Розали

– Эй, Розали!

Я машинально потерла складочку между бровями. Ну вот, снова. Почему он упорно продолжает называть меня по имени? Я подозревала, что это делается специально для того, чтобы вывести меня из себя. И у него это очень хорошо получалось. Я заметила, что по отношению ко всем остальным принц не проявлял такой фамильярности. Даже с обслуживающим персоналом гостиницы он разговаривал уважительно. По-дружески, но сохраняя дистанцию. И он всегда называл их по фамилии.

– Э-эй, мисс Хейл! – снова окликнул меня Эммет, на этот раз уже громче.

Ага, уже лучше. Даже если он произносит мою фамилию с откровенной насмешкой.

– Да, Ваше Высочество? – откликнулась я, поднимая голову от своих записей.

– Знаете, что мы должны сделать?

Я напряглась и даже перестала разбирать бумаги. Я не представляла, что именно собирался предложить Эммет, но была почти уверена, что мне придётся отвергнуть его предложение. Принц был трудным учеником. Он обладал живым умом, но было очень нелегко заставить его сосредоточиться на чём-то конкретном. Ему быстро всё надоедало, и тогда он начинал метаться по комнате, как тигр по клетке.

– И что же? – Я внутренне подобралась, прежде чем решилась повернуться к нему лицом.

Эммет не мог усидеть на месте и мерил номер нетерпеливыми шагами. Он не жаловался, но я прекрасно понимала, что пребывание в помещении для него невыносимо. Мой взгляд остановился на его груди с рельефными мышцами, проступающими под бронзовой от загара кожей. Я представила, как провожу по ним руками, и ощутила горячее покалывание в ладонях. Я стиснула кулаки, случайно скомкав какую-то бумагу, которую перед этим изучала. Поморщившись, я тщательно разгладила смятый листок. Мне было бы значительно легче, если бы Эммет застегнул рубашку. Я обвиняла его в невнимательности, в то время как сама постоянно отвлекалась на всякие посторонние предметы. У меня бывали клиенты-мужчины значительно более красивые, чем Эммет, но ни один из них не заставлял моё сердце биться с сумасшедшей скоростью одним свои видом. Эммет был потрясающе сексуален во всех своих проявлениях – от озорной улыбки до небрежной манеры одеваться. Он всегда выглядел так, как будто только что вылез из постели, и какая-то часть меня была совсем не против того, чтобы затащить его туда снова. Я украдкой окинула принца оценивающим взглядом. По крайней мере, он постепенно отвыкал расхаживать полуголым. Хотя, конечно, потёртые полинявшие джинсы и расстегнутая рубашка вряд ли могли считаться подходящей одеждой. Не говоря уже об отсутствии обуви. Тем не менее, это был шаг в нужном направлении, решила я. Крохотный шажок, в то время как нам нужно было двигаться вперёд гигантскими скачками. Кроме того, я уже достаточно хорошо знала своего подопечного, чтобы понимать, что он при первой же возможности свернет куда-нибудь налево.

Неожиданно Эммет оказался прямо передо мной, вторгнувшись в то небольшое защитное поле, которым я себя окружила. Я едва не шарахнулась назад. Я должна проявлять твердость. Казаться невозмутимой.

– Мы должны отправиться на пляж, – объявил Эммет.

Я сообразила, что мой взгляд упирается прямо в загорелую мускулистую грудь Эммета, и подняла глаза, невольно вдохнув его запах, который мгновенно проник в мой мозг, заставив вспомнить о жарком солнце и соленой воде.

– Вы уже были на пляже сегодня утром.

– Ну и что? Почему мы не можем перенести туда наши занятия? – Он подхватил меня под локоть и развернул к двери. – Думаю, что на свежем воздухе они станут гораздо продуктивнее.

Я вонзила каблуки в толстый ковер. Я-то думала, что если дать какой-то выход его буйной энергии, то он станет более покладистым. Не с моим счастьем…

– Такие занятия могут пригодиться, если речь идет о вечеринке в саду. Но большинство светских мероприятий проходит в помещении.

– Розали, соглашайтесь. – Он слегка сжал мой локоть. – Неужели вам нравится всё время сидеть взаперти?

