Эдвард, бледный, как привидение, стоял неподвижно и смотрел на Рика. Его глаза потускнели.
Рик выглядел почти печально, его плечи немного сгорбились.
- Ну, - сказал он, нервно усмехнувшись. – Пора достать кота из мешка?
О, мой Бог.

Вещи, конечно, приняли неожиданный оборот.

Я перевела взгляд на короля и королеву, лица которых выражали изумление и смятение. Они были похожи на статуи в музее, безупречно и элегантно передающие человеческие эмоции.

Королева была первой, кто пошевелился.
Ее рука устремилась ко рту, а глаза наполнились слезами.

Король все еще замороженно стоял на месте, сверля взглядом Рика.
Никто, кажется, не сомневался в его словах.

Не думаю, что кто-либо нуждался в каких-либо доказательствах, так как это все стало вдруг настолько... очевидным.

Переводя взгляд от Эдварда к Рику, я, наконец, смогла заметить их сходство.

У них была одинаковая форма носа и худощавое строение лица. Предполагаю, что темно-коричневые волосы Рика, которые всегда были коротко подстрижены, были бы в таком же беспорядке, как и у Эдварда, если бы он их отрастил.

Но эта челюсть была неопровержимой уликой.

Щеки и шея Рика были покрыты светлой щетиной, но я поняла, что, если бы он побрился, то его челюсть была бы такой же точеной и угловатой, как у Эдварда.
Их очевидное строение челюсти было еще более заметным сейчас, потому что Эдвард не брился.

Единственное отличие заключалось в том, что у Эдварда были более четкие черты лица и немного более выраженные скулы. У них был разный цвет волос и глаз, но, кроме этого, вы были бы в состоянии заметить их явное физическое сходство и, как следствие, родственную связь. Так или иначе, все считали их племянником и дядей.

Наконец, Эдвард выдохнул. Его глаза остекленели, и я не уверена, было ли это из-за слез или просто потому, что умственно он отсутствовал в течение нескольких минут.

Рик терпеливо и осторожно следил за ним. Он выглядел нерешительным, словно боялся реакции Эдварда.

Принц по-прежнему был ужасно бледным. Его глаза быстро двигались по комнате, как будто он не видел никого из здесь присутствующих. Я знала, что в этот момент его мысли проносятся в голове на супер скорости.

Не глядя ни на кого, он подошел к плюшевому сине-зеленому креслу и уселся в него. Рассеянно он потянул меня за собой, не отпуская моей руки.
Я неловко пристроилась на подлокотнике кресла. Он немного впивался мне в задницу.

Моя голова была полна своих собственных вопросов.

Рик всегда знал, что он отец Эдварда? Почему он никогда не говорил об этом? Он вообще знал, что Элизабет была беременна от него? Он знал о своем сыне и по-прежнему хотел, чтобы его брат воспитывал его, пока он сам путешествует по всему миру?

- Ричард, - тихо сказал король, смотря на своего младшего брата. – Ты должен чертовски много объяснить.

Рик вздохнул, выглядя несчастным, и потер лицо обеими руками. Он устало опустился на диван напротив нас, щелкнув суставами в процессе.

- Боже мой, - сказала королева, положив руку на сердце. Ее глаза были наполнены слезами. - После всех этих лет, у меня были подозрения, но ... О, Рик! Почему ты не сказал нам?

Рик выглядел полностью пристыженным, но не отвечал.
Он смотрел на Эдварда, чей взгляд был устремлен в пол.

Молчание Эдварда было немного пугающим. Я не знала, что происходило у него в голове, но была уверена, что это не может быть нормальным.

Поэтому я положила руку ему на спину и начала успокаивающе поглаживать.

- Эй, - мягко сказала я. - Ты в порядке?

Он моргнул и слегка удивленно посмотрел на меня.
- Да, - растерянно пробормотал он. - Да, я ...

Он перевел взгляд на Рика и уставился на него внимательным взглядом.

Боже, я не могла себе представить, что должно проходить у него внутри. Не знаю, что бы я делала, если бы меня удочерили, а затем стало известно, что мой дядя или другой родственник является моим биологическим родителем. Кто-то, кого я знала и с кем рядом выросла...

