POV Белла

- Что это за предложение? – спросила я после того, как мы сели за столик. Мое любопытство достигло максимума.

Глаза Элис светились заразным волнением. 

- То, которое, я искренне надеюсь, ты примешь. Но вот идет наш официант. Ничего, если я сделаю заказ? Ты мне доверяешь?

- Конечно, Элис. Вперед! Я была готова попробовать все, что она закажет.

- Ну, тогда мы хотели бы по тарелке супа с морепродуктами, овощной салат, тушеную рыбу с винегретом в качестве гарнира, один на двоих сладкий картофель фри и две пинты яблочного пива. Никакого десерта. Спасибо! - официант записал наш заказ и ушел, забрав меню.

Элис облокотилась локтями на стол, скрестив пальцы перед собой и положила подбородок на руки. Ее широко раскрытые глаза выжидающе изучали меня.

- Хорошо, Элис. Что за предложение?

Она проигнорировала мой вопрос, пристально глядя мне в глаза.

- Белла, а почему ты не носишь сегодня очки? - Я удивленно посмотрела на нее, но она просто улыбнулась, ожидая моего ответа. Она очень наблюдательна.

- Ладно, хорошо. Мне на самом деле не нужны очки. Я начала носить их, потому что они помогают мне чувствовать себя защищенной от ... Ты понимаешь, от любопытных посторонних глаз.

- Ты носишь очки, чтобы прятаться за ними? 

Вот дерьмо. Только не жалость...

- Пожалуйста, Элис, не жалей меня. Я не хочу и не нуждаюсь в жалости. Мне так чертовски надоело, что меня жалеют, - выглядя огорченной, Элис кивнула, глубоко вздохнула и расправила плечи.

- Ну, Беллз, я подозреваю, ты готова изменить свою жизнь.

- Определенно.

- И тебе нравиться пробовать изысканные блюда?

- Абсолютно.

- И зарплата не будет ведущим фактором в выборе работы?

- Наверное, нет.

- И ты не против небольшого вмешательства Клинтона и Стейси в свой стиль?

Интересно, к чему она ведет? 

- Возможно, нет.

Как только Элис открыла рот, чтобы ответить, вернулся официант с нашими напитками и сообщил, что заказ будет готов в ближайшее время. Я сделала глоток пива. Ммм, вкусно.

- К чему ты ведешь, Элис? – я начинала чувствовать себя немного раздраженно.

- Белла, я хочу помочь тебе. И хочу, чтобы ты помогла мне. Мне нужен новый официант, а тебе нужно начать новую жизнь. Я хочу преобразить тебя и попросить присоединиться к нашей команде в «Диком».

В течение нескольких секунд мы просто смотрели друг на друга. Элис лучезарно улыбалась мне, а я пялилась на нее, как идиотка. Судьба выбрала именно этот момент, чтобы отправить официанта к нашему столу с едой. Элис поставила ближе к себе тарелку супа и сделала глубокий вдох, наслаждаясь ароматом. Схватив пару кусочков сладкого картофеля, она отправила их в рот, запив глотком пива. И снова уставилась на меня.

- Обслуживание здесь настолько быстрое. Ты не хочешь есть?

Она серьезно? Я вообще забыла о еде. 

- Ты хочешь преобразить меня и нанять на работу в свой ресторан?

- Пожалуйста, не обижайся, Беллз. Я хочу помочь! Мне хочется, чтобы ты реализовала свой потенциал, дать тебе средства и возможности, вытянуть наружу этот потрясающий цветок, который прячется за поддельными очками и ужасными клетчатыми рубашками!

Я смогла придумать только один ответ. 

- Мои клетчатые рубашки не ужасные! Они удобные и ... и ... стильные! 

Я смотрела на нее, ожидая возмущения. Она же уставилась на меня с самыми широкими глазами, которые я когда-либо видела. Я решила уточнить кое-что, прежде чем она очнется, - ... для лесорубов! - Я начала хихикать. 

- Мои клетчатые рубашки удобные и невероятно стильные для лесбиянок-лесорубов! 

Элис поняла, что я не сержусь или оскорблена, и присоединилась к моему смеху.

- Итак, Беллз. Мы отнесем твои клетчатые рубашки в ближайший приют лесбиянок-лесорубов и купим тебе новую одежду? И новую работу?

- Почему бы тебе не рассказать мне поподробнее о работе? – я почувствовала, как мой аппетит возвращается. Мне хотелось услышать, что предлагает мне Элис.

