Помощник долго возился с замком, так что я устало прислонилась к Эдварду. Что-то на внутренней стороне пиджака упиралось в меня.
Я отступила и прикоснулась к выпуклости, которой прежде там не было.
Она была маленькой и квадратной, похожей на небольшую коробочку для ювелирных изделий, и мое сердце замерло.

Это, блядь, невозможно.
Это не может быть то, о чем я подумала.

Эдвард поймал мое запястье, нервно глядя на меня сверху вниз. Во всяком случае, взгляд на его лице заставил меня разволноваться еще больше.

Святое дерьмо.
Он собирается сделать мне предложение.

- Наконец-то! Извините, что так долго, - он открыл нашу дверь, передав мне ключ. Мое сердце неистово колотилось в груди, а мысли в голове перемешались.
- Спокойной ночи, - весело сказал он, оставив нас наедине.

Тихо мы вошли в спальню. Было такое впечатление, что я переместилась во времени, оказавшись в начале девятнадцатого века. Антикварная мебель выглядела слишком старой, но я знала, что все здесь было в отличном состоянии. Шикарная люстра, камин и блестящие золотые шторы. Кровать выглядела слишком маленькой, по моему мнению, но то, что она теряла в размерах, она приобретала в дизайне.
Оценка заняла всего несколько секунд, но этого было достаточно, чтобы немного очистить голову.

Это слишком рано, это слишком рано, это слишком рано ...

Услышав, как позади меня закрылась дверь, я повернулась лицом к Эдварду, мое сердце все еще колотилось.
Он настороженно смотрел на меня, засунув руки в карманы брюк.
- Это не то, о чем ты подумала, - наконец, сказал он.

Что?

Он медленно потянулся к внутреннему карману пиджака и вытащил маленькую голубую коробочку. Это, безусловно, было ювелирное изделие.
Я ожидала, что он вот-вот опустится на одно колено. Вместо этого он просто подошел ближе и открыл коробочку, показывая мне, что внутри.
Серьги с сапфирами.

- Они для моей матери, - сказал Эдвард. – Завтра ее день рождения. Она увидела их недавно, и Джаспер купил их, но он захотел, чтобы я подарил их ей.

Ох.

Я почувствовала укол разочарования, что меня смутило.
Мне не хотелось, чтобы это было обручальное кольцо ...
Правда же?

- О, - монотонно сказала я.
Эдвард закрыл коробочку и положил ее на маленький круглый столик, стоящий рядом с кушеткой.
Он расстегнул пиджак и, сняв его, бросив на диван. Ослабив галстук, он направился ко мне, глядя оценивающе.

О, Боже.

Желание загорелось во мне, и Эдвард остановился передо мной, забирая у меня из рук ключ и бросая его на журнальный столик.
- Ты выглядишь разочарованной, - сказал он, ухмыляясь. Меня окутал его запах.
Я пожала плечами, изображая безразличие.
- Просто удивилась.
- И испугалась.
- Ну, э-э ...

Эдвард вскинул бровь.
- Ты выглядела чертовски взволнованной.
- Просто..., - я вздохнула и прижалась к нему, уткнувшись в воротник. Запах его одеколона успокаивал. - Это просто слишком рано, Эдвард. Я запаниковала немного. Вот и все.
Он прижал меня к себе одной рукой, а другой провел вверх и вниз по моей голой спине. Это заставило меня дрожать.

- Я бы не сделал этого, если бы не думал, что мы готовы, - сказал он, прижимаясь губами к моим волосам. - Всему свое время.
Все мое тело расслабилось, и я отступила назад, мягко улыбаясь ему. Он посмотрел на меня - его зеленые глаза прожигали меня насквозь, и он облизнул губы.

Смотря на мою грудь, он, едва касаясь меня, начал развязывать небольшой бант под грудью. Как только он закончил, то обошел меня и расстегнул молнию на спине, обнажив все вплоть до поясницы.
Я удивилась, когда он перекинул мои волосы через левое плечо и стал покрывать поцелуями мою спину. Его губы были теплыми и мягкими и оставляли за собой горящий след. Он сжимал руками мои бедра, и я прижалась к нему спиной, почувствовав его возбуждение против моей задницы.

Он потянул платье вниз, заставляя его сползти и упасть у моих ног, задевая при этом мои соски. Они сразу же затвердели от перепада температуры.
Смутно, в глубине души я знала, что платье за десять тысяч долларов не должно валяться на полу. Оставшись только в трусиках, я наклонилась, чтобы поднять платье и положить его на спинку дивана, целенаправленно потирая задницей против Эдварда. Стон слетел с его губ, а пальцы жестче ухватились за мои бедра.

