POV Белла

Папарацци.
Здесь, во дворце.
Нет, нет, нет ...
Ебать.

Я не могла до конца осмыслить это. Как папарацци пробрались на территорию со всеми этими мерами предосторожности и многочисленными камерами?

О, Боже, они засняли минет?
Нас, держащихся за руки?
Черт, черт, черт.

Эдвард, должно быть, увидел панику в моих глазах, потому что быстро подошел ближе и взял мое лицо в руки.

- Я позабочусь об этом, - решительно сказал он. Я чувствовала, что он действительно обо всем позаботится, и огонь в его глазах лишь подтвердил это.

Я кивнула, пытаясь успокоиться, но у меня плохо получалось. Действительно, действительно плохо.
Все раскроется самым худшим способом.

Затем мы снова услышали его.
Щелчок.

Голова Эдварда дернулась в сторону, и он осмотрел деревья вокруг нас. Было темно, но не слишком. Наши глаза уже достаточно привыкли к темноте, но все равно было трудно что-то рассмотреть.

Внезапно Эдвард сорвался с места.
В одну секунду он стоял передо мной, а в следующую - скрылся в деревьях.

Спотыкаясь, я направилась за ним, заметив, как он повалил кого-то на землю. Послышался звук возни, стук, снова бегущие шаги, а потом вдруг появилось четыре тени.

Высокий силуэт Эдварда встал, держась за более низкий, который, как я предполагаю, был мудак-папарацци.
Эдвард толкнул его к одному из СС.

- Отведите его в офис Торна.
Папарацци увели, но неповоротливые тени остались рядом с Эдвардом.

- Торна нет на месте, - я услышала, как сказал Феликс.
- Мне не нужна помощь, - Эдвард звучал чертовски разозленно. – В первую очередь, я хочу знать, как, черт возьми, папарацци попали на территорию, и почему я тот, кому пришлось задержать его. Убедитесь, что он не сбежит, и я хочу, чтобы кто-то просмотрел записи с камер.
- Да, сэр.

Эдвард подошел ко мне с обеспокоенным выражением лица. Взяв за руку, он потянул меня за собой так быстро, что я практически бежала за ним.

- Куда мы идем? – спросила я, стараясь идти с ним в ногу, при этом не упав на задницу.
- Обратно, - ответил он. – Тебе необходимо держаться в стороне от этого прямо сейчас.

Дойдя до дворца, он снова повел меня через кучу разных дверей.
- Что будет с папарацци?

Эдвард вздохнул и нажал кнопку с цифрой три в лифте. Уже было довольно поздно, и мы не должны были быть столь же сдержаны, как раньше.

- Не знаю, но я могу выдвинуть обвинения, - пробормотал он. Его брови нахмурились, а челюсть напряглась.
Мы вышли на моем этаже, и, как только достигли моей двери, я посмотрела на него, кусая губы.

- Эдвард, мне страшно.
Он выглядел несчастным, убирая локон моих волос за ухо, а затем проведя пальцами по моей щеке.

- Не бойся, - прошептал он. - Я разберусь с этим.

Я прикусила свой язык, пытаясь не высказать свои мысли. Я боролась с желанием напомнить ему, что случилось в прошлый раз, когда он сказал, что «разберется» со всем.

- Что, если он снял что-то? – спросила я вместо этого.
Я не хотела, чтобы он сказал мне, что все будет нормально, потому что знала, это не так. Не после этого.

- Он не сможет использовать их, - сказал Эдвард с уверенностью. – Не сможет, если я уничтожу доказательства.

Я вытаращилась на него.
- Но разве это незаконно? Порча чужого имущества? Он так же сможет выдвинуть обвинения против тебя.

Эдвард рассмеялся без юмора.
- Вторжение в частную собственность тоже незаконно. Кроме того, эти фотографии были сделаны без нашего согласия. Технически, я могу избавиться от них, если захочу.

Я знаю, что эти слова должны утешить меня, но этого не произошло.
Эдвард наклонился и поцеловал меня в лоб. Вдохнув его запах, я уже соскучилась по нему.

- Тебе надо лечь спать, - сказал он тихо. - Уже поздно. Я поговорю с тобой утром, ладно?

Я кивнула и обняла его в последний раз, пряча лицо в сгибе между его шеей и плечом. Я вписывалась в это место, где чувствовала себя безопаснее всего.

