POV Эдвард

- Эдвард, может, объяснишь мне, что происходит? – голос отца звучал раздраженно, что для него являлось крайней редкостью. – Почему, уже который день, в офисе такая напряженная атмосфера? А вчера так вообще: ты довел до слез бедную миссис Паркер!

- Я пять раз объяснял ей, как пользоваться программой, а она все равно умудрилась неправильно сформировать заявку важного клиента, - парировал я.

- А то, что ей уже шестой десяток и она еще малышом держала тебя на руках, не делает ей скидки?

Да, черт возьми, я не прав! Вздерните меня за это на дыбу!

Я тяжело вздохнул и пару раз прошелся рукой по волосам.

- Извини, у меня просто в последнее время настроение не к черту, - досадуя на себя, произнес я, - раздражаюсь на все подряд.

- Сынок, я все понимаю, авария и травма – дело непростое, но ты же мужчина. К тому же, ты – руководитель, от тебя зависит благополучие многих людей. Ты когда-нибудь видел, чтобы я кричал на подчиненных или разговаривал с ними грубо?

С самого детства отец был для меня непререкаемым авторитетом и образцом для подражания. Построив свою компанию с нуля, в условиях волчьих законов бизнеса, он сохранил  доброжелательную, почти домашнюю атмосферу в коллективе, который практически не менялся на протяжении многих лет. Я рос среди этих людей, а, окончив университет, гармонично влился в компанию. Мои знания современных технологий ведения бизнеса помогли фирме выйти на новый уровень объема реализации и привлечения средств. Отец с самого начала верил в мои силы и поддерживал все мои начинания, а сам смог сосредоточиться на производстве. Сейчас же мне было реально стыдно, что я позволил своим внутренним проблемам отразиться на ни в чем не повинных людях.

- Извини, я был не прав, - вздохнул я, - и, конечно, извинюсь перед миссис Паркер.

- Я не сомневался в тебе, - похлопал отец меня по плечу. – Может, хочешь поговорить? Расскажи мне, что тебя волнует? Мама тоже очень волнуется, говорит, ты уже несколько дней не звонишь ей.

- Вечером обязательно ей позвоню, - сказал я, поднимаясь с кресла, - мне надо идти, скопилось много работы, - я направился к выходу, провожаемый задумчивым взглядом отца.

Я абсолютно точно знал причину своего плохого настроения. Уже несколько дней мозг лихорадочно прокручивал тот день, когда Эм с Беллой пришли в мой дом, предлагая свою помощь.  Булочка окружила меня заботой, готовила и лечила, да еще так нежно прикасаясь, что я едва сдерживал свои плотские порывы. Воспоминания об этом до сих пор размазывали идиотскую улыбку по моей физиономии, тревожа какую-то, неведомую мне ранее, струну. А потом случился этот нелепый разговор с моей матерью…

Мама всегда чересчур обостренно воспринимала любых представителей женского пола рядом со мной, абсолютно уверенная, что лучше знает, кто достоин ее сына, а кто нет. Сказать честно, среди немногочисленных подружек, с которыми я встречался хотя бы непродолжительное время, достойных, по мнению мамы, не было ни одной. Со временем, я научился держать подальше от нее свои отношения с девушками и благополучно  избавлял себя от сомнительного удовольствия выслушивать ее философские измышления на тему «у женщины вся душа отражена в глазах, а если глаза пусты, то и сердце тоже». Если бы в тот злополучный день, я, хотя бы заикнулся о том, что обо мне заботится девушка, то никакой барьер не помешал бы моей матери встретиться с ней. Я не мог допустить даже мысли, что она своим неосторожным словом или неодобрительным взглядом обидит мою Булочку, причинит ей боль, посеет в душе неуверенность.

