Стоя в курилке и делая очередную затяжку, Эммет, ощущая некую смесь раздражения и любопытства, молча наблюдал за выражением лица своей девушки и ждал, пока она первой нарушит тишину и заговорит. Виктория же, в свою очередь, нервно чиркала зажигалкой, пытаясь прикурить сигарету и отказываясь от помощи парня, которого сверлила недовольным взглядом вот уже минуту. Наконец, затянувшись сизым дымом, школьница промолвила:

     - Ну, и что это было?

     - Ты о чём? - равнодушно уточнил парень, скучающе посматривая по сторонам.

     - О том, - язвительно передразнила девушка, - как ты пялился на неё пожирающе.

     - На кого? - зевком прикрыл раздражение брюнет.

     - Сам знаешь, на кого, - ещё больше разозлилась Виктория. - На училку эту. МакКартни, остынь, там тебе ничего не светит.

     - Слушай, Ховард, а ты, случайно, не перегрелась на солнышке? - резко взбесился Эммет. - Если ты забыла, она - наш новый куратор. Что это ещё за приступы неадекватной ревности?

      - Так, значит, ревность моя тебя теперь бесит, а ей можно улыбаться при всех? - щёки девушки вспыхнули от негодования. - Если ты не забыл, ты всё ещё мой парень.

     - Нет, детка, это ты что-то перепутала, - ухмыльнулся ученик. - Если мы с тобой вместе спим, это ещё не означает, что ты можешь кидать мне подобные предъявы. - Заметив Тайлера, стоящего невдалеке, он бросил, вернув голосу прежнее безразличие, - всё, хватит меня доставать тупыми претензиями, у меня дела.

     Брюнет подошёл к другу, мечтая поскорей избавиться от общества Виктории. В последнее время она его, почему-то, раздражала, хоть и виделись они только в школе и, изредка, в клубах или на вечеринках в компании общих знакомых. Каникулы только закончились, а девушка уже решила, что он - её собственность, и она вправе решать, с кем парню можно общаться, а кто ей не внушает доверия. Эммет был уверен, что отношения их с Ховард основаны лишь на сексе, а вот она, видимо, была другого мнения. 

     Всё началось в прошлом сентябре, когда они с сестрой, по случаю отсутствия родителей, которые уехали в командировку, позвали одноклассников отметить у них дома начало нового учебного года. У них с Анжелой было негласным правилом, когда уезжали мать с отцом, устраивать в квартире вечеринки и не выдавать потом друг друга, что бы ни произошло. 

     Тогда все они изрядно набрались, одна или две парочки уже целовались, а Джеймс достал где-то травку и таблетки экстази. Эммет наркотические вещества никогда не пробовал из принципа, да и источники Жиганде вызывали у него серьёзные опасения, так как одноклассник жил в сомнительном районе Бруклина, где едва ли можно было найти таблетки высокого качества. Одноклассники же Анжелы, тогда девятиклассники, напротив, с нескрываемым любопытством толпились вокруг Джеймса. Большинство из них тоже росли в бедных, часто неблагополучных, семьях, поэтому и привычки у них были соответствующие. 

     Не желая смотреть на то, как одноклассник в открытую предлагает, по сути, детям, наркотики, хозяин квартиры решил пройтись по комнатам в поисках развлечений. Он вошёл в свою спальню, где заметил Викторию, одиноко сидящую на кровати и рассматривающую альбом с его детскими фотографиями. Девушка не была пьяной, но достаточно захмелела от выпитого ранее. Парень молча сел рядом, какое-то время они продолжали делать вид, что с интересом изучают чуть пожелтевшие снимки, а затем, отбросив в сторону альбом, стали страстно целоваться, постепенно принимая горизонтальное положение...