Эсме подошла к креслу с другой стороны и взяла Эдварда за руку, глядя на сына с заинтересованными глазами.
Ее сына.

Технически, он был все еще ее сыном. Она воспитала его.

Когда Эдвард, наконец, начал говорить, его голос был скрипучим, и ему пришлось прочистить горло.
На самом деле, он сказал только три слова:
- Я знал это.

Мы все уставились на него.
- Откуда? – тихо спросил Рик.

Эдвард покачал головой и громко сглотнул.
- Я не ... Я имею в виду ... Я не знал наверняка, но..., - он заколебался, я никогда не видела его таким взволнованным. - Я часто задумывался об этом. - Наконец, он встретился с Риком взглядом, и в его глазах было столько эмоций, которые я не могла с уверенностью определить.

Он провел рукой по волосам, неуверенно смотря на своего... гм ... не совсем дядю.
- После того, как мама и папа рассказали мне об Элизабет и показали мое свидетельство о рождении, я не мог не задуматься о том, кем мог быть мой отец, - голос Эдварда был едва слышен. - Какая-то часть меня думала, что мой отец был каким-нибудь неудачником, но ..., - он слегка прищурился. - Не знаю, всегда было просто что-то в тебе...

Рик и Эдвард молча смотрели друг на друга, а воздух вокруг нас стал отягощен оставшимися без ответа вопросами.
- Что конкретно? – спросил Рик, я никогда не видела в его серо-голубых глазах такого напряжения.

- То, как ты всегда относился ко мне, - спокойно ответил Эдвард. – С тех пор, как я себя помню, ты всегда был очень ... внимательный. Каждый раз, когда ты приезжал домой, ты привозил мне все эти вещи со всего мира ... Ты всегда тратил много времени со мной... Джаспер и Роуз всегда говорили, что я твой любимчик. Хотя ты никогда не скрывал этого.

Уголок рта Рика приподнялся в извиняющейся улыбке.
- Мне жаль, если я сделал это настолько очевидным для них.

Эдвард пожал плечами.
- Я даже не думал о том, как ты относился ко мне всю мою жизнь, пока не узнал, что меня усыновили. Я просто отмахнулся от этой мысли, потому что мне показалось, что эта идея была глупой ... Я имею в виду, каковы были шансы? Думаю, я просто ...

Он колебался в течение длительного времени, пока король мягко не подтолкнул его:
- Ты что, Эдвард?

- Я надеялся, что был прав, - прошептал он так тихо, что я даже не уверена, что услышала все правильно.
- Ох, дорогой, - со слезами на глазах сказала Эсме, сжимая его руку.

Рик выглядел совершенно убитым горем. Его собственные глаза были немного влажными, и я почувствовала, что нарушаю их семейный момент.
На это было довольно трудно смотреть.

Рик покачал головой.
– Эдвард, - он прочистил горло. - Если бы я знал ...
- Почему ты не сказал мне? – спросил Эдвард с намеком на гнев в голосе. - Разве ты не знал, что она была беременна? Ты предпочел лучше разъезжать по всему миру, чем быть рядом с сыном?

Ой-ой. Мы перешли к болезненным вопросам.

Рик потер двумя руками лицо.
- Это было не так, - сказа он.

- Разве ты не был в Африке, когда Эдвард родился? – спросил Карлайл своего брата. – Ночевки под открытым небом и все такое?
По глазам Рика было заметно, что он углубился в воспоминания.

- Да, - ответил он. - Алжир, Египет и Судан ... Тогда было еще труднее связаться со мной, но прямо перед моим отъездом Элизабет ...

Рик замолчал, и я практически подпрыгивала на месте от нетерпения.
Мне хотелось узнать его историю.

- Она сказала мне, что была беременна, - прошептал Рик. Он покачал головой в тихом недоумении. - И будучи никчемной восемнадцатилетней задницей, я усомнился, что он был моим...

О, нет ...

Он печально посмотрел на Эдварда, но его сын по-прежнему тщательно скрывал свои эмоции.

- О, Рик, как ты мог? – сказала королева. - Элизабет не была такой, в ней не было ничего из того, что ей приписывали другие...
- Я знаю это, Эс, - мягко ответил Рик. - Но вы должны понимать, что у нас были очень сложные отношения ...