Обернувшись, я схватила Эдварда за галстук и потянула к кровати.
– Забирайся на кровать Линкольна.
Эдвард засмеялся, откинувшись на шелковые простыни.
- Знаешь, это не очень сексуально.

Устроившись на кровати с закинутыми за головой руками, он свесил ноги вниз. Он смотрел на меня - ну, он смотрел по большей части на мою грудь, на самом деле – когда я стаскивала его туфли.

Я облизала губы, наслаждаясь видом его в рубашке, галстуке и брюках, лежащего поперек кровати и с жадностью смотрящего на меня.
Потянувшись к ремню, я специально задела рукой выпуклость в передней части штанов. Он издал гортанный стон и сжал челюсти, глядя на меня похотливым взглядом.

Когда я расстегнула его брюки, он нетерпеливо сел, теребя галстук, пока тот не стал достаточно ослабленным, чтобы можно было стянуть его через голову. Протянув руку, он дернул меня на себя, сокращая расстояние между нами.
Голодные, страстные губы атаковали меня, заставляя хныкать, когда знакомая боль начала формироваться между ног. Мои пальцы нащупали его волосы, и я ухватилась за них, начав тереться об него.

Моя прикрытая тонкими трусиками киска терлась о его твердую выпуклость, и я тихо застонала от ощущения, похоть захватила все мои мысли. Теплые, сильные руки массировали и сжимали мою грудь, заставляя меня откинуть голову назад и прикусить язык, чтобы сдержать мои распутные звуки.

Я извивалась на нем, и он, зарычав, снова накинулся на мои губы, которые были уже опухшими, увеличивая интенсивность каждого прикосновения к ним. Его рука переместилась к моим волосам, и он, намотав их на руку, потянул назад, заставляя меня вскрикнуть. Его губы напали на мою шею, сменяя маленькие укусы теплыми, влажными поцелуями.

- Боже, я так сильно хочу тебя, - застонала я, когда он прикусил мой сосок зубами. Острая боль смешивалась с удовольствием, смещаясь от груди к паху, заставляя меня пульсировать и изнывать от желания.
Эдвард, просунув пальцы в мои трусики, дернул их вниз, ясно давая понять о своем намерении. Я быстро сняла их и кинула через плечо.

Он грубо схватил меня за бедра и бросил спиной на кровать. Оседлав меня, он стянул рубашку и футболку через голову. Я провела руками по его животу, почувствовав, как он содрогнулся. Не останавливаясь на достигнутом, я подняла руки выше и слегка потянула за волосы на груди.
Он издал горловой звук и опустился так, чтобы толкнуться против меня. Единственным барьером, оставшимся между нами, были его боксеры, и я зашипела от разочарования.

- Сними это сейчас же, - заскулила я, затаив дыхание, и он мрачно усмехнулся.
Тем не менее, он меня проигнорировал и продолжил мучительно медленно тереться об меня.
- Черт, - мои пальцы захватили шелковые простыни подо мной, и я встречала его толчки, не останавливаясь ни на секунду. Я знала, что он делал это специально.

Наконец, когда пульсация в моей киске стала невыносимой, я надавила ему на плечи так сильно, как смогла.
Будучи сильнее меня, он сопротивлялся, но после второй моей попытки позволил мне перевернуть его на спину. Нетерпеливая и задыхающаяся от похоти, я стянула его боксеры вниз, освобождая его эрекцию.

Секунду я смотрела на него сверху вниз - на его распухшие губы, растрепанные волосы и потемневшие зеленые глаза. Того, как он смотрел на меня, на мое тело, словно желая хорошо и жестко меня оттрахать, было почти достаточно, чтобы заставить меня кончить.

Мне не хотелось ничего больше, кроме как почувствовать его внутри себя, наполниться им, но я хотела для начала немного подразнить его в ответ. Наклонившись, я лизнула головку его члена, заставив его зашипеть.
Глубже взяв его в рот, я сильнее пососала его.

- Белла, - сказал он сквозь зубы. Я взглянула на него из-под ресниц, зная, что открывшийся ему вид с его членом у меня во рту приведет его ближе к безумию.
- М-да? – пропела я, отчего его челюсти сжались, и он приподнялся на локтях, чтобы посмотреть на меня. Он походил на сумасшедшего. Это была другая сторона Эдварда - не очень джентльменский принц, который иногда появляется в постели.

