- Мне как можно скорее нужно вернуться.
Затем он посмотрел на меня сверху вниз взглядом, не терпящим возражений.
- И ты едешь со мной.

Мой желудок, кажется, упал прямо к ногам, а страх завладел каждой частичкой тела.
Я посмотрела на него.
- Что ты имеешь в виду, говоря, что я еду с тобой? Что случилось?

Эдвард не ответил. Вместо этого он схватил меня за руку и потянул вниз по улице. Быстро.

- Ты можешь объяснить, почему мы бежим? – спросила я на грани истерики. Клянусь, я собиралась пропахать лицом по этому долбанному асфальту.

- Нам надо торопиться, - сказал он, потянув меня за угол. Я увидела вольво, а также заметила, что люди таращились на нас.
- Люди смотрят, - сообщила я Эдварду, пока он тащил меня за собой.
- Мне все равно, - ответил он.
- Мы выглядим, как преступники в бегах.
- Это очень плохо.
- Да что с тобой случилось?

Мы остановились рядом с машиной, и он открыл ее с помощью брелка. Мы оба тяжело дышали, и я никогда не видела его таким измотанным, таким... диким.

Его волосы были растрепанны ветром, а в глазах горел огонь. Было понятно, что его ум работал со скоростью несколько миль в минуту, и я так же знала, что он не может думать рационально.

- Эдвард, давай обо всем подумаем, - сказала я, но он меня проигнорировал и уселся на сидение водителя.
Я стояла на тротуаре и смотрела на него, как будто он сошел с ума, потому что, если честно, так мне и казалось. Последнее, что мне было нужно, это чтобы он сделал то, о чем будет впоследствии жалеть.

Эдвард опустил окно вниз и уставился на меня многозначительным взглядом.
- Садись в машину, Белла, - сказал он раздраженно.
- Ты должен остановиться и подумать об этом, - настаивала я.
- Я уже думал об этом, - ответил он. - И решил, что собираюсь вернуться во дворец и надрать задницу Аро. Я также решил, что ты поедешь со мной. А теперь садись в машину.

Я не могла поверить, что он хотел, чтобы я просто согласилась с этим. Он не только был в высшей степени иррациональным, но также не слушал меня.

- Я не сяду в машину, пока ты не выслушаешь меня.
- На это нет времени, - крикнул он. - Белла, ради всего святого, пожалуйста, просто сядь в эту чертову машину.
- Нет, пока ты не пообещаешь мне, что остановишься и подумаешь о том, что собираешься делать.

Эдвард сжал зубы, сверкая глазами, и сделал глубокий вдох. Он схватил руль так крепко, что пальцы побелели, и уставился на меня грозным взглядом.

Нет, Эдвард. Твой взгляд «злого принца» не сработает.

- Хорошо, - наконец сказал он сквозь зубы.
- Спасибо, - ответила я спокойно и подошла к пассажирской двери. Я чувствовала, как его глаза следили за каждым моим шагом, пока я не села на сидение рядом с ним.

Не прошло и двух секунд после того, как я пристегнула ремень безопасности, когда он снял ручной тормоз и нажал на педаль, как будто его жизнь зависела от этого.
По иронии судьбы, отчасти так оно и было.

- Господи, Эдвард! – вскрикнула я, когда он понесся по улицам Форкса. - Помедленнее!

Он не ответил мне, его глаза были направлены на дорогу. Его хватка на руле по-прежнему была сильной, а челюсти сжаты.
- Эдвард, - снова сказала я. – Сбавь скорость.
Он опять меня игнорировал.

Во мне начинал вспыхивать гнев. Он не мог сделать этого, он не мог просто заставить меня поехать с ним. Он обещал успокоиться и подумать о том, что собирается делать.

- Эдвард! – крикнула я. - Останови чертову машину!
Он посмотрел на меня и поехал еще быстрее.

- Не ори на меня! – крикнул он, и при любых других обстоятельствах я бы рассмеялась.
- Съедь на обочину!

