В самолёте Эдвард практически сразу вырубился и проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо. Спросонья лейтенант резко сбросил настырную руку и сердито буркнул:

— Орлов, я же приказал будить меня, только если по нам из ПЗРК долбанут!

В этот момент сонная муть перед глазами прояснилась, и Эдвард увидел над собой встревоженное лицо стюардессы.

— Мы заходим на посадку, сэр, — проговорила она. — Нужно пристегнуть ремни.

Стюардесса смотрела на него с опаской, и лейтенант опять почувствовал себя идиотом.

Розафа права. Отпуск — это действительно тяжёлое испытание.

Приехав в «Пэррис-Айленд», Эдвард снова вынужден был проходить через КПП со своим портретом. Но на этот раз он был в гражданском, в кепке и в солнечных очках, которые он купил в Бьюфорте, и шансы, что его узнают, были минимальны.

В итоге его действительно не узнали, но возле портрета опять наблюдалась какая-то подозрительная возня. Рекруты целыми группами фотографировались на его фоне, корчили рожи и показывали большие пальцы, а какая-то чокнутая девица даже попыталась поцеловать портрет, но её одёрнул дежурный.

— Что за дерьмо здесь происходит, — буркнул себе под нос Эдвард и как можно быстрее покинул проходную.

Но странности на этом не закончились. Несколько знакомых инструкторов, которых он встретил по пути в медцентр, при виде него начали ржать, а отцовские медсёстры захихикали и все пунцовые разбежались вместо того, чтобы с ним кокетничать.

Судя по всему, пока его не было, террористы распылили в «Пэррис-Айленде» веселящий газ. Вот только почему ржут все исключительно при виде него?

— О, лейтенант Каллен! — услышал он голос сержанта Янг. — Вы вовремя! Мы как раз получили футболки!

— Какие ещё футболки? — осведомился Эдвард и, повернувшись, обомлел.

На Эмили Янг вместо обычной однотонной была футболка с большой белой надписью «Я морпех, а не принцесса Жасмин».

— Круто получилось, да? — радостно воскликнула она, и Эдвард подумал, что, наверное, всё ещё летит в самолёте и спит. Ведь не может всё это быть правдой!

Но в этот момент к сержанту Янг подошёл ещё один инструктор в такой же футболке с надписью «Паровозик смог, а ты нет», и Эдвард понял, что случилась катастрофа. Он опять прославился на всю страну, но на этот раз не военными подвигами.

— Наконец-то! — услышал он отцовский голос. — Я уж думал, ты там навсегда останешься, в этом Форксе. Что это у тебя с лицом? Отец Беллы Свон встретил тебя без уважения?

— Длинная история, — отмахнулся Эдвард. — Ты лучше скажи, что у вас тут происходит? Что это за флэшмоб? — показал он рукой на дриллов в футболках.

— Я кстати себе такую же заказал, — заявил отец и, распахнув халат, продемонстрировал ему надпись «А ты знаешь девять способов использования оружейной смазки?»

— Твою мать! — сказал лейтенант, а капитан Каллен похлопал его по плечу и рассмеялся:

— Девятый способ даже мне никогда бы в голову не пришёл! Я знал! Я знал, что ты только притворяешься таким занудой!

— Где вы всё это обнаружили? — спросил Эдвард, лихорадочно пытаясь вспомнить, когда, где и с кем он всё это говорил.

— На Reddit, — ответила сержант Янг. — Там целый тред с этими цитатами!

— Твою мать! — снова сказал лейтенант, а отец весело произнёс:

— Я на ланче встретил командующего депо и он просто в восторге. Уверен, что рекруты теперь к нам валом повалят.

— С какой стати? — не понял Эдвард.

— Потому что молодёжь думает, что морская пехота — это скучное пафосное дерьмо. Плакаты с Дядей Сэмом давно уже никого не цепляют.

— А вы молодой, крутой и весёлый! — воскликнула сержант Янг.

— Как Черепашка-ниндзя, — фыркнул лейтенант.