– Меня это вполне устраивает, – ответила я, решительно высвобождая руку. Сам того не ведая, он попал в точку. – Честно говоря, мне это действительно очень нравится.

Эммет задумчиво потер небритый подбородок. Я почувствовала, как у меня в животе что-то перевернулось и оборвалось. Я представляла, как щетина покалывает мои щёки… шею… грудь… Голос Эммета мгновенно развеял мои сладостные грёзы.

– А знаете, это действительно странно. Я сейчас понял, что ни разу не видел вас на пляже за всё это время.

– Я легко обгораю, – не моргнув глазом солгала я.

Ленивый взгляд Эммета скользнул по моей бледной, незагорелой коже, и меня бросило в жар. Вряд ли он мог что-то разглядеть под моей строгой белой блузкой и чёрной узкой юбкой-карандаш, но то, как он на меня смотрел, заставляло меня чувствовать себя обнаженной.

– Мы пойдем туда после захода солнца, – предложил Эммет.

Я покачала головой, борясь с охватывающей меня паникой.

– Я не люблю пляжи.

У Эммета отвисла челюсть, а глаза чуть не вылезли на лоб. Впервые мне удалось заставить его потерять дар речи, и я собиралась воспользоваться этим преимуществом, которое давала эта короткая передышка.

– Итак, теперь мы можем вернуться к воинским званиям? – спросила я, помахав бумагами у него под носом. – Вы должны их запомнить.

– Вы не любите пляжи? – уточнил Эммет, медленно выговаривая слова, как будто произносил фразу на непонятном ему языке.

– Я же вам уже сказала.

– Но это невероятно, – в непонимании развел руками Эммет. – Как можно не любить пляж?

– Как видите, такое случается.

Эммет покачал головой.

– Мы должны это исправить.

Мне хотелось закатить глаза.

– Вы говорите так, как будто речь идёт о психическом расстройстве. Хотите верьте, хотите нет, Ваше Высочество, но я прекрасно дожила до своих лет, не ступая босыми ногами на песок.

На самом деле я просто боялась возвращения призраков прошлого. Моё полное преображение стало реальностью лишь благодаря тому, что я держалась как можно дальше от пляжей, океана и бассейнов. Я вообще отказалась от плавания, даже ради поддержания спортивной формы. Я больше не тосковала по горячему песку и шуму прибоя. Правда, в моменты стресса или сильной усталости мне хотелось снова оказаться на берегу и смыть с себя напряжение. Но я привыкла сдерживать подобные желания. Лицо Эммета помрачнело.

– Вы надеетесь и меня отвадить от пляжа? – холодно поинтересовался он.

– Что вы? Конечно, нет.

– Вы в этом уверены? – Эммет скрестил руки на груди. – Я провожу на берегу всё меньше и меньше времени.

– Но вы же сейчас проходите интенсивный курс обучения.

Глаза Эммета сузились.

– Куда-то подевались почти все мои шорты для серфинга. Как и пляжные шлёпанцы.

Черт, я надеялась, что он этого не заметит. Я попыталась придать своему лицу невинное выражение.

– Если бы у вас был камердинер…

– Я не шучу, Розали. – В его голосе появились стальные нотки. – Если вся эта работа над имиджем предполагает, что я должен перестать быть самим собой, то нам лучше расстаться прямо сейчас.

У меня перехватило дыхание. Ещё никогда принц не говорил так серьезно. Он не улыбался, и в глубине его карих глаз зарождался гнев. Хуже всего было то, что его подозрения были вполне оправданными. Я использовала по отношению к нему те же самые методы, которыми добилась своего собственного преображения. Я превратилась в истинную леди только благодаря тому, что решительно отказалась от всех своих прежних привязанностей и привычек, от всего, что делало меня «пляжной девочкой». Необходимо было менять тактику в отношении Эммета. Постепенно, чтобы он не догадался, каким был мой первоначальный план. Возможно, даже придётся в чем-то пойти ему навстречу. Последняя мысль показалась мне опасной. Ничего, я справлюсь. Я привычным жестом потерла складку между бровями. Значит, необходимо сосредоточиться на главном, отбросив некоторые второстепенные моменты. Это шло вразрез с моей методикой полного погружения и стремлением к совершенству во всем, но я не могла себе позволить из-за принципов лишиться такого клиента.

