Я вернулась во дворец до Эдварда, чтобы избежать слухов, если нас увидят вместе. Мне нужно было помогать на кухне после ужина, так что теперь я должна объяснить, почему этого не сделала.

Дойдя до кухни, я попыталась незаметно проскользнуть.

- Белла! - закричал кто-то.

Я была так близка...

Развернувшись, я натянуто улыбнулась Майклу, шеф-повару, отвечающему за сегодняшний ужин.

- Где ты была? - спросил он раздраженно. – Ты должна была…

- Мне очень жаль, - оборвала я его. - Я просто…

- Сейчас не время для оправданий, - он схватил меня за руку и потянул к одному из блестящих столов, где продолжалась уборка.

Из ниоткуда в моих руках появилась тряпка, и меня подтолкнули к горе посуды.

Вздохнув, я приступила к делу. Работа отвлекла меня от всего остального на некоторое время, но ненадолго.

Виктория, другая девушка, которая работала на Розали, спотыкаясь, вошла в кухню. Ее лицо, все покрытое веснушками, покраснело, и она выглядела униженной.

- Леди Таня осталась здесь на ночь, - объявила она. - Она хочет, чтобы парфе из белого шоколада и клюквы доставили ей в комнату в течение следующих двадцати минут.

Раздраженный стон вырвался у более чем половины работников, а я старалась контролировать выражение своего лица.

Таня ночует здесь? Мне не нравится, как это звучит.

- Э-э, Виктория? – я протянула руку и остановила ее, когда она уже собиралась уйти, а все на кухне вокруг меня продолжили свою работу.

Виктория остановилась и посмотрела на меня вопросительно.

- Почему леди Таня осталась ночевать здесь? – я очень сильно старалась сдержать любопытство в голосе.

Виктория пожала плечами и покачала головой.

- Я не знаю. Они все просто сидели в гостиной, и поднялась тема помолвки, а затем леди Таня спросила, можно ли просто остаться здесь, пока подготовка к помолвке не будет завершена. Королева сказала, что это было бы хорошо.

О, вы, должно быть, шутите...

- Эд… Я имею в виду, принц был там?

Виктория кивнула, а затем посмотрела на меня с отчаяньем.

- Я должна вернуться туда, Белла. Я ее личная горничная до субботы.

Благословляю тебя, бедная девочка.

Я отпустила ее, и она поспешила выйти из кухни, оставив меня задумчиво стоять там.

Что это нам дает? Почему она вдруг решила остаться ночевать?

Надеюсь, что это ничего не поменяет. Нет причин, чтобы Эдвард не попытался избавиться от нее.

В какой комнате, интересно, она остановилась? Конечно, это не может быть спальня Эдварда. Я должна была спросить Викторию. Черт.

- Она хочет парфе в это время суток? – жаловался один из наших итальянских поваров, что-то взбивая в миске. Из-за его итальянского акцента он звучал вдвойне раздражающе. - Почему? У нее разыгрался аппетит? Она беременна?

Несколько людей засмеялись, а я стояла, все еще думая о Тане, и пыталась выглядеть занятой, вытирая стол, который уже и так блестел.

- Если она предъявляет такие требования уже сейчас, представьте, что будет, когда она станет принцессой, - разглагольствовал шеф-повар.

Я горько фыркнула при мысли о Принцессе Тане.

Если она станет принцессой, весь ад вырвется на свободу.

Как только я закончила вытирать каждую блестящую поверхность, пока она не засверкала, то решила, что пора уносить оттуда свою задницу.

После сегодняшних откровений я решила отплатить Эдварду визитом. Надеюсь, он хандрит в своей комнате, и мы сможем поговорить еще немного.

Кухня была практически убрана, когда я ушла, так что, значит, Денали уехали.

Ну, все Денали, за исключением их демонического выродка.

Тот факт, что Таня скрывается где-то во дворце прямо сейчас, смущал меня. Мне казалось, что она притаилась где-то за углом, только и ожидая, чтобы напасть на меня.

По крайней мере, я буду готова на этот раз.
*****
На этаже Эдварда было тихо.

Было уже довольно поздно, и мне казалось, что мои шаги слишком громкие, несмотря на то, что я шла на цыпочках к его спальне.

Тишина давила на меня со всех сторон, и я чувствовала, как паранойя начинает расползаться по моей спине.

Я даже не дошла до двери Эдварда, когда услышала громкие, сердитые голоса с другой стороны.

Его голос я слышала четко и ясно, когда подошла к двери, которая осталась приоткрытой.

- Я даю тебе последний шанс, - голос Эдварда был низким и опасным. - Ты уедешь. Сегодня вечером. Ты собираешься вернуться домой и рассказать своим родителям, что помолвка расторгнута, что мы не ладим больше, и что ты не любишь меня.