     ...Он стал её первым мужчиной. Эммет тяжело вздохнул, пытаясь подавить не угасшее ещё в душе раздражение. Виктория Ховард была не из тех девушек, которых легко бросают, проведя вместе несколько ночей. Уверенная в себе, эффектная, она была из обеспеченной, уважаемой семьи и всегда знала себе цену. Да и её отец, совладелец крупной строительной фирмы, едва ли дал бы обидеть любимую дочь. Семья Эммета тоже была далеко не из бедных, его родители вместе занимались продажей спортивных автомобилей и запчастей к ним, и семейный бизнес приносил немалые доходы. Так что, и Виктория, и Эммет, считались завидными наследниками и кандидатами в супруги. Часто парень замечал, как говорят о девушке его собственные родители, с какой надеждой смотрит мать, и как строго и выжидающе глядит отец. Брюнет прекрасно понимал, что родные надеются, что, рано или поздно, он возьмёт в жёны именно эту девушку, но никогда не заговорят об этом первыми. К счастью, в семье МакКартни дети сами выбирали, чего хотят, если это не переходило граней разумного. И Эммет не был уверен, что Виктория - это именно то, чего он хочет. Он понимал, что она ни в чём не виновата, но с каждым днём, проведённым вместе, вызывала в нём всё большее раздражение.

     Подойдя к Тайлеру, парень облегчённо выдохнул:

     - Фух, чувак, ты, как нельзя, вовремя. Если бы не ты, не знаю, что делал бы.

     - Что случилось? - удивился тот, переводя взгляд с приятеля на его девушку. - Опять поцапались? Что на этот раз?

     - Достала меня со своей неадекватной ревностью, - объяснил брюнет, направляясь вслед за одноклассником в учебный корпус. 

     - Ну, и кого ты клеил у неё на глазах на этот раз?

   - И ты туда же? - притворно возмутился Эммет. - Просто пообщался немного с глазу на глаз с новой философшей, - он добродушно пожал плечами.

     - Слушай, приятель, ты уже по училкам пошёл, - засмеялся Тайлер, весело закатив глаза. - Не знаю, как тебя терпит Вики.

     - А что? Может, закручу с этой блондинкой, будешь ещё завидовать мне, - мечтательно закатил глаза МакКартни. - Она уж точно не будет мне закатывать истерики, как наши малолетки.

     - Ну, да, мечтай. 

   Тайлер замолчал, когда к ним подошла сестра Эммета, Анжела, со своей подругой, Ренесми. Девушки выглядели ужасно подавленными, словно случилось что-то ужасное и непоправимое. Глаза у обеих были красными, будто они недавно плакали. Парни встревожено переглянулись, и брюнет обратился к сестре:

     - Анжела, что-то случилось? Тебя кто-то обидел? - в голосе брата звучали нотки беспокойства, смешенного с напряжением.

     - Нет, меня никто не трогал, - сокрушённо покачав головой, ответила та. - У нас одноклассник умер.

     - Сантьяго? - опешил Тайлер.

     - Да, - девушка с трудом кивнула. - Тай, Диего сорвался с урока и ушёл куда-то. В школе его нет. Мы беспокоимся за него.

     - Спасибо, что предупредили, - всерьёз испугался Кроули. - Эммет, я ухожу, прикрой меня.

     - Конечно, - с готовностью кивнул тот.

     Тайлер мчался домой, молясь, чтобы не было поздно. Телефон брата не отвечал, на домашнем трубку тоже никто не брал. Они с Диего, хоть и являлись погодками, были слишком разными, чтобы общаться настолько близко, как это принято между братьями. Всё, что было известно старшему о младшем, не внушало доверия и уверенности в его благоразумии. Диего всегда был замкнутым, нелюдимым, не общался ни с кем, кроме одного лучшего друга, но при этом частенько проводил свободное время в сомнительных компаниях. Насколько знал Тайлер, его брат периодически покуривал травку, и, как поговаривали в школе, пробовал более сильные наркотики, включая героин. Много раз парень пытался поговорить с родным человеком, но на все мольбы тот отвечал неизменной грубостью и просьбой не лезть не в своё дело. После таких бесед у Кроули - старшего просто опускались руки, и он предпочитал на время забывать, что у него вообще когда-то был младший брат.