- Расскажи мне обо всем, - потребовал Эдвард, а мне чертовски не терпелось все узнать, поэтому я во все глаза уставилась на Рика.

Я чувствовала себя странно возбужденной, словно только что купила новую книгу и как раз собиралась начать ее читать. Боже, я не могу вспомнить последний раз, когда открывала новую книгу.

Время рассказов для Беллы.

Рик вздохнул и откинулся на спинку дивана, избегая встречи взглядом со всеми.

- Боже, я помню, как в первый раз увидел Элизабет, - сказал он с ностальгией. - На мой семнадцатый день рождения в Сиэтле. Вы пришли вместе, помнишь, Эс?

Эсме кивнула, слегка улыбаясь.
– Ей пришлось улизнуть, чтобы пойти со мной. У этой девушки был мятежный дух. Не то чтобы я винила ее, с ее - то родителями ...

- Это были восьмидесятые, так что на ней было короткое, странное, черно-розовое платье в цветочек, - продолжил Рик. – Но на самом деле меня привлекли ее глаза, - он бросил взгляд на Эдварда. - Зеленые, самые выразительные глаза, которые я когда-либо видел. Как будто они насквозь видели вашу душу, они просто ... сбили меня с ног.

- Я заметил ее через всю комнату, осматривающую толпу. Она кратко встретилась взглядом, но потом отвернулась. Господи, она просто притягивала к себе внимание. Все молодые люди в той комнате хотели узнать о ней все. Тот факт, что она дружила с Эсме Платт, был просто глазурью на торте.

- Я наблюдал за ней в течение длительного времени. Следовал за ней весь вечер. Черт, эта девушка умела флиртовать, как никакая другая. Причем, даже не стремясь к этому. Она не знала, как влияет на мужчин, когда смотрит из-под длинных ресниц, и эти губы ... Она просто была такой сама по себе. Застенчивая, невинная, доброжелательная ко всем... Ну, ко всем, кроме меня.

Рик усмехнулся, нежно улыбаясь воспоминаниям.
- Я подошел к ней и представился. С самого начала мне было понятно, что я ей не понравился. «Я уже знаю, кто ты», - сказала она. «Ты брат принца». Меня так раздражал тот факт, что все знали меня только как младшего брата Карлайла, бунтаря, парня, который вел разгульный образ жизни и принимал опрометчивые решения.

- Так что я сказал: « Я тоже знаю, кто ты. Ты подруга Эсме Платт», - Рик засмеялся. – Это взволновало ее. Но такими были наши отношения. Нам очень нравилось донимать друг друга, - он откинул голову на спинку дивана, все еще улыбаясь. - Прошло время. У нас началось что-то вроде тайного романа. Она была простым человеком, как вы поняли, так что мы должны были держать все в тайне. Она боялась того, что люди подумают о ней, и старалась держаться подальше от меня, но я упорствовал. Меня просто тянуло к ней ...

- Мы придерживались нашего маленького секрета некоторое время. Когда Эсме обручилась с Карлайлом, все изменилось к худшему. Элизабет почувствовала, что теряет своего лучшего друга, и все, что у нее осталось, это я. Мы стали ближе, гораздо, гораздо ближе ... , - он замолчал, его взгляд был туманным, и прочистил горло снова.

- Несмотря на то, что мы ругались и постоянно раздражали друг друга, мы были по уши влюблены. Мы были молоды и страстны и сходили с ума от похоти. Я никогда не чувствовал такого ни к кому.

Рик вздохнул, выражение его лица потемнело.
– Затем была свадьба Эсме и Карлайла. Это было всего за две недели до моей поездки в Африку, и Элизабет должна была поехать со мной. План был в том, что мы убежим вместе. Она чувствовала, что задыхается рядом с ее строгими родителями, и хотела уйти от всего этого.

- Ей стало плохо за несколько минут до того, как она должна была идти к алтарю в качестве фрейлины. Я был там, держал ее волосы, но думал, что это просто пищевое отравление или что-то ...

- После этого дня, каждый раз, когда я заводил разговор об отъезде, она просто молчала. Просто ничего не говорила, - голос Рика становился все тише и тише. – За считанные дни до нашего отъезда она, наконец, сказала мне, что не может уехать. Мне пришлось практически заставить ее сказать, почему, и она, в конце концов, призналась, что была беременна.