— Вот именно. А Черепашек-ниндзя все любят! — кивнула инструктор, и Эдвард заметил, что к ним присоединился ещё один дрилл в футболке с надписью «Спроси любого из моих морпехов, я всех унижаю одинаково». В руках у него был фотоаппарат, и лейтенант понял, что они хотят с ним сфотографироваться как с грёбаной знаменитостью.

Сначала он хотел послать их к чёрту, но потом увидел, какими счастливыми они выглядят, и сдался.

В итоге по пути к интернет-кафе он ещё три раза сфотографировался со своими фанатами и миллион раз проклял того, из-за кого угодил в эту идиотскую ситуацию.

В первую очередь он по привычке подумал на Беллу Свон. Потому что она слышала и про принцессу Жасмин, и про паровозик. Но потом вспомнил, что про оружейную смазку он шутил до её приезда на базу, а значит, кроме Свон в этом определённо замешан кто-то ещё.

Зайдя на Reddit, он увидел, что всё началось со скрина с форума морпехов, на котором некто с ником deserteagle85 выложил целый список его изречений с комментарием «Служба в Афганистане перестаёт быть скучной, когда твоим взводом командует майор Пейн». В ответ ему кто-то написал: «Чувак, так у вас ведь командир 1-й лейтенант Эдвард Каллен. Это он что ли, так отжигает?» «Он самый», — ответил deserteagle85.

На Reddit этот скрин сопроводили его официальным портретом в парадной форме с Военно-морским крестом на груди, и в комментариях произошёл ядерный взрыв.

С ним делали коллажи и мемы, кто-то уже бежал в ближайший рекрутинговый центр, а девушки интересовались, женат он или свободен.

Комментариев было уже больше трёх тысяч, и они пополнялись прямо на глазах. Наверняка на это всё скоро наткнутся журналисты, и опять начнут его преследовать, как три года назад.

Будь ты проклят, deserteagle85, кем бы ты ни был!

И тут Эдвард понял, кого он должен за всё это благодарить. Капрала Дэнниса Орлова!

Ведь именно он как-то заявил, что мечтает пострелять из «Пустынного орла» (1) и что его фамилия на русском языке означает «орёл». Да и родился он как раз в 1985 году.

Не мешкая, Эдвард решил сразу всё прояснить и набрал номер Орлова. Тот сначала не ответил, но на второй раз взял трубку и, прокричав «Перезвоните завтра», отключился.

Лейтенант позвонил снова и, когда услышал на том конце сердитое бормотание, выпалил:

— Капрал Орлов, если ты сейчас опять бросишь трубку, ты труп!

— Лей… лейтенант Каллен, сэр, — послышался едва узнаваемый и совершенно пьяный голос Дэнниса Орлова. — Меня что, из отпуска отзывают, сэр? На базу…ик…прибыть надо?

Эдварду очень хотелось сказать, что так оно и есть. Но если Орлов в таком состоянии поедет на базу, он обязательно влипнет по пути в какую-нибудь скверную историю.

— Нет, не отзывают. Но у меня есть к тебе серьёзный разговор, капрал Орлов, — сказал лейтенант.

В ответ Орлов несколько раз произнёс выражение, которое Каллен часто слышал от него во время боя и был уверен, что это что-то нецензурное.

— Простите, сэр, — наконец подал голос капрал, запинаясь и путаясь в словах. — Я просто сейчас такой пьяный, что английский забыл. Если вы меня ругать будете, я ничего не пойму. Вы мне завтра позвоните и отругайте, сэр. Если хотите, я даже сам вам утром позвоню, чтобы вы меня отругали.

Пока Эдвард думал, что ответить на такую беспримерную наглость, Орлов вдруг выкрикнул:

— Красное или чёрное?

— Что? — не понял лейтенант.

— Ну, скажите, сэр, красное или чёрное?

— Красное.

— Отлично! Майкл, ставим на красное! Командир у нас везучий, мы теперь точно выиграем! — прокричал Орлов, и Эдвард в недоумении осведомился:

— Ты вообще где, Орлов?

— Мы с Козельски в Вегасе, сэр, — ответил Орлов и опять заикал. — В рулетку…ик…играем.

— Не увлекайся, капрал. А то все боевые там оставишь, — сказал Каллен, и тут в трубке раздался такой вопль, что травмированная барабанная перепонка лейтенанта чуть не разорвалась в клочья.

