1 июля 2012 г., воскресенье

- Привет, сын, – Карлайл ответил на звонок почти сразу. 

- Здравствуй, пап, – поприветствовал отца Эдвард.  

- Как там девочки?

- Вчера мы весь день провели дома, поэтому Белла вместе с девочками поехала в «Sweet Dreams».

- Ну, вы ведь все равно приедете на ужин, верно? – уточнил старший Каллен.

- Да, конечно, – поспешил заверить Эдвард, – как только они вернутся, мы сразу поедем к вам.

- Вы уж постарайтесь не задерживаться, а то Эсми не пускает меня на кухню, потому как готовит что-то «особенное», как она сама это называет. Это её «особенное» блюдо стоило мне подъема ни свет, ни заря, чтобы отвезти её на рынок за какой-то приправой… – проворчал Карлайл, но это не могло скрыть той нежности, с которой он говорил о жене.

- Уверен, твои страдания окупятся с лихвой во время ужина, – хмыкнул в ответ сын.

- Надеюсь, так и будет, – произнес отец, после чего они оба на несколько секунд замолчали. – Так о чем ты хотел поговорить, не дожидаясь вечера? – прервал паузу Карлайл, побуждая сына перейти к главному.

- Эм, да… Я хотел спросить, мамино кольцо… кольцо Элизабет, оно по-прежнему…

- В сейфе, в моем кабинете, – подтвердил мужчина и тут же добавил: – Я думаю, что оно обязательно понравится Белле.

- Значит, ты не удивлен?

- Это было вопросом времени. И я очень рад за тебя, сын. Белла – замечательная девушка, а уж о том, что тебе не найти лучшей матери для своих девочек, я вообще молчу. Так что, нет, я совсем не удивлен.

- И ты не считаешь, что я тороплю события?

- Эдвард, ты – мой сын. Одного того, что ты решил отдать Белле кольцо своей матери, достаточно, чтобы я был уверен в твоем выборе. Белла – именно та, которую ты так долго пытался найти. И я знаю, что теперь, когда вы, наконец, встретились, ты больше не хочешь терять ни минуты. Мне самому знакомо это чувство – так было у нас с Элизабет. А Эсми… мне потребовалось много времени, чтобы осознать свои чувства к ней, и на то были свои причины, но когда я это понял, то уже не медлил. Считай, что это семейная черта Калленов: привязать к себе того, с кем больше не в силах расстаться, всеми возможными способами.  

- Надеюсь, что Белла ответит «да», и мне не придется выдумывать еще каких-то «способов», – усмехнулся Эдвард. – Не хочу, чтобы семья Каллен стала чем-то вроде семейки Аддамс…

- Я нисколько не сомневаюсь, что она ответит «да», – серьезно ответил Карлайл, сумев распознать неуверенность сына, которую тот пытался скрыть за шуткой. – Она любит тебя, а ты любишь её.

- Да… Да, конечно.

- Я отдам тебе кольцо вечером, когда вы приедете на ужин.

- Спасибо, пап. Ты мне очень помог.

- Не за что, сын.  

Закончив разговор с сыном, Карлайл Каллен медленно вошел в свой кабинет и достал из сейфа небольшую, обтянутую черным бархатом коробочку. Вынув из нее кольцо, он какое-то время рассматривал его, прежде чем подойти к окну и, глядя на белое облако, прошептать:

- Лиззи, надеюсь, ты видишь меня и радуешься вместе со мной за нашего сына.

~~~

4 июля 2012 г., среда

Эдвард стоял в очереди за сладкой ватой, то и дело поглядывая в сторону лужайки в нескольких метрах от него, где на большом покрывале лежала Кэтти, болтая в воздухе ногами, и смотрела мультфильм на планшетном компьютере.

Этот выходной по случаю «Четвертого июля» они решили провести в парке, а вечером поехать к Риггинсам, чтобы всей семьей полюбоваться на праздничный фейерверк. После полутора часов активных игр на свежем воздухе все успели проголодаться, поэтому Белла и Лилли отправились за корзиной для пикника к машине, припаркованной довольно далеко от выбранной ими лужайки, что было совсем неудивительно. «День независимости» был одним из любимых праздников американцев, традиционно отмечаемый на природе, а уж сиэтловцам, в распоряжении которых было так много красивых парков в черте города, было грех не воспользоваться таким шансом. Именно поэтому Кэтти и Эдвард остались «караулить» место под большим раскидистым дубом, пока вторая половина их семейства добывала для всех провизию, заблаговременно приготовленную мамой Беллой.

Кэтти как раз закончила смотреть мультик, когда увидела перед собой пару розовых сандалий.

- Ой, Свон, это и правда ты! – воскликнула стоящая перед ней девочка.

Кэтти быстро встала и посмотрела на папу Эдварда, перед которым в очереди оставалось всего два человека, и, облегченно выдохнув, ответила:

- Привет, Джессика.

- Ну и как твои каникулы? – спросила вдруг маленькая Ньютон, чему Кэтти искренне удивилась, ведь раньше она особой вежливостью не отличалась.

- Хорошо… – ответила Кэт осторожно. – А твои?

И вот тут на губах Джесс появилась знакомая злорадная улыбочка, и Кэтти поняла, что задала тот самый вопрос, который хотела услышать от нее одноклассница, а значит, сейчас она начнет чем-то хвастаться, скорее всего, чем-то розовым…

- О, спасибо, что спросила, Свон. Ой, знаешь, этот месяц был, пожалуй, скучноват, разве что папочка купил мне новый трехэтажный домик для Барби… – махнув рукой, капризно произнесла Джессика. Кэтти была даже слегка разочарована, ведь очередной домик для Барби вряд ли мог быть таким уж значимым событием, даже если он весь усыпан розовыми стразами, как любила Ньютон. Но та тут же продолжила: – Но зато на мой день рождения папочка обещал, что мы поедем… – она сделала драматическую паузу, призванную усилить эффект следующих слов, – …в Диснейленд!  

Теперь стало понятно, зачем Джессика начала весь этот разговор про каникулы. Она очень любила хвастаться и хотела, чтобы все ей завидовали. Вот только Кэтти было абсолютно все равно, пусть даже она никогда не была в Диснейленде… Зато у нее есть мама, папа и Лилли. И вообще, ей куда больше хотелось повторить пижамную вечеринку с тетей Элис!..

Она вполуха слушала, как Джесс расписывала, что еще ей обещали купить во время поездки в Калифорнию, и думала о том, чтобы скорее пришел папа Эдвард.

- Может, тебе стоит тоже попросить папу свозить тебя в Диснейленд? – неожиданно спросила Джессика, а затем, прижав руку к груди и состроив сочувствующую гримасу, добавила: – Ой, прости, Свон. Я совсем забыла, что у тебя нет папы, он ведь тебя бросил…

Кэтти расправила плечи и, глядя в глаза одноклассницы, произнесла:

- У меня есть папа.

- Ну, да, конечно, в твоих мечтах! – хмыкнула Ньютон.

- Нет, у меня есть настоящий папа, и он очень хороший, – повторила Кэтти.

- Ой-ой, Свон, ты еще скажи, что у тебя и рояль есть!

- Да, есть, – кивнула малышка. – Мы с папой разучиваем на нем пьесу в четыре руки.

- Вот ты врушка! – воскликнула Джессика. – Ничего у тебя нет! И я всем расскажу, что ты врешь! Врушка-Свон!

- Я не вру, у меня есть папа, даже если ты мне не веришь, – упрямо заявила Кэтти, сжав кулачки.

- Да? Ну, и где тогда сейчас твой папа? – скрестив руки на груди, спросила вредная девчонка.

Кэтти тут же посмотрела в сторону киоска, ища взглядом отца, но увидела, что он уже купил сладкую вату и направляется к ней.

- Вот мой папа, – сказала она тихо и бросилась навстречу отцу. – Папа!  

