Я кладу трубку и сосредоточиваюсь на Рэйчел. Знаете, пытаюсь понять, действительно ли её потряхивает, или мне лишь кажется. Она обнимает себя руками, смотря в пол. От её эмоций, от чего-то, что с ней происходит и что она молча проживает внутри своего тела, мне становится не по себе. Это будто не моя подруга, которая столько всего воспринимала на грани с безразличием. И собственные поздние пробуждения, и склонность выпить лишнего, и минимальную концентрации на образовании.

- Я не могу смотреть на тебя и просто молчать. Расскажешь, из-за чего ты влетела сюда такой разбитой?

- Я не разбитая.

- Ну после разрыва с Эдвардом я тоже иногда говорила себе это. Становилось ли легче? Нет. Хотелось, чтобы он вернулся? Да. И не было способа всё это уравновесить. Поэтому рассказывай.

- Ты можешь осудить.

- Если не ты что-то сделала, за что меня тебя осуждать?

- Твой парень... Как тебе кажется, он может интересоваться порно? Дилан смотрит порно. Я вошла и увидела это. И в моей голове словно взрыв. С кем я встречаюсь столько времени?

- Он просто смотрит. Если он просто смотрит, а не заставляет тебя что-то делать...

- Ты не поймёшь. Ты не знаешь этого о своём Эдварде. Не можешь сказать мне, что этого в его жизни точно нет.

- Ты права, не знаю. Но в подобной ситуации я бы постаралась дать ему объяснить, зачем он что-то делает, зачем ему это нужно, значит ли это, что ему чего-то не хватает в наших отношениях, или это просто... научный интерес.

- Научный интерес? Это не биология, Белла.

- Но отдалённо связано с ней. Если ты хочешь закончить отношения продолжительностью больше года, то это твоё право. Но рубить их вот так необдуманно...

- Я ещё ничего не рублю.

Внезапный стук в дверь сопровождается голосом Дилана. Он просит о разговоре, но Рэйчел качает головой и кричит ему через всю комнату, чтобы он уходил. Что она не хочет видеть его сейчас. Однако он снова стучится, ясно давая понять, что ещё находится снаружи.

- Рэйч. Это лишь видео. Ты можешь меня выслушать? Я не как тот мужик. Я не собираюсь что-либо использовать. Что они там использовали. Я не хочу говорить всё через дверь, Рэйчел, но если придётся, то я скажу.

Рэйчел даже не шевелится. Но я встаю и подхожу к двери, открывая её. Дилан точно не ожидает увидеть меня.

- Привет.

- Белла. Не знал, что и ты тут.

- Но я тут.

- Извини. Тебе пришлось всё слушать.

- Полагаю, я услышала даже не четверть всего, - отвечаю я, желая как-то подбодрить парня. Выглядит он не виноватым, но грустным. Хоть Рэйчел и моя подруга, а он просто её парень, я останусь при своём мнении. Не хочу знать, что он именно он там смотрел и об использовании чего говорит, и, тем не менее, не похоже, что он намерен сковывать Рэйчел в сексуальных целях или предлагать ей эксперименты. - Я ухожу, а вы поговорите. Ключи торчат в двери изнутри. Главное не перегибай. Рэйчел, если что, звони.

Рэйчел молча провожает меня взглядом, но отодвигается по кровати дальше. Я тихо прикрываю дверь. Дилан так и топчется совсем рядом с порогом, пока я ещё могу видеть силуэт парня. Он точно не запирает замок потом. Было бы слышно. До меня же не доносится ни звука. Очень надёжная дверь. Я направляюсь в сторону общей комнаты. На удивление, в ней нет никого за исключением четырёх человек в одной компании да ещё одной девушки, расположившейся за другим столом. Я сажусь в кресло в углу, потому что тут меня никто не побеспокоит и не подсядет слишком близко. Помещение обильно освещено торшерами и одной большой люстрой. Не все торшеры горят. Есть умельцы, которые чуть выворачивают лампочки перед вечеринками, чтобы стало темнее, и не возвращают всё к изначальному состоянию. Спустя время это могут сделать сотрудники из сферы обслуживания, но стоит назреть очередной тусовке, как всё снова повторяется. Меня устраивает, что самый ближайший ко мне торшер не светит. При скудном освещении лучше думается все эти минуты две или три, что я размышляю, прежде чем задать в сообщении прямой вопрос. Я набираю буквы медленно, потому что мне ещё нужно привыкнуть к сенсорной клавиатуре, чтобы вводить текст, не изыскивая нужный символ по полминуты, и ещё с минуту думаю, действительно ли мне надо знать такое, но всё решаюсь.