- Ну, Белла, частично «Дикий» добился такой репутации из-за внешнего вида наших работников и их поведения. Наши официанты имеют безупречные манеры, и все они одеваются, как модели с подиума каждый вечер. У них есть, по крайней мере, десять нарядов, а наши постоянные сотрудники имеют до двадцати. Они никогда не носят одинаковую одежду на той же неделе. Я позволяю им выкупать один наряд каждые шесть месяцев. Кроме того, наша сестра Розали одевает их в свои последние разработки. Это беспроигрышная ситуация. Наше заведение устраивает каждый вечер показ мод, что привлекает клиентов, а Роуз получает возможность рекламировать свои творения элите Сиэтла. Ее прибыль возросла в три раза с тех пор, как мы начали одевать своих сотрудников в дизайнерские шмотки.

Я с трудом представляла себя в дизайнерской одежде. Девочка, привыкшая к джинсам и фланелевым рубашкам - в шелке, атласе и на шпильках?

- Конечно, наши официанты также безупречно ухожены. Мы заключили договор с местным спа-салоном для наших сотрудников, при этом получив впечатляющие скидки на услуги. В свою очередь, мы рекомендуем их своим клиентам и увеличиваем их клиентскую базу. Опять же, мы зарабатываем себе имя среди высшего общества Сиэтла.

Элис сделала паузу, чтобы съесть немного супа. Она пронзила вилкой ​​свой салат и отправила его в рот, задумчиво жуя. Я до сих пор обрабатывала ее предложение.

- Плюс сумасшедшие чаевые. Ни у кого из наших сотрудников нет проблем с оплатой дизайнерской одежды и услуг салона. Не хочу хвастаться, Белла, но на самом деле довольно трудно получить работу в «Диком». Многие хотели бы заполучить ту должность, которую я тебе предлагаю.

Я, наконец, нашла свой голос.

- Я понимаю это, Элис, и очень, очень благодарна. Мне действительно хотелось бы работать с тобой... и Эдвардом ..., но боюсь, что не подхожу для этого. Я имею в виду, посмотри на меня. Я замухрышка. И недотепа. Помнишь, как я говорила тебе, что упала в душе сегодня утром? Такая неудача - обычное явление для меня. Как я смогу подойти под шаблон официантов «Дикого»?

- О, Белла, Белла, Белла! – Элис начала подпрыгивать на своем месте и хлопать в ладоши, как ребенок. - Позволь мне сделать тебе макияж и помочь подобрать новый гардероб! Я уверена, что смогу превратить тебя в то, как должен выглядеть официант «Дикого»! И не беспокойся о неуклюжести. Ты  будешь удивлена, как улучшится твое равновесие после небольшой практики!

Ничего себе - наш разговор принял неожиданный поворот. Элис предложила исправить мой образ и помочь изменить жизнь, предоставив желанную работу в самом популярном ресторане Сиэтла. Меня ошеломляла ее щедрость. 

- Элис, почему ты это делаешь? Почему ты так желаешь мне помочь и хочешь, чтобы я рискнула?

- Беллз, с момента, как я встретила тебя, я чувствую сестринскую связь с тобой. Будто я уже знала тебя... С тобой у меня возникла духовная связь, когда ты появилась здесь вчера. Это чувство было таким новым и свежим, оно появилось еще в тот день, когда мы встретились на кулинарных курсах. Я никогда не чувствовала такой непосредственный близости с другим человеком – будто ты мой двойник или что-то столь же глупое, но в любом случае так и есть. Я хочу сказать, что уже знаю – ты станешь моим лучшим другом и очень важной частью моей жизни. Я вижу, что могу помочь тебе найти себя и выйти из этой оболочки, в которую ты добровольно заключила себя. Ты красивая женщина с удивительной личностью, и я хочу научить тебя демонстрировать это.

В какой-то момент речи Элис слезы начали течь по моему лицу. Ее добрые слова согревали мое сердце, и я чувствовала себя по-настоящему любимой. 

- Элис, как мне так чертовски повезло встретиться с тобой?

- Это была судьба, Беллз. Это должна была быть судьба, - она улыбнулась своей огромной светящейся улыбкой. - Хорошо. Итак, ты позволишь мне сделать из тебя сексуальную красотку?

О, Боже. Мне стало страшно, когда до меня стала доходить реальность того, о чем она говорит. Мне нужно время, чтобы подумать об этом ... по-настоящему переварить все.

- Гм... Элис, мне нужно немного подумать. Мне нужно серьезно обдумать твое предложение.

