После разговора с Эриком и того, что она увидела на видео, Анжела была подавлена и, буквально, растоптана. Вся её жизнь, словно, перевернулась и больше не могла стать прежней. Девушка не понимала, как ей жить дальше и стоит ли. Она ходила по школе, ожидая каждую секунду насмешек за спиной и оскорблений в лицо. Казалось, никому нет до неё дела, но десятиклассница боялась, что Жиганде, рано или поздно, выложит видео в школьный чат или ещё куда-нибудь. Хоть того и не было в школе ни разу после злополучной вечеринки, легче Анжеле не становилось. Бирс, как и прежде, девушку совершенно не замечал, словно их "свидания" в бассейне вовсе и не было, но легче от этого ей, почему-то, не становилось. Самое страшное, что школьница ни с кем не могла поделиться своими переживаниями. С мамой, а, тем более, с папой, она не была в таких близких отношениях, чтобы рассказывать о настолько личном. Эммету говорить было опасно, так как брат за неё готов был на всё, и она боялась его впутывать, чтобы не сделать только хуже. Ей было стыдно даже поделиться наболевшим с лучшей подругой, ведь Ренесми всегда мечтала сохранить себя до брака и очень этим гордилась. Достаточно было того, что она знает, что Анжела переспала не понятно, с кем, будучи под воздействием возбуждающих наркотиков. Но признаться ей, что это было с Райли Бирсом на глазах у всех, да ещё и Жиганде снимал всё на камеру! Девушка никак не могла этого допустить. 

     С каждым днём всё больше себя накручивая, школьница однажды поняла, что ей просто необходимо кому-то выговориться, иначе она просто сойдёт с ума или натворит глупостей. Тогда она решилась пойти к школьному психологу. 

     - Мисс Бёринг, к вам можно? - робко заглянула в дверь Анжела. 

     - Конечно, проходи, присаживайся, - с улыбкой указала на диван Кейт. - Хочешь чая? 

     - Нет, спасибо, - помотала головой десятиклассница, неловко присаживаясь на край дивана. - Я хотела с вами поговорить. 

     - Конечно, я всегда рада помочь. 

     - Скажите, вы когда-нибудь о чём-нибудь жалели? - спросила вдруг девушка. - Хотели вернуть время назад и что-то изменить? 

     - Наверное, все когда-нибудь этого хотели, - задумавшись, ответила педагог. - Но люди не могут возвращать время вспять, поэтому и жалеть незачем. Всё, что с нами происходит, мы можем пережить, переступить и пойти дальше, не оглядываясь. Поверь, Господь не посылает нам испытаний, которые мы не сможем преодолеть. 

     - А если мне стыдно за что-то, если я не могу рассказать об этом даже лучшей подруге? Если не могу отпустить ситуацию и жить дальше? 

     - Для этого у тебя есть я. Расскажи, и тебе станет легче, я обещаю. Поверь, я не стану осуждать, что бы ты ни сделала, - в её глазах было нечто такое, что Анжела ей сразу поверила. Какая-то бесконечная боль. 

     - Недавно на одной вечеринке мне подсыпали наркотики, и я добровольно лишилась девственности с парнем, которого всегда презирала, - закрыв глаза, выпалила девушка. - И тот, кто это сделал, снимал всё на видео.

     - Анжела, - Кейт приложила все усилия, чтобы не поменяться в лице от услышанного, - то, что с тобой произошло, полностью вина того человека, который подсунул тебе наркотики. Это не называется добровольным, ты не отдавала отчёта своим действиям. Ты ни в чём не виновата, слышишь? Почему тебе должно быть стыдно за то, что сделал он? 

     - Вы правда так думаете? - с надеждой взглянула на неё школьница, ища ответа в глазах психолога. 

     - Конечно. Ты можешь подать в суд на этого человека, и он ответит за свой поступок. 

     - Нет, я не хочу этого, - испугалась Анжела. - Хочу забыть об этом, как можно скорее. 

     - Понимаю и не настаиваю, - кивнула Кейт. - Анжела, ты - очень сильная девочка, я очень горжусь тобой. Предлагаю тебе походить ко мне какое-то время, я научу тебя нескольким упражнениями, которые помогут поскорее пережить всё это. Ты не против? 