Оторвавшись и поцеловав его в щеку, я поймала его мягкую улыбку, прежде чем развернуться и зайти в спальню.

Элис уже, свернувшись калачиком в постели, крепко спала.
Интересно, что она скажет, когда узнает, что дерьмо скоро попадет в вентилятор.
*****
POV Принц Эдвард

Спускаясь на лифте вниз в подвал, я старался очистить свой разум и успокоить свои мысли.
Я думаю о Белле, страхе в ее глазах, опасении в ее голосе.

- Эдвард, мне страшно.

Вместо того чтобы успокоить, эти воспоминания лишь сильнее меня разозлили.
Открыв дверь, я решительным шагом вошел в офис Торна.

Папарацци сидел ко мне спиной, соответственно на противоположной стороне от стола Торна. По его позе было понятно, что он напряжен, и то, как ерзали его пальцы по подлокотникам кресла, лишь подтверждало это.

Хорошо.

Феликс стоял рядом с ним, вероятно, чтобы убедиться, что он остается там, где сидит, а Генри просматривал записи с камер наблюдения. Он перематывал записи на нужный временной промежуток.

Обойдя вокруг стола, я встал перед папарацци, который подпрыгнул от удивления, когда я появился в его поле зрения.

Он был невысоким, с оливковой кожей и волосами, которые достигали плеч. Носил шляпу, которую в данный момент снял, а его темные глаза были широко распахнуты. Его камера лежала в середине стола.

Я не знаю, было ли это его нормальное выражение лица или он просто напуган, но только лишь его вид заставил мою кровь кипеть заново.

Наклонившись вперед, я оперся руками на стол между нами, поравнявшись с ним взглядом.

- Кто вы и на кого работаете? – спросил я. Мой голос вышел резче, чем я предполагал, но, по крайней мере, он понял, что я не намерен возиться с ним.

- Арон Гейл, - ответил он, нервно оглядывая комнату. – Журнал «Старлайт».
Я удивленно вскинул брови.

Журнал «Старлайт» был одним из крупнейших журналов сплетен в стране, печально известный публикацией фото папарацци. Они очень хороши в перевирании фактов.

Я попал в него только один раз, ночью, когда слишком сильно напился в Нью-Йорке и в конечном итоге отослал пьяные сообщения Белле. Это не самый мой достойный момент.

- Вас кто-то прислал? – с сомнением спросил я. Он отвел глаза в сторону, извиваясь под моим взглядом.
- Не совсем, - пробормотал он.

- Что это значит? – огрызнулся я. Мне были нужны ответы, и я хотел их сейчас. Мне нужно было знать, насколько он опасен для нас.
Он не отвечал, предпочитая сжать губы и смотреть на меня с вызовом.

Интересно, будет ли неправильно с моей стороны бросить его в тюрьму дворца и оставить его там до конца его жалкой жизни.
Да, вероятно, будет.

- Он задал тебе вопрос, - Феликс устрашающе возвышался над папарацци.
Это сработало, он заговорил.

- Никто не посылал меня, - быстро сказал он, глядя на меня. Он продолжал теребить то одно, то другое, не задерживаясь на мне взглядом более чем на пару секунд за один раз.

- Продолжайте, - приказал я, и он фыркнул, как капризный ребенок. Я сжал челюсти, подавляя желание встряхнуть его и выбить ответы.

- У меня было двадцать четыре часа, чтобы сохранить свою работу, - признался он, немного повысив голос. - Они собирались уволить меня, если я не добуду что-то хорошее. Ну, вот и все.

Я всматривался в его лицо, ища там ложь. Мне до конца в это не верилось.

Прищурив глаза, я гипотетически предположил, что это правда.
- А что вы хотели найти, собственно?

Он пожал плечами, но его губы растянулись в ухмылку.
- Не так много, пока не заглянул в лес.

Мне не нравилась эта улыбка на его лице. Я хотел стереть ее.
- Что ты видел? – спокойно спросил я, но на самом деле едва сдерживался.
Быстро его взгляд упал на камеру на столе между нами.

Он резко бросился вперед, чтобы схватить ее, но я был быстрее.
Я схватил камеру и отвернулся, а Феликс усадил его назад.

- Вы ничего не можете сделать с этим! – закричал он, когда я включил камеру. - Это мое!
- Да, но здесь есть так же кое-что мое, - пробормотал я.

Я немедленно начал листать изображения, но они все были темными и зернистыми.
Тем не менее, все можно было рассмотреть.