В тот день Белла никак не выказала своей обиды, просто ушла, а потом даже передавала мне через Эммета пожелания скорейшего выздоровления и рекомендации по лечению, благодаря которым уже через несколько дней я смог вернуться на работу. Моя попытка объяснить Белле все произошедшее с треском провалилась. Догнать ее на одной ноге я был не в состоянии, а номера ее мобильного у меня не было. Единственная моя надежда – Эммет весь день был «вне зоны», как позже выяснилось, проведывая «пострадавшую в аварии Розали». Когда поздним вечером мне удалось, наконец, добыть желанный номер у своего совершенно одуревшего от «супер-свидания-с-супер-деткой» друга, разговаривать пришлось уже с автоответчиком.  Никогда не любил это чудо техники, но за неимением альтернативы, я прочистил горло и пробормотал: «Привет, Белла, это Эдвард Каллен. Мне очень нужно поговорить с тобой. Пожалуйста, перезвони мне».

Она не перезвонила. Ни в этот день, ни на следующий. К вечеру второго дня ко мне заглянул Эммет и передал от Беллы привет и четкие указания по лечению. Мне было абсолютно понятно, почему она себя так ведет.

Ну, что ж, Каллен, ты же знаешь, что накосячил.

Стук в дверь кабинета вывел меня из состояния задумчивости. Я вопросительно взглянул на Меган, своего секретаря, которая замерла в дверях моего кабинета.

- Мистер Каллен, вы просили напомнить Вам о необходимости купить подарок другу на день рождения. Созвониться с магазином, чтобы Вам выслали каталог?

- Нет, спасибо, я сам съезжу туда, хочу увидеть все своими глазами. И, Меган, - я растянул губы в подобии улыбки, - будь добра, пригласи ко мне миссис Паркер.

 ////

Выбор подарка для Эммета, обычно, дело сложное и хлопотное. Однако в этом году на этот счет никаких вопросов у меня не возникло. Вот уже более полугода я слушал его самозабвенные рассказы о новом увлечении – моделировании. Меня неизменно поражало, насколько кропотливо и аккуратно огромные лапы моего друга собирали изящные модели яхт и парусных судов. Надо было видеть, как высунув язык, этот грубоватый на вид мужчина клеил малюсенькие детали, идеально подгоняя их друг к другу, натягивая паруса и нитки-канаты на мачты. Несколько его работ гордо украшали каминную панель в доме родителей и отдельную полку в его квартире. Сегодня я намеревался приобрести один из самых дорогих и сложных наборов для сборки модели фрегата – точной копии судна испанских конкистадоров, который недавно присмотрел в интернете. Уверен, Эм будет от него в восторге!

Самый большой магазин, специализирующийся на продаже моделей для сборки, находился в центре города, поэтому добраться до него в конце рабочего дня, преодолевая пробки, было проблематично. Однако я твердо решил совершить покупку сегодня, не откладывая на последний день. Эммет планировал закатить вечеринку в субботу и просил помочь ему с ее организацией, поэтому свободного времени в ближайшие пару дней у меня не предвидится.

///

Стоянка возле торгового центра была забита машинами, припарковаться близко к зданию не удалось. Пришлось далеко идти, не смотря на то, что нога еще слегка побаливала. Видимо сегодня не мой день, придется с этим смириться.

POV Белла

Проведя полтора часа в книжном отделе торгового центра, я начала ощущать легкое головокружение. Явно сказывался тот факт, что последний мой прием пищи был ранним утром. Я опустилась на один из мягких кожаных диванчиков для отдыха покупателей, расположенных на втором этаже прямо у стеклянной стены, открывающей панорамный вид на улицу.