     - Я согласна. Спасибо вам за поддержку. Я завтра обязательно приду, - когда она вышла, психолог, не выдержав, расплакалась. 

     Через неделю, как врачи и обещали, мать Райли выписали из больницы. Кеби должна была продолжить работу с психологом, чтобы восстановиться после пережитого ужаса, как и её сын. 

     Её муж, Амун Бирс, после лечения в больнице, должен был сразу отправиться на принудительную терапию для обучения навыкам управления гневом и решения конфликтов без агрессии. В случае успешного прохождения терапии мужчина должен был получить испытательный срок, в противном случае - реальный тюремный срок. В любом случае, ему выдавали пожизненный запрет на общение или приближение к жене и сыну, а также обязывали возместить расходы на лечение и реабилитацию. Райли с Кеби сняли квартиру, чтобы ничто больше не напоминало им о пережитом кошмаре. 

     Парень ещё несколько раз пытался дозвониться до приятеля, но телефон Жиганде был недоступен. Тогда он поехал к нему домой, но мать друга сказала, что сына не было дома с вечера вечеринки, и она не знает, где он. 

     Райли с Джессикой, вместе или по очереди, навещали Викторию в больнице. Девушка быстро шла на поправку, к счастью, наркотики не успели нанести непопровимого вреда её здоровью. Единственное, что её беспокоило, это то, что Джеймс ни разу не пришёл её навестить. Друзья пытались объяснить однокласснице, что Жиганде - не тот человек, из-за которого следовало страдать и переживать, но та никого не желала слушать. Она очень тяжело переживала его предательство. Виктория готова была ему всё простить, что бы он ни натворил. Знаки внимания от Райли она всерьёз не воспринимала. 

     Спустя месяц Ховард выписали из больницы. Встречать её пришли Райли, Джессика и Майк, с которым подруга, в последнее время, была неразлучна. Бирс держал в руках огромный букет белых роз, ребята купили гелиевые шарики с весёлыми надписями. Девушка, увидев их искренние эмоции, не выдержала и расплакалась от умиления и обиды одновременно, ведь нужен ей был сейчас совершенно другой человек. Тот, кому, похоже, было плевать. 

     Ребята предложили подруге отпраздновать её выписку в кафе, и она согласилась, чтобы не обижать друзей. Постепенно они смогли поднять девушке настроение своими шутками и лёгкостью в общении. Райли видел, что однокласснице нужно больше времени, чтобы прийти в себя, и ни к чему её не обязывал, когда пошёл провожать домой. И Виктория была ему за это особенно благодарна. 

     - Вики, я буду ждать тебя, сколько будет нужно, - на прощание пообещал парень. - Ни о чём не волнуйся. Просто помни, что рядом с тобой есть человек, который никогда тебя не бросит. 

     - Спасибо, - кивнула девушка. - Я это знаю.

     В пятницу, на следующий день после выписки из больницы, Виктория решила остаться дома, чтобы собраться с силами перед возвращением в школу. Эсми разрешила девушке выйти на учёбу с понедельника. Райли, придя в школу, увидел Джеймса, который ждал его на парковке возле своего мотоцикла. Заметив приятеля, Жиганде подошёл к нему, как ни в чём не бывало, и протянул руку для пожатия. Бирс не спешил ответить на приветствие. 

     - Где ты был? - задал он резонный вопрос. 

     - Может, для начала поздороваешься? - усмехнулся тот. - Где Вики? 

     - А ты не хочешь спросить, жива ли она? - разозлился Райли. - Ты хоть раз навестил её в больнице? 

     - Мне нужно было залечь на дно, - спокойно пояснил Джеймс. - Я узнавал по своим каналам, что всё с ней в порядке. 

     - В порядке? - взбесился Бирс. - Из-за тебя, урод, она в наркотической коме оказалась! 

     - Слушай, тебе не кажется, что ты слишком раздухарился? - завёлся и его друг. - Это моя тёлка, и мы сами с ней разберёмся! 

     - Она тебе не тёлка! И уж точно не твоя! - заявил парень. 

     - Уж не твоя ли? 