Даже несмотря на то, что было темно, можно было различить мою фигуру и бледное лицо. Моя рука четко переплелась с рукой Беллы, и можно было разобрать форму ее тонкого носа, а так же общие бледные черты лица. Большинство изображений было с нашей прогулки назад во дворец.

К счастью, не было фотографий того, что мы делали у пруда.
Сглотнув, я понял, что это не может всплыть. Только не так.

Осматривая камеру, я пытался понять, где находится карта памяти. Это заставило папарацци сопротивляться еще сильнее, но Феликс и Генри удерживали его.

- Это нарушение закона! – сказал он сердито, прекратив вырываться. Он упал в кресло, опустив руки по бокам.

Я не мог не засмеяться на его заявление.
- Правильно, а вторжение в частную собственность совершенно нормально?

Он отвел взгляд, нахмурив брови над темными глазами.
- Так я и подумал, - пробормотал я, вытаскивая карту памяти.

Я снова подозвал Генри и вручил ему карту памяти.

- Это должно исчезнуть, - сказал я ему. – Сделай все возможное, чтобы избавиться от нее - сломай, сожги, утопи, съешь ее, что угодно. Я хочу, чтобы это было уничтожено.

Я знал, что могу доверить Генри это. Он последний, о ком я волновался.
Забрав карту у меня из рук, он кивнул.
- Да, сэр.

Папарацци смотрел на Генри, пока он не ушел, но выражение его лица, когда он посмотрел на меня, могло быть охарактеризовано только как самодовольное.

Феликс и я обменялись взглядом.
Что-то здесь не так.

Что ты задумал, Арон Гейл?

- Вы обыскали его? – спросил я Феликса.
Феликс кивнул.
– У него не было ничего, о чем можно волноваться.

Я рассматривал человека перед собой, чувствуя сильное чувство недоверия. Хотя его лицо было пустым, его глаза смеялись. В них был блеск бунтарства.

Посмотрев на его лицо, я пытался точно определить, в чем дело, что мне не нравится. Кроме того, что он сделал, он не показывал никаких признаков девиантности. Он был довольно спокойным, и мы избавились от единственного доказательства, которое он имел.

Вдруг мысль пришла мне в голову.
- Его телефон, - сказал я Феликсу. - Вы проверили его телефон?
- Да, сэр, - ответил Феликс немедленно. – Там ничего нет.

Неприятное ощущение не исчезло, делая из меня параноика. В конце концов, у меня есть все основания быть параноиком.
Кроме того, я не могу надеяться, что он будет держать рот на замке.

Если его подкупить...
С другой стороны, у него нет доказательств. Кто ему поверит без них? Это будет просто еще один слух, обсуждаемый в прессе, пока какие-нибудь другие знаменитости не привлекут их внимание.

Кивнув сам себе, наконец, я был удовлетворен тем, что мы в безопасности в этой ситуации.

Я не был уверен, что хочу выдвинуть обвинения, особенно после того, как уничтожил его собственность. Чем меньше драмы, тем лучше.
Снова наклонившись вперед, я уперся руками в стол, не сводя глаз с Арона Гейла.

- Я больше никогда не хочу видеть вас в этом помещении, понятно?
- Понятно, Ваше Высочество, - сказал он, словно издеваясь надо мной.

Сукин сын.

- Отпусти его, - сказал я, выпрямляясь.
Феликс увел папарацци, но дискомфорт не исчез даже после его ухода.

Желая отвлечься, я подошел к экранам и начал просматривать записи с камер, которые папа установил по всей территории.

Пешком дойти до дворца сложно, так как он расположен вдали от города. Кроме того, никак невозможно проникнуть на территорию, не проходя через ворота с домофоном. Даже после этого, до дворца еще приличное расстояние.

Так как же он попал сюда?

После просмотра всех записей я понял, что репортер на самом деле добирался пешком.

Видео с камер безопасности четко показывало, как он умело пробрался через ворота и скрылся в палисаднике, пригнувшись и даже в некоторых местах на корточках. Было видно, как он сделал несколько снимков самого дворца и даже заглянул в некоторые окна.

То, что возмущало меня во всем этом, это что все, что он делал, было заснято на камеры.

Так почему же никто не остановил его?

Феликс и Генри вернулись и объяснили мне, как папарацци оказался в лесу.
Но была только одна вещь, которую я хотел знать.