– Если вы считаете, что вас держат взаперти, вам следовало сказать мне об этом, когда я давала вам расписание.

– И что бы это изменило?

Я нервно потёрла лоб.

– Давайте договоримся так. Я составила тест на тему воинских званий и государственный должностей. Если вы справитесь с ним, то можете сразу отправляться на пляж.

Эммет нетерпеливо вырвал у меня распечатку, швырнул её на стол и схватился за ручку. Не присаживаясь, он склонился над тестом и начал вписывать ответы уверенным, энергичным почерком. Не прошло и нескольких минут, как он отбросил ручку и протянул мне заполненный тест. Я взглянула на ответы, невольно моргнула и присмотрелась внимательнее. В тесте не было ни единой ошибки. Эммет абсолютно правильно ответил на все вопросы, а я-то думала, что он меня вообще не слушает, и всё объяснения влетают ему в одно ухо и вылетают из другого. Я подняла на него взгляд, но Эммету не нужно было спрашивать, справился ли он с тестом. Он знал, что справился.

– Вы пойдете со мной.

Я пришла в смятение.

– Об этом мы не договаривались.

Я видела решимость на его лице, но не могла выполнить его требование. Придется принцу привыкать к отказам. Я понимала, что из-за упорного нежелания вновь коснуться босыми ногами песка рискую потерять свою самую престижную работу. Кому-то это могло показаться глупым, но моё превращение было медленным и болезненным. Оно слишком дорого мне далось, чтобы испытывать его на прочность.

– Розали, – улыбнулся Эммет, излучая обаяние. – Как вы собираетесь лучше узнать меня, если не хотите понаблюдать за мной в моей стихии?

– Гости, которые будут на посольском приеме, тоже никогда не видели вас в вашей стихии.

– Ладно. – Он поднял руки в знак капитуляции. – Давайте заключим сделку.

– Даже не надейтесь.

– Почему? – поинтересовался Эммет, скрестив руки на груди.

– Я вам не доверяю.

Казалось, это его нисколько не смущало. Напротив, в его глазах даже вспыхнули весёлые огоньки.

– Я хотя бы не краду пляжные шлепанцы из чужих шкафов.

Я не собиралась позволить сбить себя с толку.

– Я не пойду с вами на пляж.

– Но вы же сами этого хотите, – продолжал уговаривать меня Эммет.

– Нет, не хочу, – отрезала я тоном, не допускающим возражений.

Эммет озадаченно наморщил лоб, и на его лице появилось озабоченное выражение.

– Вы боитесь воды?

– Нет. – Океан был и моей стихией.

Правда, я не собиралась рассказывать об этом, но и лгать не имело смысла. Боязнь воды не избавила бы меня от экскурсии на пляж. По выражению лица Эммета я поняла, что он был бы только рад предложить мне себя в качестве гида и защитника. Он был готов помочь мне шаг за шагом избавиться от любой боязни. Это казалось даже немного трогательным.

– Вы умеете плавать?

– Да. – Как рыба. По крайней мере, умела. Я не знала, остались ли у меня ещё старые навыки, и не имела ни малейшего желания это проверять.

Эммет вскинул руки в искреннем недоумении.

– Тогда чего же вы боитесь?

– Ничего. – За исключением того, что могло со мной произойти.

Отброшу ли я свою одежду вместе со всем, над чем я трудилась столько лет, чтобы погрузиться в нагретую солнцем воду? Или останусь стоять на песке, чувствуя себя чужой и ненужной на том самом пляже, где я когда-то была королевой?

– Я понял! – радостно воскликнул Эммет, шутливо хлопнув себя ладонью по лбу. – У вас просто нет подходящей одежды.

Мои губы были готовы изогнуться в улыбке, но я вовремя сдержалась. Он мог расценить это как признак того, что я готова уступить.

– Собственно говоря, у меня её действительно нет.

– Это можно было предвидеть.

– У меня даже нет купальника, – добавила я.

– Какой ужас! К счастью, это поправимо. Мы должны немедленно заняться этим. – Он обнял меня за талию и повёл к двери.

– У нас и без того слишком много задач, которые необходимо решить, – тихо возразила я, не в силах думать ни о чём, кроме сильной руки, касающейся моего бедра.

