- Что теперь? - резко спросила я, когда Эдвард отстранился от моего дрожащего тела, оставив с ощущением холода и боли.

- Мне очень жаль, Белла, - снова извинилась Элис после того, как Эдвард открыл дверь и включил свет.

Я была больше, чем немного, раздражена. У нас с Эдвардом был момент –  лучший из тех, что у нас когда-либо был до сих пор ... и Элис беспокоила нас из-за посетителя? Ему лучше быть чертовски важным гостем.

- Какого черта они хотят, Элис? – слава Богу, Эдвард звучал так же раздраженно, как и я.

- Аро не сказал, но он был очень настойчив и нетерпелив.

Элис на самом деле выглядела подавленной  тем, что прервала нас. Наверное, потому, что хочет эти проклятые туфли, - подумала я ехидно. Но потом я отругала себя - Элис не так эгоистична - если бы она была именно такой, то сказала бы этому мудаку подождать.

Эдвард посмотрел на меня и протянул свою руку к моей руке, слегка сжимая ее. 

- Мне очень жаль, малышка. Я должен пойти посмотреть, чего он хочет. Затем он повернулся к Элис. 

- Элис, могла бы ты рассказать Белле о Волтури? – после этого он вышел за дверь и направился в зал.

Элис взглянула на меня. 

- Боже, Белла ... ты выглядишь немного растрепанной... я выиграла свои туфли? – зло ухмыльнулась она - проклятый эльф.

- Мне чертовски хотелось бы этого, Элис. Нет, Эдвард придерживается своего плана.

Затем, немного задумавшись, я поняла, что хочу, чтобы он придерживался своего плана ... не для того, чтобы не дать Элис победить, а чтобы у нас было время построить прочный фундамент для нашего будущего. Потому что, делая вывод из сегодняшнего дня, как только мы с Эдвардом пересечем черту физических отношений, у нас останется мало времени на разговоры!

- Итак, кто же эти стервятники? – спросила я, поправляя свое платье и приглаживая волосы.

Элис засмеялась. 

- Это братья Волтури, Белла ... Знаешь, всемирно известные итальянские оперные певцы? Они часть года живут в Сиэтле, а остальное время в Италии. Они только что закончили тур по Азии и теперь вернулись на пару месяцев, чтобы отдохнуть. Они здесь постоянные клиенты ... наши самые важные завсегдатаи, если точнее, потому что их одобрение обеспечивает нам много богатых клиентов.

- Хорошо, я, кажется, поняла, о ком ты говоришь. За каким они столиком?

- На самом деле, за одним из твоих – мне как бы нужно, чтобы ты уже была там. О, и мы всегда подаем им бутылку «Amarone». У Феликса она уже готова в баре.

- Я уже там.

Я выбежала из кабинета, а затем быстро зашла в бар, схватив бутылку и три стакана. Феликс подмигнул мне:

- Оберегайся рук Аро, Белла. Он старомодный итальянский парень!

- Спасибо за предупреждение!

Подходя к их столу, я заметила Эдварда, который стоял со слегка расставленными ногами и скрестив руки на груди. Я мысленно пускала слюни на его идеальные пропорции плеч и бедер. Подойдя сзади, я прочистила горло. Он взглянул через плечо, а затем повернулся обратно, отойдя в сторону, чтобы я могла разместить бутылку и стаканы на столе. Осмотрев всех за столом, я произнесла свою обычную приветственную фразу.

- Добрый вечер, господа. Меня зовут Изабелла, и я буду вашим официантом в этот вечер. Могу ли я предложить вам бокал вина?

Когда я установила зрительный контакт с каждым из братьев, то была поражена их красотой. Конечно, я видела их на фотографиях и по телевизору, но живьем они были почти ангелами. Их кожа была бледной, глаза льдисто-голубыми - почти серыми, - а губы темно-красными. У всех троих были очень длинные волосы, которые они обычно убирали за спину в хвост, но сегодня вечером они оставили их свободно струиться по плечам. Они отличались друг от друга только лицевой структурой и цветом волос.

Эдвард заговорил. 

- Ах, Изабелла. Не думаю, что ты уже встречала наших любимых клиентов. Господа, это новый член нашей команды - Изабелла, сменившая Джейн около месяца назад. Изабелла, пожалуйста, познакомься с Маркусом, Кайусом и Аро Волтури. 

У Маркуса были рыжие волосы и вытянутое лицо, и он выглядел совершенно скучающим. Он слабо пожал мне руку и кивнул. Кай, напротив, имел белокурый цвет волос и круглое лицо. Он твердо пожал мне руку - слишком твердо - ай! - и посмотрел на меня с полным пренебрежением, будто я недостаточно хороша, даже чтобы вытирать его ботинки.

Аро, напротив, был совершенно другим. У него были черные, как смоль, волосы с очень выраженным выступом в центре лба – неосознанно я сравнила его с графом Дракулой - и лицо в форме сердца, которое было подчеркнуто его прической. Глядя мне в глаза, он взял меня за руку и поднес ее к губам, целуя мои суставы медленно и чувственно. Ах, Боже мой, я заметила Эдварда своим периферийным зрением, и ему это совсем не нравилось.

- Иза-белл-ла, - проворковал Аро с итальянским акцентом. - Я очарован вами, моя дорогая. Эдвард, друг мой, вы привели к нам сирену... такой поразительной красоты, - он до сих пор не выпустил мою руку, и я начала чувствовать себя неловко. И решила вытащить ее.

- Синьор Волтури, вы мне льстите. Позвольте мне налить вам вина.

- Пожалуйста,  tesorina mia, называйте меня Аро, - его взгляд сфокусировался на моем лице. (перев. с итал. – мое сокровище)

Эдвард прочистил горло. 

- Ну, господа, я должен вернуться на кухню. Аро, буду рад обслуживать ваш благотворительный бал. День Труда идеально подходит мне.

Аро ответил ему. 

