь детский смех доносился из дальнего угла площадки. А Пирс, видя всеобщее внимание, огляделся и упрямо пожал плечами.

     – Что? Думаете, не сделаю? По-вашему, мой отец может усыновить ребёнка, а я нет?

     Первым «отмер» дядя Гейб.

     – Тебе не кажется, что Кайла уже вряд ли можно назвать ребёнком?

     – Ему двадцать лет всего. По нашим меркам он совсем малыш.

     – Но у людей несколько иные мерки, – словно неразумному малышу возразил дядя Гейб. – Да и потом, ты самого-то Кайла спросил, чего он хочет?

     Мы дружно обернулись на Кайла, который, с совершенно ошарашенным видом, смотрел на нас, держа надкушенную грушу в застывшей возле рта руке. Пирс тут же кинулся к нему и что-то зашептал на ухо.

     – И какой смысл что-то шептать? – с сокрушённым вздохом поинтересовался дядя Гейб. – Из нас пятерых тебя не услышала только Ники.

     – Пирс попросил Кайла не волноваться, поскольку это будет всего лишь формальностью, просто чтобы оставить его в Долине, – тут же «озвучил» мне Фрэнк то, что я не смогла расслышать.

     – Гейб, прекрати сейчас же издеваться над Пирсом! – недовольно воскликнула Рэнди. – Кайл, не волнуйся, ты в любом случае останешься здесь, в Долине. Конечно, если сам этого захочешь. Гейб дал своё согласие ещё утром.

     – Я... я очень хотел бы остаться здесь, – ответил ей Кайл, а потом повернулся к Пирсу. – Спасибо, конечно, но у меня есть родители. И они, наверное, с ума сейчас сходят – я же не звонил им уже несколько месяцев.

     – Вот и позвони, – Пирс тут же сунул ему в руку свой телефон. – Скажи, что там, где ты работал в последние месяцы, не было мобильной связи. Или, что утопил свой телефон в реке, а новый взять было негде. Ну, сам придумай, что сказать.

     После чего вновь приблизился к нам и в упор уставился на дядю Гейба.

     – Значит, ты всё решил этим утром?

     – Да. Миранда попросила, – пожал тот плечами.

     – А сразу сказать это было нельзя? – недовольно проворчал Пирс.

     – Я бы и сказал, если бы ты не начал сразу же ультиматумы ставить. Спросил бы спокойно, наедине, а то расшумелся, испортил нашим гостям проводы.

     – Нет-нет, всё в порядке, – успокоил его Дэн. – Это было даже забавно. Но я рад, что парнишка теперь в безопасности. Слишком уж жестоко судьба с ним обошлась.

     – Ладно, хорошо, что всё решили, – Пирс потихоньку успокаивался, осознав, что отвоёвывать право его подопечного на безопасное проживание в Долине уже больше не нужно. – Спасибо, Рэнди.

     – Не за что, – улыбнулась та. – Я так понимаю – усыновление отменяется?

     – Знаешь, я бы не против заполучить сына, но как-то не подумал, что у Кайла, в отличие от Стейси, всё же есть родители. Но, в любом случае, пока парень не освоится, за ним нужно присматривать. У нас с Диллоном есть свободная комната, вот пусть Кайл с нами и живёт, Диллон не против.

     – А сам Кайл? – поднял бровь дядя Гейб.

     – Эээ... Сейчас узнаю.

     Пирс отошёл к Кайлу, который только что закончил разговор по телефону.

     – Кайл, как ты смотришь на то, чтобы поселиться у нас с Диллоном, когда Джеффри тебя отпустит? Мы с братом оба холостые, а коттедж у нас просторный, даже слишком просторный для двоих. Тебе у нас понравится – никаких женщин в доме, так что можно пить молоко прямо из пакета и класть ноги в обуви на туалетный столик. И у нас офигенный телек в полстены, когда смотришь бейсбол, то словно бы прямо на стадионе сидишь. Ну, как, согласен?  

     – Да, спасибо, – слегка растерявшись от подобного напора, пробормотал Кайл.