- Кто дежурил у ворот? – спросил я, повернувшись к двум мужчинам.
- Э-э, Митчелл и Карл, сэр, - ответил Генри. - Я думаю, что они все еще там.

Развернувшись обратно к экрану, я посмотрел на записи с главного входа во дворец.
Там никого не было из охранников, когда через него прошел репортер.

Сделав глубокий вдох через нос, я очень старался не сорваться на парнях из СС.
- Кто должен был быть у главного входа? - спросил я, не оборачиваясь.

Не получив никакого ответа, я развернулся к ним как раз вовремя, чтобы увидеть, как они обменялись взглядом.
- Ну что? - нетерпеливо крикнул я.
- Это должен был быть Райан и Уэсли, сэр, - ответил Феликс.

Я вскинул бровь.
- Но...?
- Но их там не было...
- Я это уже понял, - огрызнулся я, наконец, потеряв самообладание. - Я вижу, что их там не было, но вопрос в том, почему. Знаете что? Вызовите их сюда. Обоих. Мне нужно добраться до сути всего происходящего.

Через несколько минут пришли интересующие меня парни из СС, и, только взглянув на них, я вышел из себя.
Все беспокойство, гнев, разочарование ... страх. Это все вырвалось наружу, и они спокойно слушали, потому что знали, что я прав.

- Скажите мне, господа, в чем заключается ваша работа? Вы знаете? Может быть, вы все забыли о своих обязанностях? Вы по-прежнему должны быть в определенном месте в определенное время, обеспечивая безопасность. Тот папарацци мог быть кем угодно, вы это понимаете? Он мог быть вооружен, или, возможно, иметь какой-то другой злой умысел. Обычно, я не придаю особого значения «должны, могли, обязаны» комментариям в той или иной ситуации, но на этот раз я должен это сделать, потому что вы все пренебрегли своими обязанностями, подвергнув опасности чужие жизни. Безопасность всех здесь была поставлена на карту, и все четверо должны взять на себя ответственность за все, возможно, даже потеряв право носить эти черные костюмы.

Какая-то часть меня думала, что я принимаю все слишком близко к сердцу, что я слишком резок, но другая часть брала верх над разумом. Нет, я воспринял все не слишком близко к сердцу. Я не слишком резок с ними. Они не выполнили свою работу, решив, что другие вещи были более важными.

Они знали это, потому что все выглядели раскаявшимися. Они начали извиняться и обещали не поступать так снова, и это все, чего я от них требовал.

Кроме того, они предпочитали иметь дело со мной, чем с моим отцом.

Как только они ушли, я почувствовал себя вымотанным. Вернувшись к экранам, передающим изображение с камер безопасности, я остался доволен, когда все они заняли свои посты так бдительно, как никогда.
Тем не менее, тревога не прошла.

Даже после того, как папарацци выпроводили, а доказательства были уничтожены, по-прежнему оставалась опасность. Кто-то за пределами дворца уже тоже знает нашу тайну.

Я буквально чувствовал, как невидимый, темный туман сгущается над нашими головами.

И скоро он ударит нас.
Очень, очень скоро.
*****
На следующее утро я почувствовал изменения в атмосфере дворца.

Не знаю, что именно изменилось, все просто чувствовалось абсолютно по-другому. Я понял, что что-то не так, из-за странного поведения людей вокруг.

Все началось, когда мой завтрак подала горничная, которую я знал только в лицо. Она толкала тележку, все время смотря на меня.

- Спасибо, - сказал я, подтянув тележку к дивану.

Девушка была невысокая, с мышиного цвета волосами и сильно веснушчатым лицом. Даже после того, как я отпустил ее, она просто стояла и смотрела.
Я уставился на нее в ожидании, думая, что ей есть, что сказать.

Видимо, нет, потому что она просто стояла и смотрела на меня. Я знаю, что ее не просто поразила встреча с членом королевской семьи, потому что она работала на меня, прежде чем я уехал в колледж.

Наконец, она прекратила пялиться на меня, только чтобы осмотреть пространство комнаты. Ее взгляд порхал от дивана к бару, на пол, на дверь моей спальни ... Это нервировало и слегка раздражало.

Что она ищет?

- Тебе что-то нужно? – спросил я, и она подпрыгнула на резкость моего тона. Я не вполне контролировал себя. И единственный человек, который может принести мне спокойствие - Белла.

Она покачала головой, и я вскинул бровь, молча спрашивая, почему она все еще стоит там и осматривает мою комнату.
Когда она снова посмотрела в сторону моей спальни, с меня было достаточно.

