Перевернувшись в постели в очередной раз, Тайлер вздрогнул и открыл глаза. За окном была глубокая ночь. Часы на прикроватном столике показывали четыре часа утра. Из кухни всё ещё раздавались приглушённые закрытой дверью рыдания матери. Она прилетела из Сиракьюса, где работала, вместе с подругой Кармен Маэстро, несколько часов назад, после звонка полицейского, и всё это время женщина никак не могла успокоиться. Подросток был безгранично благодарен Кармен за то, что та взяла на себя все хлопоты, касающиеся похорон, но, ещё больше, за то, что она обещала сама позаботиться об убитой горем матери, на которую школьник не мог смотреть без боли. Тайлер просто не представлял, что говорить и как себя вести с родным человеком, только что потерявшим собственного сына. Парень был просто не готов к этому, слишком свежей в памяти была картина, которая теперь приснилась ему в кошмаре: младший брат, летящий с крыши собственного дома, страшный, глухой удар об асфальт, Диего, лежащий в неестественной позе в луже собственной крови с жутковатой улыбкой на лице... Умер он почти мгновенно, даже скорая не успела приехать. …А Тайлер всё сидел рядом с ним на коленях, рыдая и разбивая кулаки о ни в чём не повинный асфальт…

     Крепко зажмурившись, одиннадцатиклассник сжал в кулаках одеяло и накрылся им с головой, желая прогнать из памяти жуткую, давящую на психику картину. Так, слушая истерику матери и мечтая провалиться куда-нибудь, он, истощённый произошедшими событиями, не заметил, как провалился в некое подобие сна.

     Проснувшись, парень первым делом прислушался: в квартире стояла тишина. Взглянув на часы, он удивился: было уже восемь утра. Первой мыслью мелькнуло осознание того, что он катастрофически опаздывает в школу, что, впрочем, сразу же сменилось воспоминанием о вчерашнем кошмаре. Тогда в душе подростка вспыхнуло чувство вины за то, что он струсил и не поддержал вчера мать, решив свалить все хлопоты на чужого, по сути, человека. Натянув на себя джинсы и набравшись решимости, он пошёл на кухню, откуда доносился негромкий звон посуды. Войдя в дверь, Тайлер застыл на пороге, заметив там лишь Кармен, стоящую спиной и намазывающую джем на тосты. В воздухе витал бодрящий запах свежесваренного кофе, и парень, не удержавшись, выдохнул:

     — Вкусно пахнет. 

     Девушка, вздрогнув, обернулась и виновато поглядела на вошедшего подростка, который опустился на стоящий у стола стул:

     — Прости, что я тут хозяйничаю, просто хотела приготовить вам завтрак. 

     Подумав, что она словно оправдывается, хозяин квартиры улыбнулся:

     — Всё в порядке. А где мама? — теперь уже он сам чувствовал неловкость, вспомнив, к тому же, что не надел футболку. — Как она?

     — Я дала ей успокоительное, — с грустью ответила Кармен. — Она недавно уснула.

     — Хорошо, пусть отдохнёт, — с облегчением промолвил парень. — А откуда столько еды? — он кивнул на дымящуюся яичницу с беконом, тосты и кофе. — Насколько я помню, в холодильнике уже несколько дней совершенно пусто. 

     — Да, я знаю, — брюнетка вновь виновато улыбнулась. — Я сходила в магазин, не морить же вас голодом. Вы с Диего, наверное, не очень-то тут одни готовили? — поняв, что сказала что-то не то, она замолчала, потупившись.

     — Диего любит готовить, — почему-то отчётливо это вдруг вспомнив, пробормотал школьник. — Любил, — он ещё секунду помолчал, запнувшись. — Просто редко удавалось. Не было денег на продукты. 

     — Прости, — прошептала гостья, поняв, что своей навязчивостью могла ранить парня. — Я не хотела. 

     — Ты ни в чём не виновата, — осознав, что непроизвольно перешёл на «ты», он осёкся. — Простите, вы. 

     — Всё в порядке, — неловко улыбнулась девушка, — можно на «ты», я ведь не такая уж старая.

     — Совсем нет, — тоже улыбнулся Тайлер. — Сколько тебе? Лет двадцать? — он нарочно скинул, как ему показалось, пару лет.

     — Какая грубая лесть, — усмехнулась брюнетка. — Двадцать восемь.

     — Прекрасный возраст, — ничуть не смутившись, пожал плечами одиннадцатиклассник. — Вы с мамой вместе работаете в Сиракьюсе? Откуда ты родом?

     — Да, там мы и познакомились. А сама я из Франции, из Марселя. Слышал о таком?