- Ах, Эдвард, это очень меня радует, mio amico. (перев. с итал. - мой друг) Мой помощник отправит вам все подробности. Теперь скажите мне, поскольку мой аппетит сегодня очень особый..., - Аро оглянулся на меня и просканировал мое тело сверху донизу в довольно очевидной, непристойной манере, - ... у вас есть устрицы в меню?

Эдвард покачал головой. 

- Нет, прошу прощения, Аро, пока нет. Но мы с Элис уже обсуждали это и планируем попросить нашего брата построить здесь устричный бар. Надеемся, что он будет готов через месяц или около того.

- Замечательно! - захлопал в ладоши Аро. - Хорошо, иди, мой дорогой Эдвард, возвращайся к своей кухне. Мы и так заняли много твоего времени... но ты же сыграешь для нас позже, да?

- Конечно, Аро. Буду рад, - Эдвард отвернулся, а я развернулась к столу, объясняя предложения сегодняшнего вечера.

После ввода их заказов в компьютер я направилась к Элис, которая разговаривала в баре с Феликсом.

- Ничего себе, этот Аро напористый.

Феликс ответил:

- Я предупреждал тебя, Белла. Следи за ним. Он любит ущипнуть!

Элис выглядела разозленной. 

- Да, хорошо, что я уже поговорила с Аро об этом и объяснила не только культурные различия, но и правовые последствия, и он обещал мне, что никогда не будет делать это снова с любым из наших официантов. Белла, если он коснется тебя, сообщи мне немедленно, ладно?

- Конечно, нет проблем. Так значит, вы собираетесь установить устричный бар?

- Мы думали об этом. Мне кажется, что это хорошая идея. Что ты думаешь?

- Ну, это очень модно. Сырые устрицы, кажется, очень популярны.

- Тебе они не нравятся?

- На самом деле, я никогда не пробовала сырые устрицы ... только копченые из банки на Рождество. 

- Что? Боже мой, Белла. Ты не знаешь, что упустила. Придется научить тебя, особенно, если мы собираемся подавать их, - она посмотрела на мое скривившееся лицо. - Что случилось?

- Ну, это только кажется ... не знаю ... немного противно. Я имею в виду, сырые? Они разве не похожи на сопли, когда ты их жуешь?

Элис согнулась в приступе смеха. 

- О, ради всего святого, Беллз! Нет, они не похожи на сопли! И на вкус они удивительны ... не говоря уже об эффекте афродизиака, который они оказывают на Джаза, что мне очень нравится! Кроме того, ты ведь ешь сашими, не так ли?

- Да ... хорошо. Я попробую их. Как-нибудь.

После того, как я принесла заказ братьям Волтури, Эдвард вышел из кухни и позвал нас с Элис в бар.

- Элис, Аро попросил меня обслуживать его ежегодный благотворительный бал в помощь страдающим от гемофилии в День Труда, и я согласился, - глаза Элис выскочили из орбит.

- Эдвард, ты собираешься обслуживать благотворительный обед? О! О! О! Я так горжусь тобой, старший брат! - она обняла его за шею, и он поднял ее вверх, кружа вокруг себя.

- Ладно, ладно, Элис. Прекрати устраивать сцену. Помощник Аро отправит всю информацию. У меня есть несколько условий. Во-первых, они должны предоставить кухне поддержку, включающую сотрудников для обслуживания и уборки. Я буду составлять меню и готовить - все. Во-вторых, стоимость блюда должна быть от сорока до пятидесяти долларов - если я ставлю свое имя под этим, качество должно быть соответствующее, или никакого соглашения. В-третьих, у меня должен быть полный контроль над меню и выбором поставщиков – на меня не будут оказывать давление или заставлять использовать продукт только потому, что это друг Аро. И, наконец, я хочу бесплатные билеты и стол для всей нашей семьи. Хорошо? - Затем он повернулся ко мне. - О, и Белла? Ты будешь моей спутницей?

Я посмотрела на него и закатила глаза. 

- Боже. Конечно, глупенький! Но разве ты не будешь занят всю ночь?

- Не-а. Вот почему я предусмотрел независимую кухню, сервировку и экипаж для уборки. Как только последние блюда будут накрыты колпаками, я уйду из кухни и присоединюсь к вам к началу лучшей части - танцам.

Затем он наклонился к моему уху. 

- Не могу дождаться, когда увижу тебя в вечернем платье.

Когда Эдвард вернулся обратно на кухню, я спросила Элис:

- Почему ты так счастлива, что он готовит для благотворительной акции?

Ее глаза искрились. 

- Потому что, Белла, Эдвард не обслуживал благотворительные ужины с тех пор, как вернулся в Сиэтл. У него было много предложений, но он отказывался от всех. Он работал на многих банкетах в Чикаго, прежде чем его сломали. О, Белла! - теперь она обнимала меня. - Ты исправила его. Ты исправила Эдварда!

Я улыбалась про себя, направляясь к столику Волтури, чтобы забрать их десертные тарелки. Я исправила Эдварда. Ничего себе.

- Ах, Изабелла, tesorina mia... ужин был delizioso (перев. с итал. – восхитительный), как обычно, но обслуживание? - его взгляд прошелся по моему телу. - Обслуживание было возвышенным, - он произнес это «воз-вы-шен-н-ным», щедро целуя мою руку. Он чрезмерно напористый.

- Спасибо, Вы очень добры. Могу я предложить вам что-нибудь еще? Напиток или, может быть, кофе?

Кайус ответил. 

- Оба. Три «Крем де мант» и десять минут спустя три эспрессо.

Аро и Маркус согласно кивнули.

Когда я отвернулась, Аро позвал меня. 

- Изабелла? Не могли бы вы попросить Эдварда прийти и сыграть для нас сейчас, если он свободен?

- Конечно.

Я доставила их заказ Феликсу и заглянула в кухню. 

- Эдвард, Аро хочет, чтобы ты сыграл для него сейчас, если свободен.

Он закатил глаза, вытирая руки. 