— Я же говорил, что Дракула везучий! — голосил капрал, видимо, совсем забыв, что лейтенант всё ещё на проводе.

Эдвард понял, что толку от этого разговора всё равно не будет, и отключился. Завтра он выскажет этому придурку всё, что о нём думает, а сегодня пусть развлекается, пока деньги есть.

Когда лейтенант заходил в медцентр, ему позвонил Орлов.

— Сэр, назовите любое число от 1 до 38!

— Ты совсем уже охренел, капрал? — рассердился Эдвард и мстительно буркнул: — Зеро!

— Майкл, ставь на зеро! — прокричал Орлов. — Спасибо, сэр! Мы с вами поделимся!

— Дыркой от пончика вы со мной поделитесь! — фыркнул Каллен и вырубил телефон, чтобы этот лудоман ему больше не звонил.

По пути к отцовскому кабинету Эдварда вдруг настигло озарение. А ведь в составлении этого списка цитат участвовал практически весь его взвод!

Шутку про кондиционер, за который он проливал кровь под Кандагаром, мог рассказать Орлову только Джейкоб Блэк. Про то, что он всех унижает одинаково, — Тинкербелл. А фразу «Если нам теперь материться нельзя, как мы взводом командовать будем?» и вовсе слышал только Уитлок.

Вот дерьмо! Выходит, это не просто самодеятельность Дэнниса Орлова, а тщательно спланированная акция, одобренная его собственным заместителем!

И как он должен всё это понимать? Неужели он настолько их достал, что они решили так ему отомстить? А ведь лейтенанту казалось, что на этот раз он сделал всё правильно, и с Уитлоком у него сложились хорошие отношения, а Элис он и вовсе считал практически сестрой.

Когда Эдвард зашёл в кабинет, капитан его даже не заметил, увлечённый изучением каких-то документов. На отце всё ещё была надета та идиотская футболка, и лейтенант понял, что его отпуск окончательно испорчен. Эти чёртовы футболки будут мозолить ему глаза каждый день, куда бы он ни пошёл. Надо было остаться в Форксе. Всё равно встреча с Карли ему теперь не светит.

С тяжёлым вздохом и громким скрипом он опустился в кресло напротив отцовского стола, и капитан, наконец, обратил на него внимание.

— Что опять случилось? — осведомился он, взглянув на сына поверх очков. — У тебя такой вид, будто тебя контузило. А взрыва в коридоре я не слышал.

— А какой ещё у меня должен быть вид, когда мои собственные морпехи сделали из меня посмешище? — буркнул Эдвард, с ненавистью глядя на его футолку, и отец с ухмылкой произнёс:

— Знаешь поговорку, что есть два типа людей — у кого стакан наполовину полон и у кого он наполовину пуст? Так вот, Эд, у твоего стакана нет дна!

Лейтенант поморщился. Отец называл его Эдом, только когда по-настоящему сердился.

— Хочу кое о чём поговорить с тобой, пока время есть, — произнёс капитан, и его серьёзный тон встревожил Эдварда ещё больше. — Твоя мать всё время говорила мне, что ты стал морпехом из-за меня и моих друзей, что служба для тебя — мучение и не увольняешься ты только потому, что боишься меня разочаровать. Я всегда с ней спорил. Но в последнее время мне стало казаться, что она права.

У Эдварда сердце дало сбой, и он посмотрел отцу в глаза, надеясь увидеть в них иронию, но Карлайл Каллен был смертельно серьёзен.

— После того, что произошло с тобой в Афганистане, и когда ты попросил меня подделать твою медкарту, я начал думать, что морская пехота и правда не для тебя. Что ты был бы счастливее, если бы стал юристом или пианистом…

— Это была ошибка! — воскликнул Эдвард.

Да сколько он ещё будет напоминать ему про этот позор? Видимо, пока кого-то из них не похоронят на Арлингтоне под звуки выстрелов.

— Дай мне договорить! — одёрнул его отец. — Я ждал твоего отпуска, чтобы увидеть тебя и понять, насколько всё плохо. И скажу честно, если бы ты вернулся таким, каким уезжал, я бы подделал твою чёртову медкарту, чтобы тебя отозвали из командировки.

