Я была права.
Я оказалась не готова к толпе.
Особенно к папарацци.

После того, как мы приземлились в Вашингтоне, нас всех повезли в отель в отдельных автомобилях.
Я увидела вспышки камер еще даже до того, как мы подъехали ко входу в отель.

- Черт, - прошипел Эдвард, пока наш автомобиль медленно подъезжал к стоянке. Мы наблюдали, как Розали и Эммет проталкивались сквозь толпу при содействии полиции и мужчин, которые, как я предположила, были сотрудниками отеля.

Когда Эдвард спросил водителя, может ли он подъехать к черному входу, я была близка к нервному срыву. К сожалению, из-за движения на дороге нам бы потребовалась для этого целая вечность.

- Забудь об этом, - сказал нетерпеливо Эдвард, потянувшись к дверной ручке.
- Подожди! – крикнула я, он повернулся и вопросительно посмотрел на меня.

Я начала паниковать. У меня было такое чувство, словно я вдруг стала какой-то знаменитостью, которую преследуют папарацци.

- Все будет хорошо, - уверил меня Эдвард, когда водитель вылез, чтобы открыть наши двери. – Нам потребуется не больше тридцати секунд, чтобы добраться до входной двери. Просто держись рядом со мной.

Дверь автомобиля открылась, и меня накрыло звуковой волной. Было очень много воплей, большинство из которых были обращены к Эдварду.
– Принц Эдвард, Принц Эдвард!

Яркие огни мигали со всех сторон, и я сделала глубокий вдох, когда Эдвард взял меня за руку и потянул за собой.

Мне хорошо запомнился первый раз, когда я увидела папарацци во плоти. Это произошло именно в тот день, когда Карлайл приехал в «Bella Italia», и я стала свидетелем того, как папарацци окружили его. Тогда я смотрела за всем этим со стороны.
Сейчас я была в центре хаоса.

- Принц Эдвард, Принц Эдвард, Принц Эдвард!
Клянусь, они все кричали мне прямо в ухо, пока полицейские и мужчины в костюмах удерживали толпу. Все, что я могла сделать, это цепляться за Эдварда и держать голову опущенной, стараясь не споткнуться.

Но все равно споткнулась дважды. Если бы не моя мертвая хватка за руку Эдварда и то, как он прижимал меня к себе, я бы определенно растянулась на асфальте.

Как только мы оказались в безопасном лобби, я выпустила облегченный вздох. Нас сразу же поприветствовал человек, представившийся, как менеджер отеля. Он поздоровался с нами обоими, лишь коротко взглянув на меня, а потом объяснил, как добраться до нашего номера.

- Боже, я не ожидал, что их будет так много, - бормотал Эдвард в лифте, схватив себя за волосы. - Мы не должны были выбирать ближайший отель к Белому дому. Это было настолько очевидно, что мы будем здесь.

Он в отчаянии покачал головой, и я задумалась, как справились Элис с Эмметом.
Мы узнали уже через секунду.

Эдвард и я вышли на самом последнем этаже, и Элис, увидев нас, направилась в нашу сторону.
- Это было так здорово! – взволнованно сказала она. - Все эти папарацци! Я чувствовала себя знаменитостью!

- Ты и есть знаменитость! – крикнул Джаспер через коридор. Он открыл дверь в соседний люкс.
Элис засмеялась.
- Мы не хотим опоздать, поэтому увидимся в лимузине!

Лимузин.
Боже, я даже на выпускной не ездила в лимузине.

Энергия Элис сильно утомляла, и я посмотрела, как она быстро пошла по коридору, когда Эдвард открыл нашу дверь. Он завел меня в огромную комнату, и я устало плюхнулась на ближайшую кушетку.

- Который час? – спросила я, потягиваясь. После полета и поездки на автомобиле я не могла ни согнуться, ни разогнуться.
- Почти половина пятого. Думаю, надо начать говиться – бал начнется в шесть вечера.

Застонав, я потерла глаза.
– Это по восточному времени? Который час в штате Вашингтон?

Эдвард скинул свою обувь, а затем стянул свитер, оставшись в одной футболке.
- Почти половина второго ночи.
- Отлично, значит, мы уже три часа как могли бы спать.

