Глава 21. Час быка

Мы ещё не успели даже распаковать наши рюкзаки, как с громким писком заработал сигнал аудиовизуальной системы. Тони поморщился и пошёл к панели связи, нажал на кнопку приёма.  Огромный экран включился, всё его пространство заполнило  цветное изображение какой-то местности с вековыми соснами и  диким разросшимся папоротником.   Звук передавался в наушник. Тони плюхнулся в кресло и показал мне жестом, чтобы я занималась своими делами и не обращала внимания на хрипы и свисты, пробивающиеся из наушника.

Повторное совещание, объединение нескольких групп  для выполнения задания, в котором у каждой группы своя роль…
- Лиза, иди сюда!
Я услышала голос Тони и зашла в кабинет.
- Читай.
На экране огромного монитора высветился текст:
«По предварительным данным с планеты…  из лаборатории… сбежали через портал… четыре кровососущие особи.
Одна особь была уничтожена, труп изъят…     в данный момент на  Земле находятся  три  особи - волкоподобное, ящероподобное и гуманоидное создание, питающиеся кровью.
Места обнаружения на  ЗЕМЛЕ :  ......США....
… году были замечены на острове  Пуэрто-Рико, в штате Техас: Форт-Худ,  Элмендорф, Куэро, Бланко, Форт- Уэрт…
Излом: водопад «Брукс», национальный парк Катмай…
Место высадки  десанта: город Баддек, остров Кейп-Бретон, Новая Шотландия, Канада.
На Земле получило название «Чупакабра».
Описание: рост  полтора – два   метра, телосложение крупное, шерсть отсутствует, горбатое туловище, ходит на задних лапах, передние лапы короткие  с длинными когтями.  Длинный  тонкий хвост, голова похожа на голову волка или ящера, гуманоида  с огромными верхними клыками, большие  уши, кожа с голубым оттенком, по позвоночнику  от макушки до хвоста игольчатый гребень. Иглы ядовитые. 
Яд: нет данных.
Размножение: нет данных.
Питание: кровь любого живого существа.
Регенерация раненой особи происходит в течение часа (земное время).
Способ уничтожения – огонь.
Задание: Уничтожение.
К выполнению задания приступить немедленно».

- Тони, как эти безобразные твари могли сбежать из лаборатории с её усиленной охраной?
- Нам этого никто не расскажет, конфетка. В парке  Катмай мы должны быть через два часа. Доставай капсулы и в рюкзак запасных  несколько полных комплектов, эти твари ядовитые.

Я заправила наши браслеты и кольца. Тони принёс из сейфа колье, которое его отец подарил мне на свадьбу.
- Пора его надеть, милая. Оно может сослужить тебе хорошую службу, оно с секретом. Вот этот голубой дракон - символ нашего рода. Если что-то случится, в самый крайний случай прижми его к телу и нажми на его глаза. Ты меня поняла, милая?
- Конечно, поняла. Хорошо.
- Я люблю тебя, конфетка, ты моя жизнь, помни это…
Тони стал меня целовать, зажав лицо в своих ладонях. Я обняла его за талию руками и прижалась к нему всем своим телом. 
- Нам пора, - прошептал он мне в губы. 
Тони  взял  меня за руку,  и  мы покинули  дом.

Мы остановились у водопада и стали осматриваться. Он  весь просто  кишел медведями и рыбой. Но любоваться медвежьей рыбалкой нам было некогда. Что-то должно произойти, должен быть какой-то знак, что нам делать дальше. На самом верху водопада утренний предрассветный туман стал расходиться, и мы увидели мост. Тони показал на него рукой.
- Кажется, это то, что надо.

Пробежав  мост, мы остановились на каменистом берегу и оглянулись. Мост исчез, как будто его там никогда и не было.
- Вот и всё, милая, мы в нужном времени, теперь спускаемся вниз по течению и в путь. Нам в аэропорт.