     – Вот и отлично! Да ты кушай грушу-то, кушай. Сейчас я тебе ещё что-нибудь принесу, поищу, что тебе можно. – И Пирс помчался вдоль столов, изучая разложенные на них закуски.

     – Ну, цирк, – покачал головой Дэн. – Всё решил, всё организовал, мальчишка и клювом щёлкнуть не успел, как его уже пристроили.  

     – Молоко из пакета – это, конечно, аргумент, – понимающе закивал Фрэнк.

     – Ты тоже можешь пить из пакета! – тут же отреагировала я. – Насчёт обуви на журнальном столике... Это надо маму спросить, но когда мы будем жить отдельно...

     – Это когда это вы собрались жить отдельно? – раздался у нас за спиной ошарашенный голос отца.

     Фрэнк развернулся, и мы оказались лицом к лицу с моими  родителями. В руках у мамы была тарелка с пирожками.

     – Когда поженимся, – хором откликнулись мы.

     – А, ну тогда конечно, – явно успокоившись, закивал отец. – Значит, не скоро. Так что разуваться тебе всё же придётся – ботинки на мебели в нашем доме не приветствуются. А вот молоко из пакета – пожалуйста, сам так пью.

     – Фрэнк, угощайся пирожками, – мама протянула нам тарелку. – С мясом и с вишней.

     – Как с вишней? – возмущённо воскликнул отец и, просканировав тарелку, утащил с неё два пирожка. – С вишней – это мои. Элоиз по ошибке их положила, – пояснил он остальным.

     Мы с Фрэнком переглянулись и заулыбались – вспомнили его «выступление» в клинике по поводу пирожков. Пожав плечами, я, сунув отцу миску из-под клубники, взяла у мамы тарелку и уже привычно пристроила её на своём животе.

     – Фрэнк, да посади ты Ники куда-нибудь, чтобы поесть спокойно, а то руки-то заняты, – заботливо предложил отец, вот только во взгляде, которым он окинул нас с Фрэнком особой заботы не читалось, скорее нечто вроде ревности. – Или давай, я сам её подержу, а ты покушаешь.

     – Спасибо большое, – откликнулся Фрэнк. – Пожалуй, я лучше посажу Ники, зачем вас утруждать.

     После этих слов он отошёл чуть в сторону и уселся на стул, который Дэн вытянул для него из-за стола, а меня уютненько устроил у себя на коленях.

     – Ты же сказал: «Посади куда-нибудь», – пояснил он, глядя на моего отца. – Как видишь – Ники сидит, а рука у меня свободна, могу есть без проблем. – После чего подцепил пирожок, надкусил, и, проглотив, улыбнулся моей маме: – Спасибо, Элоиз, ты просто кудесница!

     – На здоровье, – улыбнулась мама ему в ответ, а потом успокаивающим жестом положила ладонь на руку отца, который смотрел на Фрэнка, недовольно пыхтя и раздувая ноздри. – Смирись, Синклер. Ники встретила свою судьбу, и уже не ты главный мужчина в её жизни.

     – Я понимаю, – отец словно бы сдулся и теперь выглядел скорее печальным, чем сердитым. – Ну, ей хотя бы не четыре, – словно бы утешая сам себя, пробормотал он, оглядываясь на резвящихся близняшек.

     – Определённо не четыре, – закивала я, тоже беря пирожок. Мммм... Обожаю мамины пирожки с мясом, почти так же сильно, как клубнику.

     Отец усадил маму рядом с нами, посмотрел на пирожки в своей руке, потом подошёл к Кайлу.

     – Не хочешь пирожков, парень? С вишней. Вку-усные!

     – Нет! – рядом тут же нарисовался Пирс, держащий в руках блюдечко с чем-то белым, и втиснулся между Кайлом и моим отцом. – Ему пока нельзя печёное. Дня через два-три будет можно, а пока – диета, и очень строгая! Вот, Кайл, держи творожок, тебе это можно, я узнавал у Джеффри.

     – А можно мне? – Не дожидаясь ответа, Дэн забрал у отца пирожки, на что тот только плечами пожал.

     – Дэн, а с мясом хочешь? – Я взяла в руку пару пирожков и соблазняюще повертела ими.