Он резко сместился вправо и затормозил со скрипом, из-за чего я полетела вперед. Если бы не ремень безопасности, я бы с головой ушла в лобовое стекло.
- Что, Белла? - огрызнулся Эдвард.

Как бы мне хотелось ударить его.

Вместо этого я сделала глубокий, успокаивающий вдох.

- Что ты делаешь? – строго спросила я, спокойно встречаясь с его пылающим взглядом.
Он посмотрел на меня, тяжело дыша, и закрыл глаза. Откинув голову назад, он ударился о подголовник два…три, четыре раза.

- Я не знаю, - пробормотал он.
Я покачала головой, глядя на его профиль.
- Ты всегда принимаешь решения под влиянием импульса?

Кроме того, как отпустить руль, по одному пальцу за один раз, он больше не сделал никаких движений.
- Иногда, - ответил он.

Я внимательно наблюдала за ним, не желая больше ничего говорить, пока он не возьмет себя в руки.
Я видела, как его учащенное дыхание замедлилось. Как его пальцы сгибались и разгибались. Как немного расслабились его плечи. Как разгладились складки между бровями, и лицо стало спокойным.

Хорошо, теперь он готов.

- Ты не можешь просто увезти меня, Эдвард.
Его глаза открылись, и он повернул голову, чтобы посмотреть на меня. Его глаза были оттенка зеленого мха, горящие, но и не такие ожесточенные больше.

- Мы должны поговорить об этом, прежде чем сделаем что-либо безрассудное.
Пальцы Эдварда снова сжали руль, но на этот раз не так сильно.

- Ладно, - хрипло сказал он. – Давай обсудим это.
Я старалась не раздражаться на его отношение.
Это было нелегко.

- Нет, Эдвард, я не хочу, чтобы ты меня высмеивал. Я хочу обсудить это.
Он раздраженно посмотрел в сторону.
- Что тут обсуждать? Таня, вероятно, узнала, что я уехал, и увидела в этом возможность раскрыть мою тайну. Аро решил, что может свергнуть меня даже прежде, чем я займу трон.

Я уставилась на него, часто моргая.
- Ты действительно в этом уверен?
- Я не могу придумать никакого другого объяснения.

Эта мысль не казалась надуманной и вполне имела смысл. Я думала, что мы избавились от этой суки, но, оказалось, нет. Это чертовски раздражало меня.

- Позволь мне угадать… семья Аро всегда имела доступ к финансам?
Эдвард вздохнул и медленно кивнул, сжав челюсти.
- Я сам уволю его, - ядовито пробормотал он. - Если мой отец не может показать характер и сделать это, то это сделаю я.
- У тебя есть такая власть?

Эдвард заколебался и вздохнул, поднимая голову.
– Думаю, мы скоро это узнаем.
Я не уверена, как относилась к части «мы».

Смогу ли я действительно бросить все и вернуться с ним?
Я не знаю.
Хочу ли я этого?
Я не знаю.

Могу и хочу - это две совершенно разные вещи.

Думаю, что Эдвард понял, о чем я думаю, потому что он смотрел на меня, когда я взглянула на него. Была грусть и тоска в его взгляде, будто он смотрит на мою фотографию вместо живого человека.

- Мне очень жаль, - наконец сказал он. - Ты права, я веду себя опрометчиво.
- Правильно, - согласилась я, радуясь, что он теперь находится на той же странице. – Не будь опрометчивым, будь рациональным. Понимаешь? Раци-ональ-ным?

Он усмехнулся на мой глупый каламбур, но это было мимолетно.
Он опять посмотрел на меня так, будто уже скучал по мне.

- Не смотри на меня так, - пробормотала я, глядя в окно.
- Думаю, я должен прекратить заставлять тебя делать то, что я хочу, просто глядя на тебя.

Это заставило меня невесело фыркнуть.
- Да, наверное, должен.
- Я просто ... Я не могу даже подумать о том, что вернусь без тебя. Я не могу.

