Белла

Я скорее почувствовала, чем услышала грохот, и отреагировала мгновенно. Прижавшись спиной к стене, я потянула за собой Эдварда и заставила его сделать то же самое, удерживая на месте одной рукой. Мышцы пресса под моей ладонью были крепкими как камень.

– Что проис…

Горланя песни, мимо нас протопали четыре раскрасневшихся парня. Опрокидывая стулья и натыкаясь на мебель, они направлялись к лестнице, ведущей на второй этаж, и ничто не могло остановить их на этом пути.

– На таких вечеринках быстро учишься вовремя убираться с дороги, – объяснила я.

Я не торопилась снимать ладонь с живота Эдварда. Тепло его тела приятно согревало руку.

Этим вечером я впервые увидела его без пиджака. Застегнутая на все пуговицы белая рубашка подчеркивала широкие плечи и плоский живот. Закатанные рукава обнажали сильные руки.

Но мой взгляд, как магнитом притягивали его джинсы. Вот и сейчас я поймала себя на том, что снова смотрю вниз. Ноги Эдварда были длинными, стройными и сильными. Потертая джинсовая ткань облегала компактные мышцы. У меня руки чесались от желания пощупать его ягодицы, чтобы проверить, насколько они упругие.

Я заставила себя отвести взгляд. Действительно ли здесь становится жарко или мне это только кажется? Я оттянула квадратный вырез своего платья, чтобы немного охладиться.

Эдвард сделал глоток пива из своего пластикового стаканчика и поморщился.

– Ты каждые выходные так развлекаешься?

– Либо в мужском, либо в женском общежитии кто-нибудь обязательно устраивает вечеринку. Даже летом, – уклончиво ответила я.

Будучи первокурсницей, я не пропускала ни одного подобного мероприятия. В то время меня влекли жажда новых впечатлений и любознательность. Но теперь мне это было не особенно интересно. Я любила свой уютный маленький мирок, хотя иногда мне становилось в нем тесно, и тогда мною овладевало беспокойство.

– И тебе нравится такая музыка?

Я понятия не имела, что это была за группа. Меня никогда не интересовали подобные вещи.

– Конечно, – улыбнулась я, но почти тотчас же болезненно скривилась, когда раздался истошный визг гитары. От этой «импровизации» у меня заломило зубы.

Теперь уже улыбался Эдвард.

– Ты так говоришь, потому что она нравится Арчи?

– Неужели? Если ты успел заметить, я не являюсь тенью твоего брата. – Я слишком поздно поняла свою тактическую ошибку. Не следовало лишний раз обращать внимание Эдварда на то, что Арчи бросил нас, как только мы переступили порог общежития. – Давай потанцуем.

– Под это?

Отобрав у него стаканчик, я поставила его на стол и, взяв Эдварда за руку, направилась туда, где веселились все остальные.

– Ну же, Эдвард, пошли. Ты не настолько старый.

Я знала, что ему всего двадцать пять лет, но сознательно упомянула о его возрасте, зная, что это подействует на него как красная тряпка на быка. В глазах Эдварда вспыхнул вызов.

– Я постараюсь соответствовать местным критериям, – сухо сказал он.

Я привела его в помещение, отведенное для танцев. Там было темно и многолюдно. Лавируя между танцующими, раскачивающимися в такт громкой примитивной музыке, мы оказались в центре зала.

Эдвард обнял меня за талию и притянул к себе. Моё сердце затрепетало в груди, когда я вдохнула его запах. Эта близость окутала меня, словно облако. Я как будто оказалась в плену, из которого не хотела освобождаться.

Когда он привлек меня к себе, я инстинктивно уперлась руками ему в грудь. Она была горячей и мускулистой. Чувствуя, как где-то внизу живота разливается пульсирующее тепло, я закинула руки на плечи Эдварда и обняла его за шею. После этого мы словно оказались в собственном мире, отделенном невидимой стеной от шума и суеты, царящих вокруг нас.

Я сразу же поняла, что Эдвард знает толк в танцах. В его легких плавных движениях не было ни скованности, ни рисовки. Он вел свою партнершу ровно и уверенно. У меня перехватило дыхание. Мы двигались как единое целое, бедро к бедру, грудь к груди. Я не могла предугадать, каким будет его следующее движение, но это было и не нужно.