Я услышала смех Тани, прежде чем он закончил говорить.

- О, Эдвард, - сказала она снисходительно. - Неужели ты не понимаешь, что не тебе это решать больше? Ты не можешь говорить мне, что делать. Я здесь, потому что хочу, и я останусь. У тебя не получится избавиться от меня.

- Посмотрим.

Таня снова засмеялась, и этот звук действовал мне на нервы.

- Что ты собираешься сделать? Будешь шантажировать меня? Ради Бога. У тебя нет ничего на меня.

Наступила мгновенная тишина, и я задержала дыхание, прежде чем заглянуть в небольшую щель.

Я увидела только спину Эдварда. Все его тело было напряжено, как будто он готовился к прыжку, и я знала, что он, вероятно, возвышался над Таней.

- Не стоит недооценивать меня, - тихо сказал он. От тона его голоса у меня пробежали мурашки. - Ты думаешь, что все контролируешь... подумай еще раз. Ты не единственная, кто может играть в игры.

- Честно говоря, меня это не особо волнует, - продолжил Эдвард. – Ты можешь делать все, что хочешь, потому что, откровенно говоря, я устал от твоего дерьма. Вперед, Таня. Иди и расскажи миру, что я не должен быть принцем. Потому что знаешь, что? Не только я потеряю трон, но и ты тоже.

Я стала задыхаться.

Какого хрена я не поняла этого раньше?

Если Таня скажет всем, что Эдвард не королевской крови, она не сможет стать принцессой или королевой, если уж на то пошло.

Святое дерьмо.

Он нашел лазейку в ее плане.

Эдвард отвернулся от нее, и я быстро отошла, прежде чем он смог поймать меня за подслушиванием.

Кто-то стал хлопать в ладоши, медленно и саркастически. Это, несомненно, была Таня. Она хлопнула три раза.

- Браво, Эдвард. Ты, наконец, понял это. Хорошая работа. А тебе не приходило в голову, что произойдет, если ты окажешься на улице? Ты будешь в полном одиночестве, и все будут знать, кто ты на самом деле. Удачи тебе в этом в реальном мире.

Эдвард посмеивался, но это был недобрый и презрительный смех.

- Я пройду через ад в реальном мире, если это означает, что я буду подальше от тебя.

Ой.

- Это не похоже на тебя, Эдди. Кто это сказал? Белла?

Мое сердце замерло, и я отошла дальше от двери.

- Даже не начинай, - предупредил ее Эдвард.

- Я не глупа, Эдвард. Не думай, что я не знаю, что главная причина в ней. Неужели ты ожидаешь, что я поверю, что эти маленькие записочки, которые вы писали друг другу, были просто джентльменским жестом с твоей стороны? И что танцы с ней не были ничем большим? Что ты хочешь разорвать эту помолвку, поскольку я тебе больше не нравлюсь? Ты лжец, Эдвард. Ты превратился в лжеца в тот день, когда встретил эту суку!

Голос Тани становился громче с каждым словом.

- Ты ничего не знаешь о ней. - Голос Эдварда был хриплым от гнева.

- Хочешь знать, что знаю я? Я знаю, что, если станет известно об этом небольшом скандальчике, она также окажется на улице, не получив ни копейки за свою работу.

Что?

- Держись подальше от нее, поняла меня? – прошипел Эдвард. - Делай все, что хочешь мне, но, если ты дотронешься до нее, то, клянусь Богом ...

Я заглянула как раз вовремя, чтобы увидеть, как Таня ткнула пальцем в грудь Эдварда.

- Ты беспомощен, Эдвард, - огрызнулась Таня. - Просто признай это. Ты можешь притвориться, что у тебя все под контролем, но это не так. Ты. Ничего. Не можешь. Сделать. Ты все еще должен отвечать перед своим отцом и моим дядей, и, поверь мне, наступит момент, когда у тебя не будет выбора, кроме как раскрыть то, чем ты занимаешься с этой низкопробной шлюхой.

Эдвард выглядел так, что было похоже, что он собирается убить ее, а потом он вдруг развернулся и направился к двери.

Испугавшись, я быстро сдвинулась в сторону и прижалась к стене прямо за углом. Я скрылась в темноте, но свет от открытой двери Эдварда освещал часть коридора.

- Убирайся из моей комнаты, - я слышала его рычание.

Молчание.

- Уходи, прежде чем я выкину тебя отсюда, - сказал Эдвард.

Секунду спустя я услышала голос Тани.

- Это еще не конец, - заявила она угрожающе.

Эдвард хлопнул дверью с такой силой, что стена, к которой я прислонилась, завибрировала.

Я услышала шаги Тани, приближающиеся ко мне, и мое сердце забилось на огромной скорости, пока я старалась посильнее вжаться в стену.