     Райли, не выдержав, вцепился ему в футболку, окончательно теряя над собой контроль, и врезал кулаком в лицо. Жиганде тоже в долгу не остался и ударил его под дых. Парни сцепились, не желая друг другу уступать. То один, то другой, наносили хаотичные удары, почти не целясь. Друзья не замечали, что вокруг них уже собралась толпа из зрителей, которые, кто снимал драку на телефоны, кто громко выкрикивал советы и имена своих фаворитов. 

     Наконец, на парковке появились Феликс с Ройсом, которые и растащили дерущихся. 

     - Всё, успокоились, - велел им учитель физической культуры. - Что не поделили? 

     - Не твоё дело, - выплюнул в ответ Джеймс, вытирая кровь с лица. 

     - Я спрашиваю, из-за чего драка? - грубее потребовал мужчина. - Не хотите отвечать, сейчас пойдёте к директору. 

     - Да отпусти ты их, сами разберутся, - усмехнулся Ройс, видя, что тут не обошлось без женщины. 

     - До первого замечания, - сдался Феликс. 

     Парни разошлись в разные стороны, затаив в душе обиду друг на друга. Бирс ощутил, как рушится на глазах весь его мир. Он вспомнил, как впервые увидел друга, и тот показался ему, уже тогда, совсем в юном возрасте, крутым и независимым. Мальчик, который рос в постоянном страхе из-за отца-абьюзера, даже, по-хорошему, завидовал новому другу, у которого папы никогда не было, а мама позволяла единственному сыну слишком многое. Джеймс всегда был лидером в их дружбе, а Райли делал всё, что тот говорил. Он, буквально, боготворил Жиганде, который не зависел от мнения и настроения взрослых, а делал то, что считал нужным. До Бирса только сейчас стало доходить, что приятеля никогда, по большому счёту, не интересовало и его мнение. Он прекрасно знал, что Райли нельзя сейчас попадаться на глаза представителей органов правопорядка, так как он с трудом избежал реального тюремного срока, но другу, очевидно, было плевать на это. Он просто хотел развлечься. На Викторию, которая действительно его любила и была готова ради него на всё, Жиганде тоже было плевать. И этого парень простить приятелю уже не мог. Райли, ещё терзаясь в душе сомнениями и чувством вины, но уже всё для себя решив, схватил свои вещи и отправился в ближайшее отделение полиции. Там он потребовал отвести его к человеку, которому он может сообщить о совершённом  правонарушении. 

     - Я хочу заявить на своего приятеля, Джеймса Жиганде, о том, что он торгует наркотиками и незаметно подсаживает на них несовершеннолетних, - оказавшись в нужном кабинете, выпалил, как на духу, парень. 

     - Очень интересно, - хмыкнул следователь. - А под протокол всё это повторишь? - школьник уверенно кивнул. 

     Жиганде слонялся по школе, скучая и не зная, чем себя занять. От нечего делать, заметив Анжелу, одиноко стоящую у окна, где обычно они сидели с Эриком, Джеймс решил докопаться до неё. 

     - Эй, а где твой узкоглазый дружок? - ухмыльнулся одиннадцатиклассник. 

     - Не твоё дело, - стараясь казаться равнодушной, бросила девушка. 

     - Надеюсь, ему понравился мой сюрприз? - не отступал Жиганде. - Классное видео получилось, правда? Надеюсь, ты уже видела? 

     - Отвали от меня, - начала заводиться Анжела. - Что тебе от меня нужно? 

     - Хочу предложить тебе всемирную славу, интересует? - загоготал парень. - Я видео ещё не удалил. 

     Девушка, не зная, что ответить, вдруг обратила внимание на двоих бегущих копов в бронежилетах и при полном обмундировании, которые подбежали к Джеймсу и повалили его на пол, заламывая руки назад. Анжела от неожиданности завизжала, не понимая, что происходит. 

     - Джеймс Жиганде, вы арестованы по подозрению в хранении и сбыте наркотиков. Вы имеете право хранить молчание. Всё, что вы скажете, может быть использовано против вас.

     Тайлер видел, как из школы выводили арестованного Жиганде, и понял, что это их шанс. От одноклассников он узнал, что того арестовали за торговлю наркотиками, и сразу набрал Каю. Тот быстро взял трубку:

     - Да, Тайлер, я тебя слушаю, - голос парня казался оживлённым. 

