Может, не стоило было быть таким резким с этой девочкой? Не ее вина, что наградив ее такой соблазнительной упаковкой, Бог поскупился на мозги и покладистый характер. Конечно, нахалка перешла все границы, ворвавшись в мой кабинет и требуя обсуждения бизнес-плана, от которого за версту несло дилетантством. Но, провалиться мне, до чего же хороша…

Не знаю, намеренно ли она выбрала почти пуританский стиль, запрятав соблазнительное тело в блузку с глухим воротом и юбку более чем приличной длины, но это сработало. Это так разительно отличалось от откровенно выставленных на обзор бюстов и филейных частей женских тел, окружавших меня в последнее время, что ощущалось, как глоток свежего воздуха. Мое воображение не на шутку разыгралось, представляя, как пуговку за пуговкой я расстегиваю эту строгую блузку, постепенно оголяя нежную кожу, как вынимаю шпильки из строгой прически, пуская по плечам тяжелый водопад темных волос...Черт!

Злость на самого себя за столь неприличные и совсем неуместные мысли заставили меня максимально быстро и довольно грубо избавиться от назойливой гостьи. Видимо длительное воздержание задвинуло в дальний угол мои джентльменские манеры, но вступать в очередную связь с красивой и не очень умной женщиной больше не хотелось. Хватит. Наелся этого добра по самые гланды. Горькое послевкусие бессмысленной интрижки не стоило быстро приедавшихся плотских радостей. А то, что наши отношения вышли бы за рамки деловых, я практически не сомневался. Слишком велик был соблазн. Уж я бы сумел найти подход к этой пустоголовой фурии с прекрасным лицом и соблазнительным телом.

Погода явно испортилась. Даже здесь, на четырнадцатом этаже ветер завывал с такой силой, что ощущалось дрожание стеклопакетов. За окном быстро темнело. Пора выбираться отсюда.

Быстро разложив документы по папкам, я убрал их частично в сейф, а частично в ящики, привычно оставляя свой рабочий стол идеально чистым. Ключи от машины, перекинутое через руку пальто – ну, пожалуй, я готов отправиться домой.

Мне не первый раз приходилось покидать последним свой этаж, однако сегодня, видимо, я покидал последним здание – непогода выгнала всех служащих еще пару часов назад. Спускаясь на скоростном лифте с прозрачными стенами, я видел, как мелькают неосвещенные этажи.

В просторном холле первого этажа освещение тоже было приглушено, поэтому я не сразу заметил одинокую фигурку возле стеклянных дверей центрального выхода. Девушка застыла лицом к стеклу, обхватив хрупкие плечики руками. Какого дьявола она все еще здесь?

– Что вы тут делаете? – я даже не пытался скрыть своего раздражения.

Мисс Вольтури чуть вздрогнула от неожиданности, но сохранила на лице упрямое выражение.

– Провожу свой внеочередной отпуск, разве не видно?

– Очень остроумно. Почему вы до сих пор не уехали?

– Жду ближайшего вертолета службы спасения, – буркнула она, вновь отворачиваясь к окну. – И вообще, это не ваше дело.

– Теперь мое. Дайте мне ключи от вашей машины, я подгоню ее к выходу.

– У меня нет никакой машины, –надменно взглянула она из-за плеча. – Я пришла сюда пешком.

– У вас что, совсем нет мозгов? – рявкнул я, понимая какой опасности подвергла себя эта дурочка по собственной безалаберности.

– Ага, Бог выдал неполный комплект, – продолжала острить засранка. – А вам, видимо, на раздаче не хватило воспитания и хороших манер?

Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов для восстановления спокойствия, я направился в сторону комнаты охраны. Джошуа – охранник, работающий в этом здании уже много лет, засеменил мне навстречу.

– Добрый вечер, мистер Каллен! Ну и погодка! Власти города уже запретили передвижение по автомагистралям, кругом аварии. Я думаю, только на вашем внедорожнике пока и можно проехать.

Я остановился, как вкопанный. Вот какой черт дернул меня сегодня приехать на работу на Мерседесе с низкой посадкой, сменив на него свой привычный джип? Через несколько секунд я вышел из ступора, предпочитая раздумьям действие. Попросив открыть входную дверь, я развернулся к девушке.

