Розали

– Королевские апартаменты находятся слева, мэм.

– Благодарю Вас. – Пряча улыбку, я вышла из лифта и гордой походкой направилась к нужному мне гостиничному номеру.

Мэм. Я слегка покачала головой. Я не могла поверить, что пожилой лифтер обратился ко мне именно так. Это было официальное признание – моё преображение стало полным. Никто не узнал меня на том элитном пляжном курорте Санта-Барбары. Если бы это было не так, мистер Джейкобс никогда бы не назвал меня «мэм». Он бы использовал значительно более изощренные выражения. И имел бы для этого уважительные причины, нехотя признала я. В своё время я была настоящим исчадием ада. Без гроша в кармане и без всякого контроля с чьей бы то ни было стороны, мы с друзьями искали на свою голову неприятностей везде, где только появлялись. Всё это осталось в далёком прошлом. Однажды я поклялась себе, что вернусь сюда как почётная гостья. Правда, такого уровня я ещё не вполне достигла, но была к этому достаточно близка. Несмотря на то, что мои счета оплачивала пресс-служба принца Эммета, и никто на этом шикарном пляжном курорте не выказывал по отношению ко мне ни малейшего почтения. Но со временем это изменится. Обязательно. Я была лучшим проектом имидж-консультанта, специализирующегося на преодолении кризисных ситуаций. Я до сих пор удивлялась тому, как оказалась в этом бизнесе. Однажды я помогла своему бывшему бойфренду, чемпиону по серфингу, которому нужно было нанести глянец на свой имидж. Я не знала, почему парень решил прислушаться к моим советам, ведь моя репутация была отнюдь не безупречной, но, очевидно, он почувствовал мою поразительную способность безошибочно вычислять именно то, что было нужно спонсорам и средствам массовой информации. Вскоре после этого я уже помогала создавать имидж другим серфингистам и рекламирующим купальники моделям. А теперь в мой роскошный лос-анджелесский офис звонили влиятельные голливудские агенты, измученные продюсеры студий звукозаписи, а иногда, как оказалось, даже представители королевских семей.

Я нажала на кнопку звонка, расположенную рядом с резной деревянной двойной дверью, расправила плечи и одернула пиджак своего черного делового костюма. Желудок сводило от нервного напряжения, и я обеими руками вцепилась в ручку портфеля, который держала перед собой как щит. Я не понимала причин своего волнения перед предстоящей встречей. Королевский статус принца Эммета не вызывал у меня ни малейшего благоговения. Хотя мне и не доводилось близко общаться с королями и королевами, несколько раз я занималась улаживанием кризисных ситуаций, связанных со скандалами, возникшими в средствах массовой информации вокруг некоторых взбалмошных принцесс. После столь близкого знакомства с изнанкой жизни королевских семейств я смотрела на коронованных особ без розовых очков. Наверное, я так нервничаю из-за предстоящего задания. Превращение принца Эммета в джентльмена должно было стать моим лучшим достижением.

Предполагалось, что я наведу лоск на внешность принца и научу его общаться с представителями СМИ. Если мне это удастся, я стану легендой в своей области и смогу позволить себе быть разборчивой – выбирать те задания, которые мне нравятся, назначать свою собственную цену и жить в такой же роскоши, как и мои клиенты.

Дверь распахнулась, и я даже моргнула от изумления, когда передо мной предстал принц Эммет. Конечно, я знала, как он выглядит, но впервые получила возможность увидеть его во плоти и с близкого расстояния. Принц был высоким и обладал завидной мускулатурой. Мой взгляд непроизвольно переместился на единственный предмет одежды на теле принца. Это были красные шорты для серфинга, низко сидевшие на бёдрах, подчеркивая поджарый живот и стройные бедра. Я затаила дыхание, ожидая, что они сползут еще ниже. «О чем я думаю? Это же мой новый клиент»! Испугавшись собственных мыслей, вызвавших у меня учащенное сердцебиение, я перевела взгляд вверх, на впечатляющий торс принца, отметив рельефную мускулатуру рук и незамысловатую татуировку на дельтовидной мышце. После этого я рискнула посмотреть на его лицо. Светлый ёжик с выгоревшими на солнце прядями. В одном ухе сверкала сережка. Мои глаза расширились от удивления. Как я сразу не заметила эту сережку? Оценив масштаб бедствия, я решила, что смогу работать с этим материалом. Правда, при этом я старалась игнорировать непрекращающееся тянущее ощущение внизу живота. Проблема была только во времени. Я встретилась взглядом с принцем, который смотрел на меня с откровенным любопытством. В голубых глазах плясали весёлые искорки, а на губах играла улыбка. «Изображай уверенность, пока она действительно не придет», – напомнила я себе. По роду деятельности мне всегда приходилось иметь дело с неожиданностями и препятствиями. Конечно, не все мои клиенты выглядели столь сногсшибательно, как Эммет, но, если не позволять его обаятельной улыбке отвлекать меня от дела, всё будет хорошо.