В  Баддек  мы добрались только на следующий день. В график мы укладывались, поэтому, сняв дом в аренду, мы первым делом отправились к нашим старым друзьям в резервацию. Шаман нас встречал с факелом в руке и улыбкой на губах.
- Это стало уже традицией, -  я улыбнулась шаману и зажгла факел.

Мы прошли к костру в центр поляны. Я уселась на бревно. Тони стал разговаривать с шаманом на языке микмак, а я, просто глупо улыбаясь, стала крутить головой в разные стороны и осматривать всё вокруг.
Из дома вышла знахарка и подошла ко мне.
- Вакиньян!
Она улыбнулась и кивнула  головой в знак приветствия. Рассматривая меня, она остановила свой взгляд на колье.
- Ты принадлежишь голубому дракону? – она покачала головой и посмотрела мне в глаза. – Твоя жизнь в его руках, а его в твоих.

На поляну вышли воины – оборотни. Все высокие, широкоплечие  и мускулистые.       Шаман  стал палкой чертить на земле какие-то знаки и карту. Все выстроились полукругом вокруг его рисунка и внимательно слушали.
 
Я решила, что они обсуждают какое-то место и дорогу к нему. Я не ошиблась. Подойдя к рисунку, я поняла, что в центре озеро и остров. На острове стояла отметка крестиком, я вспомнила, что там есть маяк. Значит, нам придётся добираться вплавь. Воины идут с нами. Они будут нас страховать. Выходим перед рассветом.

Мы с Тони вернулись в арендованный дом. Возле него уже припарковалось несколько машин. Нас ждали. Я остановилась и стала рассматривать  пары прибывшего десанта. Знакомых лиц не было.
- Проходите все в дом, - пригласила я сразу всех прибывших и открыла входную дверь.

Из багажников машин гости стали доставать рюкзаки, оборудование и запечатанные коробки без маркировки. Я удивилась и посмотрела на Тони.
- Ты думаешь, это десант?
Тони нахмурился и покачал головой.
- И да, и нет, милая. Это группа зачистки. Чистильщики. Не должно остаться никаких следов того, что произойдёт на острове. Давай отойдём в сторонку и не будем им мешать.

Тони дал мне понять, что надо пошептаться. Мы добежали до лесной зоны и присели на поваленное дерево. Руки Тони обхватили меня и прижали к его груди. Он наклонился и стал делать вид, что целует меня за ухом,  разглаживает волосы за моей спиной. Сам же начал шептать мне прямо в ухо.
- Всё гораздо серьёзней, чем я предполагал. Десант нас будет ждать  перед рассветом на берегу. Твари на острове. Их яд заразный, поэтому сожгут всех, кто будет мёртв или ранен. Даже царапина - это смертельный приговор.
- Даже наших?
- Да, милая. Будь  предельно  осторожна, не лезь на рожон,  держись за моей спиной. Или ближе ко мне, ты должна быть у меня на глазах. Ты поняла меня? Их иглы ядовиты, они ими отстреливаются, их зубы и клыки – носители яда. Они предполагают, что их уже не трое. Трансформировались  смотритель маяка и его семья. У нас будет много работы, конфетка.
- Но сжигать наших…
- Противоядия нет, милая. Их души заложены в контракт, тела сгорят, а души получат новые, ты же знаешь. Потом их вернут на службу, и всё начнётся для них с начала. Безопасность планеты и людей на первом месте, это первично.

Я обняла Тони и прижалась к нему ещё крепче. Мой дракон. Если я его потеряю, моя жизнь превратится в ад. Чистильщики будут сидеть по кустам, а когда всё закончится, они сделают своё чёрное дело абсолютно безжалостно и беспощадно. Это их работа. Они проходят тщательный отбор и многолетнюю подготовку.