И я не могу думать о том, что ты оставишь меня ...

Повернувшись, я посмотрела на Эдварда, и интенсивность его взгляда притягивала и удерживала меня, как магнит, время на мгновение остановилось.

- Когда я говорю, что не могу даже подумать об этом, я не имею в виду, что просто не буду, - сказал он тихо. - Я имею в виду, что физически и эмоционально неспособен даже думать об этом. Понимаешь ли ты, каково это?
Я закрыла глаза.

- Да, - прошептала я. - Боже, да.
Не знаю, было ли это частью его плана, чтобы заставить меня поехать с ним, но он неожиданно наклонился и поцеловал меня. Его пальцы обвились вокруг задней части моей шеи, в то время как большим пальцем он поглаживал мой подбородок, а губы нежно ласкали меня.

Он немного отклонился, но не отпустил меня. Его лицо оставалось близко к моему, глаза были закрыты.

- Я высажу тебя на работе и вернусь в квартиру за своими вещами, - пробормотал он. - Я заеду попрощаться…
- Подожди, - слово вырвалось прежде, чем я смогла подавить его, и Эдвард открыл глаза.

Я была беспомощна против его глаз, поэтому мне нужно было отвернуться.
- Дай мне подумать об этом, - сказала я, кусая губу.

Мысль оставить Эдварда была болезненной. Сохранить длительные отношения на расстоянии можно, но это было бы весьма сложным и очень, очень трудным для нас обоих.
С другой стороны, мысль о возвращении во дворец также была не совсем отвратительной.

Я считала его своим новым домом несколько месяцев, и он все еще чувствовался именно так. Поговорка «Дом там, где ваше сердце» звучала правдоподобно для меня сейчас.
Если мое сердце с Эдвардом, и он во дворце, то я тоже хочу быть там.

Я задумалась о своей жизни, если бы приняла решение остаться в Форксе.
Я просыпалась бы, шла на работу в «Bella Italia», а затем возвращалась домой в пустую квартиру.

Это было не совсем интересно, но я бы лучше имела дело со скукой, чем с пристальным вниманием членов королевской семьи и всех, кто работает на них?
В том-то и дело. Я не знала.

Когда я впервые поехала во дворец, у меня не было выбора.
Сейчас у меня он был.
В глубине души я скучала по этому месту.
С тех пор, как я влюбилась в Эдварда, я стал связана с ним.

Мой отец тоже там.
Сорок девять тысяч триста пятьдесят восемь очков в пользу дворца и один за Форкс, штат Вашингтон.

- Как все отреагируют, если я вернусь с тобой? – спросила я, смотря на Эдварда.
- Мои родители были бы в восторге, - ответил он, поворачиваясь немного в кресле лицом ко мне. - Белла, они очень расстроились, когда ты уехала. Аро сказал им, что ты уволилась, а они этого совсем не хотели. Они не думают, что это справедливо.

Ох. Это для меня новость. Интересно, как он объяснит, что сказал королю и королеве, что я уволилась сама, а всем остальным, что это он уволил меня. Ничтожество.

- В самом деле?
Эдвард кивнул.

Ну ... пятьдесят тысяч очков в пользу дворца.
Я рассеянно провела пальцами по краям кожаного сиденья подо мной, размышляя обо всем.

- Думаю, что будет не так плохо, если Кейт наймет меня обратно, - пробормотала я.
Эдвард не ответил, но, когда я взглянула на него, то увидела, что он смотрит на меня, будто я сошла с ума.

- Что? - спросила я, пытаясь вспомнить и понять, что я такого сказала, что он смотрел на меня, как на сумасшедшую.

Эдвард выглядел потрясенным.
- Белла, ты не вернешься туда в качестве работника. Ты вернешься во дворец, как моя девушка. Тебе не придется работать больше ни одного дня в своей жизни.

Я уверена, что моя челюсть упала на пол. Эдвард полностью развернулся ко мне, уверенно смотря на меня. Внезапная серьезность его взгляда заставила меня часто заморгать.