- Ты можешь идти, - сказал я пренебрежительно. Мой тон был вполне вежливым, но подразумевалось, что я хочу, чтобы она поскорее ушла.
Она кивнула и повернулась, чтобы уйти, кинув последний взгляд на дверь моей спальни.

Я озадачено огляделся. Что, черт возьми, она искала здесь? Может, здесь что-то установили, и я об этом не знал?
Сильно раздраженный, я схватил пульт и опустился на диван, готовый начать завтрак и отвлечься от моих мыслей.

Я пролистывал тысячи каналов, останавливаясь на одном наугад. Это оказалось шоу, где показывают видеоклипы детей в колледже, разыгрывающих друг друга. Этого было достаточно для меня, чтобы отвлечься.

Однако мое чувство дискомфорта вернулось, как только я вышел из своей комнаты.
Дело в работниках.

То, как они смотрели на меня. Обычно они были застенчивы, вежливы, уважительны, но теперь ...
Теперь они смотрели на меня с интересом, любопытством, чем-то вроде недоверия.

Не понимаю.

На самом деле я не понимал, пока не вернулся в свою комнату после хорошей, длительной пробежки вокруг дворца.

Мне позвонила Белла, но у меня даже не было шанса поздороваться, прежде чем она начала говорить.

- Я думала, ты позаботился обо всем, - сказала она на грани истерики.
Мое сердце замерло от ее панического тона. Есть только одна вещь, о которой она могла бы так сказать.

- Папарацци? – спросил я, паника стала зарождаться внутрь. - Я все сделал.
- Двадцатый канал, Эдвард.

Пошарив рукой, я отыскал пульт и сразу же включил этот канал.
Мгновенно моим глазам предстал образ меня и Беллы.

Я почувствовал, как кровь отхлынула от лица, а в груди все сжалось.

Этого не может быть.

- Черт, - прошептал я. - Черт!
- Я знаю, - сказала Белла, как будто ей больно. - По крайней мере, там не видно моего лица.

Она была права. Изображение было зернистым, снятым на сотовый телефон, можно было только разглядеть ее профиль, как я тяну Беллу в лесу за руку. Ее собственное лицо было во мраке, на фото попала только левая сторона ее тела, от плеча вниз.

Я перевел взгляд на наши сцепленные руки.
Это все меняет.

- Сукин сын, - зарычал я. - Я уничтожил карту памяти в его фотоаппарате, но он, должно быть, успел отправить эту картину в журнал. Феликс проверил его телефон, скорее всего, он удалил снимок, прежде чем мы добрались до него. Черт возьми.

Я чувствовал, как мой кулак врезался во что-то снова и снова.

Клянусь, если я когда-нибудь увижу его лицо снова ...

- Эдвард, что же нам теперь делать? – спросила Белла. - Вся чертова страна знает, что ты тайком с кем-то встречаешься. Дерьмо…

- Собирается попасть в вентилятор, - закончил я за нее, зажмурив глаза и сжав переносицу пальцами.

Мой телефон подал сигнал о другом вызове, и я боялся на него отвечать.

- Дерьмо, - вдруг сказала Белла. - Я должна повесить трубку, я все еще работаю. Кейт кидает на меня убийственные взгляды. Я перезвоню тебе, как только смогу, ладно? Нам нужно поговорить об этом.

- Да, - ответил я, желая держать ее в своих руках прямо сейчас.
- До свидания, - прошептала она, повесив трубку.

Мой телефон снова зазвонил, и я увидел, что это мой отец.

Дерьмо.
Он, наверное, уже видел.

Чувствуя себя, словно подросток, нарушивший комендантский час, я ответил.

- Папа.
- Нам нужно с тобой поговорить. Сейчас.

Ебать.
*****
Люкс моих родителей находился на шестом этаже, самом последнем этаже. Это была самая большая комната в здании, и она принадлежала королю и королеве с тех пор, как дворец был построен.

Мой отец стоял на балконе, когда я вошел, а мама сидела перед телевизором, смотря этот чертов канал со сплетнями, открыв рот.

С каких это пор они смотрят телевизор?

Эсме посмотрела на меня, когда я вошел, широко раскрытыми глазами, в которых ясно читался вопрос.

Я закрыл за собой дверь, и этот звук заставил Карлайла повернуться. Увидев меня, он вздохнул и вернулся назад в комнату.