– Здравствуйте, меня зовут Розали Хейл, – представилась я, лучезарно улыбаясь. Я не стала протягивать ему руку и искренне радовалась тому, что мне не нужно делать реверанс. У меня и без того подгибались колени. – Я Ваш имидж-консультант. Можно войти?

Решив воспользоваться преимуществом неожиданности, которое могло мне понадобиться при нашем дальнейшем общении, я проскользнула мимо него без приглашения. При этом я постаралась не коснуться Эммета, но я не смогла не ощутить жар его тела. Чтобы проскользнуть в узкую щель, мне пришлось втянуть живот, и я невольно вдохнула его запах. Почувствовав охватывающую меня истому, я резко одернула себя. Ну и что с того, что он прекрасно сложен и приятно пахнет? Я быстро отошла от Эммета на более безопасное расстояние. Вот и хорошо, что у него потрясающее тело. Это лишь сделает результат моей работы более эффектным, когда мне удастся запихнуть его в смокинг. Внешний вид принца мог быть как благословением, так и проклятием. Всё зависело от того, как мне удастся его преподнести. Он был великолепен, но присущие ему импульсивность и безрассудное поведение делали его излюбленным объектом внимания папарацци. Прежде чем отправиться к месту нашей встречи, я внимательно изучила досье принца. А там было что почитать. В большинстве статей Эммета изображали бунтарём. Типичным плохим парнем, только королевских кровей. Но только что из написанного было правдой? Мне предстояло это выяснить – как новому имидж-консультанту принца. Потом можно будет определиться с тем, какие из его качеств следует тщательно скрывать, а какие можно заставить работать на новый имидж. Конечно, это требовало содействия со стороны самого Эммета. До меня уже дошли слухи о том, что он не горит желанием сотрудничать со мной. В этом не было ничего необычного. Большинство моих клиентов воспринимали занятия со мной как месячное пребывание в реабилитационном центре. А когда они понимали, что с моей дрессурой не может сравниться даже принудительное лечение по приговору суда, было уже слишком поздно.

Я услышала звук закрывающейся за моей спиной двери и голос Эммета:

– Вы должны были приехать не раньше выходных.

Голос был низким и хрипловатым. «Интересно, как он звучит, когда шепчет на ухо непристойные предложения»? Господи, о чём я думаю? Я вздрогнула и усилием воли заставила себя перестать грезить наяву. Тем более, что от этих грез голова шла кругом. Да, раньше я была неравнодушна к серфингистам. Ну и что из этого? Всё осталось в прошлом. Этот парень был моим клиентом. К тому же он был принцем.

– Я хотела, чтобы Вы именно так и думали, хотя я здесь уже неделю, – охотно объяснила я. – В моей работе очень полезно изучить человека, с которым предстоит иметь дело, ещё до встречи. – Судя по тому, что я наблюдала в течение этой недели, человек, с которым мне предстояло иметь дело, был крайне неуправляемым и безрассудным.

– Ну и как, изучили? Вам понравилось?

Его голос воздействовал на меня гипнотически. Я напряглась и заставила себя посмотреть в его глаза.

– Скажем так, я сделала много записей. – Я окинула взглядом гостиную.

Она была изысканно обставлена и дышала покоем. Словом, представляла собой полную противоположность принцу.

– Где я могу расположиться?

Эммет жестом указал на стол у окна, из него открывался изумительный вид на один из пляжей, которыми славилась Калифорния.

– А чем конкретно занимается имидж-консультант? – поинтересовался он.

– Считайте, что я Ваша фея-крёстная. – Я поставила портфель на стол и щёлкнула замком. Я понимала, что в данный момент портфель был для меня чем-то вроде щита, который был мне необходим, пока я не соберусь с мыслями и не обрету контроль над своими эмоциями. – Я именно та девушка, которая должна превратить Вас в Прекрасного Принца.

– Прекрасного Принца? – Казалось, это словосочетание встало ему поперек горла. – Мы об этом не договаривались.

