На следующее утро я завтракала с Эдвардом. Мы сидели на моем диване, наслаждаясь бельгийскими вафлями с шоколадом и клубникой со взбитыми сливками.
Ну, точнее, все это было на моей тарелке.

Я была одела в футболку Эдварда, в которой он был вчера. Взгляд, которым нас наградила горничная, когда вошла с тележкой с завтраком, был отчасти бесценным, тем более, что Эдвард был без рубашки, а я полуголая.

Несмотря на мое пристрастие к нездоровой пище, мне все очень нравилось. Просто сидеть здесь, на диване перед телевизором, было так...обычно. Даже отчасти хорошо.

- У меня занятия с тренером сегодня, - сказал Эдвард. Он фактически закончил завтрак, прежде чем начал говорить, в отличие от меня. – Хочешь прийти?
- Конечно, - ответила я с полным ртом вафель.

Честно говоря, мысль о тренировке Эдварда делала невероятно хорошие вещи с моим телом. Если увижу его всего в поту и в минимальном количестве одежде, то, возможно, просто не смогу сдержаться.
Кроме того, мне все равно нечем больше заняться. Мне действительно нужно разработать график и, безусловно, начать подыскивать колледж.

- Я тоже могу позаниматься? – спросила я, потягивая сок.
Эдвард пожал плечами и улыбнулся.
- Если хочешь. Я могу нанять тебе собственного тренера, или Гаррет можем работать с нами обоими.

Прогудев в ответ, я затерялась в своих мыслях, думая о личном тренере. Я не была особенно требовательной в отношении своего здоровья и никогда не чувствовала потребности в тренировках. Но эта идея звучала не так уж плохо.
Позже я решила вести себя достойно и не выходить из комнаты, если на мне нет, по крайней мере, штанов.

Однако я оставила футболку Эдварда. Белая футболка смотрелась на мне довольно мешковато, но мне это нравилось.
Вернувшись в спальню, чтобы надеть спортивные штаны, я отправилась рассеянно бродить по дворцу. Я полностью потерялась в мыслях, как обычно, и даже не обращала внимания на рабочих, которые проходили мимо. Они все еще по-разному смотрели на меня, но я научилась их игнорировать.

Когда я повернула за угол, то врезалась прямо в чью-то твердую грудь.
- Ой, - прошипела я, схватившись за нос. - Черт, я сожалею.
- Значит, слухи верны, - сказал Джейк.

Сделав шаг назад, я взглянула на него, удивленная холодностью в его глазах. Я не видела его с моего отъезда и, не знаю, почему, ожидала, что он будет выглядеть несколько иначе.

- Какие слухи? – пробормотала я, чувствуя себя неудобно под его взглядом. Он осмотрел меня с головы до ног и, поняв, что я в рубашке Эдварда, выгнул бровь.
- То, что ты вернулась, - просто ответил он.
- О, гм, да ... вот и я.

Он кивнул и уставился на меня, увеличивая мой дискомфорт. Тот факт, что от него исходили плохие вибрации, не помогал.
- Все в порядке? – нерешительно спросила я. Мне хотелось уйти к себе в комнату, но Джейкоб буквально стоял на моем пути. Кроме того, холод, который он источал, раздражал меня.

- Значит, ты теперь одна из них? – бесстрастно спросил он.
- Одна из кого?
Он фыркнул.
- Не делай вид, будто не понимаешь.

Я смотрела на него, сбитая с толку раздражением на его лице.
- В чем твоя проблема? – спросила я.
- Ни в чем, - ответил он. - Я спокоен.

Я посмотрела на него еще немного, пытаясь выяснить, почему он ведет себя, как напыщенный осел.
Но потом решила, что меня это нихера не волнует.

- Уйди с дороги, Джейк, - сказала я. – У меня есть дела.
- Да, мэм, - холодно ответил он, пройдя мимо меня в противоположную сторону.