     Добравшись до дома, парень с бешено колотящимся сердцем распахнул дверь и помчался в комнату, где никого не оказалось. Тогда он направился на кухню, где и обнаружил Диего, лежащего на полу, привалившись к стене, с побелевшей кожей и синими губами. Глаза парня закатывались, и он с трудом боролся с отяжелевшими, налившимися свинцом, веками. Рядом валялся пустой пузырёк из-под снотворного матери. В появившемся вдруг силуэте он едва ли узнал родного брата, только взволнованный голос показался отчего-то знакомым:

     - Боже, Диего, что ты наделал? Зачем?

  Мальчишка поморщился от неприятного ощущения, что его тормошат, пытаясь поставить на ноги. Ватные конечности подкашивались, не желая подчиняться. Диего сопротивлялся изо всех сил, хотелось лишь одного: спать. Тогда Тайлер стал засовывать ему в горло пальцы, чтобы вызвать рвоту. Наконец, когда таблетки, не растворившиеся, к счастью, до конца, вышли наружу, старший брат подхватил младшего под руки, несмотря на слабые попытки отбиваться, и буквально запихнул в душ прямо в одежде. Включив ледяную воду и направив мощную струю на заоравшего от холода младшего брата, он закричал не своим голосом:

     - Ты что, идиот, зачем?! Господи, какой же ты придурок! Ну, почему ты всегда всё делаешь, не включая мозги, не думая обо мне, о матери?! Ты понимаешь, что она не переживёт, если с тобой что-нибудь случится?!

     Диего вжался в бортик ванны, безуспешно пытаясь прикрыться от воды руками и глотая слёзы боли и отчаяния, покатившиеся по щекам:

     - Тай, не надо, пожалуйста, холодно.., - бормотал парень, обхватывая трясущиеся колени руками.

     - Я сейчас же звоню матери, - выключая воду, пообещал старший брат.

     - Нет, ты что, у неё ведь слабое сердце, - испугался младший.

     - Так об этом ты думал, когда глотал таблетки? Клянись, что никогда, - он схватил брата за ворот клетчатой рубашки, - слышишь, никогда больше так не сделаешь!

      - Я клянусь, клянусь, - всё ещё всхлипывая от горя и холода, воскликнул Диего.

     - Послушай, его не вернуть, так не лучше ли взяться за ум, пока ещё не поздно? - почти успокоившись, попросил Тайлер. - Думаю, он бы сказал тебе то же самое, если бы мог.

     - Да пошёл он, - с отчаянием вцепившись в полотенце, взвыл десятиклассник. - Этот ублюдок бросил меня, свалил, оставил одного на этой грёбанной земле.

     Тайлер обнял рыдающего брата, прижимая к груди. Он понимал, что сейчас лучше всего молчать, так как ни одни в мире слова не облегчат боль младшего брата.

     Вернувшись домой, Белла с Эдвардом почти не разговаривали, как обычно, выбрав тактику замалчивания проблемы и ограничившись лишь стандартными фразами. Всю ночь они проспали, демонстративно развернувшись друг к другу спинами, показывая, что виноватыми оба себя не считают. Утром, завтракая и видя, что муж даже не собирается извиняться, Белла не выдержала:

     - Ничего не желаешь мне сказать? Что за цирк ты вчера устроил?

     - Это ты о чём? О том, как ты флиртовала весь вечер с Блэком или, может быть, о том, как выставила меня перед всеми на посмешище? - Эдвард, казалось, завёлся и готов был в любой момент сорваться на крик. - Так я себя виноватым ни в чём не считаю.

     - Нет, я о том, как ты вёл себя, как упрямый осёл, в кафе, - тоже повышая голос, объяснила его жена. - Что плохого в том, что я общаюсь с нашими общими коллегами? 

     - Ты прекрасно знаешь, кто он такой, - закипая, процедил учитель музыки. - Я тебе ни слова не говорю о Ройсе, или этом, новеньком... Уитлоке, - вспомнил парень. - Общайся, пожалуйста, я слова тебе не скажу.

     - А что плохого в Джейке? - возмутилась учительница. - Он ведь твой сводный брат. Почему я не должна с ним разговаривать, интересно знать? К чему эти дурацкие запреты?