Эдвард вздохнул, открывая свой чемодан.
- В общем-то, да. Ты пойдешь в душ первой, или мы могли бы сэкономить время и принять его вместе?
Он наградил меня большой, сияющей улыбкой, и все мои заботы мгновенно исчезли.

*****
- Ты похожа на принцессу, - прошептал Эдвард мне на ухо.
Впервые я действительно была с ним согласна.

Розали наняла для моей прически и макияжа профессионалов. Зафрина и Стефан были очень милыми, но серьезными, когда атаковали мое лицо и голову своей продукцией. Они ни разу за все время не переставали говорить о чем-нибудь. Этого было достаточно, чтобы расслабить и отвлечь меня.

Платье сидело на мне весьма неплохо, сверкая и переливаясь с каждым движением. Он было настолько длинным, что скрывало блестящие красные туфли, которые были выбраны, чтобы «добавить цвета». Бриллиантовый браслет висел на левом запястье, блестящие серьги в ушах, украшал прическу сверкающий ободок, искусно вплетенный в густые кудри, которые достигали моих плеч. Вдобавок к идеальному макияжу, я действительно выглядела по-королевски.

Эдвард также выглядел очень хорошо. Когда он вышел из спальни в своем костюме, то смотрелся эпически сексуально. Я почти испытала оргазм, просто взглянув на него.
И сейчас мы ехали в лимузине с остальными членами семьи, направляясь в Белый дом, где останемся ночевать.

Одетая таким образом, я чувствовала себя другой. Не нервничая, мне было легче вести себя прилично. Я знала, что все изменится, как только я открою рот, но на данный момент мне казалось, что, может быть, я смогу осуществить это.

Если бы это был любой другой день, то я была бы в восторге от поездки на лимузине. Все время бы нажимала на все эти кнопочки и рассматривала бы все, но я не могла сделать это прямо сейчас.

Я крепко держалась за руку Эдварда, заблудившись в своих собственных мыслях, и болтовня его семьи переросла в непонятный гул.

Что делать, если я пролью что-то на Президента? Что, если я упаду на задницу перед камерой, и это попадет в заголовки газет? Я уже видела его – «Новая девушка Принца разрушила бал». Говоря о еде, что, если нам подадут что-нибудь причудливое? Как улитки или рыбные яйца, или еще что-то в том же духе?

- Это мы! - голос Элис вырвал меня из моего пессимизма. Она включила телевизор в лимузине, и мое сердце замерло, когда я увидела этот проклятый канал со сплетнями. - Мы уже в телевизоре!

Все в лимузине замолчали, поскольку на экране стали появляться наши фотографии. Главным образом, они продолжали показывать кадры, где Эдвард держал меня за руку, пробираясь через толпу.

- Черт, - застонала я, наклоняясь в сторону Эдварда. - Я ужасно выгляжу. Словно пытаюсь прилипнуть к твоей спине. Боже, с этим я буду иметь дело всю оставшуюся часть жизни?

- Это просто фотографии, - ответил Эдвард, взяв меня за руку и слегка потирая ее. – О них забудут завтра.
- Сомневаюсь.

- Поверь мне. После появления сегодняшних фотографий все в стране будут говорить о том, какая ты потрясающая.

Ой, ерунда.

Он подарил мне долгий, страстный поцелуй. Меня не волновало, что его семья была рядом.
Вскоре машина стала замедляться. Мой желудок сжался, и я еще крепче ухватилась за руку Эдварда.

- Не оставляй меня одну сегодня вечером, - пробормотала я.
- Все будет хорошо, - уверил он меня.

- Последний бал, на который я ходила, закончился катастрофически.
Эдвард фыркнул.
- Другое место, другое время, другие обстоятельства.

- Но я все та же Белла, - ответила я.
- Все будет хорошо, - снова сказал он.

Дверь лимузина открылась, и все начали выходить. Мы были последними.
Когда пришла наша очередь выйти, я, держась за руку Эдварда, осторожно выбралась из машины.
Увидеть Белый дом своими глазами было ... невероятно.

Часть меня не могла поверить, что я действительно здесь, вероятно, в самом старом и исторически важном здании во всей стране. Почти каждый президент жил здесь, и теперь я тоже буду.
Вся такая разодетая. Вместе с Принцем Эдвардом.