От этих мыслей я впилась ногтями в кожу Тони и простонала. Тони стал покрывать поцелуями моё лицо.
- Всё будет хорошо, душа моя, не первый раз мы в такой переделке. Вспомни все наши приключения, сколько чудовищ мы уже победили, сколько душ мы уже спасли. Это наша работа, милая. Ты же не боишься каких-то тварей, ты же у меня дух огня и сильнее всех.
- Тони, я их не боюсь. Всё, чего я боюсь, это потерять тебя. Ты моя жизнь…
- Конфетка, ты не потеряешь меня никогда, ты же знаешь, наши души бессмертны, и я тебя найду на любой звезде или планете этой галактики. Ты же помнишь? Если ты будешь русалкой, я стану  русалом  для тебя. Но давай не будем о грустном, давай верить, что и в этот раз всё будет хорошо.

- Значит, в час быка* мы выступаем.  Твоя ладонь в моей ладони.
- Твоя рука в моей руке.

Глава 22. Путь в ад

У озера нас ждал десант. Я первый раз столкнулась с таким количеством воинов. Обычно две-три пары, а тут в укрытии густого леса залегло как минимум десяток. Видимо, ситуация требовала. У меня в животе от этих мыслей начала закручиваться ледяная спираль. Она разрасталась с быстротой молнии и уже через пару секунд  врезалась мне в горло.

«Быть беде», - промелькнуло у меня в голове, но я стряхнула эту мысль, как мусор из мозгов. Некогда размышлять, пора действовать. Страх - это нормально, только идиоты не испытывают страха. И дело не в страхе, а в его преодолении. Сначала победить его, а потом врага.

Натянув на себя защитные костюмы,  все отряды  вошли в воду. Мы шли по дну, не издавая ни звука, ни лишнего движения, чтобы не быть обнаруженными раньше времени. За нами так же тихо плыли ягуары. Остров  был окружён. Твари находились в помещении маяка за закрытой дверью.
 
Первой задачей было выманить их из укрытия. У них было три выхода: дверь, окно  и верхняя  смотровая площадка. Огнём владела только я одна. Поразить сразу и одновременно три цели на расстоянии друг от друга я не успею. А секунды промедления - это чья-то смерть. Но тут я увидела, что две пары достали огнемёты. Я выдохнула. Не всё так плохо, как казалось.
 
Хм. Если бы тогда я могла догадаться, что будет гораздо хуже, чем я могла себе представить…

Тони показал пальцами огнемётчикам на дверь и верхнюю площадку. Мне досталось окно и те, кого они пропустят.
Один из воинов по команде поднял камень и запустил прямо в стекло окна. Оно со звоном и треском разбивающегося стекла осколками посыпалось вниз на камни. В окно высунулась чья-то голова, я её подожгла. Раздался дикий вой горящего заживо животного.

На смотровую площадку выскочила тварь и закрутилась, как юла, стреляя иглами из гребня. Прежде  чем загореться,  она всё-таки успела обстрелять по окружности остров. В окно, с площадки и через входную дверь начали выскакивать остальные твари, стреляя на ходу куда попало. Я поджигала каждую, кого успевала.
 
Со всех сторон раздавались  вой и визг тварей, крики и стоны раненых, рычание ягуаров. Твари, не испытывая страха, кидались в рукопашный бой, разрывая когтями защитные костюмы и впивая свои ядовитые клыки в шеи воинов или раздирая когтями лица.

Когда стала оседать пыль и больше было не слышно завываний тварюг, я кинулась искать Тони. Его не оказалось рядом, или я в пылу погони за тварями отбежала слишком далеко.

Я металась как сумасшедшая, летая пулей между деревьями и кустами, ранеными и убитыми, теми, кто собирал все оторванные останки и трупы, кидая их в костёр. Я заметила чистильщиков и собирателей душ, которые крутились в клубах лилово-бурого вонючего дыма и отлавливали освободившиеся души.

Тони я нашла среди низкорослых кустов рядом с такими же мелкими елями. Он сидел, прислонившись к трухлявому пню, из его плеча торчал коготь твари. Я быстро оглянулась, нас никто не видит, значит, чистильщики ещё не скоро нас заметят. Я присела рядом,  вырвала коготь из плеча и отшвырнула в сторону. Костюм был порван. Зацепив края порванной ткани, я рванула её в разные стороны.
 