Мне казалось, что я слышу стук собственного сердца. Эдвард крепко прижимал меня к себе, и каждое движение его мускулистого тела пробуждало во мне новые чувственные ощущения. Кожу покалывало, как будто под ней проскакивали искорки электрических разрядов.

Мне стало интересно, будет ли происходить то же самое, если мы окажемся в постели, но я тотчас же сурово одернула себя. Этого не произойдет никогда. Хотя бы потому, что этого не допустит Эдвард. Да и у меня вряд ли хватит духу на то, чтобы довести наш с Арчи план до конца.

Кстати, сейчас было самое время приступить к его осуществлению. Я могу позволить себе быть дерзкой и самоуверенной, не опасаясь последствий. Эдвард все равно отвергнет меня.

Наверняка. В противном случае я бы не знала, что делать дальше. Но в глубине души я хотела, чтобы он принял мой вызов. Смогу ли я пробиться сквозь броню его сдержанности и самоконтроля? А потом, если мне это удастся, если я окажусь неотразимой, пусть сам Эдвард решает, что делать дальше. Что делать со мной.

Неожиданно нога Эдварда скользнула между моими ногами и, прежде чем я успела опомниться, он обхватил меня за бедра и начал плавно раскачивать вверх и вниз. Ощущения были восхитительными. В них было обещание наслаждения и новых чувственных переживаний. Я уже давно не испытывала такого возбуждения, как сейчас, когда оказалась верхом на ноге Эдварда. Я непроизвольно облизала губы.

– Где ты научился так танцевать? – задыхаясь, поинтересовалась я, стараясь говорить как можно небрежнее.

Эдвард продолжал двигаться, и после очередного па моё сердце екнуло и забилось быстрее.

– Наверстываю упущенное по ходу дела, – улыбнулся он.

Скользнув рукой по моей голой ноге, Эдвард слегка приподнял край моего платья. Я закрыла глаза и прижалась лбом к его плечу. Мне хотелось, чтобы он продолжал. Чтобы попытался выяснить, что у меня под платьем.

Но меня ожидало разочарование. Борясь с искушением залезть ко мне под платье, Эдвард снова положил руки мне на бедра и с силой сжал их.

Я поняла, что мне придется сделать первый шаг. Заставить его поверить, что я к нему неравнодушна. Впрочем, в некотором роде это так и было.

Так почему же я колеблюсь? Я была вольна заниматься сексом, с кем захочу. А я очень, очень хотела Эдварда. При одной мысли об этом у меня внутри все переворачивалось. Мне хотелось быть с ним, даже если это, как я подозревала, изменит всю мою жизнь.

Руки Эдварда скользнули вверх и остановились почти под моей грудью. Я плотно сжала губы, чтобы не застонать. Но почему же он остановился? Мои соски так напряглись, что это причиняло боль. Мне было нечем дышать.

Я взглянула в глаза Эдварда и увидела в них желание. Даже черты его лица заострились и стали резче. Я хотела почувствовать его. Я хотела слиться с этим мужчиной настолько, насколько это возможно. Я не испытывала ничего подобного уже давным-давно.

Я не испытывала ничего подобного никогда.

Мои чувства к Эдварду не имели ничего общего с легкомысленным флиртом. В них не было непринужденности и легкости, к которым я обычно стремилась в отношениях с мужчинами. Овладевшая мною страсть была пылкой, неистовой и совершенно неуправляемой.

Я не собиралась больше ждать ни секунды. Обхватив руками голову Эдварда, я приникла к его рту. Мои колени подогнулись, когда я почувствовала, как его язык раздвигает мои губы. Горячий огненный шар взорвался в груди, наполняя тело неукротимой энергией, проникающей в кровь и рвущейся наружу.

Прильнув к Эдварду, я терлась об него всем телом, подсознательно следуя музыкальному ритму. Твердый возбужденный член упирался в мой живот, и я все теснее прижималась к нему, изнывая от желания, которое отзывалось горячей пульсацией в крови и напряжением в паху, становившимся все сильнее и сильнее. Был только один способ избавиться от него.

Внезапно губы Эдварда словно окаменели, и он отшатнулся от меня.

– Какого черта ты делаешь?

– Прошу прощения? Ты употребил неправильное местоимение. Какого черта мы делаем?

Эдвард отступил от меня, хотя было очевидно, что он делает это с явной неохотой. Контакт был нарушен. Я больше не чувствовала тепла его тела, и это причиняло мне физическую боль. Я молча наблюдала за тем, как он нервно запускает пальцы в свои волосы.