- На самом деле, Аро не волнует, свободен я или нет. Он знает, что я не откажу ему.

Я последовала за ним в зал. Элис открыла верхнюю часть рояля и установила на него несколько свечей.

- Аро, вы будете мне сопровождать?

- Конечно, mio amico, конечно. Что мы будем исполнять? Как насчет чего-то из «Верди»?

- Отлично.

Размяв пальцы, Эдвард сел за рояль. Он взглянул на Аро, который занял позицию рядом с ним. Аро кивнул и Эдвард начал играть.

Элис наклонилась к моему уху. 

- Это из «Риголетто». Она называется ...

Я прервала ее. 

– «Женщина непостоянна». Да, я знаю, - улыбнулась я ей. (п/п: «Женщина непостоянна» - больше известна нам, как «Сердце красавицы склонно к измене»)

Она посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. 

- Ты поклонница итальянской оперы?

Я кивнула. 

- Да, некоторых из них. А что?

- Просто Эдвард тоже!

Почему я не удивлена? Боже, я люблю его. Не могу дождаться, когда проведу вечер с ним, пастой, Кьянти и «Богемой» (п/п: «Богема» - опера Пуччини).

Аро закончил, и весь ресторан разразился аплодисментами. 

- Эдвард, mio amico, ты выучил другую часть, о которой я говорил тебе в прошлый раз?

- Да, Аро. И был бы рад воспроизвести ее для вас, если вы, конечно, споете?

- Маркус, Кай ... Идите к нам и давайте споем этот восхитительный отрывок из «Con Te Partiro» для наших дорогих друзей.

Слушая, я в очередной раз поражалась тому, как изменилась моя жизнь. Год назад я отказалась от физических отношений с моим мужем и записалась на кулинарные курсы, которые в конечном итоге привели меня к этой точке. А теперь я встречаюсь с самым невероятным человеком, которого когда-либо могла встретить, работаю в ресторане высокого класса, ношу дизайнерскую одежду каждую ночь и стою в комнате, полной людей, когда всемирно известные оперные певцы громко поют красивые песни под музыкальное сопровождение фортепиано, на котором играет мой парень. Это просто нереально.

Когда часть закончилась, Эдвард встал и поклонился вместе с исполнителями, а затем вышел из-за рояля. Он пожал руки и поблагодарил их за внимание, а затем извинился, сказав, что ему действительно нужно вернуться на кухню.

Сорок пять минут спустя братья Вольтури закончили свой кофе и встали, чтобы уйти. Когда я направилась к ним, чтобы пожелать приятного вечера, Аро неожиданно схватил меня за руку и притянул к себе. 

- Прекрасная Изабелла ... до новых встреч, - он поцеловал мою руку... фу. Меня начинает тошнить от него. Оглянувшись через плечо, я поняла, что мы находимся в поле зрения Эдварда. Он смотрел на Аро с выражением чистой ярости на лице. Я вытянула руку из захвата Аро и отошла от него, чувствуя облегчение, когда он вышел за дверь. Вернувшись к их столу, чтобы забрать чашки от эспрессо, я нашла три купюры по пятьдесят долларов под каждым блюдцем. Ничего себе ... приятно!

Элис отпустила меня в одиннадцать, потому что мне нужно было выспаться перед ранней встречей с Роуз. 

- Не беспокойся об этом, Беллз. Я объяснила всем, почему ты уходишь рано, и они не против. Все они очень восхищаются моим отцом из-за открытия бесплатной клиники.

- Хорошо, Элис, - я махнула Эдварду и послала ему воздушный поцелуй, а он вознаградил меня одной из своих божественно сексуальных ухмылок. Боже, как я буду спать после этого? 

- Увидимся завтра.

Выйдя через дверь на свежий воздух, я увидела Джаспера, стоящего с зонтиком над головой.

- Джаспер, что ты здесь делаешь?

- Привет, Беллз, я не хочу, чтобы тебе было холодно и мокро.

- Джаз, отсюда до двери вестибюля всего тридцать метров.

- Этого вполне достаточно, чтобы промокнуть в такой дождь. Давай, пошли домой.

                                                                        . ~. ~. ~.

Ровно в семь тридцать Розали подъехала к парадной двери на белом «Лексусе». Я выбежала под теплый дождь и открыла заднюю дверь, чтобы разместить мои пакеты на полу, а затем устроилась на переднем сиденье.

- Доброе утро, Белла! Как дела? Надеюсь, это не слишком рано? – она наклонилась, и мы обнялись и поцеловали друг друга в щеку.

- У меня все отлично, Роуз!

Вспоминая вчерашнюю демонстрацию желаний Эдварда, я чувствовала себя на самом деле намного больше, чем отлично – просто фанта-бля-стически! 

- И нет, это не слишком рано. Элис позволила мне уйти в одиннадцать вчера вечером, так что я действительно в порядке. Эй, ты никогда не догадаешься, кто был в ресторане вчера вечером!

- Братья Волтури?

- Как ты узнала?

- Эммет работает личным тренером Аро, пока он остается в Сиэтле. Я знала, что они вернулись, так что это был только вопрос времени, когда они появятся в «Диком». Они обедают там, по крайней мере, один раз в неделю, когда находятся в городе. Так что же, Аро заставил Эдварда играть?

- Да, и Аро пел арию из «Риголетто». Я понятия не имела, что Эдвард играет классическую оперу. И они втроем пели отрывок Андреа Бочелли из «Con Te Partiro». Эдвард - прекрасный пианист ... это было восхитительно! – вздохнула я.

- О, Белла, ты так влюблена в моего деверя.

Я покосилась на нее. 

- Это так заметно?

Она усмехнулась:

- Не-е-т, вовсе нет.

Когда мы прибыли в клинику, то должны были пройти пункт охраны, прежде чем попасть внутрь. 

- Безопасность превыше всего. Ты была бы поражена тем, что некоторые сумасшедшие мужчины пытаются сделать, чтобы добраться до женщины, которая получает помощь здесь.