Во что, черт возьми, превратилась моя жизнь?
К счастью, нигде не было видно фотографов. Это хорошо, учитывая пяти сантиметровые каблуки, которые, несомненно, привели бы к падению.

Эдвард и я следовали за Розали и Эмметом, направляясь к главному входу. Мне казалось, что я нахожусь в какой-то альтернативной реальности или наблюдаю за всем происходящим со стороны.

Рядом с дверями мы встретили женщину, которая выглядела смутно знакомой. Это была не первая леди, но я была уверена, что видела ее по телевизору в какой-то момент. Я пожала ей руку, пытаясь выдать лучшую улыбку и надеясь, что она не заметит мое беспокойство.
Она улыбнулась мне, моргая широко раскрытыми глазами, так что я предположила, что справилась.

Мы вошли в большой холл с блестящими мраморными полами и четырьмя белыми колоннами. Люстры, свисающие с потолка, заливали комнату ярким светом.

Президент, Альберт Грин, стоял между колоннами в центре комнаты, раскрыв руки в гостеприимном жесте. Он был невысоким мужчиной средних лет со смешным загаром и седыми волосами, зачесанными назад.

Мы все шли парами, Король и Королева первыми. Я держалась за руку Эдварда, крепко сжав его предплечье. Он накрыл мою руку сверху своей, но успокаивающее влияние, которого он пытался достичь, на самом деле не работало.

- Добро пожаловать! – громко сказал Президент. - Я очень, очень рад, что вы все смогли присоединиться к нам снова, - он пожал руку Короля, а затем, немного наклонившись, поцеловал руку Эсме. То же самое он проделал с Элис и Джаспером и с Розали и Эмметом.

Когда подошла наша очередь, я задержала дыхание.
- Эдвард, - сказал Грин. - Приятно видеть тебя снова. Добро пожаловать.

Они пожали друг другу руки, и Эдвард ответил на приветствие. Затем Грин повернулся, чтобы посмотреть на меня, оценивая взглядом.

- А вы, должно быть, мисс Свон, - сказал он, коротко улыбнувшись и протянув руку. - Я много слышал о вас. Приятно с вами познакомиться, наконец. Добро пожаловать в наш дом, - он поцеловал мою руку, и я очень постаралась не съежиться. Определенно, этот жест доступен только Эдварду.

- Мне тоже приятно встретиться с вами, мистер Президент, - ответила я, и, слава Богу, сказала это уверенно.
- Вы прекрасно выглядите, - сказал он, и я почувствовала, как хватка Эдварда на моей руке усилилась.

После этого нас провели через несколько дверей. Я все еще не могла до конца понять, что мы на самом деле здесь. Мне казалось, что мы находимся в музее или отличной копии Белого дома, но никак не в настоящем.

- Меня тошнит, - прошептала я, когда мы шли вслед за Розали в сиреневом платье. Мне бы хотелось ходить, как она – с высоко поднятой головой, словно модель на подиуме. Она излучала уверенность, которой у меня не было, и я ей немного завидовала.

- У тебя отлично все получалось до сих пор, - ответил Эдвард, быстро поцеловав меня в висок. - Так держать.
- Тьфу.

Мгновение спустя мы снова вышли на открытый воздух, на что Эдвард сообщил мне, что это место называется «Южной лужайкой». Огромные, причудливые палатки был расставлены на территории, и в каждой из них были сотни людей в платьях и костюмах. Раздающаяся фортепианная музыка напомнила мне о маскараде.

Это словно была современная версия бала-маскарада, только без масок.
Было такое ощущение, что время замедлилось, когда мы шли по траве. Все глаза были устремлены на нас, смотря сдержанно или скептически. Если я не видела взглядов, то чувствовала их. Я старалась смотреть на что угодно, кроме лиц людей вокруг нас.

Люди, подобно Красному морю, расступились, чтобы позволить нам пройти. Эдвард кивал и улыбался, а я пыталась быть как можно более нейтральной.

- Мы будем главной достопримечательностью сегодняшнего вечера? – пробормотала я Эдварду.
- Только в течение нескольких минут, - ответил он успокаивающе.