     - Он мне не брат, - отрезал Эдвард. - Он - сын мужа моей матери.

     - Но твоя мать относится к нему, как к сыну, иногда даже лучше, чем к тебе самому, - не удержавшись, поддела девушка. - Может, не такой уж он и плохой, если смог понравиться такой женщине, как Эсми? Ей ведь сложно угодить...

     - Белла, ты не знаешь, о чём говоришь. Он не такой идеальный, как тебе кажется.

     - Я не знаю, какой он человек, но по вчерашнему общению делаю вывод, что ты просто ревнуешь к нему мать, вот и бесишься.

     - Это он тебе так сказал? - даже не пытаясь скрыть презрения, усмехнулся шатен.

     - Нет, это я не слепая, - отрицательно покачала головой Белла. - Послушай, чего ты добиваешься? Чтобы я прекратила общаться со всеми и, как примерная жена, сидела дома и готовила обед? Я не подписывалась на это, когда выходила за тебя замуж. Ты ведёшь себя, как тиран. Я не узнаю в тебе человека, которого полюбила когда-то. Ты срываешь свою злость на мне, а матери своей слова против сказать не смеешь, - девушка замолчала, ожидая ответа от мужа, но тот молчал. - Что, нечего ответить на правду?

     - Белз, я очень люблю тебя и не хочу ругаться. Пожалуйста, давай не будем ссориться из-за этого недоноска, - внезапно сменив гнев на милость, умоляюще посмотрел на жену учитель музыки.

     - Эдвард, я не прекращу общаться с Джейкобом из-за твоей паранойи, - серьёзно промолвила учительница, уже спокойно смотря на мужа. - По-моему, он нормальный парень.

     - Тогда почему они не ладят с Карлайлом? Он ведь никогда просто так к людям не придирается.

     - Это их личное, семейное дело. Я туда лезть не стану и тебе не советую, - девушка взглянула на часы. - Ладно, пора на работу.

     - Мы ещё вернёмся к этому разговору, - примирительно кивнул парень.

     Утром Тайлер, буквально силой, заставил Диего пойти в школу, боясь оставить брата в таком состоянии без присмотра. Тот, поняв, что отпираться бесполезно, подчинился и поплёлся в школу, борясь с тошнотой и дикой головной болью. То, что произошло накануне, настолько вымотало парня, что у него не было сил и желания даже на то, чтобы спорить со старшим братом. Душевная боль, терзавшая его ещё вчера, теперь переросла в апатию, из-за которой в груди образовалась зияющая пустота. Внешне он казался вполне спокойным, но Тайлер понимал, что таким образом, Диего пытается оградить себя от чрезмерной опеки брата, который буквально всю ночь не спускал с него глаз, боясь, что он снова что-нибудь натворит.

     Придя в школу, Кроули - старший проводил брата до класса и пошёл на свои занятия. Проходя через школьную парковку, он заметил Ренесми Клируотер, которая только приехала на кампус. Девушка остановилась, видимо, дожидаясь Анжелу. Она тоже обратила внимание на Тайлера и нерешительно, словно сомневаясь в своём намерении, направилась к нему. Подойдя, десятиклассница опустила длинные густые ресницы и неуверенно промолвила:

     - Привет. Как Диего?

     - Привет, с ним всё нормально, вроде бы, - парень помолчал. - По крайней мере, он хочет, чтобы я так думал.

     - Похоже на него, - невесело усмехнулась девушка. - Он в школе?

     - Да, заставил его прийти, - кивнул, задумавшись, Тайлер. - Послушай, - окликнул он школьницу, когда та собралась уходить, - вы ведь с моим братом встречались...

     - Да, но мы давно расстались, - нехотя кивнула та. - Всё уже в прошлом.

     - Да, я знаю, - поспешил заверить одиннадцатиклассник. - Я не знаю, что между вами произошло, почему ты его бросила... Да, понимаю, Диего - не подарок, с ним порой бывает сложно... И всё-таки... Ему сейчас очень плохо, может, ты смогла бы дать ему ещё один шанс? Пожалуйста, я больше не знаю, к кому обратиться.