Тишина в комнате была практически ощутима, и я затаила дыхание, боясь дышать слишком громко.

Рик покачал головой.
- Я был такой маленький ублюдок. Незрелый и высокомерный. Конечно, я сказал первое, что пришло в голову - обвинил ее в мошенничестве, - на глазах у Рика были слезы, и он горько усмехнулся. - Она ударила меня. Она сильно ударила меня. Иногда, когда я думаю, что заслуживаю это, то до сих пор чувствую пощипывания, - он поднял руку и коснулся щеки.

- Конечно, будучи мудаком, которым я был, я подумал, что она не захотела ехать со мной, потому что решила остаться с отцом ребенка. Я был в абсолютном отрицании всего этого. Не было никакой возможности, что я буду готов к этому, и это чертовски напугало меня. Я был достаточно взрослым, чтобы знать, что был неправ, но и достаточно молод, чтобы все свалить на нее.

- Она порвала со мной, сказав мне катиться ко всем чертям и не захотев иметь ничего общего со мной. Это было больно.

- Я совершил самую большую ошибку в моей жизни, уехав тогда, - прошептал он. Шмыгнув носов, он сердито вытер слезу, прежде чем она успела пролиться. Мои собственные глаза были полны слез. - Мы злились друг на друга, когда я уехал в Африку, и я знал, что совершаю ошибку, но был просто таким ... упрямым. Боже, мы оба были упрямы, как быки.

- Итак, я покинул страну, как всегда хотел, после окончания средней школы. Всегда бунтарь. Отказался от колледжа и просто оставил все позади. Однако я жалел, что отказался от этой девушки. Я пожалел обо всем в тот момент, как самолет взлетел.

- Шли месяцы. Я отсчитывал первые девять. Мне доставили новости из дома, и я не хотел их слышать. Если бы я знал, что ее родители отреклись от нее, и что она жила во дворце, я бы с большим удовольствием вернулся назад. Мир больше не интересовал меня, так что я лучше бы вернулся и опустился перед ней на колени, вымаливая прощение.

Он глубоко вздохнул.
- Я вернулся слишком поздно. Эдварду было почти два, а она ушла.

Слеза скатилась по моей щеке, пока я наблюдала за болью Рика, и была не одинока в этом, поскольку слышала и другие всхлипывания в комнате.

- Мне нечего было здесь делать, - вздохнул Рик, глядя на Эдварда. - Ты уже называл Карлайла и Эсме мамой и папой, а затем Эсме рассказала мне о том, что Элизабет хотела, чтобы они воспитали тебя. Если это было то, чего она хотела, то кто я такой, чтобы спорить?

- Кроме того, они были готовы стать родителями. Осыпали тебя безусловной любовью, давали тебе все, в чем ты нуждался, и именно так все и должно было быть. Кроме того, я не мог дать тебе жизнь, которую ты заслуживал. Не с моей привычкой просто уезжать, убегать...

- Тем не менее, я пообещал себе, что буду находиться рядом с тобой столько, сколько смогу. В то время у меня не было никаких проблем с тем, что мой брат был твоим отцом, так как он, несомненно, является образцом для подражания, а я хотел показать тебе другую сторону жизни. Я хотел убедиться, что ты не будешь чувствовать себя задушенным здесь, как чувствовал себя я, пока рос. Добился ли я успеха в этом?

Эдвард немного ухмыльнулся, но это было кратко.
- О, да. У тебя получилось.

- Ты полностью виноват в его мятежной фазе, - сказал Карлайл Рику, и в его глазах плескался юмор. - Все, что я слышал, было: «Дядя Рик говорит, что я должен делать это» или «Дядя Рик говорит, что я должен делать то ...»
Рик засмеялся и пожал плечами, настроение в комнате улучшилось.

- Да, хорошо, я не хотел, чтобы ты задушил мальчика всеми своими правилами и положениями. Думаю, я сделал свою работу хорошо, пока он не достиг совершеннолетия.
Эдвард и Рик смотрели друг на друга, и я снова почувствовала, что нарушаю частный момент.