– Всё, что нам нужно, – это подобрать подходящее парео. На это не уйдет много времени.

Парео? Я споткнулась от неожиданности. Он хочет, чтобы я разгуливала по пляжу в одном парео? Это было уже слишком. Но я почему-то очень живо представляла, как стою у кромки воды, волны лижут мои ноги, а тропический бриз охлаждает разогретую солнцем кожу. Это вызвало острый приступ ностальгии. Мне действительно очень недоставало этих простых радостей жизни.

– Давайте заглянем в здешний бутик, – говорил тем временем Эммет, открывая дверь, ведущую в холл. – Только выбирать буду я.

Я уперлась ладонью в дверь и захлопнула её.

– Давайте договоримся. Я куплю парео после того, как вы сходите в парикмахерскую.

– В парикмахерскую?

– Вам нужно подстричься. И я имею в виду не просто подстричь кончики волос, а сделать нормальную стрижку, – пояснила я. – Только после этого я буду ждать вас на пляже в парео.

– Я не собираюсь делать стрижку.

– Это предусмотрено в плане.

Эммет запустил пальцы в мягкие волны своих тёмных волос, и я увидела, что он колеблется.

– Сначала вы идете на пляж, потом я иду в парикмахерскую, – попытался торговаться он.

Я решительно покачала головой.

– Неплохая попытка. Но я слишком хорошо усвоила урок с пляжным шлепанцем.

– Который я до сих пор не могу найти.

Я проигнорировала последнее замечание и открыла дверь.

– Если вам действительно хочется увидеть меня на пляже, то вы знаете, что делать.

– Забросить вас на плечо и тащить туда силой?

У меня перехватило дыхание. Он не посмеет… или посмеет? Выражение его лица говорило о том, что он всерьез рассматривает такую возможность. Интересно, если бы он это всё-таки сделал, я бы сильно сопротивлялась? Наверное, нет. Но он ведь об этом не знал.

– Желаю приятно провести время на пляже, – с притворной беззаботностью пожелала я, выходя в холл.

Эммет

Я смотрел ей вслед, прислонившись к косяку.

– Вы даже не представляете, что вы теряете.

Розали резко обернулась, но тут же отвела взгляд.

– Прекрасно представляю.

Я, нахмурившись, смотрел на своё отражение в зеркале.

В парикмахерской на курорте было тихо, как в морге. Она угнетала своей стерильностью. Я до сих пор не верил в то, что оказался здесь. А уж тем более в то, что ради этого отказался от пары часов серфинга. Я с отвращением посмотрел на темно-красную защитную накидку, повязанную вокруг моей шеи. Розали бы понравилось, что моё тело наконец-то полностью прикрыто.

– Сколько срезать? Столько? – спросил парикмахер.

Это был сутулый пожилой мужчина, от которого сильно пахло антисептиком. Линзы в его очках были настолько толстыми, что это заставляло задуматься над тем, насколько хорошо он справляется со своими профессиональными обязанностями.

– Еще короче. – Я не хотел оставлять Розали шанс отказаться от выполнения своей части сделки.

– Так? – переспросил парикмахер, поднимая руку немного выше.

Я заметил, что она ощутимо дрожит. Надо было попросить побрить меня наголо. Я улыбнулся, представив себе реакцию Розали. А может быть, попросить парикмахера сделать мне ирокез или выбрить на голове какой-то рисунок? Искушение было велико, но я твёрдо решил играть по правилам. Мне действительно очень хотелось увидеть Розали на пляже, и я не собирался упускать такую возможность.

– Вы уверены, Ваше Высочество?

Я кивнул и стал наблюдать за тем, как парикмахер надевает насадку на электробритву и подносит её к моим волосам. Я не чувствовал ничего – ни волнения, ни сожаления, когда первые срезанные локоны упали на пол. Раньше я ни за что не расстался бы с ними. Для меня длинные волосы были своеобразной формой протеста. Может быть, потому что моя мать все время сокрушалась по поводу их длины, а может быть, из-за того, что Эд и Джас постоянно посмеивались надо мной из-за этого. Как бы там ни было, сейчас я ничего не терял. У меня быстро растут волосы. Зато я увижу тело Розали, прикрытое лишь крошечным кусочком полупрозрачной ткани.

