Я услышал тихие шаги Эсми. Несмотря на то, что мы живем в одном доме, я не мог с ней поговорить. На протяжении всех прошлых недель я проводил большую часть времени с Беллой, а Эсми продолжала восстанавливать дом в лесу.

— Рада видеть тебя влюбленным, — искренне сказала она и села на диван рядом. — Так рада за вас…

— Нет никаких гарантий, что он отпустит тебя.

— Ничто в мире не сможет удержать меня вдали от тебя. Я всегда найду дорогу.

Карлайл сдался. И теперь я шла одна по зеленому лесу. Ну, почти одна… Вокруг было еще несколько настороженных вампиров. Эдвард нас услышит. Все должно произойти сегодня. Я справлюсь. Больше не хочу беспокоиться на счет Эдварда. Я не Атлас. Не могу нести мир на своих плечах.

Я действительно хотела, чтобы она стала вампиром. Иметь такого друга целую вечность было бы честью для меня. Но я обязана показать ей другие варианты. Существование в качестве вампира предназначалось для меня, но у нее есть право выбора. Розали, например, хотела бы остаться человеком… Иметь детей… Стареть… Может и Анжела хочет этого для себя?

— Ты можешь остаться с ними. Возможно это то, чего ты хочешь, просто пока что этого не понимаешь.

Она вздохнула.

Мне было безумно стыдно смотреть на Эсми и других, поэтому я просто уткнулась в грудь Карлайла, закрывшись завесой своих волос.

— Ты имеешь в виду?.. — Эммету было трудно составить предложение. — Ты и Белла?

Я чувствовала их взгляды. Видимо, Карлайл тоже, поскольку он прижал меня сильнее к себе.

Интересно, правильный ли мы сделали выбор… На нас свалиться огромная ответственность за то, что человек узнал о сверхъестественном мире. И когда-нибудь Аро придет в гости… Это может стать гвоздем в гробу для Калленов.

— Белла!

Я замер, когда услышал голос на заднем плане. Джейкоб уже был там.

— Уходи немедленно, Белла!

— Что случилось, Джейк? — она казалась испуганной. — Ты трясешься.

Я, должно быть, выглядела нелепо. Слова Элис имели огромный смысл, но я не могла их обдумать.

— Если ты все знала, почему ничего не сделала, чтобы я не влюбилась в Эдварда?

— Потому что это единственное, что заставило бы тебя привязаться к нашей семье.

Казалось, воздух только что исчез из моих легких. Голова закружилась. Эдвард не врал… Но почему Карлайл утаил от меня правду? Я посмотрела на мужчину, который стал для меня всем миром, в надежде увидеть хоть какое-то прояснение, но на его лице были те же эмоции, что и у Эдварда.

— Карлайл? — голос был похож на шелест листьев.

Машина припарковалась возле гаража, и я услышал их шаги. Конечно, они не потрудились постучать, и Белла немного подпрыгнула, когда Элис внезапно обняла ее.

— Я так скучала по тебе! — лицо Элис буквально светилось от счастья.

— Я тоже скучала по тебе? — голос Беллы надломился в конце, придав фразе вопросительную окраску.

Джейкоб опустил взгляд на мгновение, но когда поднял глаза, его лицо стало решительнее.

— Я никогда не причиню Белле боль.

— Ты не можешь знать этого наверняка. Ты все еще не знаком с той силой, которую имеешь. Этот небольшой аргумент не должен вызывать волка в тебе, — даже ведя этот спокойный разговор, он дрожал. Я не могу позволить этому мальчику приблизиться к Белле.

— Есть еще кое-что, о чем нужно позаботиться прежде, чем мы сможем убежать вместе. Это касается моей семьи. Они заслуживают того, чтобы знать, что происходит, не так ли? У нас вечность, Белла. Даже больше. Давай не будем спешить, — он обернулся, встретившись с моим взглядом.

— У нас нет вечности. Я становлюсь старше, разве ты не помнишь, как течет жизнь у обычного человека?

Джейкоб рассмеялся, — Не притворяйся, будто забыл о договоре — единственном, что мешает мне разорвать тебя в клочья прямо сейчас.

Я вдруг вспомнил. В дополнение к обещанию не питаться людьми, я согласился больше не кусать людей. Полагая, что это не понадобится…

Страх, что был у меня, когда я была с Эдвардом: быть недостаточно хорошей для того, чтобы меня любили, — больше не существовал. Карлайл любит меня, я не могу объяснить, как, но я это знала. Я верила ему.

— Я тоже тебя люблю.

— Сладких снов, моя Белла, — Карлайл коснулся моего лба своим, на мгновение даря удивительное чувство близости, и секундой позже исчез в ночи.

Лежа на кровати, я чувствовала, как разочарование и радость смешались во мне. Я была так близко. Так невероятно близко! Я должна была отважиться что-то сделать! Посмотрев на цветы на тумбочке, достала один и покрутила в пальцах, чувствуя, как губы разъезжаются в глупой улыбке.

— Я ожидала, что видения изменятся, когда Эдвард решит уйти, но они все те же: в одном видении я вижу мертвую Беллу, явно не вампира, а в другой я вижу ее рядом с нами, как вампира.

Если бы мое сердце билось, оно бы пропустило удар.

— Мертвой?

— Хорошо, но я от своего не отказываюсь, — Каллен скрестила руки на груди и подошла к телевизору, чтобы включить следующий фильм.

Снова комедия, и я снова не могу сосредоточится на ней. Теперь из головы не выходило видение Элис о моей влюбленности. Не хочу этого. Не хочу давать Карлайлу повод уехать, он должен остаться в Форксе.