     - У меня хорошие новости, - сообщил школьник. - Надо встретиться с Маркусом и кое-что обсудить. 

     - Ок, договаривайся с ним, я подтянусь, - обрадовался брат Джессики. 

     Тайлер позвонил наркодилеру и договорился о встрече. Они решили, что лучше будет собраться у одиннадцатиклассника дома, чтобы никто ничего не узнал, и у Маркуса не было проблем. Школьник скинул свой домашний адрес своим сообщникам и, сбежав с уроков, отправился домой. Вскоре к нему подъехали и Кай с Маркусом. Они расположились в комнате парня и стали обсуждать сложившуюся ситуацию.

     - Сегодня, прямо в школе, арестовали Джеймса Жиганде, - поделился Тайлер с остальными. - Ему предъявили обвинение в торговле наркотиками. Мне кажется, это наш шанс. 

     - Отлично, - потёр руками старший из компании. - Нужно узнать, кто его заложил. Кажется, у нас появился невольный сообщник. 

     - Об этом я ничего не знаю, - пожал плечами школьник. - Это мог быть любой из участников вечеринки в бассейне. Тот, кто точно знал о наркоте в пиве. 

     - Могу позвонить сеструхе, - предложил Кай. - Вдруг она что-то знает.

     - Давай, - кивнул мужчина. 

     Молодой человек набрал сестре и коротко обрисовал ситуацию. Девушка внимательно его выслушала и обещала всё выяснить, намекнув, что у неё есть кое-какие предположения на этот счёт. Как только что-нибудь узнает, Джессика обещала перезвонить брату. 

     Поговорив с Каем, школьница сразу отправилась к Райли, на которого и пали её подозрения. Она понимала, что девушки ни за что бы на такое не решились, боясь Жиганде, как огня. Майк этого тоже не делал, иначе она бы об этом знала. Другие парни тоже были в школе и никуда не отлучались, к тому же, не сильно озаботились наркотиками в своём пиве. Тайлер, по словам Кая, тоже был ни при чём. Виктория ни за что сама не сдала бы Джеймса копам. Оставался только Бирс, который был очень зол на приятеля за случившееся с подругой, к которой, в последнее время, очевидно, относился не так, как к другим девушкам. 

     - Колись, твоя работа? - подойдя к однокласснику, поинтересовалась Джессика. 

     - Ты о чём? - сделал вид, что не понял, парень. 

     - Не прикидывайся, - усмехнулась девушка. - Ты Жиганде копам сдал? Да не бойся, я не с притензией. Давно пора было поставить его на место. Просто от тебя я такого не ожидала. Ты всегда в рот ему заглядывал. 

     - Видимо, поумнел, - не стал отрицать очевидного Райли. - А тебе-то что? Сдашь меня Вики? 

     - Нет, просто кое-кто хотел бы с тобой пообщаться. 

     - Кто именно? - равнодушно поинтересовался одиннадцатиклассник. 

     - Люди, у которых с тобой общие цели, - загадочно промолвила Джессика. - Ты можешь сейчас поехать домой к Тайлеру? 

     - Ну, могу, допустим, а что у него там? - невольно заинтересовался парень. - Кружок противников наркотиков? 

     - Они сами тебе всё расскажут, - отрезала школьница. 

     Приехав домой к Кроули и войдя в квартиру, Бирс с удивлением перевёл взгляд на незнакомых мужчину и парня, с любопытством разглядывающих его с ног до головы. 

     - Знакомьтесь, это Райли Бирс, мой одноклассник, - представил его Тайлер. - Это Кай Стэнли и Маркус Хейердал. 

     - О, вас я знаю, - усмехнувшись, обратился Райли к Маркусу. - Мне про вас Жиганде рассказывал. Что, хотите предложить мне его, освободившееся, место? 

     - Да ты шутник, - засмеялся и мужчина. - Это ты его сдал? 

     - Я вам такого не говорил, - пожал плечами парень, понимая, что наркодилеру доверять не стоит. - С чего вы это взяли? 