Эдвард инстинктивно подхватил бегущую к нему малышку и лишь секунду спустя осознал, что Кэтти только что назвала его… папой? Неужели он не ослышался? Он крепче прижал к груди дочку, которая обхватила ручками его шею и положила голову ему на плечо, и несколько долгих секунд стоял неподвижно. Затем он провел рукой по её светлым волосам и тихо прошептал:

- Кэтти, милая, что ты сейчас сказала?

Он ожидал, что малышка смутится и будет прятать личико, как это обычно бывало, но она вдруг подняла голову и, посмотрев на него с улыбкой, ответила: 

- Папа. Ты же мой папа!

У Эдварда перехватило дыхание, в горле образовался комок, а в глазах подозрительно защипало. И все же он улыбался, улыбался, глядя на свою красивую девочку, и старался запомнить это мгновение навсегда.

- Да, доченька, я твой папа, – сдавленно, но абсолютно счастливо произнес мужчина и поцеловал своего ребенка в лоб.

Аккуратно опустив девочку на землю, Каллен посмотрел вниз и произнес:

- Кэтти, кажется, мне снова придется идти за сладкой ватой…

Проследив за взглядом папы и увидев лакомство на траве, малышка хихикнула и, взяв его за руку, сказала:

- Не надо, пап, я не так уж и хочу её.

Они прошли несколько метров до того места, где по-прежнему стояла Джессика Ньютон.

- А ты, должно быть, подружка Кэтти? – спросил Каллен у оторопевшей девочки в розовом наряде.

- Это Джессика Ньютон, моя одноклассница, – пояснила Кэт. – А это мой папа.

- З-здрасте… – выдавила девочка.

- Пап, а Джессика тоже учится играть на фортепиано. У нее дома есть розовый рояль.

- Розовый? Ого! – искренне удивился мужчина. – Наверное, это твой любимый цвет, да, Джессика? – девочка лишь кивнула. – Ну, что ж, это здорово… А мы с Кэтти недавно стали разучивать одну пьесу: я тоже немножко умею играть, – дружелюбно улыбнулся Эдвард, но девочка в розовом при этом почему-то помрачнела.

Возникшую паузу нарушил звонкий голосок Лилли:

- А вот и мы! – воскликнула она, как только они с мамой подошли ближе.

Увидев, что с ними стоит та самая «розовая хамка», которая обижала Кэтти на музыкальном конкурсе, Лилли нахмурилась и, встав рядом, взяла её за руку.

Белла же, опустив корзину на плед, тоже увидела одноклассницу дочери и произнесла:

- Здравствуй, Джессика.

- Здрасте, мисс Свон, – поздоровалась в ответ девочка и заметно занервничала.

- А где же твои родители? – поинтересовалась Белла, хотя меньше всего хотела сейчас встречаться с мамой девочки, которая любила выставлять свое благосостояние на показ ничуть не меньше, чем её девятилетняя дочь.

Девочка оглянулась  и увидела, что её мама, наконец, закончила болтать с какой-то тетенькой и как раз шла в их сторону.

Как только невысокая и худая блондинка подошла ближе, Эдвард сразу понял, почему младшая Ньютон так любит все розовое. Её мама, видимо, тоже обожала этот цвет, судя по её бархатному спортивному костюму, конечно же, ярко-розового цвета.

- Джесси, вот ты где! – воскликнула женщина так, будто все это время она искала дочь, а не разговаривала в нескольких метрах от нее с одной из знакомых. Затем она окинула взглядом Эдварда, и на её лице расплылась чересчур приторная улыбка, которая совсем не понравилась Каллену, и он быстро перевел взгляд на Беллу.

- Миссис Ньютон, –  произнесла его любимая шатенка, совсем не дружелюбно посмотрев на блондинку в розовом и чуть ближе придвинувшись к Эдварду, и это ему очень понравилось.

- О, мисс Свон! – снова воскликнула женщина, увидев, наконец, Беллу. – Вы здесь отдыхаете с друзьями? – спросила она вроде бы вежливо, но при этом в её голосе явно слышалось снисхождение.

- Вообще-то, миссис Каллен, – поправил Эдвард и притянул к себе девушку за талию. – Мы здесь отдыхаем семьей. Я – Эдвард Каллен, папа Кэтти. А это наша вторая дочь – Лилли.

Улыбка миссис Ньютон растаяла, когда она в недоумении стала переводить взгляд с малышки Лилл на Беллу, а затем также растерянно посмотрела на Кэтти и Эдварда.

- О… – выдохнула блондинка, растеряв былую жизнерадостность. – Нам, пожалуй, пора. Джесси, пойдем найдем папу…

- Хорошо вам провести праздник, – пожелал Эдвард.

- Да, спасибо, и вам… – ответила Ньютон, и они с дочерью удалились.

- А теперь пора перекусить! – воскликнула Лилли, и все дружно рассмеялись.