Проклятье! Каким же ничтожеством его считает собственный отец. Выходит, он всё время врал, когда говорил, что верит в него? Но зачем он всё это ему сейчас сказал?

— Мне это не нужно, — мгновенно севшим голосом произнёс лейтенант, и капитан сверкнул глазами:

— Дай договорить! Когда ты приехал, мне показалось, что в тебе что-то изменилось. А теперь… Теперь я больше не сомневаюсь! — тут отец вдруг широко улыбнулся. — Всё это мог сказать только настоящий морпех!

Твою мать! Да он над ним просто издевается!

Эдвард возмущённо закатил глаза, и отец снова нахмурился:

— Я говорю серьёзно, чёрт побери! Вот это, — показал он на свою футболку. — Дух морской пехоты, а не красивые парады и красивые слова! Как ты там сказал? «Никто не имеет права оскорблять моих морпехов, кроме меня»? Это слова настоящего офицера. И твои морпехи это понимают и ценят. Они не пытались сделать из тебя посмешище, Эд. Они просто хотели, чтобы все знали, как им повезло с командиром. И ты будешь полным кретином, если их за это накажешь!

Эдвард не знал, что сказать. Ему никогда не пришло бы в голову посмотреть на свои шутки под таким углом.

Выходит, хорошо, что он не успел наорать на Орлова. Вдруг они и правда всего лишь хотели поделиться смешными фразами своего командира и просто не подумали, что это приведёт к такому результату?

— А теперь давай рассказывай, чем ты в Форксе занимался? Судя по твоей физиономии, в лесах штата Вашингтон опаснее, чем в Афганистане, — ухмыльнулся отец, и Эдвард подробно рассказал ему о своих приключениях, начиная с аварии на шоссе и заканчивая беседой с Бобби Муром.

Историю Бобби капитан принял близко к сердцу и долго молчал, глядя в окно, за которым вместо спортивной площадки он видел, наверное, горящие вьетнамские джунгли и умирающих друзей.

— Ты прав, ему действительно нужно общаться с другими ветеранами, — наконец заговорил он. — Если бы не командировка, я бы сам его куда-нибудь пристроил. Но у меня есть кому его поручить. В Сиэтле живёт один мой приятель, ветеран Войны в заливе. У них там своя организация для помощи таким парням, как твой Бобби. Я ему прямо сейчас позвоню.

— Такое ощущение, что у тебя везде есть приятели, — хмыкнул Эдвард.

— Послужишь с моё, и у тебя будет так же, — рассмеялся отец и посмотрел на часы. — У твоей матери закончился урок, и она уже едет сюда. Я сказал ей, что ты вернулся. Так что придумывай быстрее, как ты объяснишь ей всю эту красоту на своём лице.

— Я подрался с енотом? — предложил со смехом Эдвард, и капитан фыркнул:

— На это она не купится!

В итоге Эдварду всё-таки пришлось рассказать матери правду. Тем более что вести переговоры с арендной компанией по результатам расследования аварии скорее всего придётся именно ей. За неделю они там вряд ли управятся.

Миссис Каллен пришла от его рассказа в ужас и даже расплакалась.

— У тебя, наверное, шрамы останутся, — осторожно коснулась она его щеки, рассечённой наискось глубокой царапиной.

— Ничего страшного. Он морпех, а не принцесса Жасмин, — заявил отец, и мать обожгла его взглядом, а потом испытующе посмотрела на сына и с интонацией военного прокурора спросила:

— Это всё действительно придумал ты?

— Да, — честно ответил Эдвард.

— Ты настоящий сын своего отца, — сказала Эсми Каллен то ли с разочарованием, то ли со смирением, но, определённо, не с восхищением.

И Эдвард понял, что в глазах матери он теперь тоже настоящий морпех. Вот только в её устах это была не похвала, а диагноз.

----------------------------------------

(1) Desert Eagle (с англ. — «Пустынный орёл») — самозарядный пистолет крупного калибра. Благодаря своим габаритам и устрашающему виду часто используется в фильмах, в телевизионных постановках и в компьютерных играх.