Она прошла мимо меня, ее светлые волосы струились по спине, и я почувствовала запах ее духов.

Когда Таня исчезла за углом, громкий треск раздался из комнаты Эдварда.

Я поспешила к двери и открыла ее, сразу же заметив осколки разбитой фарфоровой лампы на полу.

Эдвард смотрел вниз на осколки, тяжело дыша, и это как - будто разозлило его еще больше.

Дальше он нацелился на комод, сбивая все, что лежало на нем, и как только он закончил, то вихрем пронесся к столу и с силой скинул все его содержимое на пол. Он бросил стул вниз и стал пинать его. Яростно.

Было так громко, и Эдвард был настолько разгневан, что я застыла в шоке.

Затем он перевернул и стол, начав его тоже пинать, и это заставило меня двигаться.

- Эдвард, - сказала я, бросаясь в комнату. Он стоял ко мне спиной, все еще пиная ногами стол, и на самом деле я боялась, что он может случайно ударить меня в лицо.

- Эдвард! – сказала я громче, протянув руку, чтобы прикоснуться к нему, и удивилась, когда он отскочил от меня.

Тяжело дыша, он все еще стоял ко мне спиной, но, по крайней мере, перестал молотить и бросать все вокруг.

Он повернул голову в сторону, но не обернулся.

- Она права, - сказал он голосом, полным презрения. - Она абсолютно права.

- Не говори, что...

- Ты слышала ее? - он оборвал меня сердито и развернулся, чтобы посмотреть на меня. Я рефлекторно сделала шаг назад.

- Все, что она сказала обо мне, было абсолютно, на сто процентов правильно. Я беспомощен, Белла. Я не контролирую ситуацию, я не могу ничего сделать. Черт.

Он снова отвернулся и стал ходить, обеими руками хватаясь за волосы. Выражение его лица было сердитым и отчаянным, и я не знала, как помочь ему.

Кусая губы, я скрестила руки на груди, обдумывая ситуацию.

В некотором смысле, Таня была права. Это была полностью проигрышная ситуация для Эдварда. Если Таня пойдет и расскажет своему дяде о настоящем происхождении Эдварда, его выгонят. Если он пойдет к родителям и попытается разорвать помолвку, Таня осуществит свои угрозы. Не было никакой возможности, что он сможет шантажировать ее, потому что он не имеет никакого отношения к ней.

Если дело дойдет до скандала, ему, в конечном итоге, придется признаться о нашем романчике.

Тогда нас обоих выгонят...

- Давай просто сбежим... - предложила я нерешительно.

Эдвард посмотрел на меня, и я поняла, что он серьезно обдумывает это предложение. Я уже сделала это, и прямо сейчас это был единственный выход, который приходил мне в голову.

- Это не было бы так плохо, - добавила я, пожав плечами.

- Полагаю, что нет, - тихо сказал он. Он скрестил левую руку на груди и задумчиво провел пальцем по челюсти.

- Если ты на самом деле не принц, я уверена, что их не особо будет волновать, если ты исчезнешь. Мы могли бы найти другую работу, снять квартиру...

Эдвард медленно направился ко мне с испытующим взглядом.

- Но мы будем без гроша в кармане.

- Они действительно отберут все мои деньги?

- Да.

- Даже мои собственные? Мои заработанные деньги, они заберут все?

Брови Эдварда нахмурились.

- Я действительно не знаю, говорила ли она серьезно по этому поводу...

Я пожала плечами.

- Мы можем рискнуть. У меня есть деньги, помимо заработанных здесь. Даже если они заберут все, у нас все равно останется немного, чтобы уехать. Это не много, но это уже что-то...

Эдвард медленно кивнул, все еще думая об этом.

- Куда мы пойдем? – спросил он.

- Мы может остановиться для начала у одного из моих друзей... Я думаю, у Анжелы. Она вряд ли выдаст нас.

Эдвард нахмурился.

- Мы должны будем продолжать двигаться. Как только люди увидят меня, они поймут, кто я, а затем пойдут сплетни ... дерьмо.

Я неловко заерзала.

- Да, это твое лицо может стать проблемой, если мы хотим бежать.

Эдвард улыбнулся, приблизившись ко мне и взяв меня за руки. В очень старомодном жесте он поднял мою левую руку и поцеловал костяшки пальцев.

- Мне нравится этот план, - тихо сказал он и выглядел намного спокойнее, чем секунду назад. - Но это будет план «Б».

- А что тогда план «А»?
*****
Эдвард, взяв меня за руку, тянул за собой через весь дворец. Вокруг была мертвая тишина, пока он умело передвигался по темным коридорам, которые теперь стали знакомы и мне. К счастью, вокруг никого не было.

Когда мы достигли пятого этажа, то направились прямо в комнату Розали.

- Ты думаешь, что она не спит? – спросила я шепотом.