- Смотри, я много думал об этом. Не знаю, как ты, но я хочу быть с тобой так долго, сколько смогу. Я хотел бы быть с тобой до конца жизни, и если мы собираемся вернуться вместе, то не может быть и речи о какой-то классовой разнице между нами. Ты не будешь больше работать на меня, когда мы вернемся. Мы будем равны.

О, Боже.
Это было своего рода предложение?
Он хочет быть со мной до конца жизни.

Тепло наполнило меня, и мое сердце, кажется, увеличилось в два раза.
Я понимала его, но не знала, согласна ли.

- Эдвард, я не могу просто перестать работать, - спокойно сказала я. - Я работаю с тех пор, как себя помню ... Я не могу просто бросить все это. Я все еще могу быть твоей девушкой и чистить туалеты.

Эдвард вздохнул и покачал головой.
- Белла, я не хочу, чтобы ты это делала. Ты не просто какой-то работник, разве ты не понимаешь этого?
Я как бы понимала, и как бы нет.

С одной стороны, быть девушкой принца – и, возможно, будущей принцессой, во что трудно поверить - значит, что я не совсем на уровне слуги больше. Я могла бы быть его девушкой и горничной раньше, но это было только потому, что это был секрет.

С другой стороны, я просто не вижу себя в роли принцессы. Я не могу себе представить, как буду отдавать приказы другим людям или носить модную одежду и посещать вечеринки, и есть необычную еду.
Это просто не укладывается у меня в голове.

Я неуклюжая, я свободно отпускаю саркастические комментарии и ненормативную лексику, и мне не хватает словесного фильтра.
Какая, к черту, из меня принцесса?

Отложив все мысли о моем будущем статусе в сторону, я сделала глубокий вдох и попыталась объяснить свое мнение.
- Ты понимаешь, что я должна делать что-то, не так ли?- спросила я Эдварда. Мне нужно, чтобы он понял мою точку зрения. - Я не могу сидеть, сложа руки, ожидая, что люди будут прислуживать мне весь день.

- Такого не будет, - ответил он непреклонно. - Я просто не хочу, чтобы ты возвращалась туда, думая, что тебе придется начинать все с нуля. Сейчас все изменилось.

Он прав.
Все просто развернулось на сто восемьдесят градусов.

*****
Так как я собиралась вернуться во дворец, то не видела смысла идти на работу. Частично это меня расстраивало, потому что «Bella Italia» была для меня большим домом, чем дворец.

По дороге назад в квартиру я позвонила Шивон и объяснила, что должна вернуться во дворец. Она была не слишком счастлива и, будучи не очень хорошим лжецом, я не смогла до конца объяснить, почему.

- Просто скажи ей, - сказал Эдвард. Думаю, он устал слушать, как я изворачиваюсь в своих объяснениях. - Нет смысла лгать, тем более что довольно скоро все станет известно.

Скоро все станет известно...

Это меня пугало.
И тогда я сказала правду Шивон. Я рассказала ей, что и есть та предполагаемая девушка принца, и что уезжаю, потому что Эдвард вернулся за мной.
Сказать, что она была ошеломлена, было бы преуменьшением. Давайте просто скажем, что она, возможно, помянула имя каждого человека в Библии от удивления.

Вернувшись в квартиру, мы быстро собрали наши вещи. Эдвард только бросил несколько вещей в свою сумку, в то время как мне на самом деле нужно было все упаковывать.
Думать, что я пыталась сделать это своим новым домом несколько дней назад ... ну, в это было трудно поверить. Тогда мне было холодно, темно и одиноко. Сейчас все изменилось.

Осматривая крошечную квартиру, я расстроилась, что Анжела остается здесь одна. Мне хотелось попросить ее поехать с нами, но ей было хорошо здесь прямо сейчас. Она училась, работала и встречалась с прекрасным парнем. Она устроила свою собственную жизнь.
Я попыталась дозвониться до нее перед отъездом, но она была на работе, поэтому вызов пошел прямо на голосовую почту.

