- Эдвард, пожалуйста, помоги!

- Что ты здесь делаешь? - спросил я, внутренне негодуя по поводу отсутствия секретаря. Наверное, мисс Райс послушалась совета и ушла истерить в дамскую комнату.

Хорошее настроение испарилось, едва запах приторных духов Мел коснулся моего носа. Надо будет как следует проветрить кабинет после ее ухода.

- Мне больше не к кому пойти, - без приглашения усаживаясь напротив, эта женщина быстрым движением поправила юбку, как бы случайно выставляя на показ свои ноги.

Я усмехнулся - что бы там ни случилось, у Мел нашлось время на то, чтобы сбегать домой переодеться. Я сильно сомневался в том, что холодной чикагской осенью можно ходить на работу в шелковом коктейльном платье с таким вызывающим декольте.

Мел шмыгала носом и вытирала платочком уголки глаз, дабы не испортить свой идеальный макияж. В этом была она вся - даже если Земля сойдет с орбиты, мисс Керриган прежде всего будет озабочена своим внешним видом.

- Эдвард, ты просто не представляешь себе, что сотворил Тони!

- Мне это неинтересно, - максимально ровным голосом сказал я. - А теперь, пожалуйста, покинь мой кабинет, я не горю желанием тебя видеть. Думаю, не надо объяснять, почему.

- Но это все он, - воскликнула Мел. - Я ему должна, понимаешь? Тони меня заставил!

- Так обратись к своему отцу или в полицию, если все так серьезно.

- Эдвард, - уже другим тоном заговорила она. - Ты же понимаешь, это такая деликатная тема. Вот если бы ты...

- Блять, Мел, хватит! - у меня лопнуло терпение. - Я не покупался на эти спектакли пять лет назад, а сейчас не куплюсь тем более. У тебя есть собственная служба безопасности, так что прекрати разыгрывать здесь драму.

- Ах ты, мерзавец! Я пришла к тебе за помощью, доверилась, а ты ведешь себя как самодовольный павлин! Думаешь, все знаешь обо мне?

- Знаю достаточно, - вздохнул я и потянулся к телефону.

- Что ты задумал? - ее глаза округлились, когда из динамика вырвалось громкое "Пост охраны". Не знаю, что там случилось в их с Палмером извращенном раю, но меня это совершенно не касается.

- Это Эдвард Мейсен, в моем кабинете посторонний.

- Почему ты так поступаешь со мной? Мы были помолвлены, почти женаты, - вот теперь слезы Мел больше походили на настоящие.

Я раздраженно вздохнул. У меня не было намерения мстить этой женщине за выходку в Raffaello Hotel, но и церемониться с ней я не собирался.

- Ты рассчитывала на что-то другое, пытаясь через Палмера затащить меня в постель? - прямо спросил я. - Неужели все так плохо, что ради секса тебе приходится идти на подкуп и шантаж?

- Сукин сын! - рявкнула она, как раз в тот момент, когда в кабинет вошли парни из службы безопасности. Я кивнул на беснующуюся женщину и Мел тут же подхватили под руки.

- Я тебя ненавижу! Не трогайте меня!

- И тебе хорошего дня, - пробормотал я, распахивая окно. Даже смог Чикаго пах приятнее, чем облитая парфюмом Мел.

Мисс Райс появилась на своем рабочем месте спустя час. Она вошла в мой кабинет с гордым видом, заявила, что увольняется, и громко хлопнула дверью. Что она этим пыталась доказать?

С новым секретарем я связался лично, попросив ее выйти на работу сегодня после обеда и пообещал заплатить за полный день. Мисс Гранд, как ее звали, согласилась, заверив, что приедет в течение сорока минут.

Я вернулся к работе, в первую очередь просмотрев вчерашнюю прессу. Как и ожидалось, две статьи, заказанные Палмером, вышли в том виде, который был выгоден нам с отцом. Несколько незначительных поправок кардинально изменяли общий смысл, выставляя команду Палмера идиотами, которые не умеют грамотно вести дела. Общий смысл сводился к тому, что Тони подписался на невыгодное для себя предприятие, потому, что его юристы не вникли в договор, а команда аналитиков вообще непонятно, куда смотрела. В "Чикаго Трибьюн" пошли дальше, назвав Палмера "судостроителем, который никогда не видел акул". Приятель Мэта отработал свои деньги на все сто.