Руки Эдварда дрожали, и это вселило в меня ощущение могущества и уверенности в своих силах. Только что я заставила этого сдержанного мужчину потерять самообладание и забыть о том, где он находится. Возможно, он хотел меня так же сильно, как и я его.

Эдвард казался взволнованным, взъерошенным и совершенно зацелованным. Собственно, мне не стоило особенно гордиться тем, что я довела человека до такого состояния.

– Ты поцеловала меня, – обвиняющим тоном произнес он.

– Да, поцеловала. – Я стояла перед ним подбоченившись.

Мне было необходимо куда-то пристроить руки, иначе я могла не выдержать и снова наброситься на него с поцелуями.

– Это было ошибкой.

– Нет, не было.

Ну почему бы ему не сказать, что он тоже хотел поцеловать меня? Что ему это было нужно? И он хочет, чтобы я принадлежала ему телом и душой?

– Ты встречаешься с моим братом.

Ну, это вряд ли. Отрицание уже вертелось у меня на языке, но я вовремя напомнила себе, что обещала Арчи довести дело до конца, и промолчала.

– Чего ты добиваешься?

Рот Эдварда сурово сжался, а взгляд стал жестким и холодным. Я заметила, что его губы покраснели от моего поцелуя. Но что я могла ответить? Приходится расплачиваться за собственную глупость.

– Арчи очень серьезно к тебе относится.

– Я тоже очень серьезно к нему отношусь, – вздохнула я.

– Тогда что это было? – Эдвард сделал выразительный жест.

У меня не было ответа на этот вопрос.

– Мы… мы просто флиртовали. В шутку.

– Флиртовали? В шутку? – На нижней челюсти Эдварда вздулись желваки. – Это было… неправильно.

Моё сердце готово было выпрыгнуть из груди, но я сказала с напускной невозмутимостью:

– Полагаю, ты собираешься немедленно рассказать все своему братцу?

– Я должен это сделать, – ответил Эдвард, но было понятно, что ему этого не хочется.

Я презрительно передернула плечами и тотчас же об этом пожалела. Моя внезапно отяжелевшая грудь стала очень чувствительной к малейшему движению и прикосновению.

– Он тебе не поверит. – Я выразительно подняла руку. – Я всегда смогу обвести его вокруг пальца.

– В самом деле? – Эдвард в свою очередь не поверил мне. – Наверное, он у тебя волшебный.

Мне очень хотелось сказать в ответ что-нибудь дерзкое и вызывающее, но моё воображение не подсказывало ничего путного, и я не рискнула состязаться в остроумии с Эдвардом.

– Наверное, – ответила я и опустила руку, заметив, что Эдвард совсем помрачнел. – Как бы там ни было, Арчи тебе не поверит, так что можешь даже не пытаться. Ты лишь попусту потратишь время и энергию.

– Я все же рискну.

– Как жаль, что ты остановился, – сказала я, обходя его кругом плавной походкой. – Думаю, что мы оба многое потеряли.

Эдвард схватил меня за руку, и наши взгляды встретились.

– Ни к чему хорошему это бы не привело. Мы не можем быть вместе, – сказал он.

– Пока.

– Никогда.

– Ну конечно. – Я демонстративно отняла свою руку и повернулась, собираясь уходить.

– Куда ты идешь?

– Туда, где мне положено быть. К своему бойфренду. Счастливо оставаться. – С этими словами я неторопливо направилась к выходу.

Я очень надеялась на то, что со стороны мои движения выглядят естественными и мне удается сохранить беспечный и легкомысленный вид. Непросто выглядеть беззаботной, когда думаешь главным образом о том, как бы скрыть дрожь в ногах.

Я вышла из комнаты для танцев и, стараясь не ускорять шаг, принялась искать Арчи по всему общежитию. Я нашла его снаружи на круговой веранде. Они с Кейси очень мило, хотя, пожалуй, слишком тесно общались и, судя по всему, прекрасно себя чувствовали. Мне пришлось нарушить эту идиллию.

– Ты вообще соображаешь, что делаешь? – поинтересовалась я, хлопнув Арчи по плечу. – Кажется, ты должен изображать моего преданного и любящего бойфренда. Извини, Кейси.

– Белла, я ценю то, что ты для нас делаешь, но мне не нужна такая защита, – сказала Кейси. Чувствовалось, что она с трудом скрывает раздражение. – Я вполне способна сама за себя постоять.