Объяснив ей ситуацию, я поблагодарила ее за помощь, за то, что была рядом, когда мне это было нужно. Я действительно буду скучать по ней, и мне жаль, что у нас не было возможности провести больше времени вместе. Не то, чтобы у нас было много свободного времени, так или иначе.

- А как насчет моего грузовика? – спросила я Эдварда, садясь в вольво после того, как мы загрузили багаж.
- Я могу попросить кого-нибудь приехать и забрать его, - ответил он, пристегиваясь ремнем безопасности.

Я с тоской посмотрела на мой красный Шеви, который очень выделялся среди всего коричневого и серого на стоянке. Надеюсь, что он будет в безопасности.
Эдвард завел машину и посмотрел на меня с печальной улыбкой.

- Ты уверена, что хочешь это сделать? – спросил он.
- Да.
Я в этом не сомневалась.

*****
Благодаря манере вождения Эдварда путешествие обратно во дворец заняло немного меньше времени, чем обычно.
По дороге туда я нервничала. Я пыталась отвлечься музыкой в автомобиле или смотрела в окно, но это не работало.

Эдвард положил одну руку на мое колено, поглаживая пальцами успокаивающие круги. Он ехал быстро, хотя и рассеянно.

Примерно через час после того, как мы выехали, мой телефон начал жужжать.
Я не узнала этот номер.

- Гм, привет?
Была пауза, а затем:
- Изабелла?

Моментально до меня дошло, что это король.

Святое дерьмо, я говорю по телефону с королем.
Господи.

Я посмотрела на Эдварда широко раскрытыми глазами, и он нахмурил брови.
- Изабелла? – снова спросил король, и, не знаю, почему, я подпрыгнула на месте.
- Гм, да?
- Эдвард там?
- Да ...

После небольшого колебания, которое длилось около шести секунд, он продолжил:
- Можете ли вы дать ему телефон, пожалуйста?

Я покраснела из-за своей глупости.
- О! Ах, да. Да. Извините.

Передав трубку Эдварду, я прошептала:
- Твой отец.

Все еще хмурясь, он взял телефон, пока я пыталась раствориться на своем месте.

Карлайл, вероятно, думает, что я идиотка.
Хорошая работа, кретинка.

Эдвард сообщил своему отцу, где он находится, и через какое время мы прибудем на место. Я отстранилась от их разговора через несколько минут, поэтому стала еще сильнее нервничать.

Я уставилась в окно на деревья, которые проносились мимо нас, превращаясь в размытое пятно из зеленого и коричневого. Эдвард вырвал меня из задумчивости, положив телефон мне на колени.

- Все в порядке? – спросила я.
Эдвард вздохнул.
- Не совсем.

Это все, что он сказал, и явно не хотел говорить ничего больше, так что я не настаивала.
Примерно через час-полтора я поняла, что мы практически доехали до земель, прилегающих ко дворцу.

Вдоль узкой и цементной дороги выстроились деревья, которые были специально посажены там. Их кроны раскинулись таким образом, что образовали шатер из листьев над дорогой, заслоняя нас от солнца. Это действительно было красиво, хотя я и не могла восхищаться ими раньше, потому что всегда была за рулем.

Как только мы выехали из-под навеса, то сразу же оказались на дороге, ведущей к главным воротам.

Эдвард снизил скорость, а мой желудок все больше сжимался по мере приближения к воротам. Там стояло четыре охранника из СС, но Эдвард не признал их присутствие. Они, очевидно, знали, что это он, так что нам нужно было только подождать в течение трех секунд, пока блестящие кованые железные ворота распахнутся.

Еще одна дорога. Ее окружали симпатичные деревья дерна с розовой листвой. Некоторые листочки опадали, кружась и падая на машину, и в любой другой день я бы мечтательно вздыхала.
Сегодня вместо мечтательных вздохов были тревожные сглатывания.