И, как будто этого было недостаточно, за крупными газетами потянулись мелкие. Запланированный Тони небольшой скандал разрастался, как снежный ком, грозя обрушиться на самого Палмера. Я пробегал глазами одну из статей, в очередной раз поражаясь журналистской фантазии, когда зазвонил мой сотовый. На дисплее высветилось совсем уж неожиданное имя.

- Кристен?

- Привет, Мейс, - раздался бодрый голосок с другой стороны. - Паршивя у вас погодка в Чикаго.

- Что? Какого черта ты тут забыла? Роберт знает?

- Твой Роберт знает только как действовать мне на нервы! - игривость в ее голосе мгновенно сменилась раздражением.

- То есть ты хочешь сказать, что уехала из дома и ничего не сказала мужу? - я едва не закричал к концу фразы, потому что слухи о сдержанном английском темпераменте очень сильно преувеличены.

- Ага, отпустил бы он меня, как же! - слава гребаным небесам!

- Так, - выдохнул я, успокаиваясь - Давай по порядку. Где ты?

- Мы в самолете. И, когда я говорю мы, то имею ввиду себя, баскетбольный мяч, спрятанный под моей футболкой и передвижной зоопарк, который наняли два слишком впечатлительных папаши.

- Где Роб?

- На какой-то встрече с какой-то бабой по какому-то поводу. А если ты имел ввиду моего мужа, то он на съемках.

- Ээээ, ладно, - похоже, английский юмор - вещь заразная. - Теперь главный вопрос: какого черта ты забыла в моем городе?

- Остынь, король Чикаго, - усмехнулась Кристен. - Я приехала рожать. Мы перебрали полсотни клиник, но, едва доходило до серьезных разговоров, как в Твитере появлялось сообщение: "Кристен Стюарт будет рожать здесь". Я уж не говорю о том, в скольких сейчас лежат женщины, больные этим чертовым гриппом.

Так вот оно что. В Cullen Clinic родильное отделение стояло отдельно от основного здания и напоминало скорее отель, чем больницу. К тому же дядя, после недавнего скандала, сменил почти половину персонала и теперь наблюдал за новичками, как самый злой начальник. Если Кристен искала безопасное место для рождения дочери, она его нашла.

- Понятно. Ты уже созвонилась с Карлайлом?

- Иначе бы меня здесь не было, Лохматый, - аргх, я ненавидел это прозвище! - Но доктор К, видимо, очень занят, а Эсми попала в пробку и не может забрать меня прямо сейчас.

- Слушай, Кепочка, я рад бы тебе помочь, но сейчас полдень - везде пробки.

- Да знаю я. Слушай, Эд, я видела здесь один из твоих самолетов. Будь другом, попроси своих ребят по-тихому провести меня в VIP-зал, здесь душно и Пати-герл (прим.: сокращение Пати - Паттинсон, герл - девочка) снова играет в футбол моими внутренностями.

- А как же ваш любимы трюк?

Роб смеясь рассказывал мне, как они с Кристен дурили папараццы. Поняв, что ни VIP-зал, ни выезд на машине к самолетному трапу не спасают от вспышек фотокамер, эти двое пошли иным путем. Они стали переодеваться бортпроводниками. Обслуживающий персонал всегда был мебелью, на которую никто не обращал внимания, так что Роб и Кристен без проблем проходили через зал аэропорта.

- Мейс, ты когда беременную женщину в последний раз видел? Я не влезаю ни во что, кроме футболок икс-последнего размера, не говоря уже о том, что стюардесс-колобков не бывает!

- Убедила, Кепочка, - рассмеялся я. - Сейчас пришлю за тобой и за зоопарком, который тебя охраняет.

- Спасибо. Как сам, кстати?

- Жив, здоров, чертовски привлекателен

- Взращиваешь в себе скромность, как я погляжу.

- Скоро женюсь.

- Да ладно! Какая сумасшедшая согласилась выйти за тебя замуж?

- Эй!

- Шучу, шучу. Ладно, позвоню вечером, все равно в больницах скучно. И я хочу с ней познакомиться! Ты же знаешь, безумные женщины - моя слабость.

- Тогда я отправлю к тебе маму, - усмехнулся я.

Кристен повезло, что один из моих самолетов только что сел, и экипаж еще не успел покинуть аэропорт. Я попросил пилота о частной услуге, пообещав дополнительную премию. Тот согласился едва узнав, кого именно надо встретить.

