Глава 4.2. «Почти» не считается
От лица Эдварда
Я оцепенел на долгую минуту и глядел на Анджелу, как кретин, свалившийся с облаков на землю, больно пришибивший себе зад, а та едко улыбалась.
- Ха! Наверное, сейчас ты думаешь, откуда мне известно твое настоящее, - она сделала ударение на этом слове, - имя.
Не спеша девчонка двинулась к столу и умостилась на одном из стоящих рядом с ним высоких табуретов.
- Ты, конечно же, в курсе того, что произошло у нас четыре дня назад. Белла тебе рассказала, я знаю. И я знаю про то, как ты с ней познакомился.
Заставив себя расслабиться, прогнав неприятный холодок из головы (в конце концов, не в первый раз меня загоняют в угол, это даже может стать нормой в скором времени), я оперся бедром о другой край стола, противоположный от Анджелы, сложил руки на груди и нагло улыбнулся.
Похоже, она не собиралась нестись к Белле с ошеломительной новостью о том, кто же я такой. Добрый знак. И также успокаивает то, что у девочки вид такой, будто она собирается предложить мне сделку или какой-то договор. Так что у меня все шансы обойти ее.
- В тот вечер, перед тем как помчаться разделаться с неким богатым негодяем, не буду называть его имя, - Анджела подмигнула мне, - Белла рассматривала его фотографии, выложенные в сети. Правильно, врагов нужно знать в лицо. Вот только если бы у сестрички хватило терпения, - девочка насмешливо осмотрела меня с ног до головы. – Но нет, она так торопилась, что удовольствовалась малым. На тех фотках ты выглядел деловым, серьезным мальчиком, в темных очках и строгом костюме.
Должно быть, это были те снимки, что сделаны года два назад. Тогда я был для желтой прессы чем-то вроде «свежака» – сынок богатого папочки, отбившийся от рук. В то время я часто приезжал к Карлайлу в офис и одевался с иголочки, делая вид, что намерен открыть свое дело и утонуть в трясине зарабатывания нулей к одному доллару.
- Короче, Белли убежала, а я от нечего делать три страницы любовалась твоим примечательным лицом. Колонки чрезвычайных происшествий, вечеринки со знаменитостями, фото с моделями, у тебя насыщенная и не совсем трезвая жизнь. На тех фото ты не выглядел деловым и серьезным, а выглядел так, как сейчас.
Твою мать! Надежда на то, что эта девочка собирается мне что-то предложить за свое молчание, расползалась по швам. Она просто-напросто наслаждалась тем, как сумела меня прижучить.
Несомненно, застои в жизни превращают мозг в жижу, и я против них. Всплески адреналина, как известно, мотивируют и являются эквивалентом оргазма. В таком случае, сейчас происходило что-то необычное, потому что я не кайфовал от того, как пятнадцатилетней девочке казалось, что она прижала меня.
Слишком много поставлено на карту. Перспектива увидеть взгляд Беллы, когда она узнает, кто же я такой, была … умертвляющей.
Если Белла сейчас узнает обо всем, это будет одинаково хреново и замечательно. Замечательно потому, что имя Джаспер Хейл уже натерло огромный и кровоточащий мозоль в моей голове. Хреново потому, что остаться с ней после разоблачения будет безумно, чертовски трудно. Практически невозможно. Она не простит и не поймет.
Мне нужно время. Совсем немного времени.
- Так что привет тебе, Эдвард Каллен, - ехидным смешком выстрелила в меня Анджела. – И дай-ка угадаю твою следующую мысль: расскажу ли я все сестре? Так?
Блядь, не могу поверить в свое невезение.
- И я не вижу причин, с чего бы я должна скрыть от нее, что человек, которого она хочет разодрать в клочья, находится перед ее носом.
- У нее нет нужды раздирать меня в клочья, - расслабив лицо и криво ухмыльнувшись, я опустил напряженную руку и сунул ее в карман джинсов, чуть сместившись, демонстрируя ложную безмятежность. – Идея покупки этого здания принадлежит не мне, а моему отцу. Я предлагал ему отказаться, но он не желает.
Еще в раннем детстве Карлайл закручивал мне извилины по спирали, разглагольствуя о том, как важно научиться манипулировать людьми. Впоследствии ученик превзошел учителя, надо отдать тому должное, он был очень хорош. Благодаря папочке я усвоил азы выживания в мире купли-продажи: все покупается и продается, достаточно узнать спрос и предложение, воспользоваться этим знанием и, надавив на нужный рычаг, обзавестись тем, что тебе нужно.
Сейчас мне нужно молчание Анджелы, и оно у меня будет. Осталось только обнаружить тот рычаг, на который буду давить.
- Не желает? – девчонка потянулась к спарже и покрутила ее в руках. – Ну, пусть так. Допустим, я поверю тебе, что ты здесь ни при чем. Но я ведь не слепая и вижу, что у тебя такой неподдельный мужской интерес к сестричке. А Белли знает о твоей невесте?
Дьявол! Отдал бы многое, чтобы Розали Хейл просто испарилась с этой планеты и материализовалась где-нибудь на другом краю галактики.
- Какой-то из двух этих девушек ты дуришь голову, - поправив свои «учительские» очки, Анджела смотрела на меня из-под вскинутых бровей, но она явно переигрывала в своем осуждении, ее выдали дрогнувшие губы.
В чем же твоя слабость, веселящаяся младшая сестрица принципиальной и ответственной Изабеллы?
- А может быть, ты дуришь голову сразу обеим, - закончила она и вернула спаржу на место.
Она ждала от меня ответа, и я не стал разочаровывать ее.
Вызывающе усмехнувшись, поведя плечами и вложив в свой вид максимум равнодушия, я ответил:
- Может, я дурю голову и десятку девушек, но все-таки не понимаю, почему ты еще здесь, а не делишься с сестрой замечательной новостью о том, что лично знаешь Эдварда Каллена.
С какой бы стороны подступиться к ней? Пока в тупик меня сумел поставить лишь один человек. Могла ли Анджела обладать той же… увертливостью, что была свойственна Белле?
- Белла права, ты тот еще нахал, - расположив локти на столе, уперевшись подбородком в ладонь, Анджела задумалась:
- Дело в сестре. Хочется увидеть, во что это все у нее выльется. Видишь ли, я никогда не видела ее такой, как сегодня. Она вечно такая озабоченная. Как мамашка. Этакая строгая бука, въедливая и читающая морали.
Я широко улыбнулся и наклонил голову, чтобы спрятать улыбку. Изабелла, без сомнения, прекрасная бука, забавно въедливая и смотрящаяся великолепно в процессе чтения морали.
- Папа тоже объект ее всесторонней опеки. Но с тобой… В общем, я под впечатлением. Вы тут игрались в свои взрослые игры, и я следила исподтишка, извини.
Анджела не выглядела раскаивающейся, наоборот, довольной. Кажется, она получила солидный компромат на сестру. Я польщен, ведь это благодаря мне.