- Если ты не начнешь объезжать меня в течение ближайших двух секунд, то да поможет мне Бог, потому что я буду...,- он не закончил свою угрозу, но я почувствовала, что мои мышцы сжались в предвкушении.
Мне нравилось, когда он был властным в постели.
Я медленно выпустила его изо рта, лизнув еще разок.

- Приступай к делу, - пробормотал он, ухмыляясь, и мне пришлось прикусить губу, чтобы не застонать.
Опершись на его плечи и приподняв бедра, я слегка потерлась о его член. Мои волосы, словно занавес, окружили нас.
- Ты хочешь меня? – прошептала я.
- Всегда, - ответил он, проведя большим пальцем по моей нижней губе. – Теперь трахни меня.

Да, Принц Эдвард.

Я медленно опустилась на него, вбирая в себя всю его длину.
Протяжный стон слетел с моих губ, когда он оказался глубоко внутри меня. В такой позиции это было очень, очень глубоко.
Когда я качнулась на нем, он, застонав, крепко, почти болезненно, схватился за меня. Его пальцы впивались в мои бедра, придерживая и приподнимая меня вверх и вниз. Я впивалась ногтями ему в плечи, и глубоко в сознании мелькнула мысль, что это может оставить следы.

Отпустив его плечи, я положила руки на спинку кровати, используя ее в качестве рычага. Он отчаянно встречал мои толчки, и я поняла, что могу взорваться в любую секунду.
Откинув голову назад, я почувствовала, как кончики волос щекочут мою задницу. Еще один громкий стон ускользнул от меня, и Эдвард накрыл мой рот рукой. Меня не волновало, насколько тонкие здесь стены.

Толчки становились все быстрее, сильнее, и я приближалась к краю. Когда внутри меня все стало сжиматься, я прикусила губу, опускаясь на него снова и снова, и снова, и снова.
- Блядь! – хныкала я, кончая и крепко держась за спинку кровати, чтобы не упасть на него.

Следующие несколько секунд были словно в тумане. Я полностью выпала из реальности. Держа глаза закрытыми, я смутно ощущала, как сильные руки перемещают меня. И вскоре мое тело погрузилось во что-то мягкое, убаюкивая меня.
Что-то теплое нежно коснулось моей щеки, а потом я поддалась темноте.

*****
Я была завернута в шелковый кокон, когда проснулась.
Первое, что я увидела, когда открыла глаза, был Авраам Линкольн. Он смотрел на меня со своего места над туалетным столиком. Я сильнее укуталась в одеяло, осознав, что полностью голая. Мне серьезно казалось, что он наблюдает за мной.
Осуждает меня.

- Ты маленькая шлюха, - говорил он мне.

Оторвав от него взгляд, я посмотрела на пустое место рядом со мной. Протянув руку и прикоснувшись к простыням, я почувствовала тепло. Эдвард недавно выбрался из постели.
Услышав шум воды в ванной комнате, я села и потянулась. Мои мышцы немного ныли после вчерашней разминки.

Улыбаясь, я вспомнила головокружительную скачку на Эдварде.
- Грязная шлюха, - снова сказал Авраам Линкольн.
Я сердито посмотрела на него.
– Кто бы говорил, Ави. Как будто сам этим не занимался.

Понимая, что разговариваю с жуткой картиной, я покачала головой и поднялась с постели, чтобы отыскать нашу одежду. Мои трусики каким-то образом оказались на антикварном стуле, стоящем в углу.
К тому времени, как я закончила собирать вещи, Эдвард вышел из душа, завернутый в полотенце.

- Доброе утро, - сказал он, улыбаясь мне так, что, если бы на мне были трусики, то они бы упали.
- Ты такой сексуальный, - пожаловалась я, доставая полотенце из своего чемодана и разглядывая его грудь. - Это несправедливо.

Он скептически посмотрел на меня, но я знала, что ему известно, как он влияет на меня.
Я слегка толкнула его бедром по дороге в ванную.
- Удачи с Линкольном, - пропела я, улыбаясь ему через плечо.
- Что?

Я закрыла дверь ванной, смеясь над его запутанным выражением.
Это будет ему уроком.

*****
Если бы около года назад кто-нибудь спросил меня, интересно ли в Белом доме, то я бы громко ответила:
- Черт, нет.
И оказалась бы неправа. Я судила о нем с политической точки зрения, а не по тому, каков был дизайн комнат, или насколько великолепное зрелище из себя представляла прилегающая территория.