Я смотрела Джейку вслед, качая головой.
Раньше он был таким хорошим другом.

*****
Переодевшись в шорты и синюю майку и стянув волосы в хвост, я направилась обратно в комнату Эдварда.
Я как раз собиралась войти в лифт, когда услышала, как тихий голос прокричал:
- О, Белла, дорогая!

Вот дерьмо.

Повернувшись, я столкнулась с Эсме, выходящей из библиотеки. Она, как всегда, была одета в классическое платье конца пятидесятых годов, достигающее по длине до колен.
Она подошла ко мне с улыбкой на лице, и я почувствовала себя совершенно неправильно одетой в ее присутствии. Эсме идеально вписывалась в окружающую обстановку, в отличие от меня.

- Собралась на тренировку? – спросила она.

Черт возьми, она была такой непреднамеренно пугающей.

- Гм, да, - ответила я. - С Эдвардом и Гарретом.
- О, это хорошо, - сказала она непринужденно, пока я просто стояла рядом с лифтом, неуклюжая и скромно одетая.

Только я и королева ... в коридоре ... наедине... Помогите!

И в этот момент я поняла, что мне нужно привыкать к этому. Нужно привыкать находиться рядом с ней, сталкиваться с ней то и дело. То же самое относится и к королю. Если я собираюсь задержаться здесь надолго, то мне необходимо свыкнуться с такой жизнью и принять этих людей.
Черт, они станут моими родственниками в один прекрасный день.

Родня со стороны мужа! Святое дерьмо.

Я быстро отогнала эту мысль в сторону.
- На самом деле, я надеялась, что встречу тебя, - сказала королева. - Я не буду задерживать тебя долго, но хотела бы получить твой номер телефона?
- О, да, конечно. Гм ... Ничего, если Эдвард отправит его вам? У меня нет телефона с собой ...

- Да, хорошо, - ответила она, пренебрежительно отмахнувшись. – И еще, что ты думаешь о том, чтобы посетить благотворительную встречу вместе со мной?
Я просто смотрела на нее, пытаясь обработать вопрос.

Поехать на благотворительное мероприятие с королевой?
Э-э ...
- Ты заставила меня задуматься прошлым вечером, - сказала она, и я предположила, что мое недоумение стало очевидно. - То, что ты сказала об увлечении образованием. Знаешь, пару лет назад я создала организацию под названием «Образовательная лига». Это, в основном, направлено на помощь детям из малообеспеченных семей в получении и улучшении образования, и эта программа открыта в большинстве штатов. В следующем месяце в Сиэтле запланирована встреча с некоторыми из детей, поэтому мне было интересно, не хочешь ли ты присоединиться? Я подумала, что тебе будет интересно.

Я задумалась об этом на мгновение, взвешивая плюсы и минусы. Это была хорошая идея, но единственное, что пугало меня, это находиться рядом с королевой.
- Я, безусловно, не настаиваю, - добавила Эсме. - Это полностью зависит от тебя.

Выражение ее лица было полностью нейтральным, поэтому я не могла сказать, пытается ли она надавить на чувство вины.
- Я подумаю об этом, - наконец, ответила я. - У меня есть время, чтобы решить, не так ли?
- Ах, да, конечно, - быстро сказала она. - Просто дай мне знать в течение ближайших двух недель. Это необходимо для прессы.

Пресса? Это как средства массовой информации? Что?

Эсме посмотрела на тонкие наручные часы на запястье и нажала кнопку лифта.
– Сообщи мне свое решение в ближайшее время, ладно?
- Конечно, - кивнула я, когда двери лифта открылись. Она вошла внутрь и выжидающе посмотрела на меня.

– Ты не едешь?
Я тупо смотрела на нее какое-то мгновение перед тем, как прийти в себя и войти в лифт.
Двери закрылись, и мы остались одни.

Неловко.

- Ты не должна бояться меня, - тихо сказала Эсме.
Я удивленно посмотрела на нее, и она доброжелательно улыбнулась.