     - Я бы не стал ему доверять, - в свою очередь, усомнился Тайлер. - Он же дружок Жиганде, и может быть с ним заодно. 

     - Кто бы говорил, - парировал Бирс. - Это не у меня дома сидит главарь наркокартеля. 

     - Так, тихо, - оборвал их перепалку Кай. - Если Джесс его сюда отправила, значит с ним можно сотрудничать. Я своей сестре доверяю. 

     - Не знал, что у неё такие родственники, - озадаченно протянул Райли. - Так что вам от меня нужно? 

     - Хотим, чтобы ты дал показания в суде против своего дружка, - пояснил Маркус. - Ты когда-нибудь слышал от него об Аро Шине? 

     - Да, он говорил, что это, как раз, ваш дружок, - усмехнулся парень. 

     - Отлично, это тоже нужно будет сказать, - не повёлся на его явную провокацию мужчина. - Согласен? 

     - А вам-то это зачем? - не понял школьник. 

     - У каждого, здесь присутствующего, свои причины, - загадочно протянул Маркус. - Я просто хочу, наконец, уйти на покой. Давно мечтал о пенсии. Так как? Поможешь? 

     - Ладно, по рукам, - подумав, кивнул Райли. 

     - Тогда просьба ко всем, - улыбнулся мужчина. - Я уже сделал копии документов, записи важных разговоров, и так, по мелочи. Теперь нам нужно как можно больше свидетелей. Пообщайтесь, по-тихому, с одноклассниками, в которых уверены на двести процентов, может, у кого ещё затаилась обида на Жиганде. Лишние сторонники нам не помешают. Сегодня же я иду в полицию, есть у меня там свои люди, которые давно засиделись в своих чинах. Надеюсь, всё получится, и наш план осуществится. Обещаю, если что-то пойдёт не так, никто не узнает о вашем интересе в этом деле. 

     Все договорились быть на связи и разошлись по домам. 

     После ухода Кейт, Гаррет не мог найти себе места. Он очень любил девушку, хоть и не мог найти в себе силы воли отказаться навсегда от своей пагубной привычки. Молодой человек догадывался, что именно в этом была причина её ухода. Видимо, девушка узнала, что её любимый человек снова связался с наркотиками, и не смогла этого перенести. 

     Месяц Гаррета швыряло из стороны в сторону. Он то хотел пойти к Кейт в школу, чтобы поговорить, то решал больше не мучить её и оставить в покое. Пару дней он бросал наркотики, чтобы попытаться вернуть любимую, затем снова срывался и приобретал очередную дозу. Наконец, на день Благодарения, почувствовав себя таким никчёмным и никому не нужным, что хотелось завыть от тоски, парень решил поговорить с Таней, сестрой возлюбленной, которая, возможно, что-то знала о нынешнем местонахождении Кейт, хоть и понимал, что та с сестрой почти не общается. 

     - Привет, Таня, - когда девушка открыла дверь, поздоровался Гаррет. - К тебе можно? 

     - Ну, если ты платишь, - усмехнулась блондинка, - то я, в принципе, не против. 

     - Кейт у тебя? - не обращая внимания на её сальные шуточки, уточнил парень. 

     - Я думала, она у тебя, - снова засмеялась девушка. 

     - Она ушла от меня, - признался Гаррет. - Ты не одна? - увидев мужские вещи на кровати, уточнил он. 

     - У меня тут приятель отсиживался, но, ходят слухи, его повязали. Ты же знаешь Джеймса? 

     - Я покупал у него наркоту, - кивнул молодой человек. - Так его взяли копы? 

     - Похоже на то, - кивнула Таня. - Плевать, он полный урод. Как трахаться со мной на халяву, так это пожалуйста, - вслух рассуждала она, - а как наркотой поделиться, так деньги вперёд. Так что ты хотел? Кейт, как видишь, у меня нет. 

     - Слушай, я тут подумал, - неуверенно протянул Гаррет, - может, нам с тобой обратиться в клинику? Тогда и твоя сестра ко мне, может, вернётся? 

     - Ты сбрендил? - загоготала девушка. - Мне-то это зачем? 