     - Тайлер, - прервала его взволнованный монолог Ренесми. - Это не я... это он меня бросил.

     - Разве? - парень был искренне изумлён. - Я думал... Диего сказал, что ты сама порвала с ним... Почему он это сделал?

     - Я не знаю, - глубоко вздохнув, покачала головой девушка. - Да это уже и не важно. Всё давно кончено, я не хочу больше возвращаться в прошлое. Мы с ним слишком разные, чтобы быть вместе. Тайлер, - видя, что тот молчит, проговорила она, - я пойду.

     - Прости, что побеспокоил.

     - Всё в порядке.

     Ренесми направилась к Анжеле, которая уже подъехала на парковку, а Кроули ещё долго пытался понять, почему брат сам расстался с красивой и умной девушкой, которую, вроде как, любил.

     После первого урока, когда Белла вышла из кабинета, чтобы сходить в библиотеку за нужной литературой, к ней со спины кто-то подкрался и схватил за локоть. Вскрикнув от неожиданности, девушка резко обернулась и увидела Джейкоба, как ни в чём не бывало улыбающегося ей своей дружелюбной улыбкой, обнажающей ровные белые зубы.

     - Джейк, ты меня напугал, - возмутилась учительница, тоже невольно улыбнувшись.

     - Привет, Белз. Прости, я не хотел, просто ты слишком рассеянная сегодня, - он понимающе заглянул ей в глаза, - что, Каллен закатил дома скандал?

     - Нет, почему он должен был это сделать? - притворно удивилась девушка, что не укрылось от проницательного взгляда чёрных глаз. - Ерунда какая-то.., - она передёрнула плечами.

     - Я же видел, как он вёл себя в кафе, - усмехнулся, словно всё очевидно, парень. - Впрочем, не хочешь, не говори. Просто я хочу, чтобы ты знала, что он не должен себя так вести с тобой, он не имеет на это никакого права.

     - Джейк, о чём ты? Как вести? - шатенку начинал напрягать этот разговор, хоть она и не могла понять, в чём причина.

     - Ты же прекрасно понимаешь, о чём я говорю, - закатил глаза индеец. - Он ведёт себя, как домашний тиран, срывая на тебе свою злость, а при других боясь лишний раз рта раскрыть. Видел я таких, могут только на беззащитную девушку наезжать.

     - Джейкоб, - начала было учительница, но её прервали.

     - Ладно, это действительно не моё дело, прости.

     - Джейкоб, ты говоришь о моём муже, если не забыл, - всё-таки возмутилась Белла.

     - Всё, прости, я молчу. 

     - Слушай, раз уж мы заговорили на откровенные темы, - нерешительно начала миссис Каллен, - можно задать тебе личный вопрос? Если не захочешь, не отвечай.

     - Конечно, мне нечего скрывать, - ослепительно улыбнулся парень.

     - Карлайл ведь твой отец. Почему у вас такие натянутые отношения?

     - Натянутые, это ещё мягко сказано, - усмехнулся парень. - Ну, это не секрет никакой, я вполне могу ответить на твой вопрос. Думаю, ты слышала сплетни, которые ходили по школе по поводу отношений моего отца с Эсми? - шатенка кивнула. - Конечно, тогда все об этом говорили. Он закрутил роман с директрисой, когда был ещё женат на моей матери, Рейчел. Это было семь лет назад, когда мне только исполнилось четырнадцать. Конечно, я всё прекрасно видел, замечал, что родители стали часто ссориться, слышал, как мать плачет по ночам, а отец всё чаще задерживается на работе. Я ведь тоже учился в этой школе, поэтому до меня быстро дошли слухи об истинной причине его внезапного трудоголизма. Конечно, они пытались скрывать свой роман, но всегда найдутся люди, которые всё замечают. Нашлись "доброжелатели", которые сообщили обо всём матери, что окончательно её подкосило. У неё давно были частые головные боли, слабость. Врачи опасались развития опухоли, и их худшие опасения подтвердились: в тот день, когда Карлайл набрался смелости и пришёл просить развода, маму забрали в больницу. Через год после разрыва с отцом, она умерла от рака, просто сгорела у меня на глазах. Может, это жестоко, но я виню отца в её смерти и не скрываю этого от него самого. Он же в ответ обвиняет меня во всех смертных грехах, только бы снять с себя груз ответственности за содеянное.