- Так что теперь я недельку могу спокойно включать Джастина на полную мощность, достаточно упомянуть, как она пыталась застрелить тебя из спаржи и позволила прижать ее к столу, - девочка рассмеялась, изобразив пальцами V. – Спасибо тебе.
Джастин Бибер!
Я едва удержался от того, чтобы хлопнуть себя по лбу и оглушительно захохотать от радости.
Не могу поверить, как легко это будет…
- Да, кстати, вживую он производит еще больше звука, - небрежно заметил я, вытащив руки из карманов и по-настоящему расслабив мышцы. Эти гребанные десять минут в обществе Анджелы Свон чуть не сделали меня седым раньше времени.
Она приняла пас именно так, как и было рассчитано. Рот приоткрылся, а глаза за стеклами очков восхищенно расширились:
- Ты видел его?
- Джастина? – переспросил я, почесав подбородок и сделав вид, что совершенно отвлекся от разговора с ней. – Я с ним знаком. Не коротко, конечно, но…
- О боже!
Завопив, Анджела резко соскочила со своего места и смешно приложила ладони к щекам. Глаза заблестели точно у безумца-коллекционера, нашедшего свой раритет после долгих, практически пожизненных поисков.
- Понятно, - снисходительно улыбнулся я. Теперь главное не переиграть и не надавить слишком сильно. – Ты его поклонница?
- Блин! Я главная его фанатка. По крайней мере, в районе ближайших пяти кварталов, - с жаром ответила девчонка и снова с трепетом простонала:
- О боже!
Я подавил смешок. Такое фанатское помешательство мне только на руку.
- Расскажи, как ты с ним встретился.
Да, дьявол меня забери! Я стал личным героем для этой девочки, и сделка века у меня в кармане.
- Зачем, если ты тоже можешь с ним встретиться, - поменяв позу, я уперся в столешницу ладонями. Анджела облизала губы и оглянулась на дверь.
Мне ведь не снится, что она угадала мою мысль?
- Следующий его концерт здесь через 49 дней. Я выцарапала у Беллы и папы разрешение пойти. Все эти дни обещаю молчать, а ты…
- Два флайера с доступом за кулисы, - озвучил я свою цену.
Не рано ли? Не мало ли?
Мандраж был, конечно, и я понятия не имел, как достать то, что нужно. Однако уверен: цитата Корнелия Непота про «хочешь мира - готовься к войне» могла бы легко стать моей. Я бы даже переделал ее в: «хочешь мира - готовь бумажник и связи».
- Три, - Анджела подняла вверх указательный палец, я усмехнулся: очередное сходство двух сестер.
- Три, - кивнул я, томя девчонку несколько драматических секунд.
А младшая мисс Свон далеко пойдет. Могу даже научить ее парочке фокусов моего отца для виртуозных сделок. И какая, к черту, разница два или три флайера? Уже один будет небольшой язвой.
- И помни, Эдвард Каллен, - объявила Анджела, задрав подбородок и устремив на меня взгляд посерьезневших черных глаз. – Я слежу за тобой – это раз. А два: я делаю это не только ради Джастина, а еще ради Беллы. Такой я не видела ее никогда. Даже с Майком.
Что за Майк? Тот чертов везунчик бывший парень?
Я скривился и снова сжал руки в кулаки, но тут же повеселел, не пряча самодовольной улыбки.
Согласно словам, только что покинувшим рот Анджелы Свон, что бы я ни делал для появления приставки «моя» у имени Изабелла, я на верном пути.
Иначе и быть не могло.
***
От лица Беллы
- Нет, мисс Эндрюс, Джейн еще совсем крошка, ей пока не подойдет такой твердый корм, - проговорила я в трубку, теребя прядь волос у виска, и выслушала в ответ выражающую необъяснимое и потому слегка раздражающее беспокойство женщину.
- Все будет хорошо, не волнуйтесь, котенок привыкнет.
Ради бога, Белла! Ты на днях усыпила ее собаку, первого и, вероятно, единственного близкого друга. Еще не скоро все будет хорошо, но, безусловно, скорее, чем без Джейн.
- Когда вам удобно будет завтра? В какое время мне привезти Джейн? – спросила я. Собственно, ради этого и был сделан этот звонок.
- В одиннадцать утра я буду совершенно свободна, - услышала я глубокий голос Энн Эндрюс. – И, Белла, спасибо тебе. Ты очень много для меня сделала.
Вот уж не согласна. Угасающий взгляд Мадам Бовари до сих пор стоит у меня перед глазами. Повисла пауза, намек на печальное событие коснулся сознания нас обеих.
Неужели когда-нибудь я смогу сохранить бесстрастность при подобных обстоятельствах? Перевесит ли когда-нибудь профессионализм человеческие эмоции?
Я поспешила попрощаться с мисс Эндрюс и набрала номер матери. За прошедшее утро она звонила два раза, следовательно, с ней стряслось что-то из ряда вон выходящее.
Через пять минут беседы с Рене я уже унеслась мыслями далеко – обычный эффект от голоса матери, в животрепещущих подробностях повествующей о намерениях заняться фэн-шуй и недавно приобретенном старинном персидском ковре.
… Джаспер Хейл.
Я воскресила перед глазами его образ: сегодня обтягивающая бордовая футболка, замечательно демонстрирующая рельеф торса, при виде которого древние греческие статуи позеленели бы от зависти, а не от старости, низко сидящие на бедрах черные джинсы, кажется, готовые скользнуть по ногам вниз и показать бедра своего владельца во всей красе нижнего белья, дьявольская легкая небритость… И куда девалась моя нелюбовь к не слишком опрятным мужчинам? Оказывается, щетина может быть … эротичной…
Сейчас он на кухне с Анджелой. О чем они говорят? Вероятно, сестренка изливает на него свои жалобы на меня, а тот практикует свое остроумие, отпуская смешные комментарии.
А мне нечего стыдиться. Тем более своей строгости с этой оторвой.
- Белла, ты слышишь меня?
- Да, да, мам, - спохватилась я. – Ужин в «Адольфо», я поняла.
- Именно. Я пошла к нему готовиться. Пока, детка. Поцелуй от меня Анджи и передай привет Чарли.
В большинстве случаев я была счастлива, что Финикс довольно далеко от Бостона и, благодаря занятости, единственное время «мама-дочь» выпадает на Рождество. Я любила Рене, но общего между нами было ровно столько, сколько общего можно найти между белым и черным или зимой и летом. И, наверное, я так и не смогла до конца простить ее за Чарли…
- Конечно. Пока, мам, - устало выдохнула я в трубку и нажала на сброс.
Взглянув на часы, подмигнувшие мне на экране сотового сменой минут, я пробормотала:
- И почему в сутках не 48 часов?
Дел было еще так много, а времени так мало.
Хотя день начался у меня в половине восьмого утра, когда я провожала отца и миссис Коуп, готовящихся осмотреть несколько помещений под нашу новую клинику. Чарли был угрюм, но не пессимистичен, а всегда жизнерадостная миссис Коуп – переполнена энтузиазмом.
После того, как сделала тесты начавшему уже вставать Цезарю, я вернулась к себе в комнату, заправила постель. Под подушкой я наткнулась на бумажку с номером телефона Джаспера.