Наконец дворец появился в поле зрения. Была середина дня, и солнце светило так ярко, как это вообще возможно для штата Вашингтон.

Не знаю, почему я ожидала, что дворец изменится после пары дней. Все, начиная от каменных стен до огромных красочных садов и мраморных фонтанов, осталось без изменений. Пара садоводов работали недалеко от нас.

Эдвард подъехал ко входу, и два камердинера подошли к автомобилю. Оба выглядели весьма удивленными, и один из них подошел, чтобы открыть для меня дверь.

- Спасибо, - пробормотала я, и он просто кивнул, хотя его пронзительные глаза сверлили отверстие во мне.
- Отнесите все в мою комнату, - услышала я, как распорядился Эдвард, и повернулась к нему, разговаривающему с парковщиком, который доставал наш багаж. Его глаза тоже были обращены ко мне.

Эдвард подошел ближе и взял за руку.
Затем реальность ударила меня.

Это был первый раз, когда мы, находясь на территории дворца, средь бела дня публично демонстрировали себя, как пару.
Мы не прятались.

Святое дерьмо.

Взгляды, которыми наградили нас дворецкий и садовники, нервировали. Я имею в виду, это было не удивительно, но все равно немного страшновато.

Эдвард потянул меня от автомобиля ко дворцу, прямо по направлению к передней двери.

Это немного взволновало меня. Никто не входил и не выходил через большие, искусно вырезанные главные двери дворца. Они были открыты только для гостей во время мероприятий, проводимых в здании, но кроме этого они всегда оставались закрытыми. Было очень много других способов попасть внутрь.

Но Эдварда, кажется, это не волновало. Он потянул меня вперед, прямо через палисадники, мимо присутствующих там работников по засыпанной гравием дорожке, которая вела к дверям.

Мне было интересно, повел ли Эдвард меня через переднюю дверь нарочно. Если это так, то я убью его, потому что находиться под общественным вниманием было проклятием моего существования.

- Привыкай к этому, - сказал голос в моем сознании.

После самой долгой прогулки в моей жизни мы дошли до двери. Сразу же служба безопасности открыла их перед нами, и это выглядело, словно это было тяжелой работой.

Двери вели в большой холл, и Эдвард немедленно завел меня внутрь. Стук наших ног раздавался по мраморным полам, рикошетом отражаясь от стен. Здесь было несколько рабочих, и каждый из них открыто смотрел на меня.
Некоторые из них подходили, чтобы спросить Эдварда, нужно ли ему что-нибудь, но он отмахивался от них небольшим покачиванием головы.

Он продолжал тянуть меня через первый этаж, самый оживленный этаж во дворце, пока не дошел до лестницы.

Боже, почему мы не могли просто воспользоваться проклятым лифтом?

Но мы даже не приближались к лифту, пока не добрались до третьего этажа. К тому времени мы оба тяжело дышали.

Как только двери лифта закрылись, я повернулась к нему.
- Что это было?

Он посмотрел на меня совершенно бесстрастно.
- Что было?

Я сузила глаза на него.
- Ты провел меня через самые оживленные, наиболее активные места на всей территории.
- И что?
Выражение его лица было слишком пустым, так что я знала, что он что-то задумал.

Однако мне некогда было его допрашивать. Двери лифта открылись, и мы вышли на шестом этаже.
Я никогда не была здесь. Это была открытая площадка, и на мгновение я подумала, что мы попали в картинную галерею. На полу также был мрамор, и вся комната была ярко освещена благодаря высоким окнам.
Многочисленные портреты разных людей украшали стены. Возможно, это были прошлые короли и королевы?

На этом этаже была только одна блестящая деревянная дверь, и ее охраняли два охранника.
Сжав мою руку, Эдвард повел меня вперед. Я не была уверена в том, что ждало нас по ту сторону, но думаю, что, скорее всего, какой-то очень рассерженный член королевской семьи.