Обнажив рану, я стала отсасывать и сплёвывать яд, пока не почувствовала, что кровь почти чистая. Язык и губы стали неметь, шевелить и отсасывать я больше не могла, а Тони в сознание не приходил. Я решила, что крайний случай наступил, и сорвала с шеи колье. Прижав медальон к его груди, я с силой нажала на глаза дракона, практически вдавив их в тело Тони. Прижимая одной рукой медальон,  второй я стала нажимать на камни в его браслетах и кольце. Тони открыл глаза, взгляд был ещё мутный.

В этот момент в моё плечо кто-то с визгом  вцепился зубами. Я оглянулась.  Детёныш  твари размером с большую домашнюю кошку. Я оторвала его от плеча, подкинула и подожгла. Моя голова упала на грудь Тони. Меня парализовало ядом с его зубов. Я всё слышала и видела, но не могла даже пошевелить пальцем.

Я чувствовала, что кто-то порвал мой костюм и чем-то смазал рану, сдвинул меня в сторону и стал трясти Тони за плечи, что-то тараторя на незнакомом мне языке.
Зрение стало меня покидать и мозг отключаться, его захватили в плен галлюцинации.

Я видела, как медленно опускаюсь на дно озера. Тёмная вода окружала меня, вокруг мелькали тени чудовищ, которых мы с Тони когда-то убили. Они хохотали, хватаясь за животы, глядя, как я умираю, корча мне рожицы. 
Я упала на дно. Тина, какие-то плавучие  водоросли, колыхаясь в воде, охватывали меня,  переплетая руки и ноги, затягивали  ещё глубже во что-то  мягкое и податливое. Оно расползалось подо мной, поднимаясь  мелкой грязью, вода становилась мутной и не прозрачной.
 
Сквозь всю эту подводную грязь и склизкую растительность ко мне приближалось что-то очень огромное и тёмное. Оно схватило меня и вырвало из воды,  стремительно вынырнув на поверхность, рассекая её, как торпедная ракета.

Как только оно  выдернуло меня из воды, взлетело ввысь,  и  на меня накинулся ветер. Он был такой силы, что закладывало уши, и казалось, что сейчас он начнёт отрывать куски мяса от моих костей. Мы летели на скорости звука.

Меня кинули в какой-то чан с кипящим  маслом, помешивая и прокручивая по часовой стрелке. Оно пузырилось. От боли зубы сводила судорога. Затем  выловили и кинули на огромную сковородку. Поджарить до корочки…

Я скрипела зубами и сжимала кулаки. Всё должно было быть не так. Моя душа давно должна  была быть уже в мешке собирателей душ. Значит, моё тело не погибло, и душа не освободилась. Тогда, наверное, меня отправили в ад. Сколько ещё меня будут  варить,  жарить, прежде чем предъявят счёт, я не знала. В аду я не была ни разу. 

Жарить перестали через две тысячи восемьсот восемьдесят минут. Я считала. И закинули в лёд. Сначала это принесло облегчение, но потом стало нисколько  не легче, чем на сковородке. Так что, что жарить, что морозить… Если по мне теперь стукнут, или меня уронят, я рассыплюсь на тысячи или миллионы частиц.

Морозильник отключили. Моё тело стало медленно, очень медленно  оттаивать. Ещё через четыре тысячи триста двадцать минут температура тела стала обычной. Я попробовала пошевелить пальцами, тихонько, чтобы никто не заметил. Пошевелились.
Я попробовала вспомнить  и  проверить, что я помню. Пошарив в мозгах, я решила, что с памятью всё в порядке. Последнее воспоминание - это Тони, я отсосала яд, почти весь. Медальон  к его  груди прижала, на глаза дракона нажала. Потом в меня вцепилась эта мелкая тварь, я её сожгла. Яд. Меня парализовало. Потом галлюцинации.

Где я сейчас, через какие испытания и почему меня пропустили, как через мясорубку — вот что мне осталось понять.

