Перед тем, как уезжать домой, Чарли решил поговорить с зятем. Так как их самолёт улетал только вечером в понедельник, утром он дождался, пока дочь уедет на работу, и сам отправился в школу. Подойдя к зданию, мужчина позвонил Эдварду и попросил о встрече. Тот рассказал тестю, как его найти, и отец Беллы вошёл в учебный корпус. Быстро найдя нужный кабинет, Чарли увидел учителя музыки. 

     - Здравствуй, Эдвард, - мужчина по-отечески обнял парня и похлопал по спине, - как поживаешь? 

     - Думаю, Белла уже ввела вас в курс дела, - пожал плечами учитель. - Давно вы в Нью-Йорке? 

     - С пятницы. Приехали с Рене к вам в гости, а здесь чёрт знает что творится. Версию Беллы я уже слышал, теперь хочу знать твою, - Чарли нахмурился. - Эдвард, что происходит? Почему в вашей квартире я обнаруживаю не тебя, законного мужа, а какого-то проходимца? 

     - Значит, Блэк уже поселился в нашей квартире? - разозлился парень. - И вы ещё у меня спрашиваете, что происходит? 

     - Успокойся, - отец Беллы положил руку на плечо зятя в примирительном жесте. - Он там не живёт. Я уверен, что между ними пока ничего не было. Но может быть, если ты не возьмёшь себя в руки. 

     - Значит, я должен засунуть свою гордость, куда подальше, и бежать к вашей дочери, мириться? А она себя ни в чём виниватой не чувствует? - ещё больше завёлся Эдвард. 

     - Я ни в чём тебя не обвиняю. Просто реши для себя, что тебе дороже: твоя гордость или семья? Вспомни, как вы любили друг друга, как расписались, едва только школу окончили. Ты тогда даже мать не послушал. Ты готов так просто отдать её этому щенку? А как же ваши мечты о ребёнке? Ты хочешь от этого отказаться из-за сиюминутной обиды? 

     - Чарли, спасибо, что вы пришли. Я правда это ценю. Но мы должны с Беллой сами во всём разобраться. Я готов к ней вернуться, но сначала она сама должна сделать выбор. Я же вижу, что она мечется между нами, сама этого не осознавая. Я не готов делить её с кем-то. Когда Белла выберет, я готов принять её, но пока, - Эдвард грустно улыбнулся. - В общем, спасибо вам за всё. 

     Чарли молча обнял зятя и ушёл, оставив его наедине со своими мыслями. 

     Во вторник перед уроками директор с завучем позвали всех педагогов на педсовет. Когда все собрались в учительской, Эсми начала совещание. 

     - Уважаемые коллеги! Мы с мистером Платтом хотели обратиться к вам с одной просьбой. Дело в том, что нас всё ещё беспокоит проблема с наркотиками среди наших учеников. Многие из них живут в неблагополучных районах и находятся в зоне риска. Вот мы и подумали, что неплохо было бы провести несколько лекций для школьников разных возрастов на тему вредных привычек. Например, для младшеклассников это может быть занятие в игровой форме о здоровом образе жизни и полезных привычках. Их проведут классные руководители. Со средним школьным возрастом может пообщаться психолог, так как они находятся в самом уязвимом периоде. Можно вставить примеры из своей рабочей практики. Кейт, вы не против? 

     - Конечно, - кивнула психолог. - А какой срок для подготовки? 

     - Следующий понедельник. Недели вам хватит? 

     - Вполне, - кивнула девушка. 

     - Что касается двух старших классов, - взял слово Карлайл, - я бы хотел, чтобы лекцию им провёл мистер Блэк. И прошу отнестись к этому очень серьёзно. Ученики должны поверить, что наркотики разрушают их жизни. Помни, что некоторые из них уже вовсю употребляют. 

     - А почему именно я? - возмутился Джейкоб. - У нас что, других учителей нет? Почему не их классные руководители? 

     - А что, для тебя это такая сложная задача? Покажи себя в деле, чтобы я понял, что на тебя можно положиться, что ты не зря занимаешь это место, - с вызовом бросил его отец. 

     - Ладно, - мгновение подумав, кивнул парень. - Только с одним условием: если я справлюсь, ты при всех признаешь, что я хороший педагог. 

     - Идёт, - согласился начальник. - Но на занятии будем присутствовать мы с миссис Каллен и кто-то из учителей. 

     - Договорились. 

     - А почему бы нам не устроить после лекций праздник для ребят, например, в пятницу? - предложил Ройс. - Чтобы показать, что веселиться можно без алкоголя и наркотиков. Придумать какую-нибудь тематику, маскарад или ещё что. 

     - Америка времён сухого закона, - отозвался Джаспер. - Костюмированная вечеринка. 