– Сейчас я подгоню свою машину и отвезу вас домой. Ждите здесь.

– Если бы вы не сказали, я бы тут же рванула со всей дури пешком на своих снегоступах, - она демонстративно качнулась на тоненьких каблучках.

Вот ведь язва! Но, по моему, не такая уж и дура.

Даже просто открыть входную дверь оказалось непросто. Ледяной ветер огромной силы сбил меня с ног, едва я вышел на открытое пространство. Боже, что творится с природой? Кое-как поднявшись на ноги, я поднял воротник пальто, чтобы хоть частично защитить лицо. Не помогло. Снег хлестал по щекам, забиваясь в глаза и за шиворот.

Чувствуя себя полярником-первооткрывателем, я минут пятнадцать со скоростью улитки продвигался в сторону стоянки. Ноги по колено увязали в сугробах, загребая в тонкие туфли пригоршни снега. Пальцев рук и ног я уже почти не чувствовал.

Мой одиноко стоящий посреди площадки седан выглядел, как огромный сугроб среди снежной пустыни. Расстояние до него показалось мне просто огромным.

Пора включать логику. Даже если удастся добраться живым до машины, что абсолютно не факт, это точно ничего не даст. Высота снежного покрова не позволит мне даже выехать с территории, не говоря уже о том, что в условиях нулевой видимости это смертельно опасно. Благоразумнее будет дождаться дорожных служб. Хотя, наверняка, они начнут действовать только тогда, когда снег перестанет идти.

Обратный путь занял более короткое время, так как ветер дул в спину, бодро подгоняя мои заледеневшие ноги. Ввалившись в здание, я едва не растянулся на скользком полу и согнулся пополам, упираясь руками в колени и дыша, как спринтер, пробежавший марафон.

– Обопритесь на меня, сумасшедший покоритель снежных заносов, – ворчливо прозвучал совсем рядом женский голос, – я помогу вам дойти до стойки ресепшн.

– Спасибо, я в состоянии дойти сам.

– Как будет угодно, – стук каблучков сообщил мне, что девушка отошла в сторону.

Отдышавшись, я стряхнул с волос начавший таять снег, однако часть его осталась в моей шевелюре застывшими льдинками. Вытряхивание снега из карманов и туфлей оказалось новым для меня видом деятельности, поэтому заняло определенное время.

Если я не хочу заболеть, то в ближайшее время мне потребуется горячий душ, сухая одежда и чашка чего-нибудь горячего. Повертев головой, я обнаружил мисс Вольтури, прислонившуюся к дальней стене. Даже с таким недовольным лицом и несколькими выбившимися прядями волос она выглядела сногсшибательно. Под узкой юбкой без труда угадывались стройные бедра и длинные ножки. Наверное, непросто так долго ходить на высоких каблуках. Ей тоже требовался отдых, да и чашка чая была бы весьма кстати.

– Пойдемте, – протянул я руку в ее сторону.

– Куда? – в ее голосе звучала усталость и полная апатия ко всему происходящему.

– Наверх. Все этажи закрыты и отключены от автономного отопления. У меня есть электронный ключ от четырнадцатого этажа и моего кабинета. – Я видел, что девушка колеблется, поэтому постарался добавить аргументов. – Скорее всего, дорожные службы начнут расчистку дорог не раньше утра, надо быть готовыми к тому, что придется тут ночевать. А на первом этаже даже присесть некуда.

– Не очень радужная перспектива, – пробормотала она себе под нос, качая головой.

Я так и не понял, что она сочла столь ужасным: возможность провести ночь на первом этаже или в моем обществе.

Наконец девушка отлепилась от стены и пошла мне навстречу. Почему это меня так обрадовало, я вряд ли объяснил бы даже самому себе.

После экстремальной прогулки тепло моей приемной будто обнимало замерзшее тело.

– Я прошу прощения, но мне придется принять горячий душ, а то, боюсь, мокрые ноги могут сыграть не лучшую шутку с моим здоровьем.

Повесив в шкаф пальто и приняв куртку у девушки, я предложил ей присесть на диван.