– Не сомневаюсь, – согласилась я, вклиниваясь между ними. – Но Арчи хочет оградить тебя от возможных неприятных эмоций. И мне кажется, что это очень мило с его стороны.

– А где Эд? – спросил Арчи, оглядываясь по сторонам.

– Полагаю, что он ушел.

– То есть твой план обольщения…

– Мне не удалось преуспеть настолько, насколько мне бы хотелось, – поморщившись, ответила я. – Ты понимаешь, что я имею в виду.

– Ничего, – весело рассмеялся Арчи. – Это было заведомо безнадежным делом.

 «Конечно», – невесело улыбаясь, подумала я.

Принц Эдвард может обладать любой женщиной, которую пожелает. Чего ради ему обращать внимание на меня? Таким девушкам, как я, принцы достаются только в сказках.

Эдвард

Я сердито смотрел на номер квартиры Беллы. Мне совсем не хотелось быть здесь и совершенно точно не хотелось снова видеть эту женщину. Всю свою злость я вложил в стук по деревянной двери и стал ждать. Но в квартире не раздавалось никаких звуков. Почувствовав что-то вроде облегчения, я уже собрался было уходить, но вовремя одернул себя.

Облегчение? Да что это со мной такое? Неужели я боюсь встречи с этой лишенной всяких моральных принципов женщиной? Женщиной, которая никогда не будет принадлежать мне, и от которой я надеялся оградить своего брата. По крайней мере, я сделаю для этого все, что в моих силах.

Я понимал, каким образом ей удалось так вскружить голову Арчи, но я был гораздо более устойчив к женским чарам, чем мой брат. Я не поддамся ее коварному очарованию и смогу противостоять искушению.

Я снова настойчиво забарабанил в дверь, после чего скрестил руки на груди, внутренне подобрался и приготовился к еще одной встрече с женщиной по имени Белла. Я был уверен, что смогу контролировать ситуацию. Но лучше перестраховаться и избегать любых телесных контактов.

Мне не следовало целовать Беллу. Точнее, моей первой ошибкой было то, что я стал танцевать с ней. Зато теперь я знал, что должен держаться от нее на расстоянии вытянутой руки. Если я прикоснусь к этой женщине, у меня могут возникнуть проблемы.

– Кто там? – раздался за дверью громкий и звонкий голос Беллы.

Моё сердце екнуло, и я сердито стиснул зубы, прежде чем ответить.

– Эдвард.

Последовала продолжительная пауза, и даже сквозь тяжелую деревянную дверь чувствовалось возникшее между нами напряжение. Я нахмурился. Неужели она не впустит меня в квартиру и оставит стоять здесь в коридоре? Но наконец раздался звук отпираемого замка, и дверь приоткрылась на длину цепочки.

Мой взгляд сосредоточился на лице Беллы. Без косметики она выглядела очаровательно и невинно. Ее каштановые волосы были небрежно подобраны наверх, но я знал, что достаточно одного движения, чтобы они темными волнами упали на плечи и спину.

Я перевел взгляд ниже и увидел, что Белла кутается в пушистый розовый банный халат. Ее хрупкая фигура совершенно терялась в складках толстой махровой ткани, полностью скрывавшей тело. Но в таком виде она будоражила моё воображение даже больше, чем в том крохотном сексуальном платье, что она надевала к ужину. Хотя, увидев ее тогда, я чуть не потерял дар речи.

Мне вдруг очень захотелось узнать, что у нее под халатом. Я подозревал, что ничего. Шея и руки Беллы были влажными, и я легко мог представить, как струйки воды стекают по мягким изгибам ее тела.

– И что тебе от меня нужно, Эдвард?

Я мог бы высказать несколько пожеланий. Причем большинство из них были связаны с ее махровым халатом. Точнее, с необходимостью его снять.

– Может быть, позволишь мне войти?

Взгляд Беллы стал настороженным.

– По-моему, это не очень хорошая идея.

Неужели она думает, что я собираюсь повторить самую большую ошибку в своей жизни?

– Я ищу Арчи.

– Его здесь нет.

– Я тебе не верю.

Ее глаза расширились от изумления.

– Чего ради я бы стала тебе лгать?

– Я мог бы придумать тысячу причин.

Белла состроила гримасу и с треском захлопнула дверь. Потом послышался скрежет цепочки и дверь широко распахнулась.

– Входи и убедись сам, – сказала она, широким жестом приглашая меня пройти.