Несколько книг, лежащих в моем пакете, напоминали мне о том, что скоро можно будет побаловать себя любимым занятием – чтением. Я с большим интересом перебирала буклеты о новинках книжного рынка, щедрой рукой приложенных продавцом к моей покупке, когда мой рассеянный взгляд, временами отрывавшийся от изучения буклета и блуждавший по автомобильной стоянке, вдруг зацепился за фигуру, двигающуюся к магазину. Ошибки быть не может! Эдвард Каллен собственной персоной бодрым шагом шествовал по направлению к центральному входу. Я отметила про себя, что его хромота уже почти незаметна. Как голодающий, увидевший уставленный яствами стол, я не могла отвести взгляд от мужчины, лавирующего между машинами. Несколько дней, прошедшие с момента нашей последней встречи заметно остудили мой боевой настрой и притупили обиду за его выходку, которая наверняка имела какое-то логичное объяснение. Я поняла, что скучала по нему…

Ну, вот что, Изабелла Свон, раз тебя угораздило влюбиться в этого красавца, поднимай свою задницу и отправляйся завоевывать свое счастье!

Решительно спустившись по лестнице на первый этаж, я постаралась успокоить свое дыхание и выпрыгивающее из груди сердце и направилась к центральному холлу. Электронный информационный стенд находился в самом центре зала и любой входящий должен был пройти мимо него, двигаясь к лестнице или лифту, поэтому именно здесь я и расположилась, с  наигранной заинтересованностью разглядывая схему расположения бутиков.

Теперь Ваш ход, мистер Каллен!

- Привет, - бархатные интонации знакомого мужского голоса прозвучали очень близко.

Я подняла взгляд, дыхание снова сбилось. Эдвард смущенно улыбался и выглядел просто сногсшибательно в темно-сером костюме и белоснежной сорочке с несколькими расстегнутыми верхними пуговицами.

- Привет, - я усиленно старалась не пялиться на него с открытым ртом, - за покупками пришел?

- Да, надо выбрать подарок Эму, - его улыбка стала более открытой, складывалось ощущение, что он действительно был рад меня видеть.

- Уже есть идеи?

- Есть, - кивнул он. – Догадайся, чему он будет радоваться, как ребенок?

- Мда… Это его новое увлечение весьма необычно, - покачала я головой и перевела взгляд вниз. – Как твоя нога?

- Нога? – в его глазах что-то мелькнуло, и лицо неожиданно приняло  чуть страдающее выражение, – побаливает немного, но благодаря твоему лечению уже лучше, - будто спохватившись, добавил он, - я очень благодарен тебе за заботу!

- Да ладно, - махнула я рукой, - мы должны помогать ближним.

- Белла, может, поможешь мне с выбором, - Эдвард с надеждой смотрел на меня, - магазин «Все для моделирования» находится здесь, на третьем этаже.

- Ладно, пойдем, - без особого энтузиазма согласилась я, усиленно сдерживая эмоции и желание запрыгать на месте от радости.

Эдвард шагал рядом, сильно хромая, сохраняя на лице выражение сдерживаемого страдания. Тот факт, что пять минут назад я наблюдала его бодрую походку, делало ситуацию весьма забавной, но эту мысль я решила пока оставить при себе.

Значит, решил поиграть, Эдвард? Ну что ж, давай поиграем.

Я еле сдерживала усмешку, наблюдая, как он старательно припадал на ногу.

- Эй, тебе, наверное, сложно будет подниматься по лестнице, - изобразила я сочувствие, - лучше воспользуемся лифтом.

Он кивнул, меняя направление движения. Прозрачный лифт медленно и бесшумно поднимал нас на нужный этаж. Взгляд Эдварда скользнул по моей фигуре и вернулся к моему лицу. Ощущение от этого было такое же, как от густой горячей волны, прокатившейся по телу.

- Ты хорошо выглядишь, Булочка, - произнес он низким глубоким голосом, наверняка заставляющем девушек моментально выпрыгивать из своих трусов.

- Спасибо, - потупила я взгляд, почувствовав, как краска заливает лицо и шею, и немедленно скользнула в раскрывшиеся двери.