…Ночью я видела сон про него. Про себя. Одним словом, про нас. При пробуждении подробности мгновенно улепетнули в подкорку, но то, что он сладко целовал меня в шею, помнила отчетливо и даже дотронулась до этого места пальцами, чтоб сохранить подольше то пекущее кожу ощущение…
Я отложила погасший телефон на прикроватную тумбочку, встала и, распахнув гардероб, взглянула на себя в зеркало.
На что во мне мог запасть такой парень, как он? Или это что-то вроде моей кармы – быть объектом внимания не подходящего и не нужного мне красавца-плейбоя?
Сейчас мы с ним только друзья, хвала небесам. В конце концов, мои труды увенчались успехом: до этого наглеца дошло, что со мной ему не светит очередная галочка в длинном списке побед. Я молодец. Сумела не только очертить границы, но и сохранить своего сообщника.
С Джаспером Хейлом я чувствовала себя правильно и в то же время неправильно. Только он умел делать жизнь такой … лишенной бремени проблем и целей. Уверена, у него самого никогда не было заморочек. С ним я словно возвращалась в безоблачное детство, когда моей основной задачей было потискать лохматых пациентов отца или бегать по дому в маминых юбках, волочащихся по полу, воображая себя принцессой Белоснежкой. Такое впечатление, что он ухитряется вытаскивать на свет божий неизвестную меня, выворачивает наизнанку мои устои, а я даже не думаю сопротивляться.
Весело, легко, приятно. Но абсолютно безответственно. И вопиюще неверно. Потому что, как оказалось, его взгляд и прикосновения имеют и такую особенность: напрямую обращаются к моему либидо – шокирующий и разочаровывающий факт.
Но теперь мы с ним только друзья – какое облегчение. У нас с ним ничего никогда не будет в плане романа и интима. Больше никаких мурашек от прожигающих душу глаз, никакого электрического напряжения каждой нервной клеточки от его близости, касания, дыхания в моих волосах. Больше никакого риска самовозгорания при виде его, полуобнаженного, натягивающего джинсы. Осталось малое – донести это до своего тела. И да, осаживать самого Хейла, иногда забывающегося, как например, сегодня в супермаркете, когда я покупала крылышки для Чарли.
Мысль о куриных крылышках вернула меня в реальность. Почти пять часов вечера, ужин не готов, материал по зоохирургии не вызубрен, а сестра на кухне вместе с Джаспером и, должно быть, во всех красках расписывает мои человеческие (иными словами, цитата: «бесчеловечные») качества.
К тому же вот-вот вернется отец. Он тоже звонил мне. Чертов забытый мобильник! Чертов Хейл! Надо же, «золотые мальчики» способны просыпаться до девяти утра субботы. Он отвлек меня своим появлением, затем этой аферой с Бинго (было так забавно вывести его на чистую воду). Я не смогла настроиться на дела. Да и вообще, видимо, потеряла голову, потому что не вспомнила о телефоне ни разу до той минуты, когда Андж сказала мне о нем.
Поправив примятое моим задом покрывало на кровати, я отправилась на кухню.
Где-то на полпути я была остановлена легким топотом лапок, мчавшихся за мною по пятам. Джейн1, конечно. Малышка, видимо, во всю разыгралась, гоняясь за солнечными зайчиками, которыми был усыпан пол здесь. На секунду я пожалела, что завтра в это время у котенка будет новый дом. Я буду скучать. Но для мисс Эндрюс ее присутствие более важно, чем для меня. И еще: я ведь останусь заботящимся о ее здоровье ветеринаром. Надеюсь, новая клиника будет где-нибудь поблизости от этого района…
Оглянувшись, я увидела полосатого найденыша, бегущего ко мне. Хвост трубой, тело сгруппировано для прыжков – красота! Хищная, грациозная игривость – вот что я больше всего любила в кошках.
Джейн уткнулась в мои ноги, мяукнув. Улыбнувшись, я взяла ее на руки, погладила начавшее вибрировать горлышко:
- Привет, полосатик.
- О, у них с Майком было года два назад, - донесся до моих ушей беспечный голосок Анджелы, когда я приготовилась толкнуть дверь и зайти. - Белла из тех, кто бесстыдно нарушает врачебную этику: заводит романы только со своими пациентами.
Твою мать! Анджеле Свон следует проглотить свой язык! Какого дьявола она рассказывает Хейлу о Ньютоне?
Теплый мужской смех, послышавшийся на эту безобразную шутку, на миг рассеял мое бешенство.
Громаднейшей ошибкой было оставлять их наедине. Каким-то удивительным образом они сумели найти общую тему для разговора. И мне жутко не нравилось, что этой темой стала я.
Прижав котенка к груди для установления подобия душевного равновесия, поджав губы, я свирепым толчком распахнула дверь и оказалась в центре событий. Моя глупая хихикающая сестра возилась с овощами, несколько из них уже красовались в миске влажными намытыми боками. Ухмыляющийся Джаспер с любопытством разглядывал еще не убранную в шкаф коробку с печеньем. Взгляд парня тут же встретился с моим, и ухмылка стала еще больше, в иссушающе ярких глазах зажегся какой-то непонятный огонек.
Чертов очаровашка! Но ему тоже придется выслушать меня.
Анджела закрыла воду и, вытерев руки о полотенце, подошла ко мне. Глаза за линзами очков поблескивали. Она догадалась, что я все слышала, и ожидала моей реакции на свою проделку. Я красноречиво свела брови и одними губами произнесла: «Зараза».
Андж хмыкнула.
- Привет, малышка Джейн, - негодница протянула руку и почесала котенка за ухом, затем кинула взгляд на меня. – Задание выполнено, мэм, могу я быть свободной?
- Нет, - буркнула я.
Обернувшись к Джасперу, Анджела выпустила смешок:
- Я же говорила!
Что. Здесь. Происходит?
Приподняв в дерзкой улыбке один уголок рта, Хейл зачесал переносицу. Через пару мгновений до меня дошло, что он едва удерживается от смеха.
Хуже не придумаешь. Я стала не только предметом их разговора. Я стала объектом их шутки!
Я переводила взгляд с сестры на своего новоиспеченного друга-предателя и не знала, как остановить процесс разрастания этого сговора. Не ясно, каким путем он вообще обрел жизнь, но ясно одно: заговорщиков надо разделить.
- Ладно, иди, - вздохнула я, Анджела подпрыгнула, взвизгнув и хлопнув в ладоши.
- К ужину не жди, буду к девяти тридцати. Я к Кристи, там и поем. Йу-у-ху! У меня для нее такие новости, что она в обморок упадет, - заверещала сестра.
Что еще за новости? У Джастина Бибера появился клон? По крайней мере, такое буйство могло вызвать только что-то подобное.
- Пока, Джейн, - Андж легонько щелкнула котенка в макушку. – Следи за этими двоими, они шалят, сама понимаешь.
- Анджела! – я остановила двусмысленное хихиканье.
Через секунду сестры в кухне не было.