Мы вошли в небольшую комнату ожидания, где Роуз открыла другую дверь, которая вела в небольшой смотровой кабинет. 

- Все процедуры по планированию семьи и другие виды консультаций, предоставляемых клиникой, начинаются отсюда.

Она показала мне стол, где мы будем сидеть, и достала лист бумаги. 

- Когда пациенты приходят, мы записываем их имя и время прибытия. Затем даем им этот лист из клипборда и ручку, чтобы они все заполнили. Там требуется основная информация: имя, адрес, номер телефона, ближайшие родственники и история болезни. Если пациент не может предоставить какую-то или же всю информацию, Карлайл все равно осматривает его. Он никогда не отворачивается от пациента. И, конечно же, вся информация на этом листе на сто процентов конфиденциальна, поэтому мы соответственно к ней относимся. У нас есть специальный ящик с замком в этом шкафу, где мы храним эти файлы, но только если пациент дает нам разрешение. Иначе мы уничтожаем его прямо перед ними, прежде чем они уйдут.

Я была поражена. 

- Роуз, это замечательно. Ведь есть женщины, для которых это единственная надежда на медицинскую консультацию или лечение.

- Точно. И Карлайл не позволяет пациенту уходить без лекарств. У него есть постоянное соглашение с аптекой дальше по улице, чтобы выдавать все, что он выписывает. Он записывает суммы, на которые было выписано лекарство, а затем ежемесячно их оплачивает. Он не выписывает наркотики или любые виды психотропных лекарств. Если пациент хочет одно из них, то должен пойти в отделение скорой неотложной помощи больницы.

В этот момент в комнату вошел Карлайл и широко улыбнулся. Клянусь, он просто излучал заботу и сочувствие.

- Доброе утро, дамы! Белла, Роуз сказала, что ты согласилась обучаться с ней на этой неделе и заменить ее на следующей. Это замечательно ... Я не могу тебя отблагодарить.

- Мне это в радость, Карлайл. Ваша работа здесь настолько важна. Если я могу сделать что-то, чтобы помочь, то я буду только рада внести свой вклад.

- Хм, есть еще одна вещь, которую я забыла упомянуть по телефону вчера, Беллз, - она пожала плечами, извиняясь. - Время от времени, но это случается редко, я обещаю ... иногда пациент хочет, чтобы на обследовании присутствовала еще одна женщина. Чаще всего, дело в том, что у них нет друга, который пошел бы с ними. Когда это происходит, и пациент согласен, я иду туда сама. Тебе, конечно, необязательно это делать ...

- Это нормально, Роуз. Что мне нужно делать, если в этом возникнет необходимость. Я не рассчитывала на это, но могу, если надо.

Карлайл просиял.

- Я знал, что ты человек слова, Белла. Не удивительно, что Эдвард так поражен тобой!

Я покраснела от удовольствия при мысли, что отношение Эдварда ко мне заметил даже его отец.

Карлайл извинился и направился подготавливать смотровой кабинет.

- Роуз, сколько пациентов придет сюда сегодня утром?

- Мы, как правило, очень загружены по утрам. В среднем по шесть пациентов в час, так что двадцать четыре или около того. Однако мы прекращаем принимать после двадцать восьмого человека и обычно закрываемся около двенадцати тридцати.

- И что надо говорить человеку, который двадцать девятый в очереди?

- Это трудно, но должны быть пределы. Я всегда говорю двадцать девятому человеку и всем после него, что врач будет здесь снова в следующую субботу, так что, если они придут раньше на следующей неделе, то, вероятно, смогут его увидеть, или, если это более срочно, я советую им поехать в отделение неотложной помощи больницы «Харборвью» и предлагаю вызвать им такси за наш счет. У нас есть договоренность с местной службой такси - пять долларов за поездку в больницу. Конечно же, Карлайл платит за это сам. Через мгновение он выйдет из смотрового кабинета и отдаст нам конверт, в котором двести долларов по пятерке.

Открылась дверь кабинета, и появился он, вручая Розали конверт. Удивительно.

Роуз посмотрела на часы. 

- Ну, уже семь пятьдесят восемь. Ты готова, Беллз? Просто смотри, что я делаю, и повторяй за мной. Все будет в порядке.

Утро проходило, как в тумане. На удивление было меньше женщин, чем я ожидала, которые выглядели, как бездомные или наркоманы - только около половины сегодняшних пациентов - и больше, чем я ожидала, похожих ... хорошо ... на мою мать - просто нормальные женщины среднего возраста, которые не могут позволить себе медицинскую страховку. Я еще раз поразилась своей удаче. 

Я была шокирована, когда подняла голову и увидела Викторию Таккер, стоящую передо мной. Уверена, что удивление было на обоих наших лицах одновременно, потому что Роуз посмотрела на нас поочередно и спросила, знаем ли мы друг друга. Виктория пробормотала, что передумала, развернулась и поспешила к двери. Я сказала Роуз, кем она была – конечно же, Роуз и Эммет были в курсе дела, благодаря Элис - и глаза Роуз расширились в недоумении. 

- Она приходит, по крайней мере, один раз в месяц! Интересно, почему она ходит в такую клинику, когда ее муж, очевидно, имеет приличный доход ... Я имею в виду, он же сдает в аренду недвижимость, ради Бога!

Я предположила, что она, вероятно, была более заинтересована в красивом докторе Каллене, чем в его лечении. Глаза Розали расширились, а рука взлетела ко рту. 

- О, мой Бог, Эсме спустит с нее шкуру живьем!

Я посмотрела на Роуз в недоверии. 

- Эсме? Нежная, милая Эсме?

Роуз кивнула. 

- Не позволяй нежности и миловидности запутать тебя, Белла. Эсме как мама-медведь со своими детьми и Карлайлом. Если кто-то попытается забрать кого-то у нее, она будет бороться, как сумасшедшая.

Эсме стала мне нравиться еще больше.

Когда последний пациент вышел за дверь в двенадцать двадцать, Карлайл вышел из смотрового кабинета и предложил взять нас на обед.