Разочарование омрачило ее личико «Тинкербелл». 

- Просто я именно такая. Обдумываю все варианты, взвешиваю возможные последствия и делаю выбор. А потом, когда приму решение, я редко оглядываюсь назад. Ты можешь дать мне день?

- Конечно, Белла, я понимаю. Это было очень эмоциональное утро, и я обрушила на тебя предложение, которое тоже повлечет за собой существенное изменение в твоей жизни.

- Спасибо за это, Элис. Я обещаю, что сообщу тебе обо всем утром.

- Могу ли я попросить еще о небольшой услуге? Потому что, видишь ли, мне нравится все контролировать, - она одарила меня еще одной своей ослепительной улыбкой.

- Конечно, Элис, - ответила я, забавляясь ее почти вопиющей самоуверенностью.

- В случае, если ты примешь мое предложение, мне нужно будет проверить, нет ли у тебя уголовного прошлого. Это потому, что мы имеем дело с очень хорошо обеспеченными клиентами, которые имеют очень высокий лимит на кредитных картах. Наша страховая компания требует от нас делать полную проверку при найме новых сотрудников, которые будут сталкиваться с деньгами клиентов. Если ты дашь мне информацию для проверки сейчас, я смогу сделать запрос так, чтобы его обработали уже во второй половине дня. Если мы будем ждать до завтра, его не поставят в очередь на обработку до десяти утра понедельника, и, вероятно, результаты станут доступны только ко второй половине дня вторника. Мне бы хотелось получить их к полудню в понедельник.

- Да, все в порядке. Я не вижу в этом проблемы.

В конце концов, даже если я решу отказаться от ее предложения, не имеет значения, если она выяснит, что у меня нет судимости.

- Отлично! - Элис достала свой мобильный телефон и открыла приложение. - Я могу ввести данные прямо сейчас. Есть специальная анкета для работодателей. Ладно, полное имя?

- Изабелла Мари Свон.

- Я думала, твоя фамилия Блэк?

- Ну, она должна была быть, но я никогда не находила время, чтобы изменить ее, хотя, возможно, мое промедление было подсознательной реакцией на Джейка ... отсрочка...

- Это имеет смысл. Ладно, я знаю твой адрес и почтовый индекс. Предыдущий адрес?

- Форкс, Южное Спартан Авеню, дом сто восемьдесят четыре, индекс:  девять, восемь, три, три, один.

- Дата рождения и номер социальной страховки?

- Тринадцатое сентября тысяча девятьсот восемьдесят восьмого. Страховка: пять, три, девять, пять, три, один, один, шесть, семь.

- Имена родителей и девичья фамилия матери?

- Чарльз Джеффри Свон. Мари Рене Дауйер. В девичестве Хиггинботем. 

Элис спросила меня о правильном написании имен. Она довольно умело манипулировала информацией в мобильном телефоне. Скорее всего, она смогла бы победить на одном из этих конкурсов по написанию.

- Предыдущие места работы, начиная с самого последнего.

- Ну, что ж ... оно всего одно, и то со времен средней школы. «Снаряжения Ньютона», Форкс, Ситкум-Солдак, дом десять, индекс: девять, восемь, три, три, один. - Я объяснила написание названия улицы.

- Хорошо, и последнее… Мне нужно два контактных лица.

Я была поражена острой болью потери. Из-за профессии моего отца он часто упоминался в качестве основного контактного лица в таких делах. Я сглотнула.

- Гм ... преподобный Томас Веббер, лютеранская церковь Форкса. И доктор Дэвид Сноу, городская больница Форкса.

- Отлично! Хорошо, я просто нажимаю «Отправить» и оп-ля! Началась проверка твоего уголовного прошлого. Черт, я люблю Интернет! - закончив, она убрала свой телефон обратно в сумку, и я почувствовала необходимость подтверждения моей позиции.

- Элис, это не значит, что я приняла решение, ты понимаешь это, правильно? Я имею в виду, мне еще нужно подумать об этом.

- О, я знаю, Беллз. Мне просто нравится быть готовой к любым неожиданностям. - Она снова улыбнулась мне, и мы продолжили наш обед.

POV Эдвард

- Эй, малышка Эли. Как прошел обед с эмо-гранж-лесоруб-маффин девочкой? - Элис, вальсируя, вошла в квартиру и направилась на кухню, чтобы выпить чашечку кофе. - Пока ты там, могу ли я получить добавки?

- Конечно, Эд. 