Во-первых, завтрак с президентом на самом деле был не так плох. За столом было достаточно много людей, чтобы не возникало неловких пауз, и я сидела далеко от него, слава Богу. Сегодня был день рождения Эсме, так что, к счастью, в основном разговоры были сосредоточены на ней.

Мы должны были возвращаться во дворец позже вечером, так что в полной мере смогли насладиться боулингом, кинотеатром и теннисным кортом. Я узнала, что до сих пор так же не дружу со спортом, как и в средней школе.

Также нам провели экскурсию по остальной части здания, которое оказалось намного больше, чем выглядело на первый взгляд. Все это было довольно сюрреалистично. Мне казалось, что это просто сон.
Вечером мы отметили день рождения Эсме на Южной лужайке, недалеко от знаменитого фонтана. Нам подавали пирожные, которые я бесстыдно уплетала за обе щеки. А так же совсем немного шампанского, которое усилило я-не-могу-в-это-поверить состояние.

К вечеру наши вещи были собраны и уложены в автомобили, которые отвезут нас к самолету. Я была рада, что мы задержались здесь только на одну ночь – мне не всегда удобно проводить слишком много времени в незнакомых местах.

- Белла, я могу поговорить с тобой? – сказала Эсме, когда мы шли к блестящей черной машине, которая привезла нас сюда.
- О, гм, конечно, - ответила я.

Как будто я могу сказать «нет».

- Помнишь, я спрашивала в прошлом месяце, не хочешь ли ты сопровождать меня на благотворительную акцию «Лиги Образования»?

Вот дерьмо.

- О, - удивленно сказала я, вспоминая наш разговор. - Помню.
Она выжидающе посмотрела на меня, тепло улыбаясь.
- Это на следующей неделе. Что ты решила?
- Я согласна, - ответила я. Я уже давно это решила, просто забыла сказать.

- Я так рада услышать это! – ответила Эсме, обняв меня. Мы дошли до нашей машины, и Эдвард улыбнулся, выглядывая из салона.
- Увидимся, когда вернемся обратно домой, и поговорим, да?
- Конечно.

С еще одной великолепной улыбкой она махнула нам рукой и направилась к своей машине на пятисантиметровых каблуках.
- Моя мать приставала к тебе? – спросил Эдвард, как только я устроилась рядом с ним, и дверь закрылась.
- Нет, - ответила я, положив голову ему на плечо. Я наблюдала, как мы отъезжали от Белого дома. - Я только что согласилась поехать с ней на это событие.

- Благотворительная акция «Лиги Образования»?
- Да.
- Я ездил с ней в прошлом году. Надеюсь, тебе нравятся дети.
Я чуть скривилась.
- Не особенно.

Он успокаивающе обнял меня.
- Все будет в порядке.
Я часто слышу это в последнее время.
Наверное, будет лучше, если я еще начну в это верить.

*****
Как дела? - Эд
Так себе. - Б
Что случилось? - Эд
Мы еще даже не приехали. - Б
Как моя мать? - Эд
Ты хочешь узнать, не раздражает ли она меня? - Б
Да. - Эд
Она замечательная. Я плохо себя чувствую из-за мысли, что никогда не буду наслаждаться ее компанией. - Б
Ха-ха. Просто подожди. ;) Эд
*Смотрю прищуренными глазами *- Б

Это была правда. Находиться рядом с Эсме на самом деле было не так уж плохо.
Сначала я немного боялась ее присутствия. Я имею в виду, она все еще королева для меня. Тем не менее, на протяжении долгой поездки на автомобиле в Сиэтл мы много разговаривали, и я стала видеть в ней больше женщину, чем просто королеву.
Не просто женщину, а еще мать и тетю.

Единственный раз, когда она стала меня немного раздражать, это когда завела разговор о том, что я слишком худая, по ее мнению. Она опасалась, что я не ем достаточно, но я заверила ее, что ем, как свинья, и что мое тело, вероятно, имеет хороший обмен веществ. Она больше не поднимала эту тему.

Она, скорее всего, заметила, как я нервничаю из-за этого благотворительного мероприятия, потому что иногда сжимала мою руку или похлопывала меня по колену. Сначала я каждый раз напрягалась. Я не привыкла к ласковым прикосновениям от кого-то, кроме Эдварда. Даже мой собственный отец не проявлял таких чувств с тех пор, как я была ребенком.

Тем не менее, прикосновения ко мне, кажется, давались Эсме легко. Думаю, утешать для нее было естественной привычкой. Это был ее материнский инстинкт, и поначалу мне было неудобно, потому что я просто не привыкла к этому.