– Думаю, Вам стоит ещё раз просмотреть условия договора, – парировала я, доставая из портфеля стопку толстых книг по этикету. – Когда состоится званый ужин в посольстве, Вы уже будете безупречным джентльменом, который выглядит так, словно рожден для того, чтобы носить черный галстук.

– На Вашем месте я бы не был так уверен в этом.

– А я уверена, и знаете почему? – Я обернулась и с вызовом посмотрела на него. – Потому что я лучшая в своём деле.

Обычно я не афишировала свои успехи, но в данном случае я инстинктивно поняла, что излишняя скромность может только повредить в противоборстве с неуправляемой стихией, олицетворением которой был Эммет. Мне необходимо с самого начала показать, кто тут главный, и ни на йоту не отступать с отвоёванных позиций.

– Ясно. – На принца моё заявление не произвело особого впечатления. – Так как насчет ответа на мой вопрос? Чем конкретно вы занимаетесь?

Я почувствовала необыкновенный прилив энергии. Я уже предвкушала, как буду справляться, со стоящей перед о мной нелегкой задачей.

– Ваше высочество, моя работа заключается в том, чтобы укротить Вас.

Эммет

«Укротить меня? Эта дамочка возомнила, что может меня укротить?»

Я крепко сжал губы, чтобы не расхохотаться. Эта Розали даже понятия не имела, с кем она имеет дело. Но вот с кем имею дело я? Розали была высокой молодой девушкой спортивного телосложения, но в то же время не производила впечатления девицы, всё свободное время проводящей в тренажерном зале. Длинные светлые волосы крупными локонами лежали на плечах, в ушах которых поблескивали сережки с крупными жемчужинами, составлявшие ансамбль с двойной ниткой жемчуга, обвивавшей её шею. Застегнутый на все пуговицы пиджак с небольшим стоячим воротником облегал её тело, как перчатка. Узкая юбка доходила до колен. Длинные ноги были обтянуты шелковистыми колготками. Я совершенно не слушал того, что она мне рассказывала о своих грандиозных планах, но получил неплохую возможность изучить её. Усилия, которые она прилагала к тому, чтобы скрыть своё тело под защитным слоем одежды, невольно заставляли задуматься о том, что же именно она так старается спрятать. Это заинтриговало меня.

Розали продолжала говорить, а я рассматривал её широкий рот и живые голубые глаза. На бледных щеках появился намек на румянец. Она становилась всё более оживлённой, увлеченно рассказывая о том, какой интенсивный курс обучения мне предстоит пройти.

Я согласился на эти занятия только потому, что в последнее время дипломатические отношения стали жизненно важными для моего королевства. Там свои правила и порядки. А именно с этим у меня всегда были трудности.

– …например, то, как Вы одеты.

Я уловил обрывок последней фразы и встрепенулся.

– А как я одет?

– Принц всегда должен быть одет с иголочки. – Прежде чем снова посмотреть мне в глаза, Розали выразительно покосилась на мой обнаженный торс.

– Даже в постели?

Розали насмешливо приподняла бровь.

– А Вы собираетесь проводить встречи с иностранными партнерами в постели?

Мои губы расплылись в ленивой улыбке. Розали закусила губу, как будто пытаясь сдержать себя, чтобы не сорваться.

– Мне кажется, Вам лучше настроиться на более серьезный лад, – наконец сказала она.

– Думаю, Вашей серьезности хватит на нас двоих. – Я прекрасно понимал, что происходит.

Эта девушка пыталась показать мне, что она здесь главная. Интересно, сколько времени ей понадобится на то, чтобы сообразить, что это не так? Оценив ситуацию, я осознал, что у меня есть только два выхода. Либо я сразу возьму ситуацию под свой контроль, либо очарую Розали, чтобы она не мешала мне жить. Когда ко мне приставили учителя в последний раз, я довёл руководителя проекта до того, что он чуть не сорвал все сроки. Собственно говоря, бедняга норовил удрать подальше, как только на горизонте появлялся я. Люди обычно полагались на свое первое впечатление и ошибочно воспринимали меня как тупого дикаря с чрезмерно развитой мускулатурой. Именно поэтому мне необходимы занятия с Розали, хочу я этого или нет. Но это не значит, что она должна вести себя так чопорно. Я бросил оценивающий взгляд на её деловой костюм. Он придавал ей жёсткий и агрессивный вид, как и высокие заострённые каблуки. Всё было черным и служило только одной цели – скрыть каждый сантиметр её тела. Эти защитные доспехи начинали меня раздражать.

– Тебе не жарко?