Я встретил ее рядом с кухонным островком, забрав свою кружку. 

- Обед прошел отлично. Беллз очень интересная девушка.

- Беллз? Мило. Итак, ты узнала… Как ты там заявляла… Ах, да, ты узнала, куда исчез ее огонь?

- Да, на самом деле, я все узнала. И поверь мне, у ее огня не было шансов против цунами, которое ее накрыло после нашей первой встречи.

- Действительно? Ну, рассказывай, сестра моя. Что у нее за история?

Мы оба уселись на диване.

- Черт возьми, Эдвард, я не знаю, понравится ли ей, что я рассказала тебе все. Поэтому поделюсь лишь немногим, ладно?

- Конечно, конечно.

Подробности мне не нужны. Она всего лишь кто-то, кого я только что встретил, и не разделяю того взаимопонимания, которое есть у них с Элис.

- Помнишь, в прошлый Новый год произошло страшное убийство полицейских при исполнении в западной части штата Вашингтон? СМИ назвали его «Форкская резня», и это было во всех заголовках в течение недели или около того.

- Да, теперь, когда ты упомянула об этом, я что-то припоминаю. Какое это имеет отношение к Белле?

- Ее отец и муж были этими двумя полицейскими, которые погибли в результате инцидента.

- Нихера себе, - я был ошеломлен. - Неудивительно, что она выглядит такой чертовски грустной. Я так понимаю, поэтому вы обе плакали сегодня утром?

- Да. Я первый человек, с которым она действительно поговорила об этом. Она сказала, что это помогло ей, потому что я абсолютно не связана с ситуацией. Я могла выслушать ее рассказ без каких-либо предвзятых мнений о том, почему и как это случилось, и без предварительного предубеждения о том, как она должна себя чувствовать.

- Бедная девочка, - я задумался. - Ее муж, да? Она настолько молода, чтобы быть вдовой. Сколько ей, двадцать один или двадцать два?

- Двадцать три. Они были женаты шесть месяцев, но знали друг друга с третьего класса.

- Черт. Должно быть, она была опустошена. Я не могу представить себе ее боль.

- Да, я бы сказала, это точное определение. Тем не менее, она начала перестраивать свою жизнь, и я так рада, что она приехала сюда, в Сиэтл. Я могу помочь ей, Эдвард. Теперь, когда я знаю, что с ней произошло, я могу помочь ей найти себя снова.

Я обожал свою милую, очаровательную, добрую сестренку.

- Ну, она счастливица, Элис, раз имеет такого друга, как ты.

POV Элис

Я не рассказала Эдварду, что планирую нанять Беллу, потому что не хочу, чтобы он обезумел. Он видит только эмо-гранж-лесоруб девушку и понятия не имеет о ее потенциале, и пусть пока все так и остается.

У меня очень сильное предчувствие, что наша жизнь круто изменится, и думаю, Белла станет катализатором, который изменит привычный порядок вещей. Но я также считаю, что небольшое препятствие в нашем путешествии приведет к лучшему, более сильному, более счастливому итогу, особенно для Эдварда. Он слишком долго страдал. Я считаю, Белла пришла в нашу жизнь не просто так, и мой брат скоро тоже это поймет. Он будет сопротивляться, но, в конце концов, я знаю, что он вновь сможет открыть для себя радость и любовь.

Грядут перемены.

POV Белла

У меня кружилась голова. Всю вторую половину дня я сидела на диване, держа в руках одну и ту же чашку чая невыпитой, и думала о предложении Элис. Предложения. Идея вылезти из своей раковины была очень соблазнительной. Часть меня жаждала быть красивой и желанной. Но я знала, что это не просто жажда красоты, скорее, это уверенность в себе, которая придет вместе с этим. Элис сказала, что может помочь мне с равновесием. Подумав обо всем гламуре, который предложила Элис, я почувствовала возбуждение и предвкушение. Изысканное меню, высококлассная атмосфера, профессиональный персонал и дизайнерская одежда ... это звучит так заманчиво, и мне действительно этого хотелось.

Белла, милая. Эта жизнь не для тебя. Ты девчонка-сорванец. Ты любишь свои клетчатые фланелевые рубашки и потертые джинсы, обувь на плоской подошве и отсутствие макияжа, а так же грязные, неуложенные волосы. Дорогая, ты не можешь превратиться в бриллиант из куска угля. И тебе это прекрасно известно. Забудь об этом. Забудь и возвращайся в Форкс, где можно просто быть собой.