Однако все закончилось тем, что мне это понравилось. Мне нравилось, что она вела себя по-доброму и успокаивающе. Мне нравилось, как она прокомментировала мой выбор наряда, заставляя меня чувствовать себя хорошо. Мне нравилось, как она беспокоится обо мне, даже если это было необоснованным и ненужным. Это просто показывало, что ей не все равно.

Наверное, мне просто нравилось ее материнское поведение. Мне было это незнакомо, и это было ... хорошо. Нет, это было больше, чем хорошо. Это было замечательно.
Но все может ухудшиться, когда мы породнимся.

Породнимся.
О, Боже.

- Ты переписываешься с Эдвардом? – спросила Эсме. Мы все еще ехали в одну из школ в Сиэтле, и она посмотрела на телефон в моей руке.
- Да, - нервно хихикнула я.
- Он не привык к тому, что тебя нет рядом, не так ли? – сказала она, слегка улыбаясь.

Я пожала плечами.
– Думаю, да. Он знает, как я нервничаю, поэтому решил убедиться, что я в порядке.
- Что ж, я рада, что смогла воспитать его хорошим парнем.

Я засмеялась.
- Определенно.
На мгновение воцарилась тишина, и мы добрались до города. Здания возвышались над нами, бросая тени на влажные улицы.
- Мы уже почти на месте, - сказала Эсме, указывая вперед на большое кирпичное здание в квартале от нас.

И я снова занервничала. Мое колено стало подпрыгивать, как это было в начале поездки.
- Все будет в порядке, - уверила меня Эсме, снова поглаживая мое колено. - Просто повторяй за мной.
Я сделала глубокий вдох, когда мы остановились перед начальной школой имени Джона Бебингтона. Но я разволновалась еще сильнее, когда заметила два фургона с надписями «4 Канал» и «8 Канал».

Пресса.
Ох, ебать.

Я совершенно забыла о том, что здесь, вероятно, будут журналисты. Такого рода вещи всегда случаются.
Слишком рано водитель открыл нашу дверь, и я вылезла, пытаясь не засветить свои трусики перед несколькими камерами.
На мне было белое платье-футляр без рукавов. Оно было довольно скромным, но все - же шикарным, и я подобрала к нему туфли на каблуках кораллового оттенка.
Да, я была на каблуках.

Именно по этой причине я старалась не упасть, идя рядом с Эсме. Я слегка улыбнулась операторам и журналистам, выкрикивающим вопросы. Они были ненамного лучше, чем папарацци.
Прямо у дверей нас приветствовали директор и завуч школы. Пожав им руки, я сказала, что счастлива быть здесь.

Они повели нас по коридору первого этажа, и меня окутал запах школы. Думаю, что все школы пахнут одинаково. Чистым деревом и мелом.
Наши каблуки стучали по линолеуму, и, кажется, я стала понемногу привыкать к такой обуви. Может быть, каблуки не были так уж ужасны.

Вскоре я услышала голоса. Много, очень много голосов высокой тональности. Звук становился громче по мере приближения к большим двойным дверям, которые раскачивались из стороны в сторону, угрожая ударить вас в лицо.

Дети.
Очень много детей.

Мы вошли в кафетерий, и меня накрыла волна шума. Дети всех возрастов сидели за длинными белыми столами, занимаясь чем-то вроде декоративно-прикладного искусства. Они взволнованно лепетали друг с другом, пока учителя наблюдали за ними.
У входа в кафетерий была создана небольшая сцена с подиумом и микрофоном.

О, Боже, мне придется выступать перед публикой?

- Сюда, пожалуйста, - сказала женщина завуч, указав прямо в центр помещения.
Эсме улыбнулась и махнула детям. Кажется, большинство не обращало внимания на наше присутствие, но многие дети старшего возраста вроде бы узнали нас. Многие с любопытством смотрели в нашу сторону, но в основном это были учителя.

Как только мы подошли к сцене, директор встал у микрофона и попросил всех успокоиться. Это заняло некоторое время. Думаю, что тут присутствовала вся школа.
Пока директор представлял нас, я, конечно, неловко стояла на сцене. Кто-то фотографировал. Два фотографа разошлись по помещению, а один стоял совсем рядом со мной у сцены.

Эсме подошла к микрофону и поприветствовала всех детей. У нее был очень успокаивающий голос, и она приковала к себе всеобщее внимание. Рассказав пару милых шуток, чтобы заставить их смеяться, она стала говорить о том, насколько важна школа. Меня впечатлило то, как она заинтересовала их, рассказывая о скучных вещах. Все они внимательно слушали - думаю, что не смогла бы так занять их внимание.