     – С удовольствием! – Дэн потянулся за пирожками, но я отвела руку.

     – Меняю на пирожок с вишней. Два на один. Соглашайся, Дэн, это выгодная сделка.

     – Один на два? – уточнил Дэн и тут же протянул мне один из своих пирожков. – Договорились.

     Совершив обмен, я протянула добытый пирожок Фрэнку.

     – Попробуй с вишней, вдруг тебе понравится? У мамы вкусные пирожки!

     – Я не могу на это смотреть, – простонал отец. – Народ, пирожков ещё куча вон на том столе. Мы с Элоиз двенадцать больших противней напекли, всем хватит. В том числе и с вишней.

     – Ты сам это затеял, Синклер, – покачала мама головой. – Теперь расхлёбывай.

     – И когда он успел вырасти? – задумчиво глядя на Пирса, пробормотал дядя Гейб.

     – Ты привык считать его маленьким внучком, а он, на самом деле, уже давно взрослый, – улыбнулась Рэнди. – Погоди, он ещё и прапрадедом тебя сделает раньше Диллона.

     – Знаешь, после увиденного сегодня, не удивлюсь. Пойдём-ка, Миранда, попробуешь пирожков Элоиз. Ты ещё не пробовала их, а они такие же вкусные, как и у Клер, только начинка другая. У каждого своя фишка.

     И дядя Гейб, вместе с «приклеенной» к его боку Рэнди, развернулся и пошёл в нужном направлении, жующий пирожок Дэн – следом за ними. На спине его футболки красовалась надпись: «Много есть вредно, а мало – скучно». Очень символично, сейчас Дэн явно собрался «разогнать скуку».

     Мы остались одни, если не считать сидящего в нескольких метрах от нас Кайла и суетящегося вокруг него Пирса. Отец тоже присел на стул, видимо, просто чтобы не нависать над нами.

     – Когда мы возвращаемся домой? – спросила я, просто чтобы хоть что-то сказать.

     В принципе, я вообще не хотела возвращаться, но школу никто не отменял. Ведь именно из-за этого мы и уехали из Долины – ради моей учёбы.

     – Сначала мы планировали вернуться завтра, – ответил отец. – Но теперь это уже не имеет смысла – тебе понадобится ещё несколько дней, чтобы окончательно поправиться, к тому же всё равно в выходные в школу идти не нужно. Так что вернёмся в воскресенье. Заодно и Элоиз сделает парочку лишних переливаний, думаю, не повредит.

     – Не повредит, определённо, – кивнул Фрэнк. – Извини, Элоиз, но в твоём возрасте у людей обычно куча хронических болячек, так что...

     – Я не обижаюсь, – улыбнулась ему мама. – Наоборот, очень рада буду от них всех избавиться.

     – Тебе нужно понемногу приучаться пить кровь, тогда не нужно будет ездить сюда на переливание, моя-то кровь всегда под рукой, но вот всякие медицинские манипуляции совершать я не умею, как-то незачем было учиться. Хотя, я бы мог, если нужно.

     – Знаешь, мам, кровь на самом деле не такая уж и противная, – вмешалась я. – Просто нужно привыкнуть. Может, успеешь, пока мы здесь? Хотя бы попытайся. Но я вот о чём подумала – а как же наш магазин? Мы его планировали всего на пару дней закрыть, а получится – почти на неделю. Людям это может показаться странным.

     – Магазин уже открыт, – улыбнулся отец. – Как только я понял, что нам придётся задержаться дольше, чем мы планировали, я связался с Лансом, он живёт неподалёку, в Мемфисе. Так что он приехал к нам и открыл магазин под видом моего кузена. А благодаря нашему сходству ни у кого не возникло вопросов. Он шепнул по секрету парочке сплетниц, что обследование нашей с тобой «бабушки» затянулось, понадобилось лечение, а Ники попала в больницу с обострением своей болезни.

     – Кстати, а ведь по сути он не солгал, – хмыкнул Фрэнк. – Элоиз, действительно, находится на лечении, которое затянулось, да и Ники тоже заработала «внезапную болезнь», пусть и совсем не ту, о которой все подумают. Всё сходится.