Динь-динь. Из задумчивости меня вырвал звонок в дверь. Я слышала его всего лишь в третий раз (первые два раза были при доставке мебели и электроники). Элис на работе - кто бы это мог быть?

Поэтому я посмотрела в глазок. Ебать. Черт возьми. Я отцепила цепочку, повернула замок и открыла дверь.

- Привет, Белла.

- Привет, Джаред.

Он держал бутылку текилы и пакет с лимонами.

 - Можно войти?

- Да, конечно ... конечно. - Избавившись от потрясения, я обняла его. Джаред обнял меня в ответ, уткнувшись щекой мне в голову. Это было так знакомо и успокаивающе. Я вдруг поняла, что мы стоим в дверях, и отступила от него.

- Входи, Джаред! Позволь мне забрать это. - Что, черт возьми, Джаред делает здесь, в Сиэтле?

- Спасибо, - он снял обувь и последовал за мной на кухню.

Я достала две рюмки и солонку с солью. Схватив нож, я нарезала лимон, пока Джаред открывал бутылку и наполнял рюмки.

- Что это за чертова соль, мисс Кук? - Обращение Джареда вызвало  ностальгию по былым временам. (п/п: в оригинале Джаред назвал ее «Miss Cook». Я так и оставила, потому, что «Мисс Повар» как-то не звучит.)

- Она кошерная, неуч. На вкус лучше, - лизнув руку, я насыпала соль. Джаред последовал моему примеру. Мы оба подняли наши рюмки и чокнулись, прежде чем слизать соль, выпить текилу и укусить кусочек лимона.

Джаред быстро налил еще, и мы повторили процедуру.

- Это хорошее место, Белла. Мне нравятся цвета. Очень стильно. И, Господи, это ..., - он указал на кирпичную стену, - ... просто офигенный телевизор!

- Спасибо. Телевизор -  своеобразная дань Чарли. Смотря на него, можно сразу представить, как он сидит там с пивом и запеченной рыбой Гарри и смотрит игру «Маринерс»? – посмеивалась я над воображаемой картиной.

- Еще как можно! Но, возможно, не в том розовом кресле ..., - мы оба засмеялись, расслабившись от текилы.

- Ты что, приглашала дизайнера? Это действительно фантастика. - Я закатила глаза.

- Черт побери, ты уже второй человек, который спрашивает меня об этом. Разве так трудно поверить, что я могла сделать это сама? - мне было немного обидно.

- Черт, нет, мисс Кук. Прости, я не хотел сказать, что ты не способна создать сказочный дизайн интерьера сама. Просто я никогда не видел эту сторону тебя.

- Извинения приняты, - я тепло улыбнулась ему, подтверждая свои слова. А теперь мне нужны некоторые ответы.

- Так ... что происходит, Джаред. Как ты меня нашел? Почему ты здесь?

Он посмотрел на меня с подозрением. 

- Я не знал, что ты пряталась.

- Нет, конечно, я не прячусь. Я просто, понимаешь, пытаюсь найти свой путь ... начать все сначала.

- Да, я знаю. Может быть, лучше, чем ты думаешь, - его выразительные карие глаза переместились к рукам, крутящим пустую рюмку.

- Поговори со мной, Джер, - я наклонилась и прикоснулась к его щеке. Он закрыл глаза, прильнув к моей руке.

- Давай присядем, Белла. 

Мы переместились к дивану, прихватив с собой текилу, лимон и соль.

- Как у тебя дела, Джаред?

- Боже, Белла, я скучаю по нему.

- Конечно, скучаешь, к тому же Эмили была твоей сестрой, а Сэм другом.

- Знаешь, я жил с Эмили тогда. У них с Сэмом были проблемы, и она попросила меня остаться, чтобы ей было спокойнее.

- Да, я знаю. Джейк рассказывал мне об этом.

- Я ушел в тот день в магазин за продуктами. Сэм, должно быть, наблюдал за домом. Обычно я не оставлял ее, но она спала, а о нем мы не слышали несколько дней, я думал, что отлучусь всего на полчаса или около того, - он начал плакать. - Потом я столкнулся с Эмбри и Квилом, и мы разговорились ..., они попросили меня прийти посмотреть их новые квадроциклы, и я ... Я рискнул и пошел с ними, - Джаред спрятал лицо в ладонях.