Услышав раздражающий щелкающий звук, я подумала, что это папарацци, и у меня чуть не случился мини-инфаркт. Осмотревшись вокруг, я задержала взгляд на человеке в костюме со старомодной камерой. Он был одет в костюм и галстук, так что я предположила, что он нанятый фотограф.

И с этого момента я снова стала нервничать. Выпрямив спину, я шла крошечными, осторожными шагами, чтобы не упасть на задницу. Я чувствовала, как фотограф сосредоточился исключительно на Эдварде и мне.
Думаю, что, скорее всего, выглядела, словно мне засунули палку в задницу.

Вскоре к нам начали подходить люди, которые выглядели, как с обложки журнала или рекламы президентской кампании. Такое внимание застало меня врасплох. Слишком много людей разговаривали со мной, обращались ко мне, словно знали меня ...

Я не могла сосчитать, сколько раз мне пришлось сказать: «Приятно познакомиться». Я испытывала желание найти микрофон и прокричать:
- Мне чертовски приятно встретить всех вас, ладно?

Эдвард оставался рядом со мной все время, очаровывая трусики каждой женщины. Он был таким вежливым, царственным и просто харизматичным. До этого я не видела его в социальной среде, и он был так хорош в этом.

Боже, я когда-либо буду соответствовать ему?

Наконец, настал момент, когда мы остались одни. Мой рот пересох из-за всех разговоров, и я быстро схватила бокал шампанского с подноса официанта, проходившего мимо нас.

Сделав большой глоток, я застонала, когда жидкость заскользила вниз по горлу. Я чувствовала себя превосходно.

Эдвард нахмурился на меня с неодобрением, с презрением разглядывая бокал в моей руке.
Подняв щампанское вверх, я сладко улыбнулась.

- Хочешь выпить?
Он вскинул бровь.
- Нет.

Я пожала плечами и сделала еще один глоток, наблюдая за толпой. Со своего места я могла видеть Элис, ее шифоновое платье цвета фуксии выделялось среди темных тонов. Она разговаривала с кем-то, кто был очень похож на Леонардо Ди Каприо.

Я сделала паузу в середине глотка, глядя на парня. Он действительно был очень похож на Лео ...

- Святое чертово дерьмо! – крикнула я, почти проливая шампанское на Эдварда. Несколько человек в радиусе трех футов посмотрели на меня. - Разве это ... Разве это не Лео Ди Каприо?

Эдвард последовал за моим взглядом и кивнул совершенно равнодушно.
- Да.

Я уставилась на него.
- Да? Да?! Чертов Леонардо Ди Каприо стоит в двух ярдах, и все, что ты можешь мне сказать, это «да»?

Эдвард ухмыльнулся, забавляясь.
- Я так понимаю, ты его поклонница.

- Я смотрела «Титаник» раз тридцать. И плакала каждый раз. «Ромео + Джульетта» был чертовски странным, но я смотрела фильм двадцать раз только потому, что он выглядел там таким очаровательным. Я видела «Начало» два раза, несмотря на то, что билеты были необоснованно дорогими. И хотя я ненавижу триллеры, но все равно посмотрела «Остров проклятых» на большом экране.

- Буду считать, что это значит «да», - засмеялся Эдвард. - Хочешь встретиться с ним?

Я посмотрела на него «не тупи» взглядом, и он улыбнулся, предлагая мне руку. Мое сердце замерло, и я не могла поверить, что встречусь с Лео. Мое сердце фанатки собиралось выскочить из моей груди.
Тем не менее, наш путь сразу же преградил Президент.

- Вот вы где, - сказал Грин, улыбаясь нам. - Мне было интересно, когда я получу возможность поговорить с моими самыми популярными гостями.
Я усмехнулась ему, все время оглядываясь через плечо на Лео.

Дерьмо, я потеряла его. Ебучий Президент!

- Я просто хотел правильно поприветствовать Вас в нашем доме, - сказал Грин, улыбаясь мне сверху вниз. – Я действительно рад, что вы смогли приехать. Последний раз, когда Каллены и Хейлы были здесь, все, кроме короля и королевы, были без сопровождения!

Я засмеялась, надеясь, что это вышло естественно. Но в душе я проклинала его.