Как всегда, история Рика и Элизабет проносилась в моей голове, как кадры из фильма. Или, может быть, мыльной оперы. Я видела, как они следили друг за другом через всю комнату на вечеринке, их отношения любви/ненависти, случай в день свадьбы и пощечина. Как Рик уехал в Африку, а затем вернулся, чтобы найти своего сына, которого воспитал его брат ...

Классная история.

Это все было так сочно, но также немного трагично.

- Она оставила мне письмо, - тихо сказал Рик, снова завладев нашим вниманием. - Она написала за день до того, как у нее начались схватки, и я думаю, что она знала, что не справится... Если бы не это письмо, я бы держался подальше от этой страны всю оставшуюся часть моей жизни.

- Что она написала? – спросил Эдвард.
Рик молчал, внимательно разглядывая Эдварда.
- Может быть, я покажу тебе его как-нибудь.

Они улыбнулись одинаковыми улыбками, и их сходство в тот момент было просто шокирующим.

Боже, неудивительно, что я нашла Рика настолько красивым. Он отец моего парня!

Король медленно выдохнул и покачал головой.
– В это все так трудно поверить.
- Ну, намного лучше, что мы теперь все знаем,- сказала оптимистично королева. Она улыбнулась всем нам. - Думаю, что это является важной вехой для этой семьи, не так ли?

Эдвард кивнул в знак согласия и загадочно мне улыбнулся.
- Особенно сейчас, когда Белла вернулась.
Мои глаза расширились.

Ну и дела, спасибо за ОСОБОЕ ВНИМАНИЕ ко мне, милый.

- О, солнышко, - я слышала, как сказала Эсме, и я думала, что она обращалась к Эдварду.
Но когда я взглянула вверх, то увидела, что она встала и теперь приближалась ко мне.

Я неловко поднялась, а затем меня стиснули в объятиях. Она крепко обняла меня, так по-матерински и тепло.
- Мне очень, очень жаль, - тихо сказала она. - Я не могу себе представить, через что ты прошла за эти последние несколько месяцев, и прошу прощения за все.

О, Боже. Королева извиняется передо мной? Мне казалось, что нужно встать на колени и сказать: «Я недостойна, Ваше Высочество».

- Гм ..., - моя голова было абсолютно пустой, а она не отпускала меня. - Это ... все нормально.
Она внезапно отодвинулась и посмотрела мне в глаза грустными синими глазами.

- Это абсолютно ненормально, - твердо сказала она. Она мягко обхватила мое лицо ладонями, и этот жест был таким любящим, что мне захотелось плакать.

Я никогда не знала любви матери.

- Она права, Белла, - сказал король, и, когда я повернулась к нему, то увидела, что все сейчас стояли. - То, что ты пережила, было совершенно несправедливо, и мне очень жаль. Ты была действительно храброй молодой девушкой и открыла нам глаза.

О, Боже.

Все мое лицо горело. Это что, час Славы Беллы?

- На самом деле, в этом нет ничего грандиозного, - ответила я, глядя себе под ноги.

- Не преуменьшай, - сказал Эдвард, положив руку на мое плечо и притягивая к себе. Я застеснялась из-за его открытой демонстрации своей привязанности ко мне на глазах у его родителей. - Ты всегда говорила, что правила - это куча дерьма. И была права.

Мой взгляд упал на Рика, и он был единственным, кто не улыбался.
На самом деле, он вообще не выглядел счастливым. Выражение его лица было почти рассерженным.

- Что? – спросила я его озабоченно.
- Ты, - сказал он, прищурившись. - У меня есть свои счеты с тобой.

Мои глаза расширились, и я постаралась вспомнить, что, возможно, сказала или сделала, но мне ничего не приходило в голову.
Рик положил руки на бедра и практически сверлил меня взглядом.

- Как ты думаешь, та маленькая речь о том, чтобы держаться вместе, была для моего счастья и благополучия? Думаешь, мне просто захотелось высказаться?

Что?
Ох ...

- Держаться вместе означает, что не нужно убегать, - продолжил он строго. - Ты не сказала Аро идти к черту, и не осталась там, где было твое сердце. Не нужно убегать от проблем, разве ты не поняла меня?

Мое лицо просто пылало к настоящему времени. Я чувствовала себя провинившимся ребенком, которого отчитывают за плохое поведение. Это совсем не весело.