Когда Эдвард потянулся к дверной ручке, один из охранников выставил вперед руку, чтобы остановить его.
Эдвард ошеломленно сделал шаг назад и уставился на охранника яростным вопросительным взглядом.

- Извините, сэр, но нам сказали не впускать вас.
Эдвард посмотрел между охранниками, открыв в неверии рот.
- Простите?

Ой-ой.
Это был Я-здесь-принц-так-что-не-разговаривай-со-мной-так тон.
Страшно.

Охранники обменялись взглядами и нервно переступили с ноги на ногу.
- Кто именно сказал вам не впускать меня в мой собственный дом? – резко спросил Эдвард. Меня передернуло от тона его голоса, которым можно было резать стекло.
- Мистер Вольтури, сэр.

Глаза Эдварда сузились, а челюсти сжались так, что на лбу выступили вены.
- Правда? – тихо спросил он. Он был устрашающе спокоен, но взгляд, которым он наградил охранников, заставил меня содрогнуться.

- Давайте кое-что проясним, - тихо сказал Эдвард, делая шаг вперед. Парни из службы безопасности застыли на месте. - Вы не подчиняетесь приказам мистера Вольтури, вы подчиняетесь моим приказам. Убирайтесь с моего пути. Сейчас.

Молча, охранники отступили в сторону, и Эдвард немедленно открыл дверь, резко дернув меня внутрь.
Люкс короля и королевы, должно быть, был самым большим и необычным во всем дворце.

Я не могла слишком долго осматриваться, так как отвлеклась при виде трех человек, которых уже встречала.
Король, королева и Аро стояли в центре гостиной, и мне показалось, что мы прервали что-то.

Эдвард и я запнулись в дверях, разглядывая сцену перед нами.

Карлайл и Aро стояли друг напротив друга с одинаковыми выражениями гнева, между ними был лишь журнальный столик. Эсме стояла в конце стола, почти как судья, с огорченным выражением лица.
Все головы резко повернулись в нашу сторону. И только Аро, казалось, выглядел ошеломленным нашим появлением.

- Что происходит? – потребовал Эдвард.
Я чувствовала себя очень неудобно, когда Эдвард потянул меня дальше в комнату. Глаза Аро, сузившись в щелки, сосредоточились на мне.

- Мисс Свон, какой сюрприз ..., - спокойно сказал он.
- Прекрати это дерьмо, Аро, - крикнул Эдвард. - Где мои деньги?

Он был похож на члена мафии или кого-то еще, и я не могла оторвать глаз от Аро. Он спокойно стоял на месте, темные глаза безучастно смотрели на Эдварда.

- Мы уже рассмотрели это, Эдвард, - ответил король, посмотрев на сына многозначительным взглядом. - Ты получишь все обратно.
- Ну, я не уверен в этом, Ваше Высочество ..., - оживился Аро.

- Хватит, - резко перебил его Карлайл, сверкая глазами. Выражение его лица было убийственным, и я съежилась, не привыкшая видеть эту сторону короля.
- Я мирился со многим за эти годы, Аро, - спокойно сказал король. Он был устрашающе спокоен. - Но на манипуляциях с банковским счетом моего сына и его имуществом я подведу черту.

- Мое имущество? – спросил Эдвард запутанно.
Король проигнорировал его, по-прежнему обращаясь к Аро.

- Не по этой причине у вас есть доступ к финансам, - сказал серьезно король.
- Я просто делаю свою работу, - спорил Aро.
- Ерунда, - сказала королева, и в первый за все время я увидела ее сердитой. - Вы не делаете свою работу, вы пользуетесь преимуществом своей власти. Вас не для этого нанимали, Аро.

Ничего себе.
Мама-медведь готова к прыжку.

Aрo смело кивнул человеку, стоящему в углу, которого я не замечала раньше. Он шагнул вперед, и я увидела, что он держит довольно тонкую папку в руках.