Кристен позвонила полчаса спустя, сказав "спасибо" и в очередной раз ласково обозвав лохматым. Как только Роб живет с этой чокнутой девчонкой?

Я устало откинулся на спинку кресла. Что не так с этими женщинами? Почему все сочли своим долгом с утра пораньше проверить на крепость мою нервную систему? Секретарша, Мел, Кристен и даже мама! И после этого меня спрашивают, почему я женюсь на Белле. При мысли о моей девочке накопившееся раздражение уступило место нежности. Белла, несмотря на возраст, оказалась намного мудрее большинства современных женщин. Она не пыталась загнать меня под каблук, не требовала пресловутого равенства полов, а на ярых феминисток смотрела едва ли не с жалостью. Да, она еще много не знала, но она была женщиной и наслаждалась этим, не пытаясь, простите за грубость, отрастить яйца.

Какой идиот сказал женщинам, что противоположному полу нравятся стервы? Да, с такими горячими дамочками, разнообразия ради, можно развлечься, но на этом все. Ни один нормальный мужик не женится на стерве, разве что, под давлением обстоятельств. А самое смешное, что, построив карьеру и заткнув мужа за пояс, эти железные леди рыдают в подушку от того, что никто не видит в них просто женщин! Бред.

Остаток дня я разбирал накопившиеся дела. Через неделю мы ждали делегацию из Японии. В Тихом океане обнаружили крупное месторождение, за разработку которого планировала взяться наша компания. К сожалению, японцы тоже были заинтересованы в данной территории, а поскольку месторождение находилось в нейтральных водах, мы решили попробовать решить дело мирным путем. Не найдя ничего, что требовало бы моего вмешательства, я со спокойной душой отправил скопившиеся дела своим подчиненным.

Амелия Грант, мой новый секретарь, появилась, как и обещала, ровно через сорок минут. В резюме говорилось, что ей тридцать восемь лет, но выглядела она не старше двадцати пяти. На ней был строгий брючный костюм, волосы едва доставали до плеч, но больше всего мне понравился равнодушный взгляд, которым женщина наградила меня, войдя в кабинет. Быстро пробежавшись по списку ее обязанностей, я оставил мисс Гранд в приемной, предупредив, что в понедельник мы ждем нового сотрудника.

- И внесите мисс Мелани Керриган в список запрещенных посетителей, - распорядился я. Видеть эту женщину вновь мне совершенно не хотелось.

Ближе к вечеру на пороге моего кабинета появился отец.

- Есть серьезный разговор сын.

- Хорошо. Мисс Гранд?

- Да, мистер Мейсен.

- На сегодня вы свободны. До понедельника.

Закрыв дверь кабинета, я сел за стол напротив отца, озабоченный вид которого, честно говоря, напрягал.

- Эдвард, расскажи еще раз, что конкретно сказал тебе Палмер, когда пригласил в отель? Насчет компании и твоего увольнения в случае неподчинения ему.

- Ничего конкретного, но я почти уверен, что у него был информатор здесь.

- Причем из правления, - кивнул отец. - О том, что часть акций Ройса Кинга перешла к Эсми, знает только совет директоров. А болтать не в их интересах - это может навредить компании.

- А если в этом и состояла цель?

- То есть?

- Просто пытаюсь рассуждать с их точки зрения. Если компания пострадает, ее акции упадут в цене, тогда их можно будет скупить и получить контрольный пакет.

- Но контрольный пакет уже у нас. Если сложить твои и мои акции, плюс то, что ты переписал на Эсми...

- Но до экспедиции дела обстояли иначе, - напомнил я. - Сорок девять процентов у нас с тобой и пятьдесят одни у остальных членов совета. А переговоры с Палмером, кто бы их не затеял, могли занять месяцы. Это объясняет и контракт, в котором Тони согласился взять на себя все риски и его железобетонную уверенность в том, что мной можно манипулировать. Он был убежден, что в случае голосования мы с тобой окажемся в меньшинстве.

- Итак, что мы имеем? Кто-то в совете директоров тайно заключил сделку с Палмером надеясь, что когда у компании начнутся проблемы, держатели акций станут избавляться от них. Тогда этот Неизвестный скупит все по приемлемой цене и станет хозяином многомиллионной корпорации.

- Есть другой вариант - мысль отдавала паранойей, но настойчиво звенела в голове. - Этот кто-то хочет избавиться от нас. Палмер мог помочь ему убить сразу двух зайцев.