     — Родина Эдмонта Дантеса? — улыбнулся Тайлер, вспомнив курс зарубежной литературы.

     — Верно, — кивнула приятно удивлённая девушка.

     — Ты больше похожа на испанку.

     — Мои родители переехали в Марсель из Барселоны, когда мне было пять лет.

     — Тогда ясно, — парень на секунду замолчал, рассеяно рассматривая девушку, сидящую напротив. — Послушай… Наверное, я выгляжу последним трусом… Да, так оно, скорей всего, и есть… Но я не могу здесь больше находиться, боюсь смотреть матери в глаза, — он отвёл взгляд, не решаясь взглянуть на собеседницу. — Это ведь я не уследил за ним, — имя брата давалось теперь с трудом. — Можно, я пойду в школу? — почти с мольбой, он всё-таки посмотрел в глаза брюнетке.

     — Тайлер, ты не трус, — Кармен взяла парня за руку. — Ты просто напуганный подросток, который не знает, как справиться со свалившейся на него ответственностью. Запомни, ты не заслужил того горя, которое с тобой случилось. И Зафрина тоже не заслуживает, вы ни в чём перед ним не виноваты, — подсознательно, она тоже не назвала вслух имени. — Если тебе так будет легче, иди в школу, я сама всё организую и отвлеку маму от самобичевания.

     — Спасибо, — пробормотал школьник, поднимаясь со стула.

     — Ты уверен, что справишься со всем в школе? — в тёмно-карих глазах горело беспокойство.

     — Да, всё в порядке, — подросток помедлил. — И спасибо за всё.

     Он наспех собрался, боясь застать проснувшуюся мать, и помчался в сторону школы.

    Придя домой после школы, Эммет собирался пойти в комнату к Анжеле, чтобы ещё раз поговорить о том, что натворили они с подругой, но его отвлёк звонок Тайлера, который, едва борясь с истерикой, рассказал ему о случившемся с Диего. Парень, как мог, успокаивал друга, сразу же предложив свою помощь, но тот отказался, объяснив, что скоро должна была подъехать мать, которую нельзя оставлять одну.

     Попрощавшись с одноклассником, МакКартни тяжело опустился на диван, тупо уставившись в одну точку. Он с ужасом думал о том, что переживал сейчас лучший друг, и гнал из головы мысли о том, что бы испытывал сам, окажись на месте Диего его собственная сестра. В тот момент ему стало настолько жаль Анжелу, которая, за эти несколько первых сентябрьских дней, потеряла уже двоих одноклассников, что он не решился теперь читать ей нотации. Вместо этого парень дал ей возможность хотя бы эту ночь поспать без кошмаров, ведь утром им обязательно сообщат о случившемся в школе. Так как родителей вызвала к себе директриса, сестре всё равно пришлось бы рассказывать им обо всём, но сам закладывать её школьник не стал. Девушка и так натерпелась сегодня от Жиганде.

     Утром, умывшись и одевшись, Эммет тихонько постучался в комнату Анжелы и, услышав позволение войти, заглянул к ней. Брюнетка уже собралась и теперь сидела на кровати, явно нервничая из-за предстоящего разговора с родителями. Увидев брата, она невесело усмехнулась:

     — Что, пришёл воспитывать? Родителям уже сообщил?

     — Анж, прекрати. Ты же прекрасно знаешь, что я никогда тебя не закладывал. И воспитывать я тебя не собираюсь, люди учатся на собственных ошибках, — он присел рядом с сестрой и обнял её за плечо. — Как себя чувствуешь? Не боишься «большого разговора»?

     — Как будто, у меня есть выбор, — пожала плечами девушка. — Пойду, скоро выходить, дольше тянуть нельзя. 

     — Подожди, я должен тебе кое-что сказать. Тайлер вчера звонил… Диего.., — Эммет набрал в грудь побольше воздуха. — Он покончил с собой. 

     За секунду в глазах школьницы промелькнула целая гамма чувств, из глаз брызнули слёзы, хоть она всё ещё непонимающе глядела на брата. Когда рыдания вырвались, наконец, из груди, она выдавила чужим, дрожащим голосом:

     — Я чувствовала. Знала, что так будет. Боже, бедная Несси, как я скажу ей? 

     — Думаешь, она будет переживать больше, чем другие? — недоумённо пробормотал парень, обнимая сестру и прижимая к груди.

     — Мне кажется, что она любит его до сих пор. Она всё это для него вчера устроила. Надеялась, что он думается. 

     — Он этого даже не видел, — покачал головой Эммет, обдумывая услышанное.

     — Да, я знаю. 