- Дай ей небольшое послабление, Рик, - сказал Эдвард. Я почти ожидала, что он скажет: «Папа». - У нее были на то причины. Не используй это против нее.
Рик вздохнул и внимательно посмотрел на меня. Я улыбнулась ему, надеясь, что это его немного умаслит.

Его плечи опустились, и он вернул улыбку, прежде чем раскинуть руки для объятий.
- Иди сюда, малыш, - сказал он. – Кажется, тебе это сейчас нужно. Ты тоже, Эдвард.

О, черт возьми.

Все еще краснея, я обняла Рика и Эдварда.
От него приятно пахло каким-то одеколоном. Скорее всего, импортным.

Неожиданно он прошептал мне на ухо:
- Добро пожаловать в семью.
*****
Я не знаю, почему ожидала, что все будет так, как раньше. Возможно, просто вся эта ситуация возвращение-во-дворец-в-качестве-девушки-Эдварда уже уложилась в голове.

Королева…я имею в виду, Эсме, как она настояла, чтобы я называла ее - попросила меня присоединиться к ним на ужине вечером. Однако Эдвард сказал своей матери, что нам нужен спокойный день после всей этой драмы.

Она согласилась, но я знала, что пока не могу расслабиться.
Были другие люди, которых мне нужно было увидеть.

Сначала я направилась на кухню.
Эдвард ушел в свою комнату, чтобы переодеться, так что я была сам по себе.

Как только дверь закрылась позади меня, в комнате все замолчали. Все повернулись в мою сторону, и я растерялась, потому что обычно на кухне кипит работа независимо от того, кто входит.

Я нигде не видела своего отца. Поэтому занервничала.
- Где…, - начала я спрашивать, но была прервана одним из поваров.

- Он в своей комнате, мэм. Сегодня его выходной.
Мои глаза расширились от удивления при слове «мэм».

С каких это пор я стала «мэм»?

- Гм ... Хорошо. Спасибо.
Развернувшись, я поспешила из кухни, чувствуя себя странно. Они все смотрели на меня, будто боялись. Это было неудобно.

К счастью, я знала, где располагалась комната моего отца. Я практически бегом преодолела цокольный этаж, желая скорее его увидеть.
*****
Я провела почти два часа, разговаривая с отцом. И довольно много рассказала ему обо всем, в том числе и историю Рика. Он был счастлив, что я вернулась, но и беспокоился обо мне в то же время. Я не могла понять, почему, и решила, что это просто из-за того, что он был папой.

- Ну, думаю, ты теперь будешь устанавливать здесь свои порядки? - засмеялся он, подталкивая меня локтем. Мы сидели рядом на его кровати.

- Очень сомневаюсь в этом, - нервно ответила я. - Я не могу приказывать людям. Это больше по части Эдварда.

Брови Чарли нахмурились, и он мгновенно поджал губы. Он смотрел на меня так же, как иногда смотрит Эдвард, когда хочет что-то сказать, но не знает, как я отреагирую.

О, Боже, что, если выражение вы-ищете-мужчину-похожего-на-своего-отца правда? Неееет.

- Что? – спросила я, сужая глаза.
Чарли еще секунду смотрел на меня, прежде чем сказать:

- Как принц относится к тебе? Он звучал заинтересованно и задумчиво, но я знала его лучше.
- Папа …

- Что? – невинно спросил он.
- Не начинай.

- Это был простой вопрос, Беллз.

- Последний раз, когда ты задал простой вопрос, ты изъявил желание встретиться с моим парнем, а затем сказал ему, что, если он не будет относиться ко мне правильно, то ты отравишь его еду, когда он придет пообедать в ресторан.

Чарли пытался сдержать улыбку, но потерпел неудачу.
- Ты же знаешь, это другая ситуация.

Я вздохнула, зная, что нет смысла с ним препираться.
- Если хочешь знать, то он относится ко мне, как к принцессе, буквально. Он просто воплощение джентльмена. Он принц до мозга костей, опять же буквально.

Чарли улыбнулся мне.
- Я очень рад это слышать.

- Тебе нужно встретиться с ним. Неофициально. Он действительно нормальный парень ...
Он неловко заерзал.
- О, я не знаю ...