- Уолтер Кинг! – догадались мы одновременно.

- Компания ведь принадлежала его семье в течение нескольких поколений, а последний отпрыск спустил половину на женщин и казино. Добавь сюда экспедицию на Аляску, которая стоила Уолтеру немалых денег и потери части акций.

- Поэтому он не стал судиться с нами по поводу передачи акций Эсми. Он думал, что получит их обратно в любом случае, надо только подождать.

- Хитрый ублюдок - усмехнулся отец.

- Если это действительно он, пап. Презумпцию невиновности никто не отменял.

- Ты прав. Но слежка за Уолтером может выдать нас с потрохами, а взламывать его компьютер слишком опасно, - папа выразительно посмотрел на меня, как будто хакерскими штучками я занимался лично.

- Давай просто подождем и понаблюдаем, - предложил я. - Кинг это или нет, его план провалился. Нападки Палмера нам - что слону дробина, контрольный пакет акций у нас в руках и вопрос с японцами почти улажен. А сразу после подписания договора на разработку нового месторождения мы избавимся от совета директоров и станем полноправными хозяевами компании.

- Я говорил, как мы с мамой гордимся тобой, сын?

- Пару раз, - усмехнулся я. - И, кстати, о маме - будь готов к тому, что дома тебя встретит настоящий тайфун.

- Белла беременна?

- Придержи коней, для начала мы решили пожениться.

- Одно другому не мешает, сынок, - рассмеялся отец. - Вот мы с твоей мамой...

- Избавь меня от подробностей, - простонал я - Мне и так слишком многое об этом известно.

И все же, отец не удержался от нескольких мудрых, как он говорил, наставлений. Большая часть из них сводилась к простой фразе "мы хотим внуков".

Чикаго, дом Эдварда Мейсена.

Домой я приехал около шести и был сильно удивлен тем, что Белла еще не вернулась с примерки. Вдобавок к этому ни она, ни моя мама не отвечали на звонки. Меня успокоил Рико, ответив после первого гудка и сообщив, что дамы решили не откладывать подбор свадебных аксессуаров в долгий ящик. Чутье подсказывало мне, что теперь мама будет таскать Беллу по бутикам как на работу.

Моя девочка вернулась почти в восемь вечера. Она выглядела уставшей, но, увидев меня, практически запрыгнула в мои объятья. Я отвел Беллу наверх и сам наполнил для нее ванну. Пока набиралась вода, моя невеста рассказывала о том, как прошел ее день, а так же о чрезмерной реакции мамы на новость о нашей помолвке. Я слушал, одновременно любуясь моей девочкой. После нашей поездки на остров в ней что-то изменилось, как будто большой груз упал с ее плеч. Белла явно стала расслабленнее и счастливее, что, в свою очередь, делало более счастливым меня.

- Спасибо, - прошептала она, погрузившись в мягкую пену.

- Всегда пожалуйста, любимая. Отдохни немного, потом поужинаем, хорошо?

- Очень, - она прикрыла глаза и откинула назад голову, намочив свои волосы. - Я совершенно и абсолютно не понимаю человеческих женщин. Тратить столько времени на то, чтобы просто вымыть голову и причесаться!

- Не суди так строго, милая, - усмехнулся я, сев на бортик ванной. - Не каждая может похвастаться такой совершенной красотой, как твоя. Многие модели душу бы продали ради твоей гладкой кожи.

- О, кстати, один мужчина в салоне Марио предлагал мне это - стать его моделью. Я думала, Элизабет ему что-нибудь откусит, - захихикала Белла.

- Хм. А это неплохая идея, - пробормотал я, обдумывая внезапно возникшую мысль - черно-белые фотопортреты Беллы с ниспадающими на обнаженные плечи волосами.

- Хочешь, чтобы я снялась для рекламы? - золотые глаза удивленно распахнулись.

- Нет, конечно, - вот еще! - Для меня. Мы могли бы развесить твои портреты в доме и у меня в кабинете - в уме я уже прикидывал, какую из стен освободить.

- Тебе нравится эта мысль, верно?

- Очень, - признался я.

- Я подумаю, - усмехнулась моя хитрая лисичка.

- Уверен, я найду способ убедить тебя, - промурлыкал я, наклонившись к ее ушку, не без удовольствия отмечая, как легкая дрожь прошла по телу моей невесты.