Ты смотришь порно?

Он не отвечает. Минуту, две, три. Может, он отлучился от телефона и пока не видит. Может, он моет посуду и тоже не слышит из-за воды. А если для него это недопустимый вопрос? Если он просто не хочет отвечать? Я ещё могу как-то... И в это мгновение Эдвард звонит мне. Обычный звонок. Не посредством видео. Сейчас нет.

- Алло.

- Я не могу представить, почему ты спрашиваешь о таком, но мой ответ нет. Я не смотрю порно, Белла.

- А раньше смотрел?

- Ответ тот же. Нет. Я никогда не чувствовал, что мне это нужно. Теперь и подавно. С тобой мне не нужно подобное, колибри. Незачем. Ты не здесь в буквальном смысле, но у меня хорошая фантазия. Хотя недостаточно хорошая, чтобы понять, отчего ты вдруг спросила.

- Парень Рэйчел его смотрит. Она узнала сегодня. Недавно. Я оставила их поговорить об этом.

- Для неё это критично?

- Судя по её реакции, да. Она расстроилась. Я не уверена, допустимо ли говорить, что её доверие к нему именно подорвано, потому что я бы не захотела не видеть тебя, даже узнав вот так, но она другой человек. Она не я, и если у неё иное отношение к этому, то это не странно. Ты понимаешь меня?

- Тебя понимаю. Твою подругу, вероятно, тоже. Но есть одна вещь, хотя лучше бы оставить её между нами. Не говори своей подруге. Она это не изменит. То, как обстоят дела, то, какой её парень, и что он смотрит, когда её нет рядом, чем интересуется. В большинстве своём мы не подлежим серьёзным переменам. Возможно, он станет смотреть его реже, если она ему действительно важна, и постарается больше не попадаться, но это кажется мне максимумом, дальше которого не зайдёт.

- Ты можешь ошибаться.

- Могу. И это будет не впервые.

- Ты о нас?

- О нас. О тебе и обо мне, - медленно говорит Эдвард. - Мы типа договорились не поднимать эту тему, но это сложнее, чем казалось.

- Сложнее. Да.

- Так где ты сейчас находишься?

- На этаже есть общая комната. Сегодня тут тише обычного, так что вполне можно посидеть какое-то время.

- Когда собираешься вернуться к себе?

- Не знаю. Посмотрим. Может, Рэйчел позвонит, а если нет, схожу проведать её минут через пятнадцать.

Эдвард выслушивает всё это, а потом спрашивает, сделала ли я задания. Не верится, что он задаёт вопрос настолько строгим тоном. Приходится ответить честно. Что я сделала не всё, потому что у меня ещё есть время до следующего занятия по этим дисциплинам.

- И когда эти занятия?

- Что-то послезавтра, а ещё один предмет через два дня.

- Когда ты собираешься сделать то, что могут спросить послезавтра?

- Ну… Наверное, до того, как ты приедешь завтра, - не слишком уверенно отвечаю я. - Там немного.

- Хорошо. Я не буду проверять, но ты даёшь мне слово. Я не хочу потом слышать, что ты что-то не сделала, потому что проводила время со мной. И потом это никогда.

- Да. Я даю тебе слово.

Следующим вечером, пока Эдвард едет из Такомы, я заканчиваю трудиться над вступлением для эссе. Мысль крутится в голове, но я всё никак не могу ухватить её в том виде, который меня бы устроил, чтобы завершить написание последнего абзаца в этой части работы. Я почти решаю сформулировать предложение хоть как, а по необходимости переделать его впоследствии, когда открывается дверь комнаты, и Рэйчел задевает рукой косяк. Напрасно я оставляла их с Диланом одних. Они поговорили, но она ещё точно не на стадии принятия.

- Хей. Что делаешь?

- Привет. Пишу эссе. Самое начало. А что делаешь ты?

- Да так. Хочешь электронную сигарету?

- Не уверена. Нет, вряд ли. Я никогда не...

- Ты никогда не курила, Белла. Я знаю.

Рэйчел устраивается у себя на кровати, прежде пододвинув стул, чтобы вытянуть ноги. Я записываю предложение и переставляю слова местами. Рэйчел лежит совершенно тихо, пока не начинает искать что-то в сумке. Слышно и шум, с которым содержимое перемещают туда-сюда, и неразличимый шёпот, но наконец подруга вновь скидывает сумку на пол. Значит, нашла. Хорошо. Я оглядываюсь, потому что, несмотря на всё мысленное отвлечение, смогла закончить фразу. Дождусь сохранения, и можно будет выключить ноутбук. Рэйчел вытряхивает сигарету и умело затягивается. При мне она никогда не курила. Но она проводит со мной не всё время своей жизни. Есть ещё Дилан. Или был Дилан.