     Ещё какое-то время ребята просидели вместе, пока девушка окончательно не успокоилась и не взяла себя в руки. Тогда она поднялась с кровати и решительно промолвила:

     — Всё, надо идти к родителям, или они уйдут на работу.

     — Хочешь, я пойду с тобой? — предложил брат. — Вместе не так страшно.

     - Правда? — удивилась Анжела. — Спасибо, Эм, ты — самый лучший старший брат.

     — Ты меня переоцениваешь, — усмехнулся, вставая, Эммет.

     На кухне, вот уже полчаса, семья МакКартни вела разговор на повышенных тонах. Глава семейства был на грани бешенства, мать упрекала дочь в легкомыслии:

     — Анжела, что это за детские выходки? Я не понимаю, как можно быть такой легкомысленной? Мы с отцом вкладываем в тебя такие деньги не для того, чтобы ты росла какой-то.., — женщина поморщилась, — босячкой.

     — А я не прошу ваших денег, мне они не нужны, — вспыхнула девушка, находясь на грани истерики. — Вы хоть раз спросили меня, чего я хочу? Может, я мечтаю о простой человеческой жизни, как у других?

     — Что, Мэри, довольна? — вскипел глава семейства. — Это твоё воспитание. Это ты ей всё позволяла. И что в ответ? Никакой благодарности! Мы ради них вкалываем круглыми сутками, а она нос воротит!

     — Знаешь что, Рэндал, а кто её с младенчества приучал ко всему самому лучшему? Частный детский сад, каждое лето Европа… Это ты её такой воспитал, — не осталась в долгу жена.

     — Нет, — покачал головой, немного сбавив тон, мужчина. — Дело не в Европе. Это школа эта, которую ты выбрала. С кем она общается? С оборванцами, отбросами общества? Хотела, чтобы дети не росли богатыми ублюдками, так получай!

     — А, я всё поняла, — Мэри перевела взгляд на плачущую дочь. — Сама ты не могла до этого додуматься. Ну, кто тебя надоумил? Эта твоя подружка? Ренесми Клируотер? Я запрещаю тебе с ней общаться, — мать говорила спокойно, но Анжела ещё никогда не слышала в её голосе столько решимости.

     — Я буду общаться с теми, с кем захочу, — возразила девушка, даже не пытаясь вытирать слёзы, градом катившиеся по щекам.

     — Это мы ещё посмотрим, — уже спокойно промолвил отец. – Так, Мэри, я на работу, а ты иди к директрисе и делай, что хочешь, только бы нашу безмозглую дочь не выперли из школы.

     — Может, хватит её прессовать? — не выдержав, заступился за сестру Эммет, который тоже впервые видел настолько разгневанных родителей. — На ней и так лица нет.

     — Нам не нужны адвокаты, — снова завёлся Рэндал МакКартни. — Как только нам удастся замять этот скандал, я лично переведу вас в нормальную школу.

     — Нет, — вспыхнула девушка, — вы не имеете права за нас решать!

     — Насколько я знаю, вам двоим ещё нет восемнадцати, — отчеканил отец.

     — Я никуда не уйду. Мне нравится эта школа, — спокойно возразил парень.

     — А я ни у кого не спрашивал.

     Не выдержав свалившегося на неё груза, Анжела зарыдала. Эммет обнял её, пытаясь успокоить и шепча на ухо, что всё будет хорошо. Глава семейства с раздражением бросил:

     — Может, хватит дешёвых представлений? Вам не удастся меня разжалобить.

     — Это не представление, — со злостью буркнул школьник, раздосадованный жестким поведением родителей. — У Анжелы умер одноклассник.

     — Так это ты из-за того наркомана малолетнего слёзы льёшь? Как его? Сантьяго Кроудер, кажется? Ещё не хватало. 

     — Нет, это не он, а его друг, Диего Кроули, — неохотно пояснил парень. — Он покончил с собой вчера вечером.

     — Слушай, Анжела, и где ты только умудряешься искать себе таких друзей? Наркоманы, самоубийцы, отбросы общества… Тебе стоило бы более тщательно подходить к вопросу выбора тех, с кем общаться. 

     — Отец, прекрати, — окончательно вышел из себя брюнет. — Мама, мы тебя на улице подождём. Пойдём, Анж, — они схватили вещи и вышли во двор.

     С самого утра, за два часа до начала занятий, Карлайл и Эсми собрали всех педагогов на внеочередное собрание по поводу гибели ученика. На мистере Платте, который только что сообщил подчинённым о случившемся, не было лица, мужчина выглядел совершенно разбитым и уничтоженным свалившимся на него в последнее время грузом ответственности. Его жена тоже переживала за будущее школы, но выглядела, как всегда, просто превосходно, словно ничего не случилось. За годы её правления ни разу подчинённые не видели её расклеенной, без идеального макияжа, помятой или непричёсанной.