     - А тебя такая жизнь устраивает? - всё больше распалялся парень. - Может, пора выбираться из этого дерьма? Найдём нормальную работу, перестанем употреблять. 

     - Не, у меня на это нет денег, - помотала головой Таня, задумавшись. 

     - У меня есть. Давай, один я точно не решусь! 

     - Ладно, давай попробуем, - согласилась девушка. - Но я ничего не обещаю. 

     Гаррет ушёл, окрылённый, пообещав позвонить, как только найдёт подходящую клинику. 

     В понедельник, на день Благодарения, который был выходным днём, и который они всегда отмечали с семьёй, Эсми, как всегда, накрывала праздничный стол. Виктория с удовольствием ей помогала, после всего случившегося девушка окончательно поняла, как ей повезло с опекунами, и старалась своим хорошим поведением искупить вину за всё прошлое. Школьница, узнав о том, что Жиганде арестовали, сначала сходила с ума и несколько раз порывалась пойти в полицию, чтобы попытаться ему помочь. Друзья с трудом удержали её от необдуманного поступка. Райли всегда был рядом, не давая подруге скатиться в отчаяние и наделать глупостей. Постепенно Виктория стала приходить в себя, понимая, что Джеймс ей не пара. Эсми старалась не давить на неё, понимая, что та пережила. 

     Когда стол уже был накрыт, Карлайл подошёл к жене и нежно приобнял за талию. 

     - Дорогая, надеюсь, ты не против, я пригласил в гости Эдварда? Он в последнее время такой потерянный. 

     - Конечно, после того, как от него ушла Белла, - с грустью проговорила женщина. - Это его сильно подкосило. 

     - И всё из-за этого ублюдка, - с пренебрежением выплюнул мужчина о сыне. - Зачем ты только взяла его на работу? 

     - Милый, не нужно так, он ведь твой сын. Джейкоб не виноват, что полюбил жену моего сына, - мягко укорила его жена. 

     - Эсми, как ты понять не можешь, что он никогда и ничего не делает просто так. Джейк, к сожалению, не знает слова любовь. 

     В дверь раздался звонок. Виктория побежала открывать, а супружеской паре пришлось резко прервать свой спор. Это был Эдвард, безумно замученный и сильно похудевший за последний месяц. Члены семьи сели за стол и, наполнив бокалы, стали произносить тосты. 

     - Можно я скажу? - попросила вдруг Виктория, в бокале которой был апельсиновый сок, по её собственной просьбе. - Так как сегодня день Благодарения, я хотела бы сказать спасибо моим вторым родителям, Эсми и Карлайлу, которые приняли меня в свою замечательную семью. Вы терпели меня, несмотря на мой дурной характер, выдерживали все мои выкрутасы и не бросили, когда от меня отвернулись, казалось, самые близкие, - девушка смахнула слёзы, невольно покатившиеся из глаз, а её приёмная мама, давно плакала, не скрывая этого. - Не знаю, что со мной было бы, если бы не вы. Наверное, меня бы просто не было. Я вас очень люблю. 

     - Сестрёнка, не волнуйся, им не привыкать к детским выкрутасам, - усмехнулся Эдвард. - Я тоже, в своё время, давал маме жару. 

     - Зато какие прекрасные дети у нас теперь есть, - улыбнулась Эсми. - Я бы не отказалась всё повторить ради такого результата. 

     - А что, это идея, - вдруг заявил Карлайл. - Давай ещё родим? 

     - С ума сошёл? Мне скоро сорок шесть, - засмеялась женщина. - Седина в бороду, да? 

     - Можно просто усыновить ребёнка, - робко предложила Виктория. - А что? Я с радостью буду помогать и нянчиться с малышом. 

     - Давай, мам, я тоже помогу, - обрадовался учитель музыки. - Соглашайся. 

     Видя, что жена сомневается, но её глаза уже загорелись, её муж философски заметил:

     - Мы обсудим этот вопрос сегодня ночью. Давайте лучше выпьем, - он поднял бокал, а его семья, с криками ура, присоединились к нему. 

     Прошёл ещё один месяц, и приближалось Рождество. Так как двадцать пятого декабря был выходной день, в канун праздника в школе планировалось провести благотворительный баскетбольный матч с командой из соседней школы. Феликс активно готовил своих парней к игре, настраивая их только на победу. Вся школа собралась посмотреть на игру и активно болеть за своих. Ребята из школы-соперницы тоже пришли поддержать свою команду. 