- Это же не табак в буквальном смысле?

- Нет. И запах другой. Это как парфюм, но тоже не буквально. Я взяла с клубничным вкусом, и ещё есть карамельная. Хотя... По-моему, у меня в руках как раз карамельная. Да, точно.

- Я хочу попробовать.

Рэйчел молча перебрасывает мне сигарету. Я ловлю её в воздухе, компактную по размеру и с округлыми изгибами. Она ещё прохладная после того, как Рэйчел несла её в сумке по улице, но я только снимаю крышку. Рэйчел достаёт себе другую электронку.

- Не затягивайся слишком быстро. Может быть слишком чувствительно для горла и лёгких. И делай перерывы между затяжками.

Невольно я совершаю глубокий вдох. Ну ладно. Медленно так медленно. Я подношу сигарету ко рту и вдыхаю ещё раз, прежде чем сделать короткую затяжку. Совсем короткую, потому что, смотря на Рэйчел, очевидно, как она покачивает головой, недоумевая, что я уже закончила. Я облизываю губы, словно собирая вкус. И правда, карамель. Пряная, слегка приторная. Дыхание перехватывает, но не от того, что неприятно. Нет, ощущается совершенно не так. Я делаю ещё одну затяжку и, когда выдыхаю, наблюдаю, как вьётся в воздухе серый дым. Рэйчел только сейчас вытаскивает сигарету из рта. Вокруг неё даже больше дыма. Больше вдохнула, больше и нужно выдохнуть.

- Ну как тебе, Белла?

- Необычно. Не думай, что я собираюсь попросить тебя подарить её мне.

- Если хочешь, то забирай.

- Нет, точно не хочу. Скоро приедет Эдвард, и мы поедем смотреть квартиры.

- Ты договорилась?

- Одну уже сдали, но две ещё доступны. Договорилась на обе, - выдыхая, я отгоняю дым от лица. Не сомневаюсь, что родители вряд ли бы отнеслись благосклонно к тому, что я курю хоть что-то, но их тут нет. Я не рассказываю им всё. Так и не должно быть. - Послушай. У тебя сейчас всё непросто, но ты же не хочешь, чтобы я временно не делилась с тобой некоторыми вещами? Я пойму, если тебе неприятно, и ты хочешь, чтобы я оставляла всё это касаемо Эдварда при себе, но сначала ты должна сказать.

- У меня всё нормально, Белла. Полагаю, лучше, чем когда тебя бросили. Меня ещё не бросили. Это я собираюсь бросить. Расстаться с тем, кого люблю, потому что он любит что-то больше меня.

- Не любит, Рэйчел. Дилан не любит тех женщин.

- А ты прямо-таки знаешь? Ты не знаешь моего парня, и ты не на моём месте. Я его девушка. Я, не ты!

- Не ори на меня! - хотя я тоже начинаю орать, но только потому, что Рэйчел начала первая. Я не хочу так, честно, не хочу, и пытаюсь сдержаться в своих дальнейших словах. - Я не какая-то мудрая женщина, но у меня есть парень, который точно может понимать большее, чем мы с тобой, и он бы сказал тебе то же самое. Дилану просто...

- Нравится смотреть на чужих баб? Да, Белла, отношения с мужиком старше и то, что вы съезжаетесь на десять процентов твоей жизни, не делают тебя мудрее. Просто отстань от меня.

- Хорошо, но я...

В это мгновение кто-то без стука открывает дверь в нашу комнату. Это Эдвард. Он входит из коридора, толкая дверь, пока она не упирается в стену. Что? Я не слышала, чтобы приходило сообщение, как и звука звонка. В моей руке по-прежнему сигарета, и Эдвард уже её видит. Видит и хмурится, на мгновение прикусывая губу. Чёрт. Он не одобряет. Я знаю, хоть мы и не говорили о таком. Нетрудно догадаться. Я подскакиваю со стула, а Рэйчел здоровается и протягивает руку взять у меня электронку. Уже поздно.

- Привет, Эдвард.

- Здравствуй. Прошу прощения, но ты не будешь так добра выйти на несколько минут и оставить нас с Беллой поговорить?

- Белла, мне уйти?

- Да, всё в порядке.