К счастью, она не попросила меня что-нибудь сказать. Зная мою словесную рвоту, я бы, вероятно, озвучила какую-нибудь неподходящую шутку перед детьми, при этом пару раз выругавшись.
Эсме увела нас со сцены, придерживая меня за локоть, и, наклонившись, прошептала мне на ухо, потому, что дети снова стали шуметь:
- Просто пройдись и поговори немного с детьми, - сказала она. - Познакомься с несколькими, похвали их работу. Улыбайся. Обещаю, что все будет хорошо.

Ладно ... если ты так говоришь.

Эсме оставила меня одну, начав ходить между столами. Она улыбалась и разговаривала с несколькими детьми, восхищаясь их рисунками, снежинками из бумаги или чем-нибудь еще.
Я направилась к противоположной стороне комнаты, где дети были немного старше. Им, должно быть, было где-то от шести до десяти, не больше.

Я не знала, что делать, но была уверена, что камера в этот момент направлена именно на меня, поэтому мне срочно нужно было что-то придумать.
Вот тогда мне и попалась на глаза маленькая девочка. Ну, она не то, чтобы была маленькой. У нее были короткие светлые волосы и большие зеленые глаза, и ей, скорее всего, было приблизительно семь-восемь лет. Она смотрела на меня так, словно я какое-то божество.

Мне, вероятно, следует что-то сказать? Но что? Привет? Как дела? Мне нравится твоя футболка «Hello Kitty»?

- Привет, - сказала я, улыбаясь, надеясь, что это не выглядело жутко.
Она уставилась на меня, но потом застенчиво улыбнулась.
- Здравствуйте.
Возникла пауза, и я собралась прокомментировать бумажную бабочку, которую она сделала, когда она заговорила.

- Вы принцесса? – спросила она.

Вот блядство.
Как, черт возьми, мне ей ответить?

- Нет, я не принцесса, - ответила я, нервно засмеявшись. - Пока нет, во всяком случае.
- Но вы будете ею однажды?
- Думаю, да.
- Это действительно здорово.

«Действительно здорово»? Скорее подавляюще, нервирующе и просто совершенно невероятно...

- Я хотела бы быть похожей на вас..., - сказала она как ни в чем не бывало, словно рассказывала, что у нее было на завтрак.
О, милая, ты не хочешь быть похожей на меня. Я не думаю, прежде чем говорю, хотя это становится лучше с каждым днем. Я неуклюжая. Я сквернословлю. Я неловкая в большинстве социальных ситуаций. У меня есть тенденция смущать себя. Нет, ты не хочешь этого.

Затем меня осенило, что она не хочет быть мной. Она хочет быть той, которую видит по телевизору - будущей принцессой.
Я присела так, чтобы быть на уровне ее глаз.

- На самом деле, ты не хочешь быть похожей на меня, - я старалась звучать беззаботно.
Она посмотрела на меня, словно я сошла с ума.
- Но вы красивая и богатая, и станете принцессой. Кто не захотел бы быть вами?
- Как тебя зовут?
- Мишель.

- А что насчет тебя, Мишель. Почему ты не хочешь быть собой?
- Я не богата или очень умна, и никогда не стану принцессой.

О, Господи. Могу ли я забрать этого ребенка с собой?

- Подожди секунду, - сказала я. - Прежде всего, быть принцессой не значит быть богатой или красивой. Если бы это было так, меня бы здесь не было. Хочешь узнать секрет? - она кивнула. - Я не очень богата.
Ее глаза расширились.

- Нет?
- Нет, вовсе нет. Раньше я работала на короля и королеву, вроде как служанка.
Она уставилась на меня в замешательстве.
- Но тогда как вы ....?

- Ну, я боролась за то, чего хотела. Я думала, что это было очень несправедливо, что ты должен быть богатым, чтобы встречаться с принцем, и я действительно любила его, так что нарушила правила и все равно осталась с ним.
- У вас были неприятности? Нельзя нарушать правила.

- Ты права, это не очень хорошо, но когда есть правило, которое мешает тебе быть с кем-то, кто тебе действительно нравится, или мешает тебе быть тем, кем ты хочешь быть, думаю, нормально нарушить его.
- В самом деле?

- Да. Смотри, мне очень понравился принц, но существовало глупое правило, которое гласило, что ты должен быть или богатым, или королевской крови, чтобы быть с ним. Я считала, что это хер.., то есть, что это было действительно глупо и нечестно по отношению ко всем. Ты ведь не можешь выбирать, кого любить, да? Кроме того, всегда есть исключения из каждого правила.