     – Джеффри нарисует тебе очень убедительную справку в школу. Комар носа не подточит, – сказал отец, а потом обратился к Фрэнку, неожиданно сменив тему. – Скажи, сынок, а чем ты занимаешься по жизни?

     – На данный момент – ничем, – пожал тот плечами. – Два года назад я отошёл от управления своей фирмой и сейчас являюсь лишь держателем акций. Но вы не волнуйтесь – я смогу дать Ники всё, что она заслуживает, я абсолютно не ограничен в средствах.

     – А что случилось два года назад? – прищурился отец.

     – Синклер, тебе не кажется, что ты выбрал не самое подходящее место и время для допроса? – укоризненно сказала мама. – У тебя ещё будет для этого время, дай мальчику поесть спокойно.

     – Ты права. Извини, сынок, пожалуй, я что-то и правда насел на тебя не вовремя. Ладно, развлекайтесь, а мы пока тут ещё кое с кем пообщаемся.

     И родители ушли, оставив нас одних. Я захихикала, уткнувшись Фрэнку в плечо.

     – Мальчик, сынок... – повторил он. – Может, всё же сказать им, сколько мне лет?

     – Ой, а давай не сейчас, – мне с трудом удалось удержаться от дальнейшего веселья. – Это безумно забавно, когда они так тебя называют.

     – Ладно, если тебя это забавляет, то пусть называют, мне не жалко.

     – Потом как-нибудь скажем. Не сейчас.

     Я все ещё сидела, уткнувшись Фрэнку в плечо, когда осознала, какая это удобная позиция – если слегка повернуть голову, то можно будет поцеловать то место, где плечо переходит в шею, там уже не было ткани футболки. Даже не успев додумать эту мысль, я уже припала к шее Фрэнка, слегка пососала и даже лизнула его кожу, пробуя на вкус. В принципе, я это уже делала раньше, но очень мимолётно, там, в убежище. Теперь же я присосалась к нему, как вампирчик, смакуя чудесный вкус.

     – Солнышко, ты понимаешь, что нам теперь придётся очень долго так сидеть, – послышался надо мной сдавленный голос. – Я ведь не смогу встать в таком состоянии, твой отец меня прибьёт на месте и будет прав!

     Я поняла, о чём именно говорит Фрэнк, собственно, я это почувствовала, потому что сидеть мне стало уже не так удобно, как раньше – явное доказательство возбуждения Фрэнка упиралось мне в бедро.

     Я была невинной, но не наивной, и прекрасно понимала, что означает сия впечатляющая выпуклость.

     – Извини. – Я подняла голову взглянула в ставшие темно-синими глаза Фрэнка. – Я, как и папа, совершенно не умею выбирать подходящее время и место. Продолжим завтра, у пруда?

     – Всенепременно, – кивнул Фрэнк, его голос потихоньку выравнивался.

     Я пообещала себе пока не провоцировать Фрэнка, чтобы не осложнять его положение, и я честно не стала больше его целовать, но остановить руку, блуждающую в коротком ёжике на его затылке не смогла. Даже короткоостриженные, они были шелковистыми и невероятно приятными на ощупь. Скорее бы они отросли, я уже представляла себе, как буду путаться пальцами в локонах Фрэнка. Кстати, это напомнило мне кое-о-чём, что было мне не совсем понятно.   

     – Фрэнк, знаешь, вот в человеческом обличье наши виды практически равны, так?

     – Похоже, что да. Мы вроде бы сильнее, но совсем незначительно.

     – Точно! – Я вспомнила не однажды просмотренное видео. – Рэнди смогла победить Линду, но и самой ей здорово досталось. Ну так вот, когда мы обращаемся в пантер, то становимся в десятки,  может и сотни раз сильнее и крепче. С вами ведь происходит то же самое? Я, опять же, по Рэнди сужу. В своей нечеловеческой ипостаси ваш вид намного превосходит наш.

     – Получается, что так, если судить по случаю с Рэнди. И мы действительно становимся в сотни раз крепче и сильнее.