- Эдвард, - сказала Эсме. Она многозначительно посмотрела на телевизор, а затем обратно на меня. - Что ты сделал?

Выражение ее лица было искажено многими эмоциями. Это было нечто среднее между разочарованием и неверием, но я заметил скрытый страх в ее мягких чертах.

Мой отец молчал. Он ждал ответа, засунув руки в карманы брюк и нахмурив брови. Интенсивный синий цвет его глаз буквально прожигал меня, но я привык поддерживать зрительный контакт.

Я сделал глубокий вдох, не зная, что сказать.
Я не хотел рассказывать им о Белле.

Пока нет.

Я уверен, что они уже предположили, что она работает здесь. Это определенно не кто-то из их огромного круга знакомых; это очевидно.

- Эдвард, - сказал Карлайл. - Мы ждем.

Ее зовут Белла Свон, и я в нее влюблен. Она веселая, умная, смелая, красивая, сильная, сексуальная, самоотверженная, трудолюбивая и просто абсолютно восхитительная. Она заслуживает целого мира, она слишком хороша для меня, и я готов бросить все, лишь бы быть с ней.

Вот что я хотел сказать, аж язык чесался.
- Она особенная, - вместо этого сказал я.

- Это не ответ на наши вопросы, - сказал Карлайл с заметным раздражением в голосе. Если бы я не знал, что он не мой биологический отец, я бы подумал, что мое отсутствие терпения унаследовано от него.

- Кто она? - спросила Эсме своим мягким голосом. Однако это не обмануло меня. Она все еще расстроена.

- Она горничная, да? – спросил мой отец.

То, как он сказал «горничная», вызвало во мне ярость. Он сказал так, как будто это что-то унизительное, его голос был полон отвращения.

На самом деле, Карлайл не плохой человек. Он не имеет ничего против рабочих или кто-либо другого, работающего на него. Он всегда относился к ним вежливо, любезно и с уважением. Он научил меня всему, что касается джентльменства.

Тем не менее, одна вещь, которую я знал о Карлайле, это что в моменты стресса он часто говорит вещи, которые не думает на самом деле.

Хотя я уже знал это, мой гнев все равно вспыхнул. Мне не нравилось, когда о ней говорят плохо.

Он даже не знает ее.

Я уже собирался вернуть ему мой резкий ответ, когда мама спросила:
- Почему ты не сказал нам?

Посмотрев на нее, я заметил недовольство в глазах. Это заставило меня чувствовать себя, как дерьмо, но мне не было жаль.

Я покачал головой.

- Что я должен был сказать? Вы думали, у меня все будет так же, как и у вас? Я не собираюсь врать - то, что вы видите, это правда. Я встречаюсь с кем-то, и она работник. Вот и все. Я только что подтвердил все, ведь для этого вы хотели меня видеть.

Они смотрели на меня, две пары голубых глаз, разного оттенка, но с одинаковым выражением.

- Неужели ты не понимаешь всей серьезности этого, сынок? – спросил Карлайл. - Разве ты не знаешь, что случилось с Джаспером?

Знаю, но мне было все равно.

- Я виделся с ней в то же время, что и Джаспер с Элис, - сообщил я им. - Это беспокоит меня, но, в конце концов, это не имеет значения.

- Не имеет значения? - переспросил Карлайл с недоверием. Он сделал шаг ко мне. - Не имеет значения? Ты хотя бы подумал о последствиях? Вся страна знает об этом сейчас, Аро не закроет на это глаза.

- Мне все равно, - я фыркнул в ответ. – Она волнует меня больше, чем Аро.

- Больше, чем твои обязательства? – парировал он.
- Да, - не колеблясь, ответил я.

Мой отец уставился на меня, ошеломленный и разозленный.
Он повернулся, чтобы посмотреть на Эсме.

- Этот мальчик сошел с ума.

Моя мать наблюдала за мной, вглядываясь в лицо, ища что-то.

- Нет, Карлайл, - тихо сказала она. - Он не сошел с ума, он просто влюблен.

Мое сердце замерло, и, когда мои глаза встретились с ее, я увидел, что она плачет.

Карлайл посмотрел на меня, и я не отвел глаз, чтобы возможно, только возможно, он тоже увидел это.
Его лицо стало пустым.

О, да.
Он увидел это.

Вдруг он сел на диван, потирая лицо обеими руками. Привычка, которую я взял от него.