- Я подъехал к дому Эми и увидел полицейские машины Форкса и патрульный автомобиль Джейка с включенными мигалками, и мне стало плохо. На крыльце были два тела, повсюду была кровь. Я узнал униформу. Я побежал к крейсеру Чарли и схватил рацию, нажал на кнопку и буквально заорал «Офицеры ранены! Офицеры ранены рядом с домом Эмили Янг», оседая на землю. Что было дальше, я не помню, - его трясло от рыданий, и я обняла его, притянув ближе.

- Тссс, Джаред, тссс. Ничего страшного. Ты не мог бы предотвратить то, что произошло. Сэм был болен, он вышел из-под контроля. Он бы нашел способ добиться своего, - я замолчала, задумавшись. - Знаешь, я и забыла, что ты тоже потерял семью в тот день.

- Да, я потерял сестру и друга, которого знал с рождения. Сэм был мне как брат. И еще Джейка, - он посмотрел мне в глаза.

- Твоего лучшего друга.

- В тот день я потерял того, кого любил, Белла.

- Ну, конечно, ты очень любил их всех, Джаред.

- Я потерял своего любимого человека, с которым хотел быть вечно.

- Ты был влюблен в Эмили?

- Нет.

Я снова посмотрела на него и поняла, что он довольно ... женственный. Я никогда не замечала этого раньше.

- Ты был влюблен в Сэма?

Глядя мне в глаза, он покачал головой. И затем меня осенило - все встало на свои места, все обрело смысл – годы неотделимости, постоянные походы, совместные поездки, соседство по комнате в колледже.

- О, Господи.

- Белла, мне очень жаль.

- Ты и Джейк? - я почувствовала, что реальность, словно черная дыра, засасывает меня.

- Да. С тех пор, как мы были подростками.

Внезапно раздался громкий шум в ушах, сердце бешено забилось, и я почувствовала сильную тошноту, которая никак не была связана с выпивкой.

- Дыши, Белла, дыши. Пожалуйста, позволь мне объяснить.

Я вскочила с дивана, гнев струился по моим венам. Я заставила себя перейти на другую сторону от журнального столика, чтобы не быть достаточно близко к нему и не ударить. Мне очень хотелось ему врезать.

- Какого хрена ты мне говоришь, Джаред? Ты трахал моего мужа? Вы двое были любовниками, и он все равно женился на мне? Все время в средней школе и колледже он не прикасался ко мне, потому что хотел сохранить нашу девственность до первой брачной ночи - нашей чертовски неудачной брачной ночи? Все эти походы, рыбалки, поездки! Он развлекался с тобой каждые проклятые выходные, а я сидела дома, теряя самооценку ... мою женственность. Ты себе, блядь, хоть представляешь, что это сделало со мной, Джаред? С моей самоуверенностью? Как ты посмел, как вы оба посмели! Почему ты так со мной поступил? Как ты мог так поступить? Чертов ублюдок!

Я дрожала от ярости, слезы текли по моим щекам, и мне хотелось пнуть что-нибудь... сильно. Джаред не двигался, уставившись в пол на протяжении всей моей тирады. Спустя несколько минут ни один из нас не шелохнулся. Я, наконец, разжала кулаки и уселась в розовом кресле.

- Я знаю, Белла. Я, блядь, знаю, что то, что мы сделали с тобой, было неправильно, - его голос был низкий, грубый. Он, наконец, посмотрел мне в глаза, и я поняла, что он тоже плачет.

- Ты знаешь - Джейк любил тебя. Он боготворил тебя, считал тебя настолько близкой к совершенству, как это вообще возможно. Ты дополняла его так, как я не мог, - Джаред остановился и вытер глаза. 

- Некоторые полагают, что в жизни человека есть только одна большая любовь, но думаю, что в случае с Джейком все было не так. Он любил нас обоих, Белла. Но при этом также делал больно.

- О, и какую боль испытывал ты, Джаред, во всем этом? – глумилась я. Да, мне было обидно.

Выражение его лица изменилось, теперь Джаред был зол. 

– А как ты думаешь, я чувствовал себя, Белла? Джейк говорил, что любит меня. Он обнимал меня. Он целовал меня. Он занимался со мной любовью. Но не уходил от тебя. Он надел кольцо тебе на палец. Он женился на тебе.

Неожиданно я поняла, каково было Джареду во всем этом. Я поняла, как он, должно быть, тоже пострадал. Как он все еще страдает.

- Почему Джейк сделал это, Джаред? Почему он женился на мне? Он не обязан был жениться на мне.