- Так нечестно, - прошептала Белла, когда моя ладонь скользнула от ее подбородка вниз по влажной коже. Но в этот раз я не собирался ничего делать и, когда спина моей девочки призывно изогнулась, убрал руку. - Эдвард?

- Домывайся, - с довольной улыбкой я соскочил с бортика. - Я велю Биллу накрывать на стол,

- Ах ты, - в меня тут же полетела мочалка, но попала в вовремя закрытую дверь.

- Я тоже люблю тебя, - смеясь, прокричал я. В ответ раздался тихий плеск и фырканье.

В столовой Белла появилась с еще влажными волосами, в облегающей синей футболке и коротких шортах. Не говоря ни слова, она грациозно обошла меня и, положив свои ладони мне на плечи, принялась разминать мышцы.

- Ммм, - простонал я, чувствуя, как тело расслабляется под ее прикосновениями. - Ты волшебница.

- А ты оставил меня в ванной, - Белла сделала вид, что надулась, но я слышал улыбку в ее голосе.

- Прости?

- Не извиняйся, я ведь твоя послушная ученица и вполне могу позаботиться о себе сама. Что я, к стати и сделала, - проказница легко поцеловала мою шею и быстро села напротив.

- Белла! - возмутился я, когда моя челюсть вернулась на место.

- Да, Эдвард? - маленькая нахалка вздернула бровь, не переставая при этом улыбаться.

- Ох, милая, допросишься ты у меня, - рассмеялся я, взяв вилку и принимаясь за еду.

Наш ужин растянулся почти на час вместо привычных пятнадцати минут. Как я мог не замечать этого раньше? Может быть, Эсми права и я слишком эгоистичен по отношению к Белле. Наслаждаюсь нашим уединением и даже не задаюсь вопросом, все ли устраивает мою девочку здесь. Просто я привык к тому, что любую женщину в моем обществе все устраивало, и, даже если я начинал вести себя как скотина, они лишь вздыхали просили еще.

Белла не любая.

Чертовски верно. Белла кардинально отличалась от всех женщин, которых я встречал в своей жизни, а повидал я немало. Но мне нужна именно она.

- Кстати, - я вдруг вспомнил сегодняшний телефонный звонок. - Кристен, о которой ты не так давно меня расспрашивала, сегодня прилетела в Чикаго. Сейчас она в клинике Карлайла.

- Она заболела? А как же ребенок? - обеспокоено спросила Белла.

- Нет, не волнуйся, с ними обеими все в полном порядке, просто Кепочка решила рожать в клинике моего дяди.

- Кепочка?

- Ее любимый головной убор, - усмехнулся я. - Куда бы Кристен не ходила, одна кепка из ее обширной коллекции всегда была при ней. Я даже подшучивал над Робом, что она вышла за него замуж только ради того, чтобы заполучить несколько его винтажных кепок.

Я улыбнулся, вспомнив свою первую встречу с Кристен шесть лет назад. Роб в то время походил на слетевшего с катушек наркомана, дорвавшегося, наконец, до источника вечного кайфа.

- Сколько вы с ней встречаетесь?
- Почти два года.
- И ты только сейчас решил познакомить девушку со своим лучшим другом?
- У нас все было... Ну, в общем, были сложности.
- Ну и где твоя Королева? - спросил я, оглядывая толпу собравшихся.
- Ты не знаешь Кристен Стюарт? - Роб уставился на меня, как ящерица геккон на танцующего пингвина.

- Представь себе, - фыркнул я. - Что?
- Мейс, ты потерян для приличного общества. Кристен - феномен кинематографа. Да я в Штаты приехал, только чтобы познакомится с ней!
- Прекрати заговаривать мне зубы и покажи ее уже.
- Видишь брюнетку в кепке? - он указал на миниатюрную девушку, стоявшую в нескольких метрах от нас.
- В джинсах и конверсах?
- Да.
- И в огромной футболке?
- Ага, в моей, - почти с гордостью заявил Паттинсон.
- Роб, естественно, я вижу единственную девушку, которая пришла на афте-пати без вечернего платья и туфель.
- Поверь, друг, ей не нужна вся эта атрибутика, - усмехнулся Ромэо, пробираясь к своей девушке через толпу. О, похоже, дело действительно серьезное!
- Я думал, тебе нравятся шпильки и платья, - сказал я.
- Теперь понятно, кто сломал каблуки на моих босоножках, - насмешливо произнес красивый голос рядом с нами.
- Их Медведь сгрыз, - Роб приобнял за плечи ту самую девушку в кепке, а я поймал себя на том, что просто не могу отвести от нее глаз. Кристен оказалась настолько яркой, живой и трепещущей, что затмевала собой всех присутствовавших на вечеринке женщин. Наверняка, одень она шикарное платье и модные туфельки, к ее ногам упадут все в радиусе мили.
- Не прикрывайся невинным щенком, Паттинсон, я давно поняла, что ты извращенец, - усмехнулась девушка, быстро целуя его в небритую щеку - Привет, я Кристен.