~~~

Они еще несколько часов провели в парке, прежде чем отправились домой, чтобы переодеться перед поездкой к Риггинсам.

Всю дорогу Белла никак не могла перестать думать о том, что сказал Эдвард в парке. Она как-то не задумывалась об этом раньше, но теперь, когда он назвал её «миссис Каллен», мысль о том, чтобы действительно стать ею, все время крутилась в её голове. Но при всем этом внешне она оставалась абсолютно спокойной, ни словом, ни действием не выдавая того внутреннего волнения, которое царило в её сердце и душе.

Как только они зашли домой, девочки помчались к себе, а Белла, по-прежнему пребывая в несколько смятенном состоянии, зашла на кухню, чтобы положить грязную посуду. Она уже собиралась пойти в спальню, когда в дверях появился Эдвард.

- Я думала, ты пошел переодеться, – улыбнулась шатенка.

- Я поднимался наверх, но по другой причине… – тихо ответил мужчина и подошел ближе. Он несколько секунд рассматривал её лицо, лаская взглядом, а затем снова заговорил: – Белла, я все время делаю все как-то неправильно, не вовремя. Я сначала пытался отобрать у тебя детей, и только потом догадался сказать спасибо за то, что они у меня есть. Я предложил тебе жить под одной крышей, прежде чем пригласить на свидание. Я заставил тебя плакать и только потом поцеловал. Я целую ночь занимался с тобой любовью, но сказал о том, как люблю тебя, спустя лишь сутки… Наконец,  я назвал тебя своей женой прежде, чем спросить у тебя, хочешь ли ты носить мою фамилию… Я такой идиот, Белла!.. – все это он выдохнул практически на одном дыхании, а затем вынул из кармана маленькую коробочку и опустился на одно колено.

- Ох…  – прижав руки к груди, и не в силах поверить в происходящее, шепнула Свон.

- Я думал, что это произойдет в какой-нибудь особенный момент, в особенной обстановке, и я скажу какие-то особенные слова. Но ведь ты помнишь, что я – идиот, правда? – улыбнулся он так, что Белла не могла не улыбнуться в ответ. – Но больше всего на свете я хочу по праву называться твоим идиотом. И если ты позволишь, то всю нашу жизнь, каждый день я буду доказывать, что только я могу любить тебя так, как никто больше не сможет, – Эдвард одной рукой взял ладонь Изабеллы, а второй раскрыл коробочку, где на темном бархате покоилось кольцо Элизабет Каллен – тонкая полоска белого золота с единственным крупным бриллиантом круглой огранки. – Изабелла Мари Свон, ты позволишь мне провести рядом с тобой целую жизнь? Осчастливишь ли ты меня, согласившись стать моей женой?

Белла смотрела на Эдварда – красивого, родного и такого любимого, и ей хотелось смеяться. Пожалуй, это было странное ощущение, ведь в такой момент положено плакать от счастья, но ей хотелось именно смеяться. Она наклонила голову набок, слегка прищурилась и сказала:

- Если я соглашусь, то стану миссис Идиот?

- Тебя это пугает? – осторожно спросил Эдвард, все еще глядя на нее снизу вверх.

- На самом деле, нет. Из всех мужчин на свете мне нужен только один – мой красивый идиот.

- И это значит?..

- И это значит, что ты должен надеть мне это кольцо и поцеловать!

Эдвард не медлил ни секунды и тут же сделал все так, как сказала Белла. Подарив ей один долгий и еще множество коротких поцелуев, он, не выпуская девушку из объятий, слегка отстранился и, заглянув в любимые карие глаза, спросил:

- Да?

- Да, – ответила будущая миссис Каллен и сама поцеловала своего мистера Идиота. – Скажем девочкам сейчас?

- Сейчас, – кивнул Эдвард и, чмокнув еще раз в губы, повел её наверх.

- А ты не безнадежен, – хмыкнула Белла, поднимаясь за ним по ступенькам, – у тебя все же бывают моменты просветления.

- Это все ваше положительное влияние, миссис Каллен, – улыбнулся в ответ Эдвард. 