- Джейн, значит, - голос Джаспера был исполнен язвительности. И, конечно, он теперь был очень близко.
Кто бы чем-то возмущался!
Не менее язвительно я поинтересовалась:
- Хорошо провел время?
- Неплохо, пока не узнал, как ты надула меня, - зеленые глаза смотрела в упор с явно притворным обвинением.
Стало ли легче справляться с этим выматывающим мне сердце взглядом после того, как был выставлен «мы друзья»-барьер? Определенно, да.
- Что говорила тебе Анджела?
- Ты убедила меня тогда, в парке, что это Тарзан, а не Джейн.
- О-у, правда? – я невинно округлила глаза, поддевая его. – Так я убеждаю сейчас в обратном. Знакомься, мистер Хейл, это Джейн, а не Тарзан.
- Очень приятно, полосатая воровка чужих поцелуев, - Джаспер склонился над котенком, но его полный юмора, говорящий взгляд исподлобья целиком был сосредоточен на моем лице.
И не сомневалась, что он помнит…
Я вспыхнула, причем не только щеки, но и все тело, вспоминая тот момент за оградой парка. Как он прижимал меня спиной к своему крепкому телу, не желая отпускать, пока я не признаю его гением, как притиснул к машине и положил горячие ладони на мою талию, выпрашивая свой поцелуй…
Хватит, Белла, ты обрубила корни этого влечения, разве не так?
- Так что рассказала тебе Анджела?
- А ты извинишься за свое вранье? – Хейл выпрямился.
- А ты за свое? С Бинго.
Парень довольно ухмыльнулся, закатил глаза, взъерошил растрепанную копну бронзовых волос и весело ответил:
- Проговорилась, что ты предпочитаешь скромных блондинов-джентльменов, осыпающих тебя конфетами и крошечными открытками с изображением мишек Тедди.
Бля-буду! Берегись, сестра!
Я вглядывалась в красивое лицо. Хейл иронизировал, но в глубине его глаз тлел все тот же нечитабельный для меня огонек, который я заметила в ту минуту, когда вернулась на кухню.
Он обзавелся какой-то тайной…
- Ах, да! Еще у твоего прекрасного принца должна быть аллергия на кошачью шерсть.
Проклятие! Она рассказала ему все. К счастью, она не слышала слов Майка, сказанных мне на прощание. Унизительно, но разве можно требовать благородства от мужчин?
- В общем, я не подхожу ни по одному параметру, - вздохнул он с поистине артистичной грустью.
Я предупредила его ледяным взглядом. Только несколько часов назад мы установили границы, а он снова за старое! Я все еще могу поставить точку и сделаю это, если потребуется. Но по телефону. Глядя в эти колдовские глаза с зеленой поволокой, я не сумею. Это во-первых. А во-вторых, Хейл настолько нахален, самовлюблен и склонен к словесному переворачиванию, что слово «конец» легко превратит в слово «начало». Я уже два раза убедилась в этом за одно сегодняшнее утро, когда мои «нет» он перевернул в «да». По телефону у него не будет ни одного преимущества.
Рука парня начала осторожно поглаживать голову пригревшейся у меня на груди Джейн. Я завороженно наблюдала, как неспешно, можно сказать, чувственно двигались эти длинные пальцы, смотрящиеся особенно большими по сравнению с крошечными кошачьими размерами. Расплавилась не только я, но и сама малышка, которая выпустила коготки, уколовшие кожу моего предплечья.
- Я так плох в этом, что она не мурлычет? – спросил меня он, одаривая искривленной усмешкой.
Я невольно улыбнулась этому по-детски милому разочарованию на его лице:
- Она мурлычет. Ты просто не слышишь.
- А если вот так? – Джаспер уже двумя руками принялся почесывать котенка, Джейн мяукнула и зашевелилась.
- Тише, не пугай ее, - со смехом попросила я, отстраняясь от него. – Давай покажу.
Высвободив одну руку, я обхватила его запястье и подтянула кисть к котенку, пытаясь не размякать от того, насколько красивы его руки, девушки, наверное, пачками млеют от их ласк. Ухватившись за его указательный палец, зажав его в своей ладони и заряжаясь знакомым электрическим жаром, я приложила его к вибрирующему горлышку Джейн.
- Чувствуешь? – шепотом спросила я, потерявшись в интенсивном взгляде зеленых глаз. Они как будто поменяли оттенок, став темно-изумрудными, глядели в самое дно моей души. Джаспер кивнул и придвинулся вплотную ко мне, плечо касалось моего плеча, и даже ткань наших футболок не спасла от устремившегося мне под кожу тепла его тела, а о запахе древесно-пряного парфюма, завладевшего мной, не стоит и говорить.
Он возобновил аккуратные, неторопливые поглаживания головы котенка, а я – подбадривание стойкости моей воли.
- Ого, вот это мотор, - его взгляд словно тяжелой железной цепью удерживал мой. Это нервировало, пугало и… зачаровывало. – Как думаешь, сколько в нем кошачьих сил?
- Э-э-м-м, где-то 2,8, - предположила я, усмехнувшись шутке, заставляя себя не опускать глаза на его губы.
- А максимум какой? – прошептал он, наклонив голову к моей. Торчащие пряди волос задели мой лоб, я вздрогнула, но тут же отодвинулась и беспечно пожала плечами:
- На моем опыте было максимум пять.
Улыбнувшись, Хейл довольно кивнул головой. Что ж его так веселит и радует сейчас? Такие близкие бесовские глаза вызывали какой-то внутренний трепет, даже восторг. Он не отводил взгляд, а у меня не пропадало стойкое ощущение, что котенок – мурлычущий посредник пресловутого бессловесного диалога глаз. Кто бы ни придумал это средство коммуникации, был, вероятно, в той же ситуации, что и я. Я по-прежнему держала длинный палец своего «собеседника» у урчащего горлышка Джейн, и мне было больше, чем приятно. Недопустимая близость и неразрывный контакт кожи и глаз, которыми я наслаждалась. Хотя на самом деле – еще одно подтверждение: то, что не создано для тебя и вообще тебе не нужно, может вызывать приступ бездумного желания это иметь.
Но он прошел в тот момент, когда Джейн надоели ласки, и она дернулась, собираясь вырваться из моих рук. Я вдохнула, с удивлением отметив, что все это время задерживала дыхание, отпустила руку Джаспера, затем – котенка, который мягко приземлился на пол и побежал к двери.
Я отступила от Хейла, мысленно отвесив себе подзатыльник, и, сделав несколько шагов, выпустила Джейн из кухни.
Провожая взглядом серенький хвостик-антенну, я собиралась с силами для еще одной задачи – готовке ужина под любопытным и насмешливым оком мистера Искушение-но-я-теперь-твой-друг. И где был мой разум, когда я соглашалась накормить его?
***
…- Мы закрыли его в жестяной баночке из-под кофе.
Я прыснула, увидев состроенную гримасу ужаса на лице Хейла. Ну как маленький дурачащийся мальчишка, ей-богу!