Я шагнул внутрь и понял, что нахожусь в маленькой однокомнатной квартире. Вдоль стен тянулись книжные полки. Многие из них прогибались под весом учебников, а также любовных романов и прочей душещипательной литературы.

У окна стоял старый стол, отделяя кухню от жилой зоны. Развернувшись, я окинул взглядом все помещение и подумал, что оно меньше, чем любой из моих стенных шкафов.

Я увидел кровать и большие подушки, сваленные в беспорядочную кучу на полу. Кровать не была застелена, и скомканное желтое цветастое покрывало лежало в ее изножье. Я подумал о том, что, скорее всего, этой ночью здесь спал мой брат, и ощутил настолько сильный укол ревности, что у меня перехватило дыхание.

– Как видишь, – сказала Белла, все это время стоявшая в дверях, – твоего брата здесь нет.

Неужели мы разминулись? Я заставил себя отвести взгляд от кровати и шагнул в ванную. Душевая шторка была отодвинута в сторону, открывая самую крохотную ванну из всех, которые мне когда-либо доводилось видеть.

В ванне пузырилась пена. Здесь было влажно, и я сразу узнал характерный цветочный запах. Это был запах Беллы. Я поспешил к выходу, наступив на какой-то роман, брошенный на мокрый коврик.

– Где Арчи? – спросил я, подходя к Белле.

Она пожала плечами.

– Спроси у его телохранителей.

– Они сообщают подобную информацию только в экстренных случаях. – Подбоченившись, я пристально смотрел на Беллу, наблюдая за ее реакцией на мои слова. – Он пропустил важную встречу, и я не могу его найти. Как ты думаешь, где он может быть?

– Я не знаю.

– А мне кажется, что знаешь.

– Ничем не могу тебе помочь. – Белла пристально взглянула на меня и медленно закрыла дверь. – Какую встречу он пропустил?

– Это не твое дело.

Белла прислонилась спиной к двери.

– Ты собирался рассказать ему обо мне, да?

В ответ я лишь стиснул зубы, и на моих скулах заиграли желваки.

Белла лукаво улыбнулась.

– Почему же ты до сих пор этого не сделал?

На самом деле я не откладывал неприятную беседу с братом сознательно.

– Я не могу найти его. Он даже не отвечает на звонки по сотовому.

Подогнув одну ногу, Белла уперлась пяткой в дверь. Банный халат распахнулся, открывая блестящую от влаги кожу.

– Наверное, он догадывается, что ты собираешься отговаривать его встречаться со мной.

Я наблюдал за капелькой воды, стекавшей по обнаженной ноге.

– Он бросит тебя, как только узнает, какая ты на самом деле.

– Не думаю, что у меня есть повод для беспокойства.

Я взглянул в глаза Белле и прочитал в них лишь спокойную уверенность.

– Твоя власть над ним не безгранична.

– Вряд ли тебя на самом деле так сильно волнует благополучие брата, – заметила Белла и как бы невзначай потянулась к небрежно заколотому тяжелому узлу волос. – Полагаю, что таким образом ты пытаешься расчистить путь для себя.

– Это неправда, – возразил я внезапно охрипшим голосом, наблюдая за тем, как темные волосы струятся по плечам и спине.

– Но мне кажется, что ты не понимаешь одной простой вещи, – продолжала Белла, развязывая пояс халата. – Путь свободен уже сейчас.

Схватив концы пояса, я крепко сжал их в руках. Я был в растерянности. Я должен был помешать ей сбросить халат, но в то же время мне очень хотелось самому сорвать его.

Я мог взять ее прямо сейчас. Просто бросить на кровать и войти в нее. Мои руки дрожали, и я чувствовал, что теряю остатки самообладания. Единственной преградой между мной и Беллой оставался мой брат.

Если бы она принадлежала любому другому мужчине, это не остановило бы меня. Я бы отбил ее, не колеблясь.

– Все еще сомневаешься? – прошептала Белла с понимающей улыбкой. – Почему меня это не удивляет?

Я действительно очень хотел ее. Желание переполняло меня, и я больше не мог удерживать его внутри. Оно рвалось наружу, вытесняя внутренний контроль.

– Тебе лучше уйти, – сказала Белла, отступая от дверей. – Из-за тебя мне пришлось вылезти из ванны, и я хочу поскорее вернуться туда. Правда, ты можешь присоединиться ко мне…

Я закрыл ей рот поцелуем. Белла чуть не задохнулась от удивления, но быстро пришла в себя и ответила на мой поцелуй. Ее губы были сладкими и влажными, от них было невозможно оторваться. Обхватив мою голову руками, Белла притянула меня к себе.