Он открыл дело и достал покрытый защитной пленкой старый лист бумаги. Он был коричневый от возраста и с необычной надписью на нем, очень старомодной и в основном неразборчивой.

Aро начал говорить, звуча, как человек, который работает в музее истории.

- Несмотря на то, что мисс Свон был задан вопрос по поводу отмены правил, в документе, написанном королем Сэмюэлем А. Райтом в тысяча семьсот шестьдесят четвертом году, четко сказано, что наследник престола должен иметь королевскую кровь.

- Этот документ бесполезен в данном случае …, - прервал новый голос, и мы все повернулись и увидели Рика, стоящего в дверях, как я поняла, спальни.
- Рик, - удивленно сказала королева.

- Как вы сюда попали? – спросил Аро, и по его тону было очевидно, что он не любит брата короля.
Рик улыбнулся, хотя улыбка не коснулась его глаз, и указал через плечо большим пальцем.

- Есть множество способов попасть сюда, - сказал он, пожимая плечами. – Я забирался в постель к родителям бесчисленное количество раз, когда был ребенком.

Никто точно не знал, что сказать по этому поводу.
Он сделал шаг вперед, засунув руки в карманы брюк, его голубые глаза были устремлены на Аро. Его взгляд был злой и угрожающий, я никогда не видела Рика таким.

Черт побери, все Каллены решили разозлиться сегодня?

- Этот документ, - сказал Рик, кивая на то, что мужчина держал в руках, - полное фуфло.

Глаза Аро сузились, но Рик продолжил, прежде чем он смог что-то сказать.

- Даже если бы мы согласились с этой ерундой, что было бы точно не потому, что мы идиоты, то это все равно был бы не очень хороший аргумент.

Выражение лица и голос Аро были бесстрастными, когда он ответил:
- Действительно? И почему же это не хороший аргумент?
- Ну, кроме того факта, что сейчас две тысячи десятый, а не тысяча семьсот десятый год, в Эдварде есть королевская кровь.

Aро фыркнул.
- Его мать была шлюхой среднего класса, так что его отец может быть кем угодно.

Эдвард сделал шаг вперед, но я схватила его за руку, потянув назад.
- Следи за своим языком, Аро, - прошипела Эсме.

Глаза Рика сверкнули яростью, и он сжал челюсти.
Я уставилась на него в потрясении, потому что на мгновение он выглядел, как...

- Отец Эдварда стоит прямо перед вами, - тихо сказал Рик. Его тон был низким, почти смертельным.
В замешательстве все перевели взгляд на Карлайла.
Затем все одновременно выдохнули.

Святое. Дерьмо.

Аро переводил взгляд с Рика на Эдварда, который выглядел бледным.
Рик все еще смотрел на Аро твердым холодным взглядом.

Рик ...
Отец… Эдварда?
Что?

Все части головоломки встали на свои места.
Я начала задыхаться.

Почему, черт возьми, я не заметила этого раньше?
Святое чертово дерьмо.

Все уставились на Рика сейчас, в комнате воцарилось молчание.
Неожиданно Рик шагнул вперед и быстро, как кобра, ударил Аро в челюсть.

После этого все сразу пришли в движение, и Эдвард оттолкнул меня себе за спину.
Рик схватил Аро за воротник, и его лицо было в дюйме от него.

- Элизабет не была шлюхой, - прорычал Рик. Он откинул Aро в сторону, и король приказал охранникам вывести его.

- Ох, и Аро? – сказал Карлайл перед тем, как Аро вывели за дверь. - Вы уволены.

Aрo выглядел бледным, ошеломленным, изумленным и не смог ничего сказать, потому что его выперли.

Дверь закрылась, и все взгляды обратились к Рику, который осторожно наблюдал за Эдвардом.

Эдвард, бледный, как привидение, стоял неподвижно и смотрел на Рика. Его глаза потускнели.

Рик выглядел почти печально, его плечи немного сгорбились.

- Ну, - сказал он, нервно усмехнувшись. – Пора достать кота из мешка?

О, мой Бог.