В тот вечер мне пришлось напомнить себе, что девушка друга - это святое. А узнав Кристен получше, я понял, что с этим чертенком куда интереснее просто дружить.

- Кстати, она очень хочет познакомится с тобой, - сказал я Белле, запивая отбивные красным вином.

- Мы можем навестить ее в больнице?

- Сомневаюсь, - честно ответил я. - В клинике сейчас жесткий карантин. Карлайл всеми силами пытается уберечь женщин и их детей от разгулявшегося вируса гриппа.

- Но мы с тобой не заразились, - уверенно заявила Белла. - У больных людей меняется запах, я бы почувствовала.

- И все же, сомневаюсь, что дядя сделает исключение. Даже для нас с тобой.

- Может, мне попробовать поговорить с ним?

Я пожал плечами, молча разрешая Белле действовать на свое усмотрение. В конце концов, Карлайл знал о ее особенностях с первой встречи, так что разговор о сверхчувствительном обонянии девушки его не удивит. Скорее даже наоборот - вызовет повышенный интерес. Моя девочка упорхнула наверх за своим телефоном, а я переместился в гостиную с недопитым бокалом Сabernet Sauvignon.

- Он не возражает, - сказала Белла, появившись на пороге через пару минут.

- Правда? - я был слегка удивлен, но, возможно, вирус был не так страшен, как его преподносили СМИ.

- Когда поедем? - с блестящими от предвкушения глазами спросила моя девочка.

- Как только будешь готова, - улыбнулся я.

Белла оделась за несколько минут. Когда я вышел из гардеробной в джинсах и футболке, она сушила свои длинные волосы феном. Я сел на край кровати, наблюдая, за действиями моей девочки. Когда с волос испарилась последняя капля, Белла отложила фен и взялась за расческу. Разумеется, я тут же предложил свою помощь.

Волосы моей девочки как, мягкий шелк, струились сквозь зубцы расчески и мои пальцы. Я обожал перебирать эти темные локоны, а Белла почти мурлыкала от такой невинной ласки.

- Что это? - я вдруг заметил, что одна прядь стала короче, как будто ее срезали острыми ножницами.

- Что? - моя девочка обернулась через плечо, и я показал ей обрезанный локон. - Хм, не знаю. Может, Марио перестарался, когда пытался сделать мне укладку?

- Уверен, он подравняет твои волосы, - проворчал я, мысленно желая открутить этому парикмахеру его кривые руки.

- Нет, не надо. Мои волосы и так растут слишком медленно, а этот срез почти не видно.

- Как скажешь, красавица, - я поцеловал ее в макушку.

Когда мы вышли из дома, Рико уже ждал нас на водительском сиденье Мерседеса. Всю дорогу до клиники Белла нетерпеливо ерзала на сиденье, напоминая ребенка, которого родители везут в Диснейленд. Моя любознательная девочка уже видела в Кристен подругу, с которой сможет общаться почти так же открыто, как с Элис. Ключевое слово - почти.

Мы сделали одну остановку, чтобы купить для будущей мамы рожок фисташкового мороженого. Нет, конечно, для Кепочки мне и ведра не жалко, но Карлайл успел предупредить Беллу, о том, что Кристен противопоказана любая нездоровая пища. К большому сожалению для последней, туда входило и ее любимое лакомство.

Чикаго. Cullen Clinic.

- Привет! - улыбнулась будущая мамаша, едва мы переступили порог ее палаты.

- Боже мой, что мой друг сделал с тобой?

- Ты еще спроси, чем, гений, - фыркнула она, поворачиваясь к Белле. - Привет, я Кристен.

- Белла, - моя девочка протянула руку новой знакомой, изо всех сил стараясь не смотреть на ее огромный живот.

