Эммет на перемене слышал разговор своего одноклассника с десятиклассником по поводу того, что виновные нашлись, поэтому, опасаясь за сестру, направился на её поиски. Заметив Анжелу с Ренесми, над которыми, буквально, нависал Джеймс Жиганде вместе со своим дружком Райли Бирсом, подросток сразу же подлетел к ним. Его кулаки сжались, когда он услышал, что говорил школьный авторитет своим жертвам:

     - Как ты вернёшь мне бабки? - рычал Жиганде. - Может, отсосёшь у меня? И у него, - он тыкнул пальцем в грудь Райли. - Или даже лучше, станете моими личными шлюхами, буду на вас зарабатывать, а? Как вам идейка? 

     - Отошёл от них, ублюдок, - проревел Эммет, оттаскивая Джеймса в сторону. - А ну, повтори мне, что ты собираешься сделать с моей сестрой! Ты сейчас сам у своего дружка отсосёшь, мудила! 

     - Эммет, не надо, - по щекам Анжелы от пережитого ужаса градом катились слёзы, её же подруга казалась абсолютно спокойной, но по трясущейся нижней челюсти было видно, насколько она испугалась. - Пожалуйста, не трогай его...

     МакКартни, ничего уже не слыша, бил кулаком в лицо однокласснику, который, взбешённый, тоже старался не уступать. Бирс, который стоял рядом, лишь растерянно пытался успокоить дерущихся парней. Когда на лицах обоих уже красовалось по паре синяков и кровоподтёков, в коридоре появились Ройс Кинг и Розали, случайно проходившие мимо. Заметив драку, учитель информатики мгновенно растащил учеников, грозясь отвести обоих к директору.

     - Что здесь произошло? - вмешалась учительница, увидев тихую истерику Анжелы. - Из-за чего драка?

     - Не твоё дело, - выплюнул Джеймс, вытирая под носом кровь. - Руки от меня убери, я сам пойду, - он вырвался из рук Кинга.

     - Подожди, Ройс, можно я поговорю с МакКартни сама? - попросила вдруг блондинка, понимая, что после ситуации с кроссовками, Жиганде с Бирсом, видимо, прессовали девушек, а парень заступился за сестру.

     - Как знаешь, - пожал плечами информатик. - Тогда я этого в медпункт отведу, у него, похоже, нос сломан.

     - Ладно. Анжела, Ренесми, идите домой. Завтра миссис Каллен ждёт вас с родителями у себя.

     - Они не пойдут одни, - возразил Эммет, боясь, как бы подруг не поджидали возле школы другие пострадавшие.

     Мимо проходил Феликс, который остановился, увидев разбитую губу школьника и заплывший глаз. К нему-то и обратилась Розали:

     - Феликс, ты уже свободен? - тот кивнул. - Можешь проводить девочек, мне кажется, им не безопасно сейчас прогуливаться одним по городу.

     - Конечно, нет проблем. Анжела, Ренесми, чем же вы раньше думали? Не ожидал от вас, - они ушли, и Эммет с Розали остались одни.

     - Эммет, пойдём в мой кабинет, нужно поговорить, - предложила девушка, на что ученик кивнул. Когда они вошли, она вновь заговорила. - Что произошло? 

     - Ничего, всё в порядке, - пожал плечами парень, словно не понимал, о чём речь.

     - Тогда что у тебя с лицом?

     - Бандитская пуля, - усмехнулся брюнет. - Мужчин ведь украшают шрамы.

     - Эммет, скажи, он что-то сделал твоей сестре? - доверительно наклонившись к нему, предположила учительница. - Клянусь, это останется между нами.

     - Пусть только попробует.

     - Тогда что? Сказал что-то?

     - Он назвал её шлюхой, и хватит об этом, - не выдержал Эммет, ощущая лёгкое возбуждение от её близости.

     В следующий момент, когда Розали, со словами: "У тебя кровь", большим пальцем левой руки провела ему по разбитой губе, едва касаясь, боясь причинить боль, парень ощутил дрожь во всём теле. Сердце в груди подпрыгнуло, на миг замерев, а затем забилось быстрей, сладко сжимаясь от предвкушения чего-то большего. Он на миг весь напрягся, встретившись взглядом с парой фиалковых глаз, в которых читалось всё, от беспокойства и желания помочь, до нежности и почти материнской заботы, кроме ответного желания. Тогда брюнет схватил её за кисть руки и с силой убрал от себя.

     - Не надо, - глухо, но настойчиво попросил ученик, злясь на неё за свою собственную минутную слабость. - Я пойду.

     Когда он уже дошёл до двери, услышал позади себя уверенный голос:

     - Эммет, ты всё правильно сделал, - с трудом натянув благодарную улыбку, школьник обернулся и услышал, - только это между нами, хорошо?

     - Конечно, - помолчав, он добавил, - спасибо, - и вышел из кабинета.

     Вечером, когда Карлайл, Эсми, Эдвард и Белла уже сидели за столиком в ресторане, ожидая заказ, к ним, наконец, присоединился сильно опоздавший Джейкоб. Запыхавшийся, он выглядел так, словно пробежал стометровку. Отец смерил его пренебрежительным взглядом и промолвил:

     - Мог бы и вовремя прийти, всё-таки, не каждый день у меня день рождения, который мы отмечаем с семьёй.

     - Извини, папочка, на работе задержался, - усмехнулся парень, намеренно язвительно произнеся слово "папочка". - Кстати, это тебе, - он протянул имениннику какой-то свёрток. - Вот, еле достал, помнишь его?