Я прижал ее к двери. Мне хотелось слиться с ней, раствориться в ней. Колени подкашивались от волнения и нервного напряжения. Мои руки скользнули под махровую ткань халата и начали гладить обнаженное тело Беллы. От ее гладкой, скользкой от воды кожи исходил легкий аромат.

Я сдернул халат с ее плеч, но он упал только до локтей и теперь свисал, как шлейф. Оторвавшись от её губ, я с удовлетворением отметил, что они покраснели и распухли от моего поцелуя.

Я перевел взгляд ниже, и у меня перехватило дыхание. Белла стояла передо мной обнаженная и открытая для меня.

Возбуждение и желание были настолько сильными, что вызывали почти болезненные ощущения.

Я накрыл руками ее груди и застонал, почувствовав под своими ладонями упругую твердость сосков. Я мял и массировал нежную плоть, пощипывая ее соски, пока они не покраснели. Я видел, как обессиленная Белла закрыла глаза, слышал ее учащенное дыхание и чувствовал, как она дрожит в моих объятиях.

Я приподнял ее, и она удивила меня, крепко обвив ногами мою талию. Чувствуя влажный жар ее лона, я продолжал гладить мокрую кожу, ласкать ее груди, бедра и живот.

Наклонив голову, я пощекотал языком набухший сосок и стал нежно покусывать его. Тело Беллы выгнулось дугой, она застонала и, запустив пальцы в мои волосы, притянула меня еще ближе.

Я гладил ее груди и втягивал губами соски, пока они не стали ярко-розовыми и твердыми. Сердце бешено колотилось, и кровь стучала в голове, когда моя рука скользнула вниз, к ее лону. Оно сочилось влагой, и я чувствовал запах ее возбуждения. Я раздвинул большим пальцем влажные складки и коснулся набухшего клитора.

Белла на секунду замерла, жадно ловя ртом воздух. На ее щеках выступил лихорадочный румянец. Потом она принялась ерзать и изгибаться, возбужденная и полностью утратившая контроль над собой. Я понимал, что она сейчас чувствует. Мой член был твердым как камень, и я из последних сил сдерживал пульсирующее в его крови вожделение.

Я начал ласкать большим пальцем клитор Беллы, одновременно покусывая сосок. Это быстро довело ее до оргазма. Прерывистые высокие вскрики довели моё собственное возбуждение до предела. Потом тело Беллы вздрогнуло, по нему прошла судорога, и горячая пульсация под моей ладонью начала затихать.

Моё сердце забилось сильнее, когда она посмотрела на меня затуманенным взглядом, в котором читалось удивление. Наконец-то она принадлежала мне. Я должен был немедленно перенести ее на кровать и доказать ей, что я – единственный в мире мужчина, который ей нужен.

О, господи! Неожиданно на меня навалились ужас и чувство вины. Я снова сделал это. Я прикоснулся к ней и не смог устоять.

Это необходимо немедленно прекратить. Я хотел ее больше, чем хотел сделать следующий вдох, но не мог быть с ней. Я никогда не прикоснусь к этой женщине. По крайней мере, до тех пор, пока не стану единственным мужчиной в ее жизни.

Я мягко снял ноги Беллы со своей талии и усадил ее на пол. Она сразу же отвернулась и начала теребить пояс своего халата. Мне нестерпимо хотелось отобрать у нее этот пояс, чтобы халат окончательно упал, и я увидел ее наготу, но я безжалостно подавил это желание.

– Ты пришел сюда для того, чтобы найти брата, – холодно поинтересовалась Белла, отбрасывая волосы со лба, – или для того, чтобы продолжить то, что мы начали на вечеринке?

– Чтобы найти Арчи. Я не ожидал, что ты окажешься настолько гостеприимной.

В глазах Беллы вспыхнул гнев, но она не стала упрекать меня и обвинять во всех смертных грехах. Вместо этого она отступила в сторону и открыла дверь.

– Я не знаю, где может находиться Арчи.

Она не стала бы помогать мне, даже если бы знала, где он. Я отрывисто кивнул и покинул квартиру Беллы. Мне было тяжело покидать ее вот так, не оглядываясь.

Оклик Беллы остановил меня.