- Ты не возражаешь, если мы пойдем в «Стейк-хаус». Я люблю это место, но не говори Эсме или Эдварду, иначе они закатят истерику. Мы с Роуз ходим туда каждую субботу на обед! Это наш маленький секрет. Теперь может быть и твоим тоже, Беллз. Ты с нами?

Когда Карлайл назвал меня Беллз, мое сердце больно екнуло, и я как-то поняла, что мой отец был рядом, со мной, наблюдал за мной.

- Мне бы очень хотелось! – я передала Карлайлу контейнер со сладким картофельным пирогом, чтобы он забрал его домой, и мы с Роуз уехали, чтобы встретиться с ним в его логове греха.

                                                                      . ~. ~. ~.

Мы встретили Карлайла в ресторане, и, как только заняли столик, он заказал черничный мартини для нас с Роуз, бокал первосортного светлого пива для себя и проклятые луковые кольца... как и предсказывала в машине Роуз. 

- Надеюсь, вы не возражаете ... Я знаю, что Эсме и Эдвард отбили бы мне мои орехи молотком, если бы узнали, что я заказал это ... но я просто не могу удержаться.

Проклятый лук был чертовски восхитительным, и я съела больше, чем должна была, но, к счастью, большая часть досталась Карлайлу. Для того, чтобы компенсировать свой калорийный грех, я заказала обжаренного на гриле тунца, и Роуз последовала моему примеру. Карлайл, с другой стороны, заказал филе «Виктория» с голубым сыром.

Когда официантка ушла с нашими заказами, Роуз прокашлялась.

- Это напомнило мне - Карлайл, ты помнишь пациента по имени Виктория Таккер?

Лицо Карлайла сразу упало. 

- Да. А что?

- Она и ее муж пытались втянуть Беллу и Эдварда в отношения свингеров.

Я уставилась на Роуз из-за ее прямоты, покрываясь каждым оттенком красного, известного человечеству.

Карлайл оставался невозмутимым. 

- Я не удивлен. Она приезжала ко мне в течение нескольких месяцев. Это очень неудобно. Я не сказал Эсме, потому что она, вероятно, откроет охоту на Викторию и устроит ей полный разнос!

- Ну, теперь, когда она видела меня в вашей клинике, она, вероятно, отступит, - он вопросительно посмотрел на меня, поэтому мы с Роуз восполнили пробелы скверного поведения Джеймса и Виктории, и к концу нашего рассказа Карлайл выглядел немного зеленоватым.

Не желая больше тратить время на проблемы с Джеймсом, я решила сменить тему разговора.

- О! Знаете, что? Эдвард будет обслуживать ежегодный благотворительный бал Aро Волтури в помощь страдающим от гемофилии в День Труда!

Они оба уставились на меня, словно я говорила на другом языке, поэтому я объяснила, как все произошло вчера вечером, заканчивая требованием Эдварда столика для всей семьи.

Карлайл заговорил первым. 

- Белла, Эдвард не работал на благотворительных ужинах с тех пор, как уехал из Чикаго.

Розали продолжила. 

- Эдвард не обслуживает благотворительные акции, никогда.

Я ответила. 

- Ну, теперь будет.

Карлайл схватил меня за руки. 

- О, моя дорогая, милая Белла. Ты вернула его. Эсме будет так рада!

Затем присоединилась Роуз. 

- О, Боже, Белла. Ты должна позволить мне спроектировать твое платье для бала!

                                                                 . ~. ~. ~.

Розали, наконец, высадила меня у дома в три часа. Через час мне нужно было быть на работе! Я со всех ног кинулась вверх по лестнице к своей квартире и прямо перед дверью увидела букет изысканных бледно-розовых пионов... и один подсолнух. В карточке была одна фраза – «Для женщины моей мечты». О, Боже!

Когда Белла вошла, мой измученный член потребовал все внимание. Ее красивые темные волосы были раскинуты по плечам. Она была одета в белое, с блестками, облегающее платье, которое выглядело так элегантно и сексуально в то же время ... ебать, мне просто хотелось снять его с нее. И туфли - ебать меня, она надела красные туфли на высоком каблуке. Черт, черт, черт ... она чертовски горячая.

Элис сразу же показала ей смехотворно огромный букет из белых орхидей, который прислал ей Аро Вольтури. Они заставляли пионы и подсолнечник, которые я послал сегодня утром, выглядеть чертовым веником. Будь он проклят за то, что заметил мою Беллу. Ну, он будет очень разочарован, если собирается продолжать присылать ей эти деревья. Она моя. Меня не волнует, насколько он важный клиент - я не потерплю еще один поцелуй руки или соблазнительный взгляд в сторону моей девушки.

Я был рад, когда Белла поставила орхидеи на барную стойку. Я боялся, что она, возможно, захочет разместить их на моем рояле - это было бы прекрасное место, что меня и беспокоило. Но бар? Отлично. Черт, она идеальна. Что? Да ... она идеальна. Мысль комфортно обосновалась в моей голове. Белла  - совершенна. Моя Белла. Моя Белла -  идеальная пара. Я люблю Беллу.

Я люблю Беллу?

Я люблю Беллу!

Я до сих пор не оправился от своего откровения, когда Элис сообщила мне, что Аро пришел на ужин  в одиночку, прося один из столов Беллы. Пора пресечь это в зародыше.

Я подошел к его столу.

- Аро. Как приятно видеть вас так скоро.

- Ах, Эдвард, mio amico, что я могу сказать. Ваш официант, Изабелла, взывает ко мне, как сирена.

Я сжал зубы. 

- Да, Аро, об этом. Видите ли, вот в чем дело. Белла, то есть Изабелла – моя девушка. Мы, по сути, состоим в довольно серьезных отношениях, и, честно говоря, мне некомфортно, когда вы посылаете ей цветы или приходите специально к ней.

Его стальные глаза ожесточились. 