- Таким образом, мы много говорили и познакомились друг с другом. Были некоторые люди, пытающиеся разлучить нас, но я не позволяла им запугать меня. У меня была надежда, и я продолжала попытки. В конце концов, все получилось, не так ли?
Она смотрела на меня, как в тумане.
- Да ...

Я улыбнулась ей.
– Кем ты хочешь стать, когда вырастешь?
Она сморщила губы, думая об этом.
- Я не уверена, но мне очень нравится рисовать и делать разные вещи.

- Значит, художником?
- Наверное. Но моя мама сказала, что художники не зарабатывают много денег, поэтому я должна стать кем-то еще.

Тьфу.

- А как ты к этому относишься? – спросила я.
Она пожала плечами.
- Думаю, ты должна стать художником или кем-то вроде этого.
Она уставилась на меня.
- Но моя мама сказала…

- Я знаю, что сказала твоя мама, но все еще думаю, что ты должна стать тем, кем ты хочешь. Не лучше ли быть счастливой, занимаясь тем, что нравится, чем грустить, делать что-то, что тебе не по душе, даже если ты зарабатываешь не много?

Она нахмурилась, и мне стало интересно, запутала ли я ее.
– Наверное...
- Хорошо. Решено. Ты станешь тем, кем хочешь, независимо от того, что кто-то говорит тебе. Если ты однажды передумаешь и решишь, что хочешь стать актрисой, то станешь ей. Или шеф-поваром, или писателем, или полицейским.

Кажется, что она обдумывала то, что я сказала, и надеялась, что она поняла меня. Она была еще ребенком, но достаточно взрослой, чтобы понять мои слова.
- Ты понимаешь, о чем я говорю? – спросила я.
Она кивнула.
- Да. Я собираюсь быть тем, кем захочу.

Я улыбнулась ей.
- Хорошо. Но не забывай, что необходимо хорошо учиться. Это поможет тебе стать тем, кем ты хочешь.
Нас прервал фотограф.

- Мисс Свон? Можем ли мы сфотографировать вас двоих?
Я взглянула на Мишель и пожала плечами.
- Конечно.
Он сделал несколько снимков и поблагодарил меня, прежде чем что-то еще поймало его фотографический интерес.

Мишель взяла синий карандаш и начала раскрашивать одно из крыльев бабочки.
- Мне нравится твоя бабочка.
Она улыбнулась мне, а затем посмотрела на браслет на моем запястье.
- Мне нравится ваш браслет.
- Спасибо, - подняв руку, я перевернула его. – Стрекоза и сердце мои любимые подвески.
- Мне нравится блестящий цветок.

Мои колени болели от того, что я сидела на корточках так долго, но было еще кое-что, что я хотела сделать.
Я задумчиво посмотрела на мой браслет. Он стоил чуть больше тринадцати тысяч долларов, поэтому мне было интересно, насколько глупо было отдать ей его. Каждая подвеска, должно быть, стоила несколько сотен, по крайней мере.

Тем не менее, я отцепила блестящий цветок и протянула его ей под столом, чтобы никто не увидел.
- Это мне? - прошептала она, широко раскрыв глаза.
Я кивнула.
- Да, быстро возьми его и положи в карман.

Она аккуратно забрала его у меня из рук и положила в карман джинсов.
- Спасибо.
Я улыбнулась.
- Не за что. Постарайся не потерять его, ладно?

- Он дорогой?
Я усмехнулась.
- Да, так что будь осторожна. Но каждый раз, когда ты будешь смотреть на него, я хочу, чтобы ты помнила о нашем разговоре. Договорились?
Она кивнула, улыбнувшись.
- Договорились.

Побыв еще минуту с Мишель, я поняла, что, вероятно, следует провести некоторое время с другими детьми. Она подарила мне свою бумажную бабочку, прежде чем обняла меня, позволив двигаться дальше.
Я пообщалась еще с некоторыми другими детьми. Одни были застенчивыми, а другие громко и не переставая говорили. Они все были одинаково милыми, и прежде, чем время вышло, у меня в руках были десятки различных творений.
В какой-то момент я подошла к репортеру и оператору.

И сразу же на меня нахлынули воспоминания последнего раза, когда я разговаривала с репортером. Я сказала ей, что меня вырвет на ее обувь, если она не оставит меня в покое, и в конечном итоге именно это я и сделала прямо в прямом эфире.