     - Отличная идея, - оживилась Эсми. - Ребята отдохнут после всех этих ужасов, наберутся сил. В общем, жду ваших предложений по празднику и лекциям. Можете идти работать. 

     Во вторник после уроков Джеймс собирался отвезти Викторию домой, но девушка соврала, что хотела зайти в гости к Джессике. Тогда парень отправился на парковку к своему мотоциклу, чтобы ехать к себе. На улице возле выезда он снова заметил Эрика с Анжелой, ребята о чём-то болтали, периодически целуясь. Сначала главный школьный авторитет хотел подойти к ним, но потом передумал. Он решил вместо этого проследить за десятиклассником до самого дома, чтобы выяснить, где тот живёт. 

     Дождавшись, пока Анжела с Эмметом сядут в джип Маккартни и уедут, Жиганде, на некотором расстоянии, пошёл вслед за Эриком. Тот слежки не замечал, и вскоре они оказались в Чайна-тауне, китайском квартале на Манхэттене. Здесь всё вокруг было расписано иероглиами.  Яркие здания, преобладание красного и жёлтого цветов, наличие фигур и изображений драконов - всё без слов кричало о том, люди какой национальности здесь живут. Там десятиклассник вошёл в небольшую закусочную под названием "Семья Йорки". Джеймс последовал за ним. 

     Внутри сидела только одна пожилая китайская пара. Они с удивлением посмотрели на вошедшего, очевидно, здесь давно не видели представителей европеоидной расы. Одиннадцатиклассник уселся за ближайший к прилавку столик, нагло развалившись на стуле. Из подсобного помещения появился китаец в возрасте, а за ним и Эрик, который с ненавистью и тенью страха уставился на пришедшего. Первый что-то стал говорить по-китайски парню, но, было видно, что тот отказывается. Тогда, по всей видимости, отец стал злиться и толкать сына в спину, заставляя куда-то идти. 

     - Меня сегодня кто-нибудь обслужит? - громко возмутился Жиганде. - Я сейчас жалобу на ваш гадюшник накатаю. 

     Отец ещё яростней стал ругать сына и толкать к проходу. Спустя пол минуты Эрик сдался, схватил со стойки меню и обречённо подошёл к столику. Молча положив перед школьным авторитетом меню, он стал ждать заказа. 

     - Так, посмотрим, что за помои у вас здесь дают, - деловито протянул тот. - Пожалуй, мне только кофе, а то ещё отравите. 

     Десятиклассник также молча забрал меню и собрался уходить, но Джеймс ему этого не позволил, схватив за руку. 

     - А где же твоё китайское гостеприимство? Ты должен был сказать: "Слушаюсь, мой господин". Повтори. 

     Эрик с силой вырвал руку и вернулся к прилавку. На ребят стали оглядываться другие посетители. Поймав на себе взгляд пожилой китаянки, одиннадцатиклассник показал ей средний палец. Женщина насупилась и отвернулась. Её муж осуждающе покачал головой. 

     Эрик за прилавком наотрез отказывался обслуживать наглого посетителя, хоть его отец, судя по тону, и сыпал на него угрозами наказания за непослушание. В конце-концов, парень выскочил в подсобку, громко хлопнув напоследок дверью. Тогда хозяин заведения сам приготовил кофе и понёс его посетителю. 

     - Ваша кофе, - на ломанном английском сообщил он. - Приятной аппетита! Хотите десерт? 

     - Тебя как зовут? - снисходительно усмехнулся Жиганде. 

     - Джитей Йорки, - китаец склонился в приветственном жесте. 

     - Скажи, Джитей, ты, вроде, хороший парень. Почему ты так плохо воспитываешь сына? Почему он у тебя лезет в трусы к нашим белым девочкам? - поучительно вопросил школьник. - Разве мало у вас своих китайских тёлок? 

     Хозяин заведения несколько раз поменялся в лице:

     - Уходи, плохой американец! Не ходи сюда! 

     - Какие мы обидчивые, - Жиганде лениво поднялся на ноги. - Хотел по-хорошему, но дело твоё. Если ещё раз увижу твоего придурка рядом с Анжелой, вы оба пожалеете, что припёрлись сюда из своего вонючего Китая. - Он отхлебнул из чашки, - а кофе твой - моча! - он развернулся и вышел из кафе. 

     Взбешённый мужчина ворвался в подсобку, где сидел Эрик и рисовал что-то в альбоме. При появлении отца парень дёрнулся и попытался спрятать рисунок, но было уже поздно. Джитей выхватил у него альбом и раскрыл его. Там он увидел несколько изображений в карандаше одной и той же девушки. 

     - Значит, это правда? - на китайском выдохнул мужчина, тряся перед лицом сына альбомом. - Я запрещаю тебе с ней общаться! 