Несмотря на нашу ссору, за спиной Эдварда Рэйчел показывает мне телефон. Эдвард оборачивается, и только тогда она скрывается за дверью после тихого щелчка дверного замка. Но на самом деле он не такой уж и тихий по сравнению с молчанием Эдварда. Представляю, сколько всего у него крутится на языке, и о чём он продолжает молчать. Лучше бы уже наорал. Он всё ещё не устраивает мне скандал, и я медленно двигаюсь в его сторону.

- Думала, ты напишешь, когда будешь внизу. Или наберёшь.

- Решил не набирать. Так вот чем ты занимаешься. Какую тайную жизнь ведёшь, пока мы не видимся.

- Нет.

- Я видел другое, Белла, - Эдвард отодвигается, стоит мне протянуть руку. Я принимаю это, но пробую коснуться его снова. На этот раз он позволяет, чтобы я обхватила его ладонь, такую горячую по сравнению с моей просто комнатной температуры. - Скажу прямо. Мне не нравится то, что ты делала. В первый раз или во второй и тем более, если даже не во второй. Это всё та же хуйня, что и с обычными сигаретами. Хочешь к чертям сжечь лёгкие или заработать рак горла?

- Не думаю, что такое случается буквально со всеми, но не хочу.

- Отлично. Потому что, если увижу ещё раз, наш разговор будет совершенно иным. Это убивает, Белла, - прерывисто шепчет Эдвард. - Косвенное убийство. Я понимаю желание что-то пробовать, но не это. Это не полезно никому.

- Я знаю. Я просто... - он беспокоится обо мне. Я бы чувствовала то же. Я тоже не могу представить его курящим и своё спокойное отношение к этому. Принятие того, что он курит при мне, что я вынуждена дышать дымом и запахом, что всё пропитывает мою одежду, и ни дезодорант, ни парфюм не способны замаскировать это полностью. - Это был лишь момент. Я не собираюсь превращать его в большее. Теперь, когда мы всё решили, я...

Я приникаю к нему очень плотно. Я так скучала. Невозможно описать словами во всей их полноте. Запах Эдварда, его временный запах, как сочетание морозной свежести и просто чего-то неуловимого, что всегда ему присуще, запах Эдварда во плоти это то, по чему я скучаю едва ли не больше всего. У меня есть крутой телефон, позволяющий видеть лицо и почти всё тело, и слышать чётко каждый звук, каждое произносимое слово и малейшие изменения в интонации, но пока ещё никто не придумал, как транслировать запах, как передать его вместе со всем тем, что уже научились переносить сквозь расстояния. С поцелуями то же самое. Телефон не может буквально всё. Я так неистово цепляюсь за Эдварда, и он тоже. Даже если ему не нравится запах от меня после сигареты или не нравится ощущать её привкус на моих губах. Эдвард лишь скользит руками ниже, целуя так страстно, что я возбуждаюсь даже при том, что он одет, и и я одета, а за дверью точно не царит безоговорочная тишина. Он двигает рукой поверх моей задницы, и я чувствую движение, стискивающее, сжимающее через брюки. Хочется не останавливаться. Хочется всего. Не просто объятий. Но не здесь. Не быстро, не в спешке. И не слушая весь этот шум снаружи. Может, в квартире. Может, если мы снимем хоть какую-то.

- Белла, - моё имя, произнесённое горячим дыханием. Как же сладко. Как же приятно. Слышать, ощущать, вдыхать. - Мы должны... Я не должен был намекать, что пока не могу приехать. Я буду приезжать почаще и оставаться хотя бы на ночь.

- Мне нравится этот план, - шепчу я напротив губ Эдварда и смотрю в его пылающие глаза. - Готов найти такое местечко?

- Готова ты, готов и я. Поехали.

Мы выходим из комнаты, как только я одеваюсь. Рэйчел в коридоре нет, и по пути она также нигде нам не встречается. Меня не беспокоит, что она куда-то ушла. Это временно. Напишу или позвоню ей позже. Или, может, я вскоре уже вернусь. Скажем, Эдвард привезёт меня обратно, прежде чем разместиться в какой-нибудь гостинице. Не поедет же он ночью домой? Я точно бы не хотела, чтобы он снова садился за руль так скоро. Волноваться полночи, как он доберётся, и не спать, будучи охваченной тревожными чувствами. Но нам не нравится ни одна квартира, которую я присмотрела онлайн. В первой не так светло, как казалось по фото, вокруг построены и другие дома, и на углу одного из них я вижу мусорный контейнер. Я не хочу платить за некую квартиру, из окна которой видно зону сборки бытовых отходов. Точнее, не хочу, чтобы Эдвард платил вот за это. Из его квартиры не видно ни одного контейнера. Просто так я прохожу в комнату, включая там свет. Спальня в целом неплохая. Широкая кровать, покрывало оттенка вина, встроенный шкаф, и обои, что кажется, поклеили не более года назад. И пусть свету нужно время разгореться, но здесь всё чисто. Эдвард не заходит вслед за мной, а разговаривает в гостиной с хозяйкой квартиры. Мне чётко слышно, как он объясняет, что нам необходимо время подумать. Но на пути к машине он качает головой. Примерно то же повторяется и после второй квартиры, меньшей по размеру и на деле не отличающейся функциональностью в планировке. Я чувствую себя полным профаном в этой сфере. Стоило довериться Эдварду и, может, соглашаться на ту квартиру, что он предлагал посмотреть, где бы она не находилась. Столько времени потрачено впустую. Особенно его времени.