– Нет. – Она выпрямилась ещё сильнее, хотя подобное казалось просто невозможным. Из-за её безупречной осанки я начинал чувствовать себя неуклюжим и неповоротливым.

– А мне показалось, что ты уже достаточно разогрелась, – не сдавался я.

Она должна была отпарировать мой удар и расслабиться. Разве она забыла, что здесь чудесный пляж? В бикини она будет смотреться просто потрясающе. Я представлял, как двигаются ее бесконечные ноги, когда она, вытянув руки, ныряет в волну.

До Розали не сразу дошёл подтекст моих последних слов.

– Я… Вы… – пробормотала она срывающимся голосом. – Вы не должны разговаривать со мной подобным образом.

«Она что, издевается надо мной? Что я такого сказал»?

Розали махнула рукой с аккуратным маникюром в сторону стопки книг. Все книги были толстыми, и один их вид навевал скуку. Я готов был биться об заклад, что в них очень мелкий шрифт и куча примечаний.

– И ты всё это прочла?

– Конечно.

– Зачем? – Я взял верхнюю книгу из стопки. Она была изрядно потрепанной, с загнутыми страницами.

– Простите?

– Это было принудительное чтение? – Я быстро пролистал книгу. Когда я увидел схемы сервировки стола, меня затошнило. – Что-то вроде наказания?

– Это окольный способ выяснить, каким образом я получила своё удостоверение имидж-консультанта?

– Нет, Розали, это прямой способ выяснить твои литературные вкусы. – Чёрт, здесь были даже пошаговые иллюстрации, как правильно повязывать шарф. А это что – бант? Я поспешно захлопнул книгу.

– Ваше высочество…

Мне необходимо переманить Розали, на свою сторону. Я ещё мог смириться с белым галстуком и шарфом, но ничто на свете не заставит меня нацепить на себя бант.

– Называй меня Эммет.

Розали предостерегающе подняла руку.

– Это было бы уже вторым грубым нарушением. Во-первых, никто, кроме членов вашей семьи, не должен называть Вас по имени.

– Сжалься надо мной, – пробормотал я.

– А во-вторых, я не давала вам разрешения называть меня по имени и на «ты».

Я раздражённо посмотрел на неё. Я никогда ни у кого не спрашивал разрешения на подобные вещи.

– То есть вы хотите, чтобы я называл вас мисс Хейл? – сердито спросил я.

Розали решительно кивнула.

– Да, Ваше высочество.

– Не думаю, что это хорошая идея. – Это создало бы барьер между нами, который вряд ли позволил бы мне привлечь её на свою сторону. Разве можно подлизаться к девушке, называя ее на «Вы» и по фамилии?

Розали сжала руки за спиной.

– Этот вопрос не обсуждается.

– Хорошо, – согласился я, пожав плечами.

Не стоило сейчас настаивать на своём. Пусть думает, что выиграла этот раунд. Судя по всему, общение с Розали станет для меня неплохим подготовительным курсом в тонком искусстве дипломатии и ведения переговоров. Я не собирался уступать ей, и она очень скоро это поймет. Если действовать осторожно и последовательно, мне в конце концов удастся взять верх над Розали. Вот только успею ли я сделать это до званого ужина в посольстве?

– Теперь перейдем к одежде. Давайте посмотрим, что найдётся в вашем гардеробе. – Розали окинула взглядом просторное помещение. – Где находится спальня?

Я подбоченился.

– Простите, но я не могу Вас туда пустить.

Розали, которая в этот момент несколько отвлеклась, разглядывая мои руки, моргнула от неожиданности.

– Прошу прощения?

– В мою спальню позволено заходить только тем людям, с которыми я на «ты».

Она прищурилась, от чего между изогнутыми бровями появилась складочка.

– Вы намеренно ведёте себя как капризный ребёнок?

– Нет, у меня это получается само собой, – широко улыбнулся я.

Розали бросила на меня взгляд, который мне раньше доводилось видеть только у нянек и гувернанток, развернулась и направилась в сторону спальни.

– Думаю, что это серьёзное нарушение, – крикнул я ей вслед.

Проигнорировав этот выпад, Розали вошла в спальню. Я отправился следом за ней скорее из любопытства. Когда я вошёл, она как раз распахнула дверцы стенного шкафа и не смогла сдержать удивленный возглас.

– Что-то не так?

Розали медленно повернулась и посмотрела на меня круглыми от удивления глазами.

– У вас только один пиджак?