     Эммет, ещё за месяц до знаменательного события, все уши прожужжал Розали, насколько это для него важно, и куратор, конечно, с радостью приняла его приглашение и пришла на межшкольный матч с плакатом: "Вперёд, Отряд Дамблдора!" 

     Название команды придумал сам Феликс, большой поклонник саги о "мальчике, который выжил". Он уверял своих парней в том, что с таким названием победа им обеспечена. Игроки быстро привыкли к нему и даже считали забавным. Не то, что "Красные быки", с которыми им предстояло играть сегодня. Ничего банальнее и придумать было нельзя. 

     Размявшись и дождавшись конца выступления девчонок-чирлидирш с мётлами в руках и в форме, стилизованной под знаменитую одежду гриффиндорцев, игроки вышли на площадку. Сама от себя такого не ожидая, Розали чуть не сорвала себе голос, болея за своих учеников. В команде, в основном, были одиннадцатиклассники, и Феликс частенько сетовал, что он совершенно не понимает, где в следующем году наберёт таких классных игроков для осиротевшей команды. Сама того не понимая, блондинка, чаще других, выкрикивала имя Эммета, чем невольно привлекла к себе внимание любопытных. Она впервые видела того во время игры, которой он отдавался полностью, не замечая никого вокруг. Ни Тайлер, который играл лучше всех в команде, ни другие парни такого внимания от своего любимого куратора не заслужили, но девушка этого не осознавала, полностью захваченная игрой. 

     Когда игра, наконец, завершилась с разгромным счётом пятьдесят три - двадцать в пользу "Отряда Дамблдора", Розали вскочила со своего места на трибуне и бросилась к своему любимому ученику. Эммет, не сговариваясь, кинулся к ней навстречу. Поймав девушку на бегу, парень подхватил её на руки и закружил от переполнявших душу эмоций. 

     - Эммет, вы такие молодцы, я так вами горжусь, - выдохнула учительница, целуя ученика в щёку.

     - А я? - с притворной обидой, уточнил парень, широко при этом улыбаясь. - Классный мяч я забросил в конце? 

     - Ты же знаешь, что вне конкуренции? - засмеялась девушка, отстраняясь от школьника. - Поздравь от меня ребят. Вы сейчас праздновать? 

     - Да, планировали забуриться к Тайлеру, - кивнул Эммет. 

     - Тогда с наступающим Рождеством.

     - И тебя тоже, мой любимый куратор, - с нежностью промолвил МакКартни, нехотя разжимая руку и отпуская её ладонь. 

     Когда Розали ушла с площадки, её догнал Ройс, который тоже был на игре и видел почти интимную  сцену между Эмметом и его коллегой. 

     - Роуз, прости, что спрашиваю об этом, но ты меня вынуждаешь. Что это сейчас было? - Кинг вопросительно смотрел на девушку. 

     - Ты о чём? - невинно поинтересовалась та, и учитель закатил глаза. 

     - Что у тебя с МакКартни? 

     - Ты с ума сошёл? - возмутилась блондинка. - Он - мой ученик. Я просто его поздравила с победой. Что ты там себе напридумывал? 

     - Я придумал? Да об этом уже вся школа шепчется, - возразил Ройс. - Ты одна ничего не замечаешь. 

     - И ты поверил этим грязным сплетням? - парировала Розали. - Значит, такого ты обо мне мнения? 

     - Роуз, не передёргивай, я умоляю. Ты знаешь, как я к тебе отношусь. И я тебе верю. Просто прошу быть осторожнее. Ты же знаешь людей. 

     - Ладно, если тебе так будет легче, пойдём сегодня в кино? - заметив проходящую мимо них миссис Миллер, главную школьную сплетницу из числа преподавательского состава, намеренно громко предложила девушка. - Говорят, там вышла классная комедия с Джимом Кэрри в главной роли. А я его обожаю. 

     - Я так понимаю, это был спектакль для одной зрительницы? - когда та прошла, уточнил Кинг. 