Эдвард ответил ему, но мой взгляд все еще порхал вокруг в поисках красивого актера. Когда я снова заметила платье Элис, она говорила уже с кем-то другим, и Джаспер был рядом с ней.

В отчаянии и раздражении я вернула свое внимание Президенту.
- ... В течение долгого времени, - сказал он Эдварду. - Это ежегодно меняется.
- Да, думаю, что на этот раз все улучшилось, - ответил Эдвард.

Какого черта они говорят?

Вскоре к Президенту присоединилась первая леди, Шарлотта.
- Мисс Свон, приятно видеть вас снова, - сказала она.
- Мне тоже, - ответила я, улыбаясь.

Хм, не помню, чтобы мы с ней виделись до этого.

- Это настолько прекрасно, что вы здесь, - сказала она. – Вы хорошо проводите время?
- О, здесь красиво, - сказала я, и на этот раз мне было легко честно ответить ей. – Я не часто посещаю такие мероприятия. Я имею в виду, последнее, на которое я ходила, закончилось катастрофически, так что я всегда немного нервничаю, но все было действительно хорошо до сих пор. Я встретила много людей, и я…э-э ... Да. Все хорошо.
Я взглянула на Эдварда с широко раскрытыми глазами.

Почему ты не прервал меня, когда я начала бессвязно лепетать? Он только ободряюще улыбнулся.

Первая леди засмеялась, сжимая мою руку.
- Ну, вряд ли кто-нибудь сможет забыть бал-маскарад? Это была, конечно, бурная ночь, - она подмигнула мне, и я покраснела. Конечно, все были в восторге от того, что меня арестовали.

К счастью, кто-то обратился к ним, и мы с Эдвардом смогли сбежать.
- Где Лео? – спросила я опустошенно. Я потянула Эдварда за собой, заметив яркое платье Элис.

- Белла! – взволнованно сказала Элис. Она допила свое шампанское и поставила пустой бокал на поднос проходившего официанта. - Я только что познакомилась с Лео Ди Каприо!

- Да, я заметила, - завистливо пробормотала я. - Какой он из себя? Что он сказал? Куда он делся? Расскажи мне все!

По словам Элис, Лео «действительно хороший», «спокойный» и «очень приветливый». Она сказала, что не смогла долго с ним поговорить, хотя с Джаспером они общались, как хорошие друзья. Черт, они, вероятно, ими и были. Она сказала, что он, скорее всего, уже покинул бал, и это еще больше расстроило меня. Я возненавидела Президента еще больше из-за того, что он встал на моем пути.

Фортепианная музыка прекратилась, и люди вежливо зааплодировали. Я даже не обращала внимания. Президент вышел на сцену и поблагодарил всех за участие. Он продолжал распинаться о благотворительных мероприятиях и аукционах, но, как только он закончил, появилась оркестровая группа.

На импровизированном танцполе, который был создан на траве, появилось несколько людей, начавших танцевать под медленную мелодию. Это сразу же напомнило мне о бале-маскараде и моих танцах с Эдвардом.

Эдварда прижался к моему уху.
- Что вы скажете, Мари Дак с Аляски? Хотите потанцевать?

Я фыркнула и закатила глаза.
- Есть некоторые вещи, которые мне хотелось бы, чтобы ты забыл.

Он слегка поклонился и поцеловал мою руку.
- Я не забуду первый раз, когда получил возможность держать тебя в своих объятиях. Никогда.

О, Господи, мое сердце растаяло.
И сегодня вечером ему определенно светит секс.

Танцпол не был сильно забит людьми, но их было достаточно, чтобы отвлечь все внимание от нас. Я увидела Карлайла и Эсме, вальсирующих, как профи, и Эсме выглядела, как сексуальная королева, в своем черном платье, украшенном рубинами.

- Это возвращает некоторые приятные воспоминания, да? – спросила я, когда Эдвард притянул меня к себе за талию. Обернув руки вокруг его шеи, я начала передвигать ногами, как он научил меня несколько месяцев назад.

- Ты пыталась убедить меня, что происходишь из богатой семьи, и даже зашла так далеко, что изменила свой голос,- ухмыльнулся Эдвард, не отрывая взгляда от моего лица.
- О Боже, - засмеялась я на эти воспоминания. - Я была похожа на мужчину.