– Это ваш кабинет и вы вольны здесь делать все, что угодно, – пожала она плечами.

Я кивнул и направился в гигиеническую комнату, смежную с моим кабинетом. Признаться, за все время пребывания в этом здании, я не разу не воспользовался душевой кабиной в этой комнате, пользуясь ею только в качестве туалета и умывальника. На мое счастье, Элен постоянно обновляла здесь набор чистых полотенец, аккуратной стопочкой сложенных на полке, а в маленьком шкафчике имелся минимальный набор для личной гигиены. Жаль, что из одежды в моем офисе хранилась только пара свежих белых сорочек на случай необходимости срочно переодеться перед важной встречей.

Быстро приняв горячий душ, я насухо вытерся, надев чистую рубашку и брюки, которые, правда, пришлось подвернуть из-за того, что снизу они промокли. Носки и туфли были совершенно мокрыми, поэтому натягивать их не имело никакого смысла. Прошлепав голыми ногами по ковру в приемную, я обнаружил, что моя гостья тоже приобрела более «домашний» вид. Она освободила свои стройные ножки из плена тесных сапожек и расслабленно шевелила маленькими пальчиками на мягком ковре возле дивана. Услышав мое приближение, она вскинула голову.

– Мистер Каллен, надеюсь, вы не против, что я разулась? Уже просто не чувствую своих ног.

– Конечно, нет, – я развел руками, с улыбкой демонстрируя свои голые ступни. – И называйте меня, пожалуйста, Эдвардом, Джейн.

– Совсем недавно вы заявляли, что мы еще недостаточно хорошо знакомы, чтобы называть друг друга просто по имени.

– Учитывая объявленное в городе чрезвычайное положение и тот факт, что мы видели друг друга без обуви, предлагаю перейти на ты, – попытался пошутить я и миролюбиво протянул руку.

Она усмехнулась и, видимо устав стервозиться, вложила свою маленькую ручку в мою ладонь. Не знаю почему, но мое настроение стремительно улучшалось.

– Может, включить телевизор? Стоит определить наши перспективы.

Мне почему-то понравилось это «наши» в ее исполнении. Скорее всего, неадекватная реакция мозга на стрессовую ситуацию.

Я опустился в кресло и щелкнул пультом, найдя местный новостной канал. Мэр Нью-Йорка в прямом эфире обращался к гражданам, в очередной раз призывая их не пользоваться транспортом и по возможности оставаться в тех помещениях, где их застала непогода. Далее шла серия репортажей о ситуации на улицах города, многочисленных авариях и множестве пострадавших. О жертвах, к счастью, пока не сообщалось.

– Черт, – вдруг подскочила на ноги Джейн и, выхватив из сумочки свой телефон, стала быстро нажимать на кнопки, – вот я курица забывчивая.

– Что-то случилось?

– Совсем забыла, что перед встречей поставила телефон на беззвучный режим. Розали наверное с ума сходит.
Она быстро набрала номер и теперь тревожно ожидала ответа.

– Роуз, солнышко, прости меня пожалуйста… да я в порядке… нет, домой сегодня попаду вряд ли… нет… нет… я в офис-центре… да, именно там… да, я понимаю, что так будет безопаснее… конечно… я позвоню… пока, целую.
Вот так. Позвонила ни маме, ни парню, а какой-то Роуз. Интересно.

– Сестра?

– А? – девушка выплыла из своих раздумий. – Нет, подруга. Мы живем вместе.

– «Живем вместе» это в смысле…

– Вот даже не начинайте, – закатила она глаза. – Будем считать, что я не слышала ваших намеков в моей «розовости».

– Я ни на что такое и не намекал, – мне не удалось скрыть улыбку, которая выдала меня с потрохами.

– Ага, только на вашем носу перышки, мистер Лис.

Я невольно расхохотался, с удивлением осознавая, что давно так не наслаждался общением с женщиной, несмотря на то, что эта женщина все время норовила меня выбесить. Для меня настолько привычным стало видеть вокруг себя жеманное хлопанье длинными ресницами и надувание пухлых губок, что, скорее всего, я просто не осознавал, как мне все это осточертело. Джейн не строила мне глазки, не выставляла на обозрение свое тело (хотя, видит Бог, ей есть, что показать), не пыталась во всем мне потакать и восторженно поддакивать по любому поводу. Вкупе с ее невероятно притягательной внешностью это грозило серьезно пошатнуть мое недавнее намерение воздержаться какое-то время от отношений с женщинами.