     – Тогда мне не понятно, почему твои волосы так сильно пострадали. – Я потеребила прядь своих волос, потом вновь провела пальцами по ёжику Фрэнка. – Сейчас наши волосы не отличаются от человеческих, и это хорошо. Будь они крепче – возникла бы большая проблема со стрижкой. Но у пантер мех вовсе не похож на обычный, звериный. Наша шерсть – это практически панцирь, которую не пробивает нож, например, или пули, правда, выпущенные из старого оружия, современные застревают уже в коже. Да и подпалить её проблематично – дядя Джеффри экспериментировал. И вот поэтому мне не понятно, почему твои волосы пострадали даже сильнее, чем одежда, так, словно они... человеческие.

     – А они и есть человеческие, – пожал плечами Фрэнк.

     – Но почему? Это же странно – ты весь меняешься, а волосы – нет.

     – Вообще-то ничего странного в этом нет. Просто... Ну, ты ведь знаешь про моего деда-инопланетянина?

     – Да. Это так удивительно!

     – В общем-то не так уж и удивительно. Думаю, на Земле такие создания, как мы, возникнуть не могли бы. Чисто эволюционно. Мы слишком сильные, слишком неуязвимые, слишком быстрые. На Земле это просто не нужно, но вот на планете моего деда условия более чем суровые, человек там просто не выжил бы, даже в скафандре. Одно давление чего стоит. Кстати, именно поэтому Дэн и его мать остался на Земле, когда истинные гаргульи улетели. Он в то время был ещё подростком, и ничем не отличался от человеческого ребёнка, никто и не предполагал, что он станет бессмертным. Впрочем, считалось, что он бы до планеты деда просто не долетел бы – это сотни земных лет, даже на сверхзвуковой скорости…

     – Значит, его отец улетел, оставив жену и ребёнка здесь? – недоверчиво покачала я головой.

     Что-то как-то подобный поступок не вяжется с понятием «половинки», о которых я столько слышала, да и увидеть успела немало. Даже представить себе не могу, чтобы согласилась добровольно расстаться с Фрэнком.

     – Нет, это не так! – воскликнул он, но тут же осёкся. – То есть, он улетел, но в этом не было его вины. Джон собирался остаться, но у тех, кто за ним прилетел, был другой приказ. Его забрали силой.

     – Джон? – переспросила я.

     – Да, так звали моего деда.

     – Да уж, не самое распространённое среди инопланетян имя, как мне кажется.

     – Конечно, на самом деле его звали иначе. Просто человеческое горло не в состоянии выговорить такие звуки. Поэтому, когда потерпевшие крушение инопланетяне стали обосновываться на Земле в ожидании спасателей – а это было несколько тысяч лет назад, – то, начав общаться с людьми и поняв, что выговорить их настоящие имена люди не в силах, они стали брать себе земные имена. Мой дед стал Джоном. Сначала у него было другое имя, но со временем оно стало слишком уж... «несовременным», так что, встретив мою бабушку, он представился ей просто Джоном.

     – Многие из моих старших родственников тоже со временем поменяли имена на более современные. Дядю Гейба, например, раньше звали Катбертом, а дядю Ричарда – Уолси. А Адама, сына дяди Гейба – вообще Торбергом, его мать была из викингов. Имя мало того что не современное, так ещё и вообще скандинавское, не слишком-то оно сочеталось с фамилией Форест. Так что смена имени была вынужденной мерой – мы стараемся меньше выделяться. Поэтому я понимаю Джона. Только как всё это связано с твоими сгоревшими волосами?

     – Действительно, что-то мой рассказ ушёл куда-то в сторону, извини.

     – Фрэнк, почему ты извиняешься? Ты очень интересно рассказываешь, и я хотела бы узнать всю историю твоих предков целиком и в малейших подробностях. Просто сейчас мне интересно узнать про твои волосы.

     Во второй части главы мы узнаем, что же заставило Фрэнка так круто изменить образ жизни два года назад, кое-что новенькое о физиологии гаргулий и ещё кое-что любопытное.

     А пока - жду ваших впечатлений на форуме.