Эдвард фыркнул.

- Розали ведет ночной образ жизни.

Когда мы подошли к двери из черного дерева, которую когда-то мне с трудом удалось найти, Эдвард, не задумываясь, постучал.

Розали открыла дверь и взглянула между нами, выгнув свою совершенную бровь в развлечении.

- Ну, хорошо, хорошо, - сказала она. - Эдвард и Белла, во плоти. - Она посмотрела на наши переплетенные руки.

- Нам нужна твоя помощь, - сказал Эдвард, и это на самом деле не звучало, как просьба.

Розали уперлась бедром в открытую дверь.

- Таня?

- Да.

Она улыбнулась самой большой улыбкой, которую я когда-либо видела на ее лице.

Открыв дверь шире и отойдя в сторону, она позволила нам войти.

- Я думала, ты никогда не спросишь.

Розали провела нас в гостиную и тут же плюхнулась в кресло- подушку. Она смотрела, как мы усаживались на диване справа от нее. Я нервничала по некоторым причинам.

Она все продолжала смотреть между нами с полным благоговением и очарованием, как будто не могла до конца поверить своим глазам. Я предполагаю, что это имело смысл, в некотором роде. Она никогда не видела нас вместе раньше. Ей было известно, что что-то происходит, но это никогда не было очевидным.

- Я хочу, чтобы она ушла, Розали, - сказал Эдвард, наклонившись вперед и облокотившись на колени. – Сегодня же.

Розали поджала губы.

- Я не знаю, как насчет «сегодня же». Сегодня закончится через два часа.

- Нам не хватит времени, - сказал он расстроенно. - Они собираются начать подготовку уже завтра днем. Это должно случиться сейчас.

- Смотри, Таня не собирается уезжать по своей воле, - Розали констатировала факт.

Колеса у меня в голове закрутились.

- Что, если я ее спровоцирую? – спросила я. - Я могу заставить ее ударить меня или сделать еще что-нибудь, из-за чего у нее будут неприятности...?

Розали следила за мной с интересом, но выражение лица Эдварда кричало «Абсолютно нет».

- На самом деле, это могло бы сработать, - ответила Розали.

- Я так не думаю, - Эдвард был непреклонен. - Нет причин ставить себя на линию огня, Белла.

- Ну, я должна что-то сделать, - сказала я ему. - Я не собираюсь сидеть здесь, ожидая, когда вы, ребята, придумаете какой-нибудь гениальный план. Мы находимся в этом вместе.

- Она права, - сказала Розали. - Кроме того, если мы будем пытаться сделать это самостоятельно, она решит разобраться с этим сама, что будет только хуже.

Я кивнула в знак согласия, впечатленная ее проницательностью.

Эдвард не выглядел довольным. Ни в малейшей степени.

Я чувствовала, как волнение нарастает.

- Итак, с чего начнем? – спросила я, садясь прямее на своем месте. - Как мы можем избавиться от нее? Должны ли мы дать ей попробовать вкус ее собственного лекарства, шантажировать ее собственным маленьким грязным секретом?

- Насколько я знаю, у Тани их нет, - сказал Эдвард медленно. - Она рассказывает мне все, ну, раньше...

- У каждого человека есть тайны, - сказала Розали. Ее взгляд был устремлен на журнальный столик, пока она думала. - Должно быть что-то, что она не хочет, чтобы кто-то знал.

В комнате повисло молчание, пока Эдвард и Розали пытались вспомнить что-то скандальное, связанное с Таней, а я сидела там, чувствуя себя бесполезной. Они лучше знают ее, чем я, но я была уверена, что она достаточно подлая, чтобы иметь хоть какие-то тайны.

Может быть, она любит мучить животных или, возможно, она наркодилер. Она может быть даже порнозвездой. Черт, я не удивлюсь, если что-то из этого будет правдой.

Колеса в моей голове по-прежнему быстро крутились, ища выход.

- Давайте начнем с основы, - предложила я. - Кто ближе всего к Тане? Есть ли у нее кто-нибудь, кто знает все и вся о ней?

Розали склонила голову в сторону.

- Возможно, Бри Арчибальд. Они очень привязаны друг к другу, всегда были ... я всегда думала, что они были лучшими друзьями, хотя это не обязательно означает, что она будет знать какие-то темные тайны Тани.

- И не факт, что она согласится поделиться ими, - добавил Эдвард.

Розали рассмеялась.

- С другой стороны, она может сдаться под давлением, особенно, если это давление будет исходить от меня.

- Это может сработать, - сказала я, глядя на Эдварда. - Розали знает, как запугивать.

Это вызвало улыбку у него, и мы начали обдумывать запасной план в случае, если первый не сработает.

К полуночи у нас все было спланировано.

Таня Денали исчезнет из наших жизней в ближайшие 24 часа.