Вернув внимание разделочной доске, я продолжила рассказ, смех разбирал меня, но я максимально сосредоточилась на том, чтобы не повредить себе пальцы.
Речь шла о поворотном случае в моей жизни. Случае, когда я окончательно подписалась на то, чтобы стать ветеринаром. Болтать без умолку - самый лучший способ развлечь гостя, а заодно отвлечься от действия его мужского магнетизма, от волн которого, кажется, все мои внутренности вибрируют.
- Хомяк там усиленно шебуршился…
- Ужас! – воскликнул Джаспер, качая головой и приложив руку ко лбу. – Вы оказались двумя живодерками!
- Мне было только восемь, Лии девять, мы просто хотели поиграть, - со смехом оправдывалась я.
Парень стоял рядом, иногда задевая своим локтем мой, когда особенно старался преуспеть в нарезке сельдерея. Он как обычно был нагл и настойчив, вынудив меня допустить его к готовке, объявив, что в этом мы с ним на равных, если он, конечно, не обойдет меня… Он вынес мой сарказм относительно его глазомера и способностей держать нож, а также скорости нарезания с лучезарной улыбкой.
Что за самоуверенный тип!
- Поиграть? А время не догадались засечь, насколько ему там воздуха хватит? – озорной взгляд на секунду обдал меня настоящим пламенем.
Фух! Надо бы прибавить мощности у кондиционера.
- Лия уверяла, что он не задохнется и что она уже так делала. В конце концов, ей-то лучше было знать, хомяк-то был ее.
Джаспер закатил глаза и пробормотал:
- Срочно писать жалобу в службу по защите прав животных.
Я легко пихнула его локтем в предплечье, но зло уже было сделано, - мы оба захохотали.
- Прекращай смеяться, ты сам попросил, чтоб я рассказала тебе, - заявила я, но даже толики возмущения не слышалось в моей фразе, сказанной сквозь смех.
- Сама прекращай смеяться.
У меня уже выступали слезы, хотя эту историю я долгое время не находила смешной. Скорее, показательной: маленьким детям и их друзьям лучше играть с питомцами под строгим и бдительным оком старших. С гримасничающим и потешающимся Хейлом же приключения Лии, мои и хомяка казались забавным происшествием из детства.
- И чем все закончилось? – спросил он, как только мы оба успокоились.
- Ну, он затих, Лия не обращала внимания, а я испугалась и открыла банку…
- Бедный хомячок. Ты извлекла его бездыханный трупик? – Джаспер выжидающе смотрел на меня, но в глазах тлела привычная безобидная насмешка.
- Что-то вроде того. В первую секунду я запаниковала, но уже в следующую вспомнила, как Чарли что-то говорил об остановке дыхания, реанимации и массаже сердца.
- Ты делала хомяку искусственное дыхание? – брови парня поползли на лоб в изумлении.
Я кивнула, а через мгновение мы снова смеялись. Сама не понимала, почему. Вероятно, потому, что глядя на веселящегося Джаспера Хейла невозможно не смеяться.
- Браво, мисс Свон. Если вы ставили целью шокировать меня, вы в этом преуспели.
- Именно тогда, когда хомяк ожил и задвигался в моих ладонях, я поняла: спасать жизнь животных ни с чем не сравнимое удовольствие.
- Разве? – вновь озорной взгляд искоса и вспышка жара внизу живота.
Я показательно громко застучала ножом по своей доске, нарезая авокадо. К дьяволу его намеки!
- Да.
- То есть, поправь меня, если я не прав, твоя карьера ветеринара началась с того, что ты довела животное до клинической смерти, а затем…
- Джаспер! – завопила я, но засранец продолжал хохотать и издеваться.
- …реанимировала его подручными средствами?
- Ой, заткнись Хейл! - подхватив с разделочной доски кусочек авокадо, я впихнула его в рот этого болтуна.
Секундное прикосновение к мягкой верхней губе прожгло меня молнией, значительно снизив градус юмора. Он перестал смеяться, но с кривой усмешкой смотрел на меня, прожевывая авокадо. Между нами, казалось, затрещало магнитное поле взаимного притяжения.
Только не снова!
Мысленно простонав, я заставила себя перевести взгляд на его доску и спокойно сказать:
- Давай дорезай сельдерей, а то выгоню за некомпетентность.
- Можно мне еще кусочек авокадо для подкрепления сил? – хитро прищурившись, спросил он.
Я приглашающим жестом указала на свою доску.
- Из твоих рук, - последовало пояснение.
Щеки начали краснеть, но все же я сардонически фыркнула и возобновила нарезку, отвернувшись от него.
Мы работали в полном молчании. И я бы нашла это вполне комфортным, если бы так остро, буквально каждым дюймом кожи, не чувствовала присутствия соседа рядом. Каждое его движение, каждый его взгляд на мое лицо или руки…
Такого ведь быть не может.
Впрочем, он держится в предложенных им же самим рамках дружбы. Не пытается загнать меня в угол, чтобы прижать к стене твердым, сильным торсом… Не хватает меня за талию…
Я вздохнула и за несколько резких взмахов покончила с авокадо.
…Салат уже остужался в холодильнике, а мы оба склонились над монитором моего ноутбука, рассматривая перечень рецептов отбивных.
- 500 тысяч ответов? Серьезно? – Хейл почесал затылок и ослепил меня ироничной усмешкой. – Оказывается, гуглить отбивную очень познавательно.
- А еще познавательнее ее готовить.
Распахнувшаяся дверь пропустила на кухню Чарли, я улыбнулась вошедшему отцу.
- Привет, дети, - папа кивнул нам, на несколько секунд его взгляд задержался на Хейле.
Не особо заинтересованный взгляд. И ни тени улыбки. Мое хорошее настроение съежилось и заметно уменьшилось в объемах.
Чарли снова захандрил. В глазах та же бесконечная усталость и ледяная пустота, что были в тот день, когда я узнала о расторжении договора аренды и сделке Сэма Юли с Эдвардом Калленом.
Это дерьмово.
Я выпрямилась и всмотрелась в лицо отца, тот отвел взгляд.
- Добрый вечер, мистер Свон, - Джаспер так же оторвал локти от столешницы и выпрямился рядом.
- Папа, это Джаспер Хейл, мой друг, - я поспешила представить парня, с него станется пошутить, ляпнув про тесные контакты или что-то в этом роде.
Мимолетный взгляд на дрогнувшие в улыбке губы подтвердил: такой подвох точно готовился.
Засранец! Сейчас мне совсем не до его остроумно вывернутого юмора.
- Рад познакомиться с другом дочери, - мимолетная вежливая улыбка не распространилась ни на почти равнодушный взгляд, ни на тон отца. Морщина между его густых бровей обозначилась еще резче.
Я нервно сжала пальцы:
- Как съездили, пап?
Спрашивать было не обязательно, я отлично видела, что осмотр помещений, сдаваемых в аренду, обернулся для Чарли вторым крушением надежд.
- Отлично, Белла, - очередная фальшивая улыбка.
Отец полез в карман старенького твидового пиджака и достал коробку с диском.