- Мой титул, это просто - титул, - добавила она. - Я просто женщина, как и ты.
Мое лицо покраснело еще больше, и мне захотелось слиться со стеной позади меня.

- Я, э-э ... Я не..., - соберись! - Я просто пытаюсь привыкнуть ко всему этому. Это немного подавляюще. Я видела вас по телевизору, когда была моложе, а теперь ...

Двери открылись на этаже Эдварда, и королева успокаивающе погладила меня по руке.
- Поверь мне, я понимаю, - тихо сказала она.

Я вышла из лифта, и она напомнила мне отправить ей мой номер телефона, перед тем как двери закрылись. Она элегантно махнула мне рукой, и кольцо на пальце ярко сверкнуло в свете лифта.

Она чертовски привлекательна. Смогу ли я когда-нибудь стать похожей на нее?

*****
Гаррет, тренер Эдварда, был высоким, загорелым, мускулистым парнем с красными волосами, завязанными на затылке. На первый взгляд он казался довольно пугающим, но, когда он улыбнулся, это ощущение испарилось.

Тренажерный зал дворца был отчасти удивительным. Он занимал большую часть первого этажа в той части здания, в которой я никогда не бывала прежде. Конечно, дворец был огромным. Здесь еще очень много мест, которых я не видела.

Стены были отделаны зеркалами, многочисленные коврики лежали на деревянном полу, а вдоль стен стояли тренажеры. Беговые дорожки, скамьи для пресса и для жима лежа и другие приспособления, названия которых я не знала.

- Мисс Свон! - сказал Гаррет, как только мы вошли. - Рад, наконец, встретиться с вами!
- Белла, - исправила я, пожимая его огромную руку.
- Белла, - сказал он, улыбаясь.

Потом он поздоровался с Эдвардом, и они разговорились, как старые друзья.
- Ты немного не в форме, Эдвард, - пошутил Гаррет.

Я осмотрела худое, мускулистое тело Эдварда, одетое в серую майку и баскетбольные шорты. Выступающие мышцы его рук и ног распаляли во мне желание. Широкие плечи и секс-волосы не особо помогали.

- Для меня он выглядит хорошо, - пробормотала я, не ожидая, что меня услышат. Он прекрасен во всем...
Эдвард ухмыльнулся, а Гаррет вскинул бровь.
- Можно подумать, ты бы думала по-другому, - усмехнулся тренер. - Бьюсь об заклад, это ты виновата в его расшатанном состоянии.

Моя челюсть упала, и я сделала вид, что обиделась.
- Я не виновата. Возможно, все дело в том, что вы слишком строги с ним.

Гаррет хлопнул Эдварда по плечу.
– С этим большим парнем? Не-а. Я делаю все настолько тяжелым для него, насколько это и должно быть.
- Очевидно, нет, если у него еще остаются силы повеселиться со мной, - саркастически заметила я.

- О, я уверен, что у него всегда остаются силы на тебя, - сказал Гаррет, улыбаясь и подмигивая.
Я покраснела, а Эдвард нахмурился на своего тренера.

- Я не приду в форму, стоя здесь, - сказал Эдвард, поднимая бровь.
Гаррет засмеялся.

- Понял. Ты присоединишься к нам, Белла, или хочешь пока осмотреться?
Осмотрев комнату, я решила изучить тренажеры.
- Я осмотрюсь, а затем позанимаюсь, - ответила я.

И понаблюдаю за тренировкой Эдварда...

Ну, давайте просто скажем, что я потела так, что мне не требовалось никаких тренировок.
Они начали с упражнений на матах, а затем стали поднимать веса. Мышцы Эдварда напрягались и растягивались всякий раз, когда он поднимал и опускал снаряды. И, Боже мой, его задница ...

- Наслаждаешься шоу? - спросил Эдвард.
- Еще как, - ответила я.