- Я знаю. Но Джейк, ну, он не хотел никого обидеть ... особенно своего отца. Билли и другие старейшины давили на него, хотели, чтобы он женился и завел детей. Перед тем, как уехать в колледж, он пообещал Билли, что вернется в Ла Пуш, женится на тебе и создаст семью. Билли любит детей, и, по его словам, дом опустел, особенно после того, как мы все уехали в колледж.

- Но он причинил боль мне, Джаред. Он делал мне так чертовски больно.

- Он знал это, Белла. После того, как он испортил вашу брачную ночь, Джейк понял, что сделал огромную ошибку, и что в конечном итоге тебе будет очень больно. Он мучил себя каждый день из-за ситуации, в которой ты оказалась.

- Хорошо, он это заслужил. Подожди, что ты сказал о нашей брачной ночи?

Конечно, Джейк рассказал ему все.

- Джейк рассказал мне об этом. Думаю, он был убит горем, подавлен, сожалел обо всем, а потом попытался сделать вид, что этого не было. Он сказал, что никогда не говорил с тобой об этом. Я чувствовал себя ужасно из-за тебя.... Я мог себе только представить, что ты, скорее всего, пережила тогда и что подумала.

Я задумалась. 

- Мне нужно еще выпить. - Джаред налил еще пару рюмок, и я вернулась обратно к нему на диван. Теперь, когда я немного успокоилась, я поняла, что это все тот же Джаред, мой друг. 

- Чиз. - Мы опрокинули огненную жидкость. - Ты принес хорошую выпивку.

- Да, я знал, что для такого разговора потребуется высококачественное спиртное сопровождение, - он улыбнулся, и я не могла не улыбнуться в ответ.

- Так почему же Джейк затянул все это, Джаред?

- О Боже, Белла. Я действительно не знаю, почему он ждал так долго. Он хотел сказать тебе, но думаю, что боялся оскорбить тебя еще больше. Ему легче было задерживаться допоздна на работе, уходить в походы и на рыбалку в выходные, утомлять себя, чтобы было оправдание не иметь близости с тобой. Он знал, что ты заслуживаешь лучшего, - он протянул руку и взял мои руки в свои.

- Это главная причина, почему я приехал, Белла. Потому что ты должна знать. И я хочу, чтобы ты поняла и поверила мне, что, если бы я знал об этом, то сказал бы тебе раньше.

- Боже мой, что же теперь мне делать Джаред? У него было две семьи? Или, может, он был мужчиной-проституткой по вечерам в четверг? - я не могла избавиться от сарказма.

- Я понимаю, ты расстроена, Белла. Как может быть иначе? Но послушай меня. Спустя неделю после смерти Джейкоба я начал перечитывать его письма ко мне. Когда я дошел до последнего, то обнаружил новое, которое никогда не видел прежде. Он послал его в то утро, - Джаред крепко сжал мою руку, заглядывая в глаза. - Он собирался сказать тебе, Белла. Той ночью после обеда, после того, как Чарли уехал, Джейк собирался открыться тебе. Он хотел освободить тебя.

Новая порция слез была уже на подходе.

- Он написал: «Белла - красивая птица, и я держу ее в клетке слишком долго. Я не имел права так поступать с ней. Она заслуживает того, чтобы быть свободной». Он также написал, что собирается аннулировать брак.

- О, Боже, - я повторила это несколько раз - это все, что я была способна сказать в тот момент.

Джаред прочистил горло. 

- Я приехал сюда, чтобы выполнить последнее желание Джейка, Белла. Чтобы освободить тебя от боли и вины и необходимости хранить обет верности. Это то, чего он хотел для тебя.

~. ~. ~. ~

На следующее утро я проснулась с убийственной головной болью. Я забыла выпить адвил, прежде чем пошла спать. Направляясь в душ, я вспоминала события вчерашнего вчера. Господи, на эмоциональной шкале Рихтера вчера я набрала не менее 9,9 баллов. Сначала разговор с Элис обо всем, что  случилось, потом предложение работы и изменения внешности, а затем еще и приезд Джареда с его откровениями.

Джаред остался допоздна. После того, как прошел шок от того, что он рассказал мне о последнем письме Джейка, мы еще поговорили, и я извинилась за то, что накричала на него. Он сказал мне не беспокоиться об этом, что он на самом деле ожидал намного худшего. Видимо, он готовился к физическому насилию. Мы поняли, что ни один из нас не ел, так что я сделала немного кесадильи, хорошо подходящей для текилы. Чувство освобождения после стольких месяцев обременения существенно улучшило наше настроение. Вспоминая о хороших временах, мы перешли на клубничную маргариту и оказались в состоянии приличного опьянения. Я помню, как вызвала ему такси около двух часов ночи, наше слезное прощание, наши обещания поддерживать связь.