Тони. Мой дракон. Я надеюсь, что он выжил. Он ведь открыл глаза, я помню. Последствий действия  яда я не знаю, и никто не знает. Остаётся только надеяться, он сильный и мужественный, он должен выжить. Он меня спасёт, я знаю. Даже если я в аду, он и в ад придёт за мной. Значит, надо ждать. Ждать и верить.

Яд. Он был в нём. Он есть во мне. А что, если мы оба превратимся в таких же мерзких тварей? Вдруг всё, что со мной произошло - это трансформация, а не ад?
 

Глава 23. Новый день

Размышляя о возможных   последствиях наших ранений, я вдруг поняла, что время идёт, а меня никто не беспокоит. Со мной больше ничего не происходит. Меня не варят, не жарят и больше не морозят. Может, пора открыть глаза и осмотреться, любая определённость лучше неизвестности, в которой я пребываю уже которые сутки.

Я провела рукой по ткани, на которой я лежала, коснулась той, что лежала на мне. Просунула под неё  руку. Провела  по телу. Я абсолютно голая. Кожа без изменений, мягкая и шёлковая. У этих тварей на голове был гребень и тянулся по позвоночнику   до хвоста. Я вынула руку и коснулась макушки. Гребня нет. Я мысленно  выдохнула с облегчением.
Если всё не так плохо, пора открывать глаза.

В комнату кто-то вошёл на цыпочках. Я замерла. Запах! Я знаю этот запах, я узнаю его из  тысячи, миллионов запахов. Тони, мой Тони жив и рядом. Я застонала и хотела вскочить, броситься к нему навстречу, повиснуть у него на шее, и чтобы он меня кружил, кружил… Но он меня опередил. Он за секунду оказался рядом, упал на кровать и обнял меня.
- Ты очнулась! Душа моя, ты очнулась.

Сколько раз он меня поцеловал, я даже не пыталась сосчитать. Его руки, не останавливаясь, сжимали и гладили моё тело. И тут я поняла, что мои глаза всё ещё закрыты. Я попыталась их открыть, но ничего не получалось, как будто они были заклеены.
- Тони, что с моими глазами, почему я не могу их открыть? 
Мои руки непроизвольно потянулись к глазам, но Тони их перехватил.
- Подожди, замри и не трогай, я сейчас.

Тони вернулся и стал промывать мне глаза каким-то лекарством. Оно немножко жгло.
- Ой, печётся, что это за…
- Не ругайся, конфетка, сейчас промою теперь водой. Твои глазки пришлось лечить, потерпи, моя девочка. Теперь открывай потихоньку, медленно.

Я открыла глаза. Передо мной на кровати сидел Тони. С ним всё было в порядке. Это было для меня самое главное. Он помог мне приподняться и сесть, накидав под спину подушек. Я оглянулась вокруг. Моя спальня в доме на Аляске.
- Как мы тут оказались? Мы же были на острове?
-  Эту историю я расскажу тебе чуть-чуть позже, хорошо? – ответил Тони, поглаживая пальцами моё лицо и заправляя волосы за ухо, - а сейчас можно я за тобой поухаживаю немножко?
- Со мной что-то не так? Я, кажется, нормально себя чувствую, даже лучше, чем обычно.
- Теперь с тобой всё в порядке. Но я соскучился,  и мне хотелось бы начать за тобой ухаживать, - Тони засмеялся и вытащил меня из кровати, подхватив на руки, - быстрее, чем ты сама вылезешь из постели. Я ведь знаю твоё самое заветное желание на эту минуту!

Тони стал кружить меня на руках, потом начал вальсировать, целуя моё лицо. Танцуя, он открыл дверь душевой и поставил меня на ноги, включив воду. Он угадал или прочитал мои мысли. Я очень хотела оказаться в воде. Она лилась мне на голову, и я таяла от счастья. Неужели всё закончилось, и снова начнётся нормальная жизнь, меня никто не будет подвергать пыткам. Вода смывала с меня последние сомнения.