Следующие полчаса, проведенные среди моделей кораблей, автомобилей и самолетов, а также длиннющих полок, на которых рядами стояли коробки с наборами для моделирования, оказались не такими веселыми, как я планировала. Молоденькая продавщица из кожи вон лезла, стараясь привлечь внимание Эдварда, демонстративно не замечая меня. Она даже посочувствовала его травме, обратив внимание на хромоту. Эдвард был вежлив, но не проявлял к ней никакого интереса, однако девица продолжала хлопать густо накрашенными ресницами и томно вздыхать, рассказывая об ассортименте магазина. Выходя из отдела с большой коробкой, мы оба облегченно вздохнули и рассмеялись.

- Белла, могу я чем-то отплатить тебе за потраченное время? Исполняю любые желания в пределах моих возможностей.

- Любые говоришь? – хитро сощурилась я, намеренно затягивая паузу. В глазах Эдварда мелькнула паника. – Ммм, овощи на гриле и фисташковое мороженое, - выпалила я.

- Всего-то? – он облегченно выдохнул.

- А ты думал, я попрошу твою левую почку?

- Было такое опасение, -  усмехнулся он, слегка прищурив глаза. – Ты на машине?

- Нет, мою машину еще не перегнали из Форкса, поэтому я пользуюсь общественным транспортом или такси.

- Это облегчает дело.

Я вопросительно посмотрела на него.

- Я в том смысле, что не надо сейчас отгонять твою машину. Ты же не против того, чтобы прокатиться со мной в одно милое местечко, где очень вкусно кормят?

- Учитывая тот факт, что я ничего не ела с утра, а мои ноги отказываются топать до автобусной остановки, - нарочито чопорно произнесла я, вздернув нос кверху, - я, пожалуй, соглашусь на ваше любезное приглашение, мистер Знаток-милых-местечек, и прокачусь с вами.

Эдвард галантно кивнул, принимая мою игру и подставляя мне руку для опоры.

////

«Милое местечко» действительно оказалось милым. Простая, почти домашняя обстановка итальянского ресторанчика в парковой зоне города располагала к спокойному и приятному времяпрепровождению, а обслуживающий нас официант был похож на настоящего итальянца. Быстро приняв наш заказ, он предложил нам вино, но, увидев, как я отрицательно покачала головой, Эдвард тоже отказался от спиртного.

- Эммет уже говорил тебе о вечеринке? – спросил он, наливая чистой воды в мой бокал.

- В общих чертах. Сказал, что планирует позвать человек восемнадцать - двадцать друзей и коллег по работе, - я с благодарностью приняла из рук Эдварда бокал и сделала глоток. – Его квартира, конечно, большая, но для такой толпы может быть тесновата.

- Поверь мне, это холостяцкое жилище не раз вмещало в себя намного большее количество людей, - со знанием дела заявил мужчина.

- Тебе виднее, - усмехнулась я.

Мы весело болтали, уплетая содержимое своих тарелок. Я с удовольствием до последнего кусочка съела вкуснейший салат и запеченные овощи, а Эдвард заказанную им пасту с мясным соусом.

- Ну что, теперь мороженое? – спросил он.

- Ой, а давай съедим мороженое в парке. Посмотри, вон там небольшой пруд с птицами, - я жестом показала на видевшийся из окна водоем, утопающий в зелени по берегам, - их можно будет покормить, если взять здесь немного хлеба. Пож-а-а-а-луйста! – протянула я, изобразив взгляд кота из «Шрека».

Эдвард захохотал, запрокинув голову.

- Ты еще такой ребенок, Булочка, - веселился он, поднимая руку, чтобы позвать официанта.

- Если тебе от этого легче, то можешь продолжать считать меня несмышленой малышкой, - проговорила я и намеренно облизнула нижнюю губу, с удовлетворением замечая, что этот жест не остался незамеченным.  - Извини, мне нужно на минутку в дамскую комнату.