- Мне действительно было трудно не смеяться.
- Ты преследовал меня всю ночь.
- Я не преследовал, а наблюдал.
- Это жутко.
- Заткнись.

Мы кружились рядом с Розали, которая широко улыбнулась мне. Эммет приобнял ее, а потом подмигнул. Казалось, они хорошо проводят время, и я была рада за них.

Я перевела взгляд на Эдварда, и он неожиданно поцеловал меня, поймав врасплох и заставляя немного сбиться с ритма. Его язык атаковал мой рот, и я притянула его ближе.

- За что? – засмеялась я.
- По двум причинам. Во-первых, потому что ты выглядишь красиво, и я не мог сопротивляться. Во-вторых, потому, что решил расставить все точки и прекратить некоторые поглядывания в твою сторону.

- Собственник, да?
- Немного.

Вальс подходил к концу, и мои ноги начали болеть. Я собиралась попросить Эдварда вернуться к нашему столу, но нас прервали.

- Ну же, Эдвард, думаю, пора дать бедной девушке немного места, - Рик появился в поле зрения, останавливаясь рядом с нами и предлагая мне руку. - Я танцую лучше, чем он, и могу это доказать.

Я, улыбаясь, наблюдала за ним, заметив, как эффектно он выглядит в своем черном смокинге. Его шелковый галстук был ярко-оранжевого цвета со странным психоделическим рисунком, от которого болели глаза. Это было ужасно.

Я приняла руку Рика, засмеявшись, и Эдвард неохотно отпустил меня и сделал шаг назад.

Он строго посмотрел на Рика.
- Я хочу ее вернуть в том же состоянии, в котором оставил в твоей компании.

Рик фыркнул, обнимая меня за талию, когда я положила левую руку ему на плечо.
– Никаких гарантий, Эдвард.

Эдвард закатил глаза и виновато улыбнулся мне, прежде чем направиться в сторону Эсме. Я в течение нескольких минут пялилась на его задницу.

Когда я вновь посмотрела на Рика, он ухмыльнулся мне сверху вниз. Мы медленно вальсировали, оба довольно хорошо двигаясь по площадке.

- Хороший галстук, - прокомментировала я.
Он засмеялся.
- Правда? Я купил его в Дании.

- Вы пытались этим что-то сказать? Типа «меня не волнует, как я выгляжу».
Рик наклонил голову в сторону, как будто думая об этом.

- Нет, это, на самом деле, просто, чтобы немного облегчить вещи. Людям здесь нужно расслабиться. Кроме того, я не был здесь с тех пор, как мне было шестнадцать. Думаю, мое возвращение не осталось незамеченным.

Я посмотрела на его сумасшедший галстук, рассмеявшись.
– Определенно.

Он смотрел на меня, задумчиво сузив глаза, с небольшой улыбкой на губах. Эдвард определенно унаследовал свою улыбку от него.

- Ты напоминаешь мне ее иногда, - сказал Рик, разворачивая нас немного.
- Кого?
- Элизабет, - он произнес ее имя так тихо, что я почти не расслышала его из-за музыки.

- Ох ..., - я не знала, как еще реагировать на это, и вдруг почувствовала себя неловко.

- Это комплимент, кстати, - добавил он легкомысленно. - Я бы не сказал, что она была, ну, смелая, как ты ... но ее сердце было таким же пламенным. Кроме того, ты часто кусаешь губы. Она тоже так делала.

Я улыбнулась и посмотрела себе под ноги, скрытые длинным платьем.
- Мне бы хотелось встретиться с ней, - призналась я.

Рик не ответил, и, когда я подняла глаза, он задумчиво смотрел на меня.
- О, дорогая, она бы полюбила тебя, - решительно ответил он.

Я почувствовала боль в груди, боль из-за женщины, которую я никогда не узнаю. И не могла не задаться вопросом, были бы они вместе с Риком, если бы она осталась жива.

Вальс закончился, и Рик, улыбнувшись, поклонился и поцеловал мою руку. Каков отец, таков и сын, полагаю.

Эдвард вернулся, но я не могла больше танцевать. Мои ноги были готовы вот-вот подкоситься, так что я попросила его вернуться к нашему столу. За столом уже сидели король с королевой и Роуз с Эмметом. Элис и Джаспер все еще были на танцполе.