Кикбоксинг убивал меня.
Кикбоксинг заставлял меня извиваться на своем месте.
Кикбоксинг вынуждал меня подавлять стоны.

Наблюдать за Эдвардом, дерущимся с Гарретом, было горячо. То, как он наносил удары коленями, кулаками, махал ногами из стороны в сторону… Все это вызывало у меня слюнотечение. Он был сосредоточен во время боя, глаза сузились в концентрации. Он отпинал задницу Гаррета два раза, а Гарретт выиграл три раза.
Единственным недостатком было то, что я снова была возбуждена.

Я направилась к беговой дорожке - только так я могла отвлечься от пульсации в паху. Гарретт и Эдвард все еще занимались, но Гарретт крикнул мне:
- Разомнись сначала!

Я молча слушала, пока он давал мне дальнейшие инструкции, продолжая отбиваться, рассказывая мне, как приседать и растягиваться. Думаю, это лучший пример многозадачности.
Я и забыла, насколько, на самом деле, люблю бегать.

- Сколько времени прошло с тех пор, как ты это делала, Белла? - спросил Гаррет с другого конца комнаты. По его затрудненному дыханию я могла сказать, что он по-прежнему нападал и уворачивался от ударов.

- Уже достаточно, - призналась я, также пытаясь выкрикнуть, не смотря на мое тяжелое дыхание.
- Начинай медленно, - настоял он.

После всего лишь десяти минут я выдохлась. Мне просто не хватило больше выносливости.
Спотыкаясь, я сошла с беговой дорожки и, повернувшись, увидела, как вошла горничная. У нее в руках был маленький холодильник, и сухость во рту и потливость моей кожи, кажется, увеличились, как по команде.

Эдвард и Гаррет все еще были в спарринге, оба потные и исчерпаны. Черт, как долго они могут заниматься?
Девушка посмотрела на меня, когда я направилась в ее сторону, и я поняла, что знаю ее. Ее звали Тина, и я смутно помнила, что работала с ней раньше.

- Гм, эй, Тина, - сказала я неловко, подходя к ней.
- Мэм, - ответила она, отрывисто кивая.
- О Боже, пожалуйста, просто Белла, - сказала я. – Все это «мэм» не относится ко мне.

Она кивнула и равнодушно открыла холодильник, вытаскивая бутылку ледяной воды и протягивая мне.

Почему она просто не поставит его на пол, вместо того, чтобы держать самой? Это так странно.

- Спасибо, - пробормотала я, но она даже не посмотрела на меня. – Знаешь, ты можешь просто поставить это на пол.
Она посмотрела на меня, как и ожидалось, холодным взглядом.
- Я знаю, как делать свою работу, - сказала она.

Мои брови полезли на лоб от ее тона. Что так разозлило ее задницу?
Ладно, мне нужно добраться до суть этой херни.

Я выпила немного воды, наслаждаясь ощущением того, как холод успокаивает мою сухость в горле. Закончив с водой, я прочистила горло и повернулась лицом к горничной.

Тупой Белле надо вернуться.

- Есть ли проблемы? – спросила я, наклонив голову в сторону.
Она едва взглянула на меня.
- Что ты имеешь в виду?

- О, знаешь, все эти грязные взгляды и ехидные комментарии, которые вы отпускаете, ребята, - небрежно сказала я. - Я не могу избавиться от ощущения, что сделала что-то не так. Неужели я заслужила все это?
Она выглядела немного ошеломленной.

- Прямо как сейчас, - сказала я, открыв бутылку и сделав еще один глоток. – В чем причина?
Она внимательно смотрела на меня, закусив губу.

- Ну, просто ...
- Что?

Скажи мне, черт возьми!

- Это все было так легко для тебя, - сказала она. - Король нанял твоего отца, ты начала встречаться с принцем, потом уехала, а теперь вернулась и стала практически членом королевской семьи. Это было не так просто для Элис, и все это просто ... несправедливо.
Она отвернулась, и я внимательно наблюдала за ней, сузив глаза в недоумении.

- Так ... это ... ревность?
- Не ревность, - вздохнула она, выглядя усталой. Я вскинула бровь, и она сдалась. - Ладно, может, и так. Просто это... Ты была одной из нас, а теперь стала одной из них. Ты была такой честной и храброй, когда была работником. Ты сорвала маскарад. Ни у одного из нас нет столько мужества, чтобы сделать что-то подобное. Ты понятия не имеешь, как все восхищались тобой, и когда тебя поймали с принцем, это было ... Ну, это было разочарованием.

Я смотрела на нее, пытаясь найти в этом смысл. Но все равно, думаю, что враждебность была необоснованна.
- Я все еще та же Белла.

Тина пожала плечами, очевидно, соглашаясь.
- Это так, - сказала я почти раздраженно. - Просто тот факт, что я не работаю здесь больше, не значит, что я изменилась. Веду ли я себя как босс со всеми вами?
- Нет, - неохотно пробормотала она.

- Заставляла ли я вас делать что-нибудь для меня?
- Нет.
- Требовала ли я обслуживать меня в нерабочее время и делать массаж ног?
- Нет, - ответила Тина нетерпеливо. - Ты этого не делала, я понимаю.

- Я просто пытаюсь объяснить, - я пожала плечами. - Я все еще тот же самый человек, поверь мне, с той лишь разницей, что не работаю больше.
- Счастливица, - пробормотала она.

Я собиралась ответить, когда парни, наконец, закончили надирать друг другу задницы и направились к нам.
- Что-то не так? – спросил Эдвард, смотря на Тину вопросительно.
Она покачала головой, протянув ему и Гаррету по бутылке воды, после чего поставила холодильник на пол и направилась к двери.

Я не могла позволить ей уйти.
- Подожди! – крикнула я, побежав за ней.
Тина осторожно обернулась, мы были вне пределов слышимости, хотя я знала, что парни смотрят.

- Слушай, - вздохнула я. - Мне очень жаль, что вы все меня не любите по той простой причине, что я влюбилась в принца, а затем вынуждена была уволиться. Если бы у меня был выбор, я бы до сих пор работала. Поверь мне, - она выглядела удивленной этим. - И я действительно не хочу никем командовать, но эта враждебное дерьмо должно закончиться. Я не сделала ничего плохого и до сих пор не изменилась. Так что ... Да. Я была бы благодарна, если бы вы, ребята, просто прекратили эти неодобрительные взгляды. Ладно?

Лицо Тины стало почти доброжелательным. Почти. Ее губы немного дернулись, и она кивнула.
- Сообщишь остальным? - спросила я, и она, улыбаясь, снова кивнула.

Я пошла обратно к парням, которые вопросительно смотрели на меня.
- Что это было? – спросил Эдвард, и только небольшая часть моего мозга зарегистрировала этот вопрос. Другая часть моего мозга была слишком занята, глазея на то, как пот капает с его волос, а одежда прилипает к телу.

- Ничего страшного, - ответила я. - Итак, кто же победил?

*****
Позже в тот же день я рассказала Эдварду о приглашении Эсме. После того, как он отправил ей мой номер, он решил поддержать меня.
- Думаю, тебе понравится, - сказал он, вытирая мокрые после душа волосы. – Очевидно, ты считаешь образование очень важным. К тому же тебе будет, чем заняться до колледжа.
- Вместе с королевой ...

Эдвард улыбнулся, бросая полотенце в корзину.
- Моя мать неплохая компания, Белла. Худшее, что она может сделать, это необоснованно и чрезмерно беспокоиться за тебя.
- Она сказала, что там будет пресса, - пробормотала я, начиная нервничать только от одной этой мысли.

Эдвард растянулся рядом со мной на кровати, потянув к себе поближе.
- Она всегда присутствует на таких событиях, - ответил он, перебирая пряди моих волос. - Чем больше прессы, тем лучше. Больше людей об этом узнают.

- Думаю, я просто волнуюсь, потому что это будет первый раз, когда я появлюсь... в общественном месте. Не как работник, а как ... как будущая принцесса. Тьфу. Я не могу даже сказать это вслух.

Эдвард по-мальчишески усмехнулся.
- Будущая принцесса, да? У тебя такие долгосрочные планы?

Я посмотрела на него, как на ненормального.
- После всего того дерьма, через которое мы прошли? Понятное дело.
Он поднял руку и убрал ресницу с моей щеки большим пальцем.

- Кроме того, благотворительная акция не будет первым местом, где ты предстанешь в глазах общественности как «будущая принцесса».

Я сдула ресницу с его пальца.
- Что ты имеешь в виду?
Он нахмурился на меня.
– Через несколько недель будет бал в Белом доме. Помнишь? Моя мать упомянула о нем на обеде.

Мой желудок сжался, и я скривилась.
- О, точно. Нам обязательно идти?
- Это не будет так плохо, - уверял меня Эдвард. - Там будут танцы, общение, еда и напитки...

- Я могу сделать это в ночном клубе.
- Не думаю, что президент посещает ночные клубы.

Застонав, я откинулась назад, положив голову на живот Эдварда.
- Благотворительные мероприятия с королевой, бал в Белом доме ... Теперь такой будет моя жизнь?
- В настоящее время, да.
Ну ...

Это просто фантастически.
*****
Время действительно летит, когда вы хотите, чтобы оно, блядь, замедлилось.
Это было смехотворно раннее утро в конце октября. Сегодня состоится бал в Белом доме, прошла уже неделя с момента, как Эдвард сказал мне об этом.

В отличие от Роуз и Элис, я не планировала все заранее и не искала правильное платье или аксессуары. Я подумала, что, если сделаю вид, что этот день никогда не придет, то, как по взмаху волшебной палочки, именно так все и будет.
Очевидно, это не сработало. Черт.

В последнюю минуту (точнее около часа назад), мне удалось найти правильное платье. Оно было темно-серым, струящимся и покрыто водопадом из блесток. Как только я надела его, то сразу же влюбилась и серьезно решила, что на этом все, пока Роуз не сообщила мне, что нужно просто немного больше шика. Как будто это платье и так не было уже достаточно блестящим.

- Святое дерьмо, Роуз!
- Я знаю.

Мы с Розали находились в каком-то шкафу в подвале, за исключением того, что попасть в этот шкаф можно, только имея электронный ключ и код безопасности.
Кроме того, этот шкаф был в два раза больше моей спальни и не содержал ничего, кроме ювелирных изделий.

Я даже не знала, с чего начать. Здесь было, наверное, несколько сотен ящиков, каждый из которых содержал ожерелья и браслеты, кольца и другие украшения, которые, вероятно, стоили больше, чем я смогу заработать за всю свою жизнь.

- Большинство того, что здесь есть, передавалось из поколения в поколение, - сказала Розали. - Это все довольно древнее, но все хранится в идеальном состоянии. Другие вещи новые, переданные нам в качестве подарка или купленные мной или тетей Эсме. Для больших событий, как это, мы приходим сюда и выбираем что-нибудь из нашей личной коллекции ювелирных изделий.
Я была абсолютно поражена этим.

Как обычно.

Роуз нежно взяла меня под руку и потянула в дальний угол комнаты. Она вытащила связку ключей, которую взяла у начальника службы безопасности. Сама связка была огромной, но ключи на ней были небольшими, серебряными и пронумерованными.

Она открыла ящик номер сто тридцать шесть и достала синий бархатный футляр.
- Думаю, это будет идеально смотреться с твоим платьем, - сказала она.

Открыв коробку, я увидела ободок для волос. Это не было похоже на обычный ободок, который у меня был, потому что он был покрыт кристаллами.
В два ряда, если быть точным.

Розали надела его на мою голову, поправляя волосы, прежде чем отступить назад, и любуясь видом.
Она кивнула в знак одобрения.
- Тиара будет хорошо смотреться на тебе.

Я чуть не подавилась собственным языком.
- Тиара?
- В будущем, конечно, - объяснила она как ни в чем не бывало. – Тебе придется привыкнуть к ней.

Я смотрела на нее, не моргая.
– Мне что, придется носить тиару двадцать четыре часа в день, семь дней в неделю, когда стану принцессой?
Она засмеялась.

- Нет, не придется, но это неплохая идея - носить то, что символизирует твой статус. Иди сюда.

Она подвела меня к зеркалу на стене, и я должна признаться, что на самом деле мне понравилось, как смотрелся этот ободок на мне. Я не совсем была уверена в тиаре, но с ободком я могу справиться.
Пока я смотрела на свое отражение, странное чувство наполнило меня. Сначала это была паника. Потом - настороженность и страх.

Я была такой бледной, за исключением розового на щеках. Мои глаза были цвета дерьма, мои волосы темные и непривлекательные.
Я не выглядела, как принцесса, несмотря на вещь на моей голове.

- Что случилось? – спросила Роуз, почувствовав внезапное падение моего настроения.
Я испустила долгий вздох.

У меня в голове было столько мыслей, что паника снова начинала пузыриться в груди.
- Не знаю, смогу ли сделать это, - тихо сказала я.
- Пойти на бал?

- Нет, - сказала я нетерпеливо, паника ясно угадывалась в голосе. - Я имею в виду все эти... королевские вещи. Я имею в виду, какая из меня принцесса? А королева? О, Боже, я должна буду стать королевой? Святое дерьмо. Я даже не могу ....

Я начала задыхаться, и Роуз схватила меня за руку, несильно встряхнув.
- Эй, - твердо сказала она. - Успокойся.

- Как я могу успокоиться, когда мне придется однажды занять место Эсме? Каким образом я это сделаю?
Розали покачала головой.

- Ты слишком сильно все преувеличиваешь. Прежде всего, тебе не придется быть на месте Эсме в течение очень долгого времени. Во-вторых, это не значит, что тебе придется управлять страной.
Ее слова обнадежили, и мое беспокойство немного спало, но не совсем.

- Но это все еще большое давление, - настаивала я.
- Ты под давлением сейчас? – спросила она.
- Да, - автоматически ответила я. - Посещение грандиозной вечеринки в Белом доме оказывает огромное влияние на маленькую городскую девочку, как я.

Роуз сочувственно улыбнулась, а затем взяла меня за руку.
- Белла, ты одна из самых сильных женщин, которых я когда-либо встречала. Ты прошла через столько дерьма из-за того, кого любишь, и не позволила людям вытирать об себя ноги. Ты намного сильнее, чем думаешь, и справляешься со всем, что жизнь бросает на тебя, как профи. Я абсолютно уверена, что звание принцессы и королевы не будет беспокоить тебя ни в малейшей степени.

Оу, дерьмо, я сейчас расплачусь.

- Ты действительно так думаешь? – спросила я.
Она вскинула брови.
- Разве я когда-нибудь лгала тебе?
- Я так не думаю.
- Ну, хорошо.

Я посмотрела на свое отражение снова, слова Розали звучали у меня в голове.

Может быть, я сильнее, чем думаю.

Я не могу быть изящной, или элегантной, или уравновешенной, но, думаю, у меня есть силы и естественное стремление постоять за себя.

Вот и будем рассчитывать на это, правильно?

- Все будет хорошо, - тихо сказала Роуз. - Больше, чем хорошо.
Она поправила ободок на голове и, наконец, я решила принять ее слова.
Я буду в порядке.

*****
- Кофе, - застонала я, устраиваясь поудобнее на своем месте в частном самолете семьи.
Эдвард хихикнул напротив меня, пристегивая ремни, подзывая стюардессу и прося напитки. Он знал, как я люблю свой кофеин.

Самолет Калленов был в два раза больше, чем самолет, который использовал Эдвард, когда мы летали на пляж на мой день рождения. Внутри было тоже гораздо больше места, так как вся семья была здесь, в том числе и Эммет. Он присоединился к нам на ужине за неделю до этого, и король с королевой немедленно полюбили его. Не думаю, что я когда-либо видела Розали такой счастливой.

Мой кофе принесли, и я щедро поблагодарила девушку, пока Эдвард весело наблюдал за мной.
- Сколько часов нам добираться туда? – спросила я, сделав слишком быстрый глоток, и обожгла себе язык.

- Около пяти часов, - ответил Эдвард. Он выглядел очень аппетитно в своей темно-зеленой куртке. Этот цвет подчеркивал его глаза, заставляя их искриться.

- Достаточно времени, чтобы немного поспать, - вздохнула я, скидывая кроссовки. Я подняла ноги и положила их на колени Эдварда. Он улыбнулся и взял в руки мою левую ногу, начиная мягко массажировать внутреннюю часть стопы.

- Святое гребаное дерьмо, это так хорошо, - невольно выкрикнула я.

Я могла практически чувствовать на себе взгляды всей королевской семьи. И отказывалась поднимать глаза. Я просто не могла. Мое лицо воспламенилось, и кто-то неловко кашлянул.

- Знаете, спальня всего в паре футов, - сообщил откуда-то нам Рик.

Эдвард закусил губу, чтобы скрыть свой смех.
- Спасибо за информацию, Рик.

Разговор, кажется, начался снова, и я сползла вниз на своем месте.
- Я никогда не научусь, - пробормотала я, когда Эдвард продолжил массировать ноги. Я чувствовала себя идиоткой.

- Я надеюсь на это, - сказал он, мягко улыбаясь. - Мне нравится, когда ты говоришь, не задумываясь.
- Это унизительно, - застонала я.
- Это весело.

Я сердито посмотрела на него.
- Мне не нравится, когда надо мной смеются из-за того, что я не могу контролировать.

Эдвард пожал плечами, ухмыляясь.
- Это мило. Слишком многие люди либо не говорят, что чувствуют, либо говорят что-то, что не соответствует действительности.
И, просто так, я почувствовала себя лучше.

- Я не хочу сказать что-то глупое перед президентом, - призналась я спокойно. - Разве он не мудак?
- Я слышал некоторые вещи, но он никогда не вел себя как мудак передо мной. Кроме того, он глубоко уважает нашу семью, чтобы плохо относиться к тебе, в отличие от Аро.

Я не упустила то, как он сказал наша семья.
- Что вообще случилось с Аро? – спросила я, заинтересованно наклонив голову. – Его просто уволили, и это все?

Эдвард смотрел на мои ноги, рассеянно водя пальцем по полосатому рисунку на моих носках.
- Из того, что я понял, мой отец выдвинул обвинения против него за махинации с моими счетами. Аро безработный на данный момент. Это своего рода большое дело, так как Вольтури всегда были советниками для Калленов.

- Черт. Значит, прямо сейчас нет никакого советника?
- Нет, но у моего отца есть личный помощник и несколько других людей, которые работают под его руководством. Есть много людей, к которым он может обратиться за советом.

Мой взгляд упал на короля и королеву, которые сидели в паре метров от нас. Они разместились друг напротив друга, обсуждая что-то с нахмуренными лицами.
Эдвард проследил за моим взглядом и вздохнул.

- Они волнуются, - сказал, нахмурившись, он. - Это первый раз, когда вся наша семья будет на глазах общественности после бала-маскарада. К тому же мы представим всем тебя, Элис и Эммета. Думаю, что это первый случай в истории, когда дети в королевской семье встречаются с людьми за пределами их круга общения.

Тревога скрутила все в животе от его слов.
Предполагаю, что это будет грандиозное событие.
Я просто не знаю, готова ли к этому.