- Миссис Коуп просила передать тебе для доработки. Это новый бизнес-план. Ну, для новой клиники, - плоским голосом объяснил он, протягивая мне коробочку.
Я чертыхнулась про себя: так скоро! Предполагалось, что она займется этим через неделю.
Чем плохо иметь маленький и скромный семейный бизнес, так это тем, что совершенно невозможно иногда получить компетентную помощь, не обидев этим человека связанного с тобой не столько коммерческим интересом, сколько семейными узами.
Ребекка Коуп была для меня как бабушка. Я помню ее теплые заботливые руки еще с трех лет, а также бесчисленное множество шарфов, шапочек и перчаток, связанных ею для меня или Анджелы. И в этом, как и в заваривании настоящего английского чая, она хороша, но вот ее схемы ведения бухгалтерского учета ломали всякое представление о таковых.
Если хотя бы я в этом разбиралась!.. Но каждый месяц при планировании бюджета клиники мне приходилось накачиваться кофе и держать под рукой таблетки от головной боли, - мозг буквально опухал, и я чувствовала, как давят на него стенки черепной коробки.
Сейчас же нам требовалось не просто сведение колонок дебет-кредит, сейчас нам требовалась вещь более глобальная – стратегия! И это ухало в висках пренеприятнейшей пульсацией.
- Пойду к себе, приму душ, переоденусь, - Чарли потер шею, переминаясь с ноги на ногу.
- Скоро ужин, пап. Минут через сорок.
Но ответа не последовало. Отец молча исчез за дверью, в проеме мелькнули его опущенные плечи.
Напрягшимися пальцами я стиснула коробочку с диском, стараясь справиться с разрастающимся внутри жестким огнем, требующим от меня немедленных действий. Что угодно: заорать, затопать ногами, схватиться за волосы, чтобы вырвать их с корнем… Придушить Эдварда Каллена, виновника всех наших бед и, главное, - затравленного вида собственного отца.
Зря, ох, как зря я не размалевала вчера его машину! Такую возможность упустила! Ее следовало не только разукрасить непотребными надписями похлеще, чем «жадная сволочь», ее следовало еще и разгромить, к примеру, бейсбольной битой.
- Дикая неприязнь к носителям информации? – я услышала тихую усмешку у себя над ухом.
Прекратив бессмысленно созерцать белую поверхность диска, я подняла голову, чтобы встретиться с красивым улыбающимся лицом и пронзительным взглядом зеленых глаз.
- Что? – отрешенно спросила я.
- Ты его сейчас сломаешь.
Теплая рука накрыла мои пальцы, судорожно сжимающие коробочку, принеся толику облегчения. Я ослабила хватку, наблюдая за тем, как изящно-аристократичная кисть осторожно извлекла диск и победно помахала им перед моим носом.
А потом я снова наткнулась на этот озорной бесовский взгляд и неожиданно призналась:
- В такие вот моменты мне особенно сильно хочется растерзать Эдварда Каллена.
В глубине глаз Хейла что-то всплеснулось: одобрение или, может, полное понимание.
- В таком случае, - парень сделал шаг и потянулся за чем-то, лежащим на столе, - именно сейчас ты крайне нуждаешься вот в этом.
Перед моим лицом появился молоточек для отбивания мяса. И я почувствовала это: пробежавший от головы до кончиков пальцев расслабляющий накат тепла.
Мягко улыбнувшись, я взяла из его рук молоточек.
Через несколько минут я выпускала пар, остервенело отбивая мясо. Было таким блаженством колотить по куску несчастной говядины, служившей мне эквивалентом боксерской груши. Я представляла холеное, гладко выбритое лицо, полускрытое темными очками, прилизанные волосы, дорогой костюм, кричащий об успехе и равнодушии к остальным. Безысходное и бешеное отчаяние уступало место не только здравомыслию, но и признательности. Не больше, не меньше…
А Джаспер Хейл действительно может быть отличным другом. Не только сообщником. Настоящим другом, которого у меня никогда не было, тем, от кого нет тайн и кто знает тебя как свои пять пальцев. Надо будет с ним всесторонне обсудить возможные варианты мести. В следующий раз я не оплошаю, и Каллен отведает яда моего изготовления. Нашего с Хейлом изготовления.
- Господи Иисусе! – услышала я возглас и протяжный свист за своей спиной.
Обернувшись, я застала Хейла нависающим над моим ноутбуком. Что он там интересного нашел?
- Это не бизнес-план. Это финансовый отчет домохозяйки, имеющий понятие лишь о расходе электроэнергии, воды, моющих средств и.., - парень склонился ниже, - канцелярии.
Вот бля! Он открыл диск миссис Коуп.
Отложив молоточек, я метнулась к Джасперу и быстро захлопнула крышку ноутбука, не обращая внимания на то, что едва не прищемила длинные пальцы, застывшие на тачпаде.
- Это только черновик плана, дорабатывать буду я, - я заморозила Хейла взглядом, говорящим, что его беспардонность вновь переходит границы. – Ты не пробовал спросить позволения покопаться в этом?
Выпрямившись, облокотившись бедром о стол, засранец рассмеялся, запрокинув голову. Бархатистый заразительный смех раздражал тем, что рассеивал мою злость. Мой взгляд невольно застыл на изгибе крепкой шеи, обвел темнеющую щетину на подбородке. Я прикусила губу.
- Ты занята отбивной, я – бизнес-планом. По-моему, справедливое разделение труда, - ответил он и, протянув руку, попробовал вернуть себе ноутбук. Обольстительная усмешка дьявола, предлагающего отведать запретный плод, прожигала мне мозг.
- Хорошо. Давай поменяемся, - холодно кивнула я.
Конечно, я блефовала. Отбивание мяса казалось мне более безопасным, чем сражение с цифрами и коммерческими задачами. Однако сдаваться под напором мерцающих зеленых глаз, тонны обаяния и двух тонн нахальства не собиралась.
- Ва-а-у! Буду до глубины души потрясен, если обнаружу, что ты еще и ловкий делец-предприниматель. В таком случае обещаю, до конца жизни буду отбивать мясо, а ты считать деньги.
Я грозно приподняла бровь. Что за бред он несет?
Хейл вздохнул и закатил глаза:
- Ладно. Белла, можно я взгляну на это чудо бухгалтерской мысли? – указательный палец постучал по крышке ноутбука. – Пожалуйста.
И я сломалась. Главным образом, из-за этих притворно умоляющих глаз и улыбочки. Боже, о чем ты думал, когда создавал этого парня? О грехе и путях абсолютного погружения в него?
Открыв крышку, я придвинула к Джасперу ноутбук и не удержалась от саркастической шутки:
- Уверена, ландшафтные дизайнеры еще более ловкие дельцы-предприниматели, чем ассистенты ветеринаров.
Ответом послужил задиристый смех, которым я снова наслаждалась. Хотя и уговаривала себя не делать этого.