- Дети такие безрассудные, - сказал он, не глядя на меня. - Ты позволяешь своим чувствам пренебрегать гораздо более важными вещами, вещами, о которых тебе необходимо заботиться до конца своих дней. Ты просто портишь свою жизнь.

- Мы не портим нашу жизнь, - заспорил я. - Мы просто предпочитаем жить с кем-то, кого любим.

- Ты, возможно, мог бы получить и то, и другое с Таней, - сказал он, смотря на меня.
- Карлайл, - упрекнула его мама, но было слишком поздно.

Он только что открыл шлюзы.

- Таня не заботилась обо мне, папа, - сказал я сердито. Тон моего голоса поверг его в шок, и он убрал руки от лица, но, как только я начал говорить, меня невозможно было остановить, пока я не закончу. – По какой проклятой причине, вы думаете, мы разорвали помолвку? Нет, не только потому, что я встретил кого-то, кого на самом деле полюбил, просто Таня не заботилась ни о ком, кроме себя. Ты думаешь, что она стала бы хорошей королевой через двадцать, тридцать лет? Конечно, нет, вы двое настолько слепы, чтобы увидеть, насколько она была незрелая, эгоистичная, лживая? Она принадлежит богатой семье, это все, что вас волнует? Черт возьми.

Я отвернулся от них, разочарованно проведя рукой по волосам. Мне нужно было успокоиться.

Когда я взглянул на моих родителей, они не смотрели на меня. Они смотрели друг на друга, ведя тихую беседу.

- Я хочу знать ее имя, - наконец сказал мой отец, вставая с дивана.
Я ему не доверял.

- Нет.
Он вскинул брови.
- Я хочу знать ее имя, Эдвард.

Я покачал головой, и гнев исказил его черты, прежде чем он заговорил.
- Что, собственно, ты думаешь, я буду делать?

- Я не хочу подвергать ее опасности, - ответил я ему. - Нет. Не из-за какой-то глупой фотографии.

- Как долго ты будешь ждать? - спросила мама. - Пока средства массовой информации не раздобудут ее лицо? Пока все не узнают, кто она, и будет слишком поздно, чтобы защитить ее?

Эсме.
Всегда на моей стороне.

- Я все еще думаю, что он делает ошибку, - добавил непреклонно Карлайл. - Так же, как сделал Джаспер.

- Ошибка или нет, мы не собираемся ничего менять, - напомнила ему твердо Эсме. - Он будет делать то, что ему заблагорассудится, ты что, еще не понял?

Карлайл покачал головой, зная, что она права.
Они не смогут остановить меня.

- Эдвард, - сказал моя мама слегка воодушевленным голосом. Для других это звучало бы просто любопытно.

Но я знал ее лучше.
Я знал этот блеск в ее глазах.

Чего она хочет?
*****
POV Белла

Стресс был подавляющим.

Сейчас время ланча, но мне кусок в горло не лез. Рабочие в комнате отдыха смотрели этот глупый канал со сплетнями, и я клянусь, что хотела крушить этот экран, пока он не сломается, а затем сказать им всем съебаться.

Распространяющиеся слухи в результате породили бесконечные вопросы.

С кем тайно встречался принц? Знают ли они ее? Как она выглядит? Не стала ли она причиной, почему он разорвал помолвку? Что он в ней нашел?

Видимо, я должна быть рыжей. Нет, блондинкой, ведь принц любит блондинок. Я, вероятно, действительно молода, а может быть, просто выгляжу так на его фоне. Должно быть, все дело в деньгах, или потому, что Эдвард горячий, или потому, что он принц. Он ввязался в это из-за секса или еще по какой-то подобной причине.

Слухи с каждым разом становились все безумнее, и мне хотелось накричать на всех них. Я хотела закричать, что это не их собачье дело, и чтобы они прекратили делать эти чертовы предположения.

Просто. Прекратили. Это.

Но я этого не сделала. Я знала, что они не успокоятся, пока не поймут, кто я.
Мой мир начал рушиться.

Наш маленький пузырь все ближе и ближе приближался к чему-то с острыми краями.

Это был только вопрос времени.

Мои мысли были прерваны звонком от Эдварда.

- Эй, - пробормотала я, отходя в угол комнаты.

- Белла? - Эдвард звучал немного взволновано.
- Что случилось?

Он колебался.
- Эдвард ...

- Ты не хочешь познакомиться с моими родителями?

Гм .... Что?