- Мисс Свон, мы могли бы поговорить с вами секунду? - спросила журналистка, и она была менее раздражающей, чем та, с которой я столкнулась в «Bella Italia».

Мое первое официальное интервью.
О, Боже.

- Конечно, - ответила я, сделав глубокий вдох.
Журналистка встала рядом со мной и пригладила свои волосы, прежде чем повернуться к камере и начать отсчет до трех. Маленькая красная точка загорелась на камере, и мы начали интервью.
- Итак, мисс Свон, - начала она. - Это ваш первый раз на мероприятия для СМИ. Что вы чувствуете?

Просто будь честной, просто быть честной ...

- Ну, это немного подавляюще, - призналась я, нервно усмехнувшись. - Я определенно не привыкла к такому вниманию.
- Это ведь неплохо, правда?

Господи, она пытается заставить меня сказать, что я требую к себе внимания? Нет, я не Таня.

- Это спорно, - вежливо ответила я. - Когда дело доходит до подобных мероприятий, чем больше внимания этому уделяется, тем лучше.

Вот тебе!

- Да, и что же вдохновило вас приехать сюда сегодня? – спросила она.
Я заколебалась.

Потому что королева попросила меня, и я не смогла ей отказать?
Нет, королева попросила меня, потому что знала, что мне бы этого хотелось.
И оказалась права.

- Образование очень важно для меня, - ответила я, напоминая себе оставаться честной. - У меня на самом деле до сих пор не было много возможностей, но мне действительно повезло. Таким образом, предполагаю, я здесь, чтобы поддержать этих детей. Мне бы хотелось, чтобы они знали, что они могут добиться всего, чего захотят, если будут стремиться к этому, понимаете?

- Конечно. Так значит, вы начали официанткой в ресторане своего отца, верно?
- Да.
- И затем вы устроились на работу во дворце и влюбились в принца Эдварда. Похоже на сказку.

Я не смогла удержаться от смеха.
- О, это далеко не сказка.
- Уверена, что это спорный вопрос. Сейчас вы не учитесь в университете. Это присутствует в ваших планах на будущее?
- Да, определенно. Думаю, что это скоро станет реальностью.

- Кажется, многие молодые девушки хотят стать похожими на вас, тем более что вы прошли долгий путь. Как вы относитесь к тому, что стали образцом для подражания?

- О, черт возьми. Гм ..., - Черт, что мне ответить? Я этого недостойна? - Я далека от совершенства, но если они хотят равняться на меня, предполагаю, что это круто. Надеюсь, что они поймут, что, если вы боретесь за то, чего хотите, то можете это получить.
- Очень хорошо сказано. Так мы услышим свадебные колокола в ближайшем будущем?

Что?

Мои брови полезли на лоб.
- Вы серьезно?
Она выглядела немного растерявшейся, но усмехнулась.
- Вы не обязаны отвечать на этот вопрос.

Я улыбнулась ей.
- Я и не собиралась.
Она протянула руку.
- Нам было очень приятно говорить с вами.

Хотелось бы мне сказать то же самое...

Позже Эсме пожертвовала крупную сумму фонду под всеобщие аплодисменты. Затем нас попросили сделать еще пару фотографий, дать одно интервью, и, в конечном итоге, мне пришлось подписать автограф для одного из учителей.
Мы едва успели сесть обратно в машину, когда Эдвард прислал мне сообщение.

Как все прошло? - Эд
Мы только что закончили. Это было действительно, действительно здорово. Я чуть не удочерила семилетнюю девочку. - Б
Тебе не кажется, что для начала это нужно обсудить со мной? ;) - Эд
Ха-ха. Не имеет значения, я бы вернула ее домой в любом случае. - Б
Ты уже в новостях. Я завидую всем тем детям, привлекшим твое внимание. - Эд
Прекрати, ты знаешь, кому принадлежит все мое внимание, Ваше Высочество. - Б
Знаю, моя красавица :) – Эд

По мере отдаления от школы мои мысли дрейфовали к маленькой девочке с зелеными глазами. Надеюсь, что она действительно запомнит то, что я сказала ей. Мне хотелось бы думать, что я изменила жизнь хотя бы одного ребенка сегодня.

На обратном пути во дворец я упивалась странным чувством удовлетворения. Благодаря сегодняшнему дню я чувствовала себя очень хорошо. Я начала прокручивать каждое мгновение в голове, и, чем больше я думала об этом, тем больше я чувствовала себя удовлетворенной.
Затем до меня дошло.

Я вдруг поняла, чем хочу заниматься в своей жизни.
Будущее больше не было чистым холстом.