- Правда? Ну, mio amico, пожалуйста, прими мои извинения. Я не знал, что ты присвоил себе прекрасную Изабеллу.

Он разжег гнев во мне своим замечанием. 

- Белла не какой-то участок земли с правами собственности на него, который можно «присвоить», Аро. Изабелла красивая женщина с прекрасной душой, которую я очень сильно люблю. Это не игра. Пожалуйста, не делайте этого снова.

Он в извинении вскинул руки. 

- Конечно, Эдвард. Я понимаю ... Возможно, мне следует отправиться домой и присоединиться к моим братьям на ужин. Они были весьма удивлены, когда я оставил их. Теперь я вижу, что это было ошибкой. Пожалуйста, прими мои извинения. И давай не будем позволять этому влиять на нашу дружбу и будущие деловые отношения, хорошо? Ты все еще будешь обслуживать мой благотворительный бал в День Труда? 

- Конечно, Аро. Все просто отлично до тех пор, пока мы оба понимаем, что Изабелла недоступна для ваших ухаживаний.

- Отлично, Эдвард. Приятного вечера ... мы с братьями увидимся с тобой на следующей неделе.

Я наблюдал, как он выскользнул за дверь, будто змея.

На обратном пути на кухню Белла поманила меня в коридор, и я только был рад последовать за ней.

- Эдвард, я хотела бы поблагодарить тебя за красивый букет. Я удивлена, что ты до сих пор помнишь мои любимые цветы.

Я посмотрел ей в глаза. 

- Пионы, ирисы и лилии, особенно каллы.

 Когда я стал такой киской?

- И теперь еще и подсолнечник, - она покраснела, но не отвернулась. – Я поставила подсолнечник на свой ночной столик.

Я обернул руки вокруг ее талии и притянул ее к себе. 

Ебать, она такая теплая и мягкая, и такая прекрасная. 

– Подсолнечнику повезло.

Она обвила руками мою шею, прижимаясь ближе и накручивая на пальцы волосы у меня на шее. Если бы она знала, насколько и как быстро этот ее маневр меня заводит, то, возможно, подумала бы лучше, прежде чем его использовать.

- Эдвард? Элис, Роуз и твой отец были очень удивлены, когда ты согласился обслуживать благотворительный бал Аро. Почему они так шокированы?

Господи. Почему она переминается с ноги на ногу... она нервничает? Есть ли у нее хоть малейшее представление, что она трется об меня?

- Э-э ... да, хорошо. Я не делал ничего подобного с тех пор, как вернулся в Сиэтл.

- Почему нет?

Дерьмо. Я не могу говорить об этом прямо сейчас ... и не хочу обсуждать ситуацию с Таней, пока нет. Мне необходимо сменить тему. К счастью, мне не нужно было притворяться.

Без предупреждения я толкнул ее к стене и прижался вплотную, подняв ее руки над головой. Я прошептал ей на ухо:

 - Изабелла? Есть ли у тебя идеи, как заманчиво ты выглядишь в белом? Я с трудом могу думать о столовом сервизе, не говоря уже обо всем остальном, - я отпустил ее руки и схватить ее за бедра, сжимая почти грубо. - Ты как наркотик, Изабелла. Мой наркотик. И я чертовски зависим от тебя.

Она посмотрела мне в глаза, ее глубокие глаза цвета шоколада проникали сквозь мою броню. 

- Но, Эдвард, как ты можешь говорить так, когда ... когда мы даже не целовались?

Я отпустил ее бедра и обхватил лицо, лаская пальцами щеки. Медленно я склонился к ней и осторожно провел языком по ее губам, едва касаясь их. Черт! Искры, покалывание и все остальное сумасшедшее дерьмо выстрелило от моего языка прямо к члену, растекаясь между нами.

Мы оба задрожали, и я прижался своей твердой эрекции к ней. 

- Вот как я могу сказать это, Изабелла.

Громкий стук из кухни разрушил наше заклинание. 

- Дерьмо. Я должен вернуться. Прости, малышка.

Она кивнула и поцеловала меня в щеку. Только на щеке она не остановилась... она так же поцеловала меня в шею и рядом с ухом. И на самом деле она больше облизывала и сосала там кожу. Ебать меня.

Я прорычал ей на ухо: 

- Сейчас возможная катастрофа в моей кухне  -  единственное, что спасает тебя от того, чтобы быть утащенной в офис пещерным человеком, который раньше был известен, как Эдвард.

Она засмеялась, когда я отпустил ее и направился в сторону кухни. Мило, что она думает, что я шутил.

                                                                    . ~. ~. ~.

Воскресенье прошло, как в тумане. Элис и Джаспер уехали в Эдмондс рано утром, чтобы помочь маме с подготовкой к завтрашней вечеринке, а Белла провела утро, выполняя работу по дому и отвечая на электронную почту. Я направился в ресторан, чтобы спланировать меню на следующую неделю, а также заранее подготовиться к предстоящей ночи. Слава Богу, Гарретт вернется в среду.

Белла была одета в черное, обтягивающее мини-платье с каким-то белым рисунком, которое подчеркивало ее изгибы и супер-сексуальные длинные ноги. Она также носила мега-горячие блестящие черные туфли, и мне было довольно трудно сосредоточиться на чем-либо, что не включало эти туфли, длинные ноги и задницу.

На часах было без пяти минут двенадцать, и я был чертовски исчерпан. Но не мог перестать думать о Белле. Мой твердый член и я знали, что мне придется позаботиться о нем, прежде чем я отправлюсь спать. Но прежде, чем сделать это, я не смог удержаться от отправки ей сообщения.

Прошла всего лишь минута, прежде чем она ответила.

Я попросила Элис помочь мне  закрепить подсолнечник в волосах. Он начал увядать, и Эдвард прислал мне другой, поэтому я подумала, что могу также отправить ему заявление. В конечном счете, мы остановились на французской косе, надежно закрепив подсолнечник в основании моей шеи. Это выглядело экзотично.