     Джаспер, которому мистер Платт позвонил ещё накануне, казалось, не смыкал глаз ночью ни на секунду, под глазами пролегли тёмные тени, лицо стало бледнее обычного, а его выражение говорило о том, как сильно и искренне переживает куратор смерть одного из своих новых подопечных.

     Другие преподаватели тоже сидели, понурые, не зная, что сказать и что делать в сложившейся ситуации. Миссис Говард, пожилой школьный врач, то и дело хваталась за сердце, охая и сетуя на «современную молодёжь», которой «невозможно управлять». Кейт, увидев, что женщине действительно стало плохо, поспешила развести ей раствор валерианы.

     Первым гнетущую тишину прервал, как обычно, Карлайл:

     — Итак, уважаемые коллеги, мы собрали вас всех здесь для того, чтобы поговорить о том, как мы будем действовать в сложившейся ситуации, — в голубых глазах застыли боль и тоска. — Учебный год только начался, но мы потеряли уже второго ученика, — он на секунду замолчал, собираясь с мыслями. — Потеряли по собственной вине, по нашему общему недосмотру. Мы должны были стать для наших детей надёжной опорой, примером для подражания, крепкой стеной, но, вместо этого, мы предпочли решать наши собственные проблемы, мы были равнодушными к их интересам, неудачам, тревогам и маленьким бедам. — Мужчина устало прикрыл глаза, а затем продолжил, — знаете, когда, больше двадцати лет назад, я устраивался работать в эту школу простым учителем анатомии и психологии, здесь всё было по-другому. Тогда директором был ещё отец миссис Каллен, покойный Лиам Бреннан, а Эсми пришла работать преподавателем журналистики. Некоторые из вас тогда уже были здесь, и лучше нас помнят, какими тогда были учителя и ученики, — несколько пожилых педагогов понимающе закивали. — Эта школа за прошедшие годы стала для меня вторым домом, и мне больно смотреть, как всё катится теперь в тартарары. Да, как бы страшно и невозможно ни было это признать, но мальчишек уже не вернуть, — он на секунду замолчал, борясь с комом в горле. — Но мы с вами обязаны сделать всё для того, чтобы это никогда не повторилось. Мы с Эсми долго думали, как оградить наших детей от этой гадости, которой они сами себя пичкают. И теперь я полон решимости положить конец этому кошмару. Надеюсь, вы с нами? Я не знаю, где они берут эту дрянь, но намерен выяснить это, либо лишить их возможности покупать наркотики. С этого дня все мы будем, буквально, следить за ними, за тем, в каком состоянии они приходят на занятия, что они носят в карманах и рюкзаках, чем занимаются в свободное от учёбы время. У учеников не должно быть возможности употреблять даже лёгкие наркотики, начиная от курения травки и заканчивая героином и прочими тяжёлыми веществами, — решительно закончил Карлайл, устало переводя дыхание.

     — Я полностью согласна с мистером Платтом, — добавила директор школы. — Мой отец основал когда-то эту школу, она слишком дорога мне, чтобы потерять её. И ради того, чтобы этого не случилось, я готова на всё, — из-за её серьёзного тона сомневаться в решимости женщины не приходилось. — Думаю, именно сейчас мы должны стать одной командой, готовой действовать сообща ради общего дела. Надеюсь, вы нас поддерживаете? — она выжидающе смотрела на подчинённых.

     — Послушайте, — первой заговорила Белла, — как вы хотите, чтобы мы их контролировали? Что, прикажете следить за ними? Может, ещё и в вещах станем рыться? Да какое мы имеем на это право? Я на это не подписывалась. 

     — Если будет нужно, — от глухого, решительного тона Джаспера у некоторых присутствующих по спинам пробежал холодок, — я лично перетрясу все их рюкзаки и за руку отведу к наркологу.

     — Побольше бы нам таких педагогов, как мистер Уитлок, и проблемы с наркотиками вовсе не возникло, — одобрительно улыбнулась директор школы. – Ну, кто-то ещё хочет высказать своё мнение?

     — Простите, миссис Каллен, но я согласен с Беллой, — поднял руку Джейкоб. – Как мы должны проверять их состояние? Может, ещё каждого к врачу водить перед уроками будем? Или анализы заставим сдавать?

     — А что, у тебя с этим какие-то проблемы? — вскинул брови его отец. — Неужели, никогда не слышал о признаках наркотического опьянения?