– Ты собираешься рассказать Арчи и об этом тоже?

Я оглянулся через плечо.

– Позволь мне внести полную ясность в этот вопрос. Я не позволю, чтобы ты даже на пушечный выстрел приблизилась к моему брату.

Дверь со стуком захлопнулась, и я медленно двинулся прочь. Если бы я был до конца честным, то сказал бы, что хотел бы изолировать ее от всех мужчин на свете. Она должна была принадлежать только мне.

    ***

Я плеснул холодную воду себе на лицо, оперся на края фарфорового умывальника и немигающим взглядом уставился на свое отражение в зеркале.

Я расскажу Арчи обо всем. В подобном деле не могло быть компромиссов. Это был лишь вопрос времени.

Я понимал, что после моего рассказа наши отношения с братом безнадежно испортятся. Я не только потеряю уважение Арчи, но и должен буду ответить за свой поступок, приняв все последствия, которые он за собой повлечет.

Теребя свои волосы, я решил, что должен немедленно обо всем рассказать Арчи. Но было ли такое решение мудрым? Меня отзывают в Вашингтон, и как минимум в течение недели я не смогу вернуться сюда. Если Белла решит бороться, то за это время она сможет использовать все приемы обольщения, какие только есть в ее арсенале. С другой стороны, если не рассказать Арчи всего прямо сейчас, Белла может доставить нам еще большие неприятности.

Естественно, в своих рассуждениях я исходил из предпосылки, что Арчи бросит Беллу, как только узнает правду. Продолжая размышлять над этим, я вышел из туалета и направился к неприметной двери в административном здании, на которой не было никакой таблички.

А что, если Арчи не захочет расставаться с Беллой? Если он решит остаться с ней? На этот случай у меня не было предусмотрено никакого стратегического плана. Начнется самая настоящая война, в которой будут хороши все средства. Дело закончится тем, что мой брат останется у разбитого корыта, потому что Белла все равно будет принадлежать мне.

Я постучал в дверь, которая открылась почти сразу же. На пороге стоял коренастый пожилой мужчина в сером костюме с прилизанными седеющими рыжими волосами.

– Добрый день, ваше высочество.

– Добрый день, мистер Холт, – ответил я, входя и помещение, представлявшее собой настоящий лабиринт разделенных перегородками кабинок. Под потолком размещался ряд мониторов, на которые передавалось изображение с камер наблюдения, установленных по всему кампусу.

– Родители попросили меня проверить эффективность принимаемых мер безопасности. – Это было не совсем правдой, но я надеялся, что группа, осуществляющая электронное наблюдение, допустит оплошность, и я смогу выяснить местонахождение Арчи.

– Мы уже говорили королеве, что наши служебные обязанности не предусматривают функции нянек. – Лишенный эмоций голос пожилого мужчины звучал ровно и спокойно. – Если возникнет какой-либо повод для беспокойства, мы проинформируем дворец.

– Наверное, королева была не в восторге.

Холт даже не улыбнулся.

Я понял, что у меня нет ни единого шанса разузнать что-либо о местонахождении Арчи.

– Администрация университета обещала оказывать всяческое содействие. Они сдержали обещание?

– Да. Это место прекрасно оборудовано.

Арчи не случайно отправили учиться именно сюда. Этот университет находился недалеко от столицы – до Вашингтона можно было легко добраться на машине. Многие студенты происходили из известнейших семей, и меры предосторожности, принимаемые на случай возможных похищений, были неотъемлемой составляющей повседневной жизни этого учебного заведения.

Я взглянул на один из мониторов, но не увидел своего брата и решил бросить пробный камень.

– Арчи не создает лишних проблем?

– Периодически он пытается избавиться от своего телохранителя, но даже не догадывается, что многие наши люди работают под прикрытием как студенты и сотрудники.

– Но зачем ему избавляться от телохранителя?

Если бы Арчи действительно пропал из поля зрения службы безопасности даже на полчаса, он бы и глазом не успел моргнуть, как оказался бы дома, во дворце, и навсегда распрощался с университетом.

– У него очень серьезные намерения в отношении одной леди.

– Ясно. Теперь я понял. – Арчи стремился избавиться от своей свиты, чтобы никто не мешал ему провести несколько часов наедине с Беллой.

Я сделал глубокий вдох, стараясь справиться с очередным приступом ревности, которая разъедала меня изнутри, как кислота.