     - Но я люблю её, - возразил Эрик. - И она меня тоже. 

     - Ты хочешь проблем? - сузил глаза его отец. - Мы в этой стране чужие, не нарывайся на неприятности! Тебя никто не защитит, ты никому здесь не нужен! А этот парень был очень убедителен!

     - Отец, ты знаешь, как я тебя уважаю, - попытался уговорить его школьник. - Но я не хочу всю жизнь бояться собственной тени. Лучше меня убьют, чем я пойду на поводу у этого подонка. 

     - Да как ты смеешь такое говорить? - взбесился мужчина. - Твоя мать умерла, рожая тебя! Я всю жизнь воспитывал тебя один, чтобы тебя убил этот отморозок из-за какой-то американской девки? 

     - Прости меня, отец, я не хотел тебя задеть, - опомнился Эрик. - Поверь, я смогу себя защитить. Но я не откажусь от этой девушки, ведь я люблю её. Ты ведь любил маму? Ты должен меня понять. 

     - Твоя мама была китаянкой, - возразил Джитей. - Я привёз тебя сюда, чтобы ты мог получить хорошее образование. Вместо этого ты рисуешь свои картинки и таскаешься за белыми девками. Я не хочу, чтобы ты пострадал из-за своей глупости, поэтому мы возвращаемся домой, в Китай. 

     - Но отец! - попытался спорить парень. 

     - Я всё решил, это не обсуждается. Как только я найду покупателя на кафе, мы уезжаем обратно. И только попробуй за это время что-нибудь натворить! - мужчина решительно вышел из подсобки. 

     Утром в среду Джейкоб пришёл в школу немного раньше, чтобы пообщаться с Эриком Йорки. Учитель остановился на парковке возле входа в учебный корпус, чтобы не пропустить прихода ученика. Он уже начал волноваться, что школьник, вообще, не появится, так как с минуты на минуту должен был прозвенеть звонок на урок, когда на территории школы показался китаец. Он казался каким-то дёрганным и немного напуганным, на что сразу обратил внимание Блэк. Когда тот с ним поравнялся, Джейкоб обратился к парню:

     - Эрик, привет. Можно тебя задержать ненадолго? 

     - Извините, я не могу, - как-то нервно ответил ученик, пытаясь прошмыгнуть в здание школы. - Я на урок опаздываю. 

     - Ничего, скажешь учителю, что я тебя задержал, - не отпустил его учитель. - У тебя всё в порядке? 

     - Всё отлично, - чуть грубо буркнул парень. - Что вы хотели, мне некогда. 

     - Я слышал, ты хорошо рисуешь? Хотел предложить тебе ходить ко мне на кружок рисования. 

     - Я не смогу, мы с отцом скоро уезжаем в Китай, - Эрик снова попытался пройти. 

     - Подожди, - Джейкоб схватил его за руку, и тот вскрикнул, схватившись за руку. - Что там у тебя? - настойчиво потребовал учитель. 

     - Ничего, - огрызнулся десятиклассник, - отпустите меня! 

     - Или ты сейчас всё мне расскажешь, или я отведу тебя к директору, - пригрозил Блэк. - Быстро ко мне в кабинет, у меня сейчас нет урока. 

     Школьнику пришлось подчиниться. Когда они оказались в пустом классе, Джейкоб насильно схватил парня за руку, дёрнул за рукав и увидел у него нож, зажатый в ладони, из которой тонкой струйкой сочилась кровь. 

     - И что это значит? На кого готовилось покушение? - сложив руки на груди, поинтересовался учитель. 

     - Ни на кого, - буркнул десятиклассник. 

     - Пойдём к директору? - вскинул брови индеец. 

     - Из-за Жиганде меня ссылают в Китай, - с тяжёлым вздохом признался школьник.

     - И ты решил, что если убьёшь его и сядешь в тюрьму, то из Америки тебя никто не выпустит? - с сарказмом уточнил Джейкоб. - Отличный план. 

     - А вы предлагаете всё простить ему и дальше терпеть его издевательства? - вспыхнул Эрик. 

     - Нет, я предлагаю решить вопрос менее радикально. Я помогу тебе. Отдай мне нож, - протянул руку Блэк, и школьник, немного подумав, отдал ему холодное оружие. - Вот и молодец. Пусть пока побудет у меня, - он положил нож в ящик стола и закрыл на замок. 

     - И что теперь будет? - с сомнением спросил китаец. - Сдадите меня директору? 

     - Нет, не сдам. Каждый имеет право на ошибку. Твоя, к счастью, никому не успела навредить. Давай обработаем твою руку, - учитель достал аптечку и обработал рану, затем наложил повязку. - Иди на урок. 