Смех замер на его губах, когда я изящно поднялась и, покачивая бедрами, двинулась по проходу. Я абсолютно точно знала, куда сейчас смотрят глаза Эдварда – мои обнаженные ноги, выглядывающие из-под короткой юбочки, покалывало под коленками от мужского взгляда. Невольная улыбка расползалась по моим губам, и я была очень рада, что он не видит моего лица.  В голове постепенно складывался план по выведению «на чистую воду» одного симпатичного джентльмена, зачем-то решившего изображать из себя хромого калеку.

Уточки, готовьте клювики, мы идем к вам!

Выйдя из дамской комнаты, я обнаружила Эдварда, ожидающего меня возле выхода с огромным вафельным рожком в руках, внутри которого было не меньше трёх шариков мороженого и задорно торчащая маленькая пластиковая ложечка.

- Это что, на двоих? – кивнула я на несоразмерное сооружение.

- Нет, это тебе.  Я не очень люблю мороженое, - произнес он с улыбкой, протягивая мне рожок.

 - А хлеб для птиц?

Эдвард поднял руку, демонстрируя небольшой бумажный пакет. Я удовлетворено кивнула и направилась к выходу.

Пруд оказался ближе, чем я ожидала, так как от ресторанчика протянулась небольшая асфальтированная тропинка, напрямую ведущая к водоему. Метрах в десяти от его берега расположились  несколько лавочек, которые были надежно укрыты друг от друга листвой деревьев. Эдвард очень правдоподобно продолжал хромать, шагая рядом со мной, поэтому я из уважения к его «инвалидности» не ускоряла шаг. Положив свою сумочку на скамейку, я направилась к кромке воды. Где-то полтора десятка уток различной породы плавали недалеко от берега, ничуть не смущаясь присутствием людей, видимо привыкшие считать их чем-то вроде ходячей кормушки. Несколько птиц даже поплыли ближе к берегу при нашем приближении в ожидании лакомства. Вот нахалки!

-   Смотри-ка, нас тут ждали! – усмехнулся Эдвард, ныряя рукой в пакет за порцией хлебных кусочков.

- Ага, взгляни на этих раскормленных бройлеров, - кивнула я на уток, - их тут явно балуют.

Я зачерпнула ложечкой объемный кусок мороженого и, отправив его в рот, со стоном  зажмурилась от удовольствия: «Ммм, сказочные ощущения». Эдвард, приоткрыв рот, наблюдал, как  я облизываю ложку, а потом, будто спохватившись, быстро отвернулся к воде. Воспользовавшись тем, что в этот момент он не смотрел на меня, я решила рискнуть воплотить свой план. Резко взвизгнув, я запрыгала на одном месте, оттягивая от тела свою блузку.

- Эдвард, быстрее, - верещала я, - мне кусок мороженого за шиворот упал, - он непонимающе засуетился вокруг, - бегом принеси мне мою сумочку, там салфетки! В боковом кармашке, быстрее!

Парень на скорости рванул в сторону скамейки, напрочь позабыв о своей «хромоте». Расстегнув сумочку, он схватил пачку влажных салфеток и, также стремительно двигаясь обратно, судорожно стал вскрывать упаковку.  Вытащив, наконец, одну, он застыл возле меня, не зная, что предпринять дальше.

- Ну, что стоишь? – визжала я. - Вытаскивай скорее! Не видишь, у меня руки заняты! – в левой руке я держала мороженое, а правая старательно отодвигала блузку за воротник.

Даже не задумавшись, что делает, Эдвард нырнул рукой с зажатой салфеткой мне в декольте. Видимо, не найдя в первую секунду того, что искал, он начал водить вправо-влево рукой вдоль кромки бюстгальтера, ощутимо задевая мою грудь, а потом для надежности вообще решил заглянуть мне за шиворот. Именно в этот момент меня сорвало, и я начала безудержно хохотать.  Эдвард непонимающе поднял голову, все еще держа руку на моей груди.