     - Джейк, мне жаль твою маму, уверена, ей не в чем тебя упрекнуть, и ты был прекрасным сыном для неё, - искренне проговорила Белла, уже сожалея, что завела этот разговор. - Прости, что спросила об этом.

     - Всё в порядке, я уже привык к мысли о её смерти, - чуть улыбнулся парень. - Надеюсь, ты понимаешь, что я ни в чём не виноват перед отцом?

     - Конечно, прости, что сомневалась.

     - Всё хорошо, ты ведь меня совсем не знаешь.

     - Просто я никогда бы не подумала, что мистер Платт может быть таким... жестоким.

     - Все мы совершаем ошибки, просто не все умеют их признавать, как, например, не может мой отец.

     - А с миссис Каллен ты, кажется, нормально общаешься? Разве ты не винишь её в произошедшем?

     - Нет, она здесь не при чём. Если бы мой отец не захотел, между ними ничего бы не было. Он сам должен был думать о последствиях. Она ведь на тот момент была давно в разводе.

     - Ладно, - услышав звонок, опомнилась учительница. - Мне пора на урок. Увидимся ещё.

     - Да, нужно идти, - кивнул индеец, направляясь в свой класс. - До скорого.

     На большой перемене, когда все школьники и преподаватели обедали, Виктория сидела с Джессикой в столовой и жаловалась:

     - Знаешь, Джесс, я совсем не узнаю МакКартни. Он ведёт себя со мной, как полный урод. Ещё летом всё было хорошо, но теперь... Представляешь, - девушка понизила голос до полушёпота, - вчера застукала его за флиртом с новым куратором.

     - С этой блондинкой? - у Стэнли округлились глаза. - Ты уверена?

     - Ещё бы, он её чуть взглядом не съел, - она закатила глаза. - Ведёт себя, как ребёнок, честное слово.

     - А она что?

     - А что она, сделала вид, что не понимает его намёков. Она же не такой детский сад, как наши ловеласы. Думаю, с её внешностью, её уже достали тупые шуточки мужского пола.

     - Да уж, она - красотка, - с едва заметной завистью вздохнула школьница.

     - Так что мне с Эмметом делать? - напомнила Виктория. - Простить?

     - Ну, ему ведь там всё равно ничего не светит. Мне кажется, глупо из-за этого ругаться, он же парень. Мужское самолюбие и всё такое.

     - Да, ты права. Пойду, поговорю с ним, - девушка заметила парня, вошедшего в столовую с Тайлером.

     - Удачи.

     Подойдя к брюнету, ученица обратилась к его приятелю:

     - Тайлер, не оставишь нас ненадолго?

     - Конечно, Эммет, встретимся на физ-ре.

     Когда Кроули отошёл, Ховард начала, соблазнительно улыбаясь:

     - Привет, милый, как дела?

     - Ты ничего не перепутала? - вскинул брови Эммет. - Кажется, ещё вчера ты была мной не довольна. С чего вдруг такие перемены?

     - Я соскучилась. Хватит дуться, ну же, давай мириться, - девушка притянула парня за шею, и он положил руки на её талию. - Вот, уже лучше, - она наклонилась к его губам, захватывая нижнюю своими. - Давай больше не будем ссориться из-за ерунды?

     - Ты сама начала вчера, - отвечая на ласки, возразил уже без злобы брюнет. 

     - Я больше так не буду, - пообещала Виктория. - Поедем после уроков ко мне?

     - А как же родители? - игриво поинтересовался МакКартни. - Разве они разрешают тебе водить в гости мальчиков?

     - Мальчиков - нет, только настоящих мужчин, - подыграла парню Ховард. - Тем более, они до четверга в командировке.

     - Отлично.

     Оторвавшись, наконец, друг от друга, ребята поспешили за один из столиков, чтобы успеть пообедать.