Завернув меня в полотенце, Тони отнёс меня к зеркалу и посадил на стул. Достал гребень и фен. Это его любимое занятие - расчёсывать мне волосы.
- Ты готов мне рассказать, что произошло и как мы тут оказались?
Я натянула на себя бельё и джинсы с майкой. Повернулась, чтобы пойти в гостиную, но Тони опять подхватил меня на руки и понёс.
- Ты теперь постоянно будешь носить меня на руках? Ноги мне больше не нужны?

Тони засмеялся и моментально переместился в гостиную. Усадил меня на диван, а сам сел на ковёр напротив меня. На кофейном столике лежал футляр, обтянутый голубым бархатом и с вензелем дома Тони в центре. Он кивнул на него.
- Открой.
Я взяла его  в руки  и открыла. На голубом бархате лежало колье. Оно было точно такое, как  и первое, точь в точь. Я поставила футляр обратно на столик и посмотрела на Тони.
- Мой отец прислал. Он безмерно тебе благодарен за очередное спасение жизни его сына.
- Я спасала не его сына. Я пыталась спасти своего любимого дракона и мужа, отца нашего сына.
- Ну, так получилось, что я ещё и его сын. – Тони весело рассмеялся. – А это от моей мамы.
Он достал из кармана джинсов ещё один футляр, но маленький. Открыл и протянул мне. Там лежал ключ.
- Что это за ключ, Тони?
- Это ключ от дверей дома  для нашего сына, Лиза. Надеюсь, что ты не против, что у него будет свой дом, в который он однажды приведёт свою жену?
- Конечно, я не против.  Ведь мы с тобой так и не позаботились об этом до сих пор, хотя уже знаем, что он нашёл свою пару. А теперь хватит заговаривать мне зубы и рассказывай.
- Хорошо, - он забрался ко мне на диван и как обычно притянул меня к себе на грудь, - я очнулся от того, что шаман тряс меня, как грушу.  Он быстро рассказал мне, что ты отсосала весь яд,  и показал мне колье. Я понял, что ты, спасая меня, забыла о себе. Чистильщики приближались,  и мы могли попасть в костёр оба. Я ещё был слишком слаб. Шаман схватил тебя на руки и побежал к берегу, кинул тебя в воду. Я прыгнул следом. Чтобы нас не засекли, я обернулся, перекинулся в дракона, подхватил тебя на дне и взлетел. Прости меня за этот полёт, но у меня не было выбора. Я знаю, что тебе было очень больно. Прости.

Тони стал целовать мою руку, каждый пальчик, ладошку.
- Мне казалось, что у меня сейчас всё мясо оторвётся от костей. Чистильщики тебя не заметили?
- Я не знаю, милая, скорее всего, заметили, но ничего с этим поделать не могли. Чтобы самим не попасть под раздачу, им лучше об этом молчать. Я прилетел сюда. Шаман мне передал от знахарки мешочек с какими-то травами и инструкцию, как тебя лечить.
- Значит, это ты варил меня в кипящем масле и жарил на сковородке?
Тони вытаращил глаза и растерялся, потом нахмурился.
- Вот почему ты скрипела зубами и сжимала кулаки… тебе было так больно, - Тони обхватил меня двумя руками, прижал к себе и стал покачивать, как ребёнка, - прости меня, милая, я выполнял все инструкции и даже представить себе не мог, что ты чувствуешь. Купал, смазывал, натирал. Я как одержимый был, у меня в голове была только одна мысль – спасти тебя.
- Я думала, что я в аду. А лёд?
- Все драконы нашего рода передали тебе свой яд. Просто пришлось увеличить дозу до максимума. Прости, но я не мог тебя потерять.
- А глаза, что было с ними?
- Они были залиты кровью, от напряжения у тебя лопались сосуды. И попал яд этой твари. А как ты додумалась отсосать яд?
- В какой-то книге прочитала, не помню. Неважно. Важно, что мы оба живы и вместе.

Тони перевернулся со мной на диване,  и я оказалась под ним. Его поцелуи, его нежность и его любовь  - это было самое лучшее, что я получила после своего пробуждения.

Завтра будет новый день. Главное, что он наступит.

**********************