- Ну что, не нашел? – вовсю веселилась я.

- Нет, - ошарашено пробормотал он и, видимо осознав всю нелепость своей позы,  убрал, наконец, свою руку и смущенно улыбнулся.

- А ты, оказывается, умеешь та-а-ак быстро бегать!  - я заливисто смеялась, рискуя действительно уронить мороженое. – Хвала небесам, хромой исцелился!

В глазах Эдварда постепенно зрело осознание произошедшего и уже через минуту он присоединился к моему веселью. Глубокий мужской смех на секунду лишил меня дыхания, заставив прикусить нижнюю губу.

- Один – ноль, Булочка! Ты меня сделала! – посмеивался он, смущенно запуская пятерню в свою шевелюру.

- Может, объяснишь мне смысл этого спектакля, звезда бродвейской сцены?

- Ну, нет, - покачал головой Эдвард, - эту тайну я унесу в могилу.

Я лишь хмыкнула в ответ, не собираясь выбивать из него признание. Мне было приятно осознавать, что изображение «хромого калеки» имело целью вызвать мое сочувствие и внимание. Ему были приятны мое общество и моя забота – это факт!

Растаявшее мороженое вдруг утратило свою привлекательность, и я без сожаления отправила его в урну рядом с лавочкой.

- Птички, доставка ужина! – крикнула я, направляясь к воде и вытаскивая кусок булки из пакета.

Утки с энтузиазмом носились за кусочками, которые мы отправляли в воду, умудряясь даже устроить потасовку за еду.

- Я должен перед тобой извиниться, - тихо произнес Эдвард, продолжая кидать в воду хлеб.

- Да ладно, я же тоже спектакль устроила, - добродушно смилостивилась я.

- Нет, не за это, - он повернулся ко мне уже без улыбки, - за тот разговор с моей матерью, который ты слышала.

- Эдвард, знаешь, как говорят про тех, кто подслушивает? Они всегда рискуют услышать что-то неприятное для себя.

- Но ты же не подслушивала, а просто стала невольным свидетелем.

Я промолчала, не зная, что ответить и не понимая, зачем он вообще завел этот разговор.

- У мамы весьма своеобразное отношение ко всем девушкам, которые находятся рядом со мной, - продолжил он. - Она считает меня просто «подарком небес», которого ни одна женщина на Земле не достойна, - он выразительно закатил глаза.

- Но я же просто по-дружески помогала.

- Маме это бесполезно было объяснять, она все равно нашла бы способ с тобой встретиться. Обычно, она не выбирает выражений, выказывая свое отношение, - он пристально посмотрел мне в глаза. – Я не хочу, чтобы тебя обижали.

Смущенная его словами и интонацией, с которой он их произнес, я подчеркнуто преувеличенно стала отряхивать ладони и одежду от хлебных крошек.

- Почему ты мне не перезвонила? – голос Эдварда был тихим, но в нем звенела напряженность высоковольтного провода.

- Не перезвонила? – я сейчас напоминала себе героиню сценки, в которой разговаривают слепой с глухим.

- Я оставлял сообщение на твоем мобильном.

- Я его утопила, - буркнула я, все еще шокированная тем, что он, оказывается, звонил мне.

- Утопила?

- Ага, в кофе. Он был в руке, потом покатился по подушке, потом сполз на тумбочку и плюхнулся в чашку, заблокировав все функции и память – тараторила я, пока не подняла взгляд и не увидела, как невероятно красивый мужчина из последних сил сжимает губы в тщетной попытке не расхохотаться. – Что?

- Ты самая невероятная девушка из всех, кого я когда-либо знал.

Дорогие читатели!  Продолжение истории уже в новом 2013 году! 

Еще раз всех с наступающим Новым годом!

С большой любовью. Ваша Lastochca. 

Не забывайте благодарить мою чудесную помощницу Оленьку (OVMka)