Пока горячая вода стекала по моему лицу и вниз по телу, я обдумывала последствия поступков Джейка. Проблема была не во мне. Я не была непривлекательной или нежеланной. Не было ничего плохого с моей женственностью.

Теперь у меня вообще не было оснований отказываться от предложения Элис.

Я ждала, когда мой внутренний голос всплывет с каким-нибудь самоуничижительным комментарием. Но он пораженно молчал. Ему нечем было меня ударить. Я чувствовала себя свободной.

Быстро закончив принимать душ, я поспешно завязала волосы в конский хвост. Я удержалась от того, чтобы завязать его в основание шеи - не сегодня, Беллз. Сегодня твой хвост будет веселым! Закрепив ленту для волос высоко на затылке, я почистила зубы. Перевозбужденная, я надела белую футболку (никаких рубашек!) и джинсы и сбежала по лестнице к двери. Я практически подпрыгивала, ожидая, когда Элис откроет дверь. Сколько сейчас времени? Я посмотрела на часы. Двадцать минут одиннадцатого. Она должна уже проснуться. Наконец, я услышала, как она идет к двери.

- Элис! – воскликнула я, когда дверь открылась. Я прыгнула вперед, чтобы обнять ее, но врезалась в твердую, голую грудь. Потрясенная и умерщвленная, я сделала шаг назад и споткнулась о порог. Когда я начала падать, он протянул руку и схватил меня, снова притянув к своей голой груди. От него восхитительно пахло.

- Эй, эй девушка с кексами. Успокойся. Ты в порядке? - он поддерживал меня руками за плечи и заглянул в глаза. 

- Слишком возбуждена сегодня утром? – ухмыльнулся он, его зеленые глаза мерцали, и я потерялась. Я смотрела на него, как идиотка, не в состоянии двигаться или говорить. Отпустив мои руки, он вскинул бровь. - Белла?

- Э-э, привет. Э-э ..., - заикалась я.

- Эдвард. 

Он ухмылялся. Улыбающийся Адонис. Мои колени ослабели, а соски, наоборот, стали жесткими. Вот дерьмо, у меня тонкий бюстгальтер и белая футболка. Где клетчатая рубашка, когда она мне нужна? Я машинально  скрестила руки.

- Правильно! Эдвард. Извини... э, Элис здесь?

- Конечно. Она в душе. Спустится через минуту. Хочешь кофе?

- Я, гм ... да, пожалуйста.

 Надеюсь, мой похотливый взгляд не был столь очевиден, но святой ад, этот человек слишком горяч, чтобы быть реальным. Я смотрела, как он пошел на кухню. Его спина была прекрасно высечена, а пижамные штаны висели на бедрах так же, как вчера. Мне казалось, что я смотрю порно. Пока он  наливал кофе, я провела осмотр. Плоский живот, красивые мускулистые руки, значительная выпуклость в передней части его...  Боже мой. Что я делаю? Опустив глаза в пол, я покраснела, как спелый помидор.

- Что ты хочешь?

Я хотела бы обсосать твой язык. 

Эдвард стоял за кухонным островком, поэтому его бедра были скрыты от меня, слава Богу. Но его грудь и волосы ... Иисус ... и его лицо. О, Боже мой.

- Белла? Ты хочешь что-нибудь?

Твой твердый член в моей ... 

- О, эээ ... извини, я задумалась, - я хихикнула, как школьница. - Два пакетика заменителя сахара, пожалуйста.

- Без сливок?

Определенно сливки, но не эти. Черт, откуда эти мысли? 

- Нет, спасибо. Просто заменитель сахара.

Когда я подошла к столу, чтобы взять кружку, Элис влетела в комнату, словно вихрь. 

- Белла! Какая приятная неожиданность! - она обняла меня, и я поставила свой кофе, чтобы вернуть объятия.

Эдвард прочистил горло. 

- Хорошо. Ну, если вы, девушки, меня извините, я направляюсь в душ.

О, мой ... Эдвард в душе. Я могу упасть в обморок.

- Если меня не будет здесь, когда ты выйдешь, Эдвард, я буду с Беллой и встречусь с тобой позже в ресторане. Ладно?

- Да. Хорошего дня, дамы.

- Тебе тоже. - Элис повернулась ко мне. – Итак, Беллз. Ты приняла решение?