Около получаса, пока я возилась со спаржей, сметанным соусом, заливала им отбивные, укладывая их в форму для отправления в духовой шкаф, Джаспер в режиме нон-стоп засыпал меня вопросами о работе клинике, наших расходах, перечне услуг и так далее, так далее. В конце концов, когда отбивные уже готовились, я обессиленно опустилась на табурет, поставленный рядом с тем, на котором сидел Хейл, и проворчала:
- Ты меня утомил в десять раз больше, чем готовка.
Искривленная ухмылка и многозначительный яркий взгляд, которыми он тут же одарил меня, навел на мысль, что парень вложил свой собственный подтекст в мою фразу. Я закрыла ладонью ту вспыхнувшую щеку, что была с его стороны.
Неисправим!
- Смотри, - он развернул ко мне ноутбук. – Это наметки плана на полгода. Для остального мне потребуются кое-какие другие финансовые расчеты…
Я всмотрелась в столбики отметок и цифр. Мой рот в шоке приоткрылся.
Миссис Коуп работала на уровне ниже элементарного, я сумела освоить лишь элементарный, но то, что сделал Джаспер Хейл… Это воистину был высший пилотаж бизнес-плана ветеринарной клиники.
- Если вот эту статью обозначить по-другому, - длинный палец ткнул в одну из многочисленных строчек слева, я даже не заметила точно, в какую, потому что была потрясена и не надеялась на адекватное соображение, - можно избежать уплаты налога. Сэкономленные средства лишними не будут, советую их использовать вот здесь, - снова мягкий толчок в другую строку. – Будет замкнутый оборот средств, но за счет него прибыль увеличится примерно на 1,2 процента. Вот здесь я показал…
Я перестала слушать и, развернувшись к нему всем телом, впилась взглядом в лицо с привычной легкомысленной усмешкой на нем.
- О, вижу, ты мне благодарна, - самодовольно протянул он, улыбка стала еще шире.
Хейл так же развернулся ко мне, подался вперед:
- Назовешь меня гением во второй раз?
Скользнув по бедрам, его ладони легли на колени, пальцы слегка задели мои руки, сложенные в том же районе. Искорки пробежались по моей коже, и я отодвинулась.
- Ты не ландшафтный дизайнер, - озвучила я свое обвинение.
Вот так и разоблачают аферистов. Они делают промахи…
Шикарно, конечно, получить такой подарок. Я выиграла пару дней, но еще лучше: я уберегла себя от аппендицита извилин головного мозга. Теперь у меня есть безупречно составленный бизнес-план новой клиники, но мое имя не Изабелла Мари Свон, если Джаспер Хейл, мистер Почаще-зови-меня-гением, имеет профессию ландшафтного дизайнера.
- Ты считаешь, ландшафтные дизайнеры способны разбираться только в сортах орхидей или чем-то подобном? – брови Хейла пропутешествовали вверх, исчезнув во взлохмаченных бронзовых прядях, упавших на лоб. Парень убрал их элегантным жестом.
- Кстати, назови все сорта орхидей. Давно мечтала узнать.
Он потер кончик носа. Мило.
- А что такое гелиотроп?
Ха! Давно надо было проэкзаменовать этого мерзавца. Судя по его бессовестному взгляду прямо в мои глаза, я разбираюсь в цветах лучше него.
Округлив глаза, он продолжал смотреть на меня. Но эта обманчивая невинность меня не провела. Я снова чуть наклонилась вперед, уперевшись ладонями в колени, и взглянула на него так, будто вижу его насквозь. И не отступила даже тогда, когда он, в точности скопировав мою позу, с обаятельнейшей улыбкой вернул мне взгляд.
Наши лбы почти соприкасались, а также я чувствовала теплый ветерок его дыхания, обдающий мои губы. Так близко наши лица были только вчера вечером, когда он уложил меня на свою кровать, но сейчас головокружение легко отступило под давлением потребности услышать от него правду. Сейчас это не было игрой. Он обманывал меня, пусть теперь сознается в этом.
- Ты не ландшафтный дизайнер, - упрямо повторила я, сражаясь с мерцающей вызовом зеленью его глаз.
- Это что-то изменит? – сгримасничав, спросил Хейл. – Признай, что такая профессия более… романтичная.
- Допустим.
- А вообще я студент бизнес-школы.
Что и требовалось доказать. Я выпрямилась и скосила глаза на монитор со все еще открытым бизнес-планом.
Да, в это можно поверить. Хотя теперь к каждому его слову надо относиться настороженно, он даже не раскаивается в своей лжи! Студент бизнес-школы… Это в двадцать три года?
- Так ты не закончил?
Захохотав, Джаспер помотал головой.
- Белла, свой первый бизнес-план я составил в двенадцать. Он был не без изъянов, но отец погладил меня по голове. Спрашивается, зачем мне учиться, если я гений?
Закинув ногу на ногу, парень выпрямился и, поставив локоть на столешницу, уперся в руку щекой. Внимательный и горящий взгляд был обращен на меня.
Ни дать, ни взять, мальчишка, только что подразнивший друзей новенькой навороченной игрушкой и ожидающий их восхищенных реплик. Невозможно хорош, дерзок и смешон. Я попыталась сохранить суровость, но провалилась в этом.
Нет, он не может быть таким по-детски самовлюбленным и хвастливым! Он разыгрывает меня, испытывает и дурачится.
Мы смеялись вместе. И смеялись друг над другом. Точно два резвящихся в свое удовольствие ребенка.
***
- Потрясающе. Ветеринар в тебе похоронил талантливого повара. А сама почему не ешь?
- Да-да, - рассеянно ответила я, продолжая копаться в бизнес-плане.
Хейл не пожалел ни времени, ни моих мозговых клеток, объясняя каждую деталь, однако я продолжала плавать в цифрах и их следствиях. Может, кое-кто и эксперт в денежных оборотах, прибылях и процентах, однако скромному ассистенту ветеринара не угнаться за ним. Что еще раз доказывает: в новой клинике нам с отцом нужен будет квалифицированный бухгалтер.
- Хм, ты слегка переборщила с тараканьими лапками и песком, может, поэтому не хочешь попробовать?
- Что?
Я повернулась к Джасперу, сидящему рядом и уплетающему свою отбивную, он безмолвно смеялся, плечи тряслись, губы он прикрыл ладонью, а зелень прищуренных глаз буквально светилась.
- Ничего, - ответил парень, переборов приступ смеха. – Тест на слуховое внимание.
- Я не поняла, какой песок и тараканьи лапки, - я вздернула бровь, но наглец лишь помотал головой.
Поскольку ответа я так и не дождалась, то вновь вернулась к ноутбуку. В моей тарелке остывала спаржа и мясо, терроризируя желудок аппетитным ароматом, но из принципа доводить все до конца я сконцентрировалась на документе.
- Эй! – возмутилась я, когда рука Джаспера захлопнула крышку, лишив меня объекта изучения.
- Здесь достоин внимания только я, - задиристо отрезал он и придвинул ко мне тарелку с моим ужином. – Но согласен разделить его с этой отбивной и… травой.
- Это спаржа, - я метнула в него негодующий взгляд, но, похоже, это лишь забавляло его и раздувало и без того огромное эго.
- Не имеет значения. Главное – зеленое, - дерзкое подмигивание.