– Мы же на курорте. На пляжном курорте, – добавил я на тот случай, если она до сих пор этого не заметила. – Знаете, такое место, куда люди приезжают отдыхать.

Розали раздвинула вешалки и взялась за рукав пиджака.

– Единственный пиджак, и тот не от костюма?

Я не понимал, что её так удивляет.

– Для посещения ночных клубов не нужен костюм.

Розали задумчиво массировала складочку между бровями.

– Ничего страшного. Я что-нибудь придумаю.

Я заметил, что её дыхание участилось и стало отрывистым.

– Вы хорошо себя чувствуете?

Казалось, что Розали меня не слышит.

– Впрочем, что я говорю? Я же не волшебница. – Она оттолкнула от себя пиджак, как будто его вид оскорблял её эстетические чувства – С этим невозможно ничего придумать. Нам необходимо отправиться в поход по магазинам и купить вам одежду.

«По магазинам? Она что, таким образом пытается сломить мою волю»?

– У меня достаточно одежды.

– Вы шутите? Я здесь уже неделю и ещё ни разу не видела Вас полностью одетым!

Я почесал затылок.

– А знаете, Вы очень необычная девушка.

У Розали вырвался вздох удивления.

– Почему Вы так решили?

– Вы пытаетесь надеть на меня как можно больше одежды, в то время как большинство девушек стремятся к прямо противоположному, – улыбнулся я.

– Ваше высочество, – поджав губы, сказала Розали и решительно захлопнула дверцы шкафа, – мы должны отправиться в магазин. Немедленно.

– Нет необходимости так спешить. – Мне хотелось отложить этот поход на неопределенный срок.

– Конечно, есть. Даже лучшим портным нужно время.

– Ого. Портным?

Розали закатила глаза.

– Я сказала «портным», а не «палачам», – протянула она, отчетливо произнося каждое слово.

– Как по мне, так это одно и то же.

– Я подожду в гостиной, пока Вы оденетесь. – Розали взглянула на свои изящные часики. – У Вас ровно пять минут.

– Они мне не нужны. Я готов.

Розали покосилась на мои шорты.

– Вы не можете отправиться в город в этом.

– Могу. – Резкость и категоричность суждений Розали заинтриговали меня.

Я привык к тому, что окружающие относятся ко мне почтительно, а она даже не интересовалась моим мнением.

– Вам нельзя появляться в таком виде за пределами курорта, – настаивала на своем Розали.

– Почему?

– Во-первых, потому что это неприлично…

– Я уже начинаю ненавидеть это слово. – У меня возникло ощущение, что отныне мне предстоит слышать его слишком часто.

– А, во-вторых, потому что за воротами окопались фотографы. Каждый раз, когда Вы окажетесь в поле их зрения, они должны отмечать происходящие в Вас перемены. Это сделает конечный результат более убедительным.

«Ладно, в этом она была права».

– Вы собираетесь лично выбирать для меня одежду? Я тронут Вашей преданностью делу.

– У меня только одно требование к Вашей одежде. Она должна закрывать всё, кроме лица, шеи и кистей рук.

«Ха! Она, наверное, шутит»? Но выражение лица Розали было абсолютно серьезным. Что ж, прекрасно, тогда я предложу свои правила игры.

– А теперь поговорим о моих требованиях.

Брови Розали удивленно взметнулись вверх.

– Ваших требованиях?

– Вы не можете отправиться в город в этом, – передразнил я её.

Розали с вызовом вздернула подбородок.

– С моей одеждой всё в порядке.

– В этом месте неприлично одеваться подобным образом. – Я понимал, что излишний напор может всё испортить, но не мог отказать себе в удовольствии произнести эти слова.

– Это неправда.

– Вы не похожи на человека, который приехал отдыхать. – Честно говоря, в этом черном костюме у неё был такой вид, словно она собралась на похороны. Я должен убедить её в своей правоте.

– Потому что я приехала сюда не отдыхать, – напомнила она мне. – Я здесь на работе.

– И как только репортеры заметят вас, – а они обязательно вас заметят, если Вы будете одеты подобным образом, – они мгновенно сообразят, что вы работаете над моим имиджем.

Розали задумалась, и я понял, что попал в точку.

– Но мы могли бы договориться, – великодушно добавил я.

– Договориться? – насторожилась Розали.

– За каждый предмет одежды, который Вы будете с себя снимать, я буду что-нибудь надевать.

Розали презрительно фыркнула.

– Даже не надейтесь, что я соглашусь на нечто подобное.

Я сделал вид, что не слышал последней фразы.

– На старт, внимание, начали.