     - Спасибо, что остановили меня, - уже возле двери промолвил парень. - Не знаю, что на меня нашло. 

     - Ты хороший человек, ты бы этого не сделал, - покачал головой Джейкоб. 

     После урока, на который Эрик сильно опоздал, к нему подошла Анжела. Девушка попыталась поцеловать парня, но он отстранился. 

     - Что с тобой? - брюнетка испуганно заглянула парню в глаза. - Что-то случилось? Что у тебя с рукой? 

     - Всё в порядке, - немного грубо ответил подросток. - Мы больше не можем общаться. 

     - Ты меня бросаешь? - не поняла Анжела. - Я что-то не так сделала? 

     - Из-за наших отношений у меня проблемы. Отец собирается забрать меня обратно в Китай. 

     - Но почему? - девушка была сбита с толку. 

     - Ты не понимаешь? - разозлился парень. - Потому что ты - американка! 

     - И что? - в глазах школьницы застыли слёзы. - Какое это имеет значение? 

     - Для меня - огромное. Я два года здесь учусь, и у меня не было проблем с Жиганде до тех пор, пока я не связался с тобой! Я хочу получить нормальное образование, а эти отношения мне только мешают! Тебе легче, твои родители оплатят тебе любой ВУЗ, а мой отец... - заметив, что Анжела плачет, он испуганно замолчал. 

     - Если ты так считаешь, почему сразу не сказал? Я бы не стала тебе навязываться! Больше я тебя не побеспокою, - девушка развернулась, смахнув слёзы, и решительно пошагала прочь от парня. 

     Эрик расстроенно смотрел ей вслед, не решаясь догнать. Вечером он рассказал отцу, что расстался с одноклассницей, и тот разрешил ему остаться в Нью-Йорке под честное слово, что больше они общаться не будут. Джейкоб же, как и обещал, пришёл к ним домой и рассказал отцу о перспективах, которые парню открывает умение рисовать. Он предложил с ним позаниматься, чтобы Эрик смог сделать это своей профессией, и Джитей Йорки разрешил сыну ходить на кружок рисования. 

 
     Всю неделю Виктория каждый день после уроков ходила к Райли домой. Ребята занимались по школьным конспектам девушки, которые она старалась делать более подробными, чем обычно, чтобы парню легче было понять новую тему. Они легко нашли общий язык, хоть раньше особо не общались. Казалось, у них было нечто общее, у обоих были сложные ситуации с самыми близкими людьми. И хоть родители Виктории погибли, а у Райли оба были живы, но одноклассники очень тонко чувствовали настроение друг друга.  

     Девушка в пятницу попросила Бирса не рассказывать о её визитах Джеймсу. Тот на это лишь покачал головой и уточнил причину. 

     - Ты же его лучше меня знаешь, - попыталась отшутиться школьница. - Не хочу, чтобы он ревновал. 

     - Вики, он не должен так себя с тобой вести, - не разделил её веселья парень. - Ты этого не заслуживаешь. 

     - О чём ты? - улыбнулась Виктория. 

     - Об этом, - он отвернул на ней ворот водолазки, в которых та ходила всю неделю, обнажив на шее многочисленные засосы, оставшиеся после страстных поцелуев Жиганде. - Ты никогда раньше не носила водолазки. 

     - Ну, это он просто не рассчитал, - неловко рассмеялась девушка. - У тебя такого не бывает? 

     - Это особый след Джеймса, - возразил Бирс. - Так он помечает всех, с кем удаётся переспать, - он помолчал. - Если бы я занимался с тобой любовью, я делал бы это нежно, чтобы доставить удовольствие, в первую очередь, тебе, - глядя однокласснице в глаза, ответил он, отчего та смущённо отвернулась. - Но ты выбрала моего друга. 

     - Райли, не нужно этого, - попросила Ховард. - Я люблю Джеймса. 

     - Знаю. Только не понимаю, за что, - грустно улыбнулся парень. - А меня ты просто пожалела. Ладно, спасибо тебе огромное за поддержку. В понедельник всё решится. Как-то страшновато. 

     - Всё будет хорошо. Я буду рядом, - пообещала одиннадцатиклассница, сжав его ладонь. 

     - А как же уроки? 

     - Отпрошусь у Эсми. Думаю, она поймёт. 

     - Повезло тебе с опекунами, - улыбнулся Райли. 

     - Я знаю, - тоже улыбнулась девушка. 

     
      В понедельник Виктория объяснила ситуацию Эсми, и та с радостью разрешила ей пропустить день, пообещав сказать Джеймсу, что ей нездоровится. Как только директриса узнала о решении комиссии, она сразу позвонила подопечной. 

     - Виктория, передай Райли, что его оправдали. Приняли во внимание регулярные избиения их отцом, состояние аффекта и несовершеннолетний возраст. Поздравь его от меня. 