     Диего слонялся по школе, напоминая больше живой труп, чем подростка. Одноклассники понимающе старались лишний раз не трогать его, так как парень просил оставить его одного. Учителя же, в большинстве своём, подозрительно косились на него, предполагая, что десятиклассник, в очередной раз, пришёл в школу навеселе или под кайфом. Парню же было плевать, что думают о нём другие, к нему снова вернулась всепоглощающая агония, не дающая покоя ни на уроках, ни во время перемен. Боль, словно хлыстом, жгла сердце, пульсируя и не давая забыться ни на секунду. 

     Наконец, во время одной из перемен, когда Диего вышел на улицу, чтобы покурить, он заметил Джеймса Жиганде, который стоял вместе со своим приятелем, Райли Бирсом, возле повидавшего виды мотоцикла первого. Десятиклассник почувствовал, что должен выяснить прямо сейчас то, что не укладывалось в голове с того самого дня, как Сантьяго впал в кому от передозировки. Он подошёл к Джеймсу и выкрикнул, даже не пытаясь говорить тише:

     - Он ведь у тебя покупал наркоту? Где ты взял эту дрянь, это ведь всё из-за неё, да?

     - Что ты несёшь, торчок малолетний? - зашипел тот, хватая парня за локоть. - Уже обдолбался с утра? Какие ещё наркотики? - на парней стали с любопытством оглядываться другие школьники.

     - Я знаю, ты продал ему дешёвую наркоту, из-за неё он умер, - не унимался Диего, несмотря на озверевший взгляд собеседника. - Если ты не скажешь, где её брал, я пойду к копам!

     - Слышишь, ублюдок, только попробуй сунуться к легавым, я тебя уничтожу, - процедил Жиганде так, чтобы мог слышать только один человек. - У тебя нет доказательств, для всех ты - малолетний наркоман и убийца собственного дружка. А будешь вякать, я ещё всем скажу, что вы с ним были петушками.

     - Урод, тебе никто не поверит, - почти всхлипывая от собственного бессилия, возразил Кроули - младший. 

     - Посмотрим, - недобро усмехнулся Джеймс. - Так что, советую поскорей забыть обо всём и жить дальше, если не хочешь, чтобы я тебя ославил на весь город. Запомни, Сантьяго был наркоманом и сдох от передозировки. Сам виноват.

     - Я не могу, - размазывая по щекам выступившие всё-таки слёзы, взвыл мальчишка. - Это не правда, это ты виноват.

     - Я предупредил тебя, - равнодушно бросил блондин, отворачиваясь от него. - Придурок малолетний, - усмехнулся он, глядя уже на Бирса.

     - Зачем ты вообще с ними связался? - покачал головой Райли. - От них одни проблемы.

     - Да брось, что он мне сделает? Пошли, нужно ещё на физ-ру переодеться.

     Выбросив окурки, парни отправились в сторону спортивного корпуса.

     После уроков, когда Розали шла через кампус в учительскую, её кто-то окликнул. Обернувшись, она увидела крупного мускулистого мужчину с коротко остриженными каштановыми волосами, серыми глазами и загорелой кожей. Судя по спортивной форме, он был учителем физической культуры и явно направлялся к ней. Подойдя ближе, незнакомец заговорил:

     - Розали Хейл, правильно? - блондинка кивнула. - Я - Феликс Кадмор, местный физкультурник. Рад знакомству.

     - Взаимно, - улыбнулась Розали.

     - Нужно кое-что обсудить, - девушка молчала, ожидая продолжения. - У меня есть к тебе кое-какая просьба. Ты ведь уже встречалась со своими подопечными?

     - Да, ещё вчера.

     - Отлично. Там есть неплохие спортсмены: Кроули, Андерсон, МакКартни... В общем, МакКартни в этом году отказывается участвовать в соревнованиях. 

     - Эммет, правильно? - пытаясь понять, о ком идёт речь, уточнила учительница. - И как он это объясняет?