- Не волнуйся, я сама в шоке от того, как меня разнесло на этот раз, - рассмеялась Крис. - С моим сыном такого не было. Так значит ты будущая миссис Мейсен? Имей ввиду, если этот парень будет тебя доставать, можешь смело звонить мне, и я приеду в гости вместе с мамой и свекровью.

Я притворно схватился за сердце, на что девушки лишь звонко рассмеялись. Похоже, наши с Робом жены поладили. Пару минут спустя они сидели на кровати, переговариваясь, как давние подружки. Я решил оставить их и вышел в коридор, чтобы сделать несколько звонков. Но когда я вернулся, атмосфера кардинально переменилась. Белла стояла у кресла и не верящим взглядом смотрела на телефон, а взгляд Кристен метался между нами.

- Что такое, милая? - спросил я, предчувствуя неладное.

- Мне только что позвонил доктор Дин, - тихо ответила Белла. - Сказал, что не может найти Элис.

- Джонатан? - поразился я. - Но он же при смерти лежит.

- И, тем не менее, это был его голос, - уверенно сказала девушка.

- Так, ребята, что у вас тут происходит? - влезла Кристен со своим чрезмерным любопытством.

- Ничего, о чем тебе стоило бы волноваться, Кепочка. Белла, пойдем, нужно навестить Карлайла.

- Насчет завтра все в силе? - спросила будущая мама, обращаясь к моей невесте.

- Конечно, - ответила Белла. Надо будет расспросить ее, о чем они за моей спиной договорились.

Джонатан Дин действительно пришел в себя. Более, того, он уже уверенно расхаживал по палате, без конца набирая номер дочери и сквозь зубы ругая одного майора. Мне отсутствие Элис тоже показалось странным, а Белла уже начинала всерьез беспокоиться за подругу.

- Эдвард, Белла, рад вас видеть, - в палату зашел улыбающийся Карлайл. - Как вы сегодня, Джонатан?

- Никогда не чувствовал себя так хорошо, спасибо. А теперь не могли бы вы отпустить меня домой, я никак не могу связаться с дочерью.

- Боюсь, что это пока невозможно, - серьезно сказал дядя. - Вам нужно оставаться под наблюдением хотя бы пару дней. Эдвард, может быть, ты съездишь домой к Динам? Наверняка, Элис просто переутомилась и сейчас крепко спит.

Я посмотрел на Карлайла, вскинув бровь - он сейчас серьезно спрашивал? Но дядя не обращал на меня никакого внимания, переключившись на Беллу.

- У меня есть к тебе небольшое дело, но давай все обсудим в моем кабинете, хорошо? - мне не нравилось, с каким блеском в глазах он смотрел на мою девушку.

- Пожалуй, мы с Беллой поедем вместе, - осторожно сказал я.

- Эдвард, ну зачем таскать девушку по городу? Нет никакой необходимости лишний раз проверять на прочность ее организм, - принялся уговаривать меня дядя и тут я заметил, что он что-то сжимал в кармане своего халата. - Белла, пойдем.

Но моя девочка не двинулась с места, напряженно вглядываясь в лицо Карлайла. Похоже, его поведение казалось ей таким же странным, как и мне.

- Что у тебя там? - спросил я, кивком указывая на его карман.

- О чем ты? - Карлайл тут же выдернул руку. Он выглядел каким-то нервным, если не сказать, испуганным.

- Что в кармане? - повторил я.

- Эдвард, ты, наверное, переутомился, - Карлайл пытался изобразить снисходительную улыбку, но у него плохо получалось.

- Тогда почему от вас пахнет страхом? - тихо спросила Белла.

- Страхом? Нет, тебе показалось, просто тяжелый день и...

- Покажешь сам или применить силу? - спросил я, устав от его непонятной игры.

Взгляд дяди метался между мной, Беллой и доктором Дином. Последний смотрел на происходящее с удивлением, а вот взгляд девушки горел решимостью. Понимая, что перевес не на его стороне, Карлайл вздохнул и дрожащей рукой вынул из кармана кривые медицинские ножницы. Их форма была точно такой же, как и срез на волосах Беллы. Тут в моей голове щелкнуло - у него была возможность отрезать ее локон, когда девушка была без сознания пару дней назад. Но зачем? В волосах нет ничего, только... Блять, ее ДНК!

- А ведь я доверял тебе, Карлайл.

Злой Аффтар извиняется перед всеми, кто ждал тизер на этой неделе - у мну дома тупо не работал инет. Надеюсь, большая главка компенсирует это ожидание