     - Да, хорошо, спасибо, - выдохнула в трубку девушка. - До вечера. 

     - Что там? - затаив дыхание, ждал парень. - Посадят меня? 

     - Обратно за парту, доучиваться в одиннадцатом классе, - пошутила школьница. - Тебя оправдали!

     Счастливые одноклассники обнялись и ещё долго говорили наперебой, никак не в силах успокоиться от переполнявшей обоих радости. 

     В понедельник в школе были запланированы лекции о здоровом образе жизни для всех возрастов. В пятницу Эсми с Карлайлом посмотрели планы проведения занятий у всех ответственных педагогов, сделали свои замечания и утвердили готовые материалы. Учеников предупредили на первых уроках, чтобы после занятий никто не расходился. Школьники, конечно, были не в восторге от предстоящих лекций, но учителя пообещали взамен праздник в пятницу, и ребята заметно приободрились. План проведения развлекательного мероприятия также был утверждён и лежал на столе у директора. 

     Лекцию для десятого и одиннадцатого классов предстояло провести Джейкобу. Когда до неё оставалось всего пара минут, и ученики уже собирались в учебном кабинете, к Блэку, стоящему возле класса, подошла Белла. 

     - Волнуешься? 

     - Нет, - пожал плечами парень. - А что тут волноваться? Я во всеоружии.

     - Всё-таки, отец будет присутствовать, - возразила учительница. - Помнишь о вашем споре? 

     - Ты во мне сомневаешься? - вскинул брови Блэк. - Думаешь, я не справлюсь с какой-то лекцией?

      - Верю-верю, - рассмеялась шатенка. - А вот и мистер Платт с миссис Каллен. 

     - Здравствуй, Белла, - поздоровался завуч. - Готов? - обратился он уже к сыну. 

     - Как всегда, - кивнул Джейкоб. 

     - Это и смущает, - пробормотал Карлайл. - Белла, можно тебя на два слова? 

     - Мы с Джейком пойдём к ученикам, - улыбнулась Эсми, беря пасынка под руку. - Карлайл, не задерживайся. 

     Когда они вошли в класс, мужчина обратился к девушке:

     - Я обещал Джейкобу, что на лекции будет присутствовать кто-то из его коллег. Составишь компанию? 

     - Конечно, с удовольствием, - кивнула Белла. 

     - И ещё... Прости, что снова лезу не в своё дело, но я слышал, что вы расстались с Эдвардом. Послушай моего совета, мой сын - не тот человек, кто тебе нужен. Он совершенно тебе не подходит. Джейкоб - не тот, за кого себя выдаёт. 

     - Вы правы, - мужчина настороженно ждал ответа, - это совершенно не ваше дело. 

     Девушка вошла в кабинет, и Карлайлу ничего не оставалось, как молча поплестись за ней. 

     В классе уже все собрались, и Эсми разрешила начинать лекцию. 

     - Для начала я хочу вас всех поприветствовать. Привет, ребята, - Джейкоб махнул рукой в приветственном жесте, и по аудитории сразу прокатился смешок. - Вы, наверное, думаете: "Что может сказать нам этот придурок? Опять будут воспитывать!" Но я не буду вас воспитывать. Я вам доверяю. Я хочу поговорить с вами на равных. И я обещаю не врать вам. 

     - Что он несёт? - наклонившись к Эсми, шёпотом возмутился Карлайл. 

     - Не знаю, - также шёпотом ответила директриса. - Этого в его конспекте не было. 

     - Я знаю, что некоторые из вас уже пробовали или вовсю употребляют наркотики, - уверенно продолжил Блэк. - Но если я спрошу вас, никто не поднимет руку и не признается в этом. 

     - Естественно, - раздался смешок с задней парты. - Нашли дураков! 

     - Потому что вы боитесь, - не смутился учитель. - Вас постоянно запугивают взрослые. Если вы признаетесь, вас накажут. Все вокруг твердят, что наркотики - это плохо, наркотики - зло. Но никто из взрослых ни разу не задал вопрос, почему вы употребляете. Что вас заставило? Потому что им плевать. Главное, чтобы вы росли хорошими и послушными детками, слушались маму и папу. 

     По мере того, как он говорил, класс всё больше начинал одобрительно гудеть и свистеть. Ученики стали выкрикивать с мест:

     - Вот именно! 

     - Всё правильно! 

     - Да, им плевать на нас! 

     Карлайл с Эсми пытались как-то успокоить учеников, но им это едва ли удавалось. 

     - Ребята, вот что я вам скажу: я на вашей стороне, - сообщил Джейкоб. - Но наркотики - это, всё-таки, зло, и употреблять их не стоит. 