- Они не лучшие.

- Не лучшие, - соглашается он, когда мы возвращаемся в машину. - В первой ванная меньше прихожей, во второй я бы увеличил кухню, но самом деле мы же не собираемся много готовить, да? Можем выбрать вторую. Или проехать два квартала и заглянуть в квартиру, о просмотре которой договорился я сам. Увидел, уже когда почти выезжал к тебе.

- Да.

- Что да?

- Поехали посмотрим. Я не буду спрашивать, насколько она дороже, потому что ты можешь себе позволить и, если потребуется, сможешь убедить меня по поводу денег.

- Всего полторы сотни.

- Хорошо. Деньги точно не станут причиной моего отказа от...

- Двух комнат, просторной и светлой кухни и ванны в ванной комнате, а не просто душевой кабины.

- Звучит хорошо.

Мы быстро доезжаем до нужного дома. До него действительно всего пара кварталов. Квартира располагается на седьмом этаже, и нас уже ждут. Во всех комнатах горит холодный свет, придающий особую атмосферу. Я не могу объяснить, в чём именно она заключается. Это просто чувство. Ванная комната вмещает в себя не только ванну, но и стиральную машину, а зеркало перед раковиной подсвечено светильниками, как в кабинетах визажистов. Эдварду рассказывают о стереосистеме, когда я сама заглядываю в гостиную и вижу ещё и большой плоский телевизор на тумбе. Я хочу смотреть этот телевизор вместе с Эдвардом. Что угодно, что там будут показывать. Комедийное вечернее шоу с участием звёзд или серьёзные фильмы. Даже если лишь раз в неделю по выходным. Я хочу обрести опыт совместной жизни с ним. И мне вполне нравится квартира. Тёплый пол и современный дизайн. И кровать с мягким изголовьем. Нам включают телевизор продемонстрировать, что он работает, и ещё Эдвард проверяет холодильник с микроволновой печью, вставляя провода в розетку. Всё находится в работоспособном состоянии. Эдвард подходит ко мне под тихое бормотание телевизора по ту сторону стены.

- Ну как тебе?

- Здесь мило.

- Точно. И тепло. Чувствуешь тёплый пол?

- Да, ещё как.

- По-моему, если нам обоим нравится, а кажется, так и есть, то мы можем попробовать обосноваться здесь примерно до лета.

- До начала июня. Примерно так.

- Хорошо. Июнь. Значит, месяцев пять. Так берём? - риелтор куда-то отошла, и немного медленно Эдвард направляет руки на мой живот, задевая пальцами низ кофты. Не бессознательно, точно нет. И такое простое действие, как коснуться кожи над поясом брюк, за мгновение запускает волну тепла по всему моему телу. - И я остаюсь на ночь, и, может, остаёшься и ты, если ты сделала все нужные задания.

- Ты меня соблазняешь.

- И как, работает?

Я поворачиваюсь к нему, игнорируя все ночные огни. То, как в близлежащих зданиях загораются светом всё новые окна, а кое-где и мерцают множеством оттенков гирлянды. Я тоже не отказываю себе в удовольствии дотронуться до Эдварда. Его дыхание чуть изменяется, когда я делаю так и ещё слегка провожу вниз по бедру.

- Хочу остаться с тобой наедине.

- Я могу это устроить.

Он многообещающе улыбается мне, прежде чем пойти за риелтором. Они обговаривают основные детали, и Эдвард подписывает несколько бумаг после внимательного прочтения, но это ещё не всё. Завтра им надо будет встретиться в банке, чтобы Эдвард внёс полную сумму, а не только аванс, как сейчас. Проходит около десяти минут прежде, чем риелтор уходит, и мы наконец остаёмся одни. И впереди у нас целая ночь.