- Перестань, пап. Эдвард важен для меня. Я отношусь к нему... Я не могу сказать, потому что это было бы неловко, но ты понял меня.

- Ты влюблена в него.
Я посмотрела на него, он был серьезен.

– Это так очевидно?
- Милая, ты просто светишься, говоря о нем. Я никогда не видел тебя такой раньше.

Покраснев, я уставилась на колени.
- Да, хорошо ...

- Ты уже говорила с Элис? Я удивлен, что она не разыскивает тебя еще.
- Нет, на самом деле. Вероятно, мне стоит пойти и найти ее ...

Чарли встал, и я обняла его, обещая снова заглянуть к нему на следующий день. После того, как я уехала из дворца, я больше не могла воспринимать его как должное.

Как только я вышла из лифта на втором этаже, сердитый голос раздался за моей спиной:
- Вот ты где!

Я напряглась и развернулась, только чтобы увидеть, как Розали Хейл сердито топает ко мне, как богиня, которая вышла на тропу войны.

- Она здесь, Элис! - крикнула она через плечо, прежде чем сдавить меня в крепких объятьях.
- Какого черта ты сбежала? – спросила она. Прежде, чем я смогла ответить, что-то столкнулась с нами, и я поняла, что это теперь групповое объятие с Элис.

Мы все стояли и хихикали, как школьницы.
- Это намного лучше, - сказала мне Элис, держа обеими руками. – Мне разрешили видеться с Джаспером, и, Боже мой, Белла, это было прекрасно.
Я очень радовалась за нее.

- О тебе будут писать в учебниках по истории, - сказала Розали, ухмыляясь. – Ты хоть понимаешь, как все изменилось благодаря тебе?

Я скривилась.
- Ну, да, но давайте не будем говорить об этом сейчас.

- Ты видела свою новую комнату? – спросила Элис. - Она великолепна, и мы соседи!
А?

Я уставилась на нее в замешательстве, а она продолжала держать меня за руку, подпрыгивая на месте.
- Встретимся завтра на позднем завтраке! – сказала Розали, прежде чем покинуть нас, и я быстро показала ей два больших пальца, чтобы она знала, что я ее услышала.
*****
Видимо, мы с Элис больше не будем соседями по комнате.
Нас разместили в новых комнатах рядом друг с другом.

Большие, фантастические спальни, которые, вероятно, раньше были гостевыми комнатами.

Золотой и темно-бордовый цвет преобладал в моей спальне. Стены были насыщенного золотистого оттенка, как осенняя листва. Бордовое одеяло, щедро расшитое блестящими золотыми нитями, украшало кровать. Оно было великолепно и выглядело так, словно было платьем индийской принцессы, а не покрывалом. Но самым лучшим был балдахин над кроватью. Прозрачная золотистая ткать элегантно ниспадала по обе стороны от нее, и ребенку во мне захотелось пойти и спрятаться за ней.

Причудливая картина висела над искусно вырезанным изголовьем, и даже довольно необычного вида сундук для вещей стоял у подножия кровати.

- Святое дерьмо, - пробормотала я, проходя дальше в комнату.
- Моя комната в серебристых и лавандовых тонах, - сказала Элис за моей спиной. – Здесь тоже великолепно. Подожди, пока не увидишь шкаф!

Шкаф был почти таких же размеров, как и комната, которую мы до этого делили с Элис. Он не был забит вещами, хотя часть моей одежды уже висела там.
Я нахмурилась при мысли, что кто-то копался в моих чемоданах, не то чтобы мне есть что скрывать.

Окна в комнате были большими и выходили на часть Гарфилда. В нескольких футах от кровати стоял большой телевизор с плоским экраном, напротив которого располагался угловой мягкий диван. В ванной комнате, помимо самой ванной, была и огромная душевая кабина, которая могла вместить около четырех человек.

Это все было слишком невероятно.
- Потеряла дар речи, да? – улыбаясь, спросила Элис. – У меня была такая же реакция.

Я покачала головой.
- Я думала, что остановлюсь в номере Эдварда.

Элис скривилась.
- Я думала, что меня и Джаспера также поселят вместе, но, видимо, это «неправильно». После всего, что случилось, можно подумать, что король и королева не могли бы немного отступить от норм!