– Джейн, – решил я съехать с темы, – а почему ты не обратилась к профессионалам для составления своего бизнес-плана? Или в твоем штате нет таковых?

– Есть, – снова ощетинилась она, – но я могу по пунктам проанализировать все недочеты, которые ты наверняка отметил в своем экземпляре.

Нет, она точно неординарный кадр.

– Было бы интересно проверить твою прозорливость.

В течение следующих десяти минут она разносила в пух и прах свой же собственный бизнес-план, найдя практически все до единой ошибки, недочеты и, внеся по-настоящему дельные предложения по их исправлению. В ее профессионализме теперь усомнился бы разве что слепой. Пару минут я даже не находил, что сказать. Закончив свою пламенную речь, она спокойно откинулась на спинку дивана.

– Я что-то упустила, мистер Каллен?

– Эдвард… если ты помнишь.

– У меня все хорошо с памятью, Эдвард.

А мне нравится, как звучит мое имя из ее уст.

– Так зачем, скажи на милость, ты прислала мне эту ерунду? – я действительно не понимал смысла происходящего.

– Это длинная история, – опустила она глаза, разглаживая на коленях юбку, и тут же попыталась сменить тему. – Я бы не отказалась от чашечки кофе.

– Ах да, извини, – поднялся я на ноги. – Ты голодна?

– А что, есть вариант с доставкой пиццы?

– Это вряд ли, но автомат с закусками только утром загружали, поэтому там точно найдется, чем перекусить.

– Какой-нибудь сэндвич был бы очень кстати.

– Пойду, разведаю, чем там можно поживиться, – произнес я, вытаскивая из пиджака бумажник.

– У меня есть мелкие купюры, – предложила она.

– Считай, что ты у меня в гостях.

Через десять минут на журнальном столике приемной был организован не очень полезный, но вполне съедобный ужин, состоящий из пары разогретых в микроволновке гамбургеров, большой пачки чипсов и нескольких шоколадных батончиков. Решив не возиться с кофеваркой, я принес два больших стаканчика черного кофе из автомата.

– Тебе, наверное, непривычно питаться такой едой? – взглянула на меня Джейн, отламывая от гамбургера небольшой кусочек.

– Судя по всему, в твоих глазах я выгляжу этаким снобом, считающим, что булки растут на деревьях, а деньги сами размножаются на пластиковой карте методом почкования?

– Есть такое подозрение, – кивнула она, с удовольствием поглощая нехитрую пищу.

Я никогда не опускался до того, чтобы доказывать людям, что наличие богатых родителей не гарантирует безбедную жизнь, полную праздных развлечений, но отношение Джейн почему-то обижало.

– Знаешь, вообще-то я упорно работаю, чтобы развивать свой бизнес, а учась в университете, сам зарабатывал на свои карманные расходы, подрабатывая в книжном магазине, – я демонстративно откусил большой кусок гамбургера и с аппетитом прожевал. – Отец считал, что того, что он оплачивает мою учебу вполне достаточно, об остальном я должен был позаботиться сам. Спустя годы я понимаю, что в его логике было здравое зерно.

– Голову даю на отсечение, что даже за прилавком книжного магазина ты выглядел, как английский лорд, а местные девицы каждый день заходили купить какую-нибудь ерунду, чтобы полюбоваться на это распрекрасное чудо.

– Считаешь меня привлекательным? – невольно расплылся я в улыбке.

– Боже, храни нас от самовлюбленных мужчин, – закатила она глаза. – У меня иммунитет на таких, как ты. Но, учитывая твой статус, богатство и внешние данные, думаю, женщины на тебя с ложкой охотятся.

Я усмехнулся, понимая, что она опять меня сделала. У этой девчонки мозги точно работали не как у всех. Это бесило и затягивало одновременно.

– И как же ты приобрела иммунитет на «таких, как я»? – решил не отступать я.

– Следующий вопрос.