     Мужчина развернул подарочную упаковку и побледнел, рассматривая подарок. Это был компакт-диск группы Нирвана с автографами участников группы, точно такой же он подарил когда-то сыну на день рождения, а затем сам же разбил, когда окончательно разругался и прекратил общение.

     - Очень мило, - пробормотал отец, пряча диск в барсетку. - Не стоило усилий.

     - Всё для тебя, - съязвил сын.

     Весь последующий вечер проходил в том же ключе: Джейкоб старался поддеть Карлайла, тот в долгу не оставался, попрекая сына его легкомысленным поведением; Эсми всё время норовила уколоть Беллу, за что та срывала злость на муже; сводные братья совсем не общались, игнорируя друг друга. Со стороны компания казалась абсолютно чужими людьми, а не семьёй, которая собралась, чтобы отметить день рождения главы семейства. Когда, в очередной раз, миссис Каллен обратилась к невестке, та уже находилась на грани:

     - Изабелла, кстати, я давно хотела тебе сказать... То синее платье, в котором ты была вчера в школе... Оно... Как бы тебе помягче сказать? В общем, оно слишком вульгарно, на мой взгляд. Я бы не советовала тебе ходить в нём на работу, это неприлично.

     - Что в нём не так? - взорвалась девушка. - Оно по колено, и вырез там почти по горло! Знаете что, если вам хотелось испортить мне настроение, то поздравляю, вам это удалось! Всё, с меня хватит, я ухожу, - она схватила сумочку со стула, и быстро пошла к выходу.

     - Эсми, может, хватит уже к ней придираться? - возмутился Карлайл. - Для всех очевидно, что она тебе просто не нравится.

     - Милый, прости, мы испортили тебе день рождения, - виновато улыбнувшись, положила женщина руку на ладонь мужа. - Я ведь имею право высказать своё мнение, ничего такого в этом нет. В конце концов, я - её начальник.

     - Но мы не на работе, - возразил именинник.

     - Прости, ты прав.

     Слушая всю перепалку между матерью и женой, Эдвард устало обхватил голову руками, закрыв уши. Он опустил голову в стол, изучая узор на салфетке. Видя, что он и не собирается догонять жену, Джейкоб сам встал, извинившись, и помчался к выходу. Беллу он догнал на улице, когда она, трясясь от негодования и вытирая рукой слёзы, пыталась поймать такси.

      - Белз, подожди, - попросил парень. - Ну, не плачь, пожалуйста, - он обнял коллегу, прижимая к груди. - Забей ты на них, не стоит это того. 

     - Джейк, почему даже сейчас за мной побежал не мой муж, а ты, посторонний, по сути, человек? Сколько можно слушаться во всём маму? Я устала от всего этого. Зачем он вообще женился на мне?

     - Ничего, так бывает, помиритесь, - утешал девушку парень, гладя по спине.

     Постепенно она успокоилась, и коллега уговорил её вернуться ко всем. 

     В тот момент за столиком Эдвард спорил с матерью:

     - Мама, сколько можно её доставать? Чего ты добиваешься? Мы с Беллой любим друг друга, ты ничего с этим не поделаешь, как ни старайся!

     - Тогда что же ты не побежал за ней? Почему остался?

     - Потому что тебя я тоже люблю. А ещё потому, что у твоего мужа, если ты уже забыла, сегодня день рождения, и я не хочу портить ему праздник.

     Заметив входящих в ресторан Беллу и Джейкоба, парень замолчал. Когда те сели за столик, девушка пробормотала:

     - Карлайл, простите, что испортили вам день рождения.

     - Всё в порядке, Белла, не переживай, - у него в кармане зазвонил телефон, и мужчина поднял трубку. - Да, Карлайл Платт слушает. Что? Когда? Как это произошло? - по его белому, как мел, лицу, все поняли, что произошло что-то страшное. - Да, спасибо за звонок.

     Когда мужчина положил трубку, жена испуганно прошептала:

     - Карлайл, что?

     Выйдя из класса после урока Джейкоба, Диего был не в том состоянии, чтобы идти на физкультуру. Он вышел из школы и направился бродить по городу, размышляя о том, что им рассказал учитель. Неужели, всё в мире настолько просто: люди живут, общаются, ходят в школу, на работу, любят, ненавидят, страдают, а потом всё обрывается? И остаётся от них одна только посмертная фотография, сделанная равнодушным следователем. А от некоторых и этого не остаётся. И никаких тебе мучений и воспоминаний. И Сантьяго сейчас совсем не больно, он смотрит на них всех и смеётся. Тогда зачем вообще жить, если никому ты не нужен, никто о тебе не беспокоится? В тот момент, когда подросток понял, что жизнь, рано или поздно, заканчивается, а каждый прожитый день непременно приближает конец, ему вдруг стало так легко и очевидно, что нужно делать, чтобы больше не мучиться. Тогда он вернулся домой, сделал в электронном дневнике последнюю запись и вышел на крышу. Там Диего подошёл к краю, глянул вниз и заметил брата, несущегося по улице к подъезду. Испугавшись, что Тайлер вновь всё испортит, он решительно перегнулся через бортик и полетел вниз, навстречу асфальту и свободе... 

     - Карлайл, что? - бледными губами прошептала Эсми.

     - Это полиция. Диего Кроули покончил жизнь самоубийством.