Как только они оказались на третьем этаже, то услышали приглушенные детские голоса, доносящиеся сквозь неплотно закрытую дверь.

- Лилли, а ты слышала, что сегодня сказал папа миссис Ньютон?

- Ага, он сказал, что мама – миссис Каллен.

- Это ведь значит, что они поженятся, да?

Не дожидаясь ответа Лилл, Изабелла открыла дверь и потянула Эдварда за собой. Они оба опустились на пушистый ковер, где сидели малышки, прежде чем Белла осторожно произнесла:

- Девочки, мы случайно услышали, о чем вы сейчас говорили, и так получилось, что папа только что попросил меня стать его женой.

- Правда? И ты согласилась? – как и обычно, тут же отреагировала Лилли.

- А вы бы этого хотели? Чтобы мы с мамой поженились? – в свою очередь спросил Эдвард, хотя почти не сомневался в их ответе.

- Да! – воскликнула Лилл.

- А ты, милая? – спросил отец у Кэтти.

Девочка внимательно посмотрела сначала на одного родителя, затем на второго и уточнила:

- Это ведь не только потому, что я твоя дочка, а Лилли – мамина?

Эдвард пересадил девочку себе на колени и ответил:

- Я очень люблю вас обеих – тебя и Лилли. Но если бы я не любил вашу маму, а она не любила меня, тогда я не стал бы просить её выйти за меня замуж.

- Значит, ты любишь маму и не хочешь с ней никогда расставаться, да? Как говорил дедушка Карлайл? – снова спросила девочка.

- Правильно, – кивнул Эдвард.

- Тогда ты должна согласиться стать папиной женой, – подвела итог Кэтти, посмотрев на маму.

- Да? Ты так считаешь? – Белла была слегка удивлена, какой рассудительной оказалась её маленькая девочка.

- Ага.

- Это очень хорошо, потому что я думаю точно так же, – улыбнулась Белла и показала левую руку с красивым кольцом.

За этим последовали бурные восторги малышек, которые еще долго рассматривали мамино колечко, а Эдвард сидел рядом и любовался всеми троими.

Глядя на них, он вспомнил тот сочельник восемь с половиной лет назад, когда волею судьбы в его руках оказалась малышка с глазами шоколадно-карими, вместо зеленых. На миг он попробовал представить, каким бы был сегодняшний день, если бы кто-то в больнице не совершил тогда грубую ошибку, и не смог. Он не мог вообразить, что рядом не было бы его яркой, жизнерадостной Лилли, а на месте спокойной и рассудительной Кэтти могла оказаться совершенно другая девочка, ведь её бы воспитывала не Белла. И он по-прежнему оставался бы один, не имея возможности узнать, каково это каждый день просыпаться с любимой женщиной… Нет, каким бы странным это ни казалось, он ни за что не променял бы ни одного дня из своего прошлого, без которого не могло существовать такого прекрасного настоящего и полного счастливых надежд будущего.

Как там говорится? «Не было бы счастья, да несчастье помогло»…

Эдвард так углубился в свои мысли, что снова вернулся в реальность, только когда почувствовал прикосновение маленькой ладошки.

- Ну, папа! – позвала его Лилли, видимо, не в первый раз.

- Да, милая?

- Ну, ты ответишь?

Эдвард перевел взгляд на Беллу, которая чуть склонила голову и внимательно следила за ним, ожидая ответа на вопрос, которого он не слышал.

- Прости, Лилл, я задумался... Так, что ты спрашивала?

- Я спросила у мамы, когда у нас с Кэтти появится еще одна сестренка, вы ведь собираетесь пожениться, а она сказала, чтобы я спросила у тебя.

Эдвард снова посмотрел на Изабеллу, которой стало очень интересно, как он будет выкручиваться. Однако стоило ему представить, что в их доме появится еще одна малютка с такими же красивыми шоколадными глазками, как у её мамы, и он снова сможет пережить те волшебные мгновения ожидания, а затем и рождения своего ребенка, которого ему подарит Белла, как на его лице расплылась огромная счастливая улыбка, а в глазах вспыхнул зеленый огонек восторга.

Не отрывая взгляда от глаз Беллы, он ответил:

- Мы с мамой сделаем все, чтобы это произошло как можно скорее.

~~~