Впрочем, он прав. Он сегодня гость в моем доме и очень помог мне. Уделить ему время и разделить с ним ужин – самая малая плата за все. Да и вообще долг гостеприимства, который не отменяет даже то, что гость нагло сам себя пригласил.
Взявшись за вилку, я с сардонической усмешкой уведомила его:
- Я все еще жду объяснений о тараканьих лапках.
- О, кстати, они вкусные.
- Хватит уже шутить, - я погрозила Хейлу вилкой, но добилась, понятно, лишь заливистого смеха.
- Я не шучу. Я пробовал засахаренных тараканов однажды, когда был с отцом в Китае.
Едва не подавившись кусочком своей отбивной, я недоверчиво заглянула в издевательски красивые глаза.
- Прожуй, я сейчас тебе расскажу, - посоветовал Хейл, наклонившись к моему уху.
Через пять минут его рассказа «в лицах» о традициях, поведении и жизни китайцев у меня заболел живот от смеха. Таких рассказчиков я еще не встречала! Просто фейерверк паясничающего мальчишеского очарования и артистизма.
Потом я спросила у Джаспера, хочет ли он еще отбивной и, получив утвердительный ответ, заглянула в форму для запекания. Неприятный холодок прокатился по позвоночнику: отец…Чарли так и не пришел ужинать, значит, все снова очень и очень печально.
Дымка идиллической беззаботности и веселья растаяла, оставив после себя мрак отчаяния.
Мне надо пойти к отцу, поговорить с ним, узнать подробности, успокоить. Постараться сделать все, чтобы он не отправился к Гарри Клируотеру в бар. Но не сейчас. Сейчас не могу…
Я покосилась на спину Джаспера Хейла, занятого бумажной салфеткой. Мне отлично было видно одно из обнаженных предплечий, мышцы быстро двигались, завораживая, напоминая о мягкости и теплоте прикосновения их обладателя, об атласе его кожи.
Официально признаю себя малодушной. Я не хотела идти ко отцу и тонуть в трясине наших проблем. По крайней мере, в данную минуту. Джаспер был островком моей безмятежности среди бури жизненного хаоса. Он со своим бессовестным и заразительным легкомыслием выкрал меня из реального мира, заполненного заботами и миллиардерами, рушащими чужой бизнес.
Он должен скоро уйти, и тогда я уделю максимум внимания Чарли, попытаюсь зализать его раны. А пока я не готова, пока со мною Джаспер…
…Хейл помог мне убрать со стола и загрузить посудомоечную машину. И хотя отец по-прежнему не появлялся, а я постоянно косилась на дверь, ожидая его, атмосфера спасительного счастливого закутка с опущенными шторами, скрывающими страшную грозу, осталась без изменений. Практически.
…Как же быть с Чарли? Почему он так остро переживает первую неудачу с новой арендой?
- Что-то не так?
Я вздрогнула от голоса парня, прозвучавшего над моей головой, и нашла себя бездумно уставившейся на огонек индикатора посудомоечной машины. Развернувшись, я, конечно же, едва не натолкнулась на Хейла, без зазрения совести нарушившего мое личное пространство. Сдвинься я еще на дюйм, моя грудь коснулась бы этого впечатляющего торса, обтянутого бордовым хлопком.
Я обреченно вздохнула: кажется, силы притяжения к этому телу и лицу никогда не станут внимать голосу разума.
- Ничего, - сдержанно ответила я, не поднимая глаз. – Мне нужно позаботиться об отце.
- Я догадываюсь, что мое присутствие не причина его отсутствия, - услышала я спокойный ответ с едва проскользнувшей ноткой иронии. – Что-то произошло?
Я пожала одеревеневшими плечами, наблюдая за тем, как поднимается и опускается его грудь в процессе дыхания.
Откуда, черт возьми, в Хейле эти излучающиеся каждой порой, разлагающие мою сознательность, но почему-то утешающие уверенность и спокойствие? Откуда в звучании плавно-бархатистого голоса эти чары, насылающие умиротворение? Он ведь бесит меня, привлекает и …утешает.
- Сама не знаю, Джаспер. Но следует узнать.
Парень простонал и дернул меня за рукав футболки. Я взглянула в скривившееся лицо.
- Я же просил не называть меня так.
- О боже! – разъярилась я. С чего бы до такой степени не любить свое имя? Хейл убивает мои нервы!
- А вот это самое подходящее имя, - рассмеялся этот подлец. – Пойдем, проводишь меня.
Нахально взяв меня за руку, он зашагал к двери. Я не вырывалась. Кажется, мне нравилось, когда он делает так. Особенно – этот бриз электричества по коже.
Мы спустились в холл, я щелкнула замком, отпирая дверь.
- Итак, не отравлен, сыт и даже доволен, - подвела итог я, заглядываясь на идеальные губы, уголки которых медленно разбегались в ослепительную улыбку. – Повезло тебе.
Джаспер в театральном жесте припечатал руку к левой стороне груди:
- Спасибо прекрасной даме за чудесный ужин от всего сердца. О! Вот же оно!
В большой вытянутой ко мне ладони я увидела сложенное из салфетки сердечко2. Когда он успел его сделать?
- Мисс Свон, примите скромную благодарность преданного кавалера, - прозвучало пояснение с совершенно не скрываемым теплым налетом чувственности.
Забирая «презент», я боролась с двумя противоположными, но одинаковыми по силе чувствами: злостью (он открыто пренебрегает нейтралитетом дружбы) и восторгом, поспешившим залить мои чувства своей горячей патокой. Ощущение перевернувшегося напряжения в животе и выступающего румянца на щеках парализовало мои умственные способности.
- Что ты делаешь завтра утром?
Что я делаю завтра утром?.. Целую преданного кавалера?...
И я была так беззащитна, что честно ответила:
- Отвожу Джейн к Энн Эндрюс.
- В котором часу?
Пора дурехе взять себя в руки. С собой я мистера Искушение точно не позову. Я распахнула дверь и вежливо улыбнулась Хейлу:
- Спасибо за компанию и помощь. Пока!
Да, я на волоске. Почти свалилась в пропасть безнадежной и безрассудной влюбленности, но «почти», как известно, не считается.
Выражение его лица и глаз не изменилось ни на йоту: кривая усмешечка и обжигающая задором зелень.
- Договорились, заеду за тобой завтра.
…Я смеялась даже тогда, когда делала шаги от двери в сторону лестницы.
Только ушлый Джаспер Хейл способен превратить «нет» в «да». В третий раз за сегодняшний день он проделал этот фокус со мной.
Но почему мне так весело от того, что я не могу избавиться от этого парня?
======================================================
1. Фотографию котенка желающие могут посмотреть в шапке форума под спойлером «Дополнительные материалы».
2. Эдвард сделал Белле оригами «Сердце арлекина», фотографию также можно посмотреть в шапке форума под спойлером «Дополнительные материалы».
Источник: http://robsten.ru/forum/29-1552-2
0
Как мне нравится их взаимодействие! 
, а вот на сколько хватит терпения 
у 