     - Дешёвый авторитет, - буркнул завуч, снова наклонясь к жене. 

     - Подожди, дай послушать, - ответила Эсми. 

     - Можно вопрос, - раздался голос Джеймса. - А вы сами не употребляете? 

     - Хороший вопрос, - засмеялся учитель, покосившись на Беллу, которая слушала его, не отводя взгляда. - Вам сказать правду? 

     - Вы же обещали быть честным, - кивнул Жиганде. 

     - В вашем возрасте я сидел на наркотиках, - признался индеец. 

     - На чём именно? - не сдавался довольный одиннадцатиклассник.

     - На амфетаминах. 

     - А сейчас? 

     - Сейчас только травка иногда, - выдохнул Джейкоб и заметил, как Белла вскочила со своего места и выскочила в коридор. 

     В аудитории поднялся гул: одни ученики, не стесняясь, высказывали своё мнение по поводу нового педагога, другие предлагали ему заглянуть к ним на вечеринку в ближайшие выходные. 

     - Лекция закончена, - выйдя вперёд, рявкнул Карлайл, выходя в коридор, и потянул за собой сына. Эсми благоразумно последовала за ними. - Что ты там устроил? - потребовал ответа завуч. 

     - Провёл лекцию, как ты и просил, - тоже на повышенных тонах, ответил учитель. - Можно, ты меня отчитаешь чуть позже? 

     - Стой, - велел ему отец, - я ещё не всё сказал! 

     - Иди, Джейкоб, поговорим, когда вы оба успокоитесь, - возразила директриса. - А на что ты рассчитывал, когда поручил ему проводить эту лекцию? - когда ушёл парень, поинтересовалась она. - Ты, не хуже меня, знаешь о его прошлом. Хотел проучить его? Так получай. 

     - Я хотел, чтобы он, наконец, взял на себя за что-то ответственность, - возмутился мужчина. - Если бы я знал, что он устроит, попросил бы лучше Джаспера с Розали. 

     - Вы оба ведёте себя, как маленькие дети, никто не хочет уступить. А страдают от этого ученики, - вздохнула Эсми, беря мужа под руку и уводя в кабинет. 

     Белла, выскочив из аудитории, побежала в свой кабинет. Лицо её пылало, а мысли спутались. В голове не укладывалось то, что она только что услышала от Джейкоба. Оказывается, он - наркоман со стажем. Он так легко признался в этом перед учениками, словно в этом не было ничего такого! Да, возможно, с серьёзными наркотиками Блэк завязал, но сообщить старшеклассникам, что ты, учитель, куришь иногда травку! О чём он только думал! И почему признался в этом, практически глядя ей в глаза? Неужели, ему совсем не стыдно? Что он там говорил по поводу отношения к наркотикам взрослых? "Но никто из взрослых ни разу не задал вопрос, почему вы употребляете. Что вас заставило?", - услужливо подсказала девушке память. Так что его заставило? Белла, сидящая за столом, в отчаянии уронила голову на сложенные руки. 

     - Тук-тук, к тебе можно? - заглянул в кабинет Джейкоб. 

     - Не уверена, - честно ответила шатенка. 

     - Да, брось ты, Белз, - попросил парень. - Давай поговорим? - он прошёл в класс и присел за первую парту напротив неё. 

     - Это правда? - ни на что уже не надеясь, поинтересовалась учительница. 

     - Да, - кивнул индеец. 

     - Почему? 

     - Когда отец стал, на глазах у всей школы, ходить налево, мне было всего четырнадцать, - тяжело вздохнув, начал Джейкоб. - Только ленивый не сплетничал об этом. Конечно, слухи быстро доползли и до меня. Представляешь, в каком я был состоянии? Я не понимал, что мне делать, рассказать ли обо всём матери, - он замолчал, переводя дыхание. - Но мама сама узнала от каких-то "доброжелателей" из школы. В тот день, когда отец ушёл от нас, а маму забрали в больницу, я впервые попробовал наркотики. Я не думал о том, насколько это опасно, просто мне было очень плохо. Пока врачи боролись за её жизнь, я пытался забыться, употребляя всё чаще. Каждый день я смотрел на маму и видел, как она медленно угасает, и снова срывался. После её смерти я ещё некоторое время употреблял, но потом смог взять себя в руки и завязать, - в середине его рассказа Белла поднялась из-за своего стола и села рядом с коллегой, взяв его за руку. - Я знаю, что это не оправдание, но я был с тобой честен. Я хотел, чтобы ты меня выслушала, чего не смог сделать в своё время мой отец. Спасибо за это. Теперь тебе решать, захочешь ли ты дальше со мной общаться, - он с надеждой посмотрел в глаза девушке. 