     - Говорит, надоело, - возмущённо объяснил мужчина. - Бред какой-то, не ожидал я от него такой подставы. Ладно, был бы это Жиганде, от него всего можно ожидать, но этот... Всегда со своим приятелем Кроули играли за школу. Может, поговоришь с ним?

     - А это поможет? - усомнилась блондинка. - Всё-таки, я - человек новый...

     - Хотя бы попробуй, я уже всё перепробовал.

     - Ладно, я постараюсь его убедить, - пожала плечами девушка.

     - Спасибо, огромное, ты - настоящий товарищ, - улыбнулся Феликс. - Кстати, вон он, с Ховард зажимается. Ну, - он подмигнул, - я пошёл. Удачи.

     Розали обернулась в ту сторону, куда кивнул мужчина, и заметила Эммета и Викторию, которые и правда целовались, облокотившись на шикарный джип, принадлежавший, видимо, школьнику. Вздохнув и обдумывая на ходу возможные аргументы, девушка двинулась в сторону учеников. Подойдя к ним, она нерешительно позвала:

     - Эммет, прости, можно тебя на секундочку? - тот обернулся, и она пояснила. - Мне нужно с тобой кое-что обсудить.

     - Да, мисс Хейл, конечно, - лицо парня озарила довольная улыбка. - Вики, я скоро.

     Они отошли на пару метров, и блондинка вновь заговорила:

     - Я слышала, ты отказываешься участвовать в школьных соревнованиях. Можно узнать причину отказа?

     - Что, Феликс уже настучал? - усмехнулся школьник.

     - Не Феликс, а мистер Кадмор, - автоматически исправила Розали. - Так что там насчёт причины?

     - Я же ему уже сказал, что мне надоело это всё. И не нужно подсылать ко мне дипломатов. Я всё равно не передумаю.

     - Эммет, ты ведь понимаешь, что на кону стоит не только честь школы, но и твоё собственное будущее? - учительница решила давить на чувство ответственности. - Победа в соревнованиях откроет для тебя двери в любой престижный колледж или университет.

     - За неё это прекрасно сделают деньги родителей, - равнодушно возразил брюнет. - Вы всерьёз думаете, что мне нужно переживать о своём будущем?

     - Допустим, но ведь тебе нравилось это раньше, если ты этим занимался. И твой друг, Тайлер, да? Он ведь не отказывается от участия?

     - У Тайлера одна мать, она растила их с младшим братом без отца, они еле перебиваются на те гроши, что она зарабатывает. Для него это единственный шанс стать кем-то. К тому же, он - прирождённый спортсмен, а я - просто любитель. У него это в крови, ему нравится это. Мисс Хейл, вы хоть представляете, каково это: вставать каждый день рано утром, затем зарядка, пробежка, холодный душ, ежедневные изнурительные тренировки, режим, специальное питание. Я не хочу такой жизни, это не для меня.

     - Я не прошу тебя делать спортивную карьеру, это ведь просто школьная команда, - умоляюще посмотрела девушка в глаза парню, отчего тот вдруг смутился. - Тебе ведь ничего не стоит согласиться, правда? Ты ведь делаешь это из-за собственного упрямства?

     - Если я соглашусь, - Эммет не знал, что на него вдруг нашло, но отказать ей сейчас, казалось, значило бы признать собственную трусость, - мне что от этого? Какая выгода? - он не был в силах отвести взгляд от её фиалковых глаз.

     - Я буду тебе очень благодарна, - улыбнулась учительница, чувствуя, что он вот-вот сдастся. - Пожалуйста, соглашайся.

     - Ну, хорошо, - кивнул, наконец, парень, разорвав зрительный контакт. - Но я делаю это только ради вас, мисс Хейл. Только потому, что вы попросили.

     - Спасибо, я рада, что смогла тебя переубедить. Тогда я скажу мистеру Кадмору, что ты согласен?

     - Не обязательно, я схожу к нему завтра, нужно взять форму.

     - Хорошо, до завтра, Эммет.

     - До свидания, мисс Хейл.

     Когда она ушла, он ещё с минуту вспоминал её умоляющий взгляд с улыбкой и лёгкой растерянностью.