POV Белла 

Пип... Пип... Пип... 

- Да встаю я уже, встаю... Хватит орать! - я едва открыла глаза. Смена вчера закончилась поздно, поэтому домой добралась уже глубокой ночью, но будильник, с коим я и начала утренний разговор, увы, не интересовался причинами моего негодования. 

Придя в себя, я направилась в душ, внушая себе, что отлично выспалась и ни в коем случае не усну на курсах. Н-да, день обещает быть сложным. 

Выбравшись из своей скромной обители, я направилась прямиком на автобусную остановку. Курсы, которые мне необходимо было посещать, находились почти на другом конце города. Именно поэтому я выходила почти за полтора часа до их начала. 

Я работаю официантом в ресторане La Metairie. Мы подаем французскую кухню. Не скажу, что заведение шикарно, но достаточно приятное. По сравнению с другими заведениями мистера Стендера, La Metairie является просто "забегаловкой", но даже здесь можно было заработать неплохие чаевые. После того, как вышеупомянутый мистер Стендер открыл гостиничный комплекс "Престиж", начался набор обслуживающего персонала. Майк, то есть мистер Ньютон (менеджер в La Metairie), предложил мне пойти на курсы повышения квалификации, чтобы в дальнейшем отхватить себе место менеджера в "Престиже". Я не знаю, чем был обоснован его выбор, и почему именно меня он отправил на эти пытки. Наверное, просто пожалел: ведь менеджерам платят больше, чем официантам. Да и работа в гостинице благороднее, что ли... 

Я добралась вовремя. У меня даже осталось время на утренний кофе. Купив бодрящий напиток в ближайшем Старбаксе, я присела на лавку около входа. Потихоньку начали собираться мои "однокурсники" – это люди разных возрастов: женщины и мужчины. Большинство приехали на своих автомобилях. Я потупила и отвела взгляд. "Ну и куда ты приперлась? Они все работали дольше твоего и опыта у них больше. Ты посмотри, как они выглядят: все собраны, отутюжены, с макияжем... А ты?" А что я? На мне были джинсы, белая футболка и темно-синяя толстовка в тон кедам, которую я сняла из-за наступившей жары. Сейчас июнь и на улице температура поднимается в геометрической прогрессии, но так как я покинула дом, ни свет, ни заря – было довольно прохладно. Волосы вымыты и собраны в высокий хвост, одежда чистая, что еще надо? Я ведь не на показ мод пришла?! "Встречают по одежке, забыла?" Нет, не забыла. Просто это не тот повод, где надо наряжаться, как рождественская елка! А теперь молчи! "Но..." Я сказала, заткнись! 
Мою мысленную полемику прервала Миссис МакДауер. Женщина сорока пяти лет, строгая, но справедливая, со светло-рыжей копной волос туго собранных в пучок и очками, восседавшими на горбатом носу, распорядилась заходить в "класс" и готовиться к занятиям. 

Наш "класс" был переделан из некогда танцевальной студии. По центру в три ряда были поставлены столы со стульями. На теоретической части занятия мы за ними писали, а во время практики подходили к ним и пытались разыграть ту или иную ситуацию, которая может приключиться на самом деле в ресторане или же гостинице.

 
Сегодня на занятиях не было ничего особо нового и трудного, и даже засранец Тайлер Круоли не успел потискать меня на выходе, хотя он старался. Наверно, было интересно со стороны наблюдать как двадцатидевятилетний мужчина, который больше похож на прыщавого подростка, растопырив свои длинные худые ручища, пытался просочиться между двумя рассерженными женщинами далеко не в легком весе, вышедшими из фитнесс-зала напротив. Все это он проделал ради того, чтобы ущипнуть меня за зад и сказать что-то мерзкое мне на ухо, что Тайлер считает эротичным. Бррр...

 
По окончанию занятия, я незамедлительно пошла на остановку. Благо, что отсюда есть прямой автобус до La Metairie. Ресторан уже был открыт, но мне не попало за опоздание. "Ученикам" можно. Я переоделась в свою робу: черные строгие брюки и блузка с логотипом заведения. 
Когда ко мне наведалась подруга, то перевалило за полдень и в залах началось оживление. Кто-то приходил на поздний обед, кто-то на ранний ужин, а кто-то просто пропустить по стаканчику виски и пообщаться в теплой компании. Элис прошла ко мне в подсобное помещение не потому, что она не могла позволить себе отужинать здесь, скорее из-за того, что ей было бы одиноко. Хотя по правде, позволив себе ужин здесь, придется несколько дней остаться без завтраков. 

- Как твои занятия? - поинтересовалась пикси. 

- Да все также. Правда, Круоли сегодня остался с носом! - я улыбнулась. 

- Так ему и надо! Правда, боюсь, он не отступит... - Эл знала, что это еще тот упертый болван. 

Как только начинались сборы и подавались заявки на повышения, я неосмотрительно разрешила подвезти себя Тайлеру после занятий. Меня тогда ждала Элис, а я опаздывала. В итоге мы еще три часа не могли избавиться от этого зануды. 

- Да знаю я. Может сказать, что мы с тобой лесби? 

- Тогда он решит, что его долг перетянуть нас в сторону большинства. Это гиблое дело. 

- Ты права! Как у тебя дела? Показывала свои эскизы? - Элис работает портной, или швеей. Не пойму в чем разница. Она рисует очень неплохие наряды, но постоянно не решается их кому-нибудь показать. Боится, что они окажутся не конкурентоспособными. 

- Нет, не показывала. На работе и так завал, надо сделать целый ворох разнообразных платьев – какой-то очень большой заказ. 

- Белла, на твоей зоне заняли столик. Тебя ожидают, - позвала меня Джессика, официантка. 

- Прости, Эл, пора бежать! 

- Ничего, у тебя ведь послезавтра выходной? Встретимся. Я позвоню, - и этот маленький и мой самый родной человечек с задорным ежиком на голове, спрыгнув с высокого стула, вихрем понесся к выходу. 

- Добрый вечер! Рады приветствовать Вас в La Metairie! Сделали ли вы уже заказ, или я могу Вам что-нибудь посоветовать? - за столиком сидели две женщины. Одна - статная блондинка пятидесяти лет, а другая чуть моложе с красивыми волнистыми черными волосами. 

- Нет, спасибо. Нам, пожалуйста, фирменное блюдо и два бокала Шабли (Chablis), - сказала блонди. 

- Конечно, сейчас принесу аперитив, - я удалилась. 

Когда я принесла основное блюдо, то стала невольной свидетельницей части их разговора. Блондинка жаловалась подруге: 

- ...нет, не хочу туда идти. Прямо таки событие – гостиницу открывает! Еще бы бал-маскарад устроил! 

- Но, Вивьен, он ведь твой родственник... 

- Ага, внучатый племянник троюродной сестры моей падчерицы со стороны моего второго мужа, а их у меня было шесть! Он такой же мой родственник, как и Обама! Все! Довольно. Я сказала - нет! 

Я постаралась смыться. Когда они ушли, а я принялась убирать столик, наткнулась на неплохие чаевые и два пригласительных в гостиницу "Престиж". Видимо, "родственником" Вивьен оказался небезызвестный мистер Стендер. Не знаю, что на меня нашло, но  я взяла эти приглашения. Потом я полностью убрала стол и скрылась в подсобке. Очутившись в спасительном одиночестве, я достала телефон и совершила звонок:

- Элис?