Первоначально Элис была раздражена из-за того, что я предпочла надеть свой красный цельный купальник вместо белого бикини ... но я объяснила, что мне нужно немного больше времени, чтобы чувствовать себя комфортно в нем, особенно после просмотра фотографий Тани в интернете в подобном бикини несколько дней назад. Элис, казалось, поняла и не слишком ворчала по этому поводу, за что я была благодарна.

После дождливой недели это был красивый солнечный день. Я упаковала сменную одежду, решив надеть свой купальник с белой хлопковой рубашкой и парой коротких джинсовых шорт. Застегнув ремешок на своих кожаных сандалиях, я открыла дверь Эдварду.

Мое сердце почти остановилось. Он стоял там в паре солнцезащитных очков «Ray-Ban», с идеально растрепанными волосами, расстегнутой белой хлопковой рубашке, красных пляжных шортах и пляжных шлепках. Он был чертовым воплощением сексуальности и полностью моим. Пока мои глаза оценивающе осматривали его, я сглотнула от внезапного желания провести пальцами по его великолепным волосам на груди. И спуститься вниз по этой дорожке волос на животе, уходящей под пояс шорт. Вот это да ... почему здесь так жарко?

- Увидела то, что тебе понравилось? – спросил он голосом, которым можно было озвучивать порно видео, и ухмыльнулся!

Я осознала, что смотрю на него с отвисшей челюстью. Ну, я с трудом могла себя контролировать. Я никогда не лицезрела такой вопиющий пример тонкой мужской сексуальности.

- Совершенно определенно, - ухмыльнулась я ему, невинно сжимая руки, чтобы увеличить ложбинку между грудями. Шипящий звук, донесшийся от него, дал мне знать, что это произвело нужный эффект.

В «Ванкуише» я решила быть смелой.

- Так, Эдвард ... Элис говорила, что ты поклонник итальянской оперы. Какая твоя любимая?

Он не упустил ни одной детали.  

– Это легко -  «Богема».

Я улыбнулась. 

– Моя тоже!

Он недоверчиво посмотрел на меня. 

- Правда?

- Честно. На самом деле, у меня есть записи «Метрополитен» с тысяча девятьсот девяностого по две тысячи девятый год на ДВД.

- Да ладно!

- Да. Гм ... Я подумала, может быть, ты мог бы прийти завтра вечером, и мы бы поужинали и посмотрели их.

- Мне бы очень этого хотелось. Эй, знаешь, Элис и Джаспер тоже хотели бы их увидеть. Давай сделаем это двойным свиданием. - Черт побери.

- Конечно! Это будет здорово!

Подъездная дорожка Калленов была украшена маленькими американскими флажками. Когда мы с Эдвардом неспеша шли к двери, держась за руки, гудок со стороны дороги привлек наше внимание.

Я была поражена.

Джаред и Лоран выпрыгнули из красного корвета и направились по дорожке, чтобы присоединиться к нам.

- Эй, Белла! Элис пригласила нас на вечеринку у бассейна и барбекю! -  Джаред притянул меня в объятия, пока Лоран и Эдвард пожимали друг другу руки. Ничего себе.

- Это здорово, Джаред ... Лоран! – я посмотрела на Эдварда, который выглядел ошеломленным. - Пойдем?

Когда мы вошли, праздник только начинался на заднем дворике. Красные, белые и синие воздушные шары были привязаны повсеместно, и я заметила ряды красных, белых и синих мини-светильников, ожидающих,  когда стемнеет. На столе патио было несколько десятков прозрачных пластиковых стаканов с маргаритой и три больших контейнера для мороженого, наполненных красной, белой или голубой слизью.

- Белла, Эдвард! Джаред, Лоран! Добро пожаловать! – Элис протанцевала к нам и с энтузиазмом всех обняла. - Ну, давайте настроимся на День Независимости при помощи маргариты!

- Элис, еще даже не полдень! – удивилась я.

- О, замолчи, Беллз! Где-то в Америке уже давно полдень!

И с этим, она направилась к столу и начала наполнять стаканы разноцветной слякотью. 

- У нас есть аромат клубники, кокоса и Блю Кюрасао... но каждый напиток должен быть комбинацией из трех вкусов!

Я взглянула на Эдварда, который лишь пожал плечами и улыбнулся. Ну, это будет интересный день ...

                                                                         . ~. ~. ~.

- Джа-а-а-а-ред!

- Да, Белла?

- Не мог бы ты пригнать мой грузовик в Сиэтл из Форкса?

- Конечно, мисс Кук. На следующих выходных будет нормально?

- Отли-и-и-и-чно.

Плавая на матрасе в середине бассейна, я не чувствовала недомогания.

- У тебя есть грузовик?

Эдвард плавал в бассейне рядом со мной.

- У-у-у-гу! «Шеви» пятьдесят третьего года ...красный металлик, моему счастью нет предела. Полностью восстановлен и готов к работе, капитан! – я рассмеялась на свою ссылку на «СтарТрек».

- А-а-агх! – неожиданно я больше не смеялась, свалившись в воду, которая изначально казалась намного холоднее для моей прогретой солнцем кожи. - Эдвард, что за фигня, черт возьми!

- Тебе нужно остыть, малышка. Ты же не хочешь обгореть, не так ли?

Его злобная ухмылка разоблачала его истинные мотивы. 

- Действительно?

- Да, действительно.

Я подплыла к нему, невинно моргая. 

- Эдвард, мне так повезло, что ты присматриваешь за мной.

Он улыбнулся. 

- Я всегда буду оберегать тебя, Изабелла.

Я обвила руки вокруг его шеи и прижалась к нему. Он не мог избежать моих сосков, трущихся об его грудь. Я наклонилась к его уху, добавив быстрое облизывание губ языком, и простонала: 

- О, Эдвард. Ты такой ...

А затем я толкнула его под воду, изо всех сил нажимая на плечи.

Он выскочил обратно из воды так, что я оказалась у него на плечах, крепко сжимая мои бедра руками, и покачал головой, как собака.