     - Джейк, мне очень жаль, что тебе пришлось всё это пережить, - промолвила учительница, борясь с самой собой. - Мне не в чем тебя упрекнуть. Со мной ты всегда был честен. 

     - Значит, ты меня понимаешь, и между нами всё по-прежнему? 

     - Да, - кивнула Белла, боясь того, что за этим последует. 

     Джейкоб, услышав её ответ, вскочил на ноги, потянув за собой шатенку, и отчаянно накинулся на её губы. Он целовал страстно, исступлённо, словно боялся, что она испугается и исчезнет. Но девушка никуда не исчезала, отвечая на его ласки отчаянно решительно, бросаясь в этот омут сразу с головой. Руки индейца блуждали по телу коллеги, нигде надолго не останавливаясь, словно желая запомнить все её черты. Она же вцепилась мёртвой хваткой ему в плечи, словно боясь потерять связь с реальностью. Сплетаясь языками, словно борясь за каждый миллиметр свободного пространства, они почти яростно ласкали друг друга, постепенно теряя над собой контроль. 

     Когда с губ Беллы сорвался тихий полувсхлип - полустон, Джейкоб окончательно потерял голову. Он стал стремительно расстёгивать на ней пуговицы пиджака, под которым был лишь кружевной бюстгальтер. Сорвав пиджак, учитель начал настойчиво подталкивать коллегу к учительскому столу, по пути пытаясь задрать на ней узкую юбку.

     - Джейкоб, - попыталась возразить девушка в перерывах между страстным поцелуями. 

     - Молчи, - индеец подхватил её под ягодицы и усадил на стол, сбросив на пол, лежащую на нём, стопку тетрадей. 

     Не давая ей опомниться, Блэк вновь стал целовать шатенку, одновременно стягивая с себя футболку и расстёгивая ремень на джинсах. Учительница, отвечая на его поцелуи, ласкала рельефное тело парня и играла с мускулами. Чтобы не терять времени, Джейкоб достал из трусов свой напряжённый орган, отодвинул на шатенке трусы в сторону и приставил головку члена ко входу во влагалище. Девушка уже заметно потекла, и парень с лёгкостью вошёл в неё. Он стал яростно двигаться в ней, сводя с ума и заставляя кусать руку, чтобы не закричать. 

     Через некоторое время учитель уложил коллегу на стол, а сам залез сверху, продолжая ласкать и терзать её тело. Бюстгальтер давно был сдвинут наверх, а грудь от страстных ласк языка и зубов распухла и покраснела. Трусы с девушки Блэк стянул, чтобы было удобнее, и теперь она лежала на столе, полуголая и распластанная только для него. 

     - Я бы хотел тебя так сфотографировать и повесить у себя дома, - в порыве страсти признался художник. - Чтобы знать, что ты только моя. Чтобы помнить, как ты отдавалась мне на этом столе. 

     - Ты с ума сошёл, - выдохнула в ответ Белла. - Даже не думай. 

     Ещё какое-то время они продолжали свои ласки, после чего парень вошёл в последний раз на всю глубину и обильно кончил, не вынимая члена из влагалища. 

     - Что ты сделал? - попыталась шатенка оттолкнуть от себя любовника. - Зачем ты кончил в меня? 

     - Прости, не успел, - ничуть не раскаиваясь и не спеша вынимать член, отозвался индеец. - Ну, ты же на таблетках? 

     - Вообще-то, нет, - буркнула рассерженная учительница. - Мы с Эдвардом хотели ребёнка, - вдруг отчётливо вспомнила она. 

     - Ну, придётся ему воспитывать моего, - усмехнулся Блэк. 

     - Это не смешно, - не разделила его веселья Белла. - То, что между нами было... 

     - Теперь ты от меня никуда не денешься, - перебил её парень. - Даже не надейся, - он закрыл ей рот поцелуем. 

     Эдвард всю неделю думал над словами Чарли. Сначала учитель и думать не хотел о примирении с женой, пока она сама не подойдёт к нему. Его обида была ещё слишком свежа, а уязвлённое самолюбие кричало о мести. Затем парень стал чувствовать, как сильно скучает по Белле, но всё ещё не решался подойти первым. Ему до сих пор казалось, что подойти самому, значит, проявить слабость и бесхарактерность. На выходных же он окончательно понял, что больше не может без жены, и ему плевать на все предрассудки и собственную гордость. Эдвард осознал, как прав был тесть. Он ни за что не отдаст любимую Блэку. 

     В понедельник после уроков учитель решил подождать Беллу в учительской, но та долго не появлялась. Тогда он подумал, что та уже уехала домой, но там её тоже не было. Позвонив в школу на пост охраны, парень выяснил, что с территории девушка ещё не выходила. Решив, что она готовится к занятиям в своём кабинете, Каллен вернулся на работу и поспешил в класс. 