– Но их отношения не зашли настолько далеко, чтобы можно было говорить о каких-то серьезных планах, – успокоил меня Холт.

– Интересно, что Белла думает по этому поводу, – пробормотал я.

– Кейси, ваше высочество, – поправил меня начальник службы безопасности.

Я не верил своим ушам, тем более что в них звучал какой-то гул. Наверное, я ослышался.

– Что вы сказали?

– Полагаю, что вы имели в виду Кейси, ваше высочество. – Лицо Холта оставалось совершенно бесстрастным. – Девушку, с которой встречается Арчи, зовут Кейси Макгилл.

– Кейси? – Гул в ушах усилился.

– Вы знаете ее, ваше высочество. Вы познакомились в начале этой недели, когда виделись с Арчи после его занятий с куратором.

– Понятно. – Теперь я вспомнил, как видел Арчи с какой-то девушкой. Мне тогда еще показалось, что они обмениваются какими-то молчаливыми посланиями, и это меня насторожило. – И когда они начали встречаться?

– После зимних каникул.

– Я помню ее, – солгал я.

Значит, подружкой Арчи была Кейси. Брат пытался обмануть меня, пустив по ложному следу. Но зачем? Неужели эта Кейси настолько не подходит на роль подружки принца, что Арчи пришлось создавать дымовую завесу с помощью сексуальной и обольстительной Беллы?

Я не знал, то ли мне сразу задушить Арчи, то ли убивать его медленно, чтобы помучился. Но с братом я разберусь позже. Сейчас гораздо важнее было выяснить роль Беллы в этой мистификации.

Почему она вообще согласилась в ней участвовать? Это не имело никакого смысла.

– Белла – куратор Арчи, правильно? Что вы о ней думаете? Мне кажется, что их отношения выходят за рамки делового общения между куратором и студентом.

– Такова Белла. – В обычном бесстрастном голосе начальника службы безопасности прозвучало нечто похожее на симпатию. – Другие студенты всегда обращаются к ней за помощью, когда у них возникают проблемы в личной жизни.

– В самом деле? – Я изумленно смотрел на внезапно смягчившееся выражение лица Холта и не верил собственным глазам. Мне казалось, что этот человек вообще не способен проявлять какие-либо эмоции.

– Она помогла многим людям найти друг друга. – Губы Холта растянулись в улыбке, и я заподозрил, что он знает об этой сфере жизни Беллы по собственному опыту. – Во имя любви она готова выйти за рамки своих служебных обязанностей. Любовь побеждает все – таков ее девиз.

– А с кем встречается она сама? – Мне необходимо было знать все о потенциальных соперниках.

– В настоящее время ни с кем.

Я не мог в это поверить. Белла была слишком страстной, слишком чувственной для того, чтобы не иметь постоянного любовника.

– Мне показалось, что она настоящий эксперт в этом деле.

В глазах Холта вспыхнули веселые искорки.

– Она действительно своего рода эксперт. В области любовных романов и душещипательных мелодрам.

– А также сказок, – пробормотал я.

– Прошу прощения, ваше высочество? – Холт вопросительно смотрел на меня, слегка склонив голову. – Я не расслышал, что вы сказали.

– Не важно, – отмахнулся я. – Благодарю вас.

Я вышел из офиса службы безопасности и остановился посреди коридора. Голова гудела от обилия полученной информации.

Белла не встречается с Арчи. Она вообще ни с кем не встречается. Она притворялась, чтобы помочь Арчи обмануть меня. Но зачем она это делала?

Чтобы посодействовать влюбленным, конечно. В данном конкретном случае – чтобы помочь Арчи и Кейси. Но на что она рассчитывала? Что сработает психологический фактор? Как в традиционном полицейском сценарии «плохой коп – хороший коп»?

Я был уверен, что идея принадлежала Арчи, и с досадой подумал о том, что их план почти сработал. Я бы обрадовался любой другой женщине в жизни брата, если бы ее появление означало, что он бросил Беллу.

Она великолепно сыграла свою роль и мастерски мучила меня, чуть не сведя с ума. Интересно, отношение ко мне тоже входило в сценарий? Или это было нечто, оказавшееся сильнее ее? Нечто, с чем она не могла справиться? Пока я этого не знал, но был твердо намерен выяснить.

Когда в следующий раз Белла Свон надумает соблазнить меня, я не стану ее останавливать. Я проверю, насколько далеко она готова зайти во имя того, чтобы любовь победила все.