Я пожала плечами, на самом деле, понимая их. В конце концов, они должны поддерживать хоть какой-то порядок. Кроме того, они полностью приняли меня. Я могла уважать их желание, если они хотят, чтобы я на данный момент жила в отдельной комнате.

От Эдварда меня отделял только один этаж. На самом деле, мне нужно было просто подняться вверх по лестнице.

Пока я осматривалась вокруг, Элис впустила Эдварда в комнату. Он посмотрел на меня с легкой улыбкой и пожал плечами.

- Моя мать настаивала, - сказал он извиняющимся тоном.
- Это здорово, - заверила я его. - Это довольно удивительная комната.

Элис поочередно посмотрела на нас и ухмыльнулась.
- Я собираюсь ложиться спать. Увидимся завтра, влюбленные!

Она ушла, практически хлопнув дверью, и Эдвард вопросительно вскинул брови.
Я пожала плечами, внимательнее осматривая его внешний вид.

Наконец, он выглядел, как обычно.
Он побрился, снова демонстрируя мне свою восхитительную челюсть, а также сменил одежду бездельника из колледжа, надев черный кашемировый свитер и джинсы.

Он выглядел вкусно.

- Это был долгий день, - сказал он, прогуливаясь ко мне. Он подвел меня к плюшевому бордовому дивану и уселся, пристраивая меня у себя на коленях.
- Определенно, - ответила я. – Кстати, как дела? Я о том, что ты узнал, кто твой настоящий отец.

Эдвард вздохнул и оглядел комнату, погруженный в свои мысли.

- Я предполагаю, что это медленно начинает усваиваться у меня в голове... Хотя, если честно, какая-то часть меня чувствовала, что он имел к этому отношение. Я просто продолжал откидывать эту мысль в сторону. И не думаю, что смогу называть его «папой», потому что это не так. Карлайл и Эсме всегда будут моими родителями, потому что они воспитали меня. А Рик всегда будет для меня дядей.

Я прижалась к нему, уткнувшись носом в изгиб его шеи.
– Ты, должно быть, чувствуешь облегчение. Если бы я не знала, кто мой отец, то нафантазировала бы себе много разного дерьма.

Эдвард засмеялся, и его грудь завибрировала подо мной.
- Поверь мне, у меня были некоторые довольно странные теории о себе.

- Например?
Он пожал плечами, но не ответил.

- Не имеет значения, - сказал он. - Теперь иди сюда, я хочу поцеловать тебя.

Издав не самый привлекательный смешок, я потянулась к его губам.
Он нежно целовал меня, поглаживая по щеке. В течение следующих нескольких минут комнату наполняли звуки тихого чмоканья наших ртов.

- Эй, ты видел мою большую новую кровать? – спросила я взволнованно, когда мы прервались, чтобы отдышаться. – И там даже есть балдахин!
Он улыбнулся и кивнул.

- Я видел, это очень красиво, я завидую.
- Ты серьезно?
- Нет.

- Хочешь ее опробовать? – спросила я, дразня, подталкивая его локтем. Я не чувствовала себя так беззаботно уже давно. Я чувствовала себя ребенком. И вела себя так же.

- Конечно, - сказал он, посмеиваясь. Но потом выражение его лица изменилось, как будто он что-то вспомнил. - О, я забыл тебе сказать. Начиная с завтрашнего дня, ты будешь сидеть с нами на семейных обедах.

Ну, это заявление убило все настроение.

Меня стало слегка подташнивать.
- Я?
Эдвард кивнул, настороженно следя за мной.
– Элис и твой отец также приглашены.

Мои глаза расширились.
- Папа?
- Да. Я думаю, это чтобы узнать тебя лучше. Это была идея Карлайла.

Будь ты проклят, Карлайл.

- Все действительно по-другому сейчас, - прошептал Эдвард, вытаскивая мою нижнюю губу из захвата зубами большим пальцем.
- Нужно ли мне теперь и вести себя по-другому?- пробормотала я.

- Определенно - нет, - сказал Эдвард, нахмурившись. - Просто будь собой.
Я даже не знала, что и думать.

Ужин с королевской семьей ...
Это же не может иметь катастрофические последствия, не так ли?