Я бросил быстрый взгляд на пакет из бутика, который я принёс с собой, и моё сердце забилось сильнее в радостном предвкушении. Я знал, что подобрал идеальное парео для Розали. Как ей удалось так быстро заворожить меня? Раньше мне совсем не нравились женщины такого типа. Она была слишком правильной и закомплексованной. Слишком зацикленной на собственной безукоризненности. Она даже не любила пляж! Тогда почему она мне так нравится? Ведь я хотел добиться её благосклонности не только из спортивного интереса. Я смотрел на падающие на пол локоны и улыбался собственным мыслям. Я хотел, чтобы она освободилась от сковывающей её безликой деловой одежды. Розали сказала, что собирается укротить меня? Что ж, я собирался разбудить в ней зверя, и был уверен в том, что смогу добиться своей цели. Вообще-то мне не был присущ дух борьбы. Но когда я оказывался рядом с Розали, во мне пробуждались качества, о наличии которых я даже не подозревал. Я всё время стараюсь привлечь её внимание, сбить с толку, заставить её улыбаться. Еще никогда мне не приходилось прилагать таких усилий, чтобы добиться улыбки женщины, но каждый раз, когда у меня это получалось, я испытывал те же ощущения, что во время серфинга, когда мне удавалось покорить особенно высокую волну. Я чувствовал себя победителем. Сильным и могущественным. Я чувствовал себя живым.

– Готово, Ваше Высочество.

Я невольно моргнул, увидев своё отражение в зеркале. Вид коротко остриженной головы шокировал меня, но ведь это было именно то, чего я хотел. Короткая стрижка. Теперь Розали не сможет выкрутиться.

– Отлично.

Я встал и посмотрел на пряди светлых волос, толстым слоем покрывающих пол вокруг кресла. Казалось, что здесь обстригли гриву какому-то несчастному льву, Я провёл рукой по открытой шее. Неужели меня всё же начали укрощать? Эта мысль пришла мне в голову, когда я давал парикмахеру щедрые чаевые. Меня удивляли не только происходящие во мне перемены, но и та фантастическая скорость, с которой они происходили. Я постепенно превращался в Прекрасного Принца, созданного воображением Розали. А Прекрасные Принцы всегда были слабаками. Я нахмурился. Надо было всё же перебросить её через плечо и насильно отнести на пляж. Я мог сделать это без труда, но мне хотелось, чтобы Розали появилась на пляже по собственной воле. Главное, чтобы мне хватило времени, и она обязательно уступит моему натиску.

Я вышел на открытую террасу гостиницы и оглянулся по сторонам. Розали стояла у одного из выходов, ведущих на пляж, явно ожидая, что я появлюсь со стороны океана. При этом она нетерпеливо притопывала ногой и всё время посматривала на часы. Очевидно, она не уловила многозначительного подтекста в том, что я назначил ей встречу именно здесь. Я достал из пластикового пакета алое парео, осторожно приблизился к ней сзади и жестом фокусника развернул яркую ткань перед её лицом. Розади подпрыгнула от неожиданности.

– Это ваше парео, – сказал я.

– Ваше Высочество, я не собира… – Она резко обернулась и осеклась, глядя на меня круглыми от изумления глазами.

– Уговор есть уговор, – напомнил я.

– Ваши волосы. – Она протянула руку и коснулась короткого жесткого ежика на моей голове, но тотчас же отдернула руку.

– Вам не нравится? – Я наклонил голову и почесал подбритый затылок. Лучше бы я сделал ирокез.

– Вы выглядите… замечательно. – Розали опустила руку и добавила: – Нет, честно. Вам очень идет.

– И вам тоже пойдет. – Я снова помахал перед ней ярко-алой тканью.

Розали со свистом выпустила воздух сквозь стиснутые зубы.

– Ладно, – сказала она, выхватывая у меня парео. – Но надеюсь, вы понимаете, что это разовая сделка.

Я собирался сделать всё от меня зависящее, чтобы это было не так.

– После того, как вы проведете несколько часов на пляже, вы уже не сможете отказывать себе в этом удовольствии.

– На вашем месте я бы не была так в этом уверена.