- О, Белла, ты заплатишь за это!

Он погрузился обратно в воду, эффективно сбрасывая меня с плеч, а затем развернулся у меня между ног, прежде чем моя голова даже появилась из воды. Он быстро притянул меня к себе, схватив мои ноги и обернув их вокруг своей талии. Ах, да!

Он обнял меня за талию, а я обвила руками его шею, приблизившись еще больше, но не убирая ноги с его тела. Он упирался взглядом прямо в мое декольте.

Игривый взгляд отразился на его лице, и он неожиданно опустил голову к моей груди, издавая ужасно неприличный звук, при этом вертя головой влево и вправо. Я визжала и смеялась.

Затем он поцеловал внутреннюю сторону каждой груди, прежде чем отстраниться и посмотреть на меня с такой интенсивностью, о которой я только могла мечтать. Застонав, я опустила ноги, скользя вдоль его тела. Когда моя промежность потерлась об его эрекцию, мы зашипели и уцепились друг за друга. А потом нас облили ведром воды.

- Эй, вы, двое! – раздался бас Эммета. – Хватит устраивать низкосортное мягкое порно-шоу. Тут присутствуют родители!

- Черт, Эммет, - проворчал Эдвард себе под нос.

Эммет наклонился и прошептал. 

- Извини, чувак, но мама начинала извиваться и махать на себя!

- Эммет! – крикнули мы оба на него.

Пару часов спустя Эдвард был назначен на готовку гамбургеров на гриле, и, конечно же, я вызвалась быть его помощником. Мы по-прежнему пили замороженную красно-бело-синюю маргариту.

- Беллз? Твой грузовик действительно полностью восстановлен?

- Да.

- И это на самом деле модель тысяча девятьсот пятьдесят третьего года цвета красный металлик?

- Да.

- А почему ты никогда не говорила мне об этом?

- Не знаю. Не было возможности? Это был подарок от моего папы и Джейка. Папа купил его, а Джейк восстановил и покрасил.

- Ничего себе. Знаешь, мы должны как-нибудь отогнать его на автомобильное шоу. Даже если ты не будешь участвовать, было бы интересно отвезти его туда.

Я задумалась над этим. Он по-настоящему был взволнован моим старым «Шеви».

- Я бы с радостью, Эдвард.

Позже, после того, как все переоделись в теплую одежду, мы сидели на дорогой садовой мебели вокруг огня в саду у бассейна. Солнце садилось, и все разбились на пары. Эсме и Карлайл сидели бок о бок, его рука обернута вокруг нее. Джаспер расположился на земле между ног Элис, а Джаред перед Лораном. Мы с Роуз устроились между ног наших мужчин. Эдвард обнял меня за талию, притянув спиной к себе. Он положил подбородок мне на плечо и то и дело целовал меня в ухо или шею или просто прятал лицо в моих теперь распущенных волосах и глубоко вдыхал ... это было блаженство.

Лоран выдвинул предложение. 

- Давайте расскажем, когда впервые поняли, что хотим быть с нашими вторыми половинками!

Элис взвизгнула, захлопав в ладоши. 

- О, это интересно. Ладно, я поняла, что хочу быть с Джаспером, когда он спросил, как меня зовут, на стоянке у закусочной «У Денни», прежде чем пригласить на завтрак.

Потом сказал Джаспер. 

- И я знал, что хочу быть с Элис, когда спросил у нее имя!

Роуз продолжила. 

- Я знала, что хочу быть с Эмметом, когда он сказал мне, что лгал о том, что он мой жених, в больнице.

- А я знал, что хочу быть с Роуз, когда она сказала мне, что ее зовут Розали Лиллиан Хейл.

Мысль о том, что Эммет испытал такое сильное чувство к Роуз, когда она лежала избитая и раненая, заставило мое сердце сжаться.

Затем высказался Джаред. 

- Я знал, что в Лоране есть что-то особенное, когда он сказал мне, что тоже любил Джейка за то, что он сделал из меня того человека, кем я являюсь сейчас.

Лоран был следующим. 

- Я знал, что хочу быть с Джаредом, когда он сказал мне, что Донателла Версаче – накаченная ботексом сука... И когда он сказал мне, что я вернул его к жизни.

Мы все усмехнулись на комментарий Лорана о Версаче. Хотя, должна признаться, что люблю свое белое мини-платье и голубые замшевые туфли...

Карлайл продолжил. 

- Я знал, что хочу быть с Эсме, когда, после того, как я пригласил ее на свидание, она посмотрела на меня и сказала: «Я не встречаюсь с врачами».

Эсме добавила: 

- И я знала, что хочу Карлайла, когда он сказал: «Ну, милая, тогда хорошо, что я приглашаю вас на ужин и в кино, а не прошу встречаться со мной».

Снова все рассмеялись над умным ответом Карлайла. А теперь все смотрели на Эдварда и меня. Будучи джентльменом, он сделал глубокий вдох и начал говорить.

- Это случилось раньше, чем я признался сам себе, но в глубине души я знал, что хочу Беллу, в ее первую ночь в «Диком», когда она знала, из чего готовят соус «Рулье», а затем предложила свою личную рекомендацию для соуса и мяса, - крепко сжимая меня в своих объятиях, он прошептал мне на ухо, - ты потрясла весь мой мир в ту ночь.

Могу ли я быть счастливее?

Понимая, что все взгляды теперь были направлены на меня, я прочистила горло.

- В то утро, когда я решила принять предложение Элис работать в «Диком», я постучала в ее дверь, ожидая обнять Элис, но вместо этого столкнулась с голой грудью Эдварда. Он назвал меня «девушка с кексами» и спросил, возбуждена ли я – и я была, но уже по совершенно другой причине! – ободренная, я добавила, - я не могла перестать думать о нем после этого.

Молчание постигло наш круг, пока мы все думали о своем, а затем настроение полностью изменилось, когда Эммет вдруг прокричал:

 - Пора запускать фейерверк!