– О’кей, – не стал я настаивать. – Расскажи мне о своей семье. Кто твои родители, братья, сестры?

– Это не интересно, – Джейн как-то сразу сникла.

– Я так не думаю.

– Ну, как знаешь, – вздохнула она. – Братьев и сестер нет. Родители погибли, когда мне было тринадцать. Воспитывалась в приемной семье. Конец истории.

– Черт… извини, – моя рука, как всегда в моменты волнения, нырнула в волосы. – Мне очень жаль.

– Не стоит, я большая девочка, – спокойно отозвалась она, глядя куда-то поверх моей головы.

– Ты была близка с приемными родителями?

– В список требований к фостеровским семьям любовь к детям не входила, – буркнула девушка, пытаясь казаться равнодушной. – Своей настоящей семьей я считаю своих подруг – Розали и Элис, они мне как сестры. Вот как-то так. А у тебя есть братья или сестры?

– Брат Джаспер, – улыбнулся я, вспомнив младшего братишку. – Этот балбес считает себя защитником природы и Спасителем всех исчезающих животных. Он вечно носится по миру, решая глобальные проблемы планеты, а мне тупо приходится управлять семейным бизнесом.

– Приходится?

– Собственно, я всегда знал, что буду этим заниматься, поэтому никогда не размышлял над альтернативой. Наверное, во мне очень силен дух ответственности. И мне нравится заниматься тем, чем я занимаюсь.

Девушка прикрыла ладошкой рот, виновато пытаясь подавить зевок.

– Извини, пожалуйста…

– Да нет, это ты меня прости, видимо я утомил тебя своими скучными разговорами.

– Нет, просто я сегодня очень рано встала, да и день выдался не из легких. Уже поздно, надо подумать, где мы будем спать.

Слова «мы» и «спать» в одном предложении рефлекторно отозвались реакцией в моем паху. Отлично, Каллен, очень по-джентльменски воспользоваться положением девушки для ее соблазнения! Перенаправь мозги.

– Тут особо нечего думать, – поднялся я на ноги. – Ты ляжешь здесь на диване, а я посплю в кресле в своем кабинете, возьму только одну диванную подушку. В шкафу у миссис Хигс есть пара больших плотных скатертей, их можно использовать в качестве пледов. Если хочешь, можешь воспользоваться ванной, она там, – махнул я рукой в сторону открытой двери.

– Спасибо, с удовольствием, – тоже встала она и, смущенно опустив глаза, быстро шмыгнула в сторону кабинета.

Мое кресло, конечно, очень удобное, но явно не было предназначено для сна. Последние двадцать минут я пытался придумать, как пристроить свое длинное тело, чтобы получить максимум комфорта из этого изначально некомфортного положения. В конце концов, я определил оптимальную для себя позу, закинув ноги на соседнее кресло и сунув под голову небольшую декоративную подушку.

Дверь в ванную комнату приоткрылась, и девушка сделала несколько шагов в сторону приемной. С ее лица исчезла косметика, но это ничуть не отразилось на ее привлекательности. Длинные темные волосы, ранее собранные в строгий узел, теперь свободными волнами струились по спине до самой талии. Она была в той же одежде, но что-то неуловимо изменилось. Что-то, что стремительно послало сигнал в область чуть ниже моего ремня.

– Может, лучше я посплю в кресле, а ты займешь диван? – остановилась она на полпути. – В конце концов, я меньше тебя.

– Спокойной ночи, Джейн, – постарался я побыстрее выпроводить ее из кабинета.

– Спокойной ночи, Эдвард.

Она аккуратно прикрыла за собой дверь, а я вдруг понял, что без холодного душа сегодня не обойтись. Прошлепав босыми ногами в ванную, я очень быстро выпрыгнул из одежды и смело встал под ледяные струи. Они обжигали, охлаждая разгоряченное тело и мозг. Я протянул руку за полотенцем и наткнулся на влажную ткань, которая явно им не являлась. Шагнул ближе и застыл, глядя на белоснежное кружевное белье и пару тонких чулок телесного цвета, аккуратно развешенных на полотенцесушителе.

Дьявол меня раздери! Если белье висит здесь, то что сейчас на ней?