     Желая сделать сюрприз, Эдвард тихонько приоткрыл дверь и остановился, как вкопанный. Картина, представшая перед его глазами, в объяснениях не нуждалась. Его любимая женщина лежала, полуголая, на своём рабочем столе, а над ней нависал Джейкоб Блэк и самозабвенно вдалбливался в неё. Окончательно добило Эдварда то, когда индеец поднял голову, заметив его, и с наглой усмешкой подмигнул ему. Этого выдержать музыкант уже не смог, и, прикрыв дверь, бросился прочь по коридору. Не разбирая дороги, он нёсся, не понимая, куда. Немного успокоившись и замедлив шаг, учитель остановился возле кабинета матери. В тот момент ему безумно захотелось, чтобы его кто-то выслушал и пожалел. И лучшего кандидата на эту роль, чем Эсми, казалось, ему не найти. Осторожно заглянув внутрь и убедившись, что она одна, Эдвард вошёл в кабинет и бросился к матери. Опустившись перед ней на колени, парень обнял её за талию и уткнулся лицом в колени. Удивлённая женщина погладила сына по голове. 

     - Что-то случилось? - осторожно поинтересовалась она. - Что с тобой, сынок? 

     - Мне очень плохо, - выдохнул он, почувствовав, как глаза наполняют слёзы. - Мама, как же мне плохо. 

     - Можешь рассказать мне, обещаю, я всё пойму, - перебирая его кудри, предложила Эсми. 

     - Просто пожалей меня, как в детстве, и всё пройдёт, - попросил сквозь слёзы парень. 

     - Солнце ласково пригрело, - начала тихонько женщина, всё так же гладя сына по голове, - чтобы больше не болело. Чтобы не было печали, слёзы вытерло лучами. 

     - Спасибо, мам, это всегда помогало, но сегодня, почему-то, не работает, - сын поднялся на ноги, вытирая слёзы. - Я пойду. 

     - Бедный мой сыночек, как же тебе, должно быть, больно, - вслед ему пробормотала мать. - Твоему горю мамины сказки - не утешение. Как же тебе помочь?

     Так как Карлайла она отправила домой, женщина собрала вещи и пошла на парковку. Там она заметила невестку с сыном мужа. Они направлялись к выходу с территории, и Эсми окликнула:

     - Белла, можно тебя ненадолго? 

     - Ладно, - на мгновение растерявшись, кивнула та. - Что вы хотели? 

     Заметив, что Джейкоб не уходит, директриса постаралась говорить так, чтобы он ничего не слышал. 

     - Белла, я знаю, что вы с Эдвардом поругались. 

     - Хотите поздравить? - с сарказмом поинтересовалась невестка. - Думаю, вы счастливы? 

     - Поверь мне, нет, - горько усмехнулась свекровь. - Я люблю своего сына. Для меня главное, чтобы он был счастлив. Но Эдвард очень страдает, на нём лица нет после вашей ссоры. 

     - Так найдите ему подходящую жену, которая будет во всём вас устраивать, - посоветовала Белла, - а меня оставьте в покое. 

     - Ты можешь, сколько угодно, отрываться на мне, я потерплю. Но мой сын ни в чём не виноват, вернись к нему, пожалуйста. 

     - Поздно, - покачала головой шатенка. - Где вы были раньше? 

     - То есть, признание Джейкоба тебя не смутило? Думаешь, это неправда? 

     - Почему? Он мне обо всём рассказал. Я горжусь им, что он смог самостоятельно бросить наркотики, пока вы уводили его отца из семьи, и ему было плевать на больную жену и сына. 

     - Это он тебе так сказал? - опешила Эсми. 

     - Нет, я сама всё поняла. 

     - Если хочешь знать, Карлайл каждый день, до самой смерти, бегал к Рейчел в больницу, даже когда не жил с ней, - возмутилась женщина. - И, если на то пошло, это он заставил Джейка лечиться и нашёл ему самую лучшую клинику. 

     - Даже если так, - не сдавалась девушка, - из-за кого он начал употреблять? Уход отца из семьи всё спровоцировал. 

     - Он начал употреблять задолго до нашего романа. Связался с плохой компанией. Из-за проблем с сыном Карлайл стал искать утешения в общении со мной. Сначала мы были просто друзьями, и я пыталась помочь. Но Рейчел была слепа в своей любви к сыну, это её и погубило. Но я до сих пор чувствую свою вину перед ними, поэтому постоянно защищаю Джейкоба и пытаюсь помочь ему. Не говори того, о чём не знаешь. 

     - Я вам не верю! 

     Белла развернулась и пошла к Джейкобу. Вместе они скрылись за поворотом. Эсми в тяжёлым вздохом отправилась к машине.