     — Послушайте, пожалуйста, — подняла руку в примирительном жесте Эсми. — Я не прошу вас следить за учениками, и осматривать их каждый раз тоже не нужно. Просто приглядывайте незаметно, обращайте внимание, не расширены ли зрачки, нет ли следов уколов на теле, не несёт ли от них травкой. Не думаю, что это так сложно проконтролировать.

     — А я считаю, что Карлайл с Джаспером правы, — вмешался Эдвард, смерив презрительным взглядом Блэка. — Мы должны действовать, а не наблюдать за происходящим сквозь пальцы. Пока мы будем присматривать, они закроются в кабинке туалета и снова накачаются этой дрянью.

     — А мне что прикажете делать? — возмутился Феликс Кадмор, преподаватель физической культуры. — Я согласен, что нужно что-то делать, но, может, вы мне ещё и в душевую скажете с ними ходить? Мне кажется, меня неправильно поймут. 

     — Мне тоже кажется, что вы перегибаете, — усмехнулся Кинг. — Этим должны заниматься не мы, а их родители. Почему всегда и во всём виновата школа? Мы отвечаем только непосредственно за обучение.

     — Ройс, прости, но ты не прав, — возразила Розали, до этого молчавшая. — Школа тоже несёт ответственность за то, в каком состоянии приходят дети с занятий. Разве их родители не доверили нам их здоровье и жизни? Большую часть времени они ведь проводят именно здесь. 

     — Да, мисс Хейл абсолютно права, — кивнул мистер Платт. — Именно мы отвечаем за учеников, пока они находятся в стенах школы. Кстати, я предлагаю каждому контролировать свой класс, и уверен, всё будет в порядке. Самые сложные ученики у мистера Уитлока, но я в нём уверен. Мисс Хейл, вы, не сомневаюсь, тоже справитесь, если и дальше будете так ответственно подходить к этому вопросу. У остальных ученики младше, и контролировать их особо не нужно, просто не пускайте всё на самотёк. У них пока нет проблем с наркотиками и, надеюсь, не возникнет. Мистеру Кингу и мистеру Блэку могу лишь сказать, что вас я освобождаю от этих обязанностей, так как вы не являетесь кураторами.

     — Я тоже не собираюсь следить за своим девятым классом, — заявила Белла, переглянувшись с Джейкобом и усмехнувшись. — Это попахивает диктатурой.

     — И правильно сделаешь, — закатил глаза тот. — Просто мистер Платт забыл, что мы — всего лишь учителя, а не шпионы. 

     — Вы только поглядите, как спелась эта парочка, — раздражённо бросил Эдвард. — То есть, на здоровье учеников вам плевать?

     — Всё, прекратили этот балаган, — прервала Эсми. — Это была всего лишь наша к вам просьба, так как положение у школы сейчас хуже некуда. Вот-вот начнут звонить разгневанные родители. Никого заставлять мы не будем, это на вашей совести. Всё, все свободны, скоро придут родители Анжелы МакКартни и Ренесми Клируотер по поводу вчерашнего инцидента.

     Когда почти все учителя вышли, в кабинете директора остались сама миссис Каллен, её заместитель, Уитлок, Кинг и Хейл. Розали нерешительно обратилась к шефу:

     — Простите, мистер Платт, я согласна с вами, что нужно контролировать учеников, но, боюсь, что они не станут меня слушать, им ведь, некоторым, уже исполнилось восемнадцать. Можно мне, если я замечу признаки наркотиков, обратиться к вам?

     — Конечно, Розали, обращайтесь в любое время, — улыбнулся тот.

     — Роуз, не переживай, — усмехнулся Ройс. — Если они хоть слово тебе скажут против, зови меня, я их живо успокою. У меня всё равно класса нет.

     — Спасибо вам, — облегчённо выдохнула девушка. — Тогда мы пойдём, не будем вам мешать.

     Когда они вышли из кабинета, Джаспер обратился к начальству:

     — Миссис Каллен, сейчас ведь придут родители моих учениц. Я вам нужен здесь?

     — Знаете, — грустно, почти по-матерински, улыбнулась женщина, — вы и так за эти дни натерпелись. Мы можем справиться без вас, ни к чему вам эти разборки. Мы подсчитали примерную сумму причинённого ущерба, так что можете уйти.

     — С вашего позволения, я бы остался, — покачал головой парень. — Я должен отвечать за их проступки вместе с ними. К тому же, смогу познакомиться с родителями.

     — Ну, как знаете, — кивнула приятно удивлённая начальница. — Тогда давайте вместе подождём их здесь, — все трое сели за длинный стол миссис Каллен в ожидании родителей Анжелы и Ренесми.