     - Почему? Я и правда сто лет не была в кино, - пожала плечами учительница. 

     - Ну, раз так, то пойдём, - согласился Ройс. 

     Коллеги отправились в ближайший кинотеатр, где с удовольствием посмотрели отличную комедию и вдоволь насмеялись. Парень проводил девушку домой, надеясь, что теперь она переключит своё внимание со школьника на него. 

     Элис уже два месяца пыталась делать вид, что у неё всё в порядке, и она поступила правильно. Она видела, как Джаспер с Марией и Мэгги приходят вместе в школу и уходят домой, как настоящая счастливая семья. Девочка вся светилась от счастья, заходя в здание учебного корпуса с мамой и папой за ручку. Жена парня всегда была приветлива с девушкой, но Элис, подсознательно, старалась держать дистанцию, каждый раз чувствуя боль, когда смотрела на эффектную брюнетку, которая была рядом с её любимым и в любой момент могла к нему прикоснуться, тогда как сама студентка старательно избегала парня. 

     Розали ни раз пыталась поговорить с подругой, убедить, что она должна бороться за своё счастье, но всё было бесполезно. Каждый раз она натыкалась на глухую стену из отрицания. Джаспер больше не пытался поговорить с девушкой, обиженный, что она решила всё за них двоих. Леа, внучка цыганки, так Элис и не позвонила, и девушка давно решила, что та узнала что-то, для неё неутешительное, поэтому не стала звонить, чтобы не лишать последней надежды. Ей даже легче так было думать, так как, в противном случае, если бы девушка выяснила, что у них с Уитлоком есть будущее, но она бы всё равно не стала разрушать семью, для неё это было бы полной катастрофой. 

     На Рождество у Элис зазвонил вдруг телефон. Номер ей знаком не был. Решив, что кто-то из давних знакомых звонит ей поздравить, девушка приняла вызов:

     - Да, я слушаю? 

     - Элис, здравствуйте, это Леа Хейворт, помните меня? Вы приезжали к бабушке два месяца назад, - раздался в трубке смутно знакомый голос, и у студентки больно защемило в груди. 

     - Да, - быстро ответила она странно севшим голосом, - я вас узнала, Леа. 

     - С Рождеством вас, - радостно выдохнула цыганка. - Простите, что я сразу не позвонила, как обещала. Дело в том, что в ту ночь, после вашего ухода, бабушка умерла. Отмучилась. У меня было много забот. Только сейчас я закончила разбирать бабулины книги и многочисленные записи и нашла, что искала. Элис, алло, вы меня слышите? 

     - Да, - почти неслышно выдохнула брюнетка. 

     - Элис, я всё тысячу раз проверила, я понимаю, насколько это для вас важно. Ошибки быть не может: вы можете быть с этим парнем, ему ничего не угрожает. 

     - Как это? - словно оглушённая, переспросила студентка. 

     - Он ведь женат? Бабушка тогда чётко сказала, что он не твой муж. 

     - Да, и у них есть ребёнок, - подтвердила Элис побелевшими губами. 

     - Такое проклятие действует только на мужчин, у которых первый брак, - объяснила Леа. - Я сама не совсем понимаю, но смысл в том, что на мужчине, который был женат на другой женщине, тем более, если в браке есть дети, сохраняется сильная аура его первой жены. Она защищает его от вашего проклятия. Это бабушка и хотела тогда сказать, но силы покинули её в самый неподходящий момент. Элис, - осторожно позвала девушка, - не волнуйтесь, это точно. Вашему любимому ничего не угрожает рядом с вами. Ещё раз с Рождеством. Счастья вам. 

     - Спасибо, вам тоже. 

     Студентка на автомате сбросила вызов и уставилась в одну точку. Она постепенно стала осознавать, что сама разрушила свою любовь, но ничего уже нельзя было вернуть. Она безумно любила Джаспера, и именно поэтому не могла причинить боль его любимой дочке. Девочка была так счастлива рядом с родителями, они оба так сильно её любили, что разрушать эту семью казалось девушке сродни убийству. Убийству беззащитного, ни в чём не повинного ребёнка. Уже рыдая, Элис решила, что никогда этого не допустит, во что бы ей это ни стало.