Я шлепнулась на свое место с тяжелым вздохом, сразу скидывая туфли и вытягивая ноги под столом.
- Эй, они были предназначены для ношения, - поддразнила Роуз.

Я закатила глаза.
- Поверь мне, их носили достаточно долго. Мои ноги измучены. Мне очень жаль, но до конца вечера больше никакой обуви.

- Ты действительно собираешься ходить босиком? Там трава!
- Расслабься, Роуз, - сказал Эммет. - Прогулка босиком по траве может быть удивительной. Поверь тому, кто вырос на ферме.

Розали скривилась, и мне пришло в голову, что она не испытывала ничего настолько тривиального в своей жизни. Это шокировало. Роуз, вероятно, выросла на словах о том, что она не может никуда пойти, не надев обувь, даже на открытых полях.

- Ты наслаждаешься вечером? – спросила Эсме с улыбкой, и на мгновение я забыла, что нужно ответить ей. Я была слишком занята, разглядывая ее красоту. Она была одной из редких женщин, которая может использовать красную помаду, при этом не выглядя пошло или зло.

- Очень, - ответила я, лишь наполовину солгав.
- Я рада, - сказала она. - Мы так счастливы, что ты с нами, и Элис с Эмметом также.

Как по команде, Элис, на буксире с тяжело дышащим Джаспером, присоединились к нам за столом. Она села рядом со мной и скинула свою обувь.

- Уф! - сказала она. - Я под кайфом! Не буквально! - она истерически засмеялась, и я была уверена, что она немного навеселе.

Остаток вечера прошел довольно быстро. Мы ели какую-то необычную еду (которая на самом деле оказалась вкусной), а затем участвовали в благотворительности. Думаю, король и королева пожертвовали много денег. Я возвращалась на танцпол еще пару раз, на этот раз босиком. Все - равно никто этого не заметил, потому что мое платье было довольно длинным.

Я танцевала два раза с Эдвардом и по одному разу с Джаспером, Эмметом и Королем. Король танцевал лучше, чем Эдвард и Рик, хотя я не сказала им об этом. Но, возможно, еще скажу.
Затем мы сделали несколько фотографий и поговорили еще с некоторыми людьми.

О, и я познакомилась с Мерил Стрип. Это было удивительно. Она оказалась такой доброй и сказала, что много слышала обо мне. Я заикалась, как идиотка, и мне потребовалось приблизительно полчаса, чтобы сказать ей о том, что я ее фанатка. Мы сфотографировались с ней, но я не попросила у нее автограф.

К тому времени, как вечер закончился, я была до предела уставшая. Мне хотелось избавиться от макияжа и платья, не желая ничего больше, чем затащить своего мужчину в постель и предъявить на него свои права. Он выглядел слишком хорошо в своем бледно-сером костюме.

Люди начали разъезжаться, как только солнце зашло за горизонт, и стало прохладно. Эдвард и я решили уйти в свою комнату, и один из помощников Президента показал нам дорогу.

Нас разместили в спальне Линкольна. Эдвард сказал мне, что на самом деле Президент Линкольн не спал здесь, и это меня обрадовало. Мне не хотелось заниматься любовью в кровати, где один из наших самых известных президентов делал детей.

- Знаешь, предположительно, здесь есть привидения, - сказал Эдвард, когда мы шли по коридору.

- Что? – невозмутимо спросила я. - Ты серьезно?

- О, да, - сказал помощник, вставляя ключ в замок. - Люди останавливались здесь, только чтобы увидеть паранормальные явления.

О, черт возьми, нет.

Помощник долго возился с замком, так что я устало прислонилась к Эдварду. Что-то на внутренней стороне пиджака упиралось в меня.
Я отступила и прикоснулась к выпуклости, которой прежде там не было.

Она была маленькой и квадратной, похожей на небольшую коробочку для ювелирных изделий, и мое сердце замерло.

Это, блядь, невозможно.
Это не может быть то, о чем я подумала.

Эдвард поймал мое запястье, нервно глядя на меня сверху вниз. Во всяком случае, взгляд на его лице заставил меня разволноваться еще больше.